ABOUT THE SPEAKER
Billy Collins - Poet
A two-term U.S. Poet Laureate, Billy Collins captures readers with his understated wit, profound insight -- and a sense of being "hospitable."

Why you should listen

Accessibility is not a word often associated with great poetry. Yet Billy Collins has managed to create a legacy from what he calls being poetically “hospitable.” Preferring lyrical simplicity to abstruse intellectualism, Collins combines humility and depth of perception, undercutting light and digestible topics with dark and at times biting humor.

While Collins approaches his work with a healthy sense of self-deprecation, calling his poems “domestic” and “middle class,” John Taylor has said of Collins: “Rarely has anyone written poems that appear so transparent on the surface yet become so ambiguous, thought-provoking, or simply wise once the reader has peered into the depths.”

In 2001 he was named U.S. Poet Laureate, a title he kept until 2003. Collins lives in Somers, New York, and is an English professor at City University of New York, where he has taught for more than 40 years.

Credits for the animations in this talk:

"Budapest," "Forgetfulness" and "Some Days" -- animation by Julian Grey/Head Gear

"The Country" -- animation by Brady Baltezor/Radium

"The Dead" -- animation by Juan Delcan/Spontaneous
 

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Billy Collins | Speaker | TED.com
TED2014

Billy Collins: Two poems about what dogs think (probably)

Billy Collins: Deux poèmes sur ce que pensent (probablement) les chiens

Filmed:
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Que peuvent bien penser nos chiens quand ils nous regardent ? Le poète Billy Collins imagine la vie intérieure de deux compagnons différents. C'est un court exposé charmant, parfait pour prendre une pause et rêver...
- Poet
A two-term U.S. Poet Laureate, Billy Collins captures readers with his understated wit, profound insight -- and a sense of being "hospitable." Full bio

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00:13
I don't know if you've noticedremarqué,
0
1285
1094
Je ne sais pas si vous avez remarqué,
00:14
but there's been a spatevague of bookslivres
1
2379
1672
mais une vague de livres
00:16
that have come out latelydernièrement
2
4051
1875
est sortie récemment,
00:17
contemplatingcontemplant or speculatingspéculer
3
5926
2142
envisageant ou spéculant
00:20
on the cognitioncognition and emotionalémotif life of dogschiens.
4
8068
4411
sur la vie cognitive
et émotionnelle des chiens.
00:24
Do they think, do they feel and, if so, how?
5
12479
2871
Pensent-ils, ressentent-ils
et, si oui, comment ?
00:27
So this afternoonaprès midi, in my limitedlimité time,
6
15350
1940
Alors cet après-midi,
durant mon temps limité,
00:29
I wanted to take the guessworkdevinettes out of a lot of that
7
17290
2695
je voulais sortir des hypothèses
qui composent beaucoup de cela
00:31
by introducingintroduire you to two dogschiens,
8
19985
2496
en vous présentant deux chiens,
00:34
bothtous les deux of whomqui have takenpris the commandcommander "speakparler"
9
22481
4824
qui ont tous les deux
pris l'ordre « parle »
00:39
quiteassez literallyLittéralement.
10
27305
3961
plutôt littéralement.
00:43
The first dogchien is the first to go,
11
31266
2760
Le premier chien va passer en premier,
00:46
and he is contemplatingcontemplant an aspectaspect
12
34026
4249
et il envisage un aspect
00:50
of his relationshiprelation to his ownerpropriétaire,
13
38275
2156
de sa relation avec son maître,
00:52
and the titleTitre is "A DogChien on His MasterMaster."
14
40431
5000
et le titre est :
« Un Chien sur Son Maître »
00:57
"As youngJeune as I look,
15
45431
1980
« Aussi jeune que je puisse paraître,
00:59
I am growingcroissance olderplus âgée fasterPlus vite than he.
16
47411
2950
je vieillis plus vite que lui.
01:02
SevenSept to one is the ratioratio, they tendtendre to say.
17
50361
4025
Le ratio est de 7 contre 1, dit-on.
01:06
WhateverQuelle que soit the numbernombre, I will passpasser him one day
18
54386
3585
Quel que soit le chiffre,
je vais le dépasser un jour
01:09
and take the leadconduire,
19
57971
1868
et passer en tête,
01:11
the way I do on our walksdes promenades in the woodsbois,
20
59839
2921
comme je le fais lors
de nos promenades dans les bois,
01:14
and if this ever managesgère to crosstraverser his mindesprit,
21
62760
3498
et si jamais cela lui traverse l'esprit,
01:18
it would be the sweetestplus doux shadowombre
22
66258
2306
ce serait l'ombre la plus douce
01:20
I have ever castjeter on snowneige or grassherbe."
23
68564
5052
que je n'ai jamais projetée
sur la neige ou la pelouse. »
01:25
(ApplauseApplaudissements)
24
73616
2579
(Applaudissements)
01:28
Thank you.
25
76195
2806
Merci.
01:31
And our nextprochain dogchien
26
79001
3139
Et notre prochain chien
01:34
speaksparle in something calledappelé the revenantrevenant,
27
82140
3521
parle en ce qu'on appelle le revenant,
01:37
whichlequel meansveux dire a spiritesprit that comesvient back
28
85661
2031
ce qui évoque un esprit qui revient
01:39
to visitvisite you.
29
87692
3766
vous rendre visite.
01:43
"I am the dogchien you put to sleepdormir,
30
91458
3868
« Je suis le chien
que vous avez fait piquer,
comme vous aimez appeler
la seringue de l'oubli
01:47
as you like to call the needleaiguille of oblivionOblivion,
31
95326
3452
01:50
come back to tell you this simplesimple thing:
32
98778
2902
qui revient pour vous dire
cette simple chose :
01:53
I never likedaimé you."
33
101680
1624
je ne vous ai jamais apprécié. »
01:55
(LaughterRires)
34
103304
2610
(Rires)
01:57
"When I lickedléché your facevisage,
35
105914
1894
« Quand je léchais votre visage,
01:59
I thought of bitingmordant off your nosenez.
36
107808
2893
je pensais à mordre votre nez.
02:02
When I watchedregardé you towelingserviette yourselftoi même drysec,
37
110701
2979
Lorsque je vous regardais
vous essuyer avec votre serviette de bain,
02:05
I wanted to leapsaut and unmanunman you with a snapcasser.
38
113680
4108
je voulais sauter et vous émasculer
d'un coup de dents.
02:09
I resentedressentiment the way you moveddéplacé,
39
117788
2182
Je détestais votre façon de bouger,
02:11
your lackmanquer de of animalanimal graceGrace,
40
119970
1886
votre manque de grâce animale,
02:13
the way you would sitasseoir in a chairchaise to eatmanger,
41
121856
2545
votre façon de vous asseoir
sur une chaise pour manger,
02:16
a napkinserviette de table on your laptour, a knifecouteau in your handmain.
42
124401
4302
une serviette sur les genoux,
un couteau dans la main.
02:20
I would have runcourir away
43
128703
1458
Je me serais enfui
02:22
but I was too weakfaible,
44
130161
1750
mais j'étais trop faible,
02:23
a tricktour you taughtenseigné me
45
131911
1636
un tour que vous m'aviez appris
02:25
while I was learningapprentissage to sitasseoir and heeltalon
46
133547
3065
alors que j'apprenais à m'asseoir
et à rester près de vous
02:28
and, greatestplus grand of insultsinsultes,
47
136612
2133
et, la plus grande des insultes,
02:30
shakesecouer handsmains withoutsans pour autant a handmain.
48
138745
4178
à serrer la main sans main.
02:34
I admitadmettre the sightvue of the leashlaisse would exciteexciter me,
49
142923
3504
J'admets que la vue
de la laisse m'excitait,
02:38
but only because it meantsignifiait I was about to smellodeur things
50
146427
2797
mais uniquement parce que
j'allais sentir des choses
02:41
you had never touchedtouché.
51
149224
4839
que vous n'aviez jamais touchées.
02:46
You do not want to believe this,
52
154063
1936
Vous ne voulez pas le croire,
02:47
but I have no reasonraison to liemensonge:
53
155999
2366
mais je n'ai pas de raison de mentir :
02:50
I hateddétesté the carvoiture, hateddétesté the rubbercaoutchouc toysjouets,
54
158365
4084
je détestais la voiture,
je détestais les jouets en caoutchouc,
02:54
dislikedn'aimait pas your friendscopains, and worsepire, your relativesmembres de la famille.
55
162449
4786
je n'aimais pas vos amis
et encore moins votre famille.
02:59
The jinglingannick of my tagsTags drovea conduit me madfurieux.
56
167235
3948
Le tintement de mes plaques
me rendait fou.
03:03
You always scratchedrayé me in the wrongfaux placeendroit."
57
171183
3247
Vous me grattiez toujours
au mauvais endroit. »
03:06
(LaughterRires)
58
174430
2002
(Rires)
03:08
"All I ever wanted from you was foodaliments and watereau
59
176432
2778
« Tout ce que j'ai jamais voulu de vous
c'était de l'eau et à manger
03:11
in my bowlsboules.
60
179210
2192
dans mes gamelles.
03:13
While you sleptdormi, I watchedregardé you breatherespirer
61
181402
2073
Quand vous dormiez,
je vous regardais respirer
03:15
as the moonlune roseRose in the skyciel.
62
183475
2330
pendant que la lune
s'élevait dans le ciel.
03:17
It tooka pris all of my strengthforce
63
185805
1617
Il me fallait toutes mes forces
03:19
not to raiseélever my headtête and howlhurler.
64
187422
3056
pour ne pas lever la tête et aboyer.
03:22
Now, I am freegratuit of the collarcollier,
65
190478
2500
Maintenant, je suis libéré du collier,
03:24
freegratuit of the yellowjaune raincoatimperméable,
66
192978
2510
libéré du ciré jaune,
03:27
monogrammedmonogrammé sweaterPull,
67
195488
1878
du pull à monogramme,
03:29
the absurdityabsurdité of your lawnpelouse,
68
197366
3030
de l'absurdité de votre jardin,
03:32
and that is all you need to know about this placeendroit,
69
200396
2743
et c'est tout ce que vous avez besoin
de savoir sur cet endroit,
03:35
exceptsauf what you alreadydéjà supposedsupposé
70
203139
3101
sauf ce que vous supposiez déjà
03:38
and are gladcontent de it did not happense produire soonerplus tôt,
71
206240
2402
et que vous êtes content
de n'avoir pas vu se produire plus tôt,
03:40
that everyonetoutes les personnes here can readlis and writeécrire,
72
208642
3241
le fait que tout le monde ici
peut lire et écrire,
03:43
the dogschiens in poetrypoésie,
73
211883
3350
les chiens en poésie,
03:47
the catschats and all the othersautres
74
215233
3007
les chats et tous les autres
03:50
in proseen prose."
75
218240
2390
en prose. »
03:52
Thank you.
76
220630
1700
Merci.
03:54
(ApplauseApplaudissements)
77
222330
3298
(Applaudissements)
Translated by Morgane Quilfen
Reviewed by Elisabeth Buffard

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A two-term U.S. Poet Laureate, Billy Collins captures readers with his understated wit, profound insight -- and a sense of being "hospitable."

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While Collins approaches his work with a healthy sense of self-deprecation, calling his poems “domestic” and “middle class,” John Taylor has said of Collins: “Rarely has anyone written poems that appear so transparent on the surface yet become so ambiguous, thought-provoking, or simply wise once the reader has peered into the depths.”

In 2001 he was named U.S. Poet Laureate, a title he kept until 2003. Collins lives in Somers, New York, and is an English professor at City University of New York, where he has taught for more than 40 years.

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