TEDGlobal 2007
Zeresenay Alemseged: The search for humanity's roots
Zeresenay Alemseged alla ricerca delle radici dell'umanità.
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Il paleoantropologo Zeresenay Alemseged alla ricerca delle radici dell'umanità nei calanchi etiopi. Racconta del ritrovamento del più antico scheletro di bambino umanoide, e di come l'Africa sia la custode delle origini dell'umanità.
Zeresenay Alemseged - Paleoanthropologist
Zeresenay "Zeray" Alemseged digs in the Ethiopian desert, looking for the earliest signs of humanity. His most exciting find: the 3.3-million-year-old bones of Selam, a 3-year-old hominid child, from the species Australopithecus afarensis. Full bio
Zeresenay "Zeray" Alemseged digs in the Ethiopian desert, looking for the earliest signs of humanity. His most exciting find: the 3.3-million-year-old bones of Selam, a 3-year-old hominid child, from the species Australopithecus afarensis. Full bio
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I have 18 minutes to tell you what happened
0
0
2000
Ho 18 minuti a disposizione per raccontarvi quello che è accaduto
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over the past six million years.
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3000
negli ultimi sei milioni di anni.
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All right.
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5000
2000
Benissimo.
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We all have come from a long way,
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7000
3000
Tutti noi abbiamo fatto un lungo viaggio,
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here in Africa, and converged in this region of Africa,
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10000
3000
qui in Africa, fino a convergere in questa regione,
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which is a place where 90 percent of our evolutionary process took place.
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6000
il luogo dove si è svolto il 90 percento del nostro processo evolutivo.
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And I say that not because I am African,
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E non lo dico perché sono africano,
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but it's in Africa that you find the earliest evidence
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22000
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ma perché è in Africa che si possono trovare le tracce più antiche
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for human ancestors, upright walking traces,
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dei nostri antenati, tracce delle prime posture erette,
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even the first technologies in the form of stone tools.
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30000
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e addirittura i primi esempi di tecnologia sotto forma di utensili in pietra.
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So we all are Africans, and welcome home.
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Per tanto, siamo tutti africani, e ben venuti a casa.
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All right.
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Benissimo.
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I'm a paleoanthropologist, and my job is to define
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Sono un paleoantropologo, e il mio lavoro è definire
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man's place in nature and explore what makes us human.
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41000
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quale sia il ruolo dell'uomo nella natura e di studiare cosa ci rende umani,
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And today, I will use Selam, the earliest child ever discovered,
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e per farlo oggi userò Selam, il più antico bambino mai ritrovato,
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to tell you a story of all of us.
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per raccontarvi la storia di tutti noi.
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Selam is our most complete skeleton of a three-year-old girl
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Selam è lo scheletro più completo che abbiamo di una bambina di tre anni
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who lived and died 3.3 million years ago.
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che è vissuta, e morta, 3,3 milioni di anni fa.
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She belongs to the species known as Australopithecus afarensis.
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Apparteneva ad una specie chiamata Australopithecus afarensis.
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You don't need to remember that.
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2000
Ma non c'è bisogno che lo ricordiate.
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That's the Lucy species, and was found by my research team
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E' la stessa specie di Lucy, ed è stata scoperta dal mio team di ricerca
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in December of 2000 in an area called Dikika.
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69000
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nel dicembre 2000, in un'area che si chiama Dikika.
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It's in the northeastern part of Ethiopia.
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72000
2000
E' nel nord-est dell'Etiopia.
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And Selam means peace in many Ethiopian languages.
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E Selam significa pace in molte varietà linguistiche etiopi.
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We use that name to celebrate peace in the region and in the planet.
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77000
6000
Abbiamo deciso di chiamarla così per auspicare la pace nella regione, e in tutto il mondo.
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And the fact that it was the cover story of all these famous magazines
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83000
4000
Il fatto che il ritrovamento sia stato la cover story di tutte quelle riviste famose
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gives you already an idea of her significance, I think.
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87000
3000
penso vi possa almeno dare l'idea della sua importanza.
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After I was invited by TED, I did some digging,
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3000
Dopo essere stato invitato a TED, ho fatto qualche ricerca,
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because that's what we do, to know about my host.
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93000
3000
perché è quello che facciamo di solito, sapere qualcosa sui nostri ospiti.
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You don't just jump into an invitation.
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Non è che semplicemente si arriva a mani vuote.
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And I learned that the first technology appeared
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98000
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E così ho scoperto che il primo esempio di tecnologia è apparso
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in the form of stone tools, 2.6 million years ago.
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100000
3000
sotto forma di utensile in pietra 2.6 milioni di anni fa.
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First entertainment comes evidence from flutes that are 35,000 years old.
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103000
5000
Il divertimento ci porta a dei flauti vecchi di 35.000 anni.
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And evidence for first design comes 75,000 years old -- beads.
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6000
Tracce dei primi esempi di design risalgono a 75.000 anni fa... sono delle perle.
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And you can do the same with your genes and track them back in time.
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114000
5000
Potete fare la stessa cosa con i vostri geni, e portarli indietro nel tempo.
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And DNA analysis of living humans and chimpanzees
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119000
4000
E inoltre l'analisi degli stili di vita di umani e scimpanzé
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teaches us today that we diverged sometime around seven million years ago
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123000
4000
ci insegna che ci siamo diversificati qualcosa come sette milioni di anni fa
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and that these two species share over 98 percent of the same genetic material.
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127000
6000
e che queste due specie comunque condividono il 98 percento della stessa eredità genetica.
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I think knowing this is a very useful context
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133000
2000
Penso che conoscere questo sia una cosa molto utile
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within which we can think of our ancestry.
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4000
per riflettere sulla nostre origini.
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However, DNA analysis informs us only about
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139000
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In ogni modo, le analisi ci forniscono informazioni riguardo unicamente
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the beginning and the end, telling us nothing
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l'inizio e la fine della storia, ma non ci dicono nulla
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about what happened in the middle.
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2000
a proposito di quanto sia successo nel frattempo.
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So, for us, paleoanthropologists, our job is to find the hard evidence,
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149000
5000
Quindi per noi paleoantropologi, vedete, il nostro lavoro consiste nel trovare le prove più inconfutabili,
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the fossil evidence, to fill in this gap
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154000
3000
le prove dei fossili, per riempire questo vuoto,
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and see the different stages of development.
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157000
3000
e scoprire le diverse tappe dello sviluppo umano.
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Because it's only when you do that, that you can talk about --
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Perché è solo facendo questo che si può parlare di...
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(Laughter) --
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163000
4000
(risate)
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it's only when you do that, [that] you can talk about
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E' solo quando riuscite a fare questo che potete parlare
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how we looked like and how we behaved at different times,
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di come siamo e come in diversi momenti assumiamo comportamenti diversi,
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and how those likes and looks and behaviors changed through time.
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ed è il modo in cui questi aspetti esteriori e il comportamento cambi nel tempo
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That then gives you an access
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che vi danno la chiave di volta
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to explore the biological mechanisms
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per esplorare i meccanismi biologici
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and forces that are responsible for this gradual change
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e le influenze esterne responsabili del cambiamento graduale
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that made us what we are today.
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187000
3000
che ci ha resi quello che siamo oggi.
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But finding the hard evidence is a very complicated endeavor.
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190000
4000
Ma trovare la prova chiave è un compito davvero complicato.
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It's a systematic and scientific approach,
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194000
3000
L'approccio è sistematico e scientifico
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which takes you to places that are remote, hot, hostile and often with no access.
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197000
6000
e vi porta in luoghi lontani, caldi, ostili e, di solito, senza possibilità di accesso.
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Just to give you an example, when I went to Dikika,
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203000
2000
Solo per farvi un esempio, quando sono stato a Dikika,
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where Selam was found, in '99 -- and it's about 500 kilometers
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205000
4000
dove abbiamo trovato Selam, nel 1999, si trova a circa 500 chilometri
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from Addis Ababa, the capital of Ethiopia.
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209000
4000
da Addis Ababa, la capitale dell'Etiopia.
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It took us only seven hours to do the first 470 kilometers of the 500,
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213000
7000
Abbiamo impiegato solo sette ore per i primi 470 dei 500 chilometri,
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but took four, solid hours to do the last only 30 kilometers.
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220000
5000
ma in cambio ci sono volute ben quattro ore per i rimanenti 30.
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With the help of the locals and using just shovels and picks, I made my way.
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225000
4000
Con l'aiuto della gente del luogo e utilizzando solo pala e piccone ho aperto la mia strada.
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I was the first person to actually drive a car to the spot.
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229000
4000
Ero la prima persona a guidare una macchina in quel luogo.
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When you get there, this is what you see,
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233000
3000
Quando ci arrivate, questo è quello che vedete,
04:21
and it's the vastness of the place which makes you feel helpless and vulnerable.
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236000
5000
la vastità che vi fa sentire impotenti e vulnerabili.
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And once you make it there, the big question is where to start.
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241000
4000
E quando finalmente siete arrivati, la domanda numero uno è da dove cominciare.
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(Laughter)
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245000
2000
(risate)
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And you find nothing for years and years.
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247000
3000
E non troverete nulla per anni e anni.
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When I go to places like this, which are paleontological sites,
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250000
4000
Quando vado in luoghi simili a questo, siti paleontologici,
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it's like going to a game park, an extinct game park.
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254000
4000
è come trovarsi in un luna park, un luna park ormai estinto.
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But what you find are not the human remains,
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258000
3000
Ma quello che troverete non saranno resti umani,
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such as Selam and Lucy, on a day-to-day basis.
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261000
3000
come Selam e Lucy, nella ricerca giornaliera.
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You find elephants, rhinos, monkeys, pigs, etc.
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264000
4000
Troverete elefanti, rinoceronti, scimmie, maiali, eccetera.
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But you could ask, how could these large mammals
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268000
2000
Magari vi starete chiedendo, come potevano questi grandi mammiferi
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live in this desert environment?
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270000
2000
vivere in una condizione desertica come questa?
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Of course, they cannot, but I'm telling you already
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272000
2000
Ovviamente non potevano, ma quello che vi sto dicendo
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that the environment and the carrying capacity
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274000
3000
è che la condizione atmosferica
05:02
of this region was drastically different from what we have today.
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277000
5000
di questa regione era completamente diversa da quella attuale.
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A very important environmental lesson could be learned from this.
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282000
4000
Si potrebbe imparare una lezione importantissima di ecologia da questo.
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Anyway, once we made it there, then it's a game park, as I said, an extinct game park.
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286000
6000
Comunque, una volta che ci siete, eccovi nel luna park, come vi dicevo... un luna park estinto.
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And our ancestors lived in that game park,
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292000
3000
E i nostri antenati vivevano nel luna park,
05:20
but were just the minorities. They were not as successful
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295000
2000
ma erano solo una minoranza. Non erano né tanto forti
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and as widespread as the Homo sapiens that we are.
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297000
5000
né tanto numerosi quanto l'Homo Sapiens.
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To tell you just an example, an anecdote about their rarity,
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302000
3000
Solo per farvi un esempio, un aneddoto su quanto pochi fossero,
05:30
I was going to this place every year and would do fieldwork here,
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305000
5000
andavo in questo sito ogni anno e partecipavo ad un campo di lavoro,
05:35
and the assistants, of course, helped me do the surveys.
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310000
3000
e, ovviamente, i miei assistenti mi davano una mano con le ricerche.
05:38
They would find a bone and tell me, "Here is what you're looking for."
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313000
2000
Una volta avevano trovato un osso, e mi sono venuti a dire "ecco quello che cercavi".
05:40
I would say, "No, that's an elephant."
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315000
1000
Al che rispondo "no, questo è un elefante"
05:41
Again, another one, "That's a monkey." "That's a pig," etc.
90
316000
3000
E di nuovo un altro e un altro... "Questa è una scimmia", "Questo è un maiale" eccetera.
05:44
So one of my assistants, who never went to school, said to me, "Listen, Zeray.
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319000
3000
A questo punto, uno dei miei assistenti, che non è mai andato a scuola, mi ha detto "Ascolta, Zeray.
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You either don't know what you're looking for,
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322000
2000
Neanche tu sai quello che stai cercando,
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or you're looking in the wrong place," he said.
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324000
3000
o lo stai cercando nel posto sbagliato".
05:52
(Laughter)
94
327000
1000
(risate)
05:53
And I said, "Why?" "Because there were elephants and lions,
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328000
3000
Allora ho chiesto "e perché?" "Perché qui c'erano elefanti e leoni,
05:56
and the people were scared and went somewhere else.
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331000
2000
le persone ne avevano paura e se n'erano andate da qualche altra parte.
05:58
Let's go somewhere else."
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333000
2000
Andiamo a cercare altrove".
06:00
Well, he was very tired, and it's really tiring.
98
335000
2000
Beh, era molto stanco, e tutta la faccenda era decisamente stancante.
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It was then, after such hard work and many frustrating years that we found Selam,
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337000
5000
E' stato dopo tutto questo lavoro e molti anni davvero frustranti che abbiamo trovato Selam,
06:07
and you see the face here covered by sandstone.
100
342000
3000
qui potete vederne il volto coperto di arenaria.
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And here is actually the spinal column
101
345000
2000
Ecco la colonna vertebrale
06:12
and the whole torso encased in a sandstone block,
102
347000
4000
e tutto il torso coperto da un altro blocco di arenaria,
06:16
because she was buried by a river.
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351000
3000
perché era stata sepolta vicino ad un fiume.
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What you have here seems to be nothing,
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354000
2000
Quello che avete visto potrebbe sembrarvi una nullità,
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but contains an incredible amount of scientific information
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356000
4000
ma in realtà è fonte di un numero incredibile di informazioni scientifiche
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that helps us explore what makes us human.
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360000
3000
che ci aiutano a studiare cos'è che ci rende umani.
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This is the earliest and most complete juvenile human ancestor
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363000
4000
E' il più antico e più completo scheletro di un nostro giovane antenato
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ever found in the history of paleoanthropology,
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367000
2000
mai trovato nella storia della paleoantropologia...
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an amazing piece of our long, long history.
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369000
4000
un momento unico nella nostra lunghissima storia.
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There were these three people and me, and I am taking the pictures,
110
373000
3000
C'eravamo io e queste tre persone, io facevo le foto,
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that's why I am not in.
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376000
2000
ecco perché non mi vedete.
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How would you feel if you were me? You have something extraordinary in your hand,
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378000
3000
Come vi sareste sentiti se foste stati nei miei panni, tenendo tra le mani qualcosa di straordinario
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but you are in the middle of nowhere?
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381000
2000
ma nel bel mezzo del nulla?
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The feeling I had was a deep and quiet happiness and excitement,
114
383000
5000
Quello che provavo era una sensazione di felicità ed emozione profonde e tranquille,
06:53
of course accompanied by a huge sense of responsibility,
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388000
3000
naturalmente insieme ad un enorme senso di responsabilità,
06:56
of making sure everything is safe.
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391000
3000
di controllare che tutto fosse al sicuro.
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Here is a close-up of the fossil, after five years of cleaning,
117
394000
5000
Questo è un primo piano del reperto dopo cinque anni di pulizie,
07:04
preparation and description, which was very long,
118
399000
4000
preparazione, studio... un tempo infinitamente lungo,
07:08
as I had to expose the bones from the sandstone block
119
403000
3000
e dovevo esporre le ossa partendo dal blocco di arenaria
07:11
I just showed you in the previous slide.
120
406000
2000
che vi ho mostrato poco fa nella slide precedente.
07:13
It took five years.
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408000
1000
Cinque anni.
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In a way, this was like the second birth for the child, after 3.3 million years,
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409000
5000
Era come se la bambina fosse nata per la seconda volta dopo 3.3 milioni di anni,
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but the labor was very long.
123
414000
3000
ma con un travaglio molto molto lungo.
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And here is full scale -- it's a tiny bone.
124
417000
4000
Eccolo a grandezza naturale... è minuta.
07:26
And in the middle is the minister of Ethiopian tourism,
125
421000
3000
Nel mezzo c'è il ministro del turismo etiope,
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who came to visit the National Museum of Ethiopia while I was working there.
126
424000
4000
che era venuto a visitare il Museo Nazionale Etiope mentre ci stavo lavorando.
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And you see me worried and trying to protect my child,
127
428000
3000
E potete vedermi preoccupato, mentre provo a proteggere la mia bambina,
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because you don't leave anyone with this kind of child,
128
431000
3000
perché non lascereste a nessuno un bambino di questo tipo,
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even a minister.
129
434000
3000
neanche a un ministro.
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So then, once you've done that, the next stage is to know what it is.
130
437000
4000
Ora, dopo che avete fatto tutto questo, il passo successivo è capire cosa sia.
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(Laughter)
131
441000
3000
(risate)
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Once that was done, then it was possible to compare.
132
444000
4000
Una volta che è pronta, è possibile fare delle comparazioni.
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We were able to tell that she belonged
133
448000
2000
Abbiamo potuto dire che apparteneva
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to the human family tree because the legs, the foot,
134
450000
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all'albero genealogico della famiglia umana perché le gambe, i piedi,
07:59
and some features clearly showed that she walked upright,
135
454000
4000
e altri tratti indicavano chiaramente che camminava eretta,
08:03
and upright walking is a hallmark in humanity.
136
458000
3000
e la camminata eretta è un marchio di fabbrica del genere umano.
08:06
But in addition, if you compare the skull
137
461000
3000
In più, se paragonate il suo teschio
08:09
with a comparably aged chimpanzee and little George Bush here,
138
464000
3000
con quello di uno scimpanzè di età simile e dell'amico George Bush,
08:12
you see that you have vertical forehead.
139
467000
4000
vedrete la fronte verticale,
08:16
And you see that in humans, because of the development
140
471000
3000
e di solito lo vedete negli umani, dipende dallo sviluppo
08:19
of the pre-frontal cortex, it's called.
141
474000
2000
di quella che è chiamata corteccia pre-frontale...
08:21
You don't see that in chimpanzees,
142
476000
3000
ma assolutamente non lo trovate negli scimpanzé,
08:24
and you don't see this very projecting canine.
143
479000
4000
e neanche questi canini sporgenti.
08:28
So she belongs to our family tree, but within that, of course,
144
483000
3000
Quindi faceva parte della nostra famiglia ma, ovviamente, al suo interno,
08:31
you do detailed analysis, and we know now
145
486000
2000
si possono fare altre distinzioni e analisi e oggi sappiamo
08:33
that she belongs to the Lucy species,
146
488000
2000
che apparteneva alla specie di Lucy,
08:35
known as Australopithecus afarensis.
147
490000
3000
conosciuta come Australopithecus afarensis.
08:38
The next exciting question is, girl or boy?
148
493000
3000
La seguente eccitante domanda era se si trattava di una bambina o di un ragazzino,
08:41
And how old was she when she died?
149
496000
2000
e quanti anni aveva quando era morta.
08:43
You can determine the sex of the individual
150
498000
3000
Si può determinare il sesso di una persona
08:46
based on the size of the teeth.
151
501000
3000
basandosi sulle dimensioni dei denti.
08:49
How?
152
504000
1000
Come?
08:50
You know, in primates, there is this phenomenon
153
505000
2000
Sapete, nei primati è presente questo fenomeno,
08:52
called sexual dimorphism, which simply means
154
507000
2000
il dimorfismo sessuale, che semplicemente vuol dire che
08:54
males are larger than females and males have larger teeth
155
509000
2000
i maschi sono più robusti e hanno denti più grandi
08:56
than the females.
156
511000
2000
delle femmine.
08:58
But to do that, you need the permanent dentition,
157
513000
2000
Ma per constatarlo c'è bisogno dei denti permanenti,
09:00
which you don't see here, because what you have here
158
515000
2000
che in questo caso non potete vedere perché quelli che abbiamo
09:02
are the baby teeth.
159
517000
2000
sono denti da latte.
09:04
But using the CT scanning technology,
160
519000
2000
Ma usando la tecnologia dello scanner completo,
09:06
which is normally used for medical purposes,
161
521000
2000
che di solito si usa a scopi medici,
09:08
you can go deep into the mouth and come up with this beautiful image
162
523000
3000
si può penetrare a fondo nella bocca e produrre questa bellissima immagine
09:11
showing you both the baby teeth here
163
526000
2000
che vi mostra qui sia i denti da latte
09:13
and the still-growing adult teeth here.
164
528000
4000
che quelli permanenti ancora in formazione.
09:17
So when you measure those teeth,
165
532000
2000
Misurando questi denti
09:19
it was clear that she turned out to be a girl
166
534000
3000
è stato chiaro che si trattava di una bambina
09:22
with very small canine teeth.
167
537000
3000
con dei canini molto piccoli.
09:25
And to know how old she was when she died, what you do is
168
540000
2000
Invece, per sapere quanti anni avesse quando è morta, quello che bisogna fare
09:27
you do an informed estimate, and you say, how much time would be required
169
542000
6000
è una stima che indichi quanto tempo è trascorso
09:33
to form this amount of teeth, and the answer was three.
170
548000
5000
per strutturare i denti, e la risposta è stata tre anni.
09:38
So, this girl died when she was about three,
171
553000
3000
Quindi la bimba è morta quando aveva circa tre anni,
09:41
3.3 million years ago.
172
556000
2000
3,3 milioni di anni fa.
09:43
So, with all that information, the big question is --
173
558000
3000
Con tutte queste informazioni, la domanda principale era...
09:46
what do we actually -- what does she tell us?
174
561000
4000
quella che ci facciamo sempre... tutto questo cosa significa?
09:50
To answer this question, we can phrase another question.
175
565000
2000
Per rispondere, possiamo porcene un'altra...
09:52
What do we actually know about our ancestors?
176
567000
3000
cosa sappiamo in effetti sui nostri progenitori?
09:55
We want to know how they looked like, how they behaved,
177
570000
2000
Vogliamo sapere come apparivano, come si comportavano,
09:57
how they walked around,
178
572000
2000
camminavano,
09:59
and how they lived and grew up.
179
574000
3000
vivevano e crescevano.
10:02
And among the answers that you can get from this skeleton
180
577000
5000
E tra le risposte che si possono ottenere da questo scheletro
10:07
are included: first, this skeleton documents,
181
582000
5000
ci sono anche... in primo luogo, lo scheletro testimonia
10:12
for the first time, how infants looked over three million years ago.
182
587000
5000
per la prima volta come appariva un bambino tre milioni di anni fa.
10:17
And second, she tells us that she walked upright,
183
592000
3000
E, secondo, ci dice che camminava eretta,
10:20
but had some adaptation for tree climbing.
184
595000
3000
ma aveva anche delle abilità nell'arrampicarsi sugli alberi.
10:23
And more interesting, however,
185
598000
2000
E' ancora più interessante, comunque, sapere che
10:25
is the brain in this child was still growing.
186
600000
2000
il cervello di questa bambina stesse ancora crescendo
10:27
At age three, if you have a still-growing brain,
187
602000
3000
Se a tre anni il vostro cervello si sta ancora formando,
10:30
it's a human behavior.
188
605000
2000
siete umani.
10:32
In chimps, by age three, the brain is formed over 90 percent.
189
607000
5000
Negli scimpanzé, a tre anni, il cervello è completo più che al 90 percento.
10:37
That's why they can cope with their environment
190
612000
3000
Questo è il motivo per cui riescono ad abituarsi al loro ambiente
10:40
very easily after birth -- faster than us, anyway.
191
615000
3000
molto facilmente dopo la nascita... in ogni modo, più velocemente di noi.
10:43
But in humans, we continue to grow our brains.
192
618000
2000
Ma nel caso degli umani, il cervello continua a crescere.
10:45
That's why we need care from our parents.
193
620000
3000
Questo è il motivo per cui abbiamo bisogno delle attenzioni dei nostri genitori.
10:48
But that care means also you learn.
194
623000
2000
Ma quelle attenzioni indicano anche che impariamo qualcosa.
10:50
You spend more time with your parents.
195
625000
2000
Trascorriamo molto tempo con i nostri genitori.
10:52
And that's very characteristic of humans and it's called childhood,
196
627000
3000
E' un tratto distintivo degli esseri umani e si chiama infanzia,
10:55
which is this extended dependence of human children
197
630000
3000
questa lunga dipendenza dei piccoli umani
10:58
on their family or parents.
198
633000
3000
dalla loro famiglia o dai genitori.
11:01
So, the still-growing brain in this individual
199
636000
4000
Quindi il fatto che in questo essere il cervello stesse ancora crescendo
11:05
tells us that childhood, which requires
200
640000
3000
ci indica che il periodo dell'infanzia, che richiede
11:08
an incredible social organization,
201
643000
3000
una straordinaria organizzazione sociale,
11:11
a very complex social organization,
202
646000
2000
un'organizzazione sociale molto complessa,
11:13
emerged over three million years ago.
203
648000
2000
è emerso più di tre milioni di anni fa.
11:15
So, by being at the cusp of our evolutionary history,
204
650000
4000
Quindi, trovandosi al vertice della nostra storia evolutiva,
11:19
Selam unites us all and gives us a unique account
205
654000
5000
Selam si congiunge a noi, e ci dona una testimonianza unica
11:24
on what makes us human.
206
659000
3000
di quello che ci rende umani.
11:27
But not everything was human, and I will give you
207
662000
3000
Ma non tutto era umano, e ora vi racconto
11:30
a very exciting example.
208
665000
2000
un esempio davvero interessante.
11:32
This is called the hyoid bone. It's a bone which is right here.
209
667000
2000
Questo è chiamato osso ioide. Si trova esattamente qui.
11:34
It supports your tongue from behind.
210
669000
2000
Sostiene la lingua dalla zona posteriore.
11:36
It's, in a way, your voice box.
211
671000
3000
In un certo senso, è lo scrigno della vostra voce.
11:39
It determines the type of voice you produce.
212
674000
4000
Determina il tipo di voce che emettete.
11:43
It was not known in the fossil record,
213
678000
2000
Nei reperti fossili non si è mai trovato,
11:45
and we have it in this skeleton.
214
680000
3000
ma ne abbiamo uno in questo scheletro.
11:48
When we did the analysis of this bone, it was clear
215
683000
4000
Quando abbiamo analizzato quest'osso, era chiaro che
11:52
that it looked very chimp-like, chimpanzee-like.
216
687000
4000
sembrava molto simile a quello degli scimpanzé.
11:56
So if you were there 3.3 million years ago,
217
691000
4000
Quindi se vi trovaste qui 3.3 milioni di anni fa,
12:00
to hear when this girl was crying out for her mother,
218
695000
3000
a sentire questa bambina che chiamava la mamma,
12:03
she would have sounded more like a chimpanzee than a human.
219
698000
3000
probabilmente vi sarebbe sembrata più uno scimpanzé che un'umana.
12:06
Maybe you're wondering, "So, you see this ape feature, human feature, ape feature.
220
701000
4000
Probabilmente ora vi starete domandando, "qui ci sono caratteristiche scimmiesche, poi umane, poi scimmiesche.
12:10
What does that tell us?"
221
705000
2000
Cosa vuol dire?"
12:12
You know, that is very exciting for us,
222
707000
2000
Sapete, per noi è davvero eccitante,
12:14
because it demonstrates that things were changing slowly and progressively,
223
709000
3000
perché dimostra che le cose sono cambiate lentamente e progressivamente,
12:17
and that evolution is in the making.
224
712000
3000
e che l'evoluzione consiste nella trasformazione.
12:20
To summarize the significance of this fossil,
225
715000
3000
Per sintetizzare il significato di questo fossile,
12:23
we can say the following.
226
718000
2000
ecco cosa possiamo dire.
12:25
Up to now, the knowledge that we had about our ancestors
227
720000
4000
Fino ad oggi, la conoscenza che avevamo riguardo i nostri antenati
12:29
came essentially from adult individuals
228
724000
4000
derivava essenzialmente da individui adulti
12:33
because the fossils, the baby fossils, were missing.
229
728000
3000
perché gli altri reperti, quelli dei bambini, mancavano.
12:36
They don't preserve well, as you know.
230
731000
2000
Come immaginate, non si conservavano bene.
12:38
So the knowledge that we had about our ancestors,
231
733000
4000
Quindi, tutto quello che sapevamo sui nostri antenati,
12:42
on how they looked like, how they behaved,
232
737000
2000
su come apparivano, come si comportavano,
12:44
was kind of biased toward adults.
233
739000
5000
in un certo senso era unicamente basato sugli adulti.
12:49
Imagine somebody coming from Mars
234
744000
3000
Immaginate che arrivi qualcuno da Marte
12:52
and his job is to report on the type of people
235
747000
2000
con il compito di riportare ai sui simili che tipo di persone
12:54
occupying our planet Earth, and you hide all the babies,
236
749000
3000
abitino il nostro pianeta, la terra, e che voi nascondiate tutti i neonati,
12:57
the children, and he goes back and reports.
237
752000
4000
i bambini, e lui tornasse indietro a raccontare.
13:01
Can you imagine how much biased his report would be?
238
756000
4000
Riuscite ad immaginare quanto parziale potrebbe essere la sua relazione?
13:05
That's what somehow we were doing so far
239
760000
2000
E' la stessa cosa che in un certo senso abbiamo fatto fino ad ora
13:07
in the absence of the fossil children,
240
762000
2000
in mancanza di reperti di bambini,
13:09
so I think the new fossil fixes this problem.
241
764000
5000
e credo che questo nuovo reperto risolva il problema.
13:14
So, I think the most important question at the end is,
242
769000
5000
Penso che, infine, la domanda più importante sia
13:19
what do we actually learn from specimens like this
243
774000
3000
che cosa impariamo davvero da esemplari come questo
13:22
and from our past in general?
244
777000
3000
e in generale dal nostro passato?
13:25
Of course, in addition to extracting this huge amount
245
780000
3000
Ovviamente, oltre a ricavare questa enorme quantità
13:28
of scientific information as to what makes us human,
246
783000
3000
di informazioni specifiche su che cosa ci renda umani,
13:31
you know, the many human ancestors that have existed
247
786000
3000
vedete, i nostri numerosi antenati che sono vissuti
13:34
over the past six million years -- and there are more than 10 --
248
789000
4000
negli ultimi sei milioni di anni... ce ne sono state più di 10 specie...
13:38
they did not have the knowledge, the technology and sophistications
249
793000
3000
non avevano né la conoscenza, né la tecnologia o le tecniche sofisticate
13:41
that we, Homo sapiens, have today.
250
796000
2000
che noi Homo sapiens abbiamo oggi.
13:43
But if this species, ancient species,
251
798000
4000
Ma se queste specie, le specie antiche
13:47
would travel in time and see us today,
252
802000
3000
potessero viaggiare nel tempo e vederci oggi,
13:50
they would very much be very proud of their legacy,
253
805000
5000
sarebbero davvero orgogliosi dell'eredità che hanno lasciato,
13:55
because they became the ancestors of
254
810000
2000
perché sono diventati gli antenati
13:57
the most successful species in the universe.
255
812000
2000
della specie che più ha avuto successo nell'universo.
13:59
And they were probably not aware of this future legacy,
256
814000
2000
Probabilmente non avevano idea dell'eredità che stavano lasciando,
14:01
but they did great.
257
816000
2000
ma l'hanno fatto in maniera stupenda.
14:03
Now the question is, we Homo sapiens today
258
818000
3000
Ora il punto è, noi Homo sapiens di oggi
14:06
are in a position to decide about the future of our planet, possibly more.
259
821000
6000
siamo nella posizione per cui possiamo decidere del futuro del nostro pianeta.
14:12
So the question is, are we up to the challenge?
260
827000
3000
La domanda è, siamo pronti al cambiamento?
14:15
And can we really do better than these primitive,
261
830000
3000
E possiamo davvero fare meglio rispetto a questi primitivi
14:18
small-brained ancestors?
262
833000
3000
antenati dal cervello piccolo?
14:21
Among the most pressing challenges that our species
263
836000
4000
Tra i cambiamenti più urgenti che la nostra specie
14:25
is faced with today are the chronic problems of Africa.
264
840000
5000
sta affrontando oggi ci sono i problemi ormai cronici dell'Africa.
14:30
Needless to list them here, and there are more competent people
265
845000
3000
Non c'è bisogno di elencarli in questo luogo, e ci sono persone più competenti
14:33
to talk about this.
266
848000
3000
al riguardo.
14:36
Still, in my opinion, we have two choices.
267
851000
3000
Comunque, per quanto mi riguarda, abbiamo due possibilità.
14:42
One is to continue to see a poor, ill, crying Africa,
268
857000
6000
Una è continuare ad essere spettatori di un'Africa povera, malata, implorante...
14:48
carrying guns, that depends on other people forever,
269
863000
5000
la compravendita delle armi... che per sempre dipenderà dagli altri,
14:53
or to promote an Africa which is confident,
270
868000
5000
o promuovere un'Africa sicura,
14:58
peaceful, independent, but cognizant of its huge problems
271
873000
4000
pacifica, indipendente, conscia dei suoi numerosissimi problemi
15:02
and great values at the same time.
272
877000
4000
ma anche delle sue grandi risorse.
15:06
I am for the second option, and I'm sure many of you are.
273
881000
5000
Io sono per la seconda opzione, e sono sicuro che anche molti di voi lo sono.
15:11
And the key is to promote a positive African attitude towards Africa.
274
886000
10000
E la chiave è promuovere un'attitudine positiva dell'Africa riguardo l'Africa.
15:21
That's because we Africans concentrate --
275
896000
4000
Questo perché noi africani ci concentriamo...
15:25
I am from Ethiopia, by the way --
276
900000
2000
a proposito, io vengo dall'Etiopia...
15:27
we concentrate too much on how we are seen
277
902000
2000
ci concentriamo troppo sul modo in cui siamo considerati
15:29
from elsewhere, or from outside.
278
904000
3000
dagli altri o dal di fuori.
15:32
I think it's important to promote in a more positive way
279
907000
5000
Penso che sarebbe importante piuttosto promuovere in maniera più positiva
15:37
on how we see ourselves.
280
912000
3000
come noi consideriamo noi stessi.
15:40
That's what I call positive African attitude.
281
915000
3000
Questo è quello che chiamo... atteggiamento positivo degli africani.
15:43
So finally, I would like to say,
282
918000
3000
Infine, vorrei solo dire
15:46
so let's help Africa walk upright and forward,
283
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aiutiamo tutti l'Africa a camminare a testa alta verso il futuro
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then we all can be proud of our future legacy as a species.
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e potremo tutti essere orgogliosi dell'eredità che lasceremo come specie.
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Thank you.
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Vi ringrazio
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ABOUT THE SPEAKER
Zeresenay Alemseged - PaleoanthropologistZeresenay "Zeray" Alemseged digs in the Ethiopian desert, looking for the earliest signs of humanity. His most exciting find: the 3.3-million-year-old bones of Selam, a 3-year-old hominid child, from the species Australopithecus afarensis.
Why you should listen
Paleoanthropologist Zeresenay Alemseged studies the origins of humanity. Through his Dikika Research Project (DRP) in the Afar desert of Ethiopia, he has discovered the earliest known skeleton of a hominid child, the 3.3-million-year-old bones of Selam, a 3-year-old girl of the species Australopithecus afarensis. She is a member of the same species as Lucy, discovered nearby in 1974.
In studying Selam's tiny bones, Alemseged is searching for the points at which we humans diverged from apes. For instance, Selam may have had ape-like shoulders, made for climbing trees -- but her legs were angled for walking upright. Her young brain, at age 3, was still growing, which implies that she was set to have a long human-style childhood. And in the hyoid bone of her throat, Alemseged sees the beginning of human speech.
Born in Axum, Ethiopia, Alemseged is based in San Francisco at the California Academy of Sciences where is is the Director and Curator of the Anthropology department. Prior to this, he was a senior researcher at the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig. To see more video from Alemseged, visit the video archives of Nature.
Zeresenay Alemseged | Speaker | TED.com