TEDGlobal 2010
Eric Berlow: Simplifying complexity
Eric Berlow: Come la complessità porti alla semplicità
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L'ecologista Eric Berlow non si sente confuso davanti ai sistemi complessi. Lui sa che una maggiore informazione può portare ad una soluzione migliore, più semplice. Nel mostrarci i trucchi per analizzare questioni complesse, distilla sconvolgenti grafici informativi sulla strategia americana in Afganistan in pochi punti elementari.
Eric Berlow - Ecologist
TED Senior Fellow Eric Berlow studies ecology and networks, exposing the interconnectedness of our ecosystems with climate change, government, corporations and more. Full bio
TED Senior Fellow Eric Berlow studies ecology and networks, exposing the interconnectedness of our ecosystems with climate change, government, corporations and more. Full bio
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Do you ever feel completely overwhelmed
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Vi sentite mai completamente sopraffatti
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when you're faced with a complex problem?
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quando affrontate un problema complesso?
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Well, I hope to change that in less than three minutes.
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Bene, spero di cambiare la situazione in meno di tre minuti.
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So, I hope to convince you that complex
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Quindi, spero di convincervi che complesso
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doesn't always equal complicated.
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non è sempre sinonimo di complicato.
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So for me, a well-crafted baguette, fresh out of the oven,
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Quindi per me, una baguette ben fatta, appena sfornata,
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is complex,
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è complessa,
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but a curry onion green olive poppy cheese bread
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ma del pane al formaggio con semi di papavero, curry, cipolla e olive verdi
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is complicated.
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è complicato.
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I'm an ecologist, and I study complexity. I love complexity.
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Sono un ecologista, e studio la complessità. Amo la complessità.
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And I study that in the natural world, the interconnectedness of species.
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E la studio nel mondo della natura, nell'interconnessione delle specie.
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So here's a food web,
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Ecco una rete alimentare,
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or a map of feeding links between species
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o una mappa della catena alimentare tra le specie
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that live in Alpine Lakes in the mountains of California.
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che vivono nei laghi alpini delle montagne della California.
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And this is what happens to that food web
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Ed ecco cosa succede a quella rete alimentare
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when it's stocked with non-native fish that never lived there before.
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quando è rifornita con pesci non nativi che non hanno mai vissuto lì prima.
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All the grayed-out species disappear.
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Tutte le specie in grigio scompaiono.
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Some are actually on the brink of extinction.
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Alcune, in effetti, sono sull'orlo dell'estinzione.
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And lakes with fish have more mosquitos, even though they eat them.
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E i laghi con i pesci hanno più zanzare, anche se questi le mangiano.
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These effects were all unanticipated,
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Tutti questi effetti non erano stati previsti,
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and yet we're discovering they're predictable.
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e stiamo scoprendo che sono prevedibili.
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So I want to share with you a couple key insights
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Quindi voglio condividere con voi un paio di idee chiave
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about complexity we're learning from studying nature
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sulla complessità che stiamo apprendendo dallo studio della natura
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that maybe are applicable to other problems.
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e che forse sono applicabili ad altri problemi.
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First is the simple power of good visualization tools
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La prima è il semplice potere degli strumenti di visualizzazione
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to help untangle complexity
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per aiutare a sciogliere la complessità,
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and just encourage you to ask questions you didn't think of before.
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e per incoraggiarvi a porre domande alle quali non avevate pensato prima.
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For example, you could plot the flow of carbon
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Per esempio, potreste tracciare il flusso del carbonio
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through corporate supply chains in a corporate ecosystem,
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attraverso catene di alimentazione in un ecosistema corporato,
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or the interconnections of habitat patches
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o l'interconnessione tra i frammenti di habitat
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for endangered species in Yosemite National Park.
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per le specie a rischio dello Yosemite National Park.
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The next thing is that if you want to predict
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L'altra cosa è che se volete predire
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the effect of one species on another,
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l'effetto di una specie su un'altra,
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if you focus only on that link,
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se vi concentrate solo su quel collegamento,
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and then you black box the rest,
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e lo astraete dal resto,
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it's actually less predictable
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è in effetti meno prevedibile
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than if you step back, consider the entire system -- all the species, all the links --
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che se faceste un passo indietro, consideraste l'intero sistema - tutte le specie, tutti i collegamenti -
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and from that place,
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e da quel posto,
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hone in on the sphere of influence that matters most.
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raffinaste la sfera d'influenza che conta di più.
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And we're discovering, with our research,
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E con le nostre ricerche stiamo scoprendo
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that's often very local to the node you care about
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che spesso si restringe al nodo che ci interessa
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within one or two degrees.
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di uno o due gradi.
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So the more you step back, embrace complexity,
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Quindi più si indietreggia, e si accetta la complessità,
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the better chance you have of finding simple answers,
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maggiori sono le possibilità di trovare risposte semplici,
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and it's often different than the simple answer that you started with.
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che spesso sono diverse dalle semplici domande con le quali si è iniziato.
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So let's switch gears and look at a really complex problem
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Quindi cambiamo marcia e guardiamo un problema davvero complesso,
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courtesy of the U.S. government.
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per gentile concessione del governo americano.
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This is a diagram of the U.S. counterinsurgency strategy in Afghanistan.
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Ecco il grafico della strategia di controllo dell'infiltrazione di truppe nemiche in Afganistan.
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It was front page of the New York Times a couple months ago.
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Era la pagina del New York Times di un paio di mesi fa -
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Instantly ridiculed by the media
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immediatamente ridicolizzato dai media
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for being so crazy complicated.
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per essere così follemente complicato
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And the stated goal was to increase popular support
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E l'obiettivo dichiarato era di accrescere l'appoggio popolare
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for the Afghan government.
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per il governo afgano.
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Clearly a complex problem,
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Chiaramente un problema complesso,
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but is it complicated?
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ma è complicato?
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Well, when I saw this in the front page of the Times,
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Bene, quando l'ho visto sulla prima pagina del Times,
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I thought, "Great. Finally something I can relate to.
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ho pensato: "Bene. Finalmente qualcosa a cui mi posso allacciare.
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I can sink my teeth into this."
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Posso affondarci i denti."
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So let's do it. So here we go for the first time ever,
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Quindi facciamolo. Ecco per la prima volta,
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a world premiere view of this spaghetti diagram as an ordered network.
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la prima mondiale di questo grafico visto come un sistema organizzato.
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The circled node is the one we're trying to influence --
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Il nodo segnalato è quello che stiamo cercando di influenzare -
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popular support for the government.
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l'appoggio popolare per il governo.
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And so now we can look one degrees, two degrees,
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Quindi adesso possiamo guardare ad un grado, due gradi,
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three degrees away from that node
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tre gradi di distanza da quel nodo,
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and eliminate three-quarters of the diagram outside that sphere of influence.
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ed eliminare tre quarti del grafico fuori da quella sfera di influenza.
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Within that sphere,
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All'interno di quella sfera,
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most of those nodes are not actionable, like the harshness of the terrain,
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molti di quei nodi non sono modificabili, come la durezza del terreno,
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and a very small minority are actual military actions.
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e una piccolissima minoranza sono azioni militari.
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Most are non-violent and they fall into two broad categories:
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La maggior parte sono non violente e rientrano in due categorie più ampie:
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active engagement with ethnic rivalries and religious beliefs
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impegni attivi con rivalità etniche e credenze religiose,
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and fair, transparent economic development
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sviluppo economico equo e trasparente,
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and provisioning of services.
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e distribuzione di servizi.
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I don't know about this, but this is what I can decipher from this diagram
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Non conosco l'argomento, ma ecco cosa ho decifrarto in questo grafico
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in 24 seconds.
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in 24 secondi.
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When you see a diagram like this, I don't want you to be afraid.
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Quando vedete un grafico simile, non ne siate intimoriti.
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I want you to be excited. I want you to be relieved.
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Voglio che ne siate entusiasti. Voglio che siate sollevati.
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Because simple answers may emerge.
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Perché potrebbero emergerne risposte semplici.
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We're discovering in nature that simplicity often lies
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Stiamo scoprendo che in natura la semplicità spesso giace
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on the other side of complexity.
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dall'altro lato della complessità.
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So for any problem, the more you can zoom out and embrace complexity,
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Quindi per ogni problema, più si allarga la visuale e si abbraccia la complessità,
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the better chance you have of zooming in
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maggiori sono le possibilità di restringere la visuale
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on the simple details that matter most.
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sui dettagli semplici che contano di più.
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Thank you.
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Grazie.
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(Applause)
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(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Eric Berlow - EcologistTED Senior Fellow Eric Berlow studies ecology and networks, exposing the interconnectedness of our ecosystems with climate change, government, corporations and more.
Why you should listen
Eric Berlow is an ecologist and network scientist who specializes in not specializing. A TED Senior Fellow, Berlow is recognized for his research on food webs and ecological networks and for creative approaches to complex problems. He was the founding director of the University of California's first environmental science center inside Yosemite National Park, where he continues to develop data-driven approaches to managing natural ecosystems.
In 2012 Berlow founded Vibrant Data Labs, which builds tools to use data for social good. Berlow's current projects range from helping spark an egalitarian personal data economy to protecting endangered amphibians in Yosemite to crowd-sourcing novel insights about human creativity. Berlow holds a Ph.D. from Oregon State University in marine ecology.
Eric Berlow | Speaker | TED.com