TEDSalon London 2010
Thomas Thwaites: How I built a toaster -- from scratch
Thomas Thwaites: ¿Cómo construir una tostadora… desde cero?
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Se necesita toda una civilización para construir una tostadora. El diseñador Thomas Thwaites lo averiguó de la manera difícil, tratando de construir una desde cero: extrayendo mineral de acero, derivando plástico del petróleo... es francamente increíble que llegara hasta donde llegó. Una parábola de nuestra sociedad interconectada, para diseñadores y consumidores por igual.
Thomas Thwaites - Designer
Thomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says. Full bio
Thomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says. Full bio
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If we look around us,
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0
3000
Si miramos a nuestro alrededor,
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much of what surrounds us
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3000
2000
mucho de lo que nos rodea
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started life as various rocks and sludge
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5000
3000
al principio existió en forma de piedras y lodo
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buried in the ground in various places in the world.
3
8000
3000
que cubrían el suelo en distintas partes del mundo.
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But, of course, they don't look like rocks and sludge now.
4
12000
2000
Obviamente, ahora no tienen la apariencia de piedras y lodo,
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They look like TV cameras, monitors,
5
14000
3000
sino de cámaras de TV, monitores,
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annoying radio mics.
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17000
2000
y molestos micrófonos.
00:34
And so this magical transformation
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19000
2000
Y por eso con mi proyecto,
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is what I was trying to get at with my project,
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21000
3000
que se hizo célebre como «Proyecto Tostadora»,
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which became known as the Toaster Project.
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24000
2000
yo buscaba mostrar esta transformación mágica.
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And it was also inspired by this quote
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26000
2000
Inspirado en esta frase
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from Douglas Adams,
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28000
2000
de Douglas Adams
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and the situation is from "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy."
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30000
3000
tomada de la "Guía del viajero galáctico"
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And the situation it describes
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33000
2000
que describe la parte en que
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is the hero of the book -- he's a 20th-century man --
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35000
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el protagonista del libro -un hombre del siglo XX-
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finds himself alone on a strange planet
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3000
se encuentra a sí mismo solo en un planeta extraño
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populated only by a technologically primitive people.
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3000
habitado por gente de una tecnología primitiva.
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And he kind of assumes that, yes,
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44000
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Y él supone que, sí, que va a llegar
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he'll become -- these villagers --
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46000
2000
a ser el emperador de estos aldeanos,
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he'll become their emperor
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48000
2000
que va a llegar a serlo
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and transform their society
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y que va a transformar a la sociedad
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with his wonderful command of technology
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gracias al dominio que tiene de la tecnología
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and science and the elements,
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2000
de la ciencia y de los elementos
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but, of course, realizes
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2000
pero, por supuesto, se da cuenta
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that without the rest of human society,
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2000
de que sin el resto de la sociedad humana
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he can barely make a sandwich,
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60000
3000
apenas podría hacer un sándwich,
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let alone a toaster.
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2000
por no hablar de una tostadora.
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But he didn't have Wikipedia.
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65000
2000
Pero él no tenía Wikipedia.
01:22
So I thought, okay,
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67000
2000
Así que pensé, bueno,
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I'll try and make an electric toaster from scratch.
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69000
2000
voy a tratar de hacer una tostadora eléctrica desde cero.
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And, working on the idea
30
71000
2000
Y, a partir de la idea de que
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that the cheapest electric toaster
31
73000
2000
la tostadora eléctrica más barata
01:30
would also be the simplest to reverse-engineer,
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75000
2000
sería la más fácil de estudiar
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I went and bought the cheapest toaster I could find,
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77000
3000
fui a comprar la más barata que pude encontrar,
01:35
took it home
34
80000
2000
la llevé a casa,
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and was kind of dismayed to discover
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82000
2000
y quedé consternado al descubrir
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that, inside this object,
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84000
2000
que en este objeto
01:41
which I'd bought for just 3.49 pounds,
37
86000
3000
que había comprado por apenas £ 3,94
01:44
there were 400 different bits
38
89000
3000
hay 400 componentes distintos
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made out of a hundred-plus different materials.
39
92000
4000
hechos con más de cien materiales diferentes.
01:51
I didn't have the rest of my life to do this project.
40
96000
3000
Yo no tenía toda la vida para dedicarle al proyecto;
01:54
I had maybe nine months.
41
99000
2000
tenía, como mucho, 9 meses.
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So I thought, okay, I'll start with five.
42
101000
2000
Entonces pensé, bueno, voy a empezar
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And these were steel, mica,
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103000
2000
con cinco: acero, mica,
02:00
plastic, copper and nickel.
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105000
3000
plástico, cobre y níquel.
02:03
So, starting with steel: how do you make steel?
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108000
3000
Empecemos con el acero: ¿cómo se hace el acero?
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I went and knocked on the door
46
111000
2000
Fui a golpear la puerta
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of the Rio Tinto Chair
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113000
2000
del director del Centro de Extracción Mineral Avanzada
02:10
of Advanced Mineral Extraction at the Royal School of Mines
48
115000
3000
de Río Tinto, en la Escuela Real de Minas
02:13
and said, "How do you make steel?"
49
118000
2000
y le dije: "¿Cómo se hace el acero?"
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And Professor Cilliers was very kind
50
120000
2000
Y el profesor Cilliers fue muy amable
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and talked me through it.
51
122000
2000
y me explicó el proceso.
02:19
And my vague rememberings from GCSE science --
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124000
3000
De mis recuerdos vagos de ciencias de la secundaria
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well, steel comes from iron,
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127000
2000
sabía que el acero proviene del hierro
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so I phoned up an iron mine.
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129000
3000
así que llamé a una mina de hierro y les dije:
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And said, "Hi, I'm trying to make a toaster.
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132000
2000
"Hola, estoy tratando de hacer una tostadora ['toaster', NT].
02:29
Can I come up and get some iron?"
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134000
3000
¿Puedo ir a buscar algo de hierro?"
02:33
Unfortunately, when I got there -- emerges Ray.
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138000
3000
Por desgracia, cuando llegué allí, apareció Ray.
02:36
He had misheard me
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141000
2000
Él me había oído mal
02:38
and thought I was coming up because I was trying to make a poster,
59
143000
3000
y pensó que yo estaba por hacer un póster [rima con 'toaster', NT]
02:41
and so wasn't prepared to take me into the mines.
60
146000
3000
y no estaba preparado para llevarme a la mina.
02:44
But after some nagging, I got him to do that.
61
149000
2000
Pero luego de insistir un poco, lo convencí.
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(Video) Ray: It was Crease Limestone,
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151000
3000
(Video) Ray: era una cantera de caliza
02:50
and that was produced
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155000
2000
producto de criaturas marinas
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by sea creatures
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157000
3000
que hace 350 millones
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350 million years ago
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160000
3000
de años vivían en una
02:58
in a nice, warm,
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163000
2000
atmósfera soleada
03:00
sunny atmosphere.
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165000
2000
agradable y cálida.
03:02
When you study geology,
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167000
2000
Cuando uno estudia geología
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you can see what's happened in the past,
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169000
3000
puede ver lo que sucedía en el pasado.
03:07
and there were terrific changes in the earth.
70
172000
3000
Y se han producido cambios increíbles.
03:16
Thomas Thwaites: As you can see, they had the Christmas decorations up.
71
181000
3000
Thomas Thwaites: Como pueden ver había decoraciones navideñas.
03:20
And of course, it wasn't actually a working mine anymore,
72
185000
3000
Y, por supuesto, ya no era una mina activa
03:23
because, though Ray was a miner there,
73
188000
3000
porque, aunque Ray era minero,
03:26
the mine had closed
74
191000
2000
la mina había cerrado
03:28
and had been reopened as a kind of tourist attraction,
75
193000
3000
y volvió a abrir como atracción turística
03:31
because, of course, it can't compete
76
196000
2000
porque, obviamente, no puede competir
03:33
on the scale of operations which are happening
77
198000
3000
con la magnitud de las actividades que tienen lugar
03:36
in South America, Australia, wherever.
78
201000
3000
en América del Sur, Australia, etc.
03:39
But anyway, I got my suitcase of iron ore
79
204000
3000
De todas formas, conseguí mi maleta de mineral de hierro
03:42
and dragged it back to London on the train,
80
207000
2000
y la arrastré hasta Londres en tren
03:44
and then was faced with the problem:
81
209000
2000
para luego enfrentarme al problema:
03:46
Okay, how do you make this rock
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211000
2000
bueno, ¿cómo transformo esta piedra
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into components for a toaster?
83
213000
2000
en componentes de una tostadora?
03:50
So I went back to Professor Cilliers,
84
215000
2000
Así que volví con el profesor Cilliers
03:52
and he said, "Go to the library."
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217000
2000
y me dijo: "Ve a la biblioteca".
03:54
So I did
86
219000
2000
Y así hice,
03:56
and was looking through the undergraduate textbooks on metallurgy --
87
221000
3000
fui a hojear los textos de metalurgia
03:59
completely useless for what I was trying to do.
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224000
3000
completamente inútiles para lo que estaba tratando de hacer.
04:02
Because, of course, they don't actually tell you how to do it
89
227000
3000
Porque, por supuesto, no dicen realmente cómo se hace
04:05
if you want to do it yourself and you don't have a smelting plant.
90
230000
3000
si uno quiere hacerlo por su cuenta y no dispone de una planta de fundición.
04:08
So I ended up going to the History of Science Library
91
233000
2000
Así que terminé yendo a la Biblioteca de la Historia de la Ciencia,
04:10
and looking at this book.
92
235000
2000
y encontré este libro.
04:12
This is the first textbook on metallurgy
93
237000
2000
Este es el primer libro sobre metalurgia,
04:14
written in the West, at least.
94
239000
2000
al menos, el primero escrito en Occidente.
04:16
And there you can see that woodcut
95
241000
2000
Allí puede verse ese grabado en madera
04:18
is basically what I ended up doing.
96
243000
2000
que, al final, es lo que terminé haciendo.
04:20
But instead of a bellows, I had a leaf blower.
97
245000
3000
Pero en lugar de un fuelle yo tenía un soplador de hojas.
04:23
(Laughter)
98
248000
2000
(Risas)
04:25
And that was something that reoccurred throughout the project,
99
250000
3000
Y eso fue una constante en el proyecto:
04:28
was, the smaller the scale you want to work on,
100
253000
2000
cuanto menor era la escala en que quería trabajar
04:30
the further back in time you have to go.
101
255000
3000
más debía remontarme en el tiempo.
04:33
And so this is after
102
258000
2000
Y esto es después
04:35
a day and about half a night
103
260000
2000
de un día y casi media noche
04:37
smelting this iron.
104
262000
2000
de fundir este hierro.
04:39
I dragged out this stuff,
105
264000
2000
Quité esta cosa
04:41
and it wasn't iron.
106
266000
2000
y no había hierro.
04:43
But luckily,
107
268000
2000
Pero por suerte
04:45
I found a patent online
108
270000
2000
encontré en línea una patente
04:47
for industrial furnaces that use microwaves,
109
272000
3000
para hornos industriales que usan microondas.
04:50
and at 30 minutes at full power,
110
275000
2000
Después de 30 minutos a plena potencia
04:52
and I was able to finish off the process.
111
277000
3000
pude completar el proceso.
04:57
So, my next --
112
282000
2000
Así, lo siguiente...
04:59
(Applause)
113
284000
2000
(Aplausos)
05:03
The next thing I was trying to get was copper.
114
288000
3000
El siguiente paso fue obtener cobre.
05:06
Again, this mine
115
291000
3000
De nuevo, alguna vez
05:09
was once the largest copper mine in the world.
116
294000
2000
esta fue la mina de cobre más grande del mundo.
05:11
It's not anymore,
117
296000
2000
Ya no lo es.
05:13
but I found a retired geology professor
118
298000
2000
Pero encontré un profesor de geología jubilado
05:15
to take me down,
119
300000
2000
que me llevó allí.
05:17
and he said, "Okay, I'll let you have some water from the mine."
120
302000
3000
Y me dijo: "Bueno, te dejo llevar agua de la mina".
05:20
And the reason I was interested in getting water
121
305000
3000
La razón de mi interés por el agua
05:23
is because water which goes through mines
122
308000
2000
es que la que fluye por las minas
05:25
becomes kind of acidic
123
310000
2000
se vuelve ácida
05:27
and will start picking up,
124
312000
2000
y empieza a absorber,
05:29
dissolving the minerals from the mine.
125
314000
2000
a disolver los minerales de la mina.
05:31
And a good example of this is the Rio Tinto,
126
316000
3000
Un claro ejemplo es el Río Tinto,
05:34
which is in Portugal.
127
319000
2000
en Portugal.
05:36
As you can see, it's got lots and lots of minerals dissolved in it.
128
321000
3000
Como pueden ver, contiene grandes cantidades de minerales.
05:39
So many such
129
324000
2000
Tantos que ahora
05:41
that it's now just a home for bacteria
130
326000
3000
es caldo de cultivo de bacterias
05:44
who really like acidic, toxic conditions.
131
329000
3000
que viven en condiciones ácidas, tóxicas.
05:47
But anyway, the water I dragged back
132
332000
2000
De todos modos, el agua que traje
05:49
from the Isle of Anglesey where the mine was --
133
334000
2000
de la isla de Anglesey, donde estaba la mina,
05:51
there was enough copper in it
134
336000
2000
contenía suficiente cobre
05:53
such that I could cast the pins
135
338000
2000
así que pude moldear las clavijas
05:55
of my metal electric plug.
136
340000
2000
de mi enchufe metálico.
05:57
So my next thing: I was off to Scotland
137
342000
3000
El siguiente paso fue ir a Escocia
06:00
to get mica.
138
345000
3000
a buscar mica.
06:03
And mica is a mineral
139
348000
3000
La mica es un mineral
06:06
which is a very good insulator
140
351000
3000
muy aislante,
06:09
and very good at insulating electricity.
141
354000
3000
muy bueno para aislar electricidad.
06:12
That's me getting mica.
142
357000
2000
Ahí estoy consiguiendo mica.
06:15
And the last material I'm going to talk about today is plastic,
143
360000
3000
Y el último material del que voy a hablar es el plástico.
06:18
and, of course,
144
363000
2000
Y, claro,
06:20
my toaster had to have a plastic case.
145
365000
2000
mi tostadora tenía que tener una cubierta de plástico.
06:22
Plastic is the defining feature
146
367000
2000
El plástico es lo que caracteriza
06:24
of cheap electrical goods.
147
369000
2000
a los aparatos eléctricos baratos.
06:26
And so plastic comes from oil, so I phoned up BP
148
371000
3000
Como el plástico proviene del petróleo, llamé a British Petroleum
06:29
and spent a good half an hour
149
374000
2000
y pasé una buena media hora
06:31
trying to convince the PR office at BP
150
376000
2000
tratando de convencer a la oficina de RRPP de BP
06:33
that it would be fantastic for them
151
378000
2000
de que sería fantástico para ellos
06:35
if they flew me to an oil rig
152
380000
2000
si me llevaban a una plataforma petrolera
06:37
and let me have a jug of oil.
153
382000
2000
y me dejaban traer una jarra de petróleo.
06:39
BP obviously has a bit more on their mind now.
154
384000
3000
Hoy en día, obviamente, BP tiene otros problemas en mente.
06:43
But even then
155
388000
2000
Pero incluso entonces
06:45
they weren't convinced
156
390000
2000
no estaban convencidos
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and said, "Okay, we'll phone you back" -- never did.
157
392000
3000
y dijeron: "Bueno, te volveremos a llamar"; cosa que nunca hicieron.
06:50
So I looked at other ways of making plastic.
158
395000
3000
Así que busqué otras maneras de hacer plástico.
06:53
And you can actually make plastic
159
398000
2000
Y uno puede hacer plástico, obviamente,
06:55
from obviously oils which come from plants, but also from starches.
160
400000
3000
de aceites vegetales, pero también de almidón.
06:58
So this is attempting to make
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403000
2000
Aquí estoy tratando de hacer
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potato starch plastic.
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405000
2000
plástico de almidón de papa.
07:02
And for a while that was looking really good.
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407000
2000
Y por un momento pareció resultar realmente bien.
07:04
I poured it into the mold, which you can see there,
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409000
2000
Lo vertí en el molde que pueden ver allí,
07:06
which I've made from a tree trunk.
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411000
2000
que hice con un tronco de árbol.
07:08
And it was looking good for a while,
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413000
2000
Y por un momento pareció resultar bien
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but I left it outside, because you had to leave it outside to dry,
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415000
3000
pero lo dejé afuera, porque hay que dejarlo afuera a secar,
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and unfortunately I came back
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418000
2000
y, por desgracia, cuando regresé
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and there were snails eating the unhydrolyzed bits of potato.
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420000
3000
había caracoles comiendo los trozos de papa deshidrolizados.
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So kind of out of desperation,
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424000
3000
Así que en un arrebato de desesperación
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I decided that I could think laterally.
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427000
3000
decidí pensar lateralmente.
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And geologists have actually christened --
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2000
En realidad los geólogos han bautizado
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well, they're debating whether to christen --
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432000
2000
-bueno, están discutiendo si hacerlo-
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the age that we're living in --
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434000
2000
a la era en que vivimos como la Era del Hombre,
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they're debating whether to make it a new geological epoch
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436000
3000
e incluso están debatiendo la posibilidad
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called the Anthropocene, the age of Man.
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439000
3000
de que sea una nueva época geológica llamada Antropoceno.
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And that's because geologists of the future
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442000
2000
Y eso debido a que los geólogos del futuro
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would kind of see a sharp shift
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444000
2000
verán un cambio marcado
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in the strata of rock that is being laid down now.
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446000
2000
en los estratos de roca que estamos dejando ahora.
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So suddenly, it will become kind of radioactive from Chernobyl
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448000
3000
De repente, se volverán radiactivos a causa de Chernóbil
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and the 2,000 or so nuclear bombs
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451000
2000
y de las cerca de 2.000 bombas nucleares
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that have been set off since 1945.
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453000
3000
detonadas desde 1945.
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And there'd also be an extinction event --
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457000
3000
Y habrá también una extinción
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like fossils would suddenly disappear.
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3000
y los fósiles desaparecerán de repente.
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And also, I thought
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463000
2000
Y entonces pensé
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that there would be
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465000
2000
que también habría
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synthetic polymers,
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467000
2000
polímeros sintéticos,
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plastics, embedded in the rock.
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2000
plásticos contenidos en la roca.
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So I looked up a plastic --
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2000
Así que busqué plástico...
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so I decided that I could mine
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2000
decidí que podía extraerlo
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some of this modern-day rock.
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475000
2000
de alguna de estas rocas de hoy.
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And I went up to Manchester
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477000
2000
Y me fui a Manchester
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to visit a place called Axion Recycling.
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479000
3000
de visita a un lugar llamado Axion Recycling.
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And they're at the sharp end of what's called the WEEE,
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482000
3000
Ellos están en el frente de lo que se llama WEEE,
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which is this European electrical and electronic waste directive.
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485000
4000
que es la directiva europea sobre residuos eléctricos y electrónicos.
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And that was brought into force
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490000
2000
Y que entró en vigor
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to try and deal with the mountain of stuff
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492000
3000
para tratar de hacer frente a la montaña de cosas
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that is just being made
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495000
3000
que se están produciendo
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and then living for a while in our homes
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498000
2000
y acumulando temporalmente en nuestros hogares
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and then going to landfill.
200
500000
2000
para luego ir al relleno sanitario.
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But this is it.
201
502000
2000
Pero eso es todo.
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(Music)
202
511000
5000
(Música)
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(Laughter)
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572000
2000
(Risas)
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So there's a picture
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574000
2000
Ahí tienen una imagen
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of my toaster.
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576000
2000
de mi tostadora.
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(Applause)
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578000
4000
(Aplausos)
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That's it without the case on.
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582000
3000
Ahí está sin la cubierta.
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And there it is on the shelves.
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585000
3000
Y ahí está en la estantería.
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Thanks.
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588000
2000
Gracias.
10:05
(Applause)
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590000
4000
(Aplausos)
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Bruno Giussani: I'm told you did plug it in once.
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594000
2000
Bruno Giussani: Me contaron que la enchufaste una vez.
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TT: Yeah, I did plug it in.
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2000
TT: Sí, la enchufé.
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I don't know if you could see,
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598000
2000
No sé si pueden verlo
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but I was never able to make insulation for the wires.
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3000
pero nunca pude aislar los cables.
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Kew Gardens were insistent
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2000
En Kew Gardens fueron reticentes
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that I couldn't come and hack into their rubber tree.
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605000
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al hecho de que yo fuera a cortar el árbol de caucho.
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So the wires were uninsulated.
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2000
Así que los cables estaban sin aislar.
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So there was 240 volts
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Por eso había 240 voltios
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going through these homemade copper wires,
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2000
en esos cables caseros de cobre
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homemade plug.
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con enchufe casero.
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And for about five seconds,
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Durante unos cinco segundos
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the toaster toasted,
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la tostadora tostó,
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but then, unfortunately,
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2000
pero luego, por desgracia,
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the element kind of melted itself.
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el aparato se derritió.
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But I considered it a partial success, to be honest.
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625000
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Pero lo considero un éxito parcial, para ser honesto.
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BG: Thomas Thwaites. TT: Thanks.
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3000
BG: Thomas Thwaites. (TT: Gracias)
ABOUT THE SPEAKER
Thomas Thwaites - DesignerThomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says.
Why you should listen
Thomas Thwaites calls himself "a designer (of a more speculative sort)." His thoughtful projects look deeply at the science behind technology, as in the Toaster Project, which sent spiralling him into the history and techniques of metallurgy and plastics production, and Policing Genes, a thought experiment around amateur genetics. We will not mention Honeytrap, an attempt to explore modern criminality through a bicycle theft gone horribly wrong. He's currently working on a project investigating counterfactual histories in science, supported by the Wellcome Trust.
Thomas Thwaites | Speaker | TED.com