TEDSalon London Spring 2011
Honor Harger: A history of the universe in sound
Honor Harger: Una storia dell'universo attraverso i suoni.
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Honor Harger, artista ed esperta di tecnologie, ascolta i misteriosi e meravigliosi suoni delle stelle, dei pianeti e delle pulsar. Nel suo lavoro, segue le tracce delle onde radio emesse da antichi oggetti celesti e le trasforma in suoni, tra cui "la più antica canzone che mai sentiremo": il suono dei raggi cosmici che ci arrivano ancora dal Big Bang.
Honor Harger - Artist
Honor Harger explores the sounds of the sky, using art to connect her audience to the universe. Full bio
Honor Harger explores the sounds of the sky, using art to connect her audience to the universe. Full bio
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00:21
Space,
0
6000
2000
Lo spazio,
00:23
we all know what it looks like.
1
8000
2000
tutti sappiamo che aspetto ha.
00:25
We've been surrounded by images of space
2
10000
2000
Siamo stati circondati da immagini dello spazio
00:27
our whole lives,
3
12000
2000
tutta la nostra vita,
00:29
from the speculative images
4
14000
2000
dalle immagini speculative
00:31
of science fiction
5
16000
2000
della fantascienza,
00:33
to the inspirational visions of artists
6
18000
3000
alle visioni ispiratrici degli artisti,
00:36
to the increasingly beautiful pictures
7
21000
3000
alle immagini sempre più belle
00:39
made possible by complex technologies.
8
24000
3000
rese possibili grazie a complesse tecnologie.
00:42
But whilst we have
9
27000
2000
Ma mentre abbiamo
00:44
an overwhelmingly vivid
10
29000
2000
una comprensione visiva dello spazio
00:46
visual understanding of space,
11
31000
2000
estremamente nitida,
00:48
we have no sense of what space sounds like.
12
33000
3000
non abbiamo la nozione dei suoni dello spazio.
00:51
And indeed, most people associate space with silence.
13
36000
4000
E, infatti, sono in molti ad associare lo spazio con il silenzio.
00:55
But the story of how
14
40000
2000
Ma la storia di come
00:57
we came to understand the universe
15
42000
2000
abbiamo cominciato a comprendere l'universo
00:59
is just as much a story of listening
16
44000
2000
è una storia fatta di ascolti
01:01
as it is by looking.
17
46000
3000
quanto lo è di osservazioni.
01:04
And yet despite this,
18
49000
2000
Eppure nonostante questo,
01:06
hardly any of us have ever heard space.
19
51000
3000
quasi nessuno ha mai sentito i suoni dello spazio.
01:09
How many of you here
20
54000
2000
Quanti di voi qui
01:11
could describe the sound
21
56000
2000
potrebbero descrivere il suono
01:13
of a single planet or star?
22
58000
2000
di un pianeta o una stella?
01:15
Well in case you've ever wondered,
23
60000
2000
Bene, nel caso in cui ve lo chiediate,
01:17
this is what the Sun sounds like.
24
62000
2000
questo è il suono del sole.
01:19
(Static)
25
64000
14000
(Statica)
01:33
(Crackling)
26
78000
4000
(Crepitio)
01:37
(Static)
27
82000
6000
(Statica)
01:43
(Crackling)
28
88000
4000
(Crepitio)
01:47
This is the planet Jupiter.
29
92000
3000
Questo è Giove.
01:50
(Soft crackling)
30
95000
20000
(Crepitio leggero)
02:10
And this is the space probe Cassini
31
115000
3000
E questa è la sonda spaziale Cassini
02:13
pirouetting through the ice rings of Saturn.
32
118000
4000
che piroetta tra gli anelli di ghiaccio di Saturno.
02:17
(Crackling)
33
122000
20000
(Crepitio)
02:37
This is a a highly condensed clump
34
142000
3000
Questo è un grumo altamente condensato
02:40
of neutral matter,
35
145000
2000
di materia neutra
02:42
spinning in the distant universe.
36
147000
4000
che ruota nel lontano universo.
02:46
(Tapping)
37
151000
18000
(Battiti)
03:04
So my artistic practice
38
169000
2000
La mia pratica artistica
03:06
is all about listening
39
171000
2000
è quella di ascoltare
03:08
to the weird and wonderful noises
40
173000
3000
i misteriosi e meravigliosi suoni
03:11
emitted by the magnificent celestial objects
41
176000
3000
emessi dai corpi celesti
03:14
that make up our universe.
42
179000
3000
che compongono il nostro universo.
03:17
And you may wonder,
43
182000
2000
Voi potreste chiedervi:
03:19
how do we know what these sounds are?
44
184000
2000
come facciamo a sapere quali sono questi suoni?
03:21
How can we tell the difference
45
186000
2000
Come possiamo identificare la differenza
03:23
between the sound of the Sun
46
188000
2000
tra il suono del sole
03:25
and the sound of a pulsar?
47
190000
2000
e il suono di una pulsar?
03:27
Well the answer
48
192000
2000
Bene, la risposta
03:29
is the science of radio astronomy.
49
194000
2000
la trovate nella scienza della radioastronomia.
03:31
Radio astronomers
50
196000
2000
I radioastronomi
03:33
study radio waves from space
51
198000
2000
studiano le radioonde proveniente dallo spazio
03:35
using sensitive antennas and receivers,
52
200000
3000
usando antenne e ricevitori sensibili
03:38
which give them precise information
53
203000
2000
che gli forniscono informazioni accurate
03:40
about what an astronomical object is
54
205000
3000
su cosa sono i corpi celesti
03:43
and where it is in our night sky.
55
208000
2000
e sulla loro posizione nel cielo notturno.
03:45
And just like the signals
56
210000
2000
E proprio come i segnali
03:47
that we send and receive here on Earth,
57
212000
3000
che inviamo e riceviamo qui sulla Terra,
03:50
we can convert these transmissions into sound
58
215000
3000
possiamo convertire queste trasmissioni in suono
03:53
using simple analog techniques.
59
218000
3000
usando semplici tecniche analogiche.
03:56
And therefore, it's through listening
60
221000
3000
E quindi, è attraverso l'ascolto
03:59
that we've come to uncover
61
224000
2000
che siamo arrivati a scoprire
04:01
some of the universe's most important secrets --
62
226000
3000
alcuni dei più importanti segreti dell'universo -
04:04
its scale, what it's made of
63
229000
3000
le sue dimensioni, di cosa è fatto
04:07
and even how old it is.
64
232000
2000
e addirittura quanti anni ha.
04:09
So today, I'm going to tell you a short story
65
234000
3000
Quindi, oggi vi racconterò una breve storia
04:12
of the history of the universe through listening.
66
237000
3000
dell'universo attraverso i suoi suoni.
04:15
It's punctuated
67
240000
2000
E' caratterizzata
04:17
by three quick anecdotes,
68
242000
2000
da tre storie brevi
04:19
which show how accidental encounters
69
244000
2000
che mostrano come alcuni incontri accidentali
04:21
with strange noises
70
246000
2000
con strani suoni
04:23
gave us some of the most important information
71
248000
3000
ci hanno fornito alcune delle informazioni più importanti
04:26
we have about space.
72
251000
2000
che abbiamo sullo spazio.
04:28
Now this story doesn't start
73
253000
2000
Ma questa storia non comincia
04:30
with vast telescopes
74
255000
2000
con dei grandi telescopi
04:32
or futuristic spacecraft,
75
257000
3000
o con un'astronave futuristica,
04:35
but a rather more humble technology --
76
260000
3000
ma con un mezzo un po' più modesto -
04:38
and in fact, the very medium
77
263000
2000
proprio lui, il mezzo
04:40
which gave us the telecommunications revolution
78
265000
3000
che ci ha portato la rivoluzione nelle telecomunicazioni
04:43
that we're all part of today:
79
268000
2000
di cui siamo ormai parte:
04:45
the telephone.
80
270000
2000
il telefono.
04:47
It's 1876, it's in Boston,
81
272000
3000
Correva l'anno 1876 a Boston
04:50
and this is Alexander Graham Bell
82
275000
2000
e questo è Alexander Graham Bell
04:52
who was working with Thomas Watson
83
277000
2000
che stava lavorando con Thomas Watson
04:54
on the invention of the telephone.
84
279000
3000
all'invenzione del telefono.
04:57
A key part of their technical set up
85
282000
3000
Una parte fondamentale della diffusione
05:00
was a half-mile long length of wire,
86
285000
2000
della loro tecnologia furono le centinaia
05:02
which was thrown across the rooftops
87
287000
2000
di metri di cavo che attraversava i tetti
05:04
of several houses in Boston.
88
289000
3000
di alcune case di Boston.
05:07
The line carried the telephone signals
89
292000
3000
La linea trasportava il segnale telefonico
05:10
that would later make Bell a household name.
90
295000
3000
che avrebbe poi dato la fama a Bell.
05:13
But like any long length of charged wire,
91
298000
3000
Ma come ogni estensione di cavo carico,
05:16
it also inadvertently became
92
301000
2000
involontariamente divenne anche
05:18
an antenna.
93
303000
2000
un'antenna.
05:20
Thomas Watson
94
305000
2000
Thomas Watson
05:22
spent hours listening
95
307000
2000
trascorse ore ad ascoltare
05:24
to the strange crackles and hisses
96
309000
2000
gli strani crepitii, i sibili,
05:26
and chirps and whistles
97
311000
3000
i trilli e i fischi
05:29
that his accidental antenna detected.
98
314000
3000
rilevati accidentalmente dalla sua antenna.
05:32
Now you have to remember,
99
317000
2000
Ora, bisogna ricordare,
05:34
this is 10 years before
100
319000
2000
questo avviene 10 anni prima che
05:36
Heinrich Hertz proved the existence of radio waves --
101
321000
4000
Heinrich Hertz dimostri l'esistenza delle radioonde,
05:40
15 years before Nikola Tesla's four-tuned circuit --
102
325000
3000
15 anni prima dei quattro circuiti sintonizzati di Nikola Tesla
05:43
nearly 20 years before Marconi's first broadcast.
103
328000
4000
e quasi 20 anni prima della prima trasmissione di Marconi.
05:47
So Thomas Watson wasn't listening to us.
104
332000
3000
Quindi Thomas Watson non ci stava ascoltando.
05:50
We didn't have the technology
105
335000
2000
Non aveva ancora la tecnologia
05:52
to transmit.
106
337000
2000
per trasmettere.
05:54
So what were these strange noises?
107
339000
3000
Allora, che cosa erano questi strani suoni?
05:58
Watson was in fact listening
108
343000
2000
In realtà Watson sentiva delle
06:00
to very low-frequency radio emissions
109
345000
2000
emissioni radio dalla frequenza molto bassa
06:02
caused by nature.
110
347000
2000
causate dalla natura.
06:04
Some of the crackles and pops were lightning,
111
349000
3000
Alcuni dei crepitii e degli scoppiettii erano fulmini,
06:07
but the eerie whistles
112
352000
3000
ma i fischi misteriosi
06:10
and curiously melodious chirps
113
355000
3000
e i trilli curiosamente melodiosi
06:13
had a rather more exotic origin.
114
358000
3000
avevano un'origine piuttosto esotica.
06:16
Using the very first telephone,
115
361000
2000
Con il primo telefono
06:18
Watson was in fact
116
363000
2000
Watson stava infatti
06:20
dialed into the heavens.
117
365000
2000
chiamando il paradiso.
06:22
As he correctly guessed,
118
367000
2000
Come correttamente intuì,
06:24
some of these sounds were caused
119
369000
2000
alcuni di questi suoni erano causati
06:26
by activity on the surface of the Sun.
120
371000
3000
dalla attività sulla superficie del Sole.
06:29
It was a solar wind
121
374000
2000
Quello che sentiva era
06:31
interacting with our ionosphere
122
376000
2000
un vento solare che interagiva
06:33
that he was listening to --
123
378000
2000
con la nostra ionosfera -
06:35
a phenomena which we can see
124
380000
2000
un fenomeno che possiamo vedere
06:37
at the extreme northern and southern latitudes of our planet
125
382000
3000
alle latitudini estreme a nord e a sud del nostro pianeta,
06:40
as the aurora.
126
385000
2000
cioè l'aurora.
06:42
So whilst inventing the technology
127
387000
3000
Così, contemporaneamente all'invenzione della tecnologia
06:45
that would usher in the telecommunications revolution,
128
390000
4000
che avrebbe segnato l'inizio della rivoluzione delle telecomunicazioni,
06:49
Watson had discovered
129
394000
2000
Watson aveva scoperto
06:51
that the star at the center of our solar system
130
396000
3000
che la stella al centro del nostro sistema solare
06:54
emitted powerful radio waves.
131
399000
3000
emetteva potenti radioonde.
06:57
He had accidentally been the first person
132
402000
3000
Lui è stato, per caso, la prima persona
07:00
to tune in to them.
133
405000
2000
a sintonizzarle.
07:02
Fast-forward 50 years,
134
407000
2000
Avanziamo velocemente di 50 anni
07:04
and Bell and Watson's technology
135
409000
3000
e la tecnologia di Bell e Watson
07:07
has completely transformed
136
412000
2000
ha completamente trasformato
07:09
global communications.
137
414000
2000
le comunicazioni globali.
07:11
But going from slinging some wire
138
416000
2000
Ma andare dal tirare qualche cavo
07:13
across rooftops in Boston
139
418000
2000
sui tetti di Boston
07:15
to laying thousands and thousands of miles of cable
140
420000
3000
al posare migliaia e migliaia di chilometri di cavo
07:18
on the Atlantic Ocean seabed
141
423000
2000
sui fondali dell'Atlantico
07:20
is no easy matter.
142
425000
2000
non è facile.
07:22
And so before long,
143
427000
2000
E allora ben presto,
07:24
Bell were looking to new technologies
144
429000
2000
Bell si mise alla ricerca di nuove tecnologie
07:26
to optimize their revolution.
145
431000
3000
per ottimizzare la loro rivoluzione.
07:29
Radio could carry sound without wires.
146
434000
3000
La radio poteva portare il suono senza fili.
07:32
But the medium is lossy --
147
437000
2000
Ma il mezzo ha molta perdita -
07:34
it's subject to a lot of noise and interference.
148
439000
4000
E' soggetto a molti rumori e a interferenze.
07:38
So Bell employed an engineer
149
443000
2000
Allora Bell assunse un ingegnere
07:40
to study those noises,
150
445000
2000
per studiare questi rumori
07:42
to try and find out where they came from,
151
447000
2000
e per cercare di scoprirne l'origine,
07:44
with a view towards building
152
449000
2000
in modo da creare
07:46
the perfect hardware codec, which would get rid of them
153
451000
3000
il dispositivo perfetto che potesse eliminare il rumore,
07:49
so they could think about using radio
154
454000
2000
così da poter pensare di utilizzare la radio
07:51
for the purposes of telephony.
155
456000
3000
ai fini della telefonia.
07:54
Most of the noises
156
459000
2000
La maggior parte dei rumori
07:56
that the engineer, Karl Jansky, investigated
157
461000
3000
che l'ingegnere Karl Jansky esaminò
07:59
were fairly prosaic in origin.
158
464000
2000
erano abbastanza comuni.
08:01
They turned out to be lightning
159
466000
2000
Si rivelarono dei fulmini
08:03
or sources of electrical power.
160
468000
3000
o delle fonti di energia elettrica.
08:06
But there was one persistent noise
161
471000
3000
Ma c'era un rumore persistente
08:09
that Jansky couldn't identify,
162
474000
2000
che Jansky non riusciva a identificare,
08:11
and it seemed to appear
163
476000
2000
che ogni giorno sembrava apparire
08:13
in his radio headset
164
478000
2000
nel suo auricolare radiofonico
08:15
four minutes earlier each day.
165
480000
3000
con 4 minuti di anticipo.
08:18
Now any astronomer will tell you,
166
483000
2000
Ora qualsiasi astronomo vi dirà
08:20
this is the telltale sign
167
485000
2000
che questo è il segno rivelatore
08:22
of something that doesn't originate from Earth.
168
487000
3000
di qualcosa che non proviene dalla Terra.
08:25
Jansky had made a historic discovery,
169
490000
4000
Jansky aveva fatto una scoperta storica:
08:29
that celestial objects could emit radio waves
170
494000
3000
che i corpi celesti potevano emettere radioonde
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as well as light waves.
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497000
2000
e onde di luce.
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Fifty years on
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499000
2000
50 anni dopo
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from Watson's accidental encounter with the Sun,
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501000
3000
dall'accidentale incontro di Watson con il Sole,
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Jansky's careful listening
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504000
2000
l'ascolto attento di Jansky
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ushered in a new age of space exploration:
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506000
3000
segnò l'inizio di una nuova era di esplorazione spaziale:
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the radio astronomy age.
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509000
2000
l'era della radioastronomia.
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Over the next few years,
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511000
2000
Nel corso degli anni successivi,
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astronomers connected up their antennas to loudspeakers
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513000
4000
gli astronomi collegarono le loro antenne agli altoparlanti
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and learned about our radio sky,
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517000
2000
e vennero a conoscenza della nostra 'radio cielo',
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about Jupiter and the Sun,
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519000
2000
di Giove e del Sole,
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by listening.
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521000
2000
tramite l'ascolto.
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Let's jump ahead again.
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523000
2000
Facciamo ancora un salto in avanti.
09:00
It's 1964,
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525000
2000
E' il 1964,
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and we're back at Bell Labs.
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527000
2000
e torniamo ai Laboratori Bell.
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And once again,
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529000
2000
E ancora una volta,
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two scientists have got a problem with noise.
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531000
3000
due scienziati hanno un problema con del rumore.
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Arno Penzias and Robert Wilson
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534000
3000
Arno Penzias e Robert Wilson
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were using the horn antenna
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537000
2000
stavano usando l'antenna a tromba
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at Bell's Holmdel laboratory
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539000
2000
nei Laboratori Bell di Holmdel
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to study the Milky Way
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541000
2000
per studiare la Via Lattea
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with extraordinary precision.
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543000
2000
con una precisione eccezionale.
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They were really listening
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545000
2000
In realtà stavano ascoltando
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to the galaxy in high fidelity.
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547000
2000
la galassia in alta fedeltà.
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There was a glitch in their soundtrack.
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549000
3000
Ci fu un problema tecnico nella loro colonna sonora.
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A mysterious persistent noise
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552000
3000
Un misterioso e persistente rumore
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was disrupting their research.
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555000
2000
stava interrompendo le loro ricerche.
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It was in the microwave range,
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557000
2000
Era nell'escursione delle microonde,
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and it appeared to be coming
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559000
2000
e sembrava che venisse
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from all directions simultaneously.
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561000
2000
simultaneamente da tutte le direzioni.
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Now this didn't make any sense,
200
563000
2000
Ma questo non aveva senso.
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and like any reasonable engineer or scientist,
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565000
3000
E come ogni ingegnere e ogni scienziato ragionevole,
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they assumed that the problem must be the technology itself,
202
568000
3000
supposero che il problema fosse la tecnologia stessa,
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it must be the dish.
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571000
2000
cioè la parabola.
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There were pigeons roosting in the dish.
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573000
3000
C'erano dei piccioni appollaiati sulla parabola.
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And so perhaps once they cleaned up the pigeon droppings,
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576000
3000
E allora, forse, una volta ripuliti gli escrementi di piccione,
09:54
get the disk kind of operational again,
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579000
2000
con la parabola di nuovo operativa,
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normal operations would resume.
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581000
3000
tutto avrebbe ripreso a funzionare normalmente.
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But the noise didn't disappear.
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3000
Ma il rumore non scomparve.
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The mysterious noise
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587000
2000
Il rumore misterioso
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that Penzias and Wilson were listening to
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589000
3000
che Penzias e Wilson stavano ascoltando
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turned out to be the oldest and most significant sound
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592000
3000
si rivelò il suono più antico e significativo
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that anyone had ever heard.
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595000
2000
che nessuno aveva mai sentito.
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It was cosmic radiation
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597000
2000
Era la radiazione cosmica
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left over from the very birth of the universe.
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599000
4000
proveniente ancora dalla nascita dell'universo.
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This was the first experimental evidence
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3000
Questa fu la prima prova sperimentale
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that the Big Bang existed
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606000
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che c'era stato il Big Bang
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and the universe was born at a precise moment
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608000
3000
e che l'universo nacque in un istante preciso
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some 14.7 billion years ago.
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611000
4000
circa 14,7 miliardi di anni fa.
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So our story ends
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616000
2000
Quindi la nostra storia finisce
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at the beginning --
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618000
2000
all'inizio -
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the beginning of all things, the Big Bang.
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620000
3000
l'inizio di tutte le cose, il Big Bang.
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This is the noise that Penzias and Wilson heard --
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623000
3000
Questo è il rumore che sentirono Penzias e Wilson -
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the oldest sound that you're ever going to hear,
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626000
3000
il più antico suono che ascolterete in vita vostra,
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the cosmic microwave background radiation
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3000
la radiazione cosmica di microonde di sottofondo
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left over from the Big Bang.
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632000
2000
lasciataci dal Big Bang.
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(Fuzz)
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634000
15000
(Rumore)
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Thanks.
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649000
2000
Grazie.
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(Applause)
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651000
4000
(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Honor Harger - ArtistHonor Harger explores the sounds of the sky, using art to connect her audience to the universe.
Why you should listen
Honor Harger is a New Zealand-born artist and curator who has a particular interest in artistic uses of technologies. She's the director of Lighthouse, an arts agency in Brighton, UK. Her artistic practice is produced under the name r a d i o q u a l i a together with collaborator Adam Hyde. One of their main projects is Radio Astronomy , a radio station broadcasting sounds from space.
From a great interview with Harger from Lift '11:
What does it mean to listen to space?
Whilst our project uses what we describe as "sounds from space", it is important to understand that stars and planets are not directly audible. Sound waves can not propagate in the vacuum of space. However, it is possible for radio waves emitted from celestial bodies, such as Jupiter and the Sun, to be heard by using radio technology. In our galaxy, the Sun is the strongest source of radio waves - so it's the most powerful transmitter in the radio sky. Jupiter also sends us strong radio signals.
What we hear is very curiously linked with our experience of radio here on earth -- the sounds are a bit like the sound of static between the stations.
Photo: Matt Locke / Flickr CC
Honor Harger | Speaker | TED.com