TED2009
Kary Mullis: A next-gen cure for killer infections
La prossima generazione di cure per infezioni killer di Kary Mullis
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Batteri resistenti ai farmaci uccidono, persino nei migliori ospedali. Ma ora infezioni resistenti come Stafilococco e Antrace potrebbero avere una sorpresa. Il vincitore del premio nobel per la chimica Kary Mullis, che vide un amico morire quando potenti antibiotici fallirono, scopre una cura totalmente nuova che si dimostra estremamente promettente.
Kary Mullis - Biochemist
Kary Mullis won the Nobel Prize in Chemistry for developing a way to copy a strand of DNA. (His technique, called PCR, jump-started the 1990s' biorevolution.) He's known for his wide-ranging interests -- and strong opinions. Full bio
Kary Mullis won the Nobel Prize in Chemistry for developing a way to copy a strand of DNA. (His technique, called PCR, jump-started the 1990s' biorevolution.) He's known for his wide-ranging interests -- and strong opinions. Full bio
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So it was about four years ago, five years ago,
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E' stato circa quattro anni fa, cinque anni fa,
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I was sitting on a stage in Philadelphia, I think it was,
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sedevo in un palcoscenico in Philadelphia, mi pare,
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with a bag similar to this.
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con una borsa simile a questa.
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And I was pulling a molecule out of this bag.
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E stavo tirando fuori una molecola da questa borsa.
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And I was saying, you don't know this molecule really well,
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E dicevo, voi non conoscete molto bene questa molecola.
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but your body knows it extremely well.
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Ma il vostro corpo la conosce estremamente bene.
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And I was thinking that your body hated it, at the time,
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E pensavo che il vostro corpo la odiasse, all'epoca.
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because we are very immune to this. This is called alpha-gal epitope.
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Perché siamo estremamente immuni a questo. Questo si chiama epitopo alpha-gal.
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And the fact that pig heart valves have lots of these on them
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E il fatto che le valvole del cuore dei maiali hanno un sacco di queste su di esse
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is the reason that you can't transplant a pig heart valve into a person easily.
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è la ragione per la quale non si può trapiantare un cuore di maiale in una persona facilmente.
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Actually our body doesn't hate these.
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In realtà il nostro corpo non le odia.
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Our body loves these. It eats them.
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Il nostro corpo le ama. Se le mangia.
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I mean, the cells in our immune system are always hungry.
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Voglio dire, le cellule del nostro sistema immunitario sono sempre affamate.
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And if an antibody is stuck to one of these things
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E se un anticorpo è attaccato ad una di queste cose
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on the cell, it means "that's food."
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sulla cellula, significa "è cibo".
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Now, I was thinking about that and I said, you know, we've got this
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Ora, stavo pensando a ciò e ho detto, sai, abbiamo questa
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immune response to this ridiculous molecule
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risposta immunitaria a questa ridicola molecola
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that we don't make, and we see it a lot in other animals and stuff.
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che noi non creiamo, e che vediamo in un sacco di altri animali eccetera.
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But I said we can't get rid of it,
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Ma ho detto non possiamo liberarcene.
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because all the people who tried to transplant heart valves
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Perché tutte le persone che hanno provato a trapiantare valvole cardiache
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found out you can't get rid of that immunity.
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hanno scoperto che non puoi liberarti di quell'immunità.
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And I said, why don't you use that?
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E ho detto, perché non usarla?
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What if I could stick this molecule,
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Cosa succederebbe se potessi infilare questa molecola,
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slap it onto a bacteria
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schiaffarla su un batterio
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that was pathogenic to me, that had just invaded my lungs?
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che è patogeno per me, che ha appena invaso i miei polmoni?
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I mean I could immediately tap into
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Voglio dire, potrei immediatamente attingere
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an immune response that was already there,
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ad una risposta immunitaria già presente.
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where it was not going to take five or six days to develop it --
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Dove non dovrebbe metterci cinque o sei giorni per svilupparsi.
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it was going to immediately attack whatever this thing was on.
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Andrebbe immediatamente ad attaccare qualsiasi cosa dove fosse presente questa cosa.
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It was kind of like the same thing that happens when you,
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Sarebbe la stessa cosa che capita quando,
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like when you're getting stopped for a traffic ticket in L.A.,
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tipo quando vieni fermato per una contravvenzione a Los Angeles,
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and the cop drops a bag of marijuana in the back of your car,
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e i poliziotti ti infilano una borsa di marijuana nel retro della tua auto,
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and then charges you for possession of marijuana.
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e poi ti incriminano per possesso di marijuana.
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It's like this very fast, very efficient way to get people off the street.
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E' tipo questo veloce, efficientissimo modo di levare la gente dalle strade.
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(risate)
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So you can take a bacteria
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Quindi puoi prendere un batterio
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that really doesn't make these things at all,
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che in realtà non crea assolutamente queste cose,
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and if you could clamp these on it really well
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e se potessi attaccargli questi sopra molto bene
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you have it taken off the street.
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lo avresti levato dalle strade.
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And for certain bacteria
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E per certi batteri
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we don't have really efficient ways to do that anymore.
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non abbiamo più maniere davvero efficienti per farlo.
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Our antibiotics are running out.
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I nostri antibiotici stanno finendo.
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And, I mean, the world apparently is running out too.
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E, voglio dire, anche il mondo apparentemente sta finendo.
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So probably it doesn't matter 50 years from now --
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Quindi probabilmente non importerà tra una cinquantina d'anni;
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streptococcus and stuff like that will be rampant --
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Lo Streptococco e roba di questo tipo saranno dilaganti,
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because we won't be here. But if we are --
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perché noi non saremo qui. Ma se lo saremo...
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(risate)
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we're going to need something to do with the bacteria.
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avremo bisogno di fare qualcosa coi batteri.
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So I started working with this thing,
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Così ho iniziato a lavorare con questa cosa,
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with a bunch of collaborators.
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con un gruppo di collaboratori.
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And trying to attach this to things that were
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E provato ad attaccare questo a cose che erano
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themselves attached to certain specific target zones,
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esse stesse attaccate a certe specifiche zone,
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bacteria that we don't like.
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a batteri che non ci piacciono.
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And I feel now like George Bush.
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E ora mi sento come George Bush.
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It's like "mission accomplished."
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E' tipo "missione compiuta".
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So I might be doing something dumb, just like he was doing at the time.
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Quindi potrei stare facendo qualcosa di stupido, proprio come lui all'epoca.
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But basically what I was talking about there we've now gotten to work.
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Ma di base quello di cui stavo parlando ora lo abbiamo funzionante.
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And it's killing bacteria. It's eating them.
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E sta uccidendo i batteri. Li sta mangiando.
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This thing can be stuck, like that little green triangle up there,
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Questa cosa può essere attaccata, come il triangolino verde qua sopra,
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sort of symbolizing this right now.
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che simbolizza questo ora.
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You can stick this to something called a DNA aptamer.
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Puoi attaccare questa cosa a qualcosa chiamato aptamero del DNA.
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And that DNA aptamer will attach specifically
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E quell'aptamero del DNA si attaccherà specificamente
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to a target that you have selected for it.
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ad un bersaglio che tu hai scelto per lui.
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So you can find a little feature on a bacterium that you don't like,
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Così puoi individuare una piccola caratteristica in un batterio che non ti piace,
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like Staphylococcus -- I don't like it in particular,
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come lo Stafilococco. Non mi piace particolarmente,
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because it killed a professor friend of mine last year.
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perché ha ucciso un professore mio amico l'anno scorso.
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It doesn't respond to antibiotics. So I don't like it.
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Non risponde agli antibiotici. Quindi non mi piace.
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And I'm making an aptamer that will have this attached to it.
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E sto creando un aptamero che avrà questo attaccato ad esso.
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That will know how to find Staph when it's in your body,
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Che saprà come trovare lo Stafilococco quando è nel vostro corpo,
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and will alert your immune system to go after it.
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e darà l'allarme al vostro sistema immunitario per andarlo a scovare.
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Here's what happened. See that line on the very top
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Ecco cosa è successo. Vedete quella linea alla sommità
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with the little dots?
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coi puntini?
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That's a bunch of mice that had been poisoned
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Quello è un gruppo di topi che son stati avvelenati
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by our scientist friends down in Texas,
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dai nostri scienziati nel Texas
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at Brooks Air Base, with anthrax.
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alla Brooks Air Base, con l'Antrace.
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And they had also been treated with a drug that we made
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E sono stati anche trattati con un farmaco che abbiamo creato
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that would attack anthrax in particular,
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che va ad attaccare l'Antrace in particolare,
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and direct your immune system to it.
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e direziona il vostro sistema immunitario verso esso.
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You'll notice they all lived, the ones on the top line --
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Noterete che sono sopravvissuti tutti, quelli nella linea in alto.
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that's a 100 percent survival rate.
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E' un tasso di sopravvivenza del cento per cento.
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And they actually lived another 14 days,
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E sono sopravvissuti altri 14 giorni,
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or 28 when we finally killed them,
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o 28 quando li abbiamo finalmente uccisi,
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and took them apart and figured out what went wrong.
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e presi da parte e scoperto cosa fosse andato male.
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Why did they not die?
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Perché non sono morti?
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And they didn't die because they didn't have anthrax anymore.
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Non sono morti perché non avevano più l'Antrace.
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So we did it. Okay?
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Quindi ce l'abbiamo fatta. Okay?
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(Applause)
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(Applausi)
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Mission accomplished!
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Missione compiuta!
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(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Kary Mullis - BiochemistKary Mullis won the Nobel Prize in Chemistry for developing a way to copy a strand of DNA. (His technique, called PCR, jump-started the 1990s' biorevolution.) He's known for his wide-ranging interests -- and strong opinions.
Why you should listen
In the early 1980s, Kary Mullis developed the polymerase chain reaction, an elegant way to make copies of a DNA strand using the enzyme polymerase and some basic DNA "building blocks." The process opened the door to more in-depth study of DNA -- like the Human Genome Project. Mullis shared the 1993 Nobel Prize in Chemistry for developing this technique.
As he tells it, after winning the Nobel Prize, his next career move was to learn how to surf. It's typical of Mullis, whose scientific method is to get deeply curious about a topic, work it out from first principles, and then imagine the next giant leap forward. As he puts it in his Nobel autobiography, revised several times since 1993, "I read a lot, and think a lot, and I can talk about almost anything. Being a Nobel laureate is a license to be an expert in lots of things as long as you do your homework."
Most recently, he's been taking a hard look at immunity; a recent patent from his company Altermune describes the redirection of an existing immune response to a new pathogen.
Kary Mullis | Speaker | TED.com