TEDSalon London 2010
Thomas Thwaites: How I built a toaster -- from scratch
Thomas Thwaites: come ho costruito un tostapane. Dal nulla
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Ci vuole un'intera civilizzazione per costruire un tostapane. Lo studioso di design Thomas Thwaites l'ha scoperto a proprie spese, nel tentativo di costruirne uno partendo da zero: andando in miniera a recuperare il materiale grezzo per ottenere il ferro, derivando la plastica dal petrolio ... e' davvero incredibile che sia giunto a un tale risultato. Una parabola per la nostra società interconnessa, utile al designer e al consumatore.
Thomas Thwaites - Designer
Thomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says. Full bio
Thomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says. Full bio
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If we look around us,
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Se ci guardiamo intorno,
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much of what surrounds us
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la maggior parte di quel che ci circonda
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started life as various rocks and sludge
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all'inizio esisteva sotto forma di roccia e fango
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buried in the ground in various places in the world.
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8000
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ricoperto dal terreno in diverse zone del mondo.
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But, of course, they don't look like rocks and sludge now.
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12000
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Ovviamente ora non hanno l'aspetto di rocce e fango,
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They look like TV cameras, monitors,
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3000
ma quello di apparecchiature TV, schermi,
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annoying radio mics.
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17000
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microfoni fastidiosi.
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And so this magical transformation
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19000
2000
Questa magica trasformazione
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is what I was trying to get at with my project,
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è ciò che ho provato a ottenere con il mio progetto,
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which became known as the Toaster Project.
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diventato famoso come "Progetto Tostapane".
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And it was also inspired by this quote
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2000
E' stato anche ispirato da questa frase
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from Douglas Adams,
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di Douglas Adams.
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and the situation is from "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy."
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30000
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Il contesto è quello della "Guida della Galassia per Autostoppisti".
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And the situation it describes
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La situazione descritta
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is the hero of the book -- he's a 20th-century man --
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35000
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è quella in cui il protagonista -un uomo del XX secolo -
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finds himself alone on a strange planet
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si ritrova, solo, su uno strano pianeta,
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populated only by a technologically primitive people.
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popolato solo da gente con un livello primitivo di tecnologia.
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And he kind of assumes that, yes,
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E lui suppone che, sì,
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he'll become -- these villagers --
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tra questi paesani, lui diventerà,
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he'll become their emperor
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48000
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lui diventerà il loro imperatore
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and transform their society
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e trasformerà la loro società
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with his wonderful command of technology
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grazie alla sua grande padronanza della tecnologia,
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and science and the elements,
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della scienza e degli elementi
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but, of course, realizes
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ma, ovviamente, si rende conto
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that without the rest of human society,
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che senza il resto della società
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he can barely make a sandwich,
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riesce a mala pena a farsi un panino,
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let alone a toaster.
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figuriamoci un tostapane.
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But he didn't have Wikipedia.
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65000
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Ma lui non aveva Wikipedia.
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So I thought, okay,
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Quindi ho pensato, ok,
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I'll try and make an electric toaster from scratch.
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69000
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proverò a costruire un tostapane elettrico da zero.
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And, working on the idea
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2000
E secondo il concetto
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that the cheapest electric toaster
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che il tostapane elettrico più economico
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would also be the simplest to reverse-engineer,
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75000
2000
sarebbe stato il più semplice da studiare,
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I went and bought the cheapest toaster I could find,
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77000
3000
sono andato a comprarmi il più economico sul mercato,
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took it home
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l'ho portato a casa
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and was kind of dismayed to discover
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82000
2000
e sono rimasto sgomento nello scoprire
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that, inside this object,
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2000
che, dentro questo oggetto,
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which I'd bought for just 3.49 pounds,
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che avevo acquistato per la misera cifra di 3,94 sterline,
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there were 400 different bits
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ci sono 400 diversi componenti,
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made out of a hundred-plus different materials.
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fatti da più di 100 materiali diversi.
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I didn't have the rest of my life to do this project.
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Non avevo tutta la vita da dedicare al progetto,
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I had maybe nine months.
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avevo forse nove mesi.
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So I thought, okay, I'll start with five.
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2000
quindi mi son detto, ok, comincio con cinque:
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And these were steel, mica,
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l'acciaio, la micca,
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plastic, copper and nickel.
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la plastica, il rame e il nickel.
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So, starting with steel: how do you make steel?
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Quindi, partendo dall'acciaio: come si fa l'acciaio?
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I went and knocked on the door
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111000
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Sono andato a bussare alla porta
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of the Rio Tinto Chair
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del presidente della Rio Tinto
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of Advanced Mineral Extraction at the Royal School of Mines
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115000
3000
Advanced Mineral Extraction Chair alla Royal School of Mines
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and said, "How do you make steel?"
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2000
e ho chiesto: "Come si fa l'acciaio?"
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And Professor Cilliers was very kind
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2000
Il Professor Cilliers è stato molto gentile
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and talked me through it.
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e mi ha spiegato il processo.
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And my vague rememberings from GCSE science --
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Nei miei vaghi ricordi di scienza del liceo
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well, steel comes from iron,
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l'acciaio viene dal ferro,
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so I phoned up an iron mine.
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e quindi ho telefonato a una miniera di ferro,
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And said, "Hi, I'm trying to make a toaster.
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dicendo: "Salve, sto cercando di fare un tostapane.
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Can I come up and get some iron?"
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3000
Posso venire a estrarre un po' di ferro?"
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Unfortunately, when I got there -- emerges Ray.
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138000
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Sfortunatamente, quando arrivo lì, compare Ray.
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He had misheard me
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Non aveva capito,
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and thought I was coming up because I was trying to make a poster,
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pensava stessi cercando di fare un poster, non un toaster,
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and so wasn't prepared to take me into the mines.
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quindi non era preparato a portarmi in miniera.
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But after some nagging, I got him to do that.
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Ma dopo averlo scocciato per un po', l'ho convinto.
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(Video) Ray: It was Crease Limestone,
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3000
(video) Ray: Era Calcare Carbonifero.
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and that was produced
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E' stato prodotto
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by sea creatures
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dalle creature marine
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350 million years ago
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350 milioni di anni fa
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in a nice, warm,
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in un'atmosfera
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sunny atmosphere.
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riscaldata dai raggi del sole.
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When you study geology,
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Quando studi geologia
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you can see what's happened in the past,
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3000
riesci a vedere cosa è successo nel passato.
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and there were terrific changes in the earth.
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172000
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E sono avvenuti cambiamenti incredibili.
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Thomas Thwaites: As you can see, they had the Christmas decorations up.
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181000
3000
Come vedete, c'erano le decorazioni di Natale.
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And of course, it wasn't actually a working mine anymore,
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185000
3000
E ovviamente non era più una miniera attiva
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because, though Ray was a miner there,
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188000
3000
perché, sebbene Ray fosse un minatore,
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the mine had closed
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2000
la miniera era stata chiusa
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and had been reopened as a kind of tourist attraction,
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193000
3000
e riaperta come attrazione turistica
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because, of course, it can't compete
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196000
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dato che, ovviamente, non può competere
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on the scale of operations which are happening
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198000
3000
con le dimensioni delle operazioni che hanno luogo
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in South America, Australia, wherever.
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201000
3000
in Sud America, in Australia e così via.
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But anyway, I got my suitcase of iron ore
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204000
3000
Comunque, con la mia valigia di ferro grezzo
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and dragged it back to London on the train,
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207000
2000
che mi sono trascinato a Londra in treno,
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and then was faced with the problem:
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209000
2000
mi sono trovato davanti a un problema:
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Okay, how do you make this rock
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211000
2000
come trasformare questa roccia
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into components for a toaster?
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213000
2000
nei componenti di un tostapane?
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So I went back to Professor Cilliers,
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215000
2000
Sono tornato dal Professro Cilliers,
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and he said, "Go to the library."
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217000
2000
il quale mi ha detto: "Vai in biblioteca".
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So I did
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219000
2000
Così ho fatto,
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and was looking through the undergraduate textbooks on metallurgy --
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221000
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sfogliando le pagine dei libri di metallurgia -
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completely useless for what I was trying to do.
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224000
3000
totalmente inutili per quel che cercavo di fare io.
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Because, of course, they don't actually tell you how to do it
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227000
3000
Perché, ovviamente, non ti dicono come fare il ferro,
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if you want to do it yourself and you don't have a smelting plant.
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230000
3000
se te lo vuoi fare da te e non hai l'attrezzatura per fonderlo.
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So I ended up going to the History of Science Library
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233000
2000
Sono finito allora nella biblioteca di Storia della Scienza
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and looking at this book.
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235000
2000
e ho trovato questo libro.
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This is the first textbook on metallurgy
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237000
2000
E' il primo testo di metallurgia,
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written in the West, at least.
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239000
2000
per lo meno di quelli scritti in Occidente.
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And there you can see that woodcut
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241000
2000
Vedete l'intaglio di legno,
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is basically what I ended up doing.
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243000
2000
che alla fine è quel che ho fatto anch'io.
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But instead of a bellows, I had a leaf blower.
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245000
3000
Invece del mantice, io avevo un soffiatore da giardino per le foglie.
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(Laughter)
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248000
2000
(Risate)
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And that was something that reoccurred throughout the project,
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250000
3000
E quello che continuava ad accadere durante il progetto
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was, the smaller the scale you want to work on,
100
253000
2000
era che, più ridotta la scala su cui vuoi lavorare,
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the further back in time you have to go.
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255000
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più indietro nel tempo devi andare.
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And so this is after
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258000
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Questo è dopo
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a day and about half a night
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una giornata e mezza nottata
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smelting this iron.
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passate a fondere questo ferro.
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I dragged out this stuff,
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264000
2000
Ho tirato fuori questa roba,
04:41
and it wasn't iron.
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266000
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e non era ferro.
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But luckily,
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268000
2000
Ma fortunatamente.
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I found a patent online
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ho trovato un brevetto online
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for industrial furnaces that use microwaves,
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272000
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per fornaci industriali che usano forni a microonde.
04:50
and at 30 minutes at full power,
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275000
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Dopo 30 minuti alla massima potenza
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and I was able to finish off the process.
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277000
3000
sono riuscito a completare la procedura.
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So, my next --
112
282000
2000
Quindi, il mio prossimo -
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(Applause)
113
284000
2000
(Applausi)
05:03
The next thing I was trying to get was copper.
114
288000
3000
Il passaggio successivo era quello di ottenere il rame.
05:06
Again, this mine
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291000
3000
di nuovo, questa miniera,
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was once the largest copper mine in the world.
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294000
2000
una volta era la più grande miniera di rame al mondo.
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It's not anymore,
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296000
2000
Non lo è più,
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but I found a retired geology professor
118
298000
2000
ma ho trovato un professore di geologia in pensione
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to take me down,
119
300000
2000
che mi ha fatto visitare la miniera.
05:17
and he said, "Okay, I'll let you have some water from the mine."
120
302000
3000
E mi ha detto: "Ti lascio prendere un po' di acqua dalla miniera".
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And the reason I was interested in getting water
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305000
3000
La ragione del mio interesse in questa acqua
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is because water which goes through mines
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308000
2000
è il fatto che l'acqua che attraversa queste miniere
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becomes kind of acidic
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310000
2000
diventa acida
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and will start picking up,
124
312000
2000
e comincia ad assorbire
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dissolving the minerals from the mine.
125
314000
2000
e a dissolvere i minerali della miniera.
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And a good example of this is the Rio Tinto,
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316000
3000
Un chiaro esempio è il Rio Tinto,
05:34
which is in Portugal.
127
319000
2000
in Portogallo.
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As you can see, it's got lots and lots of minerals dissolved in it.
128
321000
3000
Come vedete, i minerali sciolti nell'acqua sono moltissimi.
05:39
So many such
129
324000
2000
Talmente tanti infatti
05:41
that it's now just a home for bacteria
130
326000
3000
che ora e' una dimora per i batteri
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who really like acidic, toxic conditions.
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329000
3000
che amano condizioni acide, tossiche.
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But anyway, the water I dragged back
132
332000
2000
Ad ogni modo, nell'acqua che portai a casa
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from the Isle of Anglesey where the mine was --
133
334000
2000
dall'isola di Anglesey, sulla quale si trova la miniera
05:51
there was enough copper in it
134
336000
2000
conteneva rame a sufficienza
05:53
such that I could cast the pins
135
338000
2000
per fare il calco delle pinze
05:55
of my metal electric plug.
136
340000
2000
del mio interruttore elettrico di metallo.
05:57
So my next thing: I was off to Scotland
137
342000
3000
Il passo successivo fu la Scozia,
06:00
to get mica.
138
345000
3000
per ottenere la micca.
06:03
And mica is a mineral
139
348000
3000
La micca è un minerale
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which is a very good insulator
140
351000
3000
dalle forti proprietà isolanti
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and very good at insulating electricity.
141
354000
3000
ed è ottima per isolare materiale elettrico.
06:12
That's me getting mica.
142
357000
2000
Eccomi mentre prendo la micca.
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And the last material I'm going to talk about today is plastic,
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360000
3000
L'ultimo materiale di cui vi parlo oggi è la plastica.
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and, of course,
144
363000
2000
Ovviamente il tostapane
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my toaster had to have a plastic case.
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365000
2000
deve avere l'involucro di plastica.
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Plastic is the defining feature
146
367000
2000
La plastica è la caratteristica tipica
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of cheap electrical goods.
147
369000
2000
degli elettrodomestici economici.
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And so plastic comes from oil, so I phoned up BP
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371000
3000
La plastica deriva dal petrolio, quindi ho chiamato la BP
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and spent a good half an hour
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374000
2000
e ho passato una bella mezz'ora
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trying to convince the PR office at BP
150
376000
2000
a convincere le Pubbliche Relazioni della BP
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that it would be fantastic for them
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378000
2000
che sarebbe stato ottimo per loro
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if they flew me to an oil rig
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2000
se avessi potuto raggiungere una loro piattaforma
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and let me have a jug of oil.
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e mi avessero dato una tanica di petrolio.
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BP obviously has a bit more on their mind now.
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Del resto la BP ha altro per la mente al momento.
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But even then
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388000
2000
Ma comunque
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they weren't convinced
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non erano per niente convinti
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and said, "Okay, we'll phone you back" -- never did.
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3000
e mi hanno detto: "Ok, ti richiamiamo" - mai più sentiti.
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So I looked at other ways of making plastic.
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3000
Allora ho cercato altri modi per fare la plastica.
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And you can actually make plastic
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2000
In effetti puoi fare la plastica
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from obviously oils which come from plants, but also from starches.
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400000
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da oli che derivano dalle piante, ma anche dagli amidi.
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So this is attempting to make
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Ecco che qui sto tentando di ottenere la plastica
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potato starch plastic.
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dall'amido delle patate.
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And for a while that was looking really good.
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407000
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E per un po' sembrava perfetto.
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I poured it into the mold, which you can see there,
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2000
L'ho versato nello stampo, che vedete qui,
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which I've made from a tree trunk.
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2000
e che ho intagliato nel tronco di un albero.
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And it was looking good for a while,
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2000
Sembrava andare tutto bene,
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but I left it outside, because you had to leave it outside to dry,
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ma l'ho lasciato fuori ad asciugare
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and unfortunately I came back
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e sfortunatamente sono tornato
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and there were snails eating the unhydrolyzed bits of potato.
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e lumache stavano mangiavano i pezzi di patate rimasti.
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So kind of out of desperation,
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Per la disperazione, allora,
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I decided that I could think laterally.
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decisi di pensare creativamente.
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And geologists have actually christened --
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I geologi hanno battezzato
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well, they're debating whether to christen --
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- beh, stanno decidendo se battezzare
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the age that we're living in --
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l'era in cui viviamo -
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they're debating whether to make it a new geological epoch
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stanno decidendo se definirla una nuova era geologica
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called the Anthropocene, the age of Man.
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chiamata Antropocene, l'era dell'Uomo.
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And that's because geologists of the future
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E questo perché i geologi del futuro
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would kind of see a sharp shift
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vedrebbero un brusco cambiamento
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in the strata of rock that is being laid down now.
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negli strati di roccia che si stanno formando ora.
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So suddenly, it will become kind of radioactive from Chernobyl
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D'improvviso diventeranno radioattivi a causa di Chernobyl
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and the 2,000 or so nuclear bombs
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e delle altre 2000 o più bombe nucelari
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that have been set off since 1945.
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lanciate a partire dal 1945.
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And there'd also be an extinction event --
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E ci sarebbe anche un'estinzione -
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like fossils would suddenly disappear.
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alcuni fossili scomparirebbero all'improvviso.
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And also, I thought
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E poi, ho pensato,
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that there would be
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che ci sarebbero
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synthetic polymers,
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polimeri sintetici
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plastics, embedded in the rock.
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e plastica inseriti nella roccia.
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So I looked up a plastic --
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Quindi ho cercato una plastica -
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so I decided that I could mine
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e ho deciso che avrei potuto estrarre
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some of this modern-day rock.
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un po' di questa roccia dei tempi moderni.
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And I went up to Manchester
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Sono andato a Manchester
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to visit a place called Axion Recycling.
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a visitare un luogo chiamato Axion Recycling.
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And they're at the sharp end of what's called the WEEE,
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Loro sono la branca più estrema del WEEE,
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which is this European electrical and electronic waste directive.
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il Direttivo Europeo per i Rifiuti Elettrici ed Elettronici,
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And that was brought into force
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che è stato istituito
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to try and deal with the mountain of stuff
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per cercare di gestire la montagna di oggetti
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that is just being made
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che si continuano a costruire
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and then living for a while in our homes
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e che vivono per un po' nelle nostre case
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and then going to landfill.
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500000
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prima di finire in discarica.
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But this is it.
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2000
Ma ecco qui.
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(Music)
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5000
(Musica)
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(Laughter)
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(Risate)
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So there's a picture
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Ecco la fotografia
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of my toaster.
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576000
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del mio tostapane.
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(Applause)
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4000
(Applausi)
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That's it without the case on.
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Eccolo senza l'involucro.
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And there it is on the shelves.
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Ed eccolo sullo scaffale del negozio.
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Thanks.
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588000
2000
Grazie
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(Applause)
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590000
4000
(Applausi)
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Bruno Giussani: I'm told you did plug it in once.
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2000
Bruno Giussani: Mi dicono che hai inserito la presa una volta.
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TT: Yeah, I did plug it in.
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TT: Sì, ho inserito la presa.
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I don't know if you could see,
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Non so se potete vedere,
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but I was never able to make insulation for the wires.
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ma non sono mai riuscito a isolare i cavi.
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Kew Gardens were insistent
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Kew Gardens ha insistito
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that I couldn't come and hack into their rubber tree.
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che non potevo utilizzare i loro alberi della gomma.
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So the wires were uninsulated.
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Quindi i cavi non erano isolati.
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So there was 240 volts
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C'erano 240 volt
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going through these homemade copper wires,
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che passavano attraverso fili di rame
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homemade plug.
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e interruttori artigianali.
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And for about five seconds,
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E per circa 5 secondi
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the toaster toasted,
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il tostapane ha tostato,
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but then, unfortunately,
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ma poi, sfortunatamente,
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the element kind of melted itself.
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si è sciolto.
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But I considered it a partial success, to be honest.
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Se devo essere onesto, lo considero almeno un parziale successo.
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BG: Thomas Thwaites. TT: Thanks.
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BG: Thomas Thwaites. (TT: Grazie)
ABOUT THE SPEAKER
Thomas Thwaites - DesignerThomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says.
Why you should listen
Thomas Thwaites calls himself "a designer (of a more speculative sort)." His thoughtful projects look deeply at the science behind technology, as in the Toaster Project, which sent spiralling him into the history and techniques of metallurgy and plastics production, and Policing Genes, a thought experiment around amateur genetics. We will not mention Honeytrap, an attempt to explore modern criminality through a bicycle theft gone horribly wrong. He's currently working on a project investigating counterfactual histories in science, supported by the Wellcome Trust.
Thomas Thwaites | Speaker | TED.com