TEDWomen 2010
Elizabeth Lesser: Take "the Other" to lunch
Elizabeth Lesser: Invita "l'Altro" a pranzo
Filmed:
Readability: 4
1,460,477 views
C'è nell'aria una tensione inquieta e dissociante che minaccia di rendere impossibile le politiche moderne. Elizabeth Lesser esplora i due lati della natura umana che originano questa tensione (vengono chiamati "il mistico" ed "il guerriero"), e condivide con noi un modo semplice e personale per iniziare un vero dialogo: andando a pranzo con qualcuno che non sia d'accordo con voi, e rivolgendogli tre domande per capire cosa nasconde nel cuore.
Elizabeth Lesser - Wellness specialist
Elizabeth Lesser helps her readers and students transform their lives after brushes with pain, adversity and life's myriad problems. Full bio
Elizabeth Lesser helps her readers and students transform their lives after brushes with pain, adversity and life's myriad problems. Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:15
This room may appear
0
0
2000
Questa stanza può sembrare
00:17
to be holding 600 people,
1
2000
2000
abbastanza grande per 600 persone,
00:19
but there's actually so many more,
2
4000
2000
ma in realtà le persone sono molte di più
00:21
because in each one of us
3
6000
2000
perché in ognuno di noi
00:23
there is a multitude of personalities.
4
8000
3000
esiste una moltitudine di personalità.
00:26
I have two primary personalities
5
11000
3000
Io ho due personalità principali
00:29
that have been in conflict and conversation within me
6
14000
2000
che sono state sia in conflitto che in dialogo
00:31
since I was a little girl.
7
16000
2000
sin da quando ero bambina.
00:33
I call them "the mystic"
8
18000
2000
Le chiamo "il mistico"
00:35
and "the warrior."
9
20000
2000
e "il guerriero".
00:37
I was born into a family
10
22000
2000
Sono nata in una famiglia
00:39
of politically active,
11
24000
2000
di atei politicamente attivi
00:41
intellectual atheists.
12
26000
2000
e intellettuali.
00:43
There was this equation in my family that went something like this:
13
28000
3000
Esisteva nella mia famiglia un'equazione che funzionava più o meno così:
00:46
if you are intelligent,
14
31000
2000
Se sei intelligente,
00:48
you therefore are not spiritual.
15
33000
3000
la tua natura non è spirituale.
00:51
I was the freak of the family.
16
36000
2000
In famiglia ero quella "strana".
00:53
I was this weird little kid
17
38000
2000
Ero una bambina bizzarra
00:55
who wanted to have deep talks
18
40000
2000
che voleva parlare seriamente
00:57
about the worlds that might exist
19
42000
3000
di mondi che potrebbero esistere
01:00
beyond the ones that we perceive with our senses.
20
45000
3000
aldilà di quelli percepiti con i nostri sensi.
01:03
I wanted to know
21
48000
2000
Volevo sapere
01:05
if what we human beings see
22
50000
2000
se ciò che noi umani vediamo,
01:07
and hear and think
23
52000
3000
udiamo e pensiamo
01:10
is a full and accurate picture
24
55000
2000
è una rappresentazione accurata
01:12
of reality.
25
57000
2000
della realtà.
01:14
So, looking for answers,
26
59000
2000
Cercando delle risposte
01:16
I went to Catholic mass.
27
61000
2000
ho cominciato ad andare a Messa;
01:18
I tagged along with my neighbors.
28
63000
2000
mi sono aggregata ai miei vicini.
01:20
I read Sartre and Socrates.
29
65000
2000
Ho letto Sartre e Socrate.
01:22
And then a wonderful thing happened
30
67000
2000
E poi è successa una cosa meravigliosa
01:24
when I was in high school:
31
69000
2000
quando frequentavo le superiori:
01:26
Gurus from the East
32
71000
2000
dei guru venuti dall'oriente
01:28
started washing up on the shores of America.
33
73000
3000
hanno cominciato a riversarsi lungo le coste americane.
01:31
And I said to myself,
34
76000
2000
E mi sono detta
01:33
"I wanna get me one of them."
35
78000
2000
"Ne voglio uno per me."
01:35
And ever since,
36
80000
2000
E da allora
01:37
I've been walking the mystic path,
37
82000
3000
mi sono incamminata per il sentiero mistico,
01:40
trying to peer beyond
38
85000
2000
cercando di guardare aldilà
01:42
what Albert Einstein called
39
87000
2000
di ciò che Albert Einstein chiamava
01:44
"the optical delusion
40
89000
2000
"la delusione ottica
01:46
of everyday consciousness."
41
91000
3000
della coscienza quotidiana."
01:49
So what did he mean by this? I'll show you.
42
94000
3000
Che cosa intendeva dire? Ora ve lo spiego.
01:52
Take a breath right now
43
97000
2000
Ora fate un bel respiro
01:54
of this clear air in this room.
44
99000
3000
dell'aria fresca di questa stanza.
01:58
Now, see this strange,
45
103000
3000
Ora, vedete questa strana cosa,
02:01
underwater,
46
106000
3000
sott'acqua,
02:04
coral reef-looking thing?
47
109000
2000
che assomiglia a una barriera corallina?
02:06
It's actually a person's trachea,
48
111000
3000
È la trachea di una persona.
02:09
and those colored globs
49
114000
2000
E questi ammassi colorati
02:11
are microbes
50
116000
2000
sono microbi
02:13
that are actually swimming around in this room
51
118000
2000
che stanno fluttuando in questa stanza
02:15
right now, all around us.
52
120000
3000
proprio adesso, attorno a noi.
02:18
If we're blind to this simple biology,
53
123000
3000
Se non capiamo questa semplice biologia
02:21
imagine what we're missing
54
126000
3000
immaginate cosa ci stiamo perdendo
02:24
at the smallest subatomic level right now
55
129000
3000
in questo momento del mondo subatomico
02:27
and at the grandest cosmic levels.
56
132000
3000
e di quello così vasto del cosmo.
02:30
My years as a mystic
57
135000
3000
I miei anni da mistico
02:33
have made me question
58
138000
2000
mi hanno fatto mettere in discussione
02:35
almost all my assumptions.
59
140000
2000
quasi tutte le mie certezze.
02:37
They've made me a proud I-don't-know-it-all.
60
142000
3000
Mi hanno reso un'orgogliosa "non-so-tutto-io".
02:41
Now when the mystic part of me
61
146000
2000
Ora quando la mia parte mistica
02:43
jabbers on and on like this,
62
148000
2000
si mette a blaterare incessantemente,
02:45
the warrior rolls her eyes.
63
150000
3000
la mia parte guerriera comincia a spazientirsi.
02:48
She's concerned
64
153000
3000
Essa si preoccupa
02:51
about what's happening in this world right now.
65
156000
3000
di cosa stia succedendo nel mondo in questo momento.
02:55
She's worried.
66
160000
2000
È preoccupata.
02:57
She says, "Excuse me, I'm pissed off,
67
162000
3000
Dice: "Scusa ma sono seccata,
03:00
and I know a few things,
68
165000
2000
e so un po' di cose,
03:02
and we better get busy about them right now."
69
167000
2000
e sarà meglio che ce ne occupiamo subito".
03:04
I've spent my life as a warrior,
70
169000
2000
Nella mia vita sono stata un guerriero
03:06
working for women's issues,
71
171000
2000
che ha combattuto per le questioni femminili,
03:08
working on political campaigns,
72
173000
3000
nelle campagne politiche,
03:11
being an activist for the environment.
73
176000
3000
come attivista per l'ambiente.
03:14
And it can be sort of crazy-making,
74
179000
3000
E può risultare pazzesco
03:17
housing both the mystic and the warrior
75
182000
2000
gestire il mistico e il guerriero
03:19
in one body.
76
184000
2000
in un solo corpo.
03:21
I've always been attracted
77
186000
3000
Sono sempre stata attratta
03:24
to those rare people
78
189000
2000
da quelle rare persone
03:26
who pull that off,
79
191000
2000
che non hanno questo problema,
03:28
who devote their lives to humanity
80
193000
2000
che dedicano la vita all'umanità,
03:30
with the grit of the warrior
81
195000
2000
col coraggio del guerriero
03:32
and the grace of the mystic --
82
197000
3000
e la grazia del mistico --
03:35
people like Martin Luther King, Jr.,
83
200000
3000
gente come Martin Luther King Jr.
03:38
who wrote, "I can never be
84
203000
2000
che scrisse, "Non potrò mai essere
03:40
what I ought to be
85
205000
2000
chi dovrei essere,
03:42
until you are
86
207000
2000
finché non divento
03:44
what you ought to be.
87
209000
2000
chi dovrei essere."
03:46
This," he wrote, "is the interrelated structure
88
211000
3000
"Questa" ha scritto, "è la struttura interconnessa
03:49
of reality."
89
214000
2000
della realtà."
03:51
Then Mother Teresa, another mystic warrior,
90
216000
3000
E poi Madre Teresa, un altro guerriero mistico,
03:54
who said, "The problem with the world
91
219000
3000
che disse: "Il problema del mondo
03:57
is that we draw the circle of our family
92
222000
3000
è che il cerchio che abbiamo tracciato attorno alla nostra famiglia
04:00
too small."
93
225000
2000
è troppo piccolo.
04:02
And Nelson Mandela,
94
227000
2000
E Nelson Mandela,
04:04
who lives by the African concept
95
229000
2000
che vive secondo il concetto africano
04:06
of "ubuntu,"
96
231000
2000
di ubuntu
04:08
which means "I need you
97
233000
2000
che vuol dire che io ho bisogno di te
04:10
in order to be me,
98
235000
2000
per poter essere me,
04:12
and you need me in order to be you."
99
237000
3000
e che tu hai bisogno di me per essere te.
04:15
Now we all love to trot out
100
240000
2000
Ora a noi piace pensare
04:17
these three mystic warriors
101
242000
2000
a questi tre guerrieri mistici
04:19
as if they were born
102
244000
2000
come se fossero nati
04:21
with the saint gene.
103
246000
2000
col gene della santità.
04:23
But we all actually have
104
248000
2000
Ma in realtà tutti noi possediamo
04:25
the same capacity that they do,
105
250000
3000
la loro stessa capacità,
04:28
and we need to do
106
253000
2000
e ora tocca a noi
04:30
their work now.
107
255000
2000
proseguire il loro lavoro.
04:32
I'm deeply disturbed
108
257000
2000
Mi rincresce profondamente vedere
04:34
by the ways in which all of our cultures
109
259000
3000
come tutte le le nostre culture
04:37
are demonizing "the Other"
110
262000
3000
demonizzino l'Altro
04:40
by the voice we're giving
111
265000
2000
permettendo di parlare
04:42
to the most divisive among us.
112
267000
3000
a coloro che creano maggiormente divisioni.
04:45
Listen to these titles
113
270000
2000
Ascoltate i titoli
04:47
of some of the bestselling books
114
272000
2000
di alcuni tra i libri più venduti
04:49
from both sides of the political divide
115
274000
2000
riguardo entrambi i lati dello schieramento politico
04:51
here in the U.S.
116
276000
2000
qui negli Stati Uniti.
04:53
"Liberalism Is a Mental Disorder,"
117
278000
3000
"Il liberalismo è un disordine mentale",
04:56
"Rush Limbaugh Is a Big Fat Idiot,"
118
281000
3000
"Rush Limbaugh è un grosso grasso idiota",
04:59
"Pinheads and Patriots,"
119
284000
3000
"Buoni e cattivi",
05:02
"Arguing With Idiots."
120
287000
2000
"Discutere con degli idioti".
05:04
They're supposedly tongue-in-cheek,
121
289000
2000
Magari vogliono solo ironizzare,
05:06
but they're actually dangerous.
122
291000
3000
ma di fatto sono pericolosi.
05:09
Now here's a title that may sound familiar,
123
294000
2000
Ora vi dirò un titolo che vi potrà sembrare familiare,
05:11
but whose author may surprise you:
124
296000
3000
ma il suo autore potrebbe sorprendervi:
05:14
"Four-and-a-Half-Years of Struggle
125
299000
2000
"Quattro anni e mezzo di lotta
05:16
Against Lies, Stupidity
126
301000
2000
contro le bugie, la stupidità
05:18
and Cowardice."
127
303000
2000
e la codardia".
05:20
Who wrote that?
128
305000
2000
Chi l'ha scritto?
05:22
That was Adolf Hitler's first title
129
307000
2000
Era il primo titolo dato da Adolf Hitler
05:24
for "Mein Kampf" -- "My Struggle" --
130
309000
3000
al suo "Mein kampf" -- "La mia battaglia" --
05:27
the book that launched the Nazi party.
131
312000
3000
il libro che ha segnato l'esordio del partito nazista.
05:30
The worst eras in human history,
132
315000
2000
I periodi peggiori della storia dell'uomo,
05:32
whether in Cambodia or Germany
133
317000
2000
che si tratti di Cambogia, Germania
05:34
or Rwanda,
134
319000
2000
o Ruanda,
05:36
they start like this, with negative other-izing.
135
321000
3000
sono tutti cominciati così, demonizzando l'altro.
05:39
And then they morph
136
324000
2000
E poi si trasformano
05:41
into violent extremism.
137
326000
3000
in estremismo violento.
05:44
This is why I'm launching a new initiative.
138
329000
3000
È per questo che voglio lanciare una nuova iniziativa.
05:47
And it's to help all of us,
139
332000
3000
Per aiutare tutti,
05:50
myself included,
140
335000
2000
inclusa me stessa,
05:52
to counteract the tendency
141
337000
2000
a contrastare la tendenza
05:54
to "otherize."
142
339000
2000
a prendercela con l'altro.
05:56
And I realize we're all busy people,
143
341000
3000
So che abbiamo tutti molto da fare,
05:59
so don't worry, you can do this on a lunch break.
144
344000
3000
ma non preoccupatevi, potrete farlo durante la pausa pranzo.
06:02
I'm calling my initiative,
145
347000
2000
Voglio chiamare la mia iniziativa
06:04
"Take the Other to Lunch."
146
349000
3000
"Invita l'Altro a pranzo".
06:07
If you are
147
352000
2000
Se sei
06:09
a Republican,
148
354000
2000
un repubblicano,
06:11
you can take a Democrat to lunch,
149
356000
3000
puoi invitare a pranzo un democratico,
06:14
or if you're a Democrat,
150
359000
3000
mentre se sei un democratico
06:17
think of it
151
362000
2000
puoi prendere in considerazione
06:19
as taking a Republican to lunch.
152
364000
2000
di invitare a pranzo un repubblicano.
06:21
Now if the idea of taking any of these people to lunch
153
366000
3000
Ora se l'idea di invitare a pranzo questi individui
06:24
makes you lose your appetite,
154
369000
3000
vi fa passare l'appetito,
06:27
I suggest you start more local,
155
372000
3000
vi suggerisco di cominciare con chi vi sta più vicino,
06:30
because there is no shortage of the Other
156
375000
3000
perché potete trovare molti 'altri'
06:33
right in your own neighborhood.
157
378000
3000
già nel vostro vicinato.
06:36
Maybe that person
158
381000
2000
Forse quel tale
06:38
who worships at the mosque,
159
383000
2000
che prega nella moschea,
06:40
or the church or the synagogue, down the street.
160
385000
3000
o nella chiesa o nella sinagoga in fondo alla strada;
06:43
Or someone from the other side
161
388000
2000
o qualcuno che la pensa in modo opposto
06:45
of the abortion conflict.
162
390000
3000
sul problema dell'aborto;
06:48
Or maybe your brother-in-law
163
393000
2000
forse tuo cognato
06:50
who doesn't believe in global warming.
164
395000
3000
che non crede al riscaldamento globale --
06:53
Anyone whose lifestyle may frighten you,
165
398000
5000
ogni persona il cui stile di vita vi spaventa
06:58
or whose point of view
166
403000
2000
o il cui punto di vista
07:00
makes smoke come out of your ears.
167
405000
3000
vi fa uscire dai gangheri.
07:04
A couple of weeks ago,
168
409000
2000
Un paio di settimane fa
07:06
I took a Conservative Tea Party woman to lunch.
169
411000
4000
ho invitato a pranzo un'attivista del Tea Party.
07:11
Now on paper, she passed my smoking ears test.
170
416000
3000
In teoria avremmo dovuto fare scintille.
07:15
She's an activist from the Right,
171
420000
2000
Lei è un'attivista di Destra,
07:17
and I'm an activist from the Left.
172
422000
3000
mentre io lo sono di Sinistra.
07:21
And we used some guidelines
173
426000
2000
Ma abbiamo usato degli accorgimenti
07:23
to keep our conversation elevated,
174
428000
2000
per non scadere di tono,
07:25
and you can use them too,
175
430000
2000
e anche voi li potreste usare,
07:27
because I know you're all going
176
432000
2000
perché sono sicura che tutti voi
07:29
to take an Other to lunch.
177
434000
2000
inviterete qualcun Altro a pranzo.
07:31
So first of all, decide on a goal:
178
436000
3000
Per prima cosa stabilite un obiettivo:
07:34
to get to know one person
179
439000
2000
cercate di conoscere una persona
07:36
from a group you may have negatively stereotyped.
180
441000
4000
appartenente a un gruppo che considerate negativamente a priori.
07:41
And then, before you get together,
181
446000
2000
E poi, prima di incontrarvi,
07:43
agree on some ground rules.
182
448000
2000
concordate alcune regole di base.
07:45
My Tea Party lunchmate and I
183
450000
3000
Io e la mia commensale del Tea Party
07:48
came up with these:
184
453000
2000
ci siamo messe d'accordo su questo:
07:50
don't persuade, defend
185
455000
2000
Non cercare di convincere, difenderti
07:52
or interrupt.
186
457000
2000
o interrompere.
07:54
Be curious;
187
459000
2000
Sii curioso,
07:56
be conversational; be real.
188
461000
2000
usa la conversazione, sii autentico.
07:58
And listen.
189
463000
2000
E ascolta.
08:00
From there, we dove in.
190
465000
2000
Siamo partite da lì.
08:02
And we used these questions:
191
467000
2000
E abbiamo usato queste domande:
08:04
Share some of your life experiences with me.
192
469000
3000
Condividi alcune delle tue esperienze con me.
08:07
What issues
193
472000
2000
Quali problemi
08:09
deeply concern you?
194
474000
2000
ti assillano maggiormente?
08:11
And what have you always wanted to ask
195
476000
2000
E cosa avresti sempre voluto chiedere
08:13
someone from the other side?
196
478000
3000
a qualcuno del campo opposto?
08:16
My lunch partner and I
197
481000
2000
Io e la mia commensale
08:18
came away with some really important insights,
198
483000
2000
ne abbiamo ricavato alcune importanti considerazioni,
08:20
and I'm going to share just one with you.
199
485000
3000
e ne voglio condividere una con voi.
08:23
I think it has relevance
200
488000
2000
Credo che sia utile ad affrontare
08:25
to any problem
201
490000
2000
qualsiasi problema
08:27
between people anywhere.
202
492000
2000
tra persone ovunque esse si trovino.
08:29
I asked her why her side
203
494000
3000
Le avevo domandato perché il suo gruppo
08:32
makes such outrageous allegations
204
497000
2000
facesse delle accuse così pesanti
08:34
and lies about my side.
205
499000
3000
e mentisse a riguardo del mio gruppo.
08:37
"What?" she wanted to know.
206
502000
2000
"Che cosa?" voleva saperne di più.
08:39
"Like we're a bunch
207
504000
2000
"Del tipo che siamo un branco
08:41
of elitist,
208
506000
2000
di persone elitarie,
08:43
morally-corrupt terrorist-lovers."
209
508000
2000
moralmente corrotte e compiacenti dei terroristi".
08:45
Well, she was shocked.
210
510000
2000
Beh, ne era rimasta sconvolta.
08:47
She thought my side
211
512000
2000
Lei pensava che il mio gruppo
08:49
beat up on her side way more often,
212
514000
3000
attaccasse il suo ancora più spesso,
08:52
that we called them brainless,
213
517000
2000
chiamandoli senza cervello,
08:54
gun-toting racists,
214
519000
3000
razzisti dal grilletto facile.
08:57
and we both marveled
215
522000
2000
E ci siamo meravigliate entrambe
08:59
at the labels that fit
216
524000
2000
delle etichette che non si adattavano
09:01
none of the people
217
526000
2000
a nessuna delle persone
09:03
we actually know.
218
528000
2000
che conoscevamo.
09:05
And since we had established some trust,
219
530000
2000
E dal momento che avevamo creato un clima di fiducia
09:07
we believed in each other's sincerity.
220
532000
3000
potevamo credere nella sincerità reciproca.
09:11
We agreed we'd speak up in our own communities
221
536000
3000
Abbiamo concordato che avremmo parlato alle nostre comunità
09:14
when we witnessed
222
539000
2000
quando avessimo assistito
09:16
the kind of "otherizing" talk
223
541000
2000
al tipo di discorsi sugli 'altri'
09:18
that can wound
224
543000
2000
in grado di ferire
09:20
and fester into paranoia
225
545000
2000
e mandare in paranoia
09:22
and then be used by those on the fringes
226
547000
3000
e poi essere usati da estremisti
09:25
to incite.
227
550000
2000
per portare scompiglio.
09:27
By the end of our lunch,
228
552000
2000
Alla fine del pranzo
09:29
we acknowledged each other's openness.
229
554000
2000
eravamo convinte della reciproca apertura mentale.
09:31
Neither of us had tried to change the other.
230
556000
3000
Nessuna di noi aveva cercato di cambiare l'altra.
09:34
But we also hadn't pretended
231
559000
3000
Ma non avevamo neppure preteso
09:37
that our differences were just going to melt away
232
562000
3000
che le nostre differenze scomparissero in un attimo
09:40
after a lunch.
233
565000
2000
dopo un pranzo.
09:45
Instead, we had taken
234
570000
2000
Anzi, abbiamo mosso
09:47
first steps together,
235
572000
2000
insieme i primi passi,
09:49
past our knee-jerk reactions,
236
574000
2000
superando le reazioni scontate,
09:51
to the ubuntu place,
237
576000
2000
per andare nel luogo chiamato ubuntu,
09:53
which is the only place
238
578000
2000
il solo luogo
09:55
where solutions
239
580000
2000
dove si trovino
09:57
to our most intractable-seeming problems
240
582000
4000
le soluzioni ai problemi che sembrano
10:01
will be found.
241
586000
2000
più intricati.
10:03
Who should you invite to lunch?
242
588000
3000
E voi, chi dovreste invitare a pranzo?
10:06
Next time you catch yourself
243
591000
2000
La prossima volta che vi accorgerete
10:08
in the act of otherizing,
244
593000
2000
di giudicare gli altri sulla base di luoghi comuni,
10:10
that will be your clue.
245
595000
2000
quella sarà l'occasione giusta.
10:12
And what might happen at your lunch?
246
597000
3000
E cosa vi potrebbe succedere durante il pranzo?
10:15
Will the heavens open
247
600000
2000
Si aprirà il Cielo
10:17
and "We Are the World" play over the restaurant sound system?
248
602000
3000
e si sentirà la musica di "We are the World"?
10:20
Probably not.
249
605000
2000
Probabilmente no.
10:22
Because ubuntu work is slow,
250
607000
2000
Perché per l'ubuntu ci vuole tempo,
10:24
and it's difficult.
251
609000
2000
ed è dfficile.
10:26
It's two people
252
611000
2000
Si tratta di due persone
10:28
dropping the pretense
253
613000
2000
che devono rinunciare
10:30
of being know-it-alls.
254
615000
2000
ad essere dei tipi "lo-so-già".
10:32
It's two people,
255
617000
2000
Sono due persone,
10:34
two warriors,
256
619000
2000
due guerrieri,
10:36
dropping their weapons
257
621000
2000
che depongono le armi
10:38
and reaching toward each other.
258
623000
3000
e che si vanno incontro.
10:41
Here's how the great Persian poet Rumi put it:
259
626000
3000
Ecco cosa scriveva il grande poeta persiano Rumi:
10:45
"Out beyond ideas
260
630000
3000
"Al di là delle idee
10:48
of wrong-doing and right-doing,
261
633000
3000
del cosa è giusto e del cosa è sbagliato,
10:51
there is a field.
262
636000
2000
esiste un luogo.
10:53
I'll meet you there."
263
638000
2000
Io vi incontrerò lì".
10:55
(Applause)
264
640000
7000
(applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Elizabeth Lesser - Wellness specialistElizabeth Lesser helps her readers and students transform their lives after brushes with pain, adversity and life's myriad problems.
Why you should listen
Elizabeth Lesser is a bestselling author and the cofounder of Omega Institute, the renowned conference and retreat center located in Rhinebeck, New York. Lesser's first book, The Seeker's Guide, chronicles her years at Omega and distills lessons learned into a potent guide for growth and healing. Her New York Times bestselling book, Broken Open: How Difficult Times Can Help Us Grow (Random House), has sold more than 300,000 copies and has been translated into 20 languages. Her latest book, Marrow: A Love Story (Harper Collins/September 2016), is a memoir about Elizabeth and her younger sister, Maggie, and the process they went through when Elizabeth was the donor for Maggie’s bone marrow transplant.
Lesser cofounded Omega Institute in 1977 -- a time when a variety of fresh ideas were sprouting in American culture. Since then, the institute has been at the forefront of holistic education, offering workshops and trainings in: integrative medicine, prevention, nutrition, and the mind/body connection; meditation and yoga; cross-cultural arts and creativity; ecumenical spirituality; and social change movements like women's empowerment and environmental sustainability. Lesser is also the cofounder of Omega's Women's Leadership Center, which grew out of the popular Women & Power conference series featuring women leaders, activists, authors and artists from around the world. Each year more than 30,000 people participate in Omega's programs on its campus in Rhinebeck, New York and at urban and travel sites, and more than a million people visit its website for online learning.
A student of the Sufi master, Pir Vilayat Inayat Khan, for many years, Lesser has also studied with spiritual teachers, healers, psychologists and philosophers from other traditions. In 2008 she helped Oprah Winfrey produce a ten-week online seminar based on Eckhart Tolle's book, A New Earth. The webinar was viewed by more than 8 million people worldwide. She was a frequent host on Oprah's "Soul Series," a weekly radio show on Sirius/XM, and a guest on Oprah's "Super Soul Sunday." In 2011, she gave a TED Talk, "Take 'the Other' to lunch ," in which she called for civility and understanding as we negotiate our differences as human beings.
Lesser attended Barnard College, where she studied literature, and San Francisco State University, where she received a teaching degree. In 2011 she received an honorary doctorate from the Institute of Transpersonal Psychology, in Palo Alto, California. Early in her career she was a midwife and birth educator. Today, besides writing and her work at Omega Institute, she lends her time to social and environmental causes and is an avid walker, cook and gardener. She lives with her family in New York's Hudson River Valley.
Elizabeth Lesser | Speaker | TED.com