TEDGlobal 2009
Steven Cowley: Fusion is energy's future
Steven Cowley: la fusione nucleare è l'energia del futuro
Filmed:
Readability: 3.4
821,041 views
Il fisico Steven Cowley è certo che la fusione nucleare sia l'unica soluzione sostenibile alla crisi energetica. Ci spiega perché la fusione potrà funzionare -- e mostra i dettagli del progetto cui lui e molti altri hanno dedicato le loro vite, gareggiando in velocità per realizzare una nuova fonte di energia.
Steven Cowley - Physicist
Steven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale. Full bio
Steven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale. Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:15
The key question is, "When are we going to get fusion?"
0
0
5000
La domanda chiave è: "Quando potremo realizzare la fusione?"
00:20
It's really been a long time since we've known about fusion.
1
5000
3000
La fusione è nota già da molto tempo.
00:23
We've known about fusion since 1920,
2
8000
2000
Conosciamo la fusione sin dal 1920,
00:25
when Sir Arthur Stanley Eddington
3
10000
2000
quando Sir Arthur Stanley Eddington
00:27
and the British Association for the Advancement of Science
4
12000
3000
e la Associazione Britannica per il Progresso della Scienza
00:30
conjectured that that's why the sun shines.
5
15000
3000
teorizzarono che quello era il motivo dello splendere del sole.
00:33
I've always been very worried about resource.
6
18000
3000
Sono sempre stato molto preoccupato per le risorse.
00:36
I don't know about you, but
7
21000
2000
Non so voi, ma io,
00:38
when my mother gave me food,
8
23000
2000
quando mia madre mi serviva il pasto,
00:40
I always sorted the ones I disliked
9
25000
3000
separavo sempre quello che mi piaceva meno
00:43
from the ones I liked.
10
28000
2000
da quello che preferivo.
00:45
And I ate the disliked ones first,
11
30000
2000
E mangiavo prima quello che mi piaceva meno,
00:47
because the ones you like, you want to save.
12
32000
4000
perché quello che si preferisce, lo si vuole conservare.
00:51
And as a child you're always worried about resource.
13
36000
3000
E da bambini si è sempre preoccupati per le risorse.
00:54
And once it was sort of explained to me
14
39000
3000
E quando mi è stato spiegato
00:57
how fast we were using up the world's resources,
15
42000
4000
a che velocità stavamo consumando le risorse del mondo,
01:01
I got very upset,
16
46000
2000
sono rimasto molto turbato,
01:03
about as upset as I did when I realized
17
48000
2000
tanto quanto al momento in cui ho realizzato
01:05
that the Earth will only last about five billion years
18
50000
2000
che la Terra sarebbe durata solo altri cinque miliardi di anni
01:07
before it's swallowed by the sun.
19
52000
3000
prima di essere inghiottita dal sole.
01:10
Big events in my life,
20
55000
3000
Grandi eventi della mia vita,
01:13
a strange child.
21
58000
2000
un bambino strano.
01:15
(Laughter)
22
60000
1000
(Risate)
01:16
Energy, at the moment, is dominated by resource.
23
61000
3000
L'energia, al momento, è dominata dalle risorse.
01:19
The countries that make a lot of money out of energy
24
64000
3000
Le nazioni che guadagnano molto dall'energia
01:22
have something underneath them.
25
67000
3000
hanno qualcosa nel loro sottosuolo.
01:25
Coal-powered industrial revolution in this country --
26
70000
4000
La rivoluzione industriale marcia a carbone in questo paese --
01:29
oil, gas, sorry.
27
74000
4000
petrolio, gas naturale -- scusate.
01:33
(Laughter)
28
78000
3000
(Risate)
01:36
Gas, I'm probably the only person
29
81000
2000
Il gas, io sono probabilmente l'unico
01:38
who really enjoys it when Mister Putin
30
83000
2000
che è veramente felice se il signor Putin
01:40
turns off the gas tap, because my budget goes up.
31
85000
3000
chiude i rubinetti, perché i miei fondi vengono aumentati.
01:43
We're really dominated now
32
88000
5000
Al momento siamo veramente dominati
01:48
by those things that we're using up faster and faster and faster.
33
93000
5000
da queste cose, che stiamo consumando sempre più velocemente.
01:53
And as we try to lift billions of people out of poverty
34
98000
3000
E mentre cerchiamo di salvare miliardi di persone dalla miseria
01:56
in the Third World, in the developing world,
35
101000
4000
nel Terzo Mondo, nei paesi in via di sviluppo,
02:00
we're using energy faster and faster.
36
105000
2000
stiamo usando l'energia sempre più velocemente.
02:02
And those resources are going away.
37
107000
2000
E queste risorse spariscono.
02:04
And the way we'll make energy in the future
38
109000
2000
e il modo in cui produrremo energia nel futuro
02:06
is not from resource,
39
111000
3000
non è dalle risorse,
02:09
it's really from knowledge.
40
114000
2000
è veramente dalla conoscenza.
02:11
If you look 50 years into the future,
41
116000
3000
Se guardiamo 50 anni nel futuro,
02:14
the way we probably will be making energy
42
119000
2000
il modo in cui produrremo energia
02:16
is probably one of these three,
43
121000
3000
sarà probabilmente uno di questi tre,
02:19
with some wind, with some other things,
44
124000
2000
più un pò di eolico, più qualcos'altro,
02:21
but these are going to be the base load energy drivers.
45
126000
3000
ma questi saranno i produttori essenziali di energia.
02:24
Solar can do it, and we certainly have to develop solar.
46
129000
5000
Il solare è possibile, e certamente lo dobbiamo sviluppare.
02:29
But we have a lot of knowledge to gain before we can make solar
47
134000
3000
Ma abbiamo molto da imparare prima di rendere l'energia solare
02:32
the base load energy supply for the world.
48
137000
4000
il componente energetico di base per il mondo.
02:36
Fission.
49
141000
3000
La fissione nucleare.
02:39
Our government is going to put in six new nuclear power stations.
50
144000
4000
Il nostro governo sta per costruire sei nuove centrali nucleari.
02:43
They're going to put in six new nuclear power stations,
51
148000
2000
Costruiranno sei nuove centrali nucleari,
02:45
and probably more after that.
52
150000
2000
e probabilmente dopo ne costruiranno altre.
02:47
China is building nuclear power stations. Everybody is.
53
152000
2000
La Cina sta realizzando centrali nucleari. Tutti lo stanno facendo.
02:49
Because they know that that is one sure way
54
154000
3000
Perché sanno che è l'unico modo certo
02:52
to do carbon-free energy.
55
157000
4000
di produrre energia senza inquinare.
02:56
But if you wanted to know what the perfect energy source is,
56
161000
3000
Ma se volete sapere quale è la sorgente perfetta di energia,
02:59
the perfect energy source is one
57
164000
2000
la sorgente perfetta di energia è una che
03:01
that doesn't take up much space,
58
166000
3000
non è ingombrante,
03:04
has a virtually inexhaustible supply,
59
169000
3000
ha un'alimentazione virtualmente inesauribile,
03:07
is safe, doesn't put any carbon into the atmosphere,
60
172000
4000
è sicura, non scarica carbonio nell'atmosfera,
03:11
doesn't leave any long-lived radioactive waste:
61
176000
4000
non lascia residui radioattivi persistenti,
03:15
it's fusion.
62
180000
2000
è la fusione.
03:17
But there is a catch. Of course there is always a catch in these cases.
63
182000
2000
Ma c'è un problema. Naturalmente c'è sempre un problema in questi casi.
03:19
Fusion is very hard to do.
64
184000
3000
La fusione è molto difficile da realizzare.
03:22
We've been trying for 50 years.
65
187000
3000
Ci stiamo provando da 50 anni.
03:25
Okay. What is fusion? Here comes the nuclear physics.
66
190000
3000
Bene. Che cosa è la fusione? Ecco che arriva la fisica nucleare.
03:28
And sorry about that, but this is what turns me on.
67
193000
3000
E ve ne chiedo scusa, ma questo è quello che mi entusiasma.
03:31
(Laughter)
68
196000
2000
(Risate)
03:33
I was a strange child.
69
198000
4000
Ero un bambino strano.
03:37
Nuclear energy comes for a simple reason.
70
202000
4000
L'energia nucleare avviene per un motivo semplice.
03:41
The most stable nucleus is iron, right in the middle of the periodic table.
71
206000
4000
Il nucleo più stabile è il ferro, proprio al centro della tavola periodica.
03:45
It's a medium-sized nucleus.
72
210000
2000
È un nucleo di dimensioni intermedie.
03:47
And you want to go towards iron if you want to get energy.
73
212000
4000
E se volete generare energia dovete procedere verso il ferro.
03:51
So, uranium, which is very big, wants to split.
74
216000
3000
Per cui l'uranio, che è molto grande, vuole spezzarsi.
03:54
But small atoms want to join together,
75
219000
3000
Ma gli atomi piccoli vogliono unirsi tra di loro,
03:57
small nuclei want to join together
76
222000
2000
i nuclei piccoli vogliono unirsi
03:59
to make bigger ones to go towards iron.
77
224000
2000
e diventare nuclei più grandi, in direzione del ferro.
04:01
And you can get energy out this way.
78
226000
2000
E in questo modo si può produrre energia.
04:03
And indeed that's exactly what stars do.
79
228000
2000
E in effetti è esattamente quello che fanno le stelle.
04:05
In the middle of stars, you're joining hydrogen together to make helium
80
230000
4000
Al centro delle stelle gli atomi di idrogeno si uniscono a formare elio
04:09
and then helium together to make carbon,
81
234000
2000
e poi l'elio si unisce a formare carbonio,
04:11
to make oxygen, all the things that you're made of
82
236000
2000
a formare ossigeno, tutti i componenti di cui siete fatti
04:13
are made in the middle of stars.
83
238000
3000
sono prodotti nel centro delle stelle.
04:16
But it's a hard process to do
84
241000
2000
Ma è un processo difficile da realizzare
04:18
because, as you know, the middle of a star is quite hot,
85
243000
3000
perché, come sapete, il centro delle stelle è molto caldo,
04:21
almost by definition.
86
246000
4000
quasi per definizione.
04:25
And there is one reaction
87
250000
3000
E c'è una reazione
04:28
that's probably the easiest fusion reaction to do.
88
253000
5000
che è probabilmente la fusione più semplice da realizzare.
04:33
It's between two isotopes of hydrogen, two kinds of hydrogen:
89
258000
4000
È tra due isotopi di idrogeno, due tipi di idrogeno,
04:37
deuterium, which is heavy hydrogen,
90
262000
3000
il deuterio, che è l'idrogeno pesante,
04:40
which you can get from seawater,
91
265000
2000
che si può ottenere dall'acqua di mare,
04:42
and tritium which is super-heavy hydrogen.
92
267000
4000
e il trizio che è l'idrogeno super-pesante.
04:46
These two nuclei, when they're far apart, are charged.
93
271000
4000
Questi due nuclei, quando sono lontani, hanno una carica elettrica.
04:50
And you push them together and they repel.
94
275000
3000
E se li si spinge uno verso l'altro si respingono.
04:53
But when you get them close enough,
95
278000
2000
Ma quando li si porta abbastanza vicini,
04:55
something called the strong force starts to act
96
280000
2000
una forza chiamata l'interazione forte comincia ad agire
04:57
and pulls them together.
97
282000
2000
e li attira uno verso l'altro.
04:59
So, most of the time they repel.
98
284000
2000
Per cui, in genere si respingono.
05:01
You get them closer and closer and closer and then at some point
99
286000
2000
E li si spinge sempre più vicini, e ad un certo punto
05:03
the strong force grips them together.
100
288000
3000
l'interazione forte li trascina assieme.
05:06
For a moment they become helium 5,
101
291000
2000
Per un attimo diventano elio 5,
05:08
because they've got five particles inside them.
102
293000
2000
perché contengono cinque particelle.
05:10
So, that's that process there. Deuterium and tritium goes together
103
295000
2000
Così, questo è il processo. Deuterio e trizio si fondono
05:12
makes helium 5.
104
297000
2000
producono elio 5.
05:14
Helium splits out, and a neutron comes out
105
299000
3000
E ne viene fuori elio, e ne viene fuori un neutrone,
05:17
and lots of energy comes out.
106
302000
2000
e ne viene fuori tanta energia.
05:19
If you can get something to about 150 million degrees,
107
304000
3000
Se si riesce ad arrivare a circa 150 milioni di gradi,
05:22
things will be rattling around so fast
108
307000
2000
le particelle si muoveranno così veloci
05:24
that every time they collide in just the right configuration,
109
309000
4000
che ogni volta che si scontrano nella giusta configurazione,
05:28
this will happen, and it will release energy.
110
313000
2000
questo avrà luogo, e rilascerà energia.
05:30
And that energy is what powers fusion.
111
315000
4000
E questa è l'energia della fusione.
05:34
And it's this reaction that we want to do.
112
319000
3000
E questa è la reazione che vogliamo ottenere.
05:37
There is one trickiness about this reaction.
113
322000
3000
C'è una complessità riguardo a questa reazione.
05:40
Well, there is a trickiness that you have to make it 150 million degrees,
114
325000
3000
C'è la complessità che bisogna arrivare a 150 milioni di gradi,
05:43
but there is a trickiness about the reaction yet.
115
328000
3000
ma c'è anche un'altra complessità riguardo alla reazione.
05:46
It's pretty hot.
116
331000
2000
Sì, è piuttosto caldo.
05:48
The trickiness about the reaction is that
117
333000
2000
La complessità riguardo alla reazione
05:50
tritium doesn't exist in nature.
118
335000
2000
è che il trizio non esiste in natura.
05:52
You have to make it from something else.
119
337000
2000
Bisogna produrlo a partire da qualcos'altro.
05:54
And you make if from lithium. That reaction at the bottom,
120
339000
3000
E lo si produce dal litio. La reazione in fondo,
05:57
that's lithium 6, plus a neutron,
121
342000
4000
quello è litio 6, più un neutrone,
06:01
will give you more helium, plus tritium.
122
346000
2000
darà altro elio, più trizio.
06:03
And that's the way you make your tritium.
123
348000
2000
E questo è come si ottiene il trizio.
06:05
But fortunately, if you can do this fusion reaction,
124
350000
3000
Ma per fortuna, se si ottiene una fusione nucleare,
06:08
you've got a neutron, so you can make that happen.
125
353000
4000
si ottiene un neutrone, per cui questo può accadere.
06:12
Now, why the hell would we bother to do this?
126
357000
3000
Ora, perché mai dovremmo affrontare tutti questi problemi?
06:15
This is basically why we would bother to do it.
127
360000
3000
Il motivo per cui dovremmo affrontarli è essenzialmente questo.
06:18
If you just plot how much fuel
128
363000
4000
Se si grafica quanto carburante
06:22
we've got left, in units of
129
367000
2000
ci è rimasto, esprimendolo in unità
06:24
present world consumption.
130
369000
2000
di consumo mondiale annuo attuale.
06:26
And as you go across there you see
131
371000
3000
Nella tabella potete vedere
06:29
a few tens of years of oil -- the blue line, by the way,
132
374000
2000
alcune decine di anni di petrolio -- la barra blu, tra l'altro,
06:31
is the lowest estimate of existing resources.
133
376000
3000
è la stima minima delle risorse esistenti.
06:34
And the yellow line is the most optimistic estimate.
134
379000
4000
E la barra gialla è la stima più ottimistica.
06:38
And as you go across there you will see
135
383000
2000
E osservando la tabella potete vedere
06:40
that we've got a few tens of years, and perhaps 100 years
136
385000
2000
che abbiamo alcuni decenni, forse un secolo
06:42
of fossil fuels left.
137
387000
3000
di combustibili fossili rimasti.
06:45
And god knows we don't really want to burn all of it,
138
390000
2000
E dio sa che veramente non vogliamo bruciarlo tutto.
06:47
because it will make an awful lot of carbon in the air.
139
392000
2000
Perché causerà un enorme inquinamento dell'atmosfera.
06:49
And then we get to uranium.
140
394000
3000
E poi arriviamo all'uranio.
06:52
And with current reactor technology
141
397000
2000
Con l'attuale tecnologia dei reattori
06:54
we really don't have very much uranium.
142
399000
3000
non abbiamo molto uranio rimasto.
06:57
And we will have to extract uranium from sea water,
143
402000
2000
E dovremo estrarre uranio dall'acqua di mare,
06:59
which is the yellow line,
144
404000
2000
che è la barra gialla,
07:01
to make conventional nuclear power stations
145
406000
3000
per realizzare centrali nucleari convenzionali
07:04
actually do very much for us.
146
409000
2000
che in effetti fanno molto per noi.
07:06
This is a bit shocking, because in fact our government
147
411000
2000
Questo è piuttosto scioccante, perché in effetti il nostro governo
07:08
is relying on that for us to meet Kyoto,
148
413000
3000
confida in questo per raggiungere i parametri di Kyoto,
07:11
and do all those kind of things.
149
416000
2000
e per ottenere tutti quei risultati.
07:13
To go any further you would have to have breeder technology.
150
418000
2000
Per andare oltre bisogna usare la tecnologia autofertilizzante.
07:15
And breeder technology is fast breeders. And that's pretty dangerous.
151
420000
4000
E questo vuole dire reattori veloci. E questo è molto pericoloso.
07:19
The big thing, on the right,
152
424000
2000
Quello più grande, sulla destra,
07:21
is the lithium we have in the world.
153
426000
2000
è il litio disponibile al mondo.
07:23
And lithium is in sea water. That's the yellow line.
154
428000
3000
E il litio è nell'acqua di mare. Questa è la barra gialla.
07:26
And we have 30 million years worth of fusion fuel in sea water.
155
431000
4000
E abbiamo nel mare combustibile per 30 milioni di anni di fusione.
07:30
Everybody can get it. That's why we want to do fusion.
156
435000
3000
Accessibile a tutti. Per questo vogliamo ottenere la fusione.
07:33
Is it cost-competitive?
157
438000
3000
È economicamente conveniente?
07:36
We make estimates of what we think it would cost
158
441000
2000
Abbiamo valutato quanto crediamo costerebbe
07:38
to actually make a fusion power plant.
159
443000
2000
realmente costruire una centrale nucleare a fusione.
07:40
And we get within about the same price
160
445000
3000
E otteniamo circa lo stesso prezzo
07:43
as current electricity.
161
448000
2000
dell'elettricità di oggi.
07:45
So, how would we make it?
162
450000
2000
Quindi, come lo potremo fare?
07:47
We have to hold something at 150 million degrees.
163
452000
3000
Dobbiamo contenere qualcosa a 150 milioni di gradi.
07:50
And, in fact, we've done this.
164
455000
3000
E, in effetti, lo abbiamo già fatto.
07:53
We hold it with a magnetic field.
165
458000
2000
Lo conteniamo in un campo magnetico.
07:55
And inside it, right in the middle of this toroidal shape, doughnut shape,
166
460000
5000
E all'interno, proprio nel mezzo di questa forma toroidale, a ciambella,
08:00
right in the middle is 150 million degrees.
167
465000
2000
proprio nel mezzo ci sono 150 milioni di gradi.
08:02
It boils away in the middle at 150 million degrees.
168
467000
4000
Al centro arriva a 150 milioni di gradi.
08:06
And in fact we can make fusion happen.
169
471000
2000
E in effetti riusciamo ad ottenere la fusione.
08:08
And just down the road, this is JET.
170
473000
2000
E la prossima tappa -- questo è il JET.
08:10
It's the only machine in the world that's actually done fusion.
171
475000
2000
È l'unica macchina al mondo che ha veramente ottenuto la fusione.
08:12
When people say fusion is 30 years away, and always will be,
172
477000
3000
Quando la gente dice che la fusione è lontana 30 anni, e lo sarà sempre,
08:15
I say, "Yeah, but we've actually done it." Right?
173
480000
3000
io dico "Sì, ma l'abbiamo già ottenuta". Vero?
08:18
We can do fusion. In the center of this device
174
483000
2000
Possiamo ottenere la fusione. Al centro di questa macchina
08:20
we made 16 megawatts of fusion power in 1997.
175
485000
3000
abbiamo prodotto 16 megawatt di energia da fusione nel 1997.
08:23
And in 2013 we're going to fire it up again
176
488000
3000
E nel 2013 la accenderemo di nuovo
08:26
and break all those records.
177
491000
2000
e supereremo tutti i record.
08:28
But that's not really fusion power. That's just making some fusion happen.
178
493000
3000
Ma questa non è veramente energia da fusione. È solo ottenere una fusione.
08:31
We've got to take that, we've got to make that into a fusion reactor.
179
496000
3000
Dobbiamo prenderla, e trasformarla in un reattore a fusione.
08:34
Because we want 30 million years worth of fusion power for the Earth.
180
499000
5000
Perché vogliamo 30 milioni di anni di energia da fusione per la Terra.
08:39
This is the device we're building now.
181
504000
2000
Questa è la macchina che stiamo costruendo ora.
08:41
It gets very expensive to do this research.
182
506000
2000
È molto costoso portare avanti questa ricerca.
08:43
It turns out you can't do fusion on a table top
183
508000
2000
Viene fuori che non si può fare la fusione su di un tavolo
08:45
despite all that cold fusion nonsense. Right?
184
510000
3000
nonostante le sciocchezze sulla fusione fredda. Vero?
08:48
You can't. You have to do it in a very big device.
185
513000
3000
Non si può. Si deve fare in una macchina molto grande.
08:51
More than half the world's population is involved in building this device
186
516000
3000
Più di metà della popolazione mondiale è coinvolta nella sua costruzione
08:54
in southern France, which is a nice place to put an experiment.
187
519000
3000
nel sud della Francia. Che è un bel posto per impiantare un esperimento.
08:57
Seven nations are involved in building this.
188
522000
4000
Sette nazioni sono coinvolte nella sua costruzione.
09:01
It's going to cost us 10 billion. And we'll produce half a gigawatt of fusion power.
189
526000
4000
Ci costerà 10 miliardi. E produrremo mezzo gigawatt di energia da fusione.
09:05
But that's not electricity yet.
190
530000
3000
Ma questa non è ancora elettricità.
09:08
We have to get to this.
191
533000
2000
Ci dovremo ancora arrivare.
09:10
We have to get to a power plant.
192
535000
2000
Dobbiamo ottenere una centrale di energia.
09:12
We have to start putting electricity on the grid
193
537000
2000
Dobbiamo cominciare a fornire elettricità alla rete
09:14
in this very complex technology.
194
539000
2000
con questa tecnologia così complessa.
09:16
And I'd really like it to happen a lot faster than it is.
195
541000
3000
E vorrei veramente che succedesse molto prima di quanto sarà.
09:19
But at the moment, all we can imagine is sometime in the 2030s.
196
544000
5000
Ma al momento immagino potrà essere negli anni dopo il 2030.
09:24
I wish this were different. We really need it now.
197
549000
2000
Vorrei fosse diverso. Ci serve veramente subito.
09:26
We're going to have a problem with power
198
551000
2000
Avremo un problema energetico
09:28
in the next five years in this country.
199
553000
2000
nei prossimi cinque anni in questa nazione.
09:30
So 2030 looks like an infinity away.
200
555000
4000
Così il 2030 sembra infinitamente lontano.
09:34
But we can't abandon it now; we have to push forward,
201
559000
2000
Ma non possiamo abbandonare ora; dobbiamo insistere,
09:36
get fusion to happen.
202
561000
2000
fare funzionare la fusione.
09:38
I wish we had more money, I wish we had more resources.
203
563000
2000
Vorrei avere più fondi, vorrei avere più risorse.
09:40
But this is what we're aiming at,
204
565000
2000
Ma questa è la nostra meta,
09:42
sometime in the 2030s --
205
567000
2000
in qualche momento degli anni 2030 --
09:44
real electric power from fusion. Thank you very much.
206
569000
2000
vera energia elettrica da fusione. Grazie molte.
09:46
(Applause)
207
571000
3000
(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Steven Cowley - PhysicistSteven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale.
Why you should listen
The promise of fusion seems to have inspired more science-fiction novels than it has real developments in renewable energy, but Steven Cowley has begun to upset that balance. As director of the Culham Fusion Science Center, he's collaborating with the UK Atomic Energy Authority and researchers on the France-based ITER fusion device on projects that may lead to cheap, nearly limitless carbon-free energy.
Fusion (the process by which lightweight atoms under pressure are fused to form heavier atoms, releasing energy) has long been the Holy Grail of renewable energy, but at the moment it only occurs in the cores of stars. Yet Cowley isn't too shy to proclaim that harnessing its power on an Earthly scale is now inevitable. At UCLA, he made observations on some of the most violent phenomena in the local universe -- solar flares, storms in the Earth's magnetosphere -- and now his research is coming directly into play as he plans devices that, theoretically, would contain 100-million-degree gas using powerful magnetic fields.
Steven Cowley | Speaker | TED.com