TEDGlobal 2012
Karen Thompson Walker: What fear can teach us
Karen Thompson Walker : Ce que la peur peut nous apprendre
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Imaginez que vous soyez un marin naufragé à la dérive dans le Pacifique immense. Vous pouvez choisir une des trois directions et vous sauver vous-même ainsi vos compagnons de bord - mais chaque choix comporte aussi une conséquence terrible. Comment choisissez-vous? En racontant l'histoire du baleinier Essex, la romancière Karen Thompson Walker montre comment la peur nourrit l'imagination, en nous obligeant à imaginer les futurs possibles et comment y faire face.
Karen Thompson Walker - Novelist
Fiction writer Karen Thompson Walker explores the connection between fear and the imagination. Full bio
Fiction writer Karen Thompson Walker explores the connection between fear and the imagination. Full bio
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00:16
One day in 1819,
0
419
2346
Un jour en 1819,
00:18
3,000 miles off the coast of Chile,
1
2765
2759
à 3 000 milles au large des côtes du Chili,
00:21
in one of the most remote regions of the Pacific Ocean,
2
5524
2930
dans une des régions les plus reculées
de l'océan Pacifique,
de l'océan Pacifique,
00:24
20 American sailors watched their ship flood with seawater.
3
8454
4040
20 marins américains regardaient leur navire
se remplir d'eau de mer.
se remplir d'eau de mer.
00:28
They'd been struck by a sperm whale, which had ripped
4
12494
2180
Ils avaient été frappés par un cachalot,
qui avait fait
qui avait fait
00:30
a catastrophic hole in the ship's hull.
5
14674
2901
un trou catastrophique dans la coque du bateau.
00:33
As their ship began to sink beneath the swells,
6
17575
2329
Alors que leur navire commençait
à s'enfoncer sous la houle,
à s'enfoncer sous la houle,
00:35
the men huddled together in three small whaleboats.
7
19904
4313
les hommes se sont entassés
dans trois petites baleinières.
dans trois petites baleinières.
00:40
These men were 10,000 miles from home,
8
24217
2263
Ces hommes étaient à 15 000 km de chez eux,
00:42
more than 1,000 miles from the nearest scrap of land.
9
26480
3223
à plus de 1 500 km de la terre la plus proche.
00:45
In their small boats, they carried only
10
29703
2204
Dans leurs petites embarcations,
ils transportaient uniquement
ils transportaient uniquement
00:47
rudimentary navigational equipment
11
31907
1566
un équipement de navigation rudimentaire
00:49
and limited supplies of food and water.
12
33473
3648
et des quantités limitées de nourriture et d'eau.
00:53
These were the men of the whaleship Essex,
13
37121
2204
C'étaient les hommes du baleinier Essex,
00:55
whose story would later inspire parts of "Moby Dick."
14
39325
2655
dont l'histoire allait inspirer plus tard
des passages de « Moby Dick ».
des passages de « Moby Dick ».
00:57
Even in today's world, their situation would be really dire,
15
41980
2949
Même dans le monde d'aujourd'hui,
leur situation serait vraiment terrible,
leur situation serait vraiment terrible,
01:00
but think about how much worse it would have been then.
16
44929
1926
mais pensez à quel point
elle était pire à l'époque.
elle était pire à l'époque.
01:02
No one on land had any idea that anything had gone wrong.
17
46855
3225
Personne à terre n'avait la moindre idée
que quelque chose avait mal tourné.
que quelque chose avait mal tourné.
01:05
No search party was coming to look for these men.
18
50080
2912
Aucune équipe de secours ne venait
à la recherche de ces hommes.
à la recherche de ces hommes.
01:08
So most of us have never experienced a situation
19
52992
2862
La plupart d'entre nous
n'avons jamais connu une situation
n'avons jamais connu une situation
01:11
as frightening as the one in which these sailors found themselves,
20
55854
3503
aussi effrayante que celle
dans laquelle ces marins se sont retrouvés,
dans laquelle ces marins se sont retrouvés,
01:15
but we all know what it's like to be afraid.
21
59357
1867
mais nous savons tous ce que c'est qu'avoir peur.
01:17
We know how fear feels,
22
61224
2294
Nous connaissons tous le sentiment de peur,
01:19
but I'm not sure we spend enough time thinking about
23
63518
2104
mais je ne sais pas sûre que
nous passions suffisamment de temps à réfléchir
nous passions suffisamment de temps à réfléchir
01:21
what our fears mean.
24
65622
1645
à ce que nos peurs veulent dire.
01:23
As we grow up, we're often encouraged to think of fear
25
67267
2837
En grandissant, on nous encourage souvent
à voir la peur
à voir la peur
01:26
as a weakness, just another childish thing to discard
26
70104
2913
comme une faiblesse, une chose enfantine de plus
dont nous devons nous défaire
dont nous devons nous défaire
01:28
like baby teeth or roller skates.
27
73017
2818
comme les dents de lait ou les patins à roulettes.
01:31
And I think it's no accident that we think this way.
28
75835
2495
Et je pense que ce n'est pas un hasard
si nous pensons de cette façon.
si nous pensons de cette façon.
01:34
Neuroscientists have actually shown that human beings
29
78330
2607
Les neuroscientifiques ont montré en fait
que des êtres humains
que des êtres humains
01:36
are hard-wired to be optimists.
30
80937
2739
sont programmés pour être optimistes.
01:39
So maybe that's why we think of fear, sometimes,
31
83676
2783
Alors c'est peut-être pourquoi
nous voyons parfois la peur
nous voyons parfois la peur
01:42
as a danger in and of itself.
32
86459
1978
comme un danger en soi.
01:44
"Don't worry," we like to say to one another. "Don't panic."
33
88437
2997
Nous aimons nous dire les uns aux autres,
« Ne t'inquiète pas », « Pas de panique. »
« Ne t'inquiète pas », « Pas de panique. »
01:47
In English, fear is something we conquer.
34
91434
2649
En anglais, la peur est une chose qu'on conquiert.
01:49
It's something we fight. It's something we overcome.
35
94083
3833
C'est une chose qu'on combat.
C'est une chose qu'on vainc.
C'est une chose qu'on vainc.
01:53
But what if we looked at fear in a fresh way?
36
97916
2205
Et si on regardait la peur sous un angle nouveau ?
01:56
What if we thought of fear as an amazing act of the imagination,
37
100121
4143
Et si on pensait à la peur
comme à un acte étonnant de l'imagination,
comme à un acte étonnant de l'imagination,
02:00
something that can be as profound and insightful
38
104264
2378
une chose qui peut être aussi profonde et révélatrice
02:02
as storytelling itself?
39
106642
2654
que la narration elle-même ?
02:05
It's easiest to see this link between fear and the imagination
40
109296
2593
Il est plus facile de voir ce lien
entre la peur et l'imagination
entre la peur et l'imagination
02:07
in young children, whose fears are often extraordinarily vivid.
41
111889
3279
chez les jeunes enfants, dont les peurs sont souvent extraordinairement vivantes.
02:11
When I was a child, I lived in California,
42
115168
2281
Lorsque j'étais enfant, j'ai vécu en Californie,
02:13
which is, you know, mostly a very nice place to live,
43
117449
2689
qui est, vous le savez,
surtout un endroit très agréable à vivre,
surtout un endroit très agréable à vivre,
02:16
but for me as a child, California could also be a little scary.
44
120138
4008
mais pour moi quand j'étais enfant, la Californie
pouvait également être un peu effrayante.
pouvait également être un peu effrayante.
02:20
I remember how frightening it was to see the chandelier
45
124146
3041
Je me souviens comme c'était effrayant
de voir le lustre
de voir le lustre
02:23
that hung above our dining table swing back and forth
46
127187
2433
au-dessus de notre table à manger se balancer
02:25
during every minor earthquake,
47
129620
2175
à chaque tremblement de terre mineur,
02:27
and I sometimes couldn't sleep at night, terrified
48
131795
2303
et parfois je ne pouvais pas dormir la nuit,
terrifiée à l'idée
terrifiée à l'idée
02:29
that the Big One might strike while we were sleeping.
49
134098
2521
que le Big One puisse frapper
pendant notre sommeil.
pendant notre sommeil.
02:32
And what we say about kids who have fears like that
50
136619
2872
Nous disons des enfants qui ont des peurs comme ça,
02:35
is that they have a vivid imagination.
51
139491
3228
qu'ils ont une imagination débordante.
02:38
But at a certain point, most of us learn
52
142719
2390
Mais à un certain moment,
la plupart d'entre nous apprenons
la plupart d'entre nous apprenons
02:41
to leave these kinds of visions behind and grow up.
53
145109
2886
à abandonner ce genre de visions et à grandir.
02:43
We learn that there are no monsters hiding under the bed,
54
147995
2757
Nous apprenons qu'il n'y a pas monstres
cachés sous le lit,
cachés sous le lit,
02:46
and not every earthquake brings buildings down.
55
150752
2980
et que tous les séismes
ne détruisent pas les bâtiments.
ne détruisent pas les bâtiments.
02:49
But maybe it's no coincidence that some of our most creative minds
56
153732
3408
Mais ce n'est peut-être pas par hasard
que certains de nos esprits les plus créatifs
que certains de nos esprits les plus créatifs
02:53
fail to leave these kinds of fears behind as adults.
57
157140
3111
ne parviennent pas à abandonner ce genre de peurs quand ils sont adultes.
02:56
The same incredible imaginations that produced "The Origin of Species,"
58
160251
3861
La même imagination incroyable qui a produit
« L'origine des espèces »,
« L'origine des espèces »,
03:00
"Jane Eyre" and "The Remembrance of Things Past,"
59
164112
2857
« Jane Eyre » et « Le souvenir des choses passées »
03:02
also generated intense worries that haunted the adult lives
60
166969
3339
a également généré des inquiétudes intenses
qui hantent la vie adulte
qui hantent la vie adulte
03:06
of Charles Darwin, Charlotte BrontĂŤ and Marcel Proust.
61
170308
4456
de Charles Darwin, Charlotte Brontë et Marcel Proust.
03:10
So the question is, what can the rest of us learn about fear
62
174764
2929
La question est donc, que pouvons-nous
apprendre sur la peur
apprendre sur la peur
03:13
from visionaries and young children?
63
177693
3304
des visionnaires et des jeunes enfants ?
03:16
Well let's return to the year 1819 for a moment,
64
180997
2860
Revenons un instant à l'année 1819,
03:19
to the situation facing the crew of the whaleship Essex.
65
183857
3687
à la situation à laquelle l'équipage
du baleinier Essex était confronté.
du baleinier Essex était confronté.
03:23
Let's take a look at the fears that their imaginations
66
187544
2119
Examinons les peurs que leur imagination
03:25
were generating as they drifted in the middle of the Pacific.
67
189663
3756
produisait pendant ils dérivaient
au milieu du Pacifique.
au milieu du Pacifique.
03:29
Twenty-four hours had now passed since the capsizing of the ship.
68
193419
3549
Vingt-quatre heures s'étaient écoulés
depuis que le navire avait chaviré.
depuis que le navire avait chaviré.
03:32
The time had come for the men to make a plan,
69
196968
2703
Le moment était venu pour les hommes
de planifier,
de planifier,
03:35
but they had very few options.
70
199671
2726
mais ils avaient très peu d'options.
03:38
In his fascinating account of the disaster,
71
202397
2431
Dans son récit fascinant de la catastrophe,
03:40
Nathaniel Philbrick wrote that these men were just about
72
204828
2740
Nathaniel Philbrick a écrit que
ces hommes étaient à peu près
ces hommes étaient à peu près
03:43
as far from land as it was possible to be anywhere on Earth.
73
207568
4400
aussi loin de la terre telle
qu'il était possible où que l'on soit sur la planète.
qu'il était possible où que l'on soit sur la planète.
03:47
The men knew that the nearest islands they could reach
74
211968
2300
Les hommes savaient que
les îles les plus proches qu'ils pouvaient atteindre
les îles les plus proches qu'ils pouvaient atteindre
03:50
were the Marquesas Islands, 1,200 miles away.
75
214268
3776
étaient les îles Marquises, à 2000 km.
03:53
But they'd heard some frightening rumors.
76
218044
2522
Mais ils avaient entendu des rumeurs effrayantes.
03:56
They'd been told that these islands,
77
220566
1678
On leur avait dit que ces îles,
03:58
and several others nearby, were populated by cannibals.
78
222244
4244
et plusieurs autres à proximité,
étaient peuplées de cannibales.
étaient peuplées de cannibales.
04:02
So the men pictured coming ashore only to be murdered
79
226488
2376
Les hommes s'imaginaient donc toucher terre
pour être aussitôt assassinés
pour être aussitôt assassinés
04:04
and eaten for dinner.
80
228864
1641
et mangés pour le dîner.
04:06
Another possible destination was Hawaii,
81
230505
2752
Une autre destination possible était Hawaï,
04:09
but given the season, the captain was afraid
82
233257
1872
mais compte tenu de la saison,
le capitaine avait peur
le capitaine avait peur
04:11
they'd be struck by severe storms.
83
235129
3221
d'être frappé par des tempêtes violentes.
04:14
Now the last option was the longest, and the most difficult:
84
238350
3792
La dernière option était
la plus longue et la plus difficile :
la plus longue et la plus difficile :
04:18
to sail 1,500 miles due south in hopes of reaching
85
242142
3624
naviguer 2 500 km vers le sud
dans l'espoir d'atteindre
dans l'espoir d'atteindre
04:21
a certain band of winds that could eventually
86
245766
1889
une certaine bande de vents
qui pourraient éventuellement
qui pourraient éventuellement
04:23
push them toward the coast of South America.
87
247655
2264
les pousser vers la côte sud-américaine.
04:25
But they knew that the sheer length of this journey
88
249919
2721
Mais ils savaient que la durée de ce voyage
04:28
would stretch their supplies of food and water.
89
252640
3511
dépasserait leurs provisions de nourriture et d'eau.
04:32
To be eaten by cannibals, to be battered by storms,
90
256151
3406
Être mangés par des cannibales,
être battus par les tempêtes,
être battus par les tempêtes,
04:35
to starve to death before reaching land.
91
259557
3361
mourir de faim avant d'atteindre la terre.
04:38
These were the fears that danced in the imaginations of these poor men,
92
262918
3392
C'étaient les peurs qui dansaient dans l'imagination
de ces pauvres hommes,
de ces pauvres hommes,
04:42
and as it turned out, the fear they chose to listen to
93
266310
2899
et il s'avéra que la peur qu'ils choisiraient d'écouter
04:45
would govern whether they lived or died.
94
269209
2654
déterminerait s'ils vivraient ou mouraient.
04:47
Now we might just as easily call these fears by a different name.
95
271863
4210
Nous pourrions tout aussi bien
appeler ces peurs par un autre nom.
appeler ces peurs par un autre nom.
04:51
What if instead of calling them fears,
96
276073
2278
Que se passerait-il si au lieu
de les appeler des peurs,
de les appeler des peurs,
04:54
we called them stories?
97
278351
1611
nous les appelions des histoires ?
04:55
Because that's really what fear is, if you think about it.
98
279962
2233
Parce que c'est vraiment ce qu'est la peur,
si on y réfléchit.
si on y réfléchit.
04:58
It's a kind of unintentional storytelling
99
282195
3060
C'est une sorte de narration involontaire
05:01
that we are all born knowing how to do.
100
285255
2930
que nous savons tous faire en naissant.
05:04
And fears and storytelling have the same components.
101
288185
2763
Et les peurs et les contes
ont les mêmes composantes.
ont les mêmes composantes.
05:06
They have the same architecture.
102
290948
1865
Ils ont la même architecture.
05:08
Like all stories, fears have characters.
103
292813
2677
Comme toutes les histoires,
les peurs ont des personnages.
les peurs ont des personnages.
05:11
In our fears, the characters are us.
104
295490
2423
Dans nos peurs, les personnages, c'est nous.
05:13
Fears also have plots. They have beginnings and middles and ends.
105
297913
4302
Les peurs ont aussi des intrigues.
Elles ont des débuts, des milieux et des fins.
Elles ont des débuts, des milieux et des fins.
05:18
You board the plane. The plane takes off. The engine fails.
106
302215
4116
Vous montez en avion. L'avion décolle.
Le moteur tombe en panne.
Le moteur tombe en panne.
05:22
Our fears also tend to contain imagery that can be
107
306331
2568
Nos peurs ont aussi tendance à contenir
des images qui peuvent être
des images qui peuvent être
05:24
every bit as vivid as what you might find in the pages of a novel.
108
308899
3349
tout aussi vives que ce que vous pourriez trouver
dans les pages d'un roman.
dans les pages d'un roman.
05:28
Picture a cannibal, human teeth
109
312248
2956
Imaginez un cannibale, des dents humaines
05:31
sinking into human skin,
110
315204
2207
s'enfoncer dans la peau de l'homme,
05:33
human flesh roasting over a fire.
111
317411
3054
de la chair humaine rôtir au feu.
05:36
Fears also have suspense.
112
320465
2736
Les peurs ont aussi du suspense.
05:39
If I've done my job as a storyteller today,
113
323201
2290
Si j'ai fait un bon travail de conteur aujourd'hui,
05:41
you should be wondering what happened
114
325491
1508
vous devriez vous demander ce qui est arrivé
05:42
to the men of the whaleship Essex.
115
326999
2101
aux hommes du baleinier Essex.
05:45
Our fears provoke in us a very similar form of suspense.
116
329100
4245
Nos peurs suscitent en nous une forme
similaire de suspense.
similaire de suspense.
05:49
Just like all great stories, our fears focus our attention
117
333345
3553
À l'instar de toutes les belles histoires,
nos peurs concentrent notre attention
nos peurs concentrent notre attention
05:52
on a question that is as important in life as it is in literature:
118
336898
3939
sur une question qui est aussi importante
dans la vie qu'elle l'est dans la littérature :
dans la vie qu'elle l'est dans la littérature :
05:56
What will happen next?
119
340837
2757
Que se passe-t-il ensuite ?
05:59
In other words, our fears make us think about the future.
120
343594
2704
En d'autres termes, nos peurs
nous font penser à l'avenir.
nous font penser à l'avenir.
06:02
And humans, by the way, are the only creatures capable
121
346298
2018
Et l'homme, soit dit en passant,
est la seule créature capable
est la seule créature capable
06:04
of thinking about the future in this way,
122
348316
1670
de réfléchir à l'avenir de cette façon,
06:05
of projecting ourselves forward in time,
123
349986
2891
de se projeter en l'avant dans le temps,
06:08
and this mental time travel is just one more thing
124
352877
2412
et ce voyage mental dans le temps
est une chose de plus
est une chose de plus
06:11
that fears have in common with storytelling.
125
355289
3622
que les peurs ont en commun avec les histoires.
06:14
As a writer, I can tell you that a big part of writing fiction
126
358911
2493
En tant qu'écrivain, je peux vous dire
qu'une grande partie de l'écriture de fiction
qu'une grande partie de l'écriture de fiction
06:17
is learning to predict how one event in a story
127
361404
1883
consiste à apprendre à prédire
comment un événement dans une histoire
comment un événement dans une histoire
06:19
will affect all the other events,
128
363287
1744
aura une incidence sur tous les autres événements,
06:20
and fear works in that same way.
129
365031
2049
et la peur fonctionne de la même façon.
06:22
In fear, just like in fiction, one thing always leads to another.
130
367080
5177
Dans la peur, tout comme dans la fiction,
une chose conduit toujours à une autre.
une chose conduit toujours à une autre.
06:28
When I was writing my first novel, "The Age Of Miracles,"
131
372257
2646
Quand j'ai écrit mon premier roman,
« The Age Of Miracles »,
« The Age Of Miracles »,
06:30
I spent months trying to figure out what would happen
132
374903
2961
j'ai passé des mois à essayer de comprendre
ce qui se passerait
ce qui se passerait
06:33
if the rotation of the Earth suddenly began to slow down.
133
377864
3189
si la rotation de la terre
se mettait soudain à ralentir.
se mettait soudain à ralentir.
06:36
What would happen to our days? What would happen to our crops?
134
381053
2892
Qu'adviendrait-il de nos jours ?
Qu'adviendrait-il de nos cultures ?
Qu'adviendrait-il de nos cultures ?
06:39
What would happen to our minds?
135
383945
2043
Qu'adviendrait-il à nos esprits ?
06:41
And then it was only later that I realized how very similar
136
385988
3106
Et c'est seulement plus tard que j'ai réalisé
à quel point ces questions
à quel point ces questions
06:44
these questions were to the ones I used to ask myself
137
389094
2121
étaient similaires à celles
que je me posais
que je me posais
06:47
as a child frightened in the night.
138
391215
2237
quand j'étais une enfant apeurée dans la nuit.
06:49
If an earthquake strikes tonight, I used to worry,
139
393452
2531
Je tremblais en pensant :
« Si un tremblement de terre frappe ce soir,
« Si un tremblement de terre frappe ce soir,
06:51
what will happen to our house? What will happen to my family?
140
395983
3866
qu'arrivera-t-il à notre maison ?
Qu'arrivera-t-il à ma famille ? »
Qu'arrivera-t-il à ma famille ? »
06:55
And the answer to those questions always took the form of a story.
141
399849
4700
Et la réponse à ces questions
a toujours pris la forme d'une histoire.
a toujours pris la forme d'une histoire.
07:00
So if we think of our fears as more than just fears
142
404549
2503
Donc si nous pensons à nos peurs
comme étant plus que de simples peurs,
comme étant plus que de simples peurs,
07:02
but as stories, we should think of ourselves
143
407052
2927
mais comme des histoires,
nous devrions penser que nous sommes
nous devrions penser que nous sommes
07:05
as the authors of those stories.
144
409979
2231
comme les auteurs de ces histoires.
07:08
But just as importantly, we need to think of ourselves
145
412210
1962
Mais tout aussi important,
nous devons nous considérer
nous devons nous considérer
07:10
as the readers of our fears, and how we choose
146
414172
2504
comme les lecteurs de nos peurs,
et comment nous choisissons
et comment nous choisissons
07:12
to read our fears can have a profound effect on our lives.
147
416676
4335
de lire nos peurs peut avoir
de profondes répercussions sur nos vies.
de profondes répercussions sur nos vies.
07:16
Now, some of us naturally read our fears more closely than others.
148
421011
3001
Maintenant, certains d'entre nous lisent
naturellement nos peurs de plus près que les autres.
naturellement nos peurs de plus près que les autres.
07:19
I read about a study recently of successful entrepreneurs,
149
424012
2921
J'ai lu récemment une étude
sur les entrepreneurs prospères,
sur les entrepreneurs prospères,
07:22
and the author found that these people shared a habit
150
426933
2626
et l'auteur a constaté que
ces gens partageaient une habitude
ces gens partageaient une habitude
07:25
that he called "productive paranoia," which meant that
151
429559
3359
qu'il a appelé « la paranoïa productive »,
ce qui signifie que
ce qui signifie que
07:28
these people, instead of dismissing their fears,
152
432918
2521
ces gens, au lieu de rejeter leurs peurs,
07:31
these people read them closely, they studied them,
153
435439
2663
les lisaient attentivement, les étudiaient
07:34
and then they translated that fear into preparation and action.
154
438102
3600
et puis traduisaient ces peurs
dans la préparation et l'action.
dans la préparation et l'action.
07:37
So that way, if their worst fears came true,
155
441702
1917
De sorte que si leurs pires craintes se réalisaient,
07:39
their businesses were ready.
156
443619
2078
leurs affaires étaient prêtes.
07:41
And sometimes, of course, our worst fears do come true.
157
445697
4351
Et parfois, bien sûr,
nos pires craintes deviennent réalités.
nos pires craintes deviennent réalités.
07:45
That's one of the things that is so extraordinary about fear.
158
450048
3159
C'est un des aspects
les plus extraordinaires de la peur.
les plus extraordinaires de la peur.
07:49
Once in a while, our fears can predict the future.
159
453207
4922
De temps à autre, nos peurs
peuvent prédire l'avenir.
peuvent prédire l'avenir.
07:54
But we can't possibly prepare for all of the fears
160
458129
3395
Mais nous ne pouvons pas nous préparer
à toutes les peurs
à toutes les peurs
07:57
that our imaginations concoct.
161
461524
2398
que notre imagination concocte.
07:59
So how can we tell the difference between
162
463922
1984
Alors, comment pouvons-nous
faire la différence entre
faire la différence entre
08:01
the fears worth listening to and all the others?
163
465906
3820
les peurs qu'ils faut écouter et toutes les autres ?
08:05
I think the end of the story of the whaleship Essex
164
469726
2477
Je pense que la fin de l'histoire du baleinier Essex
08:08
offers an illuminating, if tragic, example.
165
472203
4283
propose un éclairage, bien qu'il soit tragique.
08:12
After much deliberation, the men finally made a decision.
166
476486
4727
Après de longues délibérations,
les hommes ont finalement pris une décision.
les hommes ont finalement pris une décision.
08:17
Terrified of cannibals, they decided to forgo the closest islands
167
481213
3873
Terrifiés par les cannibales,
ils ont décidé de renoncer aux îles les plus proches
ils ont décidé de renoncer aux îles les plus proches
08:20
and instead embarked on the longer
168
485086
2327
et au contraire ont choisi de prendre
la route la plus longue
la route la plus longue
08:23
and much more difficult route to South America.
169
487413
3127
et la plus difficile vers l'Amérique du Sud.
08:26
After more than two months at sea, the men ran out of food
170
490540
3470
Après plus de deux mois en mer,
les hommes ont manqué de nourriture
les hommes ont manqué de nourriture
08:29
as they knew they might,
171
494010
1079
comme ils l'avaient pensé,
08:30
and they were still quite far from land.
172
495089
2695
et ils étaient encore assez loin des terres.
08:33
When the last of the survivors were finally picked up
173
497784
2887
Quand le dernier des survivants a enfin été secouru
08:36
by two passing ships, less than half of the men were left alive,
174
500671
4486
par deux navires de passage, moins de la moitié
des hommes étaient toujours en vie.
des hommes étaient toujours en vie.
08:41
and some of them had resorted to their own form of cannibalism.
175
505157
4903
et certains d'entre eux avaient eu recours
à leur propre forme de cannibalisme.
à leur propre forme de cannibalisme.
08:45
Herman Melville, who used this story as research for "Moby Dick,"
176
510060
3363
Herman Melville, qui a utilisé cette histoire
comme recherche pour « Moby Dick »,
comme recherche pour « Moby Dick »,
08:49
wrote years later, and from dry land, quote,
177
513423
3880
a écrit des années plus tard
et depuis la terre ferme, je cite,
et depuis la terre ferme, je cite,
08:53
"All the sufferings of these miserable men of the Essex
178
517303
2624
« Toutes les souffrances de
ces pauvres hommes de l'Essex
ces pauvres hommes de l'Essex
08:55
might in all human probability have been avoided
179
519927
2689
auraient pu, selon toute vraisemblance
humaine être évitées
humaine être évitées
08:58
had they, immediately after leaving the wreck,
180
522616
2567
s'ils avaient immédiatement,
après avoir quitté l'épave,
après avoir quitté l'épave,
09:01
steered straight for Tahiti.
181
525183
1881
filé tout droit vers Tahiti. »
09:02
But," as Melville put it, "they dreaded cannibals."
182
527064
4565
Mais, comme Melville a dit,
« ils redoutaient les cannibales. »
« ils redoutaient les cannibales. »
09:07
So the question is, why did these men dread cannibals
183
531629
3046
La question est donc, pourquoi
ces hommes redoutaient-ils les cannibales
ces hommes redoutaient-ils les cannibales
09:10
so much more than the extreme likelihood of starvation?
184
534675
4189
bien plus encore
que l'extrême vraisemblance de famine ?
que l'extrême vraisemblance de famine ?
09:14
Why were they swayed by one story
185
538864
1867
Pourquoi est-ce qu'ils ont été influencés
par une histoire
par une histoire
09:16
so much more than the other?
186
540731
2639
bien plus que par l'autre ?
09:19
Looked at from this angle,
187
543370
1522
Examinée sous cet angle,
09:20
theirs becomes a story about reading.
188
544892
3299
leur histoire devient une histoire sur la lecture.
09:24
The novelist Vladimir Nabokov said that the best reader
189
548191
2656
L'écrivain Vladimir Nabokov a dit
que le meilleur lecteur
que le meilleur lecteur
09:26
has a combination of two very different temperaments,
190
550847
2799
a une combinaison de
deux tempéraments très différents,
deux tempéraments très différents,
09:29
the artistic and the scientific.
191
553646
2850
l'un artistique et l'autre scientifique.
09:32
A good reader has an artist's passion,
192
556496
2504
Un bon lecteur a la passion de l'artiste,
09:34
a willingness to get caught up in the story,
193
559000
2423
une volonté de se laisser emporter par l'histoire,
09:37
but just as importantly, the readers also needs
194
561423
2111
mais tout aussi important, le lecteur doit aussi avoir
09:39
the coolness of judgment of a scientist,
195
563534
3211
le jugement objectif d'un scientifique,
09:42
which acts to temper and complicate
196
566745
1491
qui agit pour tempérer et compliquer
09:44
the reader's intuitive reactions to the story.
197
568236
3398
les réactions intuitives du lecteur de l'histoire.
09:47
As we've seen, the men of the Essex had no trouble with the artistic part.
198
571634
3205
Comme nous l'avons vu, les hommes de l'Essex n'avaient aucun problème avec la partie artistique.
09:50
They dreamed up a variety of horrifying scenarios.
199
574839
3640
Ils ont imaginé divers scénarios horribles.
09:54
The problem was that they listened to the wrong story.
200
578479
3989
Le problème c'est qu'ils ont écouté
la mauvaise histoire.
la mauvaise histoire.
09:58
Of all the narratives their fears wrote,
201
582468
2124
De tous les récits que leurs peurs avaient écrit,
10:00
they responded only to the most lurid, the most vivid,
202
584592
3651
ils n'ont réagi qu'au plus débridé, au plus vif,
10:04
the one that was easiest for their imaginations to picture:
203
588243
3219
celui qui a été plus facile à représenter
pour leur imagination :
pour leur imagination :
10:07
cannibals.
204
591462
1951
les cannibales.
10:09
But perhaps if they'd been able to read their fears
205
593413
2281
Mais peut-être s'ils avaient été
capables de lire leurs peurs
capables de lire leurs peurs
10:11
more like a scientist, with more coolness of judgment,
206
595694
3481
plus comme un scientifique,
avec plus de jugement objectif,
avec plus de jugement objectif,
10:15
they would have listened instead to the less violent
207
599175
2760
ils auraient écouté plutôt le récit le moins violent
10:17
but the more likely tale, the story of starvation,
208
601935
3288
mais le plus probable, l'histoire de la famine,
10:21
and headed for Tahiti, just as Melville's sad commentary suggests.
209
605223
5580
et filé vers Tahiti, tout comme le suggère
le triste commentaire de Melville.
le triste commentaire de Melville.
10:26
And maybe if we all tried to read our fears,
210
610803
2868
Et peut-être que si nous essayons tous
de lire nos peurs,
de lire nos peurs,
10:29
we too would be less often swayed
211
613671
1977
nous aussi serions moins souvent influencés
10:31
by the most salacious among them.
212
615648
1876
par les plus sombres d'entre elles.
10:33
Maybe then we'd spend less time worrying about
213
617524
1668
Nous passerions alors moins de temps
à nous inquiéter de
à nous inquiéter de
10:35
serial killers and plane crashes,
214
619192
2188
tueurs en série et d'avion qui s'écrase,
10:37
and more time concerned with the subtler
215
621380
1866
et plus de temps des désastres plus subtils
10:39
and slower disasters we face:
216
623246
2054
et plus lents auxquels nous sommes confrontés :
10:41
the silent buildup of plaque in our arteries,
217
625300
2748
l'accumulation silencieuse de plaque dans nos artères,
10:43
the gradual changes in our climate.
218
628048
2543
les changements graduels dans notre climat.
10:46
Just as the most nuanced stories in literature are often the richest,
219
630591
3649
Tout comme les histoires les plus nuancées
dans la littérature sont souvent les plus riches,
dans la littérature sont souvent les plus riches,
10:50
so too might our subtlest fears be the truest.
220
634240
4448
nos peurs les plus subtiles
pourraient aussi être les plus vraies.
pourraient aussi être les plus vraies.
10:54
Read in the right way, our fears are an amazing gift
221
638688
2897
Lues de la bonne façon,
nos peurs sont un cadeau étonnant
nos peurs sont un cadeau étonnant
10:57
of the imagination, a kind of everyday clairvoyance,
222
641585
2932
de l'imagination, une sorte de voyance tous les jours,
11:00
a way of glimpsing what might be the future
223
644517
2235
une façon d'entrevoir ce que pourrait être l'avenir
11:02
when there's still time to influence how that future will play out.
224
646752
3435
quand il est encore temps d'influencer
son déroulement.
son déroulement.
11:06
Properly read, our fears can offer us something as precious
225
650187
3396
Bien lues, nos peurs peuvent nous offrir
quelque chose d'aussi précieux
quelque chose d'aussi précieux
11:09
as our favorite works of literature:
226
653583
2157
que nos œuvres préférées de la littérature :
11:11
a little wisdom, a bit of insight
227
655740
3045
un peu de sagesse, un peu de perspicacité
11:14
and a version of that most elusive thing --
228
658785
2574
et une version de cette chose des plus insaisissables --
11:17
the truth.
229
661359
1251
la vérité.
11:18
Thank you. (Applause)
230
662610
5031
Merci. (Applaudissements)
ABOUT THE SPEAKER
Karen Thompson Walker - NovelistFiction writer Karen Thompson Walker explores the connection between fear and the imagination.
Why you should listen
In Karen Thompson Walker's 2012 book The Age of Miracles, a young girl and her family awake one morning to discover that the rotation of the Earth has suddenly begun to slow, stretching the length of the 24-hour day and throwing the natural world into disarray. It's a big, speculative book, but at heart, it's a simple human drama, told through the eyes of an observant adolescent girl.
A former book editor at Simon & Schuster, Walker worked on the novel for three years, an hour each morning before work. Fun fact: The Age of Miracles was published on June 21, 2012 -- the longest day of the year. Since then, the bestselling, much-awarded book has been translated into 29 languages.
Karen Thompson Walker | Speaker | TED.com