TEDGlobal 2010
Lee Hotz: Inside an Antarctic time machine
Lee Hotz: Dentro de una máquina de tiempo antártica
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El columnista de ciencia Lee Hotz describe un proyecto excepcional de WAIS Divide, Antártida, donde un equipo tenaz está perforando en busca de hielo de diez mil años para extraer datos vitales sobre nuestro clima cambiante.
Robert Lee Hotz - Journalist
Robert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he writes about cutting-edge research on climate change, cosmology, molecular medicine, the human brain and much more ... He has traveled three times to the South Pole. Full bio
Robert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he writes about cutting-edge research on climate change, cosmology, molecular medicine, the human brain and much more ... He has traveled three times to the South Pole. Full bio
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00:15
Come with me to the bottom of the world,
0
0
3000
Acompáñenme a la parte más austral del mundo,
00:18
Antarctica,
1
3000
2000
la Antártida,
00:20
the highest, driest, windiest,
2
5000
2000
la zona más alta, seca, ventosa,
00:22
and yes, coldest region on Earth --
3
7000
3000
y, sí, la más fría de la Tierra...
00:25
more arid than the Sahara
4
10000
2000
Más árida que el Sahara
00:27
and, in parts, colder than Mars.
5
12000
2000
y, en partes, más fría que Marte.
00:29
The ice of Antarctica glows
6
14000
2000
El hielo antártico brilla
00:31
with a light so dazzling,
7
16000
2000
con una luz tan deslumbrante
00:33
it blinds the unprotected eye.
8
18000
2000
que ciega los ojos sin protección.
00:35
Early explorers rubbed cocaine in their eyes
9
20000
2000
Los primeros exploradores se frotaban cocaína en los ojos
00:37
to kill the pain of it.
10
22000
2000
para calmar el dolor.
00:39
The weight of the ice is such that the entire continent
11
24000
3000
El peso del hielo es tal que todo el continente
00:42
sags below sea level, beneath its weight.
12
27000
3000
se hunde bajo el nivel del mar, bajo su propio peso.
00:45
Yet, the ice of Antarctica
13
30000
2000
Sin embargo, el hielo antártico
00:47
is a calendar of climate change.
14
32000
2000
es un calendario del cambio climático.
00:49
It records the annual rise and fall
15
34000
2000
Registra el aumento y el descenso anuales
00:51
of greenhouse gases and temperatures
16
36000
2000
de gases de efecto invernadero y de temperaturas
00:53
going back before the onset of the last ice ages.
17
38000
3000
anteriores al inicio de la última edad de hielo.
00:56
Nowhere on Earth
18
41000
2000
Ningún otro lugar de la Tierra
00:58
offers us such a perfect record.
19
43000
3000
nos ofrece un registro tan perfecto.
01:01
And here, scientists are drilling
20
46000
2000
Y aquí, los científicos están perforando
01:03
into the past of our planet
21
48000
2000
el pasado de nuestro planeta
01:05
to find clues to the future
22
50000
2000
para encontrar pistas sobre el futuro
01:07
of climate change.
23
52000
2000
del cambio climático.
01:09
This past January,
24
54000
2000
En enero pasado
01:11
I traveled to a place called WAIS Divide,
25
56000
2000
viajé a un lugar llamado WAIS Divide
01:13
about 600 miles from the South Pole.
26
58000
2000
a unos 960 kms del Polo Sur.
01:15
It is the best place on the planet, many say,
27
60000
3000
Muchos dicen que es el mejor lugar del planeta
01:18
to study the history of climate change.
28
63000
2000
para estudiar la historia del cambio climático.
01:20
There, about 45 scientists from the University of Wisconsin,
29
65000
3000
Allí, unos 45 científicos de la Universidad de Wisconsin,
01:23
the Desert Research Institute in Nevada and others
30
68000
3000
el Instituto de Investigación del Desierto de Nevada y otros
01:26
have been working to answer a central question
31
71000
2000
han estado trabajando para responder una pregunta esencial
01:28
about global warming.
32
73000
2000
respecto del calentamiento global.
01:30
What is the exact relationship
33
75000
2000
¿Cuál es la relación exacta
01:32
between levels of greenhouse gases
34
77000
3000
entre los niveles de gases de efecto invernadero
01:35
and planetary temperatures?
35
80000
2000
y las temperaturas del planeta?
01:37
It's urgent work. We know that temperatures are rising.
36
82000
3000
Es un trabajo urgente. Sabemos que las temperaturas están aumentando.
01:40
This past May was the warmest worldwide on record.
37
85000
3000
El pasado mayo fue el más caluroso de la historia en todo el mundo.
01:43
And we know that levels of greenhouse gases are rising too.
38
88000
3000
Y sabemos que los niveles de gases de efecto invernadero van en aumento también.
01:46
What we don't know
39
91000
2000
Lo que no sabemos
01:48
is the exact, precise, immediate
40
93000
2000
es el impacto exacto, preciso,
01:50
impact of these changes
41
95000
2000
e inmediato de estos cambios
01:52
on natural climate patterns --
42
97000
2000
en los patrones climáticos naturales...
01:54
winds, ocean currents,
43
99000
2000
vientos, corrientes oceánicas,
01:56
precipitation rates, cloud formation,
44
101000
3000
tasas de precipitación, formación de nubes,
01:59
things that bear on the health and well-being
45
104000
2000
cosas que influyen en la salud y el bienestar
02:01
of billions of people.
46
106000
3000
de miles de millones de personas.
02:04
Their entire camp, every item of gear,
47
109000
3000
Todo el campamento, todo el equipamiento,
02:07
was ferried 885 miles
48
112000
2000
fue transportado 1400 kms
02:09
from McMurdo Station,
49
114000
2000
desde la estación McMurdo,
02:11
the main U.S. supply base
50
116000
2000
la principal base de suministro de EE. UU.
02:13
on the coast of Antarctica.
51
118000
2000
en la costa antártica.
02:15
WAIS Divide itself though,
52
120000
2000
No obstante, WAIS Divide en sí
02:17
is a circle of tents in the snow.
53
122000
3000
es un círculo de tiendas de campaña en la nieve.
02:20
In blizzard winds, the crew sling ropes between the tents
54
125000
3000
En las ventiscas de nieve el equipo cuelga cuerdas entre las tiendas
02:23
so that people can feel their way safely
55
128000
3000
para que la gente pueda ir a salvo
02:26
to the nearest ice house
56
131000
2000
hasta la casa de hielo más cercana
02:28
and to the nearest outhouse.
57
133000
2000
y hasta la dependencia más cercana.
02:30
It snows so heavily there,
58
135000
2000
Nieva tan copiosamente allí que
02:32
the installation was almost immediately buried.
59
137000
2000
las instalaciones quedan enterradas casi de inmediato.
02:34
Indeed, the researchers picked this site
60
139000
3000
De hecho, los investigadores eligieron este sitio
02:37
because ice and snow accumulates here
61
142000
2000
porque el hielo y la nieve se acumulan aquí
02:39
10 times faster than anywhere else in Antarctica.
62
144000
3000
10 veces más rápido que en cualquier otro lugar de la Antártida.
02:42
They have to dig themselves out every day.
63
147000
3000
Deben cavar para salir todos los días,
02:45
It makes for an exotic
64
150000
2000
lo que se convierte en una exótica
02:47
and chilly commute.
65
152000
2000
y gélida rutina.
02:49
(Laughter)
66
154000
2000
(Risas)
02:51
But under the surface
67
156000
2000
Pero bajo la superficie,
02:53
is a hive of industrial activity
68
158000
3000
hay un hervidero de actividad industrial
02:56
centered around an eight-million-dollar drill assembly.
69
161000
3000
en torno a un montaje de perforación de 8 millones de dólares.
02:59
Periodically, this drill, like a biopsy needle,
70
164000
3000
Periódicamente, esta perforadora, como una aguja de biopsia,
03:02
plunges thousands of feet deep into the ice
71
167000
3000
se hunde a miles de metros de profundidad en el hielo
03:05
to extract a marrow of gases
72
170000
2000
para extraer una selección de gases
03:07
and isotopes for analysis.
73
172000
3000
e isótopos para su análisis.
03:10
Ten times a day, they extract
74
175000
2000
10 veces al día extraen el cilindro
03:12
the 10-foot long cylinder of compressed ice crystals
75
177000
2000
de 3 metros de largo de cristales de hielo comprimido
03:14
that contain the unsullied air and trace chemicals
76
179000
3000
que contienen aire puro y trazas químicas
03:17
laid down by snow,
77
182000
2000
que deja la nieve,
03:19
season after season for thousands of years.
78
184000
3000
estación tras estación desde hace miles de años.
03:24
It's really a time machine.
79
189000
2000
Es realmente una máquina del tiempo.
03:26
At the peak of activity earlier this year,
80
191000
3000
En el pico de actividad a principios de este año,
03:29
the researchers lowered the drill
81
194000
3000
los investigadores bajaron la perforadora
03:32
an extra hundred feet deeper into the ice every day
82
197000
3000
unos 30 metros más profundo en el hielo cada día
03:35
and another 365 years
83
200000
2000
y otros 365 años
03:37
deeper into the past.
84
202000
3000
más profundo en el pasado.
03:40
Periodically, they remove
85
205000
2000
Periódicamente, retiran
03:42
a cylinder of ice,
86
207000
2000
un cilindro de hielo,
03:44
like gamekeepers popping a spent shotgun shell
87
209000
2000
como guardabosques que quitan un cartucho de escopeta usado
03:46
from the barrel of a drill.
88
211000
3000
del tambor de una perforadora.
03:50
They inspect it, they check it for cracks,
89
215000
2000
Lo inspeccionan en busca de grietas
03:52
for drill damage, for spalls, for chips.
90
217000
3000
daños de perforación, astillas, esquirlas.
03:56
More importantly,
91
221000
2000
Más importante aún,
03:58
they prepare it for inspection and analysis
92
223000
2000
lo preparan para su inspección y análisis
04:00
by 27 independent laboratories
93
225000
2000
en 27 laboratorios independientes
04:02
in the United States and Europe,
94
227000
2000
en Estados Unidos y Europa
04:04
who will examine it for 40 different trace chemicals
95
229000
2000
que examinarán 40 trazas químicas diferentes
04:06
related to climate,
96
231000
2000
relacionadas con el clima,
04:08
some in parts per quadrillion.
97
233000
3000
algunas en partes en 1000 billones.
04:11
Yes, I said that with a Q, quadrillion.
98
236000
3000
Sí, lo dije con B, billones.
04:14
They cut the cylinders up into three-foot sections
99
239000
2000
Cortan los cilindros en secciones de 90 cms
04:16
for easier handling and shipment
100
241000
2000
para facilitar el manejo y envío
04:18
back to these labs,
101
243000
2000
a estos laboratorios,
04:20
some 8,000 miles from the drill site.
102
245000
3000
a unos 13.000 kms del sitio de perforación.
04:23
Each cylinder
103
248000
2000
Cada cilindro
04:25
is a parfait of time.
104
250000
3000
es un "helado" de tiempo.
04:28
This ice formed as snow
105
253000
3000
Este hielo se formó como nieve
04:31
15,800 years ago,
106
256000
3000
hace 15.800 años
04:34
when our ancestors were daubing themselves with paint
107
259000
3000
cuando nuestros antepasados se estaban embadurnando con pintura
04:37
and considering the radical new technology
108
262000
3000
y analizando la tecnología radicalmente nueva
04:40
of the alphabet.
109
265000
2000
del alfabeto.
04:43
Bathed in polarized light
110
268000
2000
Bañado en luz polarizada
04:45
and cut in cross-section,
111
270000
2000
y cortado en sección transversal,
04:47
this ancient ice reveals itself
112
272000
2000
este hielo ancestral se revela
04:49
as a mosaic of colors,
113
274000
2000
como un mosaico de colores.
04:51
each one showing how conditions at depth in the ice
114
276000
3000
Cada uno muestra cómo las condiciones de profundidad en el hielo
04:54
have affected this material
115
279000
3000
han afectado al material
04:57
at depths where pressures can reach
116
282000
3000
a profundidades donde la presión puede llegar
05:00
a ton per square inch.
117
285000
3000
a 1,6 Kg por mm2.
05:03
Every year, it begins with a snowflake,
118
288000
3000
Cada año, comienza con un copo de nieve,
05:06
and by digging into fresh snow,
119
291000
2000
y cavando en la nieve fresca,
05:08
we can see how this process is ongoing today.
120
293000
3000
podemos ver cómo este proceso está en curso hoy en día.
05:11
This wall of undisturbed snow,
121
296000
2000
Este muro de nieve virgen,
05:13
back-lit by sunlight,
122
298000
2000
a la luz del sol,
05:15
shows the striations of winter and summer snow,
123
300000
3000
muestra las estrías de nieve de invierno y verano,
05:18
layer upon layer.
124
303000
2000
capa sobre capa.
05:22
Each storm scours the atmosphere,
125
307000
3000
Cada tormenta recorre la atmósfera,
05:25
washing out dust, soot,
126
310000
3000
limpiando el polvo, el hollín,
05:28
trace chemicals,
127
313000
2000
y las trazas químicas,
05:30
and depositing them on the snow pack
128
315000
3000
depositándolos en la capa de nieve
05:33
year after year,
129
318000
2000
año tras año,
05:35
millennia after millennia,
130
320000
2000
milenio tras milenio,
05:37
creating a kind of periodic table of elements
131
322000
2000
creando una suerte de tabla periódica de los elementos
05:39
that at this point
132
324000
2000
que en este momento
05:41
is more than 11,000 feet thick.
133
326000
3000
tiene un espesor de más de 3 kms.
05:44
From this, we can detect an extraordinary number of things.
134
329000
3000
A partir de esto podemos detectar una cantidad extraordinaria de cosas.
05:49
We can see the calcium
135
334000
2000
Podemos ver calcio
05:51
from the world's deserts,
136
336000
2000
de los desiertos del mundo,
05:53
soot from distant wildfires,
137
338000
2000
hollín de incendios lejanos,
05:55
methane as an indicator of the strength of a Pacific monsoon,
138
340000
3000
metano como un indicador de un monzón del Pacífico,
05:58
all wafted on winds from warmer latitudes
139
343000
3000
todos acarreados por los vientos desde latitudes más cálidas
06:01
to this remote and very cold place.
140
346000
3000
hasta este remoto y gélido lugar.
06:04
Most importantly,
141
349000
2000
Más importante aún,
06:06
these cylinders and this snow
142
351000
2000
estos cilindros y esta nieve
06:08
trap air.
143
353000
2000
atrapan aire.
06:10
Each cylinder is about 10 percent ancient air,
144
355000
3000
Cada cilindro contiene cerca del 10% de aire ancestral,
06:13
a pristine time capsule
145
358000
2000
es una cápsula de tiempo prístino
06:15
of greenhouse gases -- carbon dioxide,
146
360000
2000
de gases de efecto invernadero...
06:17
methane, nitrous oxide --
147
362000
2000
dióxido de carbono, metano, óxido nitroso...
06:19
all unchanged from the day that snow formed
148
364000
3000
todo inalterado desde el día en que se formó la nieve
06:22
and first fell.
149
367000
2000
y cayó por primera vez.
06:24
And this is the object of their scrutiny.
150
369000
3000
Y este es el objeto de su estudio.
06:27
But don't we already know
151
372000
2000
Pero, ¿no sabemos ya
06:29
what we need to know about greenhouse gases?
152
374000
2000
lo necesario sobre los gases de efecto invernadero?
06:31
Why do we need to study this anymore?
153
376000
2000
¿Por qué tenemos que seguir estudiando esto?
06:33
Don't we already know how they affect temperatures?
154
378000
2000
¿No sabemos ya cómo afectan a las temperaturas?
06:35
Don't we already know the consequences
155
380000
3000
¿No conocemos ya las consecuencias
06:38
of a changing climate on our settled civilization?
156
383000
3000
del cambio climático en nuestra civilización estable?
06:41
The truth is, we only know the outlines,
157
386000
3000
La verdad es que solo se conocen las líneas generales,
06:44
and what we don't completely understand,
158
389000
2000
y lo que no se entiende completamente
06:46
we can't properly fix.
159
391000
2000
no se puede arreglar como corresponde.
06:48
Indeed, we run the risk of making things worse.
160
393000
3000
De hecho, corremos el riesgo de empeorar las cosas.
06:51
Consider, the single most successful
161
396000
3000
Pensemos en el esfuerzo ambiental internacional
06:54
international environmental effort of the 20th century,
162
399000
3000
más exitoso del siglo XX,
06:57
the Montreal Protocol,
163
402000
2000
el Protocolo de Montreal,
06:59
in which the nations of Earth banded together to protect the planet
164
404000
3000
en el que las naciones del mundo se unieron para proteger al planeta
07:02
from the harmful effects of ozone-destroying chemicals
165
407000
3000
de los efectos nocivos de los químicos que destruyen el ozono
07:05
used at that time
166
410000
2000
que se usaban en ese momento
07:07
in air conditioners, refrigerators and other cooling devices.
167
412000
3000
en acondicionadores de aire, refrigeradores y otros aparatos de refrigeración.
07:10
We banned those chemicals,
168
415000
3000
Prohibimos esos químicos,
07:13
and we replaced them, unknowingly,
169
418000
2000
y los reemplazamos, sin saberlo,
07:15
with other substances
170
420000
2000
por otras sustancias que,
07:17
that, molecule per molecule,
171
422000
2000
molécula por molécula,
07:19
are a hundred times more potent
172
424000
2000
son cien veces más potentes
07:21
as heat-trapping, greenhouse gases
173
426000
2000
como gases de efecto invernadero que atrapan calor
07:23
than carbon dioxide.
174
428000
3000
que el dióxido de carbono.
07:26
This process requires
175
431000
2000
Este proceso requiere
07:28
extraordinary precautions.
176
433000
3000
precauciones extraordinarias.
07:31
The scientists must insure
177
436000
2000
Los científicos deben asegurarse
07:33
that the ice is not contaminated.
178
438000
2000
de que el hielo no esté contaminado.
07:35
Moreover, in this 8,000-mile journey,
179
440000
2000
Además, en este viaje de 13.000 kms,
07:37
they have to insure this ice doesn't melt.
180
442000
2000
tienen que asegurarse de que este hielo no se derrita.
07:39
Imagine juggling a snowball across the tropics.
181
444000
3000
Imaginen malabares con bolas de nieve a través de los trópicos.
07:43
They have to, in fact,
182
448000
2000
De hecho, tienen que asegurarse
07:45
make sure this ice never gets warmer
183
450000
2000
de que este hielo nunca se caliente
07:47
than about 20 degrees below zero,
184
452000
2000
a más de unos 20 grados bajo cero,
07:49
otherwise, the key gases inside it will dissipate.
185
454000
3000
de lo contrario, los gases clave contenidos en él se disiparían.
07:52
So, in the coldest place on Earth,
186
457000
3000
Así, en el lugar más frío de la Tierra,
07:55
they work inside a refrigerator.
187
460000
3000
trabajan dentro de un refrigerador.
07:58
As they handle the ice, in fact,
188
463000
2000
Mientras manipulan el hielo, de hecho,
08:00
they keep an extra pair of gloves warming in an oven,
189
465000
2000
dejan calentando un par de guantes en un horno
08:02
so that, when their work gloves freeze
190
467000
2000
así cuando sus guantes de trabajo se congelan
08:04
and their fingers stiffen,
191
469000
2000
y sus dedos se ponen rígidos
08:06
they can don a fresh pair.
192
471000
2000
pueden ponerse un par nuevo.
08:08
They work against the clock and against the thermometer.
193
473000
3000
Trabajan contrarreloj y contra el termómetro.
08:11
So far, they've packed up
194
476000
2000
Hasta el momento han empacado
08:13
about 4,500 feet of ice cores
195
478000
4000
unos 1.300 metros de núcleos de hielo
08:17
for shipment back to the United States.
196
482000
2000
para enviar a Estados Unidos.
08:19
This past season,
197
484000
2000
La temporada pasada,
08:21
they manhandled them across the ice
198
486000
2000
los transportaron a mano por el hielo
08:23
to waiting aircraft.
199
488000
2000
a las aeronaves en espera.
08:25
The 109th Air National Guard
200
490000
3000
La Guardia Nacional Aérea 109a
08:28
flew the most recent shipment of ice
201
493000
2000
transportó el último envío de hielo
08:30
back to the coast of Antarctica,
202
495000
2000
hasta la costa antártica
08:32
where it was boarded onto a freighter,
203
497000
3000
donde fue embarcado en un buque de carga,
08:35
shipped across the tropics to California,
204
500000
3000
enviado a través de los trópicos a California,
08:38
unloaded, put on a truck,
205
503000
2000
descargado, puesto en un camión,
08:40
driven across the desert
206
505000
2000
y conducido a través del desierto
08:42
to the National Ice Core Laboratory in Denver, Colorado,
207
507000
2000
al Laboratorio Nacional de Núcleos de Hielo en Denver, Colorado,
08:44
where, as we speak,
208
509000
2000
donde, mientras hablamos,
08:46
scientists are now slicing this material up
209
511000
2000
los científicos están cortando este material
08:48
for samples, for analysis,
210
513000
2000
para muestras, para análisis,
08:50
to be distributed
211
515000
2000
para distribuirlas
08:52
to the laboratories around the country
212
517000
2000
a los laboratorios de todo el país
08:54
and in Europe.
213
519000
2000
y de Europa.
08:57
Antarctica was this planet's
214
522000
3000
La Antártida fue la última zona
09:00
last empty quarter --
215
525000
2000
virgen de este planeta...
09:02
the blind spot
216
527000
2000
el ángulo muerto
09:04
in our expanding vision of the world.
217
529000
2000
en nuestra visión expansionista del mundo.
09:06
Early explorers
218
531000
2000
Los primeros exploradores
09:08
sailed off the edge of the map,
219
533000
2000
navegaron por el borde del mapa,
09:10
and they found a place
220
535000
2000
y encontraron un lugar
09:12
where the normal rules of time and temperature
221
537000
2000
donde las leyes normales de tiempo y temperatura
09:14
seem suspended.
222
539000
3000
parecen suspenderse.
09:18
Here, the ice seems a living presence.
223
543000
3000
Aquí, el hielo parece una presencia viva.
09:21
The wind that rubs against it
224
546000
2000
El viento que roza contra él
09:23
gives it voice.
225
548000
3000
le da voz.
09:26
It is a voice of experience.
226
551000
3000
Es la voz de la experiencia.
09:29
It is a voice we should heed.
227
554000
3000
Es la voz que deberíamos atender.
09:33
Thank you.
228
558000
2000
Gracias.
09:35
(Applause)
229
560000
4000
(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
Robert Lee Hotz - JournalistRobert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he writes about cutting-edge research on climate change, cosmology, molecular medicine, the human brain and much more ... He has traveled three times to the South Pole.
Why you should listen
Robert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he explores the world of new research and its impact on society. In his column, he ranges broadly across the research horizon, from climate change, cosmology and molecular medicine, to evolution, neuroeconomics and new insights into the human brain. Hotz was a Pulitzer Prize finalist in 1986 for his coverage of genetic engineering issues, and again in 2004 for his coverage of the space shuttle Columbia accident. Mr. Hotz shared in The Los Angeles Times’ 1995 Pulitzer Prize for articles about the Northridge Earthquake.
Hotz is a director of the Alicia Patterson Foundation, which funds independent journalism projects around the world, and a distinguished writer in residence at New York University. He is the author of Designs on Life, Exploring the New Frontiers of Human Fertility, and a contributor to several books on research issues.
Robert Lee Hotz | Speaker | TED.com