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Jonathan Drori: Every pollen grain has a story
Jonathan Drori: Ogni granello di polline racconta la propria storia
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Quasi nessuno fa caso al polline, tranne che per le allergie. Ma il microscopio rivela che esso ha colori e forme incredibili - e che viaggia lontano. Jonathan Drori ci fa vedere da vicino le affascinanti minuzie del corteggiamento tra le piante.
Jonathan Drori - Educator
Jonathan Drori commissioned the BBC's very first websites, one highlight in a long career devoted to online culture and educational media -- and understanding how we learn. Full bio
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Thank you. I have two missions here today.
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Grazie. Oggi ho due obiettivi.
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The first is to tell you something about pollen, I hope,
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Il primo è dirvi qualcosa sul polline, spero,
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and to convince you that it's more than just something that gets up your nose.
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e poi convincervi che non è solo roba che ci va nel naso.
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And, secondly, to convince you
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Secondo, voglio convincervi
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that every home really ought to have a scanning electron microscope.
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che tutti dovremmo avere un microscopio elettronico in casa.
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(Laughter)
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(risate)
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Pollen is a flower's way of making more flowers.
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Il polline è il modo in cui un fiore fa altri fiori:
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It carries male sex cells
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trasporta le cellule sessuali maschili
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from one flower to another.
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da un fiore all'altro.
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This gives us genetic diversity,
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Da qui proviene la diversità genetica,
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or at least it gives the plants genetic diversity.
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o perlomeno quella delle piante.
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And it's really rather better not to mate with yourself.
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Di solito è meglio non accoppiarsi con se stessi
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That's probably true of humans as well, mostly.
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Questo vale anche per gli umani, di solito.
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Pollen is produced by the anthers of flowers.
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Il polline viene prodotto dalle antere dei fiori
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Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen,
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Ogni antera può trasportare fino a 100 mila grani di polline
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so, it's quite prolific stuff.
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È roba prolifica.
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And it isn't just bright flowers
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E non sono solo i fiori dai colori brillanti
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that have pollen; it's also trees and grasses.
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ad avere il polline, ma anche gli alberi e l'erba.
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And remember that all our cereal crops are grasses as well.
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Anche tutti i cereali sono delle erbe.
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Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen.
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Ecco la scansione elettronica micrografica di un grano di polline.
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The little hole in the middle, we'll come to a bit later,
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Al buchino in mezzo ci arriviamo dopo.
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but that's for the pollen tube
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Il tubo per il polline
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to come out later on. A very tiny tube.
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arriverà dopo; un tubicino piccolissimo.
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So, that's 20 micrometers across,
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Questi sono 20 micron di larghezza,
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that pollen grain there.
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quel granello lì.
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That's about a 50th of a millimeter.
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Circa un 50esimo di millimetro
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But not all pollen is quite so simple looking.
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Ma non tutto il polline è così semplice.
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This is Morina. This is a plant --
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Questa è Morina. È una pianta
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which I've always thought to be rather tedious --
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che mi era sempre sembrata noiosa.
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named after Morin,
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Il nome viene da Morin.
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who was an enterprising French gardener,
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84000
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un intraprendente giardiniere francese
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who issued the first seed catalog
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che assemblò il primo catalogo dei semi
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in 1621.
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nel 1621.
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But anyway, take a look at its pollen.
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Guardate il polline di Morina.
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This is amazing, I think.
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Mi sembra fantastico.
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That little hole in the middle there is for the pollen tube,
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Il forellino nel mezzo è il tubicino del polline.
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and when the pollen finds its special female spot
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Quando il polline trova una femmina di Morina
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in another Morina flower,
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in un altro fiore di Morina
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just on the right species, what happens?
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della specie esatta, cosa succede?
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Like I said, pollen carries the male sex cells.
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3000
Ho detto che il polline trasporta cellule maschili.
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If you actually didn't realize that plants have sex,
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Se non sapevate che le piante fanno sesso,
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they have rampant, promiscuous
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invece lo fanno sfrenato e promiscuo,
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and really quite interesting and curious sex. Really.
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un tipo di sesso davvero interessante.
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(Laughter) A lot.
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(Risate) E molto.
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My story is actually not about plant propagation,
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Questa storia non è solo sul propagarsi delle piante
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but about pollen itself.
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ma sul polline in sé.
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"So, what are pollen's properties?" I hear you ask.
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3000
Quali sono allora le proprietà del polline, vi chiederete?
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First of all, pollen is tiny. Yes we know that.
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Intanto il polline è piccolissimo. Questo si sa.
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It's also very biologically active,
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È biologicamente molto attivo,
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as anyone with hay fever will understand.
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132000
2000
come ben sa chi è allergico al polline.
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Now, pollen from plants, which are wind-dispersed --
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Il polline di piante disperso dal vento,
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like trees and grasses and so on --
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come di alberi ed erbe,
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tend to cause the most hay fever.
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140000
2000
causa gran parte delle allergie.
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And the reason for that is they've got to chuck out
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2000
E il motivo è che devono spargere
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masses and masses of pollen to have any chance
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una grande massa di polline per poter sperare
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of the pollen reaching another plant of the same species.
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che il polline raggiunga un'altra pianta della stessa specie.
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Here are some examples --
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Ecco degli esempi.
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they're very smooth if you look at them --
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Sono ben levigati, come si vede in queste foto
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of tree pollen that is meant to be carried by the wind.
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di polline arboreo fatto per la dispersione a vento.
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Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed.
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Eccolo, stavolta di sicomoro, dispersione a vento.
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So, trees: very boring flowers,
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Quindi gli alberi che hanno fiori noiosi
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not really trying to attract insects.
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tendono a non attrarre gli insetti.
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Cool pollen, though.
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Bel polline però.
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This one I particularly like.
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Questo mi piace molto.
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This is the Monterey Pine, which has little air sacks
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Il Pino Monterey, che ha delle sacche d'aria
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to make the pollen carry even further.
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per avere più autonomia di volo.
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Remember, that thing is just about 30 micrometers across.
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4000
Ricordate che quel coso è largo solo 30 micron.
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Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding.
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3000
È molto più efficiente quando gli insetti danno una mano.
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This is a bee's leg
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Ecco la zampa di un'ape
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with the pollen glommed onto it from a mallow plant.
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185000
4000
col polline della pianta rimasta attaccato.
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And this is the outrageous and beautiful
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189000
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E questo incredibile e fantastico
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flower of the mangrove palm.
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fiore di palma di mangrovia.
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Very showy, to attract lots of insects to do its bidding.
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193000
3000
Molto appariscente, attrae molti insetti per il trasporto.
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The pollen has little barbs on it,
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Il polline ha delle piccole punte
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if we look.
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se guardiamo bene.
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Now, those little barbs
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200000
2000
Ora, queste piccole punte
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obviously stick to the insects well,
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202000
3000
si aggrappano agli insetti, certo,
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but there is something else that we can tell from this photograph,
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205000
2000
ma si può notare anche un'altra cosa da questa foto,
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and that is that you might be able to see a fracture line
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207000
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una piccola frattura lineare
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across what would be the equator of this, if it was the Earth.
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209000
3000
che attraversa l'Equatore,
se questo grano fosse la Terra.
se questo grano fosse la Terra.
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That tells me that it's actually been fossilized, this pollen.
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212000
3000
Questo mi dice che si tratta di un polline fossile.
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And I'm rather proud to say
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215000
2000
E sono orgoglioso di dire
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that this was found just near London, and that 55 million years ago
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217000
3000
che è stato trovato vicino Londra
e che 55 milioni di anni fa
e che 55 milioni di anni fa
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London was full of mangroves.
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220000
3000
Londra era ricoperta da palme di mangrovia.
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Isn't that cool?
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223000
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Bello, no?
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(Laughter)
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3000
(Risate)
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Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects.
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228000
3000
Bene, questa specie è fatta per essere dispersa dagli insetti.
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You can tell that from the little barbs on there.
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231000
3000
Si vede da queste punte qui.
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All these pictures were taken with a scanning electron microscope,
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3000
Le immagini sono tutte scansioni al microscopio elettronico
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actually in the lab at Kew Laboratories.
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237000
2000
al laboratorio dei Kew Laboratories.
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No coincidence that these were taken
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239000
2000
Non a caso le immagini sono fatte
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by Rob Kesseler, who is an artist,
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241000
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da Rob Kessler, che è un artista.
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and I think it's someone with a design and artistic eye
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243000
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Solo una persona con un occhio per il design e l'arte
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like him that has managed to bring out the best in pollen.
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246000
4000
come il suo è riuscito a far vedere il meglio del polline.
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(Laughter)
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250000
2000
(Risate)
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Now, all this diversity
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252000
2000
Tutta questa diversità
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means that you can look at a pollen grain
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254000
2000
significa poter guardare un grano di polline
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and tell what species it came from,
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256000
3000
e capire da quale specie proviene.
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and that's actually quite handy if you
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259000
2000
E quindi è molto utile per chi ha
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maybe have a sample and you want to see where it came from.
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261000
3000
un campione e vuole saperne l'origine.
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So, different species of plants
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264000
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Diverse specie di piante
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grow in different places,
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266000
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crescono in posti diversi
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and some pollen carries further than others.
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268000
4000
e un tipo di polline può andare più lontano di un altro.
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So, if you have a pollen sample,
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272000
3000
Quindi, avendo un campione di polline
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then in principle, you should be able to tell
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275000
2000
si dovrebbe poter dire fin dal principio
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where that sample came from.
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277000
2000
da dove proviene.
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And this is where it gets interesting for forensics.
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279000
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E qui la cosa si fa interessante per le indagini.
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Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them.
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284000
4000
Il polline è minuscolo. Si attacca alle cose.
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So, not only does each type of pollen look different,
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288000
2000
Non solo ogni tipo di polline è diverso a vedersi,
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but each habitat has a different combination of plants.
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290000
4000
ma ogni habitat ha piante diverse
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A different pollen signature, if you like,
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294000
2000
una firma di polline diversa, se vogliamo,
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or a different pollen fingerprint.
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296000
3000
o un'impronta digitale del polline.
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By looking at the proportions and combinations
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301000
2000
Osservando proporzioni e combinazioni
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of different kinds of pollen in a sample,
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303000
3000
di diversi tipi di polline in un campione,
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you can tell very precisely where it came from.
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306000
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si può capire esattamente da dove proviene.
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This is some pollen embedded in a cotton shirt,
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309000
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Questo è polline intessuto in una camicia di cotone
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similar to the one that I'm wearing now.
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312000
3000
simile a quella che porto ora.
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Now, much of the pollen will still be there
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315000
2000
Molto di quel polline sarà ancora lì
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after repeated washings.
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317000
2000
anche dopo ripetuti lavaggi.
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Where has it been?
119
319000
3000
Dov'è stato?
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Four very different habitats might look similar,
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322000
2000
Quattro habitat possono risultare simili
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but they've got very different pollen signatures.
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324000
3000
ma avranno impronte di polline molto diverse.
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Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken
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327000
2000
Questa in realtà è molto facile.
Queste foto vengono tutte
Queste foto vengono tutte
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in different countries.
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329000
2000
da nazioni diverse.
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But pollen forensics can be very subtle.
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331000
2000
Ma le analisi sul polline possono essere molto specifiche.
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It's being used now to track
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333000
2000
Ora vengono usate
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where counterfeit drugs have been made,
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335000
2000
per capire da dove provengono medicinali illegali
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where banknotes have come from,
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337000
3000
o l'origine di banconote false.
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to look at the provenance of antiques
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340000
2000
Per stabilire la provenienza di antichità
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and see that they really did come from the place
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342000
2000
e confermare che provengono davvero
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the seller said they did.
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344000
3000
da dove il venditore sostiene che vengano.
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And murder suspects have been tracked
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347000
2000
Persone sospettate di omicidio vengono rintracciate
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using their clothing,
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349000
2000
attraverso i loro vestiti.
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certainly in the U.K., to within an area
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351000
3000
Nel Regno Unito possiamo determinare zone d'origine
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that's small enough that you can send in tracker dogs
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354000
2000
molto esatte, e possiamo mandare i cani
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to find the murder victim.
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356000
2000
a trovare il corpo.
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So, you can tell from a piece of clothing
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358000
2000
Quindi da un capo di vestiario si può arrivare
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to within about a kilometer or so,
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360000
4000
a meno di 1 km di distanza
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where that piece of clothing has been recently
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364000
2000
da dove quel capo è stato di recente
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and then send in dogs.
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366000
3000
e poi mandare i cani.
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And finally, in a rather grizzly way,
140
369000
3000
Per chiudere, in modo un po' brutale,
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the Bosnia war crimes;
141
372000
2000
sui crimini umanitari in Bosnia.
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some of the people brought to trial were brought to trial
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374000
3000
Alcune delle persone sotto processo furono identificate
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because of the evidence from pollen,
143
377000
2000
grazie alle prove eseguite sul polline ritrovato
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which showed that bodies had been buried,
144
379000
2000
che mostrava come i corpi fossero stati prima sepolti
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exhumed and then reburied somewhere else.
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381000
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poi riesumati, e poi risepolti altrove.
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I hope I've opened your eyes,
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386000
2000
Spero di avervi aperto gli occhi
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if you'll excuse the visual pun, (Laughter)
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388000
2000
se mi perdonate la battuta visiva,
06:45
to some of pollen's secrets.
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390000
2000
su alcuni segreti del polline.
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This is a horse chestnut.
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392000
2000
Questo è un Noce.
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There is an invisible beauty all around us,
150
394000
2000
C'è una bellezza invisibile intorno a noi,
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each grain with a story to tell ...
151
396000
2000
ogni granello ha una storia da raccontare,
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each of us, in fact, with a story to tell
152
398000
2000
ognuno di noi ha una storia da raccontare
06:55
from the pollen fingerprint that's upon us.
153
400000
3000
e viene dall'impronta di polline che è su di noi.
06:58
Thank you to the colleagues at Kew,
154
403000
2000
Grazie ai colleghi di Kew.
07:00
and thank you to palynologists everywhere.
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405000
2000
E grazie ai Pollinologi di tutto il mondo.
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(Applause)
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(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Jonathan Drori - EducatorJonathan Drori commissioned the BBC's very first websites, one highlight in a long career devoted to online culture and educational media -- and understanding how we learn.
Why you should listen
Jonathan Drori has dedicated his career to media and learning. As the Head of Commissioning for BBC Online, he led the effort to create bbc.co.uk, the online face of the BBC (an effort he recalls fondly). He came to the web from the TV side of the BBC, where as an editor and producer he headed up dozens of television series on science, education and the arts.
After almost two decades at the BBC, he's now a director at Changing Media Ltd., a media and education consultancy, and is a visiting professor at University of Bristol, where he studies educational media and misperceptions in science. He continues to executive produce the occasional TV series, including 2004's award-winning "The DNA Story" and 2009's "Great Sperm Race." He is on the boards of the Royal Botanic Gardens and the Woodland Trust.
(Photo: Lloyd Davis/flickr)
Jonathan Drori | Speaker | TED.com