TEDGlobal 2009
Steven Cowley: Fusion is energy's future
Steven Cowley: Fuziunea este viitorul energiei
Filmed:
Readability: 3.4
821,041 views
Fizicianul Steven Cowley este sigur că fuziunea nucleară este singura soluție cu adevărat sustenabilă la criza combustibililor. El explică de ce fuziunea va funcționa -- și dă detalii despre proiectele pentru care el și mulți alții și-au dedicat viețile, lucrând contra cronometru pentru a crea o nouă sursă de energie.
Steven Cowley - Physicist
Steven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale. Full bio
Steven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale. Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:15
The key question is, "When are we going to get fusion?"
0
0
5000
Întrebarea esențială este "Când vom obține fuziunea?"
00:20
It's really been a long time since we've known about fusion.
1
5000
3000
A trecut foarte mult timp de când știm despre fuziune.
00:23
We've known about fusion since 1920,
2
8000
2000
Știm despre fuziune din 1920,
00:25
when Sir Arthur Stanley Eddington
3
10000
2000
când Sir Arthur Stanley Eddington
00:27
and the British Association for the Advancement of Science
4
12000
3000
și Asociația Britanică pentru Progresul Științei
00:30
conjectured that that's why the sun shines.
5
15000
3000
au presupus că acesta e motivul pentru care soarele strălucește.
00:33
I've always been very worried about resource.
6
18000
3000
De când mă știu, m-am gândit cu grijă la resurse.
00:36
I don't know about you, but
7
21000
2000
Nu știu cum făceați voi, dar
00:38
when my mother gave me food,
8
23000
2000
când mama îmi dădea mâncare
00:40
I always sorted the ones I disliked
9
25000
3000
tot timpul alegeam ce nu-mi plăcea
00:43
from the ones I liked.
10
28000
2000
de ce-mi plăcea.
00:45
And I ate the disliked ones first,
11
30000
2000
Și mâncam întâi ce nu-mi plăcea
00:47
because the ones you like, you want to save.
12
32000
4000
pentru că vroiam să păstrez ce-mi plăcea.
00:51
And as a child you're always worried about resource.
13
36000
3000
Copil fiind, întotdeauna te gândești cu grijă la resurse.
00:54
And once it was sort of explained to me
14
39000
3000
Iar după ce oarecum mi s-a explicat
00:57
how fast we were using up the world's resources,
15
42000
4000
cât de repede consumăm resursele lumii,
01:01
I got very upset,
16
46000
2000
m-am supărat foarte tare,
01:03
about as upset as I did when I realized
17
48000
2000
cam la fel ca atunci când am conștientizat
01:05
that the Earth will only last about five billion years
18
50000
2000
că Pământul va exista doar cam cinci miliarde de ani
01:07
before it's swallowed by the sun.
19
52000
3000
până să fie înghițit de soare.
01:10
Big events in my life,
20
55000
3000
Au fost evenimente majore în viața mea,
01:13
a strange child.
21
58000
2000
am fost un copil ciudat.
01:15
(Laughter)
22
60000
1000
(Râsete)
01:16
Energy, at the moment, is dominated by resource.
23
61000
3000
În acest moment, energia este dominată de resurse.
01:19
The countries that make a lot of money out of energy
24
64000
3000
Țările care câștigă mulți bani din energie
01:22
have something underneath them.
25
67000
3000
au ceva resurse în subteran.
01:25
Coal-powered industrial revolution in this country --
26
70000
4000
Revoluția industrială din această țară, bazată pe energie generată de cărbuni --
01:29
oil, gas, sorry.
27
74000
4000
petrol, gaze naturale, scuze.
01:33
(Laughter)
28
78000
3000
(Râsete)
01:36
Gas, I'm probably the only person
29
81000
2000
Gaze naturale, probabil sunt singurul
01:38
who really enjoys it when Mister Putin
30
83000
2000
care se bucură cu adevărat când domnul Putin
01:40
turns off the gas tap, because my budget goes up.
31
85000
3000
închide robinetul la gaze, pentru că bugetul meu crește.
01:43
We're really dominated now
32
88000
5000
Acum suntem dominați cu adevărat
01:48
by those things that we're using up faster and faster and faster.
33
93000
5000
de acele lucruri pe care le consumăm tot mai rapid.
01:53
And as we try to lift billions of people out of poverty
34
98000
3000
Iar pe măsură ce încercăm să scoatem din sărăcie miliarde de oameni
01:56
in the Third World, in the developing world,
35
101000
4000
din Lumea a Treia, în lumea aflată în dezvoltare
02:00
we're using energy faster and faster.
36
105000
2000
consumăm energie tot mai rapid.
02:02
And those resources are going away.
37
107000
2000
Iar acele resurse dispar pentru totdeauna.
02:04
And the way we'll make energy in the future
38
109000
2000
În viitor, vom obține energie
02:06
is not from resource,
39
111000
3000
nu din resurse,
02:09
it's really from knowledge.
40
114000
2000
ci, de fapt, din cunoștințe.
02:11
If you look 50 years into the future,
41
116000
3000
Dacă privim peste 50 de ani în viitor,
02:14
the way we probably will be making energy
42
119000
2000
probabil vom genera energie
02:16
is probably one of these three,
43
121000
3000
într-unul din următoarele trei moduri,
02:19
with some wind, with some other things,
44
124000
2000
folosind vântul sau alte lucruri,
02:21
but these are going to be the base load energy drivers.
45
126000
3000
dar acești factori vor genera doar strictul necesar de energie.
02:24
Solar can do it, and we certainly have to develop solar.
46
129000
5000
Energia solară poate acoperi necesarul și este clar că trebuie dezvoltată.
02:29
But we have a lot of knowledge to gain before we can make solar
47
134000
3000
Dar trebuie să mai acumulăm multe cunoștințe până să devină
02:32
the base load energy supply for the world.
48
137000
4000
sursa de energie de bază a lumii.
02:36
Fission.
49
141000
3000
Fisiunea.
02:39
Our government is going to put in six new nuclear power stations.
50
144000
4000
Guvernul nostru va pune-n funcțiune șase noi centrale nucleare.
02:43
They're going to put in six new nuclear power stations,
51
148000
2000
Vor pune în funcțiune șase noi centrale nucleare
02:45
and probably more after that.
52
150000
2000
și, ulterior, probabil și mai multe.
02:47
China is building nuclear power stations. Everybody is.
53
152000
2000
China construiește centrale nucleare. Toate țările construiesc.
02:49
Because they know that that is one sure way
54
154000
3000
Pentru că știu că este o metodă sigură
02:52
to do carbon-free energy.
55
157000
4000
de a genera energie fără emisii de carbon.
02:56
But if you wanted to know what the perfect energy source is,
56
161000
3000
Dar dacă vreți să știți care este sursa perfectă de energie,
02:59
the perfect energy source is one
57
164000
2000
sursa perfectă de energie
03:01
that doesn't take up much space,
58
166000
3000
nu ocupă mult spațiu,
03:04
has a virtually inexhaustible supply,
59
169000
3000
există în cantități virtual nelimitate,
03:07
is safe, doesn't put any carbon into the atmosphere,
60
172000
4000
este sigură, nu emană carbon în atmosferă,
03:11
doesn't leave any long-lived radioactive waste:
61
176000
4000
nu generează deșeuri radioactive care se descompun într-un timp foarte îndelungat.
03:15
it's fusion.
62
180000
2000
este fuziunea.
03:17
But there is a catch. Of course there is always a catch in these cases.
63
182000
2000
Dar nu este chiar așa de simplu. Desigur, în asemenea cazuri, niciodată nu e.
03:19
Fusion is very hard to do.
64
184000
3000
Fuziunea este foarte greu de generat.
03:22
We've been trying for 50 years.
65
187000
3000
Încercăm de 50 de ani.
03:25
Okay. What is fusion? Here comes the nuclear physics.
66
190000
3000
OK. Ce e fuziunea? Aici intervine fizica nucleară.
03:28
And sorry about that, but this is what turns me on.
67
193000
3000
Îmi pare rău, dar asta e ceea ce mă excită.
03:31
(Laughter)
68
196000
2000
(Râsete)
03:33
I was a strange child.
69
198000
4000
Am fost un copil ciudat.
03:37
Nuclear energy comes for a simple reason.
70
202000
4000
Energia nucleară este generată dintr-un motiv simplu.
03:41
The most stable nucleus is iron, right in the middle of the periodic table.
71
206000
4000
Fierul are cel mai stabil nucleu și se află chiar la mijlocul tabelului periodic.
03:45
It's a medium-sized nucleus.
72
210000
2000
E un nucleu de mărime medie.
03:47
And you want to go towards iron if you want to get energy.
73
212000
4000
Dacă vrei să obții energie, trebuie să te îndrepți spre fier.
03:51
So, uranium, which is very big, wants to split.
74
216000
3000
Astfel, uraniul, care este foarte mare, vrea să se descompună.
03:54
But small atoms want to join together,
75
219000
3000
Dar micii atomi vor să se unească,
03:57
small nuclei want to join together
76
222000
2000
micile nuclee vor să se unească
03:59
to make bigger ones to go towards iron.
77
224000
2000
pentru a forma nuclee și atomi mai mari, care să se îndrepte spre fier.
04:01
And you can get energy out this way.
78
226000
2000
Și, astfel poate fi obținută energie.
04:03
And indeed that's exactly what stars do.
79
228000
2000
Într-adevăr, stelele procedează exact la fel.
04:05
In the middle of stars, you're joining hydrogen together to make helium
80
230000
4000
În mijlocul stelelor, hidrogenul se compune pentru a genera heliu
04:09
and then helium together to make carbon,
81
234000
2000
și apoi heliul se compune pentru a genera carbon,
04:11
to make oxygen, all the things that you're made of
82
236000
2000
oxigen și toate elementele din care suntem făcuți
04:13
are made in the middle of stars.
83
238000
3000
sunt obținute în mijlocul stelelor.
04:16
But it's a hard process to do
84
241000
2000
Dar este un proces dificil
04:18
because, as you know, the middle of a star is quite hot,
85
243000
3000
pentru că, așa cum știți, în mijlocul stelelor este destul de cald,
04:21
almost by definition.
86
246000
4000
prin definiție.
04:25
And there is one reaction
87
250000
3000
Dar există o reacție de fuziune
04:28
that's probably the easiest fusion reaction to do.
88
253000
5000
care probabil este cel mai ușor de realizat.
04:33
It's between two isotopes of hydrogen, two kinds of hydrogen:
89
258000
4000
Implică doi izotopi ai hidrogenului, două tipuri de hidrogen,
04:37
deuterium, which is heavy hydrogen,
90
262000
3000
deuteriu, care este hidrogen greu
04:40
which you can get from seawater,
91
265000
2000
și care poate fi obținut din apa marină
04:42
and tritium which is super-heavy hydrogen.
92
267000
4000
și tritiu, care este hidrogen super-greu.
04:46
These two nuclei, when they're far apart, are charged.
93
271000
4000
Când sunt departe unul de altul, aceste două nuclee sunt încărcate.
04:50
And you push them together and they repel.
94
275000
3000
Dacă le apropii, se resping.
04:53
But when you get them close enough,
95
278000
2000
Dar când le apropii îndeajuns,
04:55
something called the strong force starts to act
96
280000
2000
începe să acționeze ceva care se numește forța puternică
04:57
and pulls them together.
97
282000
2000
și care îi atrage să se unească.
04:59
So, most of the time they repel.
98
284000
2000
Deci, în majoritatea timpului, ei se resping.
05:01
You get them closer and closer and closer and then at some point
99
286000
2000
Pe măsură ce îi apropii tot mai mult, la un anumit punct,
05:03
the strong force grips them together.
100
288000
3000
forța puternică îi prinde și îi unește.
05:06
For a moment they become helium 5,
101
291000
2000
Pentru un moment, ei devin heliu 5,
05:08
because they've got five particles inside them.
102
293000
2000
pentru că au cinci particule.
05:10
So, that's that process there. Deuterium and tritium goes together
103
295000
2000
Ei bine, acesta este procesul. Deuteriul și tritiul se unesc,
05:12
makes helium 5.
104
297000
2000
formând heliu 5.
05:14
Helium splits out, and a neutron comes out
105
299000
3000
Heliul se descompune apoi și elimină un neutron,
05:17
and lots of energy comes out.
106
302000
2000
generând foarte multă energie.
05:19
If you can get something to about 150 million degrees,
107
304000
3000
La o temperatură de 150 de milioane de grade,
05:22
things will be rattling around so fast
108
307000
2000
lucrurile se mișcă atât de repede
05:24
that every time they collide in just the right configuration,
109
309000
4000
încât de fiecare dată când izotopii se ciocnesc așa cum trebuie,
05:28
this will happen, and it will release energy.
110
313000
2000
se va întâmpla același lucru și va fi eliberată energie.
05:30
And that energy is what powers fusion.
111
315000
4000
Iar această energie alimentează fuziunea.
05:34
And it's this reaction that we want to do.
112
319000
3000
Aceasta este reacția pe care vrem s-o obținem.
05:37
There is one trickiness about this reaction.
113
322000
3000
Este totuși ceva complicat la această reacție.
05:40
Well, there is a trickiness that you have to make it 150 million degrees,
114
325000
3000
Ei bine, e complicat să ajungi la 150 de milioane de grade,
05:43
but there is a trickiness about the reaction yet.
115
328000
3000
dar mai e ceva complicat și legat de reacție.
05:46
It's pretty hot.
116
331000
2000
E destul de cald.
05:48
The trickiness about the reaction is that
117
333000
2000
Partea complicată este că
05:50
tritium doesn't exist in nature.
118
335000
2000
tritiul nu există în natură.
05:52
You have to make it from something else.
119
337000
2000
Trebuie obținut din altceva.
05:54
And you make if from lithium. That reaction at the bottom,
120
339000
3000
Și se obține din litiu. Acea reacție de jos,
05:57
that's lithium 6, plus a neutron,
121
342000
4000
litiu 6 plus un neutron,
06:01
will give you more helium, plus tritium.
122
346000
2000
va genera mai mult heliu plus tritiu.
06:03
And that's the way you make your tritium.
123
348000
2000
Și astfel se obține tritiul.
06:05
But fortunately, if you can do this fusion reaction,
124
350000
3000
Dar, din fericire, dacă poți face această reacție de fuziune,
06:08
you've got a neutron, so you can make that happen.
125
353000
4000
se obține un neutron, deci se poate obține energie.
06:12
Now, why the hell would we bother to do this?
126
357000
3000
Acum, de ce naiba ne-am pierde timpul cu așa ceva?
06:15
This is basically why we would bother to do it.
127
360000
3000
În esență, acesta e motivul.
06:18
If you just plot how much fuel
128
363000
4000
Dacă transpuneți într-un grafic cantitatea de combustibil
06:22
we've got left, in units of
129
367000
2000
pe care o mai avem la dispoziție, raportând-o
06:24
present world consumption.
130
369000
2000
la consumul global actual,
06:26
And as you go across there you see
131
371000
3000
veți vedea că
06:29
a few tens of years of oil -- the blue line, by the way,
132
374000
2000
petrolul ne va mai ajunge câteva zeci de ani -- apropo, linia albastră
06:31
is the lowest estimate of existing resources.
133
376000
3000
reprezintă cel mai scăzut nivel estimat al resurselor existente.
06:34
And the yellow line is the most optimistic estimate.
134
379000
4000
Iar linia galbenă reprezintă cea mai optimistă estimare.
06:38
And as you go across there you will see
135
383000
2000
Veți vedea
06:40
that we've got a few tens of years, and perhaps 100 years
136
385000
2000
că pentru câteva zeci de ani sau poate 100 de ani
06:42
of fossil fuels left.
137
387000
3000
vom mai avea combustibili fosili.
06:45
And god knows we don't really want to burn all of it,
138
390000
2000
Și, sigur nu vrem să ardem chiar toți acești combustibili.
06:47
because it will make an awful lot of carbon in the air.
139
392000
2000
Pentru că se va emana în aer o cantitate de carbon îngrozitor de mare.
06:49
And then we get to uranium.
140
394000
3000
Și apoi ajungem la uraniu.
06:52
And with current reactor technology
141
397000
2000
Folosind actuala tehnologie a reactoarelor,
06:54
we really don't have very much uranium.
142
399000
3000
uraniul pe care îl avem nu ne va ajunge foarte mult timp.
06:57
And we will have to extract uranium from sea water,
143
402000
2000
Și va trebui să extragem uraniu din apa mărilor,
06:59
which is the yellow line,
144
404000
2000
adică ajungem la linia galbenă,
07:01
to make conventional nuclear power stations
145
406000
3000
astfel încât centralele nucleare convenționale
07:04
actually do very much for us.
146
409000
2000
să funcționeze cu adevărat la parametri ridicați.
07:06
This is a bit shocking, because in fact our government
147
411000
2000
Este un pic șocant pentru că, de fapt, guvernul nostru
07:08
is relying on that for us to meet Kyoto,
148
413000
3000
se bazează pe uraniu pentru a îndeplini condițiile acordului de la Kyoto
07:11
and do all those kind of things.
149
416000
2000
și tot ce presupune acesta.
07:13
To go any further you would have to have breeder technology.
150
418000
2000
Pentru a merge mai departe ar trebui să avem tehnologie mai avansată.
07:15
And breeder technology is fast breeders. And that's pretty dangerous.
151
420000
4000
Iar tehnologia mai avansată va grăbi dezvoltarea. Și este destul de periculos.
07:19
The big thing, on the right,
152
424000
2000
Chestia mare din dreapta
07:21
is the lithium we have in the world.
153
426000
2000
reprezintă litiul pe care îl avem în lume.
07:23
And lithium is in sea water. That's the yellow line.
154
428000
3000
Litiul se găsește în apa marină. Ajungem la linia galbenă.
07:26
And we have 30 million years worth of fusion fuel in sea water.
155
431000
4000
Combustibilul pentru fuziune din apa marină ne va ajunge 30 de milioane de ani.
07:30
Everybody can get it. That's why we want to do fusion.
156
435000
3000
Toată lumea are acces la el. De-asta vrem să obținem fuziunea.
07:33
Is it cost-competitive?
157
438000
3000
Sunt costurile competitive?
07:36
We make estimates of what we think it would cost
158
441000
2000
Estimăm costurile pentru ceea ce credem că vom avea nevoie
07:38
to actually make a fusion power plant.
159
443000
2000
pentru a construi o centrală pe principiul fuziunii.
07:40
And we get within about the same price
160
445000
3000
Și obținem cam același preț
07:43
as current electricity.
161
448000
2000
ca în cazul actual al electricității.
07:45
So, how would we make it?
162
450000
2000
Deci, cum vom obține energia?
07:47
We have to hold something at 150 million degrees.
163
452000
3000
Trebuie să ajungem la 150 de milioane de grade.
07:50
And, in fact, we've done this.
164
455000
3000
Și, de fapt, am reușit asta deja.
07:53
We hold it with a magnetic field.
165
458000
2000
Folosim un câmp magnetic.
07:55
And inside it, right in the middle of this toroidal shape, doughnut shape,
166
460000
5000
Iar în mijlocul lui, chiar în mijlocul acestei forme toroidale, semănând cu o gogoașă,
08:00
right in the middle is 150 million degrees.
167
465000
2000
chiar în mijloc sunt 150 de milioane de grade.
08:02
It boils away in the middle at 150 million degrees.
168
467000
4000
În mijloc ajungem la 150 de milioane de grade.
08:06
And in fact we can make fusion happen.
169
471000
2000
Și, de fapt, putem obține fuziunea.
08:08
And just down the road, this is JET.
170
473000
2000
Mergând în această direcție, acesta este JET.
08:10
It's the only machine in the world that's actually done fusion.
171
475000
2000
Este singura mașinărie din lume care chiar a generat fuziune.
08:12
When people say fusion is 30 years away, and always will be,
172
477000
3000
Celor care spun că întotdeauna ne vor lua 30 de ani să obținem fuziunea,
08:15
I say, "Yeah, but we've actually done it." Right?
173
480000
3000
le zic: "Da, numai că deja am obținut fuziunea." Corect?
08:18
We can do fusion. In the center of this device
174
483000
2000
Putem obține fuziunea. În centrul acestui dispozitiv
08:20
we made 16 megawatts of fusion power in 1997.
175
485000
3000
am generat 16 megawați prin fuziune, în 1997.
08:23
And in 2013 we're going to fire it up again
176
488000
3000
Iar în 2013 îi vom da drumul din nou
08:26
and break all those records.
177
491000
2000
și vom depăși toate recordurile.
08:28
But that's not really fusion power. That's just making some fusion happen.
178
493000
3000
Dar, de fapt, nu este energie generată prin fuziune. Doar obținem fuziunea.
08:31
We've got to take that, we've got to make that into a fusion reactor.
179
496000
3000
Trebuie să luăm tehnologia și să creăm un reactor pentru fuziune.
08:34
Because we want 30 million years worth of fusion power for the Earth.
180
499000
5000
Pentru că vrem energie prin fuziune pentru Pământ timp de 30 de milioane de ani.
08:39
This is the device we're building now.
181
504000
2000
Iată dispozitivul pe care îl construim acum.
08:41
It gets very expensive to do this research.
182
506000
2000
Cercetarea este foarte scumpă.
08:43
It turns out you can't do fusion on a table top
183
508000
2000
Se dovedește că nu poți obține fuziune pe o masă de laborator,
08:45
despite all that cold fusion nonsense. Right?
184
510000
3000
în ciuda tuturor prostiilor legate de fuziunea la rece. Nu-i așa?
08:48
You can't. You have to do it in a very big device.
185
513000
3000
Nu ai cum. Trebuie obținută într-un dispozitiv foarte mare.
08:51
More than half the world's population is involved in building this device
186
516000
3000
Peste jumătate din populația lumii e implicată în construirea acestui dispozitiv
08:54
in southern France, which is a nice place to put an experiment.
187
519000
3000
în sudul Franței. E un loc foarte plăcut pentru un experiment.
08:57
Seven nations are involved in building this.
188
522000
4000
Șapte națiuni sunt implicate în construirea lui.
09:01
It's going to cost us 10 billion. And we'll produce half a gigawatt of fusion power.
189
526000
4000
Ne va costa 10 miliarde. Și vom produce jumătate de gigawatt prin fuziune.
09:05
But that's not electricity yet.
190
530000
3000
Dar încă nu este electricitate.
09:08
We have to get to this.
191
533000
2000
Aici trebuie să ajungem.
09:10
We have to get to a power plant.
192
535000
2000
Trebuie să ajungem să construim o centrală.
09:12
We have to start putting electricity on the grid
193
537000
2000
Trebuie să începem să includem în grafic și electricitatea
09:14
in this very complex technology.
194
539000
2000
generată prin această tehnologie foarte complexă.
09:16
And I'd really like it to happen a lot faster than it is.
195
541000
3000
Și chiar mi-ar plăcea să se întâmple mult mai repede.
09:19
But at the moment, all we can imagine is sometime in the 2030s.
196
544000
5000
Dar, în acest moment, ne putem imagina că se va întâmpla undeva în anii 2030.
09:24
I wish this were different. We really need it now.
197
549000
2000
Mi-aș fi dorit să fie altfel. Chiar avem nevoie acum.
09:26
We're going to have a problem with power
198
551000
2000
Vom avea probleme cu energia
09:28
in the next five years in this country.
199
553000
2000
în această țară în următorii cinci ani.
09:30
So 2030 looks like an infinity away.
200
555000
4000
Așa că, 2030 pare a fi la distanță de ani-lumină.
09:34
But we can't abandon it now; we have to push forward,
201
559000
2000
Dar nu putem abandona acum; trebuie să mergem înainte,
09:36
get fusion to happen.
202
561000
2000
să obținem fuziunea.
09:38
I wish we had more money, I wish we had more resources.
203
563000
2000
Îmi doresc să avem mai mulți bani, mai multe resurse.
09:40
But this is what we're aiming at,
204
565000
2000
Dar acum, obiectivul nostru
09:42
sometime in the 2030s --
205
567000
2000
este ca undeva în anii 2030
09:44
real electric power from fusion. Thank you very much.
206
569000
2000
chiar să obținem energie electrică prin fuziune. Vă mulțumesc foarte mult.
09:46
(Applause)
207
571000
3000
(Aplauze)
ABOUT THE SPEAKER
Steven Cowley - PhysicistSteven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale.
Why you should listen
The promise of fusion seems to have inspired more science-fiction novels than it has real developments in renewable energy, but Steven Cowley has begun to upset that balance. As director of the Culham Fusion Science Center, he's collaborating with the UK Atomic Energy Authority and researchers on the France-based ITER fusion device on projects that may lead to cheap, nearly limitless carbon-free energy.
Fusion (the process by which lightweight atoms under pressure are fused to form heavier atoms, releasing energy) has long been the Holy Grail of renewable energy, but at the moment it only occurs in the cores of stars. Yet Cowley isn't too shy to proclaim that harnessing its power on an Earthly scale is now inevitable. At UCLA, he made observations on some of the most violent phenomena in the local universe -- solar flares, storms in the Earth's magnetosphere -- and now his research is coming directly into play as he plans devices that, theoretically, would contain 100-million-degree gas using powerful magnetic fields.
Steven Cowley | Speaker | TED.com