ABOUT THE SPEAKER
Sara Lewis - Firefly specialist
Evolutionary ecologist Sara Lewis digs deep into firefly mating rituals to uncover a world of secret languages and strange gifts in these silent sparks.

Why you should listen
Before Sara Lewis lifted the lid on the unexplored lives of fireflies, much of the sexual intrigue behind their flashing displays was a mystery. Although initially focused on sea creatures, Lewis became hooked on these enigmatic insects, realizing that when it came to firefly mating habits, "we had no idea what went on once the lights went out," as she told the New York Times.

Her fascination has led Lewis, a professor at Tufts University, to pursue field and laboratory studies of fireflies around the world. In the course of her groundbreaking research, she’s illuminated many surprising twists of firefly behavior: including elaborate flash dances, predatory eavesdropping and deceit, and “wedding gift” delivery services (video).
More profile about the speaker
Sara Lewis | Speaker | TED.com
TED2014

Sara Lewis: The loves and lies of fireflies

Sara Lewis: Amores y mentiras de las luciérnagas

Filmed:
1,025,796 views

La bióloga Sara Lewis ha dedicado los últimos 20 años a llegar al fondo de la magia y la fascinación de las luciérnagas. En esta agradable charla, nos cuenta cómo y por qué estos insectos producen sus silenciosos destellos, qué ocurre cuando dos luciérnagas se aparean y por qué hay un grupo de hembras a las que llaman luciérnagas vampiro. (Es un poco desagradable). Conozca más cosas fascinantes sobre las luciérnagas en las siguientes notas de la doctora Lewis.
- Firefly specialist
Evolutionary ecologist Sara Lewis digs deep into firefly mating rituals to uncover a world of secret languages and strange gifts in these silent sparks. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
As a scientistcientífico, and alsoademás as a humanhumano beingsiendo,
0
877
3243
Como científica,
y también como ser humano,
00:16
I've been tryingmolesto to make myselfmí mismo
1
4120
2004
he intentado ser capaz
00:18
susceptiblesusceptible to wonderpreguntarse.
2
6124
3375
de sentir asombro.
00:21
I think JasonJason WebleyWebley last night calledllamado it
3
9499
2869
Creo que Jason Webley habló anoche de
00:24
"conspiringconspirar to be partparte of the magicmagia."
4
12368
4027
"conspirar para ser parte de la magia".
00:28
So it's fortunateafortunado that my careercarrera as a biologistbiólogo
5
16395
2821
Así que he tenido suerte
de que mi carrera como bióloga
00:31
letsdeja me divebucear deeplyprofundamente into the livesvive
6
19216
2644
me permita adentrarme en las vidas
00:33
of some trulyverdaderamente wondrousmaravilloso creaturescriaturas
7
21860
2518
de ciertas criaturas realmente asombrosas
00:36
that sharecompartir our planetplaneta:
8
24378
2379
con las que compartimos el planeta:
00:38
firefliesluciérnagas.
9
26757
1695
las luciérnagas.
00:40
Now, for manymuchos of you, I know that firefliesluciérnagas
10
28452
2283
Sé que, para muchos de Uds.,
las luciérnagas
00:42
mightpodría conjureconjurar up some really great memoriesrecuerdos:
11
30735
2743
evocan ciertos recuerdos maravillosos:
00:45
childhoodinfancia, summertimeHora de verano,
12
33478
3054
infancia, verano,
00:48
even other TEDTED TalksNegociaciones.
13
36532
1770
incluso otras TED Talks.
00:50
Maybe something like this.
14
38302
4140
Tal vez algo así.
00:57
My seductionseducción into the worldmundo of firefliesluciérnagas
15
45360
2455
Mi atracción por el mundo
de las luciérnagas
00:59
beganempezó when I was back in graduategraduado schoolcolegio.
16
47815
3849
empezó cuando estaba
haciendo el doctorado.
01:03
One eveningnoche, I was sittingsentado out in my backyardpatio interior
17
51664
2824
Una tarde, estaba sentada
en mi patio trasero
01:06
in Northnorte CarolinaCarolina,
18
54488
1938
en Carolina del Norte,
01:08
and suddenlyrepentinamente, these silentsilencio sparksmoscas
19
56426
5299
y de repente, estas chispas silenciosas
01:13
roseRosa up all around me,
20
61725
1854
se elevaron a mi alrededor,
01:15
and I beganempezó to wonderpreguntarse:
21
63579
1382
y empecé a preguntarme:
01:16
How do these creaturescriaturas make lightligero,
22
64961
2690
¿Cómo crean luz estas criaturas,
01:19
and what's with all this flashingbrillante?
23
67651
1690
y qué quiere decir ese parpadeo?
01:21
Are they talkinghablando to one anotherotro?
24
69341
1839
¿Están hablando unas con otras?
01:23
And what happenssucede after the lightsluces go out?
25
71180
3191
¿Y qué pasa cuando las luces se apagan?
01:26
I've been luckysuerte enoughsuficiente to answerresponder
26
74371
1291
He tenido la suerte de poder contestar
01:27
some of these questionspreguntas
27
75662
1368
algunas de esas preguntas
01:29
as I've exploredexplorado this nocturnalnocturno worldmundo.
28
77030
4091
al explorar este mundo nocturno.
01:33
Now if you've ever seenvisto
29
81121
2339
Así que si alguna vez han visto
01:35
or even heardoído about firefliesluciérnagas,
30
83460
2101
o han oído hablar de las luciérnagas,
01:37
then you'lltu vas a know how magicallypor arte de magia they can transformtransformar
31
85561
2646
entonces conocen la magia
con la que transforman
01:40
our everydaycada día landscapepaisaje into something
32
88207
2391
nuestro paisaje cotidiano en algo
01:42
etherealetéreo and otherworldlyde otro mundo,
33
90598
1903
etéreo y de otro mundo,
01:44
and this happenssucede around the globeglobo,
34
92501
1941
y esto ocurre en todo el mundo,
01:46
like this hillsideladera in the SmokyAhumado MountainsMontañas
35
94442
2090
como esta ladera de las Montañas Humeantes
01:48
that I saw transformedtransformado into a livingvivo cascadecascada of lightligero
36
96532
4086
que yo vi transformada en
una cascada viva de luz
01:52
by the eeriemisterioso glowsbrilla of these blueazul ghostfantasma firefliesluciérnagas,
37
100618
4360
por los misteriosos brillos de
estas luciérnagas fantasma azules,
01:56
or a roadsideborde del camino riverrío that I visitedvisitó in JapanJapón
38
104978
3020
o la orilla del río que visité en Japón
01:59
as it was givingdando birthnacimiento to the slowlento, floatingflotante flashesflashes
39
107998
4106
cuando de él surgían los destellos
lentos y flotantes
02:04
of these GenjiGenji firefliesluciérnagas,
40
112104
2631
de estas luciérnagas Genji,
02:06
or in MalaysiaMalasia, the mangrovemangle treesárboles
41
114735
2562
o en Malasia, los árboles mangle
02:09
that I watchedmirado blossomflor nightlynocturno
42
117297
2328
que vi florecer por la noche
02:11
not with flowersflores
43
119625
1430
no con flores
02:13
but with the lightsluces of a thousandmil
(BleepEmitir pitidos! BleepEmitir pitidos!) — firefliesluciérnagas,
44
121055
2868
sino con la luz de mil
(Blip-blip) luciérnagas,
02:15
all blinkingparpadeo togetherjuntos
45
123923
1330
parpadeando todas a la vez
02:17
in stunningmaravilloso synchronysincronía.
46
125253
3158
en asombrosa sincronía.
02:20
These luminousluminoso landscapespaisajes
47
128411
2096
Estos luminosos paisajes
02:22
still fillllenar me with wonderpreguntarse,
48
130507
2392
aún me llenan de asombro,
02:24
and they keep me connectedconectado to the magicmagia
49
132899
2520
y me mantienen conectada a la magia
02:27
of the naturalnatural worldmundo.
50
135419
2408
del mundo natural.
02:29
And I find it amazingasombroso that they're createdcreado
51
137827
1616
Y me parece increíble que los creen
02:31
by these tinyminúsculo insectsinsectos.
52
139443
3288
esos diminutos insectos.
02:34
In personpersona, firefliesluciérnagas are charmingencantador.
53
142731
2891
De cerca, las luciérnagas son fascinantes.
02:37
They're charismaticcarismático.
54
145622
1813
Son carismáticas.
02:39
They'veHan been celebratedcelebrado in artart
55
147435
1684
Han formado parte del arte
02:41
and in poetrypoesía for centuriessiglos.
56
149119
2475
y de la poesía durante siglos.
02:43
As I've traveledviajado around the worldmundo,
57
151594
1398
En mis viajes por el mundo,
02:44
I've metreunió manymuchos thoughtfulpensativo people
58
152992
2018
he conocido mucha gente inteligente
02:47
who have told me that God put firefliesluciérnagas on EarthTierra
59
155010
2829
que me ha dicho que Dios puso
las luciérnagas en la Tierra
02:49
for humanshumanos to enjoydisfrutar.
60
157839
2151
para que los humanos las disfrutaran.
02:51
Other creaturescriaturas can enjoydisfrutar them too.
61
159990
2396
Otras criaturas
también las pueden disfrutar.
02:54
I think these gracefulagraciado insectsinsectos are trulyverdaderamente miraculousmilagroso
62
162386
4329
Creo que estos graciosos insectos
son realmente milagrosos
02:58
because they so beautifullyhermosamente illuminateiluminar
63
166715
4005
por iluminar tan bellamente
03:02
the creativecreativo improvisationimprovisación of evolutionevolución.
64
170720
4231
la improvisación creativa de la evolución.
03:06
They'veHan been shapedconformado by two powerfulpoderoso
65
174951
1810
Las han moldeado dos poderosas
03:08
evolutionaryevolutivo forcesefectivo:
66
176761
1531
fuerzas de la evolución:
03:10
naturalnatural selectionselección, the strugglelucha for survivalsupervivencia,
67
178292
3660
la selección natural,
la lucha por la sobrevivencia,
03:13
and sexualsexual selectionselección,
68
181952
2149
y la selección sexual,
03:16
the strugglelucha for reproductivereproductivo opportunityoportunidad.
69
184101
4061
la lucha por
la posibilidad de reproducirse.
03:20
As a fireflyluciérnaga junkiedrogadicto, the pastpasado 20 yearsaños
70
188162
2351
Como adicta a las luciérnagas,
los últimos 20 años
03:22
have been quitebastante an excitingemocionante ridepaseo.
71
190513
2486
han sido un viaje apasionante.
03:24
TogetherJuntos with my studentsestudiantes at TuftsTufts UniversityUniversidad
72
192999
2497
Junto con mis alumnos
de la Universidad de Tufts
03:27
and other colleaguescolegas,
73
195496
1016
y otros colegas,
03:28
we'venosotros tenemos madehecho lots of newnuevo discoveriesdescubrimientos about firefliesluciérnagas:
74
196512
3607
hemos hecho muchos nuevos descubrimientos
sobre las luciérnagas:
03:32
theirsu courtshipnoviazgo and sexsexo livesvive,
75
200119
2009
sus cortejos y su vida sexual,
03:34
theirsu treacherytraición and murderasesinato.
76
202128
2894
sus traiciones y sus asesinatos.
03:37
So todayhoy I'd like to sharecompartir with you
77
205022
1817
Así que hoy quisiera compartir con Uds.
03:38
just a couplePareja of talescuentos that we'venosotros tenemos broughttrajo back
78
206839
2471
solo un par de historias que son el fruto
03:41
from our collectivecolectivo adventuresaventuras
79
209310
2478
de nuestras aventuras colectivas
03:43
into this hiddenoculto worldmundo.
80
211788
3710
dentro de este mundo escondido.
03:47
FirefliesLuciérnagas belongpertenecer a to a very beautifulhermosa
81
215498
3162
Las luciérnagas corresponden
a un bellísimo
03:50
and diversediverso groupgrupo of insectsinsectos, the beetlesescarabajos.
82
218660
4238
y muy diverso grupo de insectos,
los escarabajos.
03:54
WorldwideEn todo el mundo, there are more than 2,000 fireflyluciérnaga speciesespecies,
83
222898
4613
En todo el mundo, hay más
de 2000 especies de luciérnagas,
03:59
and these have evolvedevolucionado remarkablynotablemente diversediverso
84
227511
2160
que han desarrollado muy diversas
04:01
courtshipnoviazgo signalsseñales,
85
229671
1355
señales de cortejo,
04:03
that is, differentdiferente waysformas to find and attractatraer matescompañeros.
86
231026
3634
es decir, diferentes formas de
encontrar y atraer parejas.
04:06
Around 150 millionmillón yearsaños agohace,
87
234660
2256
Hace unos 150 millones de años,
04:08
the very first firefliesluciérnagas probablyprobablemente lookedmirado like this.
88
236916
3129
las primeras luciérnagas probablemente
tenían este aspecto.
04:12
They flewvoló duringdurante the daytimetiempo de día
89
240045
1357
Volaban durante el día
04:13
and they didn't lightligero up.
90
241402
2263
y no emitían luz.
04:15
InsteadEn lugar, malesmachos used theirsu fantasticfantástico antennaeantenas
91
243665
3173
En su lugar, los machos usaban
sus fantásticas antenas
04:18
to sniffoler out perfumesperfumes givendado off by theirsu femaleshembras.
92
246838
4111
para oler los perfumes emitidos
por las hembras.
04:22
In other firefliesluciérnagas, it's only the femaleshembras who lightligero up.
93
250949
3606
En otras luciérnagas,
son solo las hembras las que iluminan.
04:26
They are attractivelyatractivamente plumprechoncho and winglesssin alas,
94
254555
4342
Son atractivamente rechonchas y sin alas,
04:30
so everycada night, they climbescalada up ontosobre perchesperchas
95
258897
1924
así que cada noche,
escalan a lugares elevados
04:32
and they glowbrillo brightlybrillantemente for hourshoras
96
260821
1968
y brillan intensamente durante horas
04:34
to attractatraer theirsu flyingvolador but unlitapagado malesmachos.
97
262789
5191
para atraer a sus machos,
voladores pero sin luz.
04:39
In still other firefliesluciérnagas, bothambos sexessexos
98
267980
1850
En otro tipo de luciérnagas,
los dos sexos
04:41
use quickrápido, brightbrillante flashesflashes to find theirsu matescompañeros.
99
269830
3387
usan destellos rápidos y brillantes
para encontrar a sus parejas.
04:45
Here in Northnorte AmericaAmerica,
100
273217
1471
Aquí en Norteamérica,
04:46
we have more than 100 differentdiferente kindsclases of fireflyluciérnaga
101
274688
3141
tenemos más de 100 tipos
diferentes de luciérnagas
04:49
that have the remarkablenotable abilitycapacidad to shinebrillar energyenergía
102
277829
3577
que tienen la singular habilidad
de emitir energía
04:53
out from theirsu bodiescuerpos
103
281406
2238
hacia fuera de sus cuerpos
04:55
in the formformar of lightligero.
104
283644
2326
en forma de luz.
04:57
How do they do that?
105
285970
2450
¿Cómo lo hacen?
05:00
It seemsparece totallytotalmente magicalmágico,
106
288420
2033
Parece totalmente mágico,
05:02
but these bioluminescentbioluminiscente signalsseñales
107
290453
1283
pero estas señales bioluminiscentes
05:03
arisesurgir from carefullycuidadosamente orchestratedorquestado chemicalquímico reactionsreacciones
108
291736
3304
proceden de reacciones químicas
cuidadosamente orquestadas
05:07
that happenocurrir insidedentro the fireflyluciérnaga lanternlinterna.
109
295040
2894
que ocurren dentro de
la linterna de la luciérnaga.
05:09
The mainprincipal starestrella is an enzymeenzima calledllamado luciferaseluciferasa,
110
297934
3307
La protagonista es una enzima
llamada luciferasa,
05:13
whichcual in the coursecurso of evolutionevolución
111
301241
1755
que a lo largo de la evolución
05:14
has figuredfigurado out a way to wrapenvolver its tinyminúsculo armsbrazos
112
302996
3194
ha desarrollado una forma de
rodear con sus diminutos brazos
05:18
around an even smallermenor moleculemolécula calledllamado luciferinluciferina,
113
306190
3590
a otra molécula aún más pequeña,
llamada luciferina,
05:21
in the processproceso gettingconsiguiendo it so excitedemocionado
114
309780
2677
alterándose tanto en el proceso
05:24
that it actuallyactualmente givesda off lightligero.
115
312457
3374
que llega a emitir luz.
05:27
IncredibleIncreíble.
116
315831
1675
Increíble.
05:29
But how could these brightbrillante lightsluces
117
317506
1828
¿Pero cómo esas luces brillantes
05:31
have benefitedbeneficiado some proto-fireflyproto-firefly?
118
319334
4145
fueron beneficiosas
para algunas proto-luciérnagas?
05:35
To answerresponder this questionpregunta, we need to flipdar la vuelta back
119
323479
2110
Para contestar a esta pregunta,
tenemos que volver
05:37
in the familyfamilia albumálbum to some babybebé picturesimágenes.
120
325589
4364
a algunas fotos de bebés
del álbum familiar.
05:41
FirefliesLuciérnagas completelycompletamente reinventreinventar
theirsu bodiescuerpos as they growcrecer.
121
329953
3712
Las luciérnagas reinventan completamente
sus cuerpos al crecer.
05:45
They spendgastar the vastvasto majoritymayoria of theirsu lifetimetoda la vida,
122
333665
2301
Pasan la mayor parte de su vida,
05:47
up to two yearsaños,
123
335966
1743
hasta dos años,
05:49
in this larvallarva formformar.
124
337709
2861
en forma de larvas.
05:52
TheirSu mainprincipal goalGol here, like my teenagersadolescentes,
125
340570
2253
Su principal objetivo entonces,
como el de mis hijos adolescentes,
05:54
is to eatcomer and growcrecer.
126
342823
3155
es comer y crecer.
05:57
And fireflyluciérnaga lightligero first originatedoriginada
127
345978
2452
Y la luz de las luciérnagas apareció
06:00
in these juvenilesjuveniles.
128
348430
2047
en esta etapa de juventud.
06:02
EveryCada singlesoltero fireflyluciérnaga larvalarva can lightligero up,
129
350477
2430
Todas las larvas de luciérnaga
pueden iluminar.
06:04
even when theirsu adultsadultos can't.
130
352907
2879
incluso cuando los adultos no.
06:07
But what's the pointpunto
131
355786
1092
¿Pero para qué
06:08
to beingsiendo so conspicuousconspicuo?
132
356878
3637
ser tan visible?
06:12
Well, we know that these juvenilesjuveniles
133
360515
1618
Bien, sabemos que
estas criaturas inmaduras
06:14
make nasty-tastingsabor desagradable chemicalsquímicos
134
362133
1980
producen sustancias químicas
de sabor desagradable
06:16
that help them survivesobrevivir theirsu extendedextendido childhoodinfancia,
135
364113
3618
que ayudan a la supervivencia
de su amplia descendencia,
06:19
so we think these lightsluces first evolvedevolucionado as a warningadvertencia,
136
367731
3830
así que creemos que estas luces
evolucionaron, primero como advertencia,
06:23
a neonneón signfirmar that saysdice, "ToxicTóxico! StayPermanecer away!"
137
371561
4559
una letrero luminoso que dice,
"¡Tóxico, manténgase alejado!"
06:28
to any would-besería predatorsdepredadores.
138
376120
2894
a todo tipo de posibles depredadores.
06:31
It tooktomó manymuchos millionsmillones of yearsaños
139
379014
2950
Pasaron varios millones de años
06:33
before these brightbrillante lightsluces
140
381964
1399
hasta que estas luces brillantes
06:35
evolvedevolucionado into a smartinteligente communicationcomunicación toolherramienta
141
383363
2538
se convirtieran en
hábil herramienta de comunicación
06:37
that could be used not just to
wardsala off potentialpotencial predatorsdepredadores
142
385901
3015
que podía usarse no solo para mantener
a raya a los depredadores,
06:40
but to bringtraer in potentialpotencial matescompañeros.
143
388916
2970
sino para atraer a potenciales parejas.
06:43
DrivenImpulsado now by sexualsexual selectionselección,
144
391886
2801
Llevadas ahora por la selección sexual,
06:46
some adultadulto firefliesluciérnagas
145
394687
1890
algunas luciérnagas adultas
06:48
like this proudorgulloso malemasculino
146
396577
2396
como este orgulloso macho
06:50
evolvedevolucionado a shinybrillante newnuevo glow-in-the-darkbrillan en la oscuridad lanternlinterna
147
398973
3792
desarrollaron un nuevo farol
que brillaba en la oscuridad
06:54
that would let them take courtshipnoviazgo
148
402765
1844
y que les permitiría cortejar
06:56
to a wholetodo newnuevo levelnivel.
149
404609
3780
en un nivel completamente nuevo.
07:00
These adultsadultos only livevivir a fewpocos weekssemanas,
150
408389
2452
Estos adultos solo viven
unas pocas semanas,
07:02
and now they're single-mindedlymente única focusedcentrado on sexsexo,
151
410841
4916
y están centrados únicamente en el sexo,
07:07
that is, on propellingpropulsor theirsu genesgenes
152
415757
1970
es decir, en traspasar sus genes
07:09
into the nextsiguiente fireflyluciérnaga generationGeneracion.
153
417727
2776
a la nueva generación de luciérnagas.
07:12
So we can followseguir this malemasculino out into the fieldcampo
154
420503
3264
Así que podemos seguir a
este macho en el campo
07:15
as he joinsse une hundredscientos of other malesmachos
155
423767
3024
uniéndose a otros cientos de machos
07:18
who are all showingdemostración off theirsu newnuevo courtshipnoviazgo signalsseñales.
156
426791
4378
que están mostrando sus
nuevas señales de cortejo.
07:23
It's amazingasombroso to think that the luminousluminoso displaysmuestra
157
431169
2992
Es asombroso pensar
que los despliegues luminosos
07:26
we admireadmirar
158
434161
1684
que admiramos
07:27
here and in facthecho everywhereen todos lados around the worldmundo
159
435845
2435
aquí y, de hecho, en todo el mundo
07:30
are actuallyactualmente the silentsilencio love songscanciones
160
438280
4196
son realmente
las silenciosas canciones de amor
07:34
of malemasculino firefliesluciérnagas.
161
442476
2977
de las luciérnagas macho.
07:37
They're flyingvolador and flashingbrillante theirsu heartscopas out.
162
445453
4087
Van volando y mostrando
sus corazones al exterior.
07:41
I still find it very romanticromántico.
163
449540
3540
Me sigue pareciendo muy romántico.
07:45
But meanwhilemientras tanto, where are all the femaleshembras?
164
453080
3417
Pero mientras tanto,
¿dónde están las hembras?
07:48
Well, they're loungingdescansando down belowabajo
165
456497
1595
Bueno, pues están esperando abajo
07:50
surveyingagrimensura theirsu optionsopciones.
166
458092
1738
sopesando sus opciones.
07:51
They have plentymucho of malesmachos to chooseescoger from,
167
459830
1928
Tienen muchos machos para escoger,
07:53
and these femaleshembras turngiro out to be very pickydifícil.
168
461758
4092
y estas hembras se vuelven
muy quisquillosas.
07:57
When a femalehembra seesve a flashdestello
169
465850
2365
Cuando una hembra ve la luz
08:00
from an especiallyespecialmente attractiveatractivo malemasculino,
170
468215
2647
de un macho especialmente atractivo,
08:02
she'llcáscara aimobjetivo her lanternlinterna in his directiondirección,
171
470862
2981
enciende su farol en esa dirección,
08:05
and give him a flashdestello back.
172
473843
2527
y le devuelve un destello.
08:08
It's her "come hitheraquí" signfirmar.
173
476370
3401
Esa es su señal de "Acércate".
08:11
So he fliesmoscas closercerca and he flashesflashes again.
174
479771
3595
Y él se acerca volando y brilla otra vez.
08:15
If she still likesgustos him,
175
483366
1126
Si a ella le sigue gustando,
08:16
they'llellos van a strikeHuelga up a conversationconversacion.
176
484492
3211
entablarán una conversación.
08:19
These creaturescriaturas speakhablar theirsu love
177
487703
2692
Estas criaturas manifiestan su amor
08:22
in the languageidioma of lightligero.
178
490395
2903
con el lenguaje de la luz.
08:25
So what exactlyexactamente do these femaleshembras considerconsiderar sexysexy?
179
493298
4897
Pero ¿qué es lo que estas
hembras consideran sexy?
08:30
We decideddecidido to conductconducta some fireflyluciérnaga opinionopinión pollscentro
180
498195
2745
Decidimos hacer encuestas
de opinión entre las luciérnagas
08:32
to find out.
181
500940
1762
para averiguarlo.
08:34
When we testedprobado femaleshembras usingutilizando blinkingparpadeo LED lightsluces,
182
502702
3208
Cuando probamos a las hembras usando
luces LED parpadeantes,
08:37
we discovereddescubierto they preferpreferir malesmachos
183
505910
2315
descubrimos que prefieren a los machos
08:40
who give longer-lastinglarga duración flashesflashes.
184
508225
4055
que emiten destellos
de más larga duración.
08:44
(LaughterRisa) (ApplauseAplausos)
185
512280
3611
(Risas) (Aplausos)
08:47
I know you're wonderingpreguntando,
186
515891
1179
Sé que se preguntarán,
08:49
what givesda these malesmachos theirsu sexsexo appealapelación?
187
517070
3203
¿qué es lo que da a estos machos
su atractivo?
08:52
Now we get to see what happenssucede
188
520273
1375
Luego llegamos a ver lo que ocurría
08:53
when the lightsluces go out.
189
521648
2561
cuando se apagan las luces.
08:56
The first thing we discovereddescubierto
190
524209
1469
Lo primero que descubrimos
08:57
is that onceuna vez a malemasculino and femalehembra hookgancho up like this,
191
525678
2769
es que una vez que el macho
y la hembra se emparejan así,
09:00
they staypermanecer togetherjuntos all night long,
192
528447
2745
se quedan juntos toda la noche,
09:03
and when we lookedmirado insidedentro
193
531192
1227
y cuando miramos dentro
09:04
to see what mightpodría be happeningsucediendo,
194
532419
1434
para ver qué estaba ocurriendo,
09:05
we discovereddescubierto a surprisingsorprendente newnuevo twistgiro
195
533853
2288
descubrimos un nuevo giro sorprendente
09:08
to fireflyluciérnaga sexsexo.
196
536141
1964
en la sexualidad de las luciérnagas.
09:10
While they're matingapareamiento,
197
538105
1170
Mientras se están apareando,
09:11
the malemasculino is busyocupado givingdando the femalehembra
198
539275
1804
el macho está ocupado
dando a la hembra
09:13
not just his spermesperma
199
541079
1971
no solo su esperma
09:15
but alsoademás a nutrient-filledlleno de nutrientes packagepaquete
200
543050
4106
sino también un paquete
lleno de nutrientes
09:19
calledllamado a nuptialnupcial giftregalo.
201
547156
4621
que llamamos un regalo nupcial.
09:23
We can zoomenfocar in to look more closelycercanamente
202
551777
1934
Podemos acercarnos para ver mejor
09:25
insidedentro this matingapareamiento pairpar.
203
553711
1563
dentro de esta pareja.
09:27
We can actuallyactualmente see the giftregalo
204
555274
1693
Podemos realmente
ver cómo el regalo,
09:28
it's shownmostrado here in redrojo
205
556967
1412
que se ve aquí en rojo,
09:30
as it's beingsiendo passedpasado from the malemasculino to the femalehembra.
206
558379
3950
pasa del macho a la hembra.
09:34
What makeshace this giftregalo so valuablevalioso
207
562329
3135
Lo que hace a este regalo tan valioso
09:37
is that it's packedlleno with proteinproteína
208
565464
1856
es que está lleno de proteínas
09:39
that the femalehembra will use to provisionprovisión her eggshuevos.
209
567320
4461
que la hembra usará
para alimentar los huevos.
09:43
So femaleshembras are keepingacuerdo theirsu eyesojos on this prizepremio
210
571781
3870
Así que las hembras tendrán
en cuenta este premio
09:47
as they sizetamaño up potentialpotencial matescompañeros.
211
575651
2272
al evaluar a sus parejas potenciales.
09:49
We discovereddescubierto that femaleshembras use malemasculino flashdestello signalsseñales
212
577923
2869
Hemos descubierto que las hembras
usan las señales luminosas de los machos
09:52
to try to predictpredecir whichcual malesmachos
213
580792
2047
para intentar predecir cuáles de ellos
09:54
have the biggestmás grande giftsregalos to offeroferta,
214
582839
2070
pueden ofrecer los mayores regalos,
09:56
because this blingbling helpsayuda the femalehembra laylaico more eggshuevos
215
584909
4837
porque esto ayuda a las hembras
a poner más huevos
10:01
and ultimatelypor último launchlanzamiento more of her ownpropio offspringdescendencia
216
589746
3251
y al final producir más de su descendencia
10:04
into the nextsiguiente generationGeneracion.
217
592997
2750
en la siguiente generación.
10:09
So it's not all sweetnessdulzura and lightligero.
218
597687
2008
Bueno, no todo es dulzura y luz.
10:11
FireflyLuciérnaga romanceromance is riskyarriesgado.
219
599695
2771
El romance de las luciérnagas
es arriesgado.
10:14
For the mostmás partparte, these adultadulto firefliesluciérnagas
220
602466
2477
En su mayoría, estas luciérnagas adultas
10:16
don't get eatencomido because like theirsu juvenilesjuveniles
221
604943
2684
no se dejan comer porque
al igual que sus inmaduros
10:19
they can manufacturefabricar toxinstoxinas that are repellentrepelente
222
607627
2936
pueden producir toxinas
que resultan repelentes
10:22
to birdsaves and other insectivoresinsectívoros,
223
610563
3057
para los pájaros y otros insectívoros,
10:25
but somewherealgun lado alonga lo largo the linelínea,
224
613620
2500
pero en algún lugar de la cadena,
10:28
one particularespecial groupgrupo of firefliesluciérnagas
225
616120
2320
un grupo concreto de luciérnagas
10:30
somehowde algun modo lostperdió the metabolicmetabólico machinerymaquinaria
226
618440
3127
perdió la maquinaria metabólica
10:33
needednecesario to make theirsu ownpropio protectiveprotector toxinstoxinas.
227
621567
3803
necesaria para hacer
sus propias toxinas protectoras.
10:37
This evolutionaryevolutivo flawfalla,
228
625370
2280
Este error de la evolución,
10:39
whichcual was discovereddescubierto by my colleaguecolega TomTom EisnerEisner,
229
627650
2706
que fue descubierto
por mi colega Tom Eisner,
10:42
has drivenimpulsado these firefliesluciérnagas
230
630356
1943
llevó a estas luciérnagas
10:44
to take theirsu brightbrillante lightsluces out into the night
231
632299
3398
a emitir sus destellos en la noche
10:47
with treacheroustraicionero intentintención.
232
635697
3683
con intenciones engañosas.
10:51
DubbedApodado "femmefemme fatalesfatales"
233
639380
1630
Las llamadas "femmes fatales"
10:53
by JimJim LloydLloyd, anotherotro colleaguecolega,
234
641010
2485
por Jim Lloyd, otro colega,
10:55
these femaleshembras have figuredfigurado out how to targetobjetivo
235
643495
2918
son hembras que han logrado atraer
10:58
the malesmachos of other fireflyluciérnaga speciesespecies.
236
646413
3811
a machos de otras especies de luciérnagas.
11:02
So the huntcazar beginscomienza with the predatordepredador
237
650224
1900
Así, la caza empieza
con la depredadora,
11:04
she's shownmostrado here in the lowerinferior left —
238
652124
2047
que aparece aquí abajo a la izquierda,
11:06
where she's sittingsentado quietlytranquilamente
239
654171
2047
que está quieta y tranquila
11:08
and eavesdroppingescuchas on the courtshipnoviazgo conversationconversacion
240
656218
3132
y atenta a la conversación de cortejo
11:11
of her intendeddestinado a preypresa,
241
659350
1440
de aquel al que quiere
convertir en su presa,
11:12
and here'saquí está how it mightpodría go.
242
660790
2013
y así es cómo lo hará.
11:14
First the preypresa malemasculino flashesflashes, "Do you love me?"
243
662803
3870
Primero, el macho presa lanza un brillo:
"¿Me quieres?"
11:18
His ownpropio femalehembra respondsresponde, "Maybe."
244
666673
4106
Su hembra le responde, "Tal vez".
11:22
So then he flashesflashes again.
245
670779
2826
Y de nuevo los destellos.
11:25
But this time, the predatordepredador sneaksse cuela in a replyrespuesta
246
673605
3553
Pero esta vez, la depredadora
cuela una respuesta
11:29
that cleverlyhábilmente mimicsimitadores exactlyexactamente
what the other femalehembra just said.
247
677158
5676
que imita a la perfección
lo que la otra hembra acaba de decir.
11:34
She's not looking for love: she's looking for toxinstoxinas.
248
682834
4466
Ella no busca amor, sino toxinas.
11:39
If she's good, she can lureseñuelo this malemasculino closecerca enoughsuficiente
249
687300
3881
Si es buena, puede atraer
al macho lo suficiente
11:43
to reachalcanzar out and grabagarrar him,
250
691181
2991
para llegar a él y agarrarlo,
11:46
and he's not just a lightligero snackbocadillo.
251
694172
2441
y no se trata de un ligero aperitivo.
11:48
Over the nextsiguiente hourhora, she slowlydespacio
252
696613
2835
Durante la hora siguiente,
ella, poco a poco
11:51
exsanguinatesexsanguina this malemasculino
253
699448
2859
succiona al macho
11:54
leavingdejando behinddetrás just some gorysangriento remainspermanece.
254
702307
3693
dejando solo algunos restos.
11:58
UnableIncapaz to make theirsu ownpropio toxinstoxinas,
255
706000
2751
Incapaces de fabricar sus propias toxinas,
12:00
these femaleshembras resortrecurso to drinkingbebida the bloodsangre
256
708751
2337
estas hembras recurren a beber la sangre
12:03
of other firefliesluciérnagas to get these protectiveprotector chemicalsquímicos.
257
711088
4695
de otras luciérnagas para conseguir
sus sustancias protectoras.
12:07
So a fireflyluciérnaga vampirevampiro,
258
715783
5845
Se trata de una luciérnaga vampiro,
12:13
broughttrajo to you by naturalnatural selectionselección.
259
721628
4352
creada por la selección natural.
12:17
We still have a lot to learnaprender about firefliesluciérnagas,
260
725980
3181
Aún tenemos mucho que
aprender de las luciérnagas,
12:21
but it looksmiradas like manymuchos storiescuentos will remainpermanecer untoldincalculable,
261
729161
3383
pero puede que muchas historias
se queden sin contar
12:24
because around the worldmundo, fireflyluciérnaga populationspoblaciones
262
732544
2429
porque en todo el mundo,
las poblaciones de luciérnagas
12:26
are blinkingparpadeo out.
263
734973
2655
están emitiendo luces de emergencia.
12:29
The mainprincipal culpritculpable: habitathabitat losspérdida.
264
737628
2588
El mayor culpable:
la pérdida de su hábitat.
12:32
PrettyBonita much everywhereen todos lados, the fieldscampos and forestsbosques,
265
740216
2486
Casi por todas partes,
los campos y los bosques,
12:34
the mangrovesmanglares and meadowsprados
that firefliesluciérnagas need to survivesobrevivir,
266
742702
2947
los manglares y las praderas que las
luciérnagas necesitan para sobrevivir,
12:37
are givingdando way to developmentdesarrollo and to sprawlextensión.
267
745649
3632
están dando paso al desarrollo
y la expansión urbanística.
12:41
Here'sAquí está anotherotro problemproblema: we'venosotros tenemos conqueredconquistada darknessoscuridad,
268
749281
4189
Y he aquí otro problema:
hemos conquistado la oscuridad,
12:45
but in the processproceso, we spillderramar so
much extraextra lightligero out into the night
269
753470
3494
pero en el proceso, producimos
tanta luz adicional en la noche
12:48
that it disruptsperturba the livesvive of other creaturescriaturas,
270
756964
3126
que perturbamos
la vida de otras criaturas,
12:52
and firefliesluciérnagas are especiallyespecialmente sensitivesensible to lightligero pollutioncontaminación
271
760090
3444
y las luciérnagas son especialmente
sensibles a la contaminación lumínica
12:55
because it obscuresoscurece the signalsseñales
272
763534
2621
porque oscurece las señales
12:58
that they use to find theirsu matescompañeros.
273
766155
4459
que ellas usan para
encontrar a sus parejas.
13:02
Do we really need firefliesluciérnagas?
274
770614
1978
¿Necesitamos realmente a las luciérnagas?
13:04
After all, they're just one tinyminúsculo bitpoco
275
772592
2039
Después de todo, no son más que
una parte diminuta
13:06
of Earth'sLa tierra biodiversitybiodiversidad.
276
774631
2269
de la biodiversidad terrestre.
13:08
YetTodavía everycada time a speciesespecies is lostperdió,
277
776900
3308
Aunque cada vez que
una especie desaparece,
13:12
it's like extinguishingextinción a roomhabitación fullcompleto of candlesvelas
278
780208
2689
es como apagar
una habitación llena de velas
13:14
one by one.
279
782897
2928
una a una.
13:17
You mightpodría not noticedarse cuenta
280
785825
946
Puede ser que no lo notemos
13:18
when the first fewpocos flamesllamas flickerparpadeo out,
281
786771
3290
cuando las primeras llamas se apaguen,
13:22
but in the endfin, you're left sittingsentado in darknessoscuridad.
282
790061
4374
pero al final,
estaremos sentados en la oscuridad.
13:31
As we work togetherjuntos to craftarte a planetaryplanetario futurefuturo,
283
799591
4820
Ya que estamos trabajando juntos
para construir el futuro del planeta,
13:36
I hopeesperanza we can find a way
284
804411
2464
confío en que encontremos la forma
13:38
to keep these brightbrillante lightsluces shiningbrillante.
285
806875
3453
de mantener estas luces encendidas.
13:42
Thank you.
286
810328
2036
Gracias.
13:44
(ApplauseAplausos)
287
812364
2308
(Aplausos)
Translated by Fernando Collado Expósito
Reviewed by Ciro Gomez

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Sara Lewis - Firefly specialist
Evolutionary ecologist Sara Lewis digs deep into firefly mating rituals to uncover a world of secret languages and strange gifts in these silent sparks.

Why you should listen
Before Sara Lewis lifted the lid on the unexplored lives of fireflies, much of the sexual intrigue behind their flashing displays was a mystery. Although initially focused on sea creatures, Lewis became hooked on these enigmatic insects, realizing that when it came to firefly mating habits, "we had no idea what went on once the lights went out," as she told the New York Times.

Her fascination has led Lewis, a professor at Tufts University, to pursue field and laboratory studies of fireflies around the world. In the course of her groundbreaking research, she’s illuminated many surprising twists of firefly behavior: including elaborate flash dances, predatory eavesdropping and deceit, and “wedding gift” delivery services (video).
More profile about the speaker
Sara Lewis | Speaker | TED.com