ABOUT THE SPEAKER
Joe Kowan - Musician and graphic designer
By day he's a graphic designer, and by night Joe Kowan is a quirky folk singer-songwriter.

Why you should listen

Joe Kowan is a Boston-based musician and graphic designer who has been struggling with stage fright since he first started writing songs at age 27. Despite his adorably expressed fears, he charms audiences with his own style of quirky folk and acoustic hip-hop, by turns poignant, salacious and comical. In 2009 he released the gangsta' arts and crafts video for his original song “Crafty,” and in 2011 he was a finalist in the USA Songwriting Competition.

Kowan is a senior graphic designer on State Street Global Marketing’s Brand Strategy team. With a BFA in sculpture and design, his work explores diverse areas of design including scenic, print, environmental design and wayfinding.

More profile about the speaker
Joe Kowan | Speaker | TED.com
TED@State Street Boston

Joe Kowan: How I beat stage fright

Joe Kowan: Comment j'ai vaincu le trac

Filmed:
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Le sentiment humain d'une peur bien réglée a été bien utile à notre espèce dans sa prime jeunesse, nous donnant une faculté de concentration extrême pour éviter d'être mangé par des animaux. Mais c'est une faculté moins intéressante lorsque ce même sentiment viscéral, dominant tout votre corps, se manifeste devant 20 fans de musique folk un mardi lors d'une soirée ouverte aux amateurs. Les mains deviennent moites et tremblantes, la vision se brouille et le cerveau crie « COURS » : c'est le trac. Dans son charmant et mélodieux discours, Joe Kowan raconte comment il l'a vaincu.
- Musician and graphic designer
By day he's a graphic designer, and by night Joe Kowan is a quirky folk singer-songwriter. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
JoeJoe KowanKowan: I have stageétape frightfrayeur.
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577
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Joe Kowan : J'ai le trac.
00:14
I've always had stageétape frightfrayeur,
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2074
1493
J'ai toujours eu le trac,
00:15
and not just a little bitbit,
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3567
1828
et pas qu'un peu,
00:17
it's a biggros bitbit.
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5395
1791
vraiment beaucoup.
00:19
And it didn't even mattermatière untiljusqu'à I was 27.
4
7186
2793
Ça ne m'a pas posé de problème
jusqu'à mes 27 ans,
00:21
That's when I startedcommencé writingl'écriture songsChansons, and even then
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9979
2558
lorsque j'ai commencé à écrire des chansons,
et même à cette époque-là,
00:24
I only playedjoué them for myselfmoi même.
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12537
1802
je ne les jouais que pour moi.
00:26
Just knowingconnaissance my roommatescolocataires were in the
sameMême housemaison madefabriqué me uncomfortableinconfortable.
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14339
3745
Le simple fait de savoir que mes colocataires
étaient dans la maison me rendait mal à l'aise.
00:30
But after a couplecouple of yearsannées,
just writingl'écriture songsChansons wasn'tn'était pas enoughassez.
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18084
2807
Mais après quelques années,
écrire des chansons ne m'a plus suffi.
00:32
I had all these storieshistoires and ideasidées,
and I wanted to sharepartager them with people,
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20891
3019
J'avais toutes ces histoires et ces idées,
et je voulais les partager avec des gens,
00:35
but physiologicallyphysiologiquement, I couldn'tne pouvait pas do it.
10
23910
3306
mais physiologiquement,
je n'en étais pas capable.
00:39
I had this irrationalirrationnel fearpeur.
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27216
2926
J'avais cette peur irrationnelle.
00:42
But the more I wrotea écrit, and the more I practicedpratiqué,
12
30142
2159
Mais plus j'écrivais et plus je répétais,
00:44
the more I wanted to performeffectuer.
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32301
1190
plus j'avais envie de jouer sur scène.
00:45
So on the weekla semaine of my 30thth birthdayanniversaire,
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33491
2057
Donc la semaine de mes 30 ans,
00:47
I decideddécidé I was going to go to this locallocal openouvrir micmicro,
15
35548
2953
j'ai décidé d'aller à une soirée
ouverte aux amateurs près de chez moi,
00:50
and put this fearpeur behindderrière me.
16
38501
1715
et de surmonter cette peur.
00:52
Well, when I got there, it was packedemballé.
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40216
2857
Quand je suis arrivé, c'était blindé.
00:55
There were like 20 people there.
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43073
1974
Il y avait genre 20 personnes.
00:57
(LaughterRires)
19
45047
1883
(Rires)
00:58
And they all lookedregardé angryen colère.
20
46930
2607
Et ils avaient tous l'air de mauvaise humeur.
01:01
But I tooka pris a deepProfond breathsouffle, and I signedsigné up to playjouer,
21
49537
3601
Mais j'ai respiré profondément,
je me suis inscrit pour jouer,
01:05
and I feltse sentait prettyjoli good.
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53138
1492
et je me suis senti plutôt bien.
01:06
PrettyAssez good, untiljusqu'à about 10 minutesminutes before my turntour,
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54630
3061
Plutôt bien,
jusqu'à 10 minutes environ avant mon passage,
01:09
when my wholeentier bodycorps rebelledse rebelle, and
this wavevague of anxietyanxiété just washedlavé over me.
24
57691
5464
quand tout mon corps s'est rebellé,
et cette vague d'anxiété s'est emparée de moi.
01:15
Now, when you experienceexpérience fearpeur,
your sympatheticsympathique nervousnerveux systemsystème kickscoups de pied in.
25
63155
3555
Quand on a peur,
le système nerveux sympathique se manifeste.
01:18
So you have a rushse ruer of adrenalineadrénaline,
your heartcœur ratetaux increasesaugmente,
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66710
2843
Donc vous avez une montée d'adrénaline,
votre cœur bat plus vite,
01:21
your breathingrespiration getsobtient fasterPlus vite.
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69553
1453
vous respirez plus vite.
01:23
NextProchaine your non-essentialnon essentiel systemssystèmes startdébut
to shutfermer down, like digestiondigestion. (LaughterRires)
28
71006
6172
Et puis, vos systèmes secondaires commencent
à s'arrêter, comme la digestion. (Rires)
01:29
So your mouthbouche getsobtient drysec, and blooddu sang is routedrouté
away from your extremitiesextrémités,
29
77178
3364
Donc votre bouche devient sèche,
le sang ne circule plus vers les extrémités,
01:32
so your fingersdes doigts don't work anymoreplus.
30
80542
2600
donc vos doigts ne fonctionnent plus.
01:35
Your pupilsélèves dilatedilater, your musclesmuscles contractContrat,
your SpideySpidey sensesens tinglespicote,
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83142
3132
Vos pupilles se dilatent, vos muscles se contractent,
vos instincts sont à leur paroxysme,
01:38
basicallyen gros your wholeentier bodycorps is trigger-happydéclencher-heureux.
(LaughterRires)
32
86274
5174
en gros, tout votre corps est
sur le point d'exploser. (Rires)
01:43
That conditioncondition is not conducivepropice
to performingeffectuer folkfolk musicla musique.
33
91448
4783
Cet état n'est pas favorable
pour jouer de la musique folk.
01:48
(LaughterRires)
34
96231
1569
(Rires)
01:49
I mean, your nervousnerveux systemsystème is an idiotidiot.
35
97800
2632
Votre système nerveux est stupide.
01:52
Really? Two hundredcent thousandmille yearsannées of humanHumain evolutionévolution, and it still can't tell the differencedifférence
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100432
3810
Sérieusement ? Deux mille ans d'évolution
et il ne peut toujours pas
01:56
betweenentre a sabersaber toothdent tigerTigre and 20 folksingerschanteurs
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104242
2372
faire la différence entre un tigre à dents de sabre
et 20 chanteurs folk
01:58
on a TuesdayMardi night openouvrir micmicro?
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106614
2071
à une soirée ouverte aux chanteurs amateurs ?
02:00
(LaughterRires)
39
108685
1431
(Rires)
02:02
I have never been more terrifiedterrifié -- untiljusqu'à now.
40
110116
4057
Je n'ai jamais été aussi terrifié
-- jusqu'à maintenant.
02:06
(LaughterRires and cheersa bientôt)
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114173
5831
(Rires et acclamations)
02:15
So then it was my turntour,
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2509
Donc mon tour est arrivé,
02:17
and somehowen quelque sorte, I get myselfmoi même ontosur
the stageétape, I startdébut my songchant,
43
125757
3086
j'arrive malgré tout à aller sur scène,
je commence à chanter,
02:20
I openouvrir my mouthbouche to singchanter the first lineligne,
44
128843
2637
j'ouvre la bouche
pour chanter la première phrase,
02:23
and this completelycomplètement horriblehorrible vibratovibrato --
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131480
1963
et ce vibrato absolument affreux --
02:25
you know, when your voicevoix waverswavers --
comesvient streamingdiffusion out.
46
133443
2487
vous savez, quand votre voix tremblote --
sort de ma bouche.
02:27
And this is not the good kindgentil of vibratovibrato,
like an operaopéra singerchanteur has,
47
135930
2613
Ce n'est pas le bon type de vibrato,
comme celui d'un chanteur d'opéra,
02:30
this is my wholeentier bodycorps just convulsingdes convulsions with fearpeur.
48
138543
2694
c'est tout mon corps qui tremble de peur.
02:33
I mean, it's a nightmarecauchemar.
49
141237
1651
C'est vraiment un cauchemar.
02:34
I'm embarrassedembarrassé, the audiencepublic
is clearlyclairement uncomfortableinconfortable,
50
142888
2468
J'ai honte, le public est
visiblement mal à l'aise,
02:37
they're focusedconcentré on my discomfortinconfort.
51
145356
2353
concentré sur mon mal-être.
02:39
It was so badmal.
52
147709
3775
C'était vraiment mauvais.
02:43
But that was my first realréal experienceexpérience
as a solosolo singer-songwriterauteur-compositeur-interprète.
53
151484
3937
Mais c'était ma première expérience en tant que
que chanteur-compositeur solo.
02:47
And something good did happense produire --
I had the tiniestle plus petit little glimpseaperçu
54
155421
3015
Et quelque chose de positif s'est passé --
j'ai eu une minuscule
02:50
of that audiencepublic connectionconnexion that I was hopingen espérant for.
55
158436
2483
connexion avec le public,
ce que j'espérais.
02:52
And I wanted more. But I knewa connu
I had to get pastpassé this nervousnessnervosité.
56
160919
4008
J'en voulais plus. Mais je savais qu'il fallait
que je surpasse mon anxiété.
02:56
That night I promisedpromis myselfmoi même:
I would go back everychaque weekla semaine
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164927
3170
Cette nuit-là, je me suis fait une promesse :
j'allais y retourner toutes les semaines
03:00
untiljusqu'à I wasn'tn'était pas nervousnerveux anymoreplus.
58
168097
1935
jusqu'à ce que je ne sois plus nerveux.
03:02
And I did. I wentest allé back everychaque singleunique weekla semaine,
59
170032
2883
Et je l'ai fait. J'y suis retourné
chaque semaine,
03:04
and sure enoughassez, weekla semaine after weekla semaine,
60
172915
3815
et bien sûr, semaine après semaine,
03:08
it didn't get any better. The sameMême
thing happenedarrivé everychaque weekla semaine. (LaughterRires)
61
176730
4170
ça ne s'améliorait pas. La même chose
se produisait chaque semaine. (Rires)
03:12
I couldn'tne pouvait pas shakesecouer it.
62
180900
1948
Je n'y arrivais pas.
03:14
And that's when I had an epiphanyÉpiphanie.
63
182848
1673
Et j'ai eu une soudaine révélation.
03:16
And I rememberrappelles toi it really well, because I
don't have a lot of epiphaniesépiphanies. (LaughterRires)
64
184521
6011
Je m'en souviens très bien
car je n'ai pas beaucoup de révélations. (Rires)
03:22
All I had to do was writeécrire a songchant
that exploitsexploits my nervousnessnervosité.
65
190532
3629
Tout ce que je devais faire, c'était écrire
une chanson qui exploiterait ma nervosité.
03:26
That only seemssemble authenticauthentique when I have stageétape frightfrayeur,
66
194161
2122
Qui ne paraîtrait authentique
que lorsque j'ai le trac,
03:28
and the more nervousnerveux I was,
67
196283
1288
et plus je serais nerveux,
03:29
the better the songchant would be. EasyFacile.
68
197571
2589
meilleure serait la chanson. Facile.
03:32
So I startedcommencé writingl'écriture a songchant about havingayant stageétape frightfrayeur.
69
200160
4829
J'ai donc commencé à écrire
une chanson sur le fait d'avoir le trac.
03:36
First, fessingfessing up to the problemproblème,
70
204989
2061
Tout d'abord, cracher le morceau,
03:39
the physicalphysique manifestationsmanifestations, how I would feel,
71
207050
1828
avouer les manifestations physiques,
comment je me sentais,
03:40
how the listenerécouteur mightpourrait feel.
72
208878
1429
ce que le public pouvait ressentir.
03:42
And then accountingcomptabilité for things like my shakyShaky voicevoix,
73
210307
2608
Puis, expliquer certaines choses
comme ma voix tremblotante,
03:44
and I knewa connu I would be singingen chantant about a
half-octavedemi-octave higherplus haute than normalnormal,
74
212915
2932
et je savais que je chanterai
une demi-octave au-dessus de la normale
03:47
because I was nervousnerveux.
75
215847
2114
à cause de mon trac.
03:49
By havingayant a songchant that explainedexpliqué
what was happeningévénement to me,
76
217961
3072
Avoir une chanson expliquant ce que je vivais,
03:53
while it was happeningévénement,
77
221033
1487
au moment où je le vivais,
03:54
that gavea donné the audiencepublic permissionautorisation to think about it.
78
222520
1863
ça a permis au public d'y réfléchir.
03:56
They didn't have to feel badmal
for me because I was nervousnerveux,
79
224383
2761
Il n'avait plus à se sentir mal pour moi
à cause de ma nervosité,
03:59
they could experienceexpérience that with me,
80
227144
1718
ils pouvaient le vivre avec moi,
04:00
and we were all one biggros happycontent, nervousnerveux,
uncomfortableinconfortable familyfamille. (LaughterRires)
81
228862
5249
et nous étions une grande et même famille,
heureuse, nerveuse et mal à l'aise. (Rires)
04:06
By thinkingen pensant about my audiencepublic,
by embracingembrassant and exploitingexploitant my problemproblème,
82
234111
4809
En pensant à mon public,
en acceptant et en me servant de mon problème,
04:10
I was ablecapable to take something
that was blockingblocage my progressle progrès,
83
238920
2935
j'ai pu saisir quelque chose
qui m'empêchait de progresser,
04:13
and turntour it into something that
was essentialessentiel for my successSuccès.
84
241855
3937
et en faire quelque chose qui
était indispensable pour mon succès.
04:17
And havingayant the stageétape frightfrayeur songchant let
me get pastpassé that biggestplus grand issueproblème
85
245792
3020
Cette chanson sur le trac m'a permis
de dépasser cet énorme handicap,
04:20
right in the beginningdébut of a performanceperformance.
86
248812
1818
pile au début de ma prestation.
04:22
And then I could movebouge toi on,
and playjouer the restdu repos of my songsChansons
87
250630
1544
Ensuite, je pouvais passer à autre chose
et jouer le reste de mes chansons
04:24
with just a little bitbit more easefacilité.
88
252174
3254
en étant un peu plus à l'aise.
04:27
And eventuallyfinalement, over time, I didn't
have to playjouer the stageétape frightfrayeur songchant at all.
89
255428
6276
Puis, au fil du temps, je n'ai plus eu
besoin de jouer la chanson sur le trac.
04:33
ExceptSauf for when I was really
nervousnerveux, like now. (LaughterRires)
90
261704
5720
Sauf quand je suis vraiment très nerveux,
comme maintenant. (Rires)
04:40
Would it be okay if I playedjoué the
stageétape frightfrayeur songchant for you?
91
268945
2725
Vous seriez d'accord pour que
je vous joue la chanson sur le trac ?
04:43
(ApplauseApplaudissements)
92
271670
4992
(Applaudissements)
04:52
Can I have a sipSIP of watereau?
93
280753
2962
Je peux avoir un peu d'eau ?
04:55
(MusicMusique)
94
283715
3951
(Musique)
05:00
Thank you.
95
288143
2377
Merci.
05:07
♫ I'm not jokingplaisante, you know, ♫
96
295442
2921
♫ Ce n'est pas une blague, sachez-le. ♫
05:10
♫ this stageétape frightfrayeur is realréal. ♫
97
298363
5628
♫ Ce trac est réel. ♫
05:15
♫ And if I'm up here tremblingTremblant and singingen chantant, ♫
98
303991
3211
♫ Et si je suis là, en train
de trembler et de chanter, ♫
05:19
♫ well, you'lltu vas know how I feel. ♫
99
307202
4346
♫ eh bien, vous allez savoir ce que ça me fait. ♫
05:23
♫ And the mistakeerreur I'd be makingfabrication, ♫
100
311548
3920
♫ L'erreur que j'ai commise, ♫
05:27
♫ the tremolotrémolo causedcausé by my wholeentier bodycorps shakingtremblement. ♫
101
315468
3928
♫ le trémolo
causé par les tremblements de mon corps. ♫
05:31
♫ As you sitasseoir there feelingsentiment embarrassedembarrassé for me, ♫
102
319396
3467
♫ Vous êtes là, assis, embarrassés pour moi, ♫
05:34
♫ well, you don't have to be. ♫
103
322863
3046
♫ vous ne devriez pas. ♫
05:37
♫ Well, maybe just a little bitbit. ♫
104
325909
2515
♫ Enfin, si, un peu quand même. ♫
05:40
(LaughterRires)
105
328424
1401
(Rires)
05:41
♫ And maybe I'll try to imagineimaginer
you all withoutsans pour autant clothesvêtements. ♫
106
329825
7879
♫ Peut-être vais-je vous imaginer tout nus, ♫
05:49
♫ But singingen chantant in frontde face of all nakednu strangersétrangers
scareseffraie me more than anyonen'importe qui knowssait. ♫
107
337704
7873
♫ Mais chanter devant des étrangers à poil
m'effraie encore plus que tout. ♫
05:57
♫ Not to discussdiscuter this at lengthlongueur, ♫
108
345577
3953
♫ Je ne vais pas entrer dans les détails, ♫
06:01
♫ but my bodycorps imageimage was never my strengthforce. ♫
109
349530
5245
♫ mais l'image de mon corps
n'a jamais été mon point fort. ♫
06:06
♫ So franklyfranchement, I wishsouhait that you all would get dressedhabillé, ♫
110
354775
3538
♫ Alors, honnêtement, j'espère
que vous allez tous vous habiller, ♫
06:10
♫ I mean, you're not even really nakednu. ♫
111
358313
4890
♫ enfin, vous n’êtes même pas vraiment nus. ♫
06:15
♫ And I'm the one with the problemproblème. ♫
112
363203
3343
♫ C'est moi qui ai un problème. ♫
06:18
♫ And you tell me, don't worryinquiéter
so much, you'lltu vas be great. ♫
113
366546
7268
♫ Vous allez me dire, ne t'inquiète pas tant,
tu vas assurer. ♫
06:25
♫ But I'm the one livingvivant with me ♫
114
373814
2804
♫ Mais c'est moi qui suis dans ma tête ♫
06:28
♫ and I know how I get. ♫
115
376618
2318
♫ et je sais comment je réagis. ♫
06:30
♫ Your adviceConseil is gentledoux but lateen retard. ♫
116
378936
4144
♫ Vos conseils sont gentils
mais viennent un peu tard, ♫
06:35
♫ If not just a bitbit patronizingune attitude condescendante. ♫
117
383080
3449
♫ juste un peu condescendants. ♫
06:38
♫ And that sarcasticsarcastique toneTon doesn't
help me when I singchanter. ♫
118
386529
4832
♫ Et ce ton moqueur ne m'aide pas à chanter. ♫
06:43
♫ But we shouldn'tne devrait pas talk about
these things right now, ♫
119
391361
3888
♫ Mais ne parlons pas de ça. ♫
06:47
♫ really, I'm up on stageétape, and
you're in the crowdfoule. HiSalut. ♫
120
395249
6887
♫ Sérieusement, je suis sur scène,
et vous êtes dans la foule. Coucou. ♫
06:54
♫ And I'm not makingfabrication funamusement of
unnurturedunnurtured, irrrationalirrrational fearpeur, ♫
121
402136
9223
♫ Je ne me moque pas
d'une peur irrationnelle, ♫
07:03
♫ and if I wasn'tn'était pas readyprêt to facevisage this, ♫
122
411359
2916
♫ et si je n'étais pas prêt à l'affronter, ♫
07:06
♫ I sure as hellenfer wouldn'tne serait pas be here. ♫
123
414275
4532
♫ je ne serais pas ici, croyez-moi. ♫
07:10
♫ But if I beltceinture one noteRemarque out clearlyclairement, ♫
124
418807
5138
♫ Mais si je chante haut
et fort une note claire, ♫
07:15
you'lltu vas know I'm recoveringrécupération slowlylentement but surelysûrement. ♫
125
423945
4286
♫ vous saurez que je vais mieux,
doucement mais sûrement. ♫
07:20
♫ And maybe nextprochain weekla semaine, I'll setensemble my guitarguitare ringin'ringin'
126
428231
3963
♫ La semaine prochaine peut-être,
je ferai chanter ma guitare, ♫
07:24
♫ my voicevoix clearclair as watereau, and everyonetoutes les personnes singin'Singin '. ♫
127
432194
4354
♫ ma voix sera pure comme le cristal,
et tout le monde chantera. ♫
07:28
♫ But probablyProbablement I'll just get up and startdébut groovin'Groovin ', ♫
128
436548
3767
♫ Je me lèverai sûrement
et commencerai à bouger, ♫
07:32
♫ my vocalvocal cordscordons movin'Movin ', ♫
129
440315
3407
♫ mes cordes vocales vont bouger ♫
07:35
♫ at speedsdes vitesses slightlylégèrement fasterPlus vite than sounddu son. ♫
130
443722
8363
♫ à une vitesse un peu plus rapide que le son. ♫
07:48
(ApplauseApplaudissements)
131
456024
5803
(Applaudissements)
Translated by Leslie Louradour
Reviewed by Meryl Ducray

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ABOUT THE SPEAKER
Joe Kowan - Musician and graphic designer
By day he's a graphic designer, and by night Joe Kowan is a quirky folk singer-songwriter.

Why you should listen

Joe Kowan is a Boston-based musician and graphic designer who has been struggling with stage fright since he first started writing songs at age 27. Despite his adorably expressed fears, he charms audiences with his own style of quirky folk and acoustic hip-hop, by turns poignant, salacious and comical. In 2009 he released the gangsta' arts and crafts video for his original song “Crafty,” and in 2011 he was a finalist in the USA Songwriting Competition.

Kowan is a senior graphic designer on State Street Global Marketing’s Brand Strategy team. With a BFA in sculpture and design, his work explores diverse areas of design including scenic, print, environmental design and wayfinding.

More profile about the speaker
Joe Kowan | Speaker | TED.com