ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

More profile about the speaker
Barry Schwartz | Speaker | TED.com
TED2014

Barry Schwartz: The way we think about work is broken

Barry Schwartz: Spôsob, aký premýšľame o práci, je chybný

Filmed:
3,253,011 views

Vďaka čomu je práca uspokojivá? Ako naznačuje Barry Schwartz, okrem výplatnej pásky existujú nehmotné hodnoty, ktoré náš momentálny spôsob zmýšľania o práci jednoducho ignoruje. Je načase, aby sme o pracovníkoch prestali premýšľať ako o ozubených kolieskach v systéme.
- Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
TodayDnes I'm going to talk about work.
0
200
2030
Dnes budem hovoriť o práci.
Otázka, ktorú si chcem položiť
a zodpovedať, je nasledovná:
00:15
And the questionotázka I want to askopýtať sa
and answerodpoveď is this:
1
3130
3050
00:18
"Why do we work?"
2
6190
1930
„Prečo pracujeme?“
00:21
Why do we dragťahať ourselvesmy sami
out of bedposteľ everykaždý morningdopoludnia
3
9140
3920
Prečo sa každé ráno
vytiahneme z postele,
00:25
insteadnamiesto of livingžijúci our livesživoty
4
13070
2030
namiesto toho, aby sme prežili životy
00:27
just fillednaplnené with bouncingskákacie from one
TED-likeTED-ako adventuredobrodružstvo to anotherďalší?
5
15110
5070
naplnené presúvaním sa z jedného
TEDovského dobrodružstva do ďalšieho?
00:32
(LaughterSmiech)
6
20190
1820
(smiech)
00:34
You maysmieť be askingpýta yourselvessami
that very questionotázka.
7
22010
3070
Možno, že si kladiete rovnakú otázku.
00:37
Now, I know of coursekurz,
we have to make a livingžijúci,
8
25090
2110
Samozrejme, viem,
že musíme zarobiť na živobytie,
00:39
but nobodynikto in this roomizba thinksmyslí
that that's the answerodpoveď to the questionotázka,
9
27210
3840
ale nik v tejto sále si nemyslí,
že to je odpoveď na otázku
00:43
"Why do we work?"
10
31060
1040
Prečo pracujeme?
00:44
For folksľudkovia in this roomizba,
the work we do is challengingnáročný,
11
32110
3990
Pre nás v tejto miestnosti
je práca, ktorú robíme, výzvou,
00:48
it's engagingpodmanivý, it's stimulatingstimulácia,
it's meaningfulvýznamný.
12
36110
3900
zaujíma nás, stimuluje,
má pre nás zmysel.
00:52
And if we're luckyšťastný,
it mightsila even be importantdôležitý.
13
40020
3050
A ak máme šťastie, je dokonca dôležitá.
00:55
So, we wouldn'tnie work
if we didn't get paidzaplatil,
14
43160
2000
Čiže, nepracovali by sme,
ak by nás za to neplatili,
00:57
but that's not why we do what we do.
15
45170
2870
ale nie preto robíme to, čo robíme.
01:00
And in generalvšeobecný,
16
48050
1040
A vo všeobecnosti
01:01
I think we think that materialmateriál rewardsodmeny
are a prettypekný badzlý reasondôvod
17
49100
3060
si myslím, že materiálna
odmena je dosť zlý dôvod,
01:04
for doing the work that we do.
18
52170
1920
prečo robiť prácu, ktorú robíme.
01:06
When we say of somebodyniekto
that he's "in it for the moneypeniaze,"
19
54100
4030
Keď o niekom povieme,
že to „robí pre peniaze“,
01:10
we are not just beingbytia descriptivepopisné.
20
58140
2870
nie je to len prostý popis.
01:13
(LaughterSmiech)
21
61020
1070
(smiech)
01:14
Now, I think this is totallynaprosto obviouszrejmý,
22
62100
2020
Myslím, že to je samozrejmé,
01:16
but the very obviousnesssamozrejmosť of it
raisesvyvoláva what is for me
23
64130
2980
ale táto číra samozrejmosť vo mne vyvoláva
01:19
an incrediblyneuveriteľne profoundhlboký questionotázka.
24
67120
2100
nesmierne hlbokú otázku.
01:21
Why, if this is so obviouszrejmý,
25
69230
2810
Ak je to také samozrejmé,
01:24
why is it that for the overwhelmingohromujúci
majorityväčšina of people on the planetplanéta,
26
72050
5080
prečo teda drvivá väčšina ľudí na planéte
01:30
the work they do
has nonenikto of the characteristicsvlastnosti
27
78060
3950
nemá prácu s vlastnosťami,
01:34
that get us up and out of bedposteľ
and off to the officekancelária everykaždý morningdopoludnia?
28
82020
4180
ktoré by nás každé ráno nútili
vstať z postele a ísť do práce?
01:38
How is it that we allowdovoliť
the majorityväčšina of people on the planetplanéta
29
86210
3890
Ako to, že väčšine
ľudí na planéte dovoľujeme
01:42
to do work that is monotonousmonotónna,
meaninglessbezvýznamný and soul-deadeningSoul-izolácie?
30
90110
4990
vykonávať monotónnu,
nezmyselnú a ubíjajúcu prácu?
01:47
Why is it that as capitalismkapitalizmus developedrozvinutý,
31
95110
2960
Prečo, keď sa vyvinul kapitalizmus,
01:50
it createdvytvoril a moderežim of productionvýroba,
of goodstovar and servicesslužby,
32
98080
3040
vytvoril sa režim výroby
tovarov a služieb,
01:53
in whichktorý all the nonmaterialnonmaterial satisfactionsuspokojenie
that mightsila come from work were eliminatedeliminované?
33
101130
5960
kde zmizla všetka nemateriálna
spokojnosť, ktorú by poskytovala práca?
02:00
WorkersPracovníkov who do this kinddruh of work,
34
108090
2010
Pracovníci, ktorí robia takúto prácu,
02:02
whetherči they do it in factoriestovárne,
in call centersstredísk,
35
110110
2950
či už vo fabrikách, v call centrách
02:05
or in fulfillmentnaplnenie warehousessklady,
36
113070
2110
alebo v skladoch,
02:07
do it for payplatiť.
37
115190
1990
to robia kvôli mzde.
02:09
There is certainlyiste no other earthlypozemské reasondôvod
to do what they do exceptokrem for payplatiť.
38
117190
5810
Okrem mzdy iste neexistuje
žiadny rozumný dôvod, prečo to robia.
02:15
So the questionotázka is, "Why?"
39
123010
2060
Takže otázka je: Prečo?
02:18
And here'stady the answerodpoveď:
40
126000
1220
A tu je odpoveď:
02:20
the answerodpoveď is technologytechnológie.
41
128160
2940
odpoveďou je technológia.
02:23
Now, I know, I know --
42
131110
1080
Dobre, viem, viem:
02:24
yeah, yeah, yeah, technologytechnológie, automationAutomatizácia
screwsskrutky people, blahbla blahbla --
43
132200
3880
áno, áno, áno, technológia,
automatizácia kazí ľudí, bla bla:
02:28
that's not what I mean.
44
136090
1110
ale tak to nemyslím.
02:29
I'm not talkingrozprávanie about
the kinddruh of technologytechnológie
45
137210
2910
Nehovorím o tom druhu technológie,
02:32
that has envelopedobklopil our livesživoty,
and that people come to TEDTED to hearpočuť about.
46
140130
3990
ktorý obklopil naše životy a o ktorom
ľudia radi počúvajú na TED prednáškach.
02:36
I'm not talkingrozprávanie about
the technologytechnológie of things,
47
144130
2980
Nehovorím o technológii vecí,
02:39
profoundhlboký thoughhoci that is.
48
147120
1980
hoci tá siaha do hĺbky.
02:41
I'm talkingrozprávanie about anotherďalší technologytechnológie.
49
149110
1980
Hovorím o inej technológii.
02:43
I'm talkingrozprávanie about the technologytechnológie of ideasnápady.
50
151100
2980
Hovorím o technológii myšlienok.
02:47
I call it, "ideanápad technologytechnológie" --
51
155050
2090
Volám to „technológia myšlienok“ –
02:49
how cleveršikovný of me.
52
157140
1070
aký som múdry.
02:50
(LaughterSmiech)
53
158220
1810
(smiech)
02:52
In additionprídavok to creatingvytváranie things,
scienceveda createsvytvára ideasnápady.
54
160030
4110
Okrem toho, že veda
tvorí veci, tvorí aj myšlienky.
02:56
ScienceVeda createsvytvára waysspôsoby of understandingporozumenie.
55
164150
2970
Veda vytvára spôsoby chápania.
02:59
And in the socialsociálny sciencesvedy,
56
167130
1940
A v sociálnych vedách
03:01
the waysspôsoby of understandingporozumenie that get createdvytvoril
are waysspôsoby of understandingporozumenie ourselvesmy sami.
57
169080
4980
spôsoby chápania, ktoré sme vytvorili,
sú spôsobmi, ako chápeme samých seba.
03:06
And they have an enormousobrovský influencevplyv
on how we think, what we aspiretúžiť to,
58
174070
4060
A tie majú obrovský vplyv na to,
ako premýšľame, o čo sa snažíme
03:10
and how we actakt.
59
178140
1890
a ako konáme.
03:12
If you think your povertychudoba
is God'sBožie will, you praymodliť sa.
60
180040
3160
Ak si myslíte, že vaša chudoba
je vôľa božia, modlíte sa.
03:16
If you think your povertychudoba is the resultvýsledok
of your ownvlastný inadequacynedostatočnosti,
61
184050
4110
Ak si myslíte, že vaša chudoba
je výsledkom vašej neschopnosti,
03:20
you shrinkscvrknúť sa into despairzúfalstvo.
62
188170
2940
upadnete do zúfalstva.
03:23
And if you think your povertychudoba is
the resultvýsledok of oppressionútlaku and dominationnadvláda,
63
191120
4090
A ak si myslíte, že vaša chudoba
je výsledkom útlaku a dominancie,
03:27
then you risestúpať up in revoltpovstanie.
64
195220
2000
vzbúrite sa.
03:29
WhetherČi your responseodpoveď to povertychudoba
is resignationodstúpenie or revolutionrevolúcia,
65
197230
4790
To, či bude vašou reakciou na chudobu
rezignácia alebo revolúcia,
03:34
dependszávisí on how you understandrozumieť
the sourceszdroje of your povertychudoba.
66
202030
3170
záleží od toho, ako chápete
zdroje vašej chudoby.
03:37
This is the rolerole that ideasnápady playhrať
in shapingtvarovanie us as humančlovek beingsbytosti,
67
205210
5890
To je úloha, ktorú zohrávajú myšlienky
v našom formovaní do ľudských bytostí,
03:43
and this is why ideanápad technologytechnológie maysmieť be
the mostväčšina profoundlyhlboko importantdôležitý technologytechnológie
68
211110
5930
a práve preto môže byť technológia
myšlienok najdôležitejšou technológiou,
03:49
that scienceveda givesposkytuje us.
69
217050
1510
ktorú nám dáva veda.
03:51
And there's something specialšpeciálna
about ideanápad technologytechnológie,
70
219100
3920
A technológia myšlienok
je mimoriadna kvôli niečomu,
03:55
that makesznačky it differentrozdielny
from the technologytechnológie of things.
71
223120
2910
čo ju odlišuje od technológie vecí.
03:58
With things, if the technologytechnológie suckssucks,
72
226040
3140
S vecami je to tak,
že ak je technológia nanič,
04:01
it just vanishesmizne, right?
73
229190
2040
tak sa jednoducho vyparí, že?
04:04
Badzlý technologytechnológie disappearsmizne.
74
232000
2110
Zlá technológia zmizne.
04:06
With ideasnápady --
75
234120
1890
S myšlienkami –
04:08
falsenepravdivý ideasnápady about humančlovek beingsbytosti
will not go away
76
236020
5030
nesprávne myšlienky
o ľudských bytostiach neodídu,
04:13
if people believe that they're truepravdivý.
77
241060
2420
ak ľudia veria, že sú pravdivé.
04:16
Because if people believe
that they're truepravdivý,
78
244230
2870
Pretože keď si ľudia myslia,
že sú pravdivé,
04:19
they createvytvoriť waysspôsoby of livingžijúci
and institutionsinštitúcie
79
247110
3040
vytvoria si životné štýly a inštitúcie,
04:22
that are consistentdôsledný
with these very falsenepravdivý ideasnápady.
80
250160
3850
ktoré sú v súlade s týmito
veľmi nepravdivými myšlienkami.
04:26
And that's how the industrialpriemyselný revolutionrevolúcia
createdvytvoril a factorytováreň systemsystém
81
254020
4020
A tak priemyselná revolúcia
vytvorila továrenský systém,
04:30
in whichktorý there was really nothing you
could possiblymožná get out of your day'sdni work,
82
258050
4140
v ktorom skutočne nebolo možné
z pracovného dňa získať nič viac než
04:34
exceptokrem for the payplatiť at the endkoniec of the day.
83
262200
2870
mzdu na konci mesiaca.
04:37
Because the fatherotec --
one of the fathersotcovia
84
265080
1990
Pretože otec – teda, jeden z otcov
04:39
of the IndustrialPriemyselné RevolutionRevolúcia,
AdamAdam SmithSmith --
85
267070
2050
Priemyselnej revolúcie, Adam Smith –
04:41
was convincedpresvedčený that humančlovek beingsbytosti
were by theirich very naturesNatures lazylenivý,
86
269130
3970
bol presvedčený, že lenivosť je
prirodzená vlastnosť ľudských bytostí
04:45
and wouldn'tnie do anything
unlesspokiaľ you madevyrobený it worthhodnota theirich while,
87
273110
3000
a neurobia nič, pokiaľ
im to za to nestojí,
04:48
and the way you madevyrobený it worthhodnota theirich while
88
276120
1990
a aby sa im to oplatilo,
04:50
was by incentivizingznížovania,
by givingdávať them rewardsodmeny.
89
278120
2990
musíte ich stimulovať ponúknutím odmien.
04:53
That was the only reasondôvod
anyoneniekto ever did anything.
90
281120
2940
To je jediný dôvod, prečo ktokoľvek
kedykoľvek niečo urobil.
04:56
So we createdvytvoril a factorytováreň systemsystém consistentdôsledný
with that falsenepravdivý viewvyhliadka of humančlovek naturepríroda.
91
284070
5140
A tak sme vytvorili továrenský systém
v súlade s mylným chápaním ľudskej povahy.
05:01
But onceakonáhle that systemsystém
of productionvýroba was in placemiesto,
92
289220
2960
Ale keď už bol tento systém
výroby rozbehnutý,
05:04
there was really no other way
for people to operateobsluhovať,
93
292190
2990
neexistoval žiaden iný spôsob,
ako môžu ľudia fungovať,
05:07
exceptokrem in a way that was consistentdôsledný
with AdamAdam Smith'sSmith visionvidenie.
94
295190
4840
okrem toho spôsobu, ktorý bol
v súlade s názorom Adama Smitha.
05:12
So the work examplepríklad is merelyiba an examplepríklad
95
300150
3000
Takže tento príklad práce
je len príkladom toho,
05:15
of how falsenepravdivý ideasnápady
can createvytvoriť a circumstanceokolnosť
96
303160
4050
ako si nesprávne myšlienky
dokážu vytvoriť prostredie,
05:19
that endskonce up makingmaking them truepravdivý.
97
307220
2850
v ktorom sa premenia na pravdivé.
05:23
It is not truepravdivý
98
311140
1980
Nie je pravda,
05:25
that you "just can't get
good help anymore."
99
313160
3030
že „už nikde nenájdete
dobrú pracovnú silu“.
05:29
It is truepravdivý
100
317210
1830
Je pravda,
05:31
that you "can't get good help anymore"
101
319120
2910
že „už nikde nenájdete
dobrú pracovnú silu“,
05:34
when you give people work to do
that is demeaningponižujúce and soullessbezduchý.
102
322040
4980
keď dáte ľuďom prácu,
ktorá je ponižujúca a bezduchá.
05:39
And interestinglyzaujímavo enoughdosť, AdamAdam SmithSmith --
103
327030
2060
A zaujímavé je, že Adam Smith –
05:41
the samerovnaký guy who gavedal us
this incredibleneuveriteľný inventionvynález
104
329100
3960
ten istý muž, ktorý nám
dal tento skvelý vynález
05:45
of masshmota productionvýroba, and divisiondelenie of laborpráce
105
333070
2100
masovej výroby a rozdelenia práce
05:47
-- understoodchápať this.
106
335180
1040
– to chápal.
05:48
He said, of people who workedpracoval
in assemblyzhromaždenie linesčiary,
107
336230
3940
O ľuďoch, ktorí pracovali
pri montážnych linkách,
05:52
of menmuži who workedpracoval
in assemblyzhromaždenie linesčiary, he sayshovorí:
108
340180
2020
o mužoch, ktorí tam pracovali, hovorí:
05:54
"He generallyvšeobecne becomesstáva as stupidhlúpy as it is
possiblemožný for a humančlovek beingbytia to becomestať sa."
109
342210
6810
„Spravidla sa stávajú takými hlúpymi,
ako to je len u ľudských bytostí možné.“
06:01
Now, noticeoznámenia the wordslovo here is "becomestať sa."
110
349170
2020
Všimnite si, že tu používa spojenie
„stať sa hlúpym“.
06:03
"He generallyvšeobecne becomesstáva as stupidhlúpy as it is
possiblemožný for a humančlovek beingbytia to becomestať sa."
111
351200
6020
„Spravidla sa stávajú takými hlúpymi,
ako to je len u ľudských bytostí možné.“
06:09
WhetherČi he intendedzamýšľaný it or not,
what AdamAdam SmithSmith was tellingrozprávanie us there,
112
357230
3890
Či to už Adam Smith zamýšľal,
alebo nie, hovorí tým,
06:13
is that the very shapetvar of the institutioninštitúcia
withinvnútri whichktorý people work
113
361130
3900
že samotná forma inštitúcie,
v ktorej ľudia pracujú,
06:17
createsvytvára people who are fittedvybavená
to the demandspožiadavky of that institutioninštitúcia
114
365040
4090
vytvára ľudí, ktorí sa prispôsobia
požiadavkám danej inštitúcie,
06:21
and depriveszbavuje people of the opportunitypríležitosť
115
369140
2890
a tá odopiera ľuďom príležitosť
06:24
to deriveodvodiť the kindsdruhy of satisfactionsuspokojenie
from theirich work that we take for grantedudelený.
116
372040
4470
získať to uspokojenie zo svojej práce,
ktoré my berieme ako samozrejmosť.
06:29
The thing about scienceveda --
naturalprírodné scienceveda --
117
377100
2990
Ide o to, že vo vede – prírodných vedách –
06:32
is that we can spintočenie fantasticfantastický
theoriesteória about the cosmoskozmos,
118
380100
4110
môžeme spriadať fantastické
teórie o vesmíre
06:36
and have completekompletné confidencedôvera
119
384220
1940
a prechovávať úplnú dôveru v to,
06:38
that the cosmoskozmos is completelyúplne
indifferentľahostajný to our theoriesteória.
120
386170
4260
že vesmír je k našim
teóriám úplne ľahostajný.
06:43
It's going to work the samerovnaký damnsakramentsky way
121
391000
2010
Bude fungovať stále tým istým spôsobom,
06:45
no matterzáležitosť what theoriesteória
we have about the cosmoskozmos.
122
393020
3030
nezávisle na tom, aké o ňom máme teórie.
06:48
But we do have to worryznepokojovať about
the theoriesteória we have of humančlovek naturepríroda,
123
396230
5850
Ale musíme sa obávať teórií,
ktoré máme o ľudskej povahe,
06:54
because humančlovek naturepríroda will be changedzmenený
by the theoriesteória we have
124
402090
5070
pretože ľudská povaha
sa mení v dôsledku našich teórií,
06:59
that are designednavrhol to explainvysvetliť
and help us understandrozumieť humančlovek beingsbytosti.
125
407170
3990
ktoré majú vysvetľovať a pomáhať
nám pochopiť ľudské bytosti.
07:03
The distinguishedvýznačný anthropologistantropológ,
CliffordClifford GeertzGeertz, said, yearsleta agopred,
126
411170
4970
Vynikajúci antropológ Clifford Geertz
pred rokmi povedal,
07:08
that humančlovek beingsbytosti
are the "unfinishednedokončený animalszver."
127
416150
3880
že ľudské bytosti
sú „nedokončené zvieratá“.
07:12
And what he meantznamenalo by that
was that it is only humančlovek naturepríroda
128
420040
4010
A myslel tým, že je len v ľudskej povahe
07:16
to have a humančlovek naturepríroda
129
424220
1910
mať ľudskú povahu,
07:18
that is very much the productvýrobok
of the societyspoločnosť in whichktorý people livežiť.
130
426140
4860
ktorá je z veľkej časti výtvorom
spoločnosti, v ktorej ľudia žijú.
07:23
That humančlovek naturepríroda,
that is to say our humančlovek naturepríroda,
131
431010
3100
Tá ľudská povaha,
čiže naša ľudská povaha,
07:26
is much more createdvytvoril
than it is discoveredobjavené.
132
434120
3970
je skôr vytvorená než objavená.
07:30
We designdizajn humančlovek naturepríroda
133
438100
2040
Tvoríme ľudskú povahu tým,
07:32
by designingprojektovanie the institutionsinštitúcie
withinvnútri whichktorý people livežiť and work.
134
440150
4920
že vytvárame inštitúcie,
v ktorých ľudia žijú a pracujú.
07:37
And so you people --
135
445080
1130
A tak vy ľudia –
07:38
prettypekný much the closestnajbližšej I ever get
to beingbytia with mastersMasters of the universevesmír --
136
446220
4810
najbližšie riadiace jednotky vesmíru,
ku ktorým sa ja kedy dostanem –
07:43
you people should be askingpýta
yourselfsám a questionotázka,
137
451040
3980
vy ľudia by ste sa sami seba
mali pýtať jednu otázku,
07:47
as you go back home
to runbeh your organizationsorganizácie.
138
455020
3030
keď sa budete vracať domov,
riadiť svoje organizácie.
07:50
Just what kinddruh of humančlovek naturepríroda
do you want to help designdizajn?
139
458060
4070
Aký typ ľudskej povahy
chcete pomôcť vytvoriť?
07:54
Thank you.
140
462140
1060
Ďakujem.
07:55
(ApplausePotlesk)
141
463200
1880
(potlesk)
07:57
Thanksvďaka.
142
465090
1040
Vďaka.
Translated by Linda Magáthová
Reviewed by Alena Tenzerova

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

More profile about the speaker
Barry Schwartz | Speaker | TED.com