TED2017
Levon Biss: Mind-blowing, magnified portraits of insects
Levon Biss: De gigantesques portraits d’insectes à couper le souffle
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Levon Biss était à la recherche d’un nouveau sujet extraordinaire à prendre en photo. Un après-midi, son fils lui rapporta un scarabée du jardin et tous deux se pressèrent de l’examiner au microscope. Levon fut subjugué et découvrit le monde merveilleux des insectes. Depuis, il applique toutes ses connaissances en photographie aux sujets de cinq millimètres de long. Il a créé un procédé lui permettant de prendre en photos les insectes à un niveau de détail microscopique. Il partage les portraits qu’il fait, chacun comprenant 8 à 10 000 photos, et l’histoire de comment l’inspiration peut être trouvée dans les endroits les plus improbables.
Levon Biss - Photographer
With his "Microsculpture" series, Levon Biss photographs the incredible details of insects. Full bio
With his "Microsculpture" series, Levon Biss photographs the incredible details of insects. Full bio
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00:12
So, I had been a photographer
0
919
2797
J'ai été photographe
00:15
for 18 years
1
3740
1434
pendant 18 ans
00:17
before I began the Microsculpture Project.
2
5198
2394
avant de commencer le Projet
Microsculpture.
Microsculpture.
00:19
And in that time,
I had shot global ad campaigns,
I had shot global ad campaigns,
3
7616
3378
Pendant ce temps, j'ai pris des photos
pour des campagnes de publicités.
pour des campagnes de publicités.
00:23
I had the opportunity to photograph
some of my generation's icons,
some of my generation's icons,
4
11018
4181
J'ai eu la chance de photographier
des icônes de ma génération
des icônes de ma génération
00:27
and I was traveling the world.
5
15223
1656
et je faisais le tour du monde.
00:29
I got to a point in my career
that I dreamed of getting to,
that I dreamed of getting to,
6
17428
3818
J'ai atteint les objectifs
de carrière dont je rêvais.
de carrière dont je rêvais.
00:33
and yet, for some reason,
I still felt a little bit unfulfilled.
I still felt a little bit unfulfilled.
7
21270
3673
Et pourtant, pour une raison que
j'ignorais, j'étais toujours insatisfait.
j'ignorais, j'étais toujours insatisfait.
00:36
Despite the extraordinary things
I was shooting and experiencing,
I was shooting and experiencing,
8
24967
4189
Malgré ce que je vivais et les choses
extraordinaires que je prenais en photo,
extraordinaires que je prenais en photo,
00:41
they'd started to feel
a little bit ordinary to me.
a little bit ordinary to me.
9
29180
2900
cela devenait petit à petit
trop ordinaire à mes yeux.
trop ordinaire à mes yeux.
00:44
I was also getting concerned
10
32104
1527
Je commençais à m'inquiéter
00:45
about how disposable photography
had started to feel in the digital world,
had started to feel in the digital world,
11
33655
4126
du côté jetable de la photographie
dans le monde du numérique
dans le monde du numérique
00:49
and I really wanted to produce images
that had a sense of worth again.
that had a sense of worth again.
12
37805
3859
et je voulais vraiment produire des images
qui avaient de nouveau du sens.
qui avaient de nouveau du sens.
00:53
And I needed a subject
that felt extraordinary.
that felt extraordinary.
13
41688
2399
J'avais besoin d'un sujet passionnant.
00:57
Sometimes I wish
I had the eyes of a child.
I had the eyes of a child.
14
45774
2358
Des fois, je souhaite
avoir le regard d'un enfant.
avoir le regard d'un enfant.
01:00
And by that I mean,
I wish I could look at the world
I wish I could look at the world
15
48156
2544
J'aimerais voir le monde
01:02
in the same as I did
when I was a small boy.
when I was a small boy.
16
50724
2253
comme quand j'étais petit garçon.
01:05
I think there is a danger,
as we get older,
as we get older,
17
53473
2069
Plus on grandit, plus il est dangereux
01:07
that our curiosity becomes
slightly muted or dulled by familiarity.
slightly muted or dulled by familiarity.
18
55566
5079
que notre curiosité s'estompe
ou s'atténue par trop de banalités.
ou s'atténue par trop de banalités.
01:13
And as a visual creator,
one of the challenges for me
one of the challenges for me
19
61206
2719
Et en tant que créateur visuel,
l'un de mes défis
l'un de mes défis
01:15
is to present the familiar
in a new and engaging way.
in a new and engaging way.
20
63949
3086
est de présenter ces banalités
de façon nouvelle et captivante.
de façon nouvelle et captivante.
01:20
Fortunately for me, though,
I've got two great kids
I've got two great kids
21
68805
2499
Heureusement pour moi,
j'ai deux magnifiques enfants
j'ai deux magnifiques enfants
01:23
who are still curious about the world.
22
71328
1990
pour qui le monde reste une curiosité.
01:25
Sebastian -- he's still curious
about the world, and in 2014, in spring,
about the world, and in 2014, in spring,
23
73986
5125
Sébastian, est toujours curieux à propos
du monde, et au printemps 2014,
du monde, et au printemps 2014,
01:31
he brought in a ground beetle
from the garden.
from the garden.
24
79135
2857
il a rapporté un scarabée du jardin.
01:34
There was nothing particularly special
about this insect --
about this insect --
25
82016
2798
L'insecte n'avait rien de particulier,
01:36
you know, it was a common species.
26
84838
2123
c'est une espèce banale.
01:38
But he was still curious,
27
86985
1350
Mais mon fils était curieux
01:40
and he brought it up to my office,
28
88359
2408
et il me l'a apporté dans mon bureau,
01:42
and we decided to look at it
under his microscope.
under his microscope.
29
90791
2427
et nous avons décidé
de le regarder au microscope.
de le regarder au microscope.
01:45
He had a little science kit for Christmas.
30
93242
2394
Il avait reçu un kit
scientifique pour Noël.
scientifique pour Noël.
01:48
And this is what we saw.
31
96189
1478
Et voilà ce qu'on a vu.
01:51
Now, when I first saw this,
it blew me away.
it blew me away.
32
99210
2187
Quand je vis ça, je fus subjugué.
01:53
Up here -- this is the back
of the ground beetle.
of the ground beetle.
33
101421
3037
Là-haut, vous avez le dos du scarabée.
01:56
When I first saw it,
it reminded me of a galaxy.
it reminded me of a galaxy.
34
104482
2544
En le voyant, ça m'a rappelé la galaxie.
01:59
And all the time, this had just
been outside our window.
been outside our window.
35
107050
3351
Pendant tout ce temps,
c'était juste dehors.
c'était juste dehors.
02:02
You know, I was looking
for this extraordinary subject,
for this extraordinary subject,
36
110425
2685
Vous savez, je cherchais
cet incroyable sujet,
cet incroyable sujet,
et il aura fallu les yeux et la curiosité
de Seb pour me le trouver.
de Seb pour me le trouver.
02:05
and it took Seb's eyes and curiosity
to bring it in to me.
to bring it in to me.
37
113134
3503
02:09
So I decided to photograph it for him,
and this is what I produced.
and this is what I produced.
38
117362
3877
Alors, je décidai de lui en faire
des photos et voilà le résultat.
des photos et voilà le résultat.
02:13
I basically asked myself
two simple questions.
two simple questions.
39
121263
2746
Je me suis posé deux simples questions.
02:16
The first one:
40
124033
1166
La première est :
02:17
Could I take all my knowledge and skill
of photographic lighting
of photographic lighting
41
125223
3818
est-ce que je peux mettre toutes mes
compétences en lumière photographique
compétences en lumière photographique
02:21
and take that onto a subject
that's five millimeters long?
that's five millimeters long?
42
129065
3130
et les appliquer à un sujet
de cinq centimètres de long ?
de cinq centimètres de long ?
02:24
But also: Could I keep
creative control over that lighting
creative control over that lighting
43
132219
3631
Mais aussi : puis-je garder le contrôle
créatif de cette lumière
créatif de cette lumière
02:27
on a subject that size?
44
135874
1716
sur un sujet de cette taille ?
02:29
So I practiced
on some other found specimens,
on some other found specimens,
45
137614
3306
Alors je me suis entraîné
sur d'autres spécimens trouvés,
sur d'autres spécimens trouvés,
02:32
and I approached the Oxford University
Museum of Natural History
Museum of Natural History
46
140944
3526
et j'ai contacté le Musée d'histoire
naturelle de l'université d'Oxford
naturelle de l'université d'Oxford
02:36
to see if I could have access
to their collection,
to their collection,
47
144494
2812
pour voir si je pouvais avoir accès
à leur collection,
à leur collection,
02:39
to progress the project.
48
147330
1478
afin d'améliorer le projet.
02:41
And I went up there for a meeting,
49
149448
1798
Et j'ai eu un rendez-vous,
02:43
and I showed them some of the images
that I'd been shooting,
that I'd been shooting,
50
151270
2876
et je leur ai montré
des images que j'avais prises
des images que j'avais prises
02:46
and they could see
the kind of detail I was able to get.
the kind of detail I was able to get.
51
154170
3121
et ils ont pu constater le nombre
de détails que je pouvais obtenir.
de détails que je pouvais obtenir.
02:49
I don't think they'd ever really seen
anything quite like it before,
anything quite like it before,
52
157830
3279
Je ne suis pas sûr qu'ils aient déjà vu
quelque chose de ce genre.
quelque chose de ce genre.
02:53
and from that point forward,
they gave me open access
they gave me open access
53
161133
2502
A partir de ce moment,
ils m'ont donné libre entrée
ils m'ont donné libre entrée
02:55
to their entire collection
54
163659
1314
à toute leur collection
02:56
and the assistance of Dr. James Hogan,
their entomologist.
their entomologist.
55
164997
2870
et l'aide de leur entomologiste,
Dr James Hogan.
Dr James Hogan.
03:02
Now, over the next two-and-a-half years,
56
170133
2054
Durant les deux années et demi suivantes,
03:04
I shot 37 insects from their collection.
57
172211
3044
j'ai pris en photo 37 insectes
de leur collection.
de leur collection.
03:07
And the way I work
58
175898
1708
Et ce que je fais en général,
03:09
is that I essentially split the insect
up into multiple sections,
up into multiple sections,
59
177630
4084
c'est couper l'insecte en deux
puis en plusieurs sections
puis en plusieurs sections
03:13
and I treat each one of those sections
like a small still life.
like a small still life.
60
181738
3808
et je traite chaque section
comme un petit être encore en vie.
comme un petit être encore en vie.
03:17
So for example, if I was photographing
the eye of the insect,
the eye of the insect,
61
185570
3720
Par exemple, si je prends en photo
les yeux d'un insecte,
les yeux d'un insecte,
03:21
which is normally quite smooth
and dome-shaped,
and dome-shaped,
62
189314
2788
qui en général est plutôt lisse
et en forme de dôme,
et en forme de dôme,
03:24
then I'd use a light source
that is large and soft and diffuse,
that is large and soft and diffuse,
63
192126
4379
alors j'utilisais une source de lumière
large, douce et diffuse,
large, douce et diffuse,
03:28
so I don't get any harsh hot spots
on that surface.
on that surface.
64
196529
3341
afin de ne pas avoir
d'éblouissements sur la surface.
d'éblouissements sur la surface.
03:33
But once my attention
turns over to a hairy leg,
turns over to a hairy leg,
65
201203
2759
Mais une fois que je me tourne
vers une jambe poilue,
vers une jambe poilue,
03:35
that lighting setup
will change completely.
will change completely.
66
203986
2573
je change complètement
l'organisation de la lumière.
l'organisation de la lumière.
03:38
And so I make that one tiny section
look as beautiful as I possibly can,
look as beautiful as I possibly can,
67
206583
3637
J'essaie de rendre ce segment
aussi beau que possible
aussi beau que possible
03:42
and I work my way across the insect
68
210244
1824
et je parcours l'ensemble de l'insecte
03:44
until I have about 20 or 25
different sections.
different sections.
69
212092
2772
jusqu'à obtenir 20 à 25 sections
différentes.
différentes.
03:48
The issue with photography
at high magnification
at high magnification
70
216268
3837
Le problème avec les photos
en plan très rapproché,
en plan très rapproché,
03:52
is that there is inherently
a very shallow depth of field.
a very shallow depth of field.
71
220129
3245
c'est qu'il y a obligatoirement très peu
de profondeur de champ.
de profondeur de champ.
03:55
So to get around that, what I do is,
72
223398
2763
Pour y remédier,
je mets l'appareil sur des rails
03:58
I put my camera on a rail
73
226185
1442
03:59
that I can automate
to move 10 microns in between each shot.
to move 10 microns in between each shot.
74
227651
3343
que je peux régler pour bouger
de 10 microns entre chaque photo.
de 10 microns entre chaque photo.
04:03
That's about one-seventh the width
of a human hair.
of a human hair.
75
231018
2655
C'est un septième de la largueur
d'un cheveu humain.
d'un cheveu humain.
04:06
And then that provides me
with a deep stack of images.
with a deep stack of images.
76
234165
4139
Ce qui me fournit
un grand nombre d'images.
un grand nombre d'images.
04:10
Each has a tiny sliver of focus
all the way through.
all the way through.
77
238328
3061
Chaque photo a un petit point
argenté tout du long.
argenté tout du long.
04:13
And I can squash that down
78
241413
2096
Et je les compresse
04:15
to produce one image
that is fully focused from front to back.
that is fully focused from front to back.
79
243533
3431
pour produire une image
qui devient nette de haut en bas.
qui devient nette de haut en bas.
04:18
So essentially, that gives me
25 sections that are fully focused
25 sections that are fully focused
80
246988
3545
Cela me donne 25 sections
totalement nettes,
totalement nettes,
04:22
and beautifully lit.
81
250557
1376
et parfaitement illuminées.
04:25
Now, each one of my images
82
253146
1542
Chacune des mes images
04:26
is made up of anywhere
between 8- and 10,000 separate shots.
between 8- and 10,000 separate shots.
83
254712
4061
est composées d'environ
8 à 10 000 différentes photos.
8 à 10 000 différentes photos.
04:31
They take about three-and-a-half
weeks to create,
weeks to create,
84
259546
2577
Cela prend à peu près trois semaines
et demi à créer
et demi à créer
04:34
and the file sizes on average
are about four gigabytes.
are about four gigabytes.
85
262147
4253
et leur taille fichier en général
est de quatre giga-octets.
est de quatre giga-octets.
04:38
So I've got plenty of information
to play with when I'm printing.
to play with when I'm printing.
86
266424
3119
Du coup j'ai matière à m'amuser
lors de l'impression.
lors de l'impression.
04:41
And the prints at the exhibition
are around the three-meter mark.
are around the three-meter mark.
87
269567
3650
Les impressions des expositions
font à peu près 3 mètres.
font à peu près 3 mètres.
04:45
In fact, I had a show
in Milan two weeks ago,
in Milan two weeks ago,
88
273241
2563
J'ai fait une exposition à Milan
il y a deux semaines
il y a deux semaines
04:47
and we had some prints there
that were nine meters long.
that were nine meters long.
89
275828
2757
et certaines impressions faisaient
neuf mètres de long.
neuf mètres de long.
04:52
But, you know, I realize
90
280205
1176
Mais j'ai réalisé
04:53
that these images still have to work
in the digital world.
in the digital world.
91
281405
2908
que ces images devaient aussi
fonctionner numériquement.
fonctionner numériquement.
04:56
There's no point in me putting
all my blood, sweat and tears
all my blood, sweat and tears
92
284337
3092
Je n'ai aucun intérêt à suer sang et eau
04:59
into these pictures
93
287453
1151
pour des photos
05:00
if they're only going to be showing
500 pixels on a screen.
500 pixels on a screen.
94
288628
3125
qui seront montrées sur un écran
en 500 pixels.
en 500 pixels.
05:03
So with the help of Rob Chandler
and Will Cookson,
and Will Cookson,
95
291777
3541
Grâce à l'aide de Rob Chandler
et Will Cookson,
et Will Cookson,
05:07
we developed a website
96
295342
1794
nous avons développé un site internet
05:09
that enables the viewer
to immerse themselves
to immerse themselves
97
297160
2805
qui permet aux utilisateurs de se plonger
05:11
into the full four-gigabyte files,
98
299989
2025
dans les fichiers de quatre giga-octets
05:14
and they can explore
all that microscopic detail.
all that microscopic detail.
99
302038
3030
afin de percevoir tous les détails
microscopiques.
microscopiques.
05:17
So if you have the time,
and I encourage you,
and I encourage you,
100
305523
2174
Si vous avez le temps, je vous encourage
à visiter notre site microsculpture.net
05:19
please visit microsculpture.net
101
307721
1767
05:21
and go and have a play.
102
309512
1515
allez-y et amusez-vous.
05:23
It's good fun.
103
311051
1158
C'est vraiment plaisant.
05:26
I first showed the work at Oxford,
104
314082
1942
Ma première exposition était à Oxford,
05:28
and since then, it's moved on
to the Middle East.
to the Middle East.
105
316048
2924
depuis elle a été montrée au Moyen-Orient.
Maintenant elle est en Europe et elle sera
à Copenhague ce mois-ci.
à Copenhague ce mois-ci.
05:30
It's now back in Europe
and goes to Copenhagen this month.
and goes to Copenhagen this month.
106
318996
3121
05:34
And the feedback has been great.
107
322141
2181
Les retours ont été très bons.
05:36
You know, I get emails, actually,
from all over the world --
from all over the world --
108
324926
4645
Vous savez, je reçois des emails
du monde entier --
du monde entier --
05:41
from teachers, at the moment,
who are using the website in school.
who are using the website in school.
109
329595
3155
d'enseignants qui utilisent
le site à l'école.
le site à l'école.
05:44
The kids are using them on the tablet.
110
332774
1828
Les enfants y vont via une tablette.
05:46
They're zooming into the pictures
111
334626
1701
Ils zooment sur les photos
et les utilisent pour leur classe
d'art et de biologie.
d'art et de biologie.
05:48
and using it for art class, biology class.
112
336351
2227
05:50
And that's not something I planned.
113
338996
1754
Je n'avais pas prévu ça.
05:52
That's just a beautiful offshoot
of the project.
of the project.
114
340774
2591
C'est l'un des bons côtés de ce projet.
05:56
In fact, one of the things
I like to do at the exhibitions
I like to do at the exhibitions
115
344160
2858
L'une des choses que j'aime faire
durant les expositions,
durant les expositions,
05:59
is actually look at
the kiddies' reactions.
the kiddies' reactions.
116
347042
2077
c'est regarder la réaction des enfants.
Pourtant, debout devant un insecte
de trois mètres de haut,
de trois mètres de haut,
06:01
And, you know, standing
in front of a three-meter insect,
in front of a three-meter insect,
117
349143
2723
06:03
they could have been horrified.
118
351890
1535
ils pourraient être effrayés.
06:05
But they're not. They look in wonder.
119
353449
1886
Au contraire, ils sont émerveillés.
06:07
This little chap here, he stood there
for five minutes, motionless.
for five minutes, motionless.
120
355359
3446
Ce petit gars là, resta devant pendant
cinq minutes sans bouger.
cinq minutes sans bouger.
06:10
(Laughter)
121
358829
1462
(Rires)
06:12
And at the end of the day, actually,
at the end of the day at the exhibitions,
at the end of the day at the exhibitions,
122
360315
3913
En fin de journée, ou plutôt,
à la fin de chaque exposition,
à la fin de chaque exposition,
06:16
we have to wipe down
the lower third of the big prints --
the lower third of the big prints --
123
364252
3021
on doit nettoyer le bas des photos --
06:19
(Laughter)
124
367297
999
(Rires)
06:20
just to remove
all those sticky handprints,
all those sticky handprints,
125
368320
2175
pour enlever les traces de mains
06:22
because all they want to do
is touch those big bugs.
is touch those big bugs.
126
370519
2816
parce qu'ils veulent toucher
les gros insectes.
les gros insectes.
06:27
I do want to leave you
with one final image, if that's OK.
with one final image, if that's OK.
127
375079
2831
Je veux vous montrer une dernière
image avant de partir.
image avant de partir.
06:29
This has to do with Charles Darwin.
128
377934
2049
C'est en rapport avec Charles Darwin.
06:32
One of the recent images
that I photographed
that I photographed
129
380007
2849
C'est l'une des dernières photos
que j'ai prises,
que j'ai prises,
06:35
was this one here.
130
383548
1266
là voici.
06:37
I'm talking about the creature
in the box, not my cat.
in the box, not my cat.
131
385977
2731
Je parle de la créature dans la boîte,
pas du chat.
pas du chat.
06:40
And this is a shield bug
132
388732
2759
C'est une punaise
06:43
that Charles Darwin
brought back from Australia
brought back from Australia
133
391515
3173
que Charles Darwin ramena d'Australie
06:46
on the HMS Beagle in 1836.
134
394712
2328
à bord du HMS Beagle en 1836.
06:49
And when I got it home,
135
397937
1764
Et quand je suis rentré chez moi,
j'étais dans ma cuisine
à la regarder pendant 20 minutes.
à la regarder pendant 20 minutes.
06:51
I stood in my kitchen
and stared at it for about 20 minutes.
and stared at it for about 20 minutes.
136
399725
2869
06:54
I couldn't believe I was in possession
of this beautiful creature.
of this beautiful creature.
137
402618
3813
Je n'arrivais pas à croire que j'avais en
ma possession une créature aussi belle.
ma possession une créature aussi belle.
06:58
And at that moment, I kind of realized
138
406455
2269
A ce moment, j'ai réalisé
07:00
that this validated the project for me.
139
408748
1863
que mon projet prenait vraiment forme.
07:02
The fact that the museum
was willing to risk me playing with this
was willing to risk me playing with this
140
410635
3478
Le fait que le musée était prêt
à me laisser jouer avec l'insecte,
à me laisser jouer avec l'insecte,
07:06
kind of showed me
that my images had worth --
that my images had worth --
141
414137
2326
me confirma la valeur
qu'avaient mes images,
qu'avaient mes images,
07:08
you know, they weren't disposable.
142
416487
1796
qu'elles n'étaient pas jetables.
07:10
That's the image that I produced.
143
418922
1927
Voici l'image que j'ai produite.
Quand je regarde la photo,
je me demande souvent :
je me demande souvent :
07:12
I often wonder, still,
when I look at this:
when I look at this:
144
420873
2126
07:15
What would Charles Darwin
make of these images?
make of these images?
145
423023
2480
que ferait Charles Darwin
avec ces photos ?
avec ces photos ?
07:17
Do you think he'd like his picture
of his shield bug? I hope so.
of his shield bug? I hope so.
146
425527
3598
Est-ce qu'il aimerait la photo
de sa punaise ? Je l'espère.
de sa punaise ? Je l'espère.
07:21
So --
147
429149
1164
Alors --
07:22
(Applause)
148
430337
4452
(Applaudissements)
07:26
You know, I think it's strange in a way.
149
434813
1947
Quand j'y pense, je trouve ça bizarre.
07:28
I'm a visual person,
I'm a creative person,
I'm a creative person,
150
436784
2058
Je suis une personne visuelle et créative,
07:30
but I still needed the eyes of a child
to find my extraordinary subject.
to find my extraordinary subject.
151
438866
3911
mais j'ai eu besoin des yeux d'un enfant
pour trouver mon magnifique sujet.
pour trouver mon magnifique sujet.
07:35
That's the way it was.
152
443665
1163
C'est comme ça.
Tout ce que je peux dire c'est :
merci Sebastian.
merci Sebastian.
07:36
So all I can say is,
thank you very much, Sebastian;
thank you very much, Sebastian;
153
444852
2505
Je t'en suis reconnaissant.
07:39
I am very, very grateful.
154
447381
1225
07:40
Thank you.
155
448630
1165
Merci à vous.
07:41
(Applause)
156
449819
5923
(Applaudissements)
ABOUT THE SPEAKER
Levon Biss - PhotographerWith his "Microsculpture" series, Levon Biss photographs the incredible details of insects.
Why you should listen
Levon Biss is a British photographer who works across many genres, including reportage, sport and portraiture. His passion for nature and photography have come together to create Microsculpture. For the project, a unique photographic process composites thousands of images using multiple lighting setups to create the final insect portraits. Each specimen was mounted on an adapted microscope stage, allowing close control over the position of the specimen in front of the camera lens. Most insects were photographed in about 30 sections, each section lit differently with strobe lights to accentuate the microsculpture of that particular area of the body. Each insect portrait is created from more than 8,000 separate images. In between his insect projects, Biss continues to photograph humans.
Levon Biss | Speaker | TED.com