TEDGlobal 2009
James Geary: Metaphorically speaking
James Geary, hablando metafóricamente
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Amante de los aforismos, el autor James Geary habla sobre una fascinante fijación del habla humana: la metáfora. Afín a escribas desde Aristóteles hasta Elvis, la metáfora puede influenciar sutilmente las decisiones que tomamos, según Geary.
James Geary - Aphorist
Lost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it. Full bio
Lost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it. Full bio
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00:15
Metaphor lives a secret life all around us.
0
0
4000
La metáfora vive una vida secreta.
00:19
We utter about six metaphors a minute.
1
4000
4000
Usamos casi seis metáforas por minuto.
00:23
Metaphorical thinking is essential
2
8000
2000
El pensamiento metafórico es esencial
00:25
to how we understand ourselves and others,
3
10000
3000
en cómo nos entendemos, y a los demás,
00:28
how we communicate, learn, discover
4
13000
3000
cómo nos comunicamos, aprendemos, descubrimos
00:31
and invent.
5
16000
2000
e inventamos.
00:33
But metaphor is a way of thought before it is a way with words.
6
18000
5000
Pero la metáfora es una forma de pensamiento antes que elocuencia.
00:38
Now, to assist me in explaining this,
7
23000
3000
Ahora, para ayudarme a explicarlo,
00:41
I've enlisted the help of one of our greatest philosophers,
8
26000
3000
he pedido ayuda a uno de nuestros más notables filósofos,
00:44
the reigning king of the metaphorians,
9
29000
4000
el rey de los metafóricos,
00:48
a man whose contributions to the field
10
33000
2000
un hombre cuyas contribuciones al tema
00:50
are so great that he himself
11
35000
3000
son tan grandes que él mismo
00:53
has become a metaphor.
12
38000
2000
se ha convertido en metáfora.
00:55
I am, of course, referring to none other
13
40000
4000
Me refiero, por supuesto,
00:59
than Elvis Presley.
14
44000
2000
a Elvis Presley.
01:01
(Laughter)
15
46000
1000
(Risas)
01:02
Now, "All Shook Up" is a great love song.
16
47000
3000
"Agitado" es una gran canción de amor.
01:05
It's also a great example of how
17
50000
2000
También es un ejemplo de cómo,
01:07
whenever we deal with anything abstract --
18
52000
2000
cuando lidiamos con algo abstracto,
01:09
ideas, emotions, feelings, concepts, thoughts --
19
54000
4000
como ideas, emociones, sentimientos, conceptos, pensamientos,
01:13
we inevitably resort to metaphor.
20
58000
2000
inevitablemente apelamos a la metáfora.
01:15
In "All Shook Up," a touch is not a touch, but a chill.
21
60000
5000
En "Agitado", un toque no es tal, sino un escalofrío.
01:20
Lips are not lips, but volcanoes.
22
65000
3000
Los labios no son labios, sino volcanes.
01:23
She is not she, but a buttercup.
23
68000
3000
Ella no es ella, sino una flor.
01:26
And love is not love, but being all shook up.
24
71000
5000
Y el amor no es amor, sino estar estremecido.
01:31
In this, Elvis is following Aristotle's classic definition of metaphor
25
76000
4000
En esto, Elvis sigue la clásica definición de Aristóteles sobre la metáfora
01:35
as the process of giving the thing
26
80000
3000
como el proceso de dar al objeto
01:38
a name that belongs to something else.
27
83000
3000
un nombre que pertenece a otra cosa.
01:41
This is the mathematics of metaphor.
28
86000
3000
Esta es la matemática de la metáfora.
01:44
And fortunately it's very simple.
29
89000
2000
Y afortunadamente es muy simple.
01:46
X equals Y.
30
91000
2000
X es igual a Y.
01:48
(Laughter)
31
93000
3000
(Risas)
01:51
This formula works wherever metaphor is present.
32
96000
3000
Esta fórmula entra en acción cuando hay una metáfora.
01:54
Elvis uses it, but so does Shakespeare
33
99000
3000
Elvis la usa, pero también Shakespeare
01:57
in this famous line from "Romeo and Juliet:"
34
102000
2000
en su famoso verso de "Romeo y Julieta",
01:59
Juliet is the sun.
35
104000
3000
Julieta es el sol.
02:02
Now, here, Shakespeare gives the thing, Juliet,
36
107000
4000
Aquí, Shakespeare da al objeto, Julieta,
02:06
a name that belongs to something else, the sun.
37
111000
5000
un nombre que pertenece a otra cosa, el sol.
02:11
But whenever we give a thing a name that belongs to something else,
38
116000
3000
Pero cuando damos a algo un nombre que pertenece a otra cosa,
02:14
we give it a whole network of analogies too.
39
119000
3000
también le damos toda una red de analogías.
02:17
We mix and match what we know about the metaphor's source,
40
122000
3000
Mezclamos y combinamos lo que sabemos sobre la fuente de la metáfora,
02:20
in this case the sun,
41
125000
2000
en este caso el sol,
02:22
with what we know about its target, Juliet.
42
127000
3000
con lo que sabemos de su objetivo, Julieta.
02:25
And metaphor gives us a much more vivid understanding of Juliet
43
130000
3000
Y la metáfora nos revela una Julieta mucho más vívida
02:28
than if Shakespeare had literally described what she looks like.
44
133000
5000
que si Shakespeare la hubiera descrito literalmente.
02:33
So, how do we make and understand metaphors?
45
138000
2000
Entonces, ¿cómo hacemos y entendemos las metáforas?
02:35
This might look familiar.
46
140000
2000
Esto puede ser familiar.
02:37
The first step is pattern recognition.
47
142000
2000
El primer paso es el reconocimiento de patrones.
02:39
Look at this image. What do you see?
48
144000
3000
Miren esta imagen. ¿Qué ven?
02:42
Three wayward Pac-Men,
49
147000
2000
Tres díscolos Pac Men,
02:44
and three pointy brackets are actually present.
50
149000
3000
y la presencia de tres paréntesis puntiagudos.
02:47
What we see, however,
51
152000
2000
Lo que vemos, sin embargo,
02:49
are two overlapping triangles.
52
154000
2000
son dos triángulos solapados.
02:51
Metaphor is not just the detection of patterns;
53
156000
3000
La metáfora no es sólo la detección de patrones;
02:54
it is the creation of patterns.
54
159000
2000
es la creación de patrones.
02:56
Second step, conceptual synesthesia.
55
161000
3000
Segundo paso, la sinestesia conceptual.
02:59
Now, synesthesia is the experience of a stimulus in once sense organ
56
164000
5000
La sinestesia es la experiencia de un estímulo de un órgano sensorial
03:04
in another sense organ as well,
57
169000
2000
en otro órgano sensorial,
03:06
such as colored hearing.
58
171000
2000
como la audición cromática.
03:08
People with colored hearing
59
173000
2000
Las personas que escuchan en colores
03:10
actually see colors when they hear the sounds
60
175000
3000
ven colores cuando escuchan sonidos
03:13
of words or letters.
61
178000
2000
de palabras o letras.
03:15
We all have synesthetic abilities.
62
180000
2000
Todos tenemos habilidades sinestésicas.
03:17
This is the Bouba/Kiki test.
63
182000
3000
Esta es la prueba Bouba/Kiki.
03:20
What you have to do is identify which of these shapes
64
185000
2000
Debes identificar cuál de estas formas
03:22
is called Bouba, and which is called Kiki.
65
187000
4000
se llama Bouba, y cual se llama Kiki.
03:26
(Laughter)
66
191000
1000
(Risas)
03:27
If you are like 98 percent of other people,
67
192000
2000
Si eres como el 98% de las personas,
03:29
you will identify the round, amoeboid shape as Bouba,
68
194000
4000
identificarás la forma redonda y de ameba como Bouba,
03:33
and the sharp, spiky one as Kiki.
69
198000
3000
y la filosa como Kiki.
03:36
Can we do a quick show of hands?
70
201000
2000
¿Pueden levantar la mano?
03:38
Does that correspond?
71
203000
2000
¿De acuerdo?
03:40
Okay, I think 99.9 would about cover it.
72
205000
4000
Bien, creo que 99,9 es suficiente.
03:44
Why do we do that?
73
209000
2000
¿Por qué hacemos eso?
03:46
Because we instinctively find, or create,
74
211000
4000
Porque instintivamente hallamos, o creamos,
03:50
a pattern between the round shape
75
215000
2000
un patrón entre la forma redonda,
03:52
and the round sound of Bouba,
76
217000
3000
y el sonido redondo de Bouba,
03:55
and the spiky shape and the spiky sound of Kiki.
77
220000
5000
y la imagen filosa, con el sonido filoso de Kiki.
04:00
And many of the metaphors we use everyday are synesthetic.
78
225000
4000
Muchas de las metáforas que siempre usamos son sinestésicas.
04:04
Silence is sweet.
79
229000
2000
El silencio es dulce.
04:06
Neckties are loud.
80
231000
2000
Las corbatas son escandalosas.
04:08
Sexually attractive people are hot.
81
233000
3000
Las personas sexualmente atractivas son "calientes".
04:11
Sexually unattractive people leave us cold.
82
236000
3000
Las personas que no son atractivas nos dejan fríos.
04:14
Metaphor creates a kind of conceptual synesthesia,
83
239000
3000
La metáfora crea una suerte de sinestesia conceptual,
04:17
in which we understand one concept
84
242000
2000
en la que entendemos un concepto
04:19
in the context of another.
85
244000
3000
dentro del contexto de otro.
04:22
Third step is cognitive dissonance.
86
247000
2000
El tercer paso es la disonancia cognitiva.
04:24
This is the Stroop test.
87
249000
2000
Esta es la prueba Stroop.
04:26
What you need to do here is identify
88
251000
2000
Aquí debes identificar
04:28
as quickly as possible
89
253000
2000
lo más rápidamente posible
04:30
the color of the ink in which these words are printed.
90
255000
3000
el color de la tinta en que se imprimieron estas palabras.
04:33
You can take the test now.
91
258000
4000
Pueden hacer la prueba ahora.
04:37
If you're like most people, you will experience
92
262000
2000
Si eres como la mayoría, experimentarás
04:39
a moment of cognitive dissonance
93
264000
2000
un momento de disonancia cognitiva
04:41
when the name of the color
94
266000
3000
cuando el nombre del color
04:44
is printed in a differently colored ink.
95
269000
2000
está impreso en una tinta de color diferente.
04:46
The test shows that we cannot ignore the literal meaning of words
96
271000
3000
Esta prueba demuestra que no podemos ignorar el significado literal de las palabras
04:49
even when the literal meaning gives the wrong answer.
97
274000
3000
aún si el significado literal nos da la respuesta equivocada.
04:52
Stroop tests have been done with metaphor as well.
98
277000
2000
Las pruebas Stroop se han hecho también con metáforas.
04:54
The participants had to identify, as quickly as possible,
99
279000
4000
Los participantes tenían que identificar rápidamente
04:58
the literally false sentences.
100
283000
2000
las oraciones literalmente falsas.
05:00
They took longer to reject metaphors as false
101
285000
3000
Se tardaron más en rechazar las metáforas como falsas
05:03
than they did to reject literally false sentences.
102
288000
3000
que al rechazar las oraciones literalmente falsas.
05:06
Why? Because we cannot ignore
103
291000
3000
¿Por qué? Porque tampoco podemos ignorar
05:09
the metaphorical meaning of words either.
104
294000
3000
el significado metafórico de las palabras.
05:12
One of the sentences was, "Some jobs are jails."
105
297000
3000
Una de las oraciones era: "Algunos trabajos son cárceles".
05:15
Now, unless you're a prison guard,
106
300000
3000
Si no eres un guardia en una prisión,
05:18
the sentence "Some jobs are jails" is literally false.
107
303000
3000
la oración "Algunos trabajos son cárceles" es literalmente falsa.
05:21
Sadly, it's metaphorically true.
108
306000
3000
Tristemente, es metafóricamente veraz.
05:24
And the metaphorical truth interferes with our ability
109
309000
3000
Y la verdad metafórica interfiere con nuestra habilidad
05:27
to identify it as literally false.
110
312000
2000
de identificarla como literalmente falsa.
05:29
Metaphor matters because
111
314000
2000
La metáfora es importante porque
05:31
it's around us every day, all the time.
112
316000
3000
nos circunda todos los días, todo el tiempo.
05:34
Metaphor matters because it creates expectations.
113
319000
3000
La metáfora importa porque crea expectativas.
05:37
Pay careful attention the next time you read the financial news.
114
322000
4000
Preste mucha atención la próxima vez que lea las noticias financieras.
05:41
Agent metaphors describe price movements
115
326000
2000
Las metáforas de agente describen los movimientos de precios
05:43
as the deliberate action of a living thing,
116
328000
2000
como la acción deliberada de un ser viviente,
05:45
as in, "The NASDAQ climbed higher."
117
330000
4000
como en "El NASDAQ ascendió".
05:49
Object metaphors describe price movements
118
334000
3000
Las metáforas de objeto describen los movimientos de los precios
05:52
as non-living things,
119
337000
2000
como cosas inanimadas,
05:54
as in, "The Dow fell like a brick."
120
339000
3000
como en " El Dow cayó como un ladrillo".
05:57
Researchers asked a group of people
121
342000
2000
Unos investigadores pidieron a un grupo de personas
05:59
to read a clutch of market commentaries,
122
344000
2000
que leyeran comentarios sobre el mercado,
06:01
and then predict the next day's price trend.
123
346000
3000
y que luego predijeran la tendencia de precios del día siguiente.
06:04
Those exposed to agent metaphors
124
349000
2000
Los expuestos a las metáforas de agente
06:06
had higher expectations that price trends would continue.
125
351000
3000
tenían mayores expectativas de que las tendencias seguirían.
06:09
And they had those expectations because
126
354000
2000
Y tenían esas expectativas porque
06:11
agent metaphors imply the deliberate action
127
356000
3000
las metáforas de agente implican la acción deliberada
06:14
of a living thing pursuing a goal.
128
359000
3000
de un ser viviente en pos de una meta.
06:17
If, for example, house prices
129
362000
2000
Si, por ejemplo, los precios de las casas
06:19
are routinely described as climbing and climbing,
130
364000
3000
se describen como siempre ascendentes,
06:22
higher and higher, people might naturally assume
131
367000
2000
más y más alto, la gente naturalmente asumiría
06:24
that that rise is unstoppable.
132
369000
2000
que el alza es indetenible.
06:26
They may feel confident, say,
133
371000
2000
Podrían sentirse confiados, digamos,
06:28
in taking out mortgages they really can't afford.
134
373000
3000
para asumir hipotecas que en verdad no pueden costear.
06:31
That's a hypothetical example of course.
135
376000
3000
Ese es un ejemplo hipotético, por supuesto.
06:34
But this is how metaphor misleads.
136
379000
4000
Pero así es cómo la metáfora puede confundir.
06:38
Metaphor also matters because it influences decisions
137
383000
3000
La metáfora también es importante porque afecta decisiones
06:41
by activating analogies.
138
386000
3000
al activar analogías.
06:44
A group of students was told that a small democratic country
139
389000
2000
Se le dijo a un grupo de estudiantes que un pequeño país democrático
06:46
had been invaded and had asked the U.S. for help.
140
391000
3000
fue invadido y pedía ayuda a EE.UU.
06:49
And they had to make a decision.
141
394000
2000
Ellos debían tomar una decisión.
06:51
What should they do?
142
396000
2000
¿Qué debían hacer?
06:53
Intervene, appeal to the U.N., or do nothing?
143
398000
3000
¿Intervenir, llamar a las Naciones Unidas, o hacer nada?
06:56
They were each then given one of three
144
401000
2000
Cada uno recibió una de tres
06:58
descriptions of this hypothetical crisis.
145
403000
2000
descripciones de esta crisis hipotética.
07:00
Each of which was designed to trigger
146
405000
3000
Cada una fue diseñada para provocar
07:03
a different historical analogy:
147
408000
2000
una analogía histórica diferente:
07:05
World War II, Vietnam,
148
410000
2000
La Segunda Guerra Mundial, Vietnam,
07:07
and the third was historically neutral.
149
412000
3000
y la tercera era históricamente neutral.
07:10
Those exposed to the World War II scenario
150
415000
2000
Los que fueron expuestos al escenario de la II Guerra
07:12
made more interventionist recommendations
151
417000
2000
hicieron recomendaciones más intervencionistas
07:14
than the others.
152
419000
2000
que los demás.
07:16
Just as we cannot ignore the literal meaning of words,
153
421000
3000
Así como no podemos ignorar el significado literal de las palabras,
07:19
we cannot ignore the analogies
154
424000
2000
no podemos ignorar las analogías
07:21
that are triggered by metaphor.
155
426000
4000
provocadas por la metáfora.
07:25
Metaphor matters because it opens the door to discovery.
156
430000
3000
La metáfora importa porque abre las puertas al descubrimiento.
07:28
Whenever we solve a problem, or make a discovery,
157
433000
3000
Cada vez que resolvemos un problema, o descubrimos algo,
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we compare what we know with what we don't know.
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436000
3000
lo comparamos con lo que sabemos y lo que no sabemos.
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And the only way to find out about the latter
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439000
2000
Y la única forma de entender lo que no sabemos
07:36
is to investigate the ways it might be like the former.
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441000
4000
es investigar las formas en que pueda parecerse a lo conocido.
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Einstein described his scientific method as combinatory play.
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445000
4000
Einstein describió su método científico como juego combinatorio.
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He famously used thought experiments,
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449000
2000
Usó experimentos de ideas,
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which are essentially elaborate analogies,
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451000
3000
que en esencia son analogías elaboradas,
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to come up with some of his greatest discoveries.
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454000
3000
para lograr sus mayores descubrimientos.
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By bringing together what we know
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Al juntar lo que sabemos
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and what we don't know through analogy,
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459000
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y lo que no sabemos a través de la analogía,
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metaphorical thinking strikes the spark
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el pensamiento metafórico prende la chispa
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that ignites discovery.
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que enciende el descubrimiento.
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Now metaphor is ubiquitous, yet it's hidden.
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467000
4000
La metáfora es ubicua, aunque está oculta.
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But you just have to look at the words around you
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3000
Pero sólo hay que mirar a las palabras que nos rodean
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and you'll find it.
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y la encontraremos.
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Ralph Waldo Emerson described language
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Ralph Waldo Emerson describió el lenguaje
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as "fossil poetry."
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como "poesía fósil".
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But before it was fossil poetry
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Pero antes de que fuera poesía fósil
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language was fossil metaphor.
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el lenguaje fue una metáfora fósil.
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And these fossils still breathe.
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485000
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Y estos fósiles todavía respiran.
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Take the three most famous words in all of Western philosophy:
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488000
5000
Como las tres palabras más famosas de la filosofía occidental:
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"Cogito ergo sum."
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493000
2000
"Cogito ergo sum".
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That's routinely translated as, "I think, therefore I am."
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495000
4000
Habitualmente traducidas como "Pienso, luego existo".
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But there is a better translation.
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Pero hay una mejor traducción.
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The Latin word "cogito"
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2000
La palabra en latín "cogito"
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is derived from the prefix "co," meaning "together,"
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3000
se deriva del prefijo "co", que significa "junto",
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and the verb "agitare," meaning "to shake."
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y del verbo "agitare", que significa "agitar".
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So, the original meaning of "cogito"
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3000
Entonces, el significado original de "cogito"
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is to shake together.
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512000
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es "agitar juntos".
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And the proper translation of "cogito ergo sum"
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Y la traducción más apropiada de "cogito ergo sum"
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is "I shake things up, therefore I am."
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4000
es "Agito las cosas, luego existo".
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(Laughter)
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(Risas)
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Metaphor shakes things up,
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Las metáforas agitan las cosas,
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giving us everything from Shakespeare to scientific discovery in the process.
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5000
dándonos todo, desde Shakespeare hasta el descubrimiento científico.
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The mind is a plastic snow dome,
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La mente es una pequeña bóveda de nieve,
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the most beautiful, most interesting,
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y es más bella, más interesante,
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and most itself, when, as Elvis put it,
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535000
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y más fiel a sí misma cuando, como dijo Elvis,
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it's all shook up.
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está "agitada".
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And metaphor keeps the mind shaking,
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Y la metáfora mantiene la mente agitada,
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rattling and rolling, long after Elvis has left the building.
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vibrando y rodando, mucho después de que Elvis abandonara el edificio.
09:20
Thank you very much.
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545000
2000
Muchas gracias.
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(Applause)
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547000
2000
(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
James Geary - AphoristLost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it.
Why you should listen
One of a handful of the world's professional aphorists, James Geary has successfully fused early creative endeavors in performance art, poetry and juggling with his childhood fascination with the "Quotable Quotes" column in Reader's Digest. His books Geary's Guide to the World's Great Aphorists and the bestselling The World in a Phrase are invaluable journeys through the often-ignored art of the witty (and memorably brief) summation.
His next book is about the secret life of metaphors, and how metaphorical thinking drives invention and creativity. Geary is a former writer for Time Europe and is now an editor for Ode magazine, a print and online publication devoted to optimism and positive news.
James Geary | Speaker | TED.com