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Robin Nagle: What I discovered in New York City trash
Robin Nagle: Lo que descubrí en la basura de Nueva York
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Los neoyorquinos producen 11 000 toneladas de basura por día. ¡Por día! Esta increíble estadística es solo una de las razones por las que Robin Nagle comenzó un proyecto de investigación con el Departamento de Sanidad de la ciudad. Caminó por los trayectos, operó escobas mecánicas e incluso condujo un camión de recolección de residuos; todo ello para responder a una pregunta que suena simple, pero que es complicada: ¿quién limpia nuestra basura?
Robin Nagle - Trash anthropologist
Robin Nagle is an anthropologist with a very particular focus... garbage. Full bio
Robin Nagle is an anthropologist with a very particular focus... garbage. Full bio
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00:12
I was about 10 years old
0
315
2257
Tenía unos diez años
00:14
on a camping trip with my dad
1
2572
1699
y fui a acampar con mi papá
00:16
in the Adirondack Mountains, a wilderness area
2
4271
2760
en las montañas Adirondack,
un área agreste
un área agreste
00:19
in the northern part of New York State.
3
7031
2995
al norte del estado
de Nueva York.
de Nueva York.
00:22
It was a beautiful day.
4
10026
1441
Era un día hermoso.
00:23
The forest was sparkling.
5
11467
2002
El bosque centelleaba.
00:25
The sun made the leaves glow like stained glass,
6
13469
3524
El sol hacía que las hojas
brillaran como un vitral,
brillaran como un vitral,
00:28
and if it weren't for the path we were following,
7
16993
3205
y de no ser por el
camino que seguíamos,
camino que seguíamos,
00:32
we could almost pretend we were
8
20198
1404
casi podíamos fingir que éramos
00:33
the first human beings to ever walk that land.
9
21602
3562
los primeros seres humanos
en pisar esa tierra.
en pisar esa tierra.
00:37
We got to our campsite.
10
25164
1651
Llegamos a nuestro campamento.
00:38
It was a lean-to on a bluff
11
26815
1967
Era un cobertizo en un risco
00:40
looking over a crystal, beautiful lake,
12
28782
2696
con vista a un hermoso lago cristalino
00:43
when I discovered a horror.
13
31478
2696
cuando descubrí algo horrible.
00:46
Behind the lean-to was a dump,
14
34174
3098
Detrás del cobertizo
había un basurero,
había un basurero,
00:49
maybe 40 feet square
15
37272
1458
de unos 4 metros cuadrados
00:50
with rotting apple cores
16
38730
2313
con corazones de
manzana podridos
manzana podridos
00:53
and balled-up aluminum foil,
17
41043
1747
bolas de papel aluminio,
00:54
and a dead sneaker.
18
42790
1749
y calzado viejo.
00:56
And I was astonished,
19
44539
2571
Y estaba anonadada,
00:59
I was very angry, and I was deeply confused.
20
47110
3432
estaba muy enojada e
increíblemente confundida.
increíblemente confundida.
01:02
The campers who were too lazy
21
50542
1582
Los campistas que
eran demasiado perezosos
eran demasiado perezosos
01:04
to take out what they had brought in,
22
52124
1958
como para sacar lo
que habían traído,
que habían traído,
01:06
who did they think would clean up after them?
23
54082
3845
¿quién pensaban que
iba a limpiar su basura?
iba a limpiar su basura?
01:09
That question stayed with me,
24
57927
1909
Esa pregunta siguió conmigo,
01:11
and it simplified a little.
25
59836
1967
y se simplificó un poco.
01:13
Who cleans up after us?
26
61803
2376
¿Quién limpia nuestra basura?
01:16
However you configure
27
64179
1422
Sin importar como organicen
01:17
or wherever you place the us,
28
65601
1707
o dónde coloquen la "nuestra",
01:19
who cleans up after us in Istanbul?
29
67308
2590
¿quién limpia nuestra
basura en Estambul?
basura en Estambul?
01:21
Who cleans up after us in Rio
30
69898
2256
¿Quién limpia nuestra basura en Río
01:24
or in Paris or in London?
31
72154
2529
o en París o en Londres?
01:26
Here in New York,
32
74683
1572
Aquí en Nueva York,
01:28
the Department of Sanitation cleans up after us,
33
76255
2592
el Departamento de Sanidad
limpia nuestra basura,
limpia nuestra basura,
01:30
to the tune of 11,000 tons of garbage
34
78847
2670
a razón de 11 000 toneladas
de desperdicios
de desperdicios
01:33
and 2,000 tons of recyclables every day.
35
81517
4362
y 2 000 toneladas de productos
reciclables todos los días.
reciclables todos los días.
01:37
I wanted to get to know them as individuals.
36
85879
2633
Quería conocerlos como individuos.
01:40
I wanted to understand who takes the job.
37
88512
2846
Quería entender
quién hace ese trabajo.
quién hace ese trabajo.
01:43
What's it like to wear the uniform
38
91358
2519
¿Qué se siente usar el uniforme
01:45
and bear that burden?
39
93877
1654
y llevar esa carga?
01:47
So I started a research project with them.
40
95531
2653
Así que comencé un proyecto
de investigación con ellos.
de investigación con ellos.
01:50
I rode in the trucks and walked the routes
41
98184
2539
Viajé en los camiones
y caminé por sus trayectos
y caminé por sus trayectos
01:52
and interviewed people in offices and facilities
42
100723
2409
y entrevisté a personas
en oficinas e instalaciones
en oficinas e instalaciones
01:55
all over the city,
43
103132
1507
en toda la ciudad,
01:56
and I learned a lot,
44
104639
1739
y aprendí mucho,
01:58
but I was still an outsider.
45
106378
2349
pero todavía era una intrusa.
02:00
I needed to go deeper.
46
108727
1878
Necesitaba adentrarme más.
02:02
So I took the job as a sanitation worker.
47
110605
3116
Así que comencé a trabajar
como recolectora de basura.
como recolectora de basura.
02:05
I didn't just ride in the trucks now. I drove the trucks.
48
113721
2647
Ahora no simplemente viajaba
en los camiones. Yo los conducía.
en los camiones. Yo los conducía.
02:08
And I operated the mechanical brooms and I plowed the snow.
49
116368
3145
Y operaba las escobas
mecánicas y barría la nieve.
mecánicas y barría la nieve.
02:11
It was a remarkable privilege
50
119513
1899
Fue un notable privilegio
02:13
and an amazing education.
51
121412
2607
y un asombroso aprendizaje.
02:16
Everyone asks about the smell.
52
124019
2152
Todos preguntan sobre el olor.
02:18
It's there, but it's not as prevalent as you think,
53
126171
3060
Está allí, pero no es tan
predominante como creen,
predominante como creen,
02:21
and on days when it is really bad,
54
129231
1514
y en los días en que es muy fuerte
02:22
you get used to it rather quickly.
55
130745
2676
uno se acostumbra rápidamente.
02:25
The weight takes a long time to get used to.
56
133421
3197
Cuesta mucho acostumbrarse al peso.
02:28
I knew people who were several years on the job
57
136618
2287
Conocí personas que habían
trabajado en ello por varios años
trabajado en ello por varios años
02:30
whose bodies were still adjusting to the burden
58
138905
2585
y sus cuerpos seguían
ajustándose al peso
ajustándose al peso
02:33
of bearing on your body
59
141490
2081
de llevar sobre su cuerpo
02:35
tons of trash every week.
60
143571
2979
toneladas de basura
todas las semanas.
todas las semanas.
02:38
Then there's the danger.
61
146550
2184
También está el peligro.
02:40
According to the Bureau of Labor Statistics,
62
148734
2472
De acuerdo con la Oficina
de Estadísticas Laborales,
de Estadísticas Laborales,
02:43
sanitation work is one of the 10 most dangerous
63
151206
2202
la recolección de residuos
es una de las diez ocupaciones
es una de las diez ocupaciones
02:45
occupations in the country,
64
153408
1892
más peligrosas del país,
02:47
and I learned why.
65
155300
1751
y yo aprendí la razón.
02:49
You're in and out of traffic all day,
66
157051
1421
Estás saliendo y entrando
en el tráfico todo el día
en el tráfico todo el día
02:50
and it's zooming around you.
67
158472
961
y pasan zumbando
a tu alrededor.
a tu alrededor.
02:51
It just wants to get past you, so it's often
68
159433
1884
Solo quieren pasarte,
así que en general
así que en general
02:53
the motorist is not paying attention.
69
161317
2050
el conductor no está
prestando atención.
prestando atención.
02:55
That's really bad for the worker.
70
163367
1826
Eso es muy malo
para el trabajador.
para el trabajador.
02:57
And then the garbage itself is full of hazards
71
165193
2160
Y también la basura en
sí está llena de peligros
sí está llena de peligros
02:59
that often fly back out of the truck
72
167353
2019
que a menudo
se caen del camión
se caen del camión
03:01
and do terrible harm.
73
169372
2081
y provocan daños terribles.
03:03
I also learned about the relentlessness of trash.
74
171453
2815
También aprendí sobre
lo implacable de la basura.
lo implacable de la basura.
03:06
When you step off the curb
75
174268
1311
Cuando te sales de la cuneta
03:07
and you see a city from behind a truck,
76
175579
2849
y ves una ciudad desde
la parte trasera del camión,
la parte trasera del camión,
03:10
you come to understand that trash
77
178428
1786
logras entender que la basura
03:12
is like a force of nature unto itself.
78
180214
2617
es como una fuerza
de la naturaleza en sí.
de la naturaleza en sí.
03:14
It never stops coming.
79
182831
2456
Nunca deja de venir.
03:17
It's also like a form of respiration or circulation.
80
185287
3479
También es como una forma
de respiración o circulación.
de respiración o circulación.
03:20
It must always be in motion.
81
188766
3045
Siempre debe estar
en movimiento.
en movimiento.
03:23
And then there's the stigma.
82
191811
2048
Y también está el estigma.
03:25
You put on the uniform, and you become invisible
83
193859
2916
Te pones el uniforme,
y te vuelves invisible
y te vuelves invisible
03:28
until someone is upset with you for whatever reason
84
196775
2304
hasta que alguien se enoje
contigo por alguna razón
contigo por alguna razón
03:31
like you've blocked traffic with your truck,
85
199079
2315
como que bloqueas
el tráfico con tu camión,
el tráfico con tu camión,
03:33
or you're taking a break too close to their home,
86
201394
2651
o estás tomando un descanso
muy cerca de sus casas,
muy cerca de sus casas,
03:36
or you're drinking coffee in their diner,
87
204045
3114
o estás tomando un café
en su cafetería
en su cafetería
03:39
and they will come and scorn you,
88
207159
2410
y se acercan y te desprecian,
03:41
and tell you that they don't want you anywhere near them.
89
209569
3262
y te dicen que no quieren
que te les acerques.
que te les acerques.
03:44
I find the stigma especially ironic,
90
212831
2432
Me parece que el estigma
es especialmente irónico
es especialmente irónico
03:47
because I strongly believe that sanitation workers
91
215263
3311
porque creo fuertemente que
los recolectores de residuos
los recolectores de residuos
03:50
are the most important labor force
92
218574
1680
son la mano de obra
más importante
más importante
03:52
on the streets of the city, for three reasons.
93
220254
3024
en las calles de la ciudad,
por tres razones.
por tres razones.
03:55
They are the first guardians of public health.
94
223278
2782
Son los primeros protectores
de la salud pública.
de la salud pública.
03:58
If they're not taking away trash
95
226060
2406
Si no se deshacen
de los desperdicios
de los desperdicios
04:00
efficiently and effectively every day,
96
228466
2274
de forma eficiente
y efectiva cada día,
y efectiva cada día,
04:02
it starts to spill out of its containments,
97
230740
2711
esta comienza a desbordarse
de sus contenedores
de sus contenedores
04:05
and the dangers inherent to it threaten us
98
233451
3726
y sus peligros inherentes
nos amenazan
nos amenazan
04:09
in very real ways.
99
237177
1174
en formas muy reales.
04:10
Diseases we've had in check for decades and centuries
100
238351
2971
Enfermedades que habíamos
controlado por décadas y siglos
controlado por décadas y siglos
04:13
burst forth again and start to harm us.
101
241322
2906
vuelven a brotar y
comienzan a dañarnos.
comienzan a dañarnos.
04:16
The economy needs them.
102
244228
1672
La economía los necesita.
04:17
If we can't throw out the old stuff,
103
245900
2926
Si no podemos
deshacernos de lo viejo
deshacernos de lo viejo
04:20
we have no room for the new stuff,
104
248826
1890
no tenemos espacio
para lo nuevo
para lo nuevo
04:22
so then the engines of the economy
105
250716
2069
por lo que los motores
de la economía
de la economía
04:24
start to sputter when consumption is compromised.
106
252785
2929
comienzan a fallar cuando
está en peligro el consumo.
está en peligro el consumo.
04:27
I'm not advocating capitalism, I'm just pointing out their relationship.
107
255714
4064
No estoy abogando por el capitalismo,
solo señalo su relación.
solo señalo su relación.
04:31
And then there's what I call
108
259778
1988
Y luego está lo que yo llamo
04:33
our average, necessary quotidian velocity.
109
261766
4212
nuestra velocidad
promedio diaria necesaria.
promedio diaria necesaria.
04:37
By that I simply mean
110
265978
1049
Con ello me refiero simplemente
04:39
how fast we're used to moving
111
267027
2252
a la velocidad a la que
acostumbramos movernos
acostumbramos movernos
04:41
in the contemporary day and age.
112
269279
2132
en la época contemporánea.
04:43
We usually don't care for, repair, clean, carry around
113
271411
5344
Usualmente no nos preocupamos, ni reparamos,
limpiamos o llevamos con nosotros
limpiamos o llevamos con nosotros
04:48
our coffee cup, our shopping bag,
114
276755
2637
nuestra taza de café,
nuestra bolsa de los mandados,
nuestra bolsa de los mandados,
04:51
our bottle of water.
115
279392
1485
nuestra botella de agua.
04:52
We use them, we throw them out, we forget about them,
116
280877
2679
Las usamos, las tiramos,
nos olvidamos de ellas,
nos olvidamos de ellas,
04:55
because we know there's a workforce
117
283556
1780
porque sabemos que
hay una fuerza de trabajo
hay una fuerza de trabajo
04:57
on the other side that's going to take it all away.
118
285336
3020
en el otro lado que
se encargará de ello.
se encargará de ello.
05:00
So I want to suggest today a couple of ways
119
288356
2447
Así que hoy quiero
sugerirles un par de formas
sugerirles un par de formas
05:02
to think about sanitation that will perhaps help
120
290803
4514
de pensar sobre la recolección
de residuos que tal vez ayuden
de residuos que tal vez ayuden
05:07
ameliorate the stigma
121
295317
2474
a reducir el estigma
05:09
and bring them into this conversation
122
297791
2231
e incluirlos en esa conversación
05:12
of how to craft a city that is sustainable and humane.
123
300022
5590
sobre cómo diseñar una
ciudad sustentable y humana.
ciudad sustentable y humana.
05:17
Their work, I think, is kind of liturgical.
124
305612
4161
Su trabajo, creo,
es casi litúrgico.
es casi litúrgico.
05:21
They're on the streets every day, rhythmically.
125
309773
2461
Están en la calle todos los días,
de forma rítmica.
de forma rítmica.
05:24
They wear a uniform in many cities.
126
312234
2061
Usan un uniforme
en muchas ciudades.
en muchas ciudades.
05:26
You know when to expect them.
127
314295
1869
Sabes cuándo esperarlos.
05:28
And their work lets us do our work.
128
316164
3923
Y su trabajo nos permite
hacer el nuestro.
hacer el nuestro.
05:32
They are almost a form of reassurance.
129
320087
2791
Son casi una forma de alivio.
05:34
The flow that they maintain
130
322878
1737
El flujo que mantienen
05:36
keeps us safe from ourselves,
131
324615
1990
nos deja a salvo
de nosotros mismos,
de nosotros mismos,
05:38
from our own dross, our cast-offs,
132
326605
2637
de nuestros propios desperdicios,
nuestros deshechos,
nuestros deshechos,
05:41
and that flow must be maintained always
133
329242
3258
y ese flujo siempre
debe mantenerse
debe mantenerse
05:44
no matter what.
134
332500
1633
de una forma u otra.
05:46
On the day after September 11 in 2001,
135
334133
3724
Un día después del
11 de septiembre del 2001,
11 de septiembre del 2001,
05:49
I heard the growl of a sanitation truck on the street,
136
337857
3287
Escuché el gruñido de un camión de
recolección de residuos en la calle,
recolección de residuos en la calle,
05:53
and I grabbed my infant son and I ran downstairs
137
341144
2312
agarré a mi hijo pequeño
y bajé las escaleras corriendo,
y bajé las escaleras corriendo,
05:55
and there was a man doing his paper recycling route
138
343456
2842
y había un hombre haciendo su
trayecto de reciclado de papel
trayecto de reciclado de papel
05:58
like he did every Wednesday.
139
346298
2182
como lo hacía
todos los miércoles.
todos los miércoles.
06:00
And I tried to thank him for doing his work
140
348480
2420
E intenté agradecerle
por hacer su trabajo
por hacer su trabajo
06:02
on that day of all days,
141
350900
2125
ese día en particular,
06:05
but I started to cry.
142
353025
2601
pero comencé a llorar.
06:07
And he looked at me,
143
355626
1684
Y me miró
06:09
and he just nodded, and he said,
144
357310
3424
y simplemente asintió, y dijo:
06:12
"We're going to be okay.
145
360734
2878
"Vamos a estar bien.
06:15
We're going to be okay."
146
363612
2641
Vamos a estar bien".
06:18
It was a little while later that I started
147
366253
1353
Poco después de eso comencé
06:19
my research with sanitation,
148
367606
1380
a investigar la recolección de residuos
06:20
and I met that man again.
149
368986
1414
y volví a ver a ese hombre.
06:22
His name is Paulie, and we worked together many times,
150
370400
2917
Se llama Paulie, trabajamos
juntos muchas veces
juntos muchas veces
06:25
and we became good friends.
151
373317
1823
y nos hicimos buenos amigos.
06:27
I want to believe that Paulie was right.
152
375140
2827
Quiero creer que
Paulie tenía razón.
Paulie tenía razón.
06:29
We are going to be okay.
153
377967
2202
Vamos a estar bien.
06:32
But in our effort to reconfigure
154
380169
1977
Pero en nuestros esfuerzos
por reconfigurar
por reconfigurar
06:34
how we as a species exist on this planet,
155
382146
3041
la forma en que existimos
en este planeta como especie
en este planeta como especie
06:37
we must include and take account of
156
385187
3295
debemos incluir y tener en cuenta
06:40
all the costs, including the very real human cost
157
388482
3793
todos los costos, incluso
el costo humano muy real
el costo humano muy real
06:44
of the labor.
158
392275
1504
de la mano de obra.
06:45
And we also would be well informed
159
393779
2801
También estaríamos
bien informados
bien informados
06:48
to reach out to the people who do that work
160
396580
2218
si nos acercáramos a
los que hacen ese trabajo
los que hacen ese trabajo
06:50
and get their expertise
161
398798
1845
y aprendiéramos su experiencia
06:52
on how do we think about,
162
400643
1753
sobre cómo pensar acerca de
06:54
how do we create systems around sustainability
163
402396
3250
cómo crear sistemas sustentables
06:57
that perhaps take us from curbside recycling,
164
405646
3479
para tal vez abandonar la recolección
residencial de reciclables,
residencial de reciclables,
07:01
which is a remarkable success across 40 years,
165
409125
2585
que es un éxito notable
a lo largo de 40 años,
a lo largo de 40 años,
07:03
across the United States and countries around the world,
166
411710
3238
a lo largo de los EE. UU.
y países de todo el mundo,
y países de todo el mundo,
07:06
and lift us up to a broader horizon
167
414948
2802
y nos eleva a un
horizonte más amplio
horizonte más amplio
07:09
where we're looking at other forms of waste
168
417750
2886
donde buscamos otras
formas de residuos
formas de residuos
07:12
that could be lessened
169
420636
1485
que podrían disminuir
07:14
from manufacturing and industrial sources.
170
422121
2733
de fuentes industriales
y de manufactura.
y de manufactura.
07:16
Municipal waste, what we think of when we talk about garbage,
171
424854
4005
Los residuos municipales, lo que
pensamos cuando hablamos de basura,
pensamos cuando hablamos de basura,
07:20
accounts for three percent of the nation's waste stream.
172
428859
3998
representan el 3% de la cantidad
de residuos de la nación.
de residuos de la nación.
07:24
It's a remarkable statistic.
173
432857
2387
Es una estadística notable.
07:27
So in the flow of your days,
174
435244
2478
Así que en el flujo de sus días
07:29
in the flow of your lives,
175
437722
1526
y de sus vidas,
07:31
next time you see someone whose job is
176
439248
3028
la próximas que vean
a alguien cuyo trabajo
a alguien cuyo trabajo
07:34
to clean up after you,
177
442276
3143
es limpiar la basura de Uds.,
07:37
take a moment to acknowledge them.
178
445419
2489
tómense un momento
para reconocerlos.
para reconocerlos.
07:39
Take a moment to say thank you.
179
447908
4592
Tómense un momento
para decirles gracias.
para decirles gracias.
07:44
(Applause)
180
452500
3354
(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
Robin Nagle - Trash anthropologistRobin Nagle is an anthropologist with a very particular focus... garbage.
Why you should listen
Robin Nagle has been the anthropologist-in-residence at the Department of Sanitation in New York City since 2006.
Nagle's fascination with trash stems from her desire to understand the all-too-often invisible infrastructure that guides the flow of garbage through a megalopolis like New York. After all, the city produces 11,000 tons of rubbish each day... and all of that has to be dealt with somewhere and by someone. If not, damaging health problems and consequences for all. So why do sanitation workers experience such stigma, all too often scorned and berated while on the job? Nagle, who is also director of NYU's Draper Interdisciplinary Master's program in humanities and social thought, determined to find out. She got her sanitation worker license and has spent much time with workers on the job, getting an up-close view of the city's garbage and the systems in place to deal with it.
Her book, Picking Up: On the Streets and Behind the Trucks with the Sanitation Workers of New York City was published in 2013 by Farrar, Straus and Giroux. See also the profile of her work -- and a photoessay of her favorite places in New York City.
Robin Nagle | Speaker | TED.com