ABOUT THE SPEAKER
Isabel Behncke - Primatologist
Isabel Behncke applies an evolutionary lens to human questions like: Why do we play?

Why you should listen

Isabel Behncke (MSc University College London, MPhil, Cambridge University; PhD, Oxford University) is a New York- and Oxford-based behavioural and evolutionary scientist working on the nature of social animals … including humans. She’s from the mountains of Chile and loves wild things.

After walking 3000+ km in the jungles of Congo observing the social behaviour of bonobo apes -- our closest living relatives -- in field research, Dr. Behncke now applies an evolutionary lens to questions that lie at the core of social life and creativity: Why do we go to festivals? Why does trust require risk taking? Why do adults need to play in order to not just feel alive, but also maintain health, creativity and social bonds? Why do cities need to be not just ‘smart’ but also enjoyable? And crucially why is it that the more digital we get, the more understanding of evolution we need?

She enjoys consulting and engagement in different forms, has spoken at WIRED, the G20, House of Lords, United Nations, twice at the main TED event, and around the fire in Patagonia. She also has been part of numerous radio programmes, including NPR and BBC Radio 4. She has been featured in a number of television documentaries (BBC and National Geographic) and independent cinema (e.g., ‘Bounce: How the Ball taught the World to Play’).

More profile about the speaker
Isabel Behncke | Speaker | TED.com
TED2011

Isabel Behncke: Evolution's gift of play, from bonobo apes to humans

Isabel Behncke: Het spel als geschenk van de evolutie, van bonobo's tot de mens

Filmed:
980,169 views

Met een nooit eerder vertoonde video laat primatoloog Isabel Behncke Izquierdo zien hoe de bonobosamenleving leert van voortdurend spelen - alleen, met vrienden, zelfs als een prelude voor seks. Spelen lijkt inderdaad bonobo's manier tot het oplossen van problemen en het vermijden van conflicten. Als het werkt voor onze naaste neven, waarom dan niet voor ons?
- Primatologist
Isabel Behncke applies an evolutionary lens to human questions like: Why do we play? Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:15
I just camekwam back from a communitygemeenschap
0
0
2000
Ik kwam net terug van een gemeenschap
00:17
that holdshoudt the secretgeheim to humanmenselijk survivaloverleving.
1
2000
3000
die het geheim voor de menselijke overleving in zich herbergt.
00:21
It's a placeplaats where womenvrouw runrennen the showtonen,
2
6000
3000
Het is een plek waar vrouwen de show stelen,
00:24
have sexseks to say helloHallo,
3
9000
2000
seks hebben om hallo te zeggen
00:26
and playspelen rulesreglement the day --
4
11000
2000
en spel het dagritme bepaalt --
00:28
where funpret is seriousernstig businessbedrijf.
5
13000
3000
waar plezier een serieuze zaak is.
00:31
And no, this isn't BurningBranden Man
6
16000
2000
Nee, dit is niet Burning Man
00:33
or SanSan FranciscoFrancisco.
7
18000
2000
of San Francisco.
00:35
(LaughterGelach)
8
20000
2000
(Gelach)
00:37
LadiesDames and gentlemenmijne heren, meetontmoeten your cousinsneven en nichten.
9
22000
3000
Dames en heren, hier zijn jullie neven en nichten.
00:40
This is the worldwereld- of wildwild bonobosbonobo
10
25000
3000
Dit is de wereld van de wilde bonobo's
00:43
in the junglesjungles of CongoCongo.
11
28000
2000
in de oerwouden van Congo.
00:45
BonobosBonobo 's are, togethersamen with chimpanzeeschimpansees,
12
30000
3000
Bonobo's zijn, samen met de chimpansees,
00:48
your livingleven closestdichtstbijzijnde relativefamilielid.
13
33000
3000
onze nauwste levende verwant.
00:51
That meansmiddelen we all sharedelen a commongemeenschappelijk ancestorvoorouder,
14
36000
3000
Dat betekent dat we samen een gemeenschappelijke voorouder hebben,
00:54
an evolutionaryevolutionaire grandmothergrootmoeder,
15
39000
2000
een evolutionaire grootmoeder
00:56
who livedleefden around sixzes millionmiljoen yearsjaar agogeleden.
16
41000
3000
die circa zes miljoen jaar geleden leefde.
01:00
Now, chimpanzeeschimpansees are well-knownbekende
17
45000
2000
Chimpansees zijn bekend
01:02
for theirhun aggressionagressie.
18
47000
2000
om hun agressief gedrag.
01:04
(LaughterGelach)
19
49000
3000
(Gelach)
01:07
But unfortunatelyhelaas,
20
52000
2000
Maar helaas
01:09
we have madegemaakt too much of an emphasisnadruk
21
54000
2000
hebben we dit aspect
01:11
of this aspectaspect
22
56000
2000
teveel benadrukt
01:13
in our narrativesverhalen of humanmenselijk evolutionevolutie.
23
58000
3000
in onze verhalen van de menselijke evolutie.
01:16
But bonobosbonobo showtonen us
24
61000
2000
Maar bonobo's laten ons de andere kant
01:18
the other sidekant of the coinmunt.
25
63000
2000
van de medaille zien.
01:20
While chimpanzeeschimpansees
26
65000
2000
Terwijl chimpansees
01:22
are dominatedgedomineerd by biggroot, scaryeng guys,
27
67000
3000
worden gedomineerd door grote, enge kerels,
01:25
bonobobonobo societymaatschappij
28
70000
2000
wordt de bonobosamenleving
01:27
is runrennen by empoweredgemachtigd femalesvrouwtjes.
29
72000
3000
geleid door gezaghebbende vrouwtjes.
01:31
These guys have really workedwerkte something out,
30
76000
3000
Deze jongens hebben echt iets aparts bedacht
01:34
sincesinds this leadsleads to a highlyzeer toleranttolerant societymaatschappij
31
79000
3000
want dit leidt tot een zeer tolerante samenleving
01:37
where fataldodelijk violencegeweld
32
82000
2000
waar dodelijk geweld
01:39
has not been observedopgemerkt yetnog.
33
84000
3000
nog niet is waargenomen.
01:42
But unfortunatelyhelaas,
34
87000
2000
Maar helaas
01:44
bonobosbonobo are the leastminst understoodbegrijpelijk
35
89000
2000
zijn bonobo's de minst begrepen
01:46
of the great apesapen.
36
91000
2000
mensapen.
01:48
They liveleven in the depthsdiepte of the CongoleseCongolese jungleoerwoud,
37
93000
3000
Ze leven in de diepten van de Congolese jungle
01:51
and it has been very difficultmoeilijk to studystudie them.
38
96000
3000
en het is erg moeilijk om ze te bestuderen.
01:54
The CongoCongo is a paradoxparadox --
39
99000
3000
Congo is een paradox --
01:57
a landland- of extraordinarybuitengewoon biodiversitybiodiversiteit and beautyschoonheid,
40
102000
4000
een land van buitengewone biodiversiteit en schoonheid,
02:01
but alsoook the hearthart- of darknessduisternis itselfzelf --
41
106000
3000
maar ook het hart van de duisternis zelf --
02:04
the scenetafereel of a violentgewelddadig conflictconflict
42
109000
3000
het toneel van een gewelddadig conflict
02:07
that has ragedwoedde for decadestientallen jaren
43
112000
2000
dat decennialang heeft gewoed
02:09
and claimedbeweerde nearlybijna as manyveel liveslevens
44
114000
3000
en bijna net zo veel levens kostte
02:12
as the First WorldWereld WarOorlog.
45
117000
3000
als de Eerste Wereldoorlog.
02:16
Not surprisinglyverrassend,
46
121000
2000
Niet verrassend brengt deze vernietiging
02:18
this destructionverwoesting alsoook endangersgevaar bonobobonobo survivaloverleving.
47
123000
4000
ook het overleven van de bonobo in gevaar.
02:22
BushmeatBushmeat tradesTrades and forestBos lossverlies
48
127000
3000
Handel in bosvlees en ontbossing betekenen
02:25
meansmiddelen we couldn'tkon het niet fillvullen a smallklein stadiumstadion
49
130000
3000
dat we niet eens een klein stadion zouden kunnen vullen
02:28
with all the bonobosbonobo that are left in the worldwereld- --
50
133000
2000
met alle overgebleven bonobo's in de wereld --
02:30
and we're not even sure of that to be honesteerlijk.
51
135000
3000
en zelfs daar zijn we nog niet eens zeker van.
02:34
YetNog, in this landland- of violencegeweld and chaoschaos,
52
139000
4000
Toch is in dit land van geweld en chaos,
02:38
you can hearhoren hiddenverborgen laughtergelach
53
143000
3000
tussen de bomen
02:41
swayingwuivende the treesbomen.
54
146000
2000
een verborgen lachen te horen.
02:43
Who are these cousinsneven en nichten?
55
148000
3000
Wie zijn deze neven?
02:46
We know them as the "make love, not waroorlog" apesapen
56
151000
4000
We kennen ze als de 'make love, not war'-apen,
02:50
sincesinds they have frequentveel voorkomend, promiscuousgemengd
57
155000
2000
omdat zij frequente, promiscue
02:52
and bisexualBisexueel sexseks
58
157000
2000
en biseksuele seks gebruiken
02:54
to managebeheren conflictconflict
59
159000
2000
om conflicten te beheren
02:56
and solveoplossen socialsociaal issueskwesties.
60
161000
2000
en maatschappelijke vraagstukken op te lossen.
02:58
Now, I'm not sayinggezegde this is the solutionoplossing
61
163000
2000
Nu zeg ik niet dat dit de oplossing is
03:00
to all of humanity'sde mensheid problemsproblemen --
62
165000
3000
voor alle problemen van de mensheid --
03:04
sincesinds there's more to bonobobonobo life
63
169000
2000
aangezien het bonoboleven
03:06
than the KamaKama SutraSoetra.
64
171000
2000
meer inhoudt dan de Kama Sutra.
03:08
BonobosBonobo 's, like humansmensen,
65
173000
2000
Net als mensen houden bonobo's
03:10
love to playspelen throughoutoveral theirhun entiregeheel liveslevens.
66
175000
2000
gedurende hun gehele leven van spelen.
03:12
PlaySpelen is not just child'skind gamesspellen.
67
177000
2000
Spelen is niet alleen voor kinderen.
03:14
For us and them,
68
179000
2000
Voor ons en voor hen is spelen fundamenteel
03:16
playspelen is foundationalfundamenteel for bondinghechting relationshipsrelaties
69
181000
3000
voor het hechter maken van relaties
03:19
and fosteringbevordering van tolerancetolerantie.
70
184000
2000
en het bevorderen van tolerantie.
03:21
It's where we learnleren to trustvertrouwen
71
186000
2000
Daar leren we om te vertrouwen,
03:23
and where we learnleren about the rulesreglement of the gamespel.
72
188000
3000
en leren we over de regels van het spel.
03:26
PlaySpelen increasestoeneemt creativitycreativiteit
73
191000
2000
Spel verhoogt creativiteit
03:28
and resilienceveerkracht,
74
193000
3000
en veerkracht,
03:31
and it's all about the generationgeneratie of diversityverscheidenheid --
75
196000
3000
het geeft diversiteit --
03:34
diversityverscheidenheid of interactionsinteracties,
76
199000
2000
diversiteit van interacties,
03:36
diversityverscheidenheid of behaviorsgedragingen,
77
201000
2000
diversiteit van gedrag,
03:38
diversityverscheidenheid of connectionsverbindingen.
78
203000
3000
diversiteit van verbindingen.
03:41
And when you watch bonobobonobo playspelen,
79
206000
2000
Als je bonobo's ziet spelen,
03:43
you're seeingziend the very evolutionaryevolutionaire rootswortels
80
208000
3000
dan zie je de evolutionaire wortels
03:46
of humanmenselijk laughtergelach, dancedans
81
211000
2000
van menselijke lach, dans
03:48
and ritualritueel.
82
213000
2000
en ritueel.
03:50
PlaySpelen is the gluelijm
83
215000
2000
Spelen is de lijm
03:52
that bindsbindt us togethersamen.
84
217000
2000
die ons samenhoudt.
03:54
Now, I don't know how you playspelen,
85
219000
3000
Ik weet niet hoe jullie spelen,
03:57
but I want to showtonen you a couplepaar of uniqueuniek clipsclips
86
222000
2000
maar ik wil je een paar unieke clips
03:59
freshvers from the wildwild.
87
224000
2000
vers uit het wild laten zien.
04:01
First, it's a ballbal gamespel bonobo-stylebonobo-stijl --
88
226000
3000
Eerst een balspel in bonobostijl --
04:04
and I do not mean footballvoetbal.
89
229000
3000
en daarmee bedoel ik niet voetbal.
04:07
So here,
90
232000
2000
Hier zie je
04:09
we have a youngjong femalevrouw and a malemannetje
91
234000
2000
een jong vrouwtje en mannetje
04:11
engagedbezet in a chaseChase gamespel.
92
236000
3000
verwikkeld in een achtervolgingsspel.
04:14
Have a look what she's doing.
93
239000
2000
Kijk eens naar wat ze doet.
04:16
It mightmacht be the evolutionaryevolutionaire originoorsprong of the phraseuitdrukking,
94
241000
2000
Het zou de evolutionaire oorsprong van de zin
04:18
"she's got him by the ballsballen."
95
243000
2000
'Ze heeft hem bij zijn ballen.' kunnen zijn
04:20
(LaughterGelach)
96
245000
3000
(Gelach)
04:23
Only I think that he's ratherliever lovingliefhebbend it here, right?
97
248000
3000
Alleen denk ik dat hij het wel leuk vindt.
04:27
Yeah.
98
252000
2000
Yeah.
04:29
(LaughterGelach)
99
254000
2000
(Gelach)
04:31
So sexseks playspelen is commongemeenschappelijk
100
256000
2000
Dus seksspelletjes vind je
04:33
in bothbeide bonobosbonobo and humansmensen.
101
258000
2000
zowel bij bonobo's als bij mensen.
04:35
And this videovideo- is really interestinginteressant
102
260000
2000
En deze video is echt interessant
04:37
because it showsshows --
103
262000
2000
omdat hij laat zien --
04:39
this video'svideo's really interestinginteressant
104
264000
2000
Deze video is echt interessant
04:41
because it showsshows the inventivenessinventiviteit
105
266000
2000
omdat hij de inventiviteit laat zien
04:43
of bringingbrengen unusualongebruikelijk elementselementen into playspelen --
106
268000
3000
om ongewone elementen in het spel te brengen --
04:46
suchzodanig as testiclestestikels --
107
271000
3000
zoals de testikels --
04:49
and alsoook how playspelen bothbeide requiresvereist trustvertrouwen
108
274000
3000
en ook hoe het spelen zowel vertrouwen vereist
04:52
and fostersbevordert trustvertrouwen --
109
277000
3000
als vertrouwen bevordert --
04:55
while at the samedezelfde time beingwezen tremendousenorme funpret.
110
280000
2000
terwijl het ook nog ontzettend leuk is.
04:57
But play'safspelen van a shapeshifterShapeshifter.
111
282000
2000
Maar spel is variabel.
04:59
(LaughterGelach)
112
284000
3000
(Gelach)
05:02
Play'sAfspelen van a shapeshifterShapeshifter,
113
287000
2000
Spel is variabel
05:04
and it can take manyveel formsvormen,
114
289000
2000
en kan vele vormen aannemen.
05:06
some of whichwelke are more quietrustig,
115
291000
2000
Sommige zijn rustiger,
05:08
imaginativefantasierijke, curiousnieuwsgierig --
116
293000
2000
fantasierijk, nieuwsgierig --
05:10
maybe where wonderwonder is discoveredontdekt anewopnieuw.
117
295000
3000
waar verwondering misschien herontdekt wordt.
05:13
And I want you to see,
118
298000
2000
En dit wil ik je laten zien,
05:15
this is FukuFuku, a youngjong femalevrouw,
119
300000
2000
Dit is Fuku, een jong vrouwtje,
05:17
and she is quietlyzachtjes playingspelen with waterwater.
120
302000
2000
en ze is rustig met water aan het spelen.
05:19
I think, like her,
121
304000
2000
Ik denk dat wij, net als zij,
05:21
we sometimessoms playspelen alonealleen,
122
306000
2000
soms alleen spelen,
05:23
and we exploreonderzoeken the boundariesgrenzen
123
308000
2000
en de grenzen van onze innerlijke
05:25
of our innerbinnenste and our outerbuitenste worldswerelden.
124
310000
3000
en onze uiterlijke werelden verkennen.
05:28
And it's that playfulspeelse curiositynieuwsgierigheid
125
313000
2000
En het is die speelse nieuwsgierigheid
05:30
that drivesdrives us to exploreonderzoeken, drivesdrives us to interactop elkaar inwerken,
126
315000
3000
die ons ertoe aanzet om te verkennen, om samen te werken.
05:34
and then the unexpectedniet verwacht connectionsverbindingen we formformulier
127
319000
3000
En dan zijn de onverwachte verbindingen die we leggen
05:37
are the realecht hotbedbroeinest for creativitycreativiteit.
128
322000
3000
de echte broedplaats voor creativiteit.
05:41
So these are just smallklein tastersproevers
129
326000
3000
Dit zijn slechts voorproefjes
05:44
into the insightsinzichten that bonobobonobo give us
130
329000
2000
van de inzichten die bonobo's ons geven
05:46
to our pastverleden and presentaanwezig.
131
331000
3000
van ons verleden en heden.
05:49
But they alsoook holdhouden a secretgeheim for our futuretoekomst,
132
334000
3000
Maar ze houden ook een geheim in voor onze toekomst,
05:52
a futuretoekomst where we need to adaptzich aanpassen
133
337000
2000
een toekomst waar we ons moeten aanpassen
05:54
to an increasinglyin toenemende mate challenginguitdagend worldwereld-
134
339000
3000
aan een steeds uitdagender wereld
05:57
throughdoor greatergroter creativitycreativiteit
135
342000
2000
door grotere creativiteit
05:59
and greatergroter cooperationsamenwerking.
136
344000
2000
en meer samenwerking.
06:01
The secretgeheim is that playspelen is the keysleutel
137
346000
3000
Het geheim is dat spel de sleutel is
06:04
to these capacitiescapaciteiten.
138
349000
2000
van deze mogelijkheden.
06:06
In other wordstekst,
139
351000
2000
Met andere woorden,
06:08
playspelen is our adaptiveaangepaste wildcardwildcard.
140
353000
2000
spel is onze adaptieve jokerkaart.
06:10
In orderbestellen to adaptzich aanpassen successfullymet succes
141
355000
2000
Om ons met succes aan te passen
06:12
to a changingveranderen worldwereld-,
142
357000
2000
aan een veranderende wereld
06:14
we need to playspelen.
143
359000
3000
moeten we spelen.
06:18
But will we make the mostmeest of our playfulnessspeelsheid?
144
363000
3000
Maar zullen we het maximum uit onze speelsheid halen?
06:21
PlaySpelen is not frivolousfrivole.
145
366000
2000
Spel is geen frivole bezigheid;
06:23
Play'sAfspelen van essentialessentieel.
146
368000
2000
spel is van essentieel belang.
06:25
For bonobosbonobo and humansmensen alikegelijk,
147
370000
3000
Zowel voor bonobo's als voor mensen,
06:28
life is not just redrood in toothtand and clawklauw.
148
373000
3000
het leven is niet alleen 'rood in tand en klauw'.
06:31
In timestijden when it seemslijkt leastminst appropriategeschikt to playspelen,
149
376000
3000
In tijden waarin het het minst geschikt lijkt om te spelen,
06:34
it mightmacht be the timestijden when it is mostmeest urgentdringend.
150
379000
3000
zou het wellicht het meest urgent kunnen zijn.
06:38
And so, my fellowkameraad primatesprimaten,
151
383000
3000
En ja, mijn collega primaten,
06:41
let us embraceomhelzing this giftgift from evolutionevolutie
152
386000
3000
laat ons dit geschenk uit de evolutie aan
06:44
and playspelen togethersamen,
153
389000
2000
het hart drukken en samen spelen,
06:46
as we rediscoverherontdekken creativitycreativiteit,
154
391000
3000
om creativiteit, gemeenschap
06:49
fellowshipFellowship and wonderwonder.
155
394000
2000
en verwondering te herontdekken.
06:51
Thank you.
156
396000
2000
Dank je.
06:53
(ApplauseApplaus)
157
398000
2000
(Applaus)
Translated by Rik Delaet
Reviewed by Jeroen Trappers

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Isabel Behncke - Primatologist
Isabel Behncke applies an evolutionary lens to human questions like: Why do we play?

Why you should listen

Isabel Behncke (MSc University College London, MPhil, Cambridge University; PhD, Oxford University) is a New York- and Oxford-based behavioural and evolutionary scientist working on the nature of social animals … including humans. She’s from the mountains of Chile and loves wild things.

After walking 3000+ km in the jungles of Congo observing the social behaviour of bonobo apes -- our closest living relatives -- in field research, Dr. Behncke now applies an evolutionary lens to questions that lie at the core of social life and creativity: Why do we go to festivals? Why does trust require risk taking? Why do adults need to play in order to not just feel alive, but also maintain health, creativity and social bonds? Why do cities need to be not just ‘smart’ but also enjoyable? And crucially why is it that the more digital we get, the more understanding of evolution we need?

She enjoys consulting and engagement in different forms, has spoken at WIRED, the G20, House of Lords, United Nations, twice at the main TED event, and around the fire in Patagonia. She also has been part of numerous radio programmes, including NPR and BBC Radio 4. She has been featured in a number of television documentaries (BBC and National Geographic) and independent cinema (e.g., ‘Bounce: How the Ball taught the World to Play’).

More profile about the speaker
Isabel Behncke | Speaker | TED.com