TED-Ed Weekend
Ashton Cofer: A plan to recycle the unrecyclable
Ashton Cofer: L'idea di un giovane inventore per riciclare il polistirolo
Filmed:
Readability: 4.9
1,379,778 views
Dagli imballaggi alle tazze da caffè monouso, ogni anno gli Stati Uniti producono da soli circa due miliardi di libbre [907.180.000 kg] di polistirolo - nessuna delle quali può essere riciclata. Frustrato da questo spreco di risorse e di spazio per le discariche, Ashton Cofer e i suoi compagni di scienze hanno sviluppato un metodo di riscaldamento per trasformare il polistirolo usato in qualcosa di utile. Date un'occhiata al suo originale progetto, che ha vinto il premio Scientific American Innovator alla Google Science Fair.
Ashton Cofer - Youth inventor
Ashton Cofer and his FIRST Robotics team won the Google Science Fair for developing a process to convert Styrofoam waste into activated carbon for purifying water. Full bio
Ashton Cofer and his FIRST Robotics team won the Google Science Fair for developing a process to convert Styrofoam waste into activated carbon for purifying water. Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:12
It was just an ordinary Saturday.
0
873
2423
Era un sabato come un altro.
00:15
My dad was outside mowing the lawn,
1
3320
2216
Mio padre stava falciando il prato,
00:17
my mom was upstairs folding laundry,
2
5560
2256
mia madre stava piegando il bucato,
00:19
my sister was in her room doing homework
3
7840
2136
mia sorella stava studiando in camera sua
00:22
and I was in the basement
playing video games.
playing video games.
4
10000
2360
e io giocavo ai videogiochi
nel seminterrato.
nel seminterrato.
00:25
And as I came upstairs
to get something to drink,
to get something to drink,
5
13080
2336
Quando andai di sopra
a prendermi da bere,
a prendermi da bere,
guardai fuori dalla finestra
00:27
I looked out the window
6
15440
1216
e capii che c'era qualcosa
che avrei dovuto fare,
che avrei dovuto fare,
00:28
and realized that there was something
that I was supposed to be doing,
that I was supposed to be doing,
7
16680
3296
ed ecco cosa vidi.
00:32
and this is what I saw.
8
20000
1200
00:35
No, this wasn't
my family's dinner on fire.
my family's dinner on fire.
9
23880
3096
No, non era la nostra cena in fiamme.
00:39
This was my science project.
10
27000
2640
Questo era il mio progetto di scienze.
00:42
Flames were pouring out,
11
30240
1456
Le fiamme divampavano,
00:43
smoke was in the air
12
31720
1216
il fumo si alzava
00:44
and it looked like our wooden deck
was about to catch fire.
was about to catch fire.
13
32960
3216
e sembrava che la nostra pedana di legno
stesse prendendo fuoco.
stesse prendendo fuoco.
00:48
I immediately started yelling.
14
36200
1816
Cominciai subito a urlare.
00:50
My mom was freaking out,
15
38040
1496
Mia madre stava impazzendo,
00:51
my dad ran around to put out the fire
16
39560
2096
mio padre corse a domare il fuoco
00:53
and of course my sister
started recording a Snapchat video.
started recording a Snapchat video.
17
41680
4136
e, ovviamente, mia sorella
fece uno Snapchat.
fece uno Snapchat.
00:57
(Laughter)
18
45840
1896
(Risata)
00:59
This was just the beginning
of my team's science project.
of my team's science project.
19
47760
3200
Fu solo l'inizio
del mio progetto di scienze.
del mio progetto di scienze.
01:03
My team is composed of me
and three other students
and three other students
20
51480
2656
Il mio team è composto
da me e altri tre studenti
da me e altri tre studenti
01:06
who are here in the audience today.
21
54160
1680
che sono qui tra il pubblico oggi.
01:08
We competed in FIRST LEGO League
22
56280
2016
Abbiamo partecipato
alla FIRST LEGO League,
alla FIRST LEGO League,
01:10
which is an international
LEGO robotics competition for kids,
LEGO robotics competition for kids,
23
58320
3536
una gara di robotica LEGO internazionale
per ragazzi,
per ragazzi,
01:13
and in addition to a robotics game,
24
61880
1856
e, oltre a un gioco di robotica,
01:15
we also worked
on a separate science project,
on a separate science project,
25
63760
2376
abbiamo lavorato a un altro
progetto di scienze,
progetto di scienze,
01:18
and this was the project
that we were working on.
that we were working on.
26
66160
2696
e questo era il progetto
al quale stavamo lavorando.
al quale stavamo lavorando.
01:20
So the idea for this project all started
27
68880
1976
Ora l'idea era nata
01:22
when a few months earlier,
28
70880
1256
alcuni mesi prima,
quando due miei compagni fecero
un viaggio in America Centrale
un viaggio in America Centrale
01:24
a couple of my teammates
took a trip to Central America
took a trip to Central America
29
72160
2816
01:27
and saw beaches littered with Styrofoam,
30
75000
2496
e videro le spiagge
disseminate di Styrofoam,
disseminate di Styrofoam,
01:29
or expanded polystyrene foam.
31
77520
1960
o polistirolo espanso.
01:32
And when they came back
and told us about it,
and told us about it,
32
80040
2136
Quando tornarono
e ce ne parlarono,
e ce ne parlarono,
01:34
we really started thinking about the ways
in which we see Styrofoam every day.
in which we see Styrofoam every day.
33
82200
3696
cominciammo a pensare ai vari modi
in cui viene usato tutti i giorni.
in cui viene usato tutti i giorni.
01:37
Get a new flat-screen TV?
34
85920
1616
Compri un TV a schermo piatto?
01:39
You end up with a block of Styrofoam
bigger than the TV itself.
bigger than the TV itself.
35
87560
2960
Ti ritrovi un blocco di polistirolo
più grande del TV stesso.
più grande del TV stesso.
01:43
Drink a cup of coffee?
36
91080
1456
Bevi una tazza di caffè?
01:44
Well, those Styrofoam coffee cups
are sure going to add up.
are sure going to add up.
37
92560
3176
Beh, quelle tazze di polistirolo
si accumuleranno.
si accumuleranno.
01:47
And where do all these items go
after their one-time use?
after their one-time use?
38
95760
3376
E dove vanno a finire questi oggetti
usati una volta sola?
usati una volta sola?
01:51
Since there aren't any good
existing solutions for used Styrofoam,
existing solutions for used Styrofoam,
39
99160
3416
Dato che non ci sono soluzioni
per smaltire il polistirolo usato,
per smaltire il polistirolo usato,
01:54
almost all of them
end up right in the landfill,
end up right in the landfill,
40
102600
2536
quasi tutti finiranno in una discarica,
01:57
or the oceans and beaches,
41
105160
1336
o negli oceani e sulle spiagge,
01:58
taking over 500 years to degrade.
42
106520
2696
impiegando più di 500 anni
per decomporsi.
per decomporsi.
02:01
And in fact, every year, the US alone
43
109240
2216
E infatti ogni anno solo gli Stati Uniti
02:03
produces over two billion
pounds of Styrofoam,
pounds of Styrofoam,
44
111480
2656
producono oltre 907.180.000 kg
di polistirolo,
di polistirolo,
02:06
filling up a staggering
25 percent of landfills.
25 percent of landfills.
45
114160
3176
riempiendo uno sconcertante
25 per cento delle discariche.
25 per cento delle discariche.
02:09
So why do we have these ghost
accumulations of Styrofoam waste?
accumulations of Styrofoam waste?
46
117360
3080
Perché abbiamo questi accumuli
fantasma di polistirolo usato?
fantasma di polistirolo usato?
02:13
Why can't we just recycle them
like many plastics?
like many plastics?
47
121040
2800
Perché non possiamo riciclarlo
come molta plastica?
come molta plastica?
02:16
Well, simply put, recycled
polystyrene is too expensive
polystyrene is too expensive
48
124400
3416
Per farla breve, il polistirolo riciclato
è troppo costoso
è troppo costoso
02:19
and potentially contaminated,
49
127840
1576
e potenzialmente contaminato,
02:21
so there is very little market demand
for Styrofoam that has to be recycled.
for Styrofoam that has to be recycled.
50
129440
4216
perciò c'è poca domanda
di polistirolo riciclato.
di polistirolo riciclato.
02:25
And as a result, Styrofoam
is considered a nonrenewable material,
is considered a nonrenewable material,
51
133680
3536
E di conseguenza, è considerato
un materiale non rinnovabile,
un materiale non rinnovabile,
02:29
because it is neither feasible
nor viable to recycle polystyrene.
nor viable to recycle polystyrene.
52
137240
3760
perché non è attualmente fattibile
riciclare il polistirolo.
riciclare il polistirolo.
02:33
And in fact, many cities across the US
53
141600
2576
E infatti, molte città americane
02:36
have even passed ordinances
54
144200
1416
hanno emanato ordinanze
02:37
that simply ban the production
of many products containing polystyrene,
of many products containing polystyrene,
55
145640
3616
che bandiscono semplicemente la produzione
di molti oggetti che lo contengono
di molti oggetti che lo contengono
02:41
which includes disposable utensils,
56
149280
2056
come gli utensili usa e getta,
02:43
packing peanuts, takeout containers
57
151360
2176
imballaggi, contenitori da asporto
02:45
and even plastic beach toys,
58
153560
2136
e persino giocattoli da spiaggia
in plastica,
in plastica,
02:47
all products that are very useful
in today's society.
in today's society.
59
155720
2976
tutti prodotti molto utili
per la società moderna.
per la società moderna.
02:50
And now France
has become the first country
has become the first country
60
158720
2176
La Francia è divenuta il primo paese
02:52
to completely ban all plastic utensils,
61
160920
2256
a bandire del tutto
gli utensili di plastica,
gli utensili di plastica,
02:55
cups and plates.
62
163200
1600
tazze e piatti.
02:57
But what if we could keep using Styrofoam
63
165280
2416
Ma se potessimo continuare
a usare il polistirolo
a usare il polistirolo
02:59
and keep benefiting
from its cheap, lightweight, insulating
from its cheap, lightweight, insulating
64
167720
3736
e continuare a beneficiare
della sua economica, leggera, isolante
della sua economica, leggera, isolante
03:03
and excellent packing ability,
65
171480
1736
ed eccellente capacità di imballaggio
03:05
while not having to suffer
from the repercussions
from the repercussions
66
173240
2336
senza dover subire le conseguenze
03:07
of having to dispose of it?
67
175600
1320
del suo smaltimento?
03:09
What if we could turn it into
something else that's actually useful?
something else that's actually useful?
68
177320
3496
Se potessimo trasformarlo
in qualcos'altro di utile?
in qualcos'altro di utile?
03:12
What if we could make
the impossible possible?
the impossible possible?
69
180840
2560
Se potessimo rendere possibile
l'impossibile?
l'impossibile?
03:16
My team hypothesized that we could use
the carbon that's already in Styrofoam
the carbon that's already in Styrofoam
70
184400
4576
La mia squadra ha ipotizzato di usare
il carbone insito nel polistirolo
il carbone insito nel polistirolo
03:21
to create activated carbon,
71
189000
1696
per creare carbone attivo,
03:22
which is used in almost
every water filter today.
every water filter today.
72
190720
2360
usato in quasi tutti i filtri
per l'acqua oggi.
per l'acqua oggi.
03:25
And activated carbon works
by using very small micropores
by using very small micropores
73
193480
3616
Il carbone attivo funziona
usando piccolissimi micropori
usando piccolissimi micropori
03:29
to filter out contaminants
from water or even air.
from water or even air.
74
197120
2960
per filtrare gli inquinanti
dell'acqua o dell'aria.
dell'acqua o dell'aria.
03:32
So we started out
by doing a variety of heating tests,
by doing a variety of heating tests,
75
200840
3176
Dunque abbiamo cominciato
a fare diversi test di riscaldamento,
a fare diversi test di riscaldamento,
03:36
and unfortunately, we had many failures.
76
204040
3080
e sfortunatamente molti sono falliti.
03:39
Literally, nothing worked.
77
207640
2536
Davvero, non funzionava niente.
03:42
Besides my dad's grill catching on fire,
78
210200
2256
A parte il barbecue di mio padre,
03:44
most of our samples
vaporized into nothing,
vaporized into nothing,
79
212480
2656
la maggior parte dei nostri campioni
evaporava del tutto
evaporava del tutto
03:47
or exploded inside expensive furnaces,
80
215160
2416
o esplodeva all'interno
di fornaci costose,
di fornaci costose,
03:49
leaving a horribly sticky mess.
81
217600
2240
lasciando un disastro
terribilmente appiccicoso.
terribilmente appiccicoso.
03:52
In fact, we were so saddened
by our failures that we almost gave up.
by our failures that we almost gave up.
82
220440
3600
Eravamo tanto tristi
che abbiamo quasi rinunciato.
che abbiamo quasi rinunciato.
03:57
So why did we keep trying
83
225360
1336
Perché abbiamo continuato,
03:58
when all the adults
said it was impossible?
said it was impossible?
84
226720
2376
quando tutti gli adulti
ci dicevano il contrario?
ci dicevano il contrario?
04:01
Well, maybe it's because we're kids.
We don't know any better.
We don't know any better.
85
229120
2920
Forse perché siamo bambini.
Non sappiamo fare altrimenti.
Non sappiamo fare altrimenti.
04:04
But the truth is, we kept trying
because we thought it was still possible.
because we thought it was still possible.
86
232779
3477
Ma la verità è che credevamo
che fosse ancora possibile.
che fosse ancora possibile.
04:08
We knew that if we were successful,
87
236280
1696
Sapevamo che se ci fossimo riusciti
04:10
we would be helping the environment
and making the world a better place.
and making the world a better place.
88
238000
3416
avremmo aiutato l'ambiente,
rendendo il mondo un posto migliore.
rendendo il mondo un posto migliore.
04:13
So we kept trying
89
241440
1656
Perciò abbiamo riprovato
04:15
and failing
90
243120
1736
e fallito
04:16
and trying
91
244880
1656
e riprovato
04:18
and failing.
92
246560
1576
e fallito.
04:20
We were so ready to give up.
93
248160
1640
Eravamo pronti ad arrenderci.
04:22
But then it happened.
94
250640
1576
Ma poi è successo.
04:24
With the right temperatures,
times and chemicals,
times and chemicals,
95
252240
2696
Con le giuste temperature,
tempi e sostanze chimiche,
tempi e sostanze chimiche,
04:26
we finally got that successful test result
96
254960
2256
abbiamo ottenuto
un risultato soddisfacente
un risultato soddisfacente
04:29
showing us that we had created
activated carbon from Styrofoam waste.
activated carbon from Styrofoam waste.
97
257240
3815
per cui eravamo riusciti a creare
carbone attivo dal polistirolo usato.
carbone attivo dal polistirolo usato.
04:33
And at that moment,
the thing that had been impossible
the thing that had been impossible
98
261079
2577
E in quel momento,
ciò che era stato impossibile
ciò che era stato impossibile
04:35
all of a sudden wasn't.
99
263680
1240
all'improvviso non lo era.
04:37
It showed us that although we had
many failures at the beginning,
many failures at the beginning,
100
265480
3056
Abbiamo capito che,
nonostante i tanti fallimenti,
nonostante i tanti fallimenti,
04:40
we were able to persevere through them
to get the test results that we wanted.
to get the test results that we wanted.
101
268560
3696
siamo stati in grado di continuare
fino a ottenere i risultati desiderati.
fino a ottenere i risultati desiderati.
04:44
And moreover, not only were we able
to create activated carbon
to create activated carbon
102
272280
2936
Inoltre, non solo abbiamo creato
carbone attivo
carbone attivo
04:47
for purifying water,
103
275240
1256
per purificare l'acqua,
04:48
but we were also able
to reduce Styrofoam waste,
to reduce Styrofoam waste,
104
276520
2456
ma abbiamo anche ridotto
i rifiuti di polistirolo,
i rifiuti di polistirolo,
04:51
solving two global problems
with just one solution.
with just one solution.
105
279000
2760
risolvendo due problemi globali
con un'unica soluzione.
con un'unica soluzione.
04:54
So from then on, we were inspired
to take our project further,
to take our project further,
106
282320
2936
Questo ci ha ispirato a proseguire
nel nostro progetto,
nel nostro progetto,
04:57
performing more tests
to make it more effective
to make it more effective
107
285280
2216
facendo test per renderlo più efficace
04:59
and testing it in real world situations.
108
287520
2336
e testandolo in situazioni reali.
05:01
We then proceeded to receive funding
109
289880
1736
Poi sono arrivati i finanziamenti
05:03
from the NSTA's eCYBERMISSION
STEM-in-Action program
STEM-in-Action program
110
291640
2976
dal programma NSTA's eCYBERMISSION
STEM-in-Action,
STEM-in-Action,
05:06
sponsored by the US Army,
111
294640
1736
finanziato dall'esercito americano,
05:08
as well as FIRST Global Innovation Awards
112
296400
2376
e da FIRST Global Innovation Awards,
05:10
sponsored by XPRIZE.
113
298800
1280
finanziato da XPRIZE.
05:12
And we were also honored
114
300640
1256
Siamo stati insigniti
05:13
with the Scientific American
Innovator Award
Innovator Award
115
301920
2776
del premio Scientific American Innovator
05:16
from Google Science Fair.
116
304720
1240
di Google Science Fair.
05:18
And using these funds, we plan
to file a full patent on our process
to file a full patent on our process
117
306480
3456
E usando questi finanziamenti,
vogliamo brevettare il processo
vogliamo brevettare il processo
05:21
and to continue to work on our project.
118
309960
1880
e continuare a lavorare al progetto.
05:24
So yes, although we started
with catching my dad's grill on fire
with catching my dad's grill on fire
119
312440
4176
Perciò sì, anche se abbiamo cominciato
col dare fuoco al barbecue di papà,
col dare fuoco al barbecue di papà,
05:28
and failing so many times
that we almost quit,
that we almost quit,
120
316640
2496
fallendo così tante volte
da voler arrenderci,
da voler arrenderci,
05:31
it was well worth it
when we look back at it now.
when we look back at it now.
121
319160
2536
col senno del poi,
ne è valsa la pena.
ne è valsa la pena.
05:33
We took a problem
that many people said was impossible
that many people said was impossible
122
321720
2816
Abbiamo preso un problema
che molti credevano irrisolvibile
che molti credevano irrisolvibile
05:36
and we made it possible,
123
324560
1496
e lo abbiamo risolto,
05:38
and we persevered when it looked
like nothing that we did would work.
like nothing that we did would work.
124
326080
3256
e abbiamo perseverato quando
sembrava che niente funzionasse.
sembrava che niente funzionasse.
Abbiamo imparato che
non si può avere successo
non si può avere successo
05:41
We learned that you can't have success
125
329360
2096
05:43
without a little,
126
331480
1496
senza fallire un po',
05:45
or a lot, of failure.
127
333000
1760
o meglio, tante volte.
05:47
So in the future, don't be afraid
if your grill goes up in flames,
if your grill goes up in flames,
128
335440
3616
Perciò in futuro, non temete
se il vostro barbecue va in fiamme,
se il vostro barbecue va in fiamme,
05:51
because you never know
when your idea might just catch fire.
when your idea might just catch fire.
129
339080
3880
perché non si può mai sapere quando
scoccherà la scintilla dell'idea giusta.
scoccherà la scintilla dell'idea giusta.
Grazie.
05:55
Thank you.
130
343800
1216
(Applausi)
05:57
(Applause)
131
345040
3480
ABOUT THE SPEAKER
Ashton Cofer - Youth inventorAshton Cofer and his FIRST Robotics team won the Google Science Fair for developing a process to convert Styrofoam waste into activated carbon for purifying water.
Why you should listen
Ashton Cofer has several patents pending, including a method to convert polystyrene foam waste into activated carbon for purifying water. He and his teammates recently won the 2016 Google Science Fair’s Scientific American Innovator Award. Ashton has a passion for science and technology, and in addition to inventing, he also competed in FIRST LEGO League robotics and teaches robotics workshops to local area youth in his hometown of Columbus, Ohio.
Ashton Cofer | Speaker | TED.com