ABOUT THE SPEAKER
Alan Siegel - Executive, simplicity guru
A branding expert and one of the leading authorities on business communication, Alan Siegel wants to put plain English into legal documents for government and business.

Why you should listen

Almost nothing so mundane renders as many beads of sweat on the foreheads of the citizens of the United States than the looming of April 15, the day of the dreaded yearly income tax mail-ins. But Alan Siegel says the better portion of that anxiety ain't necessarily the pay hit -- it's navigating the legendarily confusing jungle of jargon (and cluttered checkboxes) that constitutes the IRS's tax forms. It's more than a question of convenience to individuals, he emphasizes; as our society's systems get more complicated, the perplexing legal documents that make them run are becoming more of a drain, undermining our potential prosperity.

It's also a problem that's bigger than taxes; it's even bigger than the United States. Siegel, one of the world's foremost branding experts (he's founder and chairman of brand consultancy Siegel+Gale) notes that the world is suffering from an epidemic of legalese: fear of loopholes and lawsuits is forcing the world's attorneys, contract designers and EULA scribes to take their art form to historically impenetrable lows.

Better for us, Siegel has spent decades as a pioneer in the practice of simplification -- as he says, "bringing clarity to such daunting documents as insurance policies, bank loans, mutual fund agreements" and government communications. He hopes to transform the idea of document simplicity from a creative principle into an aggressive movement for change.

Siegel was recently director of a project for the IRS to simplify US income tax forms. He has written on the topic for the New York Times, Across the Board, and the National Law Journal.

See his simplified IRS form [pdf] >>

See his simplified credit card agreement [pdf] >>

More profile about the speaker
Alan Siegel | Speaker | TED.com
TED2010

Alan Siegel: Let's simplify legal jargon!

Alan Siegel: Låt oss förenkla juridikens jargon!

Filmed:
980,643 views

Deklarationer, lånekontrakt, lagförslag inom sjukvården: De är alla fyllda med gallimatias, hävdar Alan Siegel, och är obegripligt långa. Han efterfrågar en enkel, förnuftig omdesign -- på enkel engelska -- för att göra juridiska blanketter enklare att förstå för oss andra.
- Executive, simplicity guru
A branding expert and one of the leading authorities on business communication, Alan Siegel wants to put plain English into legal documents for government and business. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:15
So, basicallyi grund och botten we have publicoffentlig leadersledare,
0
0
3000
Våra offentliga ledare
00:18
publicoffentlig officialstjänstemän who are out of controlkontrollera;
1
3000
3000
och våra tjänstemän är utom kontroll.
00:21
they are writingskrift billssedlar that are unintelligibleobegriplig,
2
6000
2000
De skriver lagförslag som är obegripliga.
00:23
and out of these billssedlar are going to come
3
8000
2000
Och från dessa lagförslag kommer det att bli
00:25
maybe 40,000 pagessidor of regulationsförordningar, totaltotal complexitykomplexitet,
4
10000
5000
kanske 40 000 sidor med regler, fullständig komplexitet,
00:30
whichsom has a dramaticallydramatiskt negativenegativ impactinverkan on our life.
5
15000
3000
som har en dramatisk negativ inverkan på våra liv.
00:33
If you're a veteranveteran comingkommande back from IraqIrak or VietnamVietnam
6
18000
4000
Om du är en krigsveteran som kommer tillbaka från Irak eller Vietnam
00:37
you faceansikte a blizzardBlizzard of paperworkpappersarbete to get your benefitsfördelar;
7
22000
4000
konfronteras du av en storm av blanketter för att få dina förmåner.
00:41
if you're tryingpåfrestande to get a smallsmå businessföretag loanlån,
8
26000
2000
Om du försöker ta ett mindre lån till ett företag,
00:43
you faceansikte a blizzardBlizzard of paperworkpappersarbete.
9
28000
2000
konfronteras du av en storm av blanketter.
00:45
What are we going to do about it? I definedefiniera simplicityenkelhet
10
30000
2000
Vad ska vi göra åt det här? Jag definierar enkelhet
00:47
as a meansbetyder to achievingatt uppnå clarityklarhet,
11
32000
3000
som ett sätt att uppnå klarhet,
00:50
transparencygenomskinlighet and empathyempati,
12
35000
2000
transparans och empati
00:52
buildingbyggnad humanitymänskligheten into communicationskommunikation.
13
37000
3000
bygga in en medmänsklighet i kommunikation.
00:55
I've been simplifyingförenkla things for 30 yearsår.
14
40000
3000
Jag har förenklat saker i 30 år.
00:58
I come out of the advertisingreklam- and designdesign businessföretag.
15
43000
3000
Jag har arbetat i reklam- och designindustrin.
01:01
My focusfokus is understandingförståelse you people,
16
46000
4000
Mitt fokus ligger i att förstå människor,
01:05
and how you interactpåverka varandra with the governmentregering
17
50000
2000
och hur man interagerar med myndigheter
01:07
to get your benefitsfördelar,
18
52000
2000
för att få sina förmåner,
01:09
how you interactpåverka varandra with corporationsföretag to decidebesluta whomvem you're going to do businessföretag with,
19
54000
3000
hur du interagerar med företag för att bestämma vem man ska göra affärer med,
01:12
and how you viewse brandsvarumärken.
20
57000
3000
och hur vi uppfattar varumärken.
01:15
So, very quicklysnabbt, when PresidentOrdförande ObamaObama said,
21
60000
4000
Väldigt kort, när president Obama sa,
01:19
"I don't see why we can't
22
64000
2000
"Jag förstår inte varför vi inte
01:21
have a one-pageen sida, plainenkel EnglishEngelska consumerkonsument creditkreditera agreementavtal."
23
66000
4000
har en ensides, enkelspråkig låneförordning."
01:25
So, I lockedlåst myselfjag själv in a roomrum,
24
70000
2000
Så jag stängde in mig i ett rum,
01:27
figuredfigured out the contentinnehåll,
25
72000
3000
listade ut innehållet,
01:30
organizedorganiserad the documentdokumentera, and wroteskrev it in plainenkel EnglishEngelska.
26
75000
3000
organiserade dokumentet, och skrev det på enkel engelska.
01:33
I've had this checkedkontrollerade by the two toptopp
27
78000
2000
Jag har låtit två personer kontrollera
01:35
consumerkonsument creditkreditera lawyersadvokater in the countryland.
28
80000
2000
som är de ledande experterna på låneförordningar i landet.
01:37
This is a realverklig thing.
29
82000
2000
Det här är äkta vara.
01:39
Now, I wentåkte one stepsteg furtherytterligare and said,
30
84000
3000
Jag gick ett steg längre och sa,
01:42
"Why do we have to stickpinne with the stodgybastant lawyersadvokater
31
87000
2000
"Varför behöver vi ha kvar stela advokater
01:44
and just have a paperpapper documentdokumentera? Let's go onlineuppkopplad."
32
89000
4000
och enbart dokument i pappersform? Låt oss gå online."
01:48
And manymånga people
33
93000
2000
Och vissa människor
01:50
mightmakt need help in computationberäkning.
34
95000
2000
kanske kan hjälpa till med programmerandet.
01:52
WorkingArbetar with the HarvardHarvard BusinessFöretag SchoolSkolan,
35
97000
2000
När man arbetar med Harvard Business School,
01:54
you'lldu kommer see this exampleexempel when you talk about minimumminimum paymentbetalning:
36
99000
4000
ser man det här exemplet när man pratar om minimal avbetalning.
01:58
If you spentbringade 62 dollarsdollar for a mealmåltid,
37
103000
3000
Om du spenderar 62 dollar på en måltid,
02:01
the longerlängre you take to paybetala out that loanlån,
38
106000
3000
ju längre tid det tar att betala av det lånet,
02:04
you see, over a periodperiod of time usinganvänder sig av the minimumminimum paymentbetalning
39
109000
2000
med så små avbetalningar som möjligt,
02:06
it's 99 dollarsdollar and 17 centscent.
40
111000
3000
blir det 99 dollar och 17 cent.
02:09
How about that? Do you think your bankBank is going to showshow that to people?
41
114000
3000
Där ser man. Tror du att din bank kommer att berätta det för människor?
02:12
But it's going to work. It's more effectiveeffektiv
42
117000
2000
Men det kommer att fungera. Det är mer effektivt
02:14
than just computationalberäknings aidsaids.
43
119000
2000
än bara räknehjälpmedel.
02:16
And what about termsvillkor like
44
121000
2000
Och hur är det egentligen med uttryck som
02:18
"over the limitbegränsa"?
45
123000
3000
"over the limit" (över gränsen)?
02:21
PerhapsKanske a stealthStealth thing.
46
126000
2000
Det verkar nästan dolt med avsikt.
02:23
DefineDefiniera it in contextsammanhang. Tell people what it meansbetyder.
47
128000
2000
Definiera det i sitt sammanhang. Berätta för folk vad det innebär.
02:25
When you put it in plainenkel EnglishEngelska,
48
130000
2000
När du säger det rakt ut
02:27
you almostnästan forcetvinga the institutionInstitutionen
49
132000
2000
tvingar du nästan myndigheten
02:29
to give the people a way, a defaultstandard out of that,
50
134000
2000
att ge människor ett sätt, en standard som hjälper dem
02:31
and not put themselvessig själva at riskrisk.
51
136000
2000
att inte utsätta sig själva för risker.
02:33
PlainPlain EnglishEngelska is about
52
138000
3000
Enkel engelska handlar om
02:36
changingskiftande the contentinnehåll.
53
141000
2000
att förändra innehållet.
02:38
And one of the things I'm mostmest proudstolt of
54
143000
2000
En av sakerna jag är mest stolt över
02:40
is this agreementavtal for IBMIBM.
55
145000
2000
är den här överenskommelsen angående IBM.
02:42
It's a gridrutnät, it's a calendarkalender.
56
147000
2000
Det är en struktur, det är en kalender
02:44
At suchsådan and suchsådan a datedatum, IBMIBM has responsibilitiesansvarsområden,
57
149000
2000
Vid ett visst datum, har IBM vissa skyldigheter,
02:46
you have responsibilitiesansvarsområden.
58
151000
2000
du har vissa skyldigheter.
02:48
ReceivedFick very favorablygynnsamt by businessföretag.
59
153000
4000
Mottaget mycket varmt av industrin.
02:52
And there is some good newsNyheter to reportrapportera todayi dag.
60
157000
2000
Och det finns goda nyheter att berätta idag.
02:54
EachVarje yearår, one in 10 taxpayersskattskyldiga
61
159000
2000
Varje år får en av 10 skattebetalare
02:56
receivestar emot a noticelägga märke till from the IRSIRS.
62
161000
2000
en anmärkning från skattemyndigheten.
02:58
There are 200 millionmiljon lettersbrev that go out.
63
163000
3000
Det skickas ut 200 miljoner brev.
03:01
RunningKör throughgenom this typicaltypisk letterbrev that they had,
64
166000
3000
Vi gick igenom standardbrevet de skickar ut,
03:04
I ransprang it throughgenom my simplicityenkelhet lablabb,
65
169000
2000
och jag förenklade det,
03:06
it's prettySöt unintelligibleobegriplig.
66
171000
2000
det är ganska obegripligt.
03:08
All the partsdelar of the documentdokumentera in redröd are not intelligiblebegriplig.
67
173000
4000
Alla delar av dokumentet markerade i rött är obegripliga.
03:12
We lookedtittade at doing over 1,000 lettersbrev that coveromslag
68
177000
2000
Vi såg framför oss att skriva om över tusen brev som täcker
03:14
70 percentprocent of theirderas transactionstransaktioner in plainenkel EnglishEngelska.
69
179000
3000
70 procent av skatteverkets transaktioner till begriplig engelska.
03:17
They have been testedtestade in the laboratorylaboratorium.
70
182000
2000
De har testats i laboratoriet.
03:19
When I runspringa it throughgenom my lablabb,
71
184000
2000
När jag går igenom det i mitt lab
03:21
this heat-mappingvärme-mappning showsvisar everything
72
186000
2000
den här röda skalan visar allt
03:23
is intelligiblebegriplig.
73
188000
2000
som är obegripligt.
03:25
And the IRSIRS has introducedinfördes the programprogram.
74
190000
2000
Och skatteverket har introducerad ett program för enkelhet.
03:27
(ApplauseApplåder)
75
192000
5000
(applåder)
03:32
There are a couplepar of things going on right now
76
197000
3000
Det är ett par saker som händer just nu
03:35
that I want to bringföra to your attentionuppmärksamhet.
77
200000
2000
som jag vill uppmärksamma er om.
03:37
There is a lot of discussiondiskussion now
78
202000
2000
Det pratats mycket idag
03:39
about a consumerkonsument financialfinansiell protectionskydd agencybyrå,
79
204000
2000
om en konsumentskyddsmyndighet,
03:41
how to mandatemandat simplicityenkelhet.
80
206000
2000
och hur man ska kräva enkelhet.
03:43
We see all this complexitykomplexitet.
81
208000
2000
Vi ser all denna komplexitet.
03:45
It's incumbentsittande upon us,
82
210000
2000
Det är ålagt oss,
03:47
and this organizationorganisation, I believe,
83
212000
2000
och den här organisationen, anser jag,
03:49
to make clarityklarhet, transparencygenomskinlighet
84
214000
3000
att göra klarhet, transparans,
03:52
and empathyempati a nationalnationell priorityprioritet.
85
217000
3000
och empati till en nationell angelägenhet.
03:55
There is no way that we should allowtillåta governmentregering
86
220000
2000
Det är inte klokt att vi tillåter myndigheter
03:57
to communicatekommunicera the way they communicatekommunicera.
87
222000
2000
att kommunicera på det sättet de kommunicerar.
03:59
There is no way we should do businessföretag
88
224000
2000
Det är inte klokt att vi ska göra affärer
04:01
with companiesföretag that have agreementsavtal
89
226000
3000
med företag som har överenskommelser
04:04
with stealthStealth provisionsbestämmelser and that are unintelligibleobegriplig.
90
229000
2000
med dolda och obegripliga bestämmelser.
04:06
So, how are we going to changeByta the worldvärld?
91
231000
2000
Så, hur ska vi ändra världen?
04:08
Make clarityklarhet, transparencygenomskinlighet and simplicityenkelhet a nationalnationell priorityprioritet.
92
233000
5000
Göra klarhet, transparans och enkelhet en nationell angelägenhet.
04:13
I thank you.
93
238000
2000
Tack så mycket.
04:15
(ApplauseApplåder)
94
240000
5000
(Applåder)
Translated by Linus Petersson
Reviewed by Jon Nylander

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Alan Siegel - Executive, simplicity guru
A branding expert and one of the leading authorities on business communication, Alan Siegel wants to put plain English into legal documents for government and business.

Why you should listen

Almost nothing so mundane renders as many beads of sweat on the foreheads of the citizens of the United States than the looming of April 15, the day of the dreaded yearly income tax mail-ins. But Alan Siegel says the better portion of that anxiety ain't necessarily the pay hit -- it's navigating the legendarily confusing jungle of jargon (and cluttered checkboxes) that constitutes the IRS's tax forms. It's more than a question of convenience to individuals, he emphasizes; as our society's systems get more complicated, the perplexing legal documents that make them run are becoming more of a drain, undermining our potential prosperity.

It's also a problem that's bigger than taxes; it's even bigger than the United States. Siegel, one of the world's foremost branding experts (he's founder and chairman of brand consultancy Siegel+Gale) notes that the world is suffering from an epidemic of legalese: fear of loopholes and lawsuits is forcing the world's attorneys, contract designers and EULA scribes to take their art form to historically impenetrable lows.

Better for us, Siegel has spent decades as a pioneer in the practice of simplification -- as he says, "bringing clarity to such daunting documents as insurance policies, bank loans, mutual fund agreements" and government communications. He hopes to transform the idea of document simplicity from a creative principle into an aggressive movement for change.

Siegel was recently director of a project for the IRS to simplify US income tax forms. He has written on the topic for the New York Times, Across the Board, and the National Law Journal.

See his simplified IRS form [pdf] >>

See his simplified credit card agreement [pdf] >>

More profile about the speaker
Alan Siegel | Speaker | TED.com