TEDxHousesOfParliament
Mark Forsyth: What's a snollygoster? A short lesson in political speak
Mark Forsyth: ¿Qué es un «snollygoster»? Una breve lección de discurso político.
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La mayoría de políticos eligen cuidadosamente sus palabras, para dar forma a la realidad que esperan crear. Pero, ¿funciona? El etimólogo Mark Forsyth comparte con nosotros algunos divertidos relatos de la historia británica y estadounidense con respecto al origen de ciertas palabras (por ejemplo, ¿alguna vez se ha preguntado cómo se convirtió George Washington en "presidente"?) y extrae una sorprendente conclusión. (Del TEDxHousesofParliament en Londres)
Mark Forsyth - Writer
Mark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins. Full bio
Mark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins. Full bio
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00:16
One of my favorite words in the whole of
0
362
2215
Una de mis palabras favoritas de todo
00:18
the Oxford English Dictionary is "snollygoster."
1
2577
3561
el Diccionario de Inglés Oxford es "snollygoster".
00:22
Just because it sounds so good.
2
6138
1421
Simplemente porque suena muy bien.
00:23
And what snollygoster means is
3
7559
1745
Y "snollygoster" significa
00:25
"a dishonest politician."
4
9304
2855
"político deshonesto".
00:28
Although there was a 19th-century
5
12159
1248
Aunque hubo un editor periodístico
00:29
newspaper editor who defined it rather better when he said,
6
13407
2608
del siglo XIX que la definió mucho mejor cuando dijo:
00:31
"A snollygoster is a fellow who seeks office
7
16015
3031
"Un 'snollygoster' es aquél que busca un cargo público
00:34
regardless of party, platform or principle,
8
19046
3185
sin importar partido, plataforma o principio,
00:38
and who, when he wins,
9
22231
1582
y que, cuando gana,
00:39
gets there by the sheer force
10
23813
2149
lo consigue por el mero uso
00:41
of monumental talknophical assumnancy."
11
25962
3692
de una monumental verborrea retosófica".
00:45
(Laughter)
12
29654
1713
(Risas)
00:47
Now I have no idea what "talknophical" is.
13
31367
1857
No tengo ni idea de lo que significa "retosófica".
00:49
Something to do with words, I assume.
14
33224
1415
Algo que ver con las palabras, supongo.
00:50
But it's very important that words are at the center of politics,
15
34639
3036
Es muy importante que las palabras sean la base en política,
00:53
and all politicians know they have to try and control language.
16
37675
3859
y que todos los políticos sepan que tienen que intentar dominar el idioma.
00:57
It wasn't until, for example, 1771
17
41534
2833
No fue hasta, por ejemplo, 1771
01:00
that the British Parliament allowed newspapers to report
18
44367
4544
que el Parlamento Británico permitió a los periódicos citar
01:04
the exact words that were said in the debating chamber.
19
48911
3194
las palabras exactas que se decían en la cámara parlamentaria.
01:08
And this was actually all down to the bravery
20
52105
2429
Y todo esto fue gracias a la valentía
01:10
of a guy with the extraordinary name of Brass Crosby,
21
54534
3331
de un tipo con el insólito nombre de Brass Crosby,
01:13
who took on Parliament.
22
57865
1902
quien se enfrentó al Parlamento.
01:15
And he was thrown into the Tower of London
23
59767
1943
Le metieron en la Torre de Londres
01:17
and imprisoned,
24
61710
1257
y le encarcelaron,
01:18
but he was brave enough,
25
62967
2832
pero tuvo la suficiente valentía
01:21
he was brave enough to take them on,
26
65799
2528
de enfrentarse a ellos,
01:24
and in the end he had such popular support in London that he won.
27
68327
2744
y al final tuvo tal apoyo popular en Londres que ganó.
01:26
And it was only a few years later
28
71071
2504
Y sólo unos años más tarde
01:29
that we have the first recorded use of the phrase
29
73575
2384
tuvimos el primer uso registrado de la frase
01:31
"as bold as brass."
30
75959
2712
"as bold as brass" (fuerte como el metal)
01:34
Most people think that's down to the metal.
31
78671
1936
La mayoría piensa que es literal.
01:36
It's not. It's down to a campaigner
32
80607
1968
No lo es. Es por un defensor
01:38
for the freedom of the press.
33
82575
2976
de la libertad de expresión.
01:41
But to really show you how
34
85551
1576
Pero para mostrarles realmente cómo
01:43
words and politics interact,
35
87127
2552
las palabras y la política interactúan,
01:45
I want to take you back to the United States of America,
36
89679
2600
quiero que regresen a EE.UU.,
01:48
just after they'd achieved independence.
37
92279
2479
justo después de la independencia.
01:50
And they had to face the question
38
94758
1977
Entonces, tuvieron que abordar la cuestión
01:52
of what to call George Washington, their leader.
39
96735
2896
de cómo llamar a George Washington, su líder.
01:55
They didn't know.
40
99631
1359
No lo sabían.
01:56
What do you call the leader of a republican country?
41
100990
2879
¿Cómo llamas al líder de un país republicano?
01:59
And this was debated in Congress for ages and ages.
42
103869
3235
Esto se debatió en el Congreso durante mucho tiempo.
02:03
And there were all sorts of suggestions on the table,
43
107104
2368
Se presentaron todo tipo de sugerencias
02:05
which might have made it.
44
109472
1457
que podrían haber fructificado.
02:06
I mean, some people wanted him to be called
45
110929
1629
Algunos quisieron llamarlo
02:08
Chief Magistrate Washington,
46
112558
2449
"Jefe de Estado Washington",
02:10
and other people, His Highness George Washington,
47
115007
2450
y otros, "Su Alteza George Washington",
02:13
and other people, Protector of the Liberties of the People of the United States of America Washington.
48
117457
7029
y otros "Defensor de las Libertades del Pueblo de EE.UU. Washington".
02:20
Not that catchy.
49
124486
1578
No muy atrayente.
02:21
Some people just wanted to call him King.
50
126064
2535
Algunos simplemente quisieron llamarlo "Rey".
02:24
They thought it was tried and tested.
51
128599
1496
Pensaban que era de probada calidad.
02:25
And they weren't even being monarchical there,
52
130095
1496
Y ni siquiera con ello eran monárquicos,
02:27
they had the idea that you could be elected King
53
131591
1834
tenían la idea de que uno podía ser elegido Rey
02:29
for a fixed term.
54
133425
1790
por un plazo determinado.
02:31
And, you know, it could have worked.
55
135215
1529
Y podría haber servido.
02:32
And everybody got insanely bored, actually,
56
136744
2583
Todo el mundo se cansó inmensamente,
02:35
because this debate went on for three weeks.
57
139327
1880
porque este debate se prolongó durante 3 semanas.
02:37
I read a diary of this poor senator,
58
141207
1648
Leí el diario de un pobre senador,
02:38
who just keeps coming back, "Still on this subject."
59
142855
2519
y siempre escribía: "todavía con este tema".
02:41
And the reason for the delay and the boredom was that
60
145374
2993
Lo que causó el retraso y el hastío fue
02:44
the House of Representatives were against the Senate.
61
148367
2992
que la Cámara de Representantes estuviera en contra del Senado.
02:47
The House of Representatives didn't want Washington
62
151359
3265
La Cámara de Representantes no quería que Washington
02:50
to get drunk on power.
63
154624
1689
se emborrachara de poder.
02:52
They didn't want to call him King
64
156313
1077
No quisieron llamarlo Rey
02:53
in case that gave him ideas, or his successor ideas.
65
157390
3169
por si acaso le daba a él o a su sucesor ideas.
02:56
So they wanted to give him the humblest, meagerest,
66
160559
3185
Así pues, quisieron darle el título más modesto, más insignificante
02:59
most pathetic title that they could think of.
67
163744
2887
y más lamentable que se les ocurrió.
03:02
And that title was "President."
68
166631
6393
Y ese título fue "Presidente".
03:08
President. They didn't invent the title. I mean, it existed before,
69
173024
2806
Presidente. No inventaron el título. Ya existía antes,
03:11
but it just meant somebody who presides over a meeting.
70
175830
3097
pero solo significaba "alguien que preside una reunión".
03:14
It was like the foreman of the jury.
71
178927
2017
Era como el presidente de un jurado.
03:16
And it didn't have much more grandeur
72
180944
1490
Y no tenía mucha más grandiosidad
03:18
than the term "foreman" or "overseer."
73
182434
2173
que el término "capataz" o "supervisor".
03:20
There were occasional presidents of little colonial councils
74
184607
2666
Hubo presidentes eventuales de pequeños ayuntamientos coloniales
03:23
and bits of government, but it was really a nothing title.
75
187273
3406
y fracciones de gobierno, pero realmente era un título insignificante.
03:26
And that's why the Senate objected to it.
76
190679
1945
Y por eso el Senado se opuso.
03:28
They said, that's ridiculous, you can't call him President.
77
192624
3800
Decían: "es ridículo, no podemos llamarle Presidente".
03:32
This guy has to go and sign treaties and meet foreign dignitaries.
78
196424
3351
"Este tipo tiene que firmar tratados y reunirse con dignatarios extranjeros".
03:35
And who's going to take him seriously
79
199775
1839
"¿Y quién le tomará en serio
03:37
if he's got a silly little title
80
201614
1810
con un título tan ridículo e insignificante
03:39
like President of the United States of America?
81
203424
4095
como Presidente de EE.UU.?"
03:43
And after three weeks of debate, in the end
82
207519
3816
Y finalmente, después de 3 semanas de debate,
03:47
the Senate did not cave in.
83
211335
3708
el Senado no cedió.
03:50
Instead, they agreed to use the title "President" for now,
84
215043
5207
Pero accedieron a usar el título de "Presidente" momentáneamente,
03:56
but they also wanted it absolutely set down
85
220250
3432
aunque también querían que quedara por escrito
03:59
that they didn't agree with it
86
223682
2828
que no estaban de acuerdo
04:02
from a decent respect for the opinions and practice of civilized nations,
87
226510
5730
"desde el digno respeto por las opiniones y costumbres de las naciones civilizadas,
04:08
whether under republican or monarchical forms of government,
88
232240
3791
ya sea bajo formas de gobierno republicanas o monárquicas,
04:11
whose custom it is to annex,
89
236031
1909
cuya tradición es otorgar
04:13
through the office of the Chief Magistrate, titles of respectability --
90
237940
4329
al cargo de Jefe de Estado títulos de respetabilidad
04:18
not bloody President --
91
242269
2150
─ no el de maldito "Presidente" ─
04:20
and that in the intercourse with foreign nations,
92
244419
3709
y que en el trato con naciones extranjeras,
04:24
the majesty of the people of the United States
93
248128
4043
la majestuosidad del pueblo de los Estados Unidos
04:28
may not be hazarded by an appearance of singularity,
94
252171
3658
no pueda peligrar por una apariencia de singularidad."
04:31
i.e., we don't want to look like bloody weirdos.
95
255829
3760
esto es, "no queremos parecer malditos bichos raros."
04:35
Now you can learn three interesting things from this.
96
259589
3142
Podemos aprender 3 cosas interesantes de todo esto.
04:38
First of all -- and this is my favorite --
97
262731
2378
Primero de todo, ─y ésta es mi favorita─
04:41
is that so far as I've ever been able to find out,
98
265109
2440
hasta donde he podido averiguar,
04:43
the Senate has never formally endorsed the title of President.
99
267549
5311
el Senado nunca ha refrendado formalmente el título de Presidente.
04:48
Barack Obama, President Obama, is there on borrowed time,
100
272860
3071
El Presidente Barack Obama tiene suerte de seguir ahí,
04:51
just waiting for the Senate to spring into action.
101
275931
3863
esperando a que el Senado entre en acción.
04:55
Second thing you can learn is that
102
279794
1872
Lo segundo que podemos aprender es que
04:57
when a government says that this is a temporary measure --
103
281666
2519
cuando un gobierno dice que una medida es temporal...
05:00
(Laughter) --
104
284185
3358
(Risas)
05:03
you can still be waiting 223 years later.
105
287543
4865
...es posible que sigamos esperando 223 años más.
05:08
But the third thing you can learn,
106
292408
1480
Pero lo tercero que podemos aprender,
05:09
and this is the really important one,
107
293888
1448
y esto es lo más importante,
05:11
this is the point I want to leave you on,
108
295336
1761
y con esto les quiero dejar,
05:12
is that the title, President of the United States of America,
109
297097
4738
es que el título de Presidente de EE.UU.
05:17
doesn't sound that humble at all these days, does it?
110
301835
4324
no suena en absoluto tan modesto hoy en día, ¿verdad?
05:22
Something to do with the slightly over 5,000
111
306159
3013
Sobre todo si se tienen más de 5000
05:25
nuclear warheads he has at his disposal
112
309172
2268
cabezas nucleares a disposición,
05:27
and the largest economy in the world
113
311440
2249
la mayor economía del mundo
05:29
and a fleet of drones and all that sort of stuff.
114
313689
3709
y una flota de vehículos aéreos no tripulados y demás.
05:33
Reality and history have endowed that title with grandeur.
115
317398
6843
La realidad y la historia han dotado al título de grandiosidad .
05:40
And so the Senate won in the end.
116
324241
1832
De modo que al final ganó el Senado.
05:41
They got their title of respectability.
117
326073
2512
Consiguieron su título de respetabilidad.
05:44
And also, the Senate's other worry, the appearance of singularity --
118
328585
3328
Y también la otra preocupación del Senado, la apariencia de singularidad;
05:47
well, it was a singularity back then.
119
331913
2039
bueno, era una singularidad por entonces.
05:49
But now, do you know how many nations have a president?
120
333952
2619
Pero, ¿saben cuántas naciones tienen ahora presidente?
05:52
A hundred and forty-seven.
121
336571
2598
147
05:55
All because they want to sound like
122
339169
1664
Y todo porque quieren sonar como
05:56
the guy who's got the 5,000 nuclear warheads, etc.
123
340833
4840
el tipo que tiene las 5000 cabezas nucleares, etc.
06:01
And so, in the end, the Senate won
124
345673
2584
Entonces, al final el Senado ganó
06:04
and the House of Representatives lost,
125
348257
3992
y la Cámara de Representantes perdió,
06:08
because nobody's going to feel that humble
126
352249
2416
porque ya nadie se va a sentir humilde
06:10
when they're told that they are now
127
354665
1632
cuando les digan que ahora son
06:12
the President of the United States of America.
128
356297
4584
el Presidente de EE.UU..
06:16
And that's the important lesson I think you can take away,
129
360881
2392
Y creo que esa es la gran lección que podemos aprender,
06:19
and the one I want to leave you with.
130
363273
1544
y con la que me gustaría dejarles.
06:20
Politicians try to pick words and use words to shape reality
131
364817
3064
Los políticos intentan elegir y usar las palabras para dar forma
06:23
and control reality, but in fact,
132
367881
3451
y controlar la realidad, pero en verdad,
06:27
reality changes words far more
133
371332
2621
la realidad modifica mucho más las palabras
06:29
than words can ever change reality.
134
373953
2583
que lo que éstas podrían cambiar la realidad.
06:32
Thank you very much.
135
376536
1680
Muchas gracias.
ABOUT THE SPEAKER
Mark Forsyth - WriterMark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins.
Why you should listen
Mark Forsyth is a passionate, self-described pedant when it comes to the English language -- but his detailed knowledge of history has given him a common-sense approach to its "proper" use. He is an author, blogger, journalist, proofreader and ghostwriter. He can be found dispelling the grammar myths we were all taught in his popular blog, the Inky Fool. His book The Etymologicon takes "a circular stroll through the hidden connections of the English language" by history of one word or phrase with each chapter.
Mark Forsyth | Speaker | TED.com