TEDxHousesOfParliament
Mark Forsyth: What's a snollygoster? A short lesson in political speak
Mark Forsyth: Che cos'è uno snollygoster? Una breve lezione sul discorso politico
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Molti politici scelgono accuratamente le parole, per dare forma alla realtà che sperano di creare. Ma funziona davvero? L'etimologo Mark Forsyth racconta delle storie interessanti sull'origine di alcune parole nel contesto storico britannico e americano (per esempio, vi siete mai chiesti come George Washington sia diventato "Presidente"?) e giunge ad una conclusione sorprendente. (Da TEDxHousesofParliament a Londra)
Mark Forsyth - Writer
Mark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins. Full bio
Mark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins. Full bio
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00:16
One of my favorite words in the whole of
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362
2215
Una delle parole che preferisco
00:18
the Oxford English Dictionary is "snollygoster."
1
2577
3561
nell'Oxford English Dictionary è "snollygoster".
00:22
Just because it sounds so good.
2
6138
1421
Proprio perché suona così bene.
00:23
And what snollygoster means is
3
7559
1745
E il significato di 'snollygoster' è
00:25
"a dishonest politician."
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9304
2855
"un politico disonesto".
00:28
Although there was a 19th-century
5
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1248
Anche se l'editore di un giornale del diciannovesimo
00:29
newspaper editor who defined it rather better when he said,
6
13407
2608
secolo lo ha definito meglio, dicendo
00:31
"A snollygoster is a fellow who seeks office
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"Uno snollygoster è colui che insegue una carica pubblica
00:34
regardless of party, platform or principle,
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19046
3185
a prescindere da partito, linea o principio politico,
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and who, when he wins,
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22231
1582
e che, quando vince,
00:39
gets there by the sheer force
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23813
2149
ci riesce grazie alla mera forza
00:41
of monumental talknophical assumnancy."
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25962
3692
di una monumentale presumazia discorsologica."
00:45
(Laughter)
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29654
1713
(Risate)
00:47
Now I have no idea what "talknophical" is.
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31367
1857
Ora, non ho la minima idea di cosa sia "discorsologica".
00:49
Something to do with words, I assume.
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33224
1415
Penso che abbia a che fare con le parole.
00:50
But it's very important that words are at the center of politics,
15
34639
3036
Ma è importante che le parole siano al centro della politica
00:53
and all politicians know they have to try and control language.
16
37675
3859
e qualunque politico sa che deve provare a controllare il linguaggio.
00:57
It wasn't until, for example, 1771
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41534
2833
Per esempio, fu solo a partire dal 1771
01:00
that the British Parliament allowed newspapers to report
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4544
che il parlamento britannico consentì ai giornali di riportare
01:04
the exact words that were said in the debating chamber.
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48911
3194
le parole esatte pronunciate nei dibattiti alla camera.
01:08
And this was actually all down to the bravery
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52105
2429
E in realtà fu tutto merito del coraggio
01:10
of a guy with the extraordinary name of Brass Crosby,
21
54534
3331
di un uomo col nome straordinario di Brass Crosby,
01:13
who took on Parliament.
22
57865
1902
che sfidò il parlamento.
01:15
And he was thrown into the Tower of London
23
59767
1943
E fu gettato nella Torre di Londra
01:17
and imprisoned,
24
61710
1257
e imprigionato,
01:18
but he was brave enough,
25
62967
2832
ma fu abbastanza coraggioso,
01:21
he was brave enough to take them on,
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65799
2528
fu abbastanza coraggioso da sfidarli,
01:24
and in the end he had such popular support in London that he won.
27
68327
2744
e alla fine aveva un tale supporto popolare a Londra che vinse lui.
01:26
And it was only a few years later
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71071
2504
E solo qualche anno dopo
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that we have the first recorded use of the phrase
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73575
2384
registriamo per la prima volta l'uso del modo di dire
01:31
"as bold as brass."
30
75959
2712
"as bold as brass," avere una faccia di bronzo.
01:34
Most people think that's down to the metal.
31
78671
1936
Molte persone pensano che sia dovuto al metallo.
01:36
It's not. It's down to a campaigner
32
80607
1968
Ma non è così, so si deve a un attivista
01:38
for the freedom of the press.
33
82575
2976
per la libertà di stampa.
01:41
But to really show you how
34
85551
1576
Ma per mostrarvi davvero
01:43
words and politics interact,
35
87127
2552
l'interazione tra parole e politica,
01:45
I want to take you back to the United States of America,
36
89679
2600
voglio riportavi agli Stati Uniti d'America,
01:48
just after they'd achieved independence.
37
92279
2479
subito dopo aver conquistato all'Indipendenza.
01:50
And they had to face the question
38
94758
1977
Dovettero confrontarsi con la questione
01:52
of what to call George Washington, their leader.
39
96735
2896
di come chiamare George Washington, il loro leader.
01:55
They didn't know.
40
99631
1359
Non lo sapevano.
01:56
What do you call the leader of a republican country?
41
100990
2879
Come chiamare il leader di uno stato repubblicano?
01:59
And this was debated in Congress for ages and ages.
42
103869
3235
E il dibattito in Congresso andò avanti per anni.
02:03
And there were all sorts of suggestions on the table,
43
107104
2368
E venne fatto ogni tipo di proposta,
02:05
which might have made it.
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109472
1457
che sarebbe potuta passare.
02:06
I mean, some people wanted him to be called
45
110929
1629
Voglio dire, alcuni volevano chiamarlo
02:08
Chief Magistrate Washington,
46
112558
2449
Magistrato Capo Washington,
02:10
and other people, His Highness George Washington,
47
115007
2450
e altri, Sua Altezza George Washington,
02:13
and other people, Protector of the Liberties of the People of the United States of America Washington.
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117457
7029
e altri ancora, Protettore delle Libertà del Popolo degli Stati Uniti d'America Washington.
02:20
Not that catchy.
49
124486
1578
Non è proprio accattivante.
02:21
Some people just wanted to call him King.
50
126064
2535
Alcuni volevano semplicemente chiamarlo Re.
02:24
They thought it was tried and tested.
51
128599
1496
Pensavano che fosse un titolo ben collaudato.
02:25
And they weren't even being monarchical there,
52
130095
1496
E non erano nemmeno monarchici,
02:27
they had the idea that you could be elected King
53
131591
1834
avevano l'idea che si poteva essere eletti Re
02:29
for a fixed term.
54
133425
1790
per un tempo determinato.
02:31
And, you know, it could have worked.
55
135215
1529
E sapete, avrebbe potuto funzionare.
02:32
And everybody got insanely bored, actually,
56
136744
2583
E poi tutti finirono per annoiarsi a morte,
02:35
because this debate went on for three weeks.
57
139327
1880
perché questo dibattito andò avanti per tre settimane.
02:37
I read a diary of this poor senator,
58
141207
1648
Ho letto il diario di questo povero senatore,
02:38
who just keeps coming back, "Still on this subject."
59
142855
2519
che continua a tornare "Ancora sullo stesso argomento".
02:41
And the reason for the delay and the boredom was that
60
145374
2993
E il motivo del rinvio e della noia era che
02:44
the House of Representatives were against the Senate.
61
148367
2992
la Camera dei Rappresentanti era contro il Senato.
02:47
The House of Representatives didn't want Washington
62
151359
3265
La Camera dei Rappresentanti non voleva che Washington
02:50
to get drunk on power.
63
154624
1689
si ubriacasse di potere.
02:52
They didn't want to call him King
64
156313
1077
Non volevano chiamarlo Re
02:53
in case that gave him ideas, or his successor ideas.
65
157390
3169
per non mettergli in testa strane idee, a lui o al suo successore.
02:56
So they wanted to give him the humblest, meagerest,
66
160559
3185
E quindi volevano dargli il titolo più umile, più misero,
02:59
most pathetic title that they could think of.
67
163744
2887
più patetico che si potesse pensare.
03:02
And that title was "President."
68
166631
6393
E quel titolo era "Presidente".
03:08
President. They didn't invent the title. I mean, it existed before,
69
173024
2806
Presidente. Non inventarono loro il titolo. Insomma, esisteva già,
03:11
but it just meant somebody who presides over a meeting.
70
175830
3097
ma indicava solo qualcuno che presiedeva un incontro.
03:14
It was like the foreman of the jury.
71
178927
2017
Un po' come il capo dei giurati.
03:16
And it didn't have much more grandeur
72
180944
1490
E non aveva più risonanza dei termini
03:18
than the term "foreman" or "overseer."
73
182434
2173
"caposquadra" o "supervisore."
03:20
There were occasional presidents of little colonial councils
74
184607
2666
A volte c'erano i presidenti dei piccoli consigli delle colonie
03:23
and bits of government, but it was really a nothing title.
75
187273
3406
e degli organi di governo, ma era davvero un titolo da nulla.
03:26
And that's why the Senate objected to it.
76
190679
1945
E questo era il motivo per cui il Senato obiettava.
03:28
They said, that's ridiculous, you can't call him President.
77
192624
3800
Dicevano, è ridicolo, non potete chiamarlo Presidente.
03:32
This guy has to go and sign treaties and meet foreign dignitaries.
78
196424
3351
Quest'uomo deve firmare trattati e incontrare i dignitari stranieri.
03:35
And who's going to take him seriously
79
199775
1839
E chi lo prenderà sul serio
03:37
if he's got a silly little title
80
201614
1810
se ha un titolo piccolo e stupido
03:39
like President of the United States of America?
81
203424
4095
come Presidente degli Stati Uniti d'America?
03:43
And after three weeks of debate, in the end
82
207519
3816
E dopo queste tre settimani di dibattito, alla fine
03:47
the Senate did not cave in.
83
211335
3708
il Senato non cedette.
03:50
Instead, they agreed to use the title "President" for now,
84
215043
5207
Invece, si accordarono sull'uso temporaneo di "Presidente",
03:56
but they also wanted it absolutely set down
85
220250
3432
ma volevano che fosse messo per iscritto
03:59
that they didn't agree with it
86
223682
2828
che non erano d'accordo col titolo
04:02
from a decent respect for the opinions and practice of civilized nations,
87
226510
5730
da un decente rispetto per le pratiche e le opinioni delle nazioni civilizzate,
04:08
whether under republican or monarchical forms of government,
88
232240
3791
che fosse sotto la forma di governo repubblicano o monarchico,
04:11
whose custom it is to annex,
89
236031
1909
il cui compito è di riunire
04:13
through the office of the Chief Magistrate, titles of respectability --
90
237940
4329
grazie al lavoro del magistrato capo, titoli rispettabili --
04:18
not bloody President --
91
242269
2150
non un maledetto "Presidente" --
04:20
and that in the intercourse with foreign nations,
92
244419
3709
e che, nel rapporto con nazioni straniere,
04:24
the majesty of the people of the United States
93
248128
4043
la grandezza del popolo degli Stati Uniti
04:28
may not be hazarded by an appearance of singularity,
94
252171
3658
non fosse messa in pericolo da una parvenza di singolarità,
04:31
i.e., we don't want to look like bloody weirdos.
95
255829
3760
ovvero, non vogliamo passare per dei tipi strani.
04:35
Now you can learn three interesting things from this.
96
259589
3142
Da questo si possono capire tre cose interessanti.
04:38
First of all -- and this is my favorite --
97
262731
2378
La prima, e questa è la mia preferita,
04:41
is that so far as I've ever been able to find out,
98
265109
2440
è che per quanto sono riuscito a capire,
04:43
the Senate has never formally endorsed the title of President.
99
267549
5311
il Senato non ha mai approvato formalmente il titolo di Presidente.
04:48
Barack Obama, President Obama, is there on borrowed time,
100
272860
3071
Barack Obama, il Presidente Obama, è lì solo temporaneamente,
04:51
just waiting for the Senate to spring into action.
101
275931
3863
in attesa che il Senato entri in azione.
04:55
Second thing you can learn is that
102
279794
1872
La seconda cosa che impariamo è che
04:57
when a government says that this is a temporary measure --
103
281666
2519
quando un governo dice che questa è una misura provvisoria --
05:00
(Laughter) --
104
284185
3358
(Risata) --
05:03
you can still be waiting 223 years later.
105
287543
4865
potreste essere ancora in attesa 223 anni dopo.
05:08
But the third thing you can learn,
106
292408
1480
Ma la terza cosa che possiamo imparare,
05:09
and this is the really important one,
107
293888
1448
e questa è davvero importante,
05:11
this is the point I want to leave you on,
108
295336
1761
e questo è il punto con cui voglio lasciarvi,
05:12
is that the title, President of the United States of America,
109
297097
4738
e che il titolo "Presidente degli Stati Uniti d'America"
05:17
doesn't sound that humble at all these days, does it?
110
301835
4324
non suona molto umile al giorno d'oggi, no?
05:22
Something to do with the slightly over 5,000
111
306159
3013
Ha qualcosa a che fare con più di 5000
05:25
nuclear warheads he has at his disposal
112
309172
2268
testate nucleari che ha a disposizione,
05:27
and the largest economy in the world
113
311440
2249
l'economia più grande del mondo
05:29
and a fleet of drones and all that sort of stuff.
114
313689
3709
e una flotta di droni e robe del genere.
05:33
Reality and history have endowed that title with grandeur.
115
317398
6843
Realtà e storia hanno conferito grandezza a quel titolo.
05:40
And so the Senate won in the end.
116
324241
1832
E così alla fine ha vinto il Senato.
05:41
They got their title of respectability.
117
326073
2512
Hanno avuto il loro titolo di rispettabilità.
05:44
And also, the Senate's other worry, the appearance of singularity --
118
328585
3328
E poi l'altra preoccupazione del Senato, la parvenza di singolarità --
05:47
well, it was a singularity back then.
119
331913
2039
beh, a quel tempo era qualcosa di singolare.
05:49
But now, do you know how many nations have a president?
120
333952
2619
Ma ora, sapete quante nazioni hanno un presidente?
05:52
A hundred and forty-seven.
121
336571
2598
147.
05:55
All because they want to sound like
122
339169
1664
E tutto perché vogliono assomigliare
05:56
the guy who's got the 5,000 nuclear warheads, etc.
123
340833
4840
a quel tale con le 5000 testate nucleari eccetera.
06:01
And so, in the end, the Senate won
124
345673
2584
E così, alla fine, il Senato ha vinto
06:04
and the House of Representatives lost,
125
348257
3992
e la Camera dei Rappresentanti ha perso,
06:08
because nobody's going to feel that humble
126
352249
2416
perché nessuno si sente poi così umile
06:10
when they're told that they are now
127
354665
1632
quando gli si dice che ora è
06:12
the President of the United States of America.
128
356297
4584
il Presidente degli Stati Uniti d'America.
06:16
And that's the important lesson I think you can take away,
129
360881
2392
E penso che questa sia la lezione importante che potete portarti via,
06:19
and the one I want to leave you with.
130
363273
1544
e quella con cui voglio lasciarvi.
06:20
Politicians try to pick words and use words to shape reality
131
364817
3064
I politici cercano di prendere le parole e di usarle per dare forma alla realtà
06:23
and control reality, but in fact,
132
367881
3451
e controllare la realtà, ma in effetti,
06:27
reality changes words far more
133
371332
2621
è la realtà che cambia le parole molto più
06:29
than words can ever change reality.
134
373953
2583
di quanto le parole possano cambiare la realtà.
06:32
Thank you very much.
135
376536
1680
Grazie mille.
ABOUT THE SPEAKER
Mark Forsyth - WriterMark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins.
Why you should listen
Mark Forsyth is a passionate, self-described pedant when it comes to the English language -- but his detailed knowledge of history has given him a common-sense approach to its "proper" use. He is an author, blogger, journalist, proofreader and ghostwriter. He can be found dispelling the grammar myths we were all taught in his popular blog, the Inky Fool. His book The Etymologicon takes "a circular stroll through the hidden connections of the English language" by history of one word or phrase with each chapter.
Mark Forsyth | Speaker | TED.com