TED2002
Pamelia Kurstin: The untouchable music of the theremin
Pamelia Kurstin joue du thérémine -- la musique intouchable
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La virtuose Pamelia Kurstin joue et parle à propos de son thérémine, l'instrument électronique pas seulement pour la science-fiction qui se joue sans être touché. Les chansons incluent "Les feuilles d'automne," "La vie luxuriante" et celle de David Mash "Écoute, les mots ont disparu."
Pamelia Kurstin - Theremin player
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch. Full bio
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch. Full bio
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(Musique)
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(Applause)
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(Applaudissements)
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Thank you. Ooh, I'm like, "Phew, phew, calm down. Get back into my body now." (Laughter)
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Je me calme. Je retourne dans mon corps maintenant.
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Usually when I play out, the first thing that happens is
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En général quand je joue, la première chose qui se passe c'est,
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people scream out, "What's she doing?!"
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les gens qui crient, qu'est ce qu'elle fait?
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I'll play at these rock shows, be on stage
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Vous savez, je joue à ces concerts de rock, vous savez, être sur la scène,
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standing completely still, and they're like,
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2000
être complètement immobile, vous savez, simplement jouer.
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"What's she doing?! What's she doing?!"
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Vous savez, comme, qu'est ce qu'elle fait? Qu'est ce qu'elle fait? Vous savez.
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And then I'll kind of be like -- (Vvvwow!) -- and then they're like, "Whoa!"
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Et ensuite je serais, un genre, de, comme, -- (wow !) -- vous savez, et ensuite, comme ...
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(Laughter)
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(Rires)
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I'm sure you're trying to figure out,
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Et c'est, je suis sur que vous être en train d'essayer de comprendre,
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"Well, how does this thing work?"
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bon, comment est-ce que ce truc fonctionne?
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Well, what I'm doing is
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Bon, ce que je fais c'est -- oh! --
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controlling the pitch with my left hand.
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contrôler la hauteur avec ma main gauche.
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See, the closer I get to this antenna, the higher the note gets --
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Vous voyez, plus je m'approche de cette antenne, plus la note est haute.
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(Portamento) --
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3000
(Portamento)
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and you can get it really low.
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2000
Et vous pouvez la faire vraiment basse.
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And with this hand I'm controlling the volume,
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Et avec cette main, je contrôle le volume,
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so the further away my right hand gets, the louder it gets.
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donc plus ma main s'éloigne, plus le volume est fort.
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(Tones)
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(Tons)
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So basically, with both of your hands
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Donc, basiquement, avec mes deux mains
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you're controlling pitch and volume and kind of
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vous contrôlez la hauteur et le volume et, essayez de créer un genre,
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trying to create the illusion that you're doing separate notes,
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d'illusion que vous faites plusieurs notes différentes
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when really it's continuously going ...
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quand, en vérité, ça avance en continu ...
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(Flourish ... Beep)
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(Florilège ... Bip)
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(Laughter)
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(Rires)
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Sometimes I startle myself: I'll forget that I have it on,
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2000
Des fois je me fais peur a moi-même : J'oublie qu'il est encore allumé,
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and I'll lean over to pick up something,
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et je me penche pour prendre quelque chose,
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and then it goes like -- (Blip) -- "Oh!"
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et il fait, genre, oh! Vous savez.
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And it's like a funny sound effect that follows you around
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Et c'est, comme, un drôle d'effet sonore qui vous suit partout
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if you don't turn the thing off.
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si vous ne l'eteignez pas.
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(Laughter)
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5000
(Rires)
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Maybe we'll go into the next tune,
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Peut-être on va continuer avec la prochaine chanson,
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because I totally lost where this is going.
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car j'ai complètement oublié où tout ça nous mène.
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We're going to do a song by David Mash called "Listen: the Words Are Gone,"
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Nous allons faire une chanson de David Mash appelé "Écouter, les mots ont disparu,"
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and maybe I'll have words come back into me afterwards if I can relax.
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4000
et peut-être que les mots me reviendront ensuite.
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(Music)
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(Musique)
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(Applause)
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(Applaudissements)
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So, I'm trying to think of some of the questions
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Donc, je suis en train de réfléchir à quelques questions
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that are commonly asked; there are so many.
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qui sont fréquemment posées. Il y en a tellement.
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And ... Well, I guess I could tell you
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Et, bon, je suppose que je peux vous raconter
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a little of the history of the theremin.
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un peu de l'histoire du thérémine.
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It was invented around the 1920s, and the inventor, Léon Theremin
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Il a été inventé vers les années 1920, et l'inventeur, Léon Theremin
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-- he also was a musician besides an inventor --
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-- est aussi un musicien en plus d'être un inventeur --
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he came up with the idea for making the theremin,
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il a eu l'idée de faire le thérémine
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I think, when he was working on some shortwave radios.
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658000
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je pense que quand il était en train de travailler sur des radios à onde courte
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And there'd be that sound in the signal -- it's like (Screeching) --
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et il y avait ce son dans le signal -- c'est comme -- (Aigus)
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and he thought, "Oh, what if I could control that sound
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et il a pensé, oh, si je pouvais contrôler ce son
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and turn it into an instrument, because there are pitches in it."
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et l'intégrer dans un instrument, car il y a des hauts dedans.
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And so somehow through developing that,
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Et d'une façon ou d'une autre, au cours de son développement,
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he eventually came to make the theremin the way it is now.
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il est finalement arrivé à faire le thérémine comme il est maintenant.
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And a lot of times, even kids nowadays,
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Et la plupart du temps même les enfants de nos jours,
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they'll make reference to a theremin by going, "Whoo-hoo-hoo-hoo,"
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ils font référence au thérémine en faisant whoo-hoo-hoo-hoo,
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because in the '50s it was used in the sci-fi horror movies,
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car dans les années 50 il était utilisé dans les films d'horreur et de science fiction:
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that sound that's like ... (Woo-hoo-hoo-hoo)
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ce son qui est comme ... (Woo-ooo)
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(Laughter)
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(Rires)
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It's kind of a funny, goofy sound to do.
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C'est, un genre de, drôle de son bizarre qu'ils font.
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And sometimes if I have too much coffee,
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Et des fois si j'ai bu trop de café,
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then my vibrato gets out of hand.
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alors mon vibrato s'emballe.
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You're really sensitive to your body and its functions
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C'est vraiment très sensible à votre corps et toutes ses fonctions
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when you're behind this thing.
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quand vous êtes derrière ce truc.
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You have to stay so still if you want to have the most control.
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Vous devez rester tellement immobile si vous voulez avoir le maximum de contrôle.
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It reminds me of the balancing act earlier on -- what Michael was doing --
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Ça me fait penser à la présentation précédente, que Michael était en train de faire,
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because you're fighting so hard to keep the balance
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car vous faites tellement d'efforts pour garder votre balance
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with what you're playing with and stay in tune, and at the same time
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avec ce que vous êtes en train de jouer, et rester en phase, en même temps
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you don't want to focus so much on being in tune all the time;
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vous ne voulez pas vous concentrer tellement pour rester en phase tout le temps;
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you want to be feeling the music.
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vous voulez être en train de ressentir la musique.
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And then also, you're trying to stay very, very, very still
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Et ensuite, aussi, vous essayez de rester, très, très, très immobile,
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because little movements with other parts of your body
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car chaque petit mouvement d'une autre partie de votre corps
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will affect the pitch, or sometimes if you're holding a low note -- (Tone rising out of key) --
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va affecter la hauteur, ou des fois si vous maintenez une note basse,
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and breathing will make it ...
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et respirer, vous savez, va le transformer en ... (Ton montant hors phase)
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If I pass out on the next song ...
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Si je m'évanouis pendant la prochaine chanson --
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(Laughter)
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2000
(Rires)
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I think of it almost like
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Mais c'est definitivement, je le considère presque, comme,
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like a yoga instrument because it makes you so aware
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un instrument de yoga, car il vous rend si conscient
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of every little crazy thing your body is doing,
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de chaque petite folie que votre corps fait,
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or just aware of what you don't want it to be doing
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ou simplement conscient de ce que vous ne voulez pas qu'il fasse
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while you're playing; you don't want to have any sudden movements.
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pendant que vous jouez: vous savez, avoir des mouvements brusques.
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And if I go to a club and play a gig, people are like,
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Et, vous savez, si je vais dans un club et joue un concert, les gens, font,
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"Here, have some drinks on us!"
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"Vient boire un verre avec nous!"
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And it's like, "Well, I'm about to go on soon;
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Et je dis, ben, en fait, je vais bientôt devoir jouer,
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I don't want to be like -- (Teetering tones) -- you know?"
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et je ne veux pas, genre, vous savez ... (Tonalités fausses)
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It really does reflect the mood that you're in also,
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Ça reflète vraiment l'humeur dans laquelle vous êtes, aussi,
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if you're ...
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si vous êtes, vous savez, si vous êtes --
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it's similar to being a vocalist, except
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c'est similaire à être un chanteur, sauf que,
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instead of it coming out of your throat,
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au lieu que ça sorte de votre gorge,
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you're controlling it just in the air
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vous le contrôler seulement dans l'air
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and you don't really have a point of reference;
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et vous n'avez pas vraiment de point de référence;
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you're always relying on your ears and adjusting constantly.
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vous êtes tout le temps en train de vous fier de vos oreilles et constamment en train d'ajuster.
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You just have to always adjust to what's happening
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Vous devez simplement toujours vous ajuster à ce qu'il se passe
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and realize you'll have bummer notes come here and there
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et réaliser que vous aurez des note étrangères ici et là
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and listen to it, adjust it, and just move on,
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et l'écouter, l'ajuster, et continuer de l'avant,
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or else you'll get too tied up and go crazy. Like me.
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ou alors vous aurez trop de contrainte et vous finirez fou. Comme moi.
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I think we will play another tune now.
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Je pense que je vais jouer une autre chanson maintenant.
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I'm going to do "Lush Life." It's one of my favorite tunes to play.
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Je vais jouer "La vie luxuriante": c'est une de mes chanson favorite.
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ABOUT THE SPEAKER
Pamelia Kurstin - Theremin playerPamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch.
Why you should listen
The theremin, the first electronic instrument ever invented, was on the brink of historic oblivion when it was rescued from obscurity by director Steven Martin's classic 1994 documentary Theremin: An Electronic Odyssey . And while a few brave souls have sought to master this temperamental instrument since then, none have done so with more sly effervescence than Pamelia Kurstin.
From the rock-steady composure she assumes behind the instrument (necessary lest her breathing drive the sensors out of tune), one might presume a shrinking conservatory personality, but a quick glance at the MySpace page of the self-described "bird-punching rollerskating thereminist" will quickly dash any of these quaint notions. Far from being a quirky curiosity, however, Kurstin is a sensitive, emotional stylist capable of coaxing sublime melodic content out of an instrument usually doomed to B-movie sci-fi soundtracks. (And her walking bass imitation is pretty cool too.)
Born in Los Angeles, Kurstin currently resides in Vienna, and performs with her latest project Blueblut, among many others. Her latest solo CD, Thinking Out Loud, was released in 2007 on John Zorn's legendary Tzadik label. She'll bathe your dog and give you a haircut ("if you're daring," she warns) in exchange for a six-pack.
Pamelia Kurstin | Speaker | TED.com