ABOUT THE SPEAKER
Joshua Prager - Journalist
Joshua Prager’s journalism unravels historical secrets -- and his own.

Why you should listen

Joshua Prager writes for publications including Vanity Fair, The New York Times and The Wall Street Journal, where he was a senior writer for eight years. George Will has described his work as "exemplary journalistic sleuthing."

His new book, 100 Years, is a list of literary quotations on every age from birth to one hundred. Designed by Milton Glaser, the legendary graphic designer who created the I ♥ NY logo, the book moves year by year through the words of our most beloved authors, revealing the great sequence of life.

His first book, The Echoing Green, was a Washington Post Best Book of the Year. The New York Times Book Review called it “a revelation and a page turner, a group character study unequaled in baseball writing since Roger Kahn’s Boys of Summer some three decades ago.”

His second book, Half-Life, describes his recovery from a bus crash that broke his neck. Dr. Jerome Groopman, staff writer at the New Yorker magazine, called it “an extraordinary memoir, told with nuance and brimming with wisdom.

Joshua was a Nieman fellow at Harvard in 2011 and a Fulbright Distinguished Chair at Hebrew University in 2012. He was born in Eagle Butte, South Dakota, grew up in New Jersey, and lives in New York. He is writing a book about Roe v. Wade.

 

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Joshua Prager | Speaker | TED.com
TEDActive 2015

Joshua Prager: Wisdom from great writers on every year of life

Joshua Prager: La sagesse des écrivains pour toutes les années d'une vie

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Aussi différents que nous, humains, soyons les uns des autres, nous vieillissons tous selon la même grande séquence et les motifs partagés de nos vies se retrouvent dans les pages des livres que nous aimons. Au cours de cette conférence émouvante, le journaliste Joshua Prager explore les étapes de la vies à travers des citations de Norman Mailer, Joyce Carol Oates, William Trevor et d'autres grands auteurs, mises en images par le designer graphique Milton Glaser. « Les livres nous disent qui nous avons été, qui nous sommes et aussi qui nous serons, dit Prager. »
- Journalist
Joshua Prager’s journalism unravels historical secrets -- and his own. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
I'm turningtournant 44 nextprochain monthmois,
0
774
2392
Le mois prochain, je vais avoir 44 ans
et j'ai la sensation que cette année
va être une bonne année,
00:15
and I have the sensesens that 44
is going to be a very good yearan,
1
3190
4480
une année d'accomplissement
et de réussite.
00:19
a yearan of fulfillmentFulfillment, realizationréalisation.
2
7694
2901
00:23
I have that sensesens,
3
11532
1363
J'ai cette sensation,
pas parce que quelque chose
m'attend, moi particulièrement,
00:24
not because of anything
particularparticulier in storele magasin for me,
4
12919
3047
mais parce que j'ai lu
que ce serait une bonne année
00:27
but because I readlis it would be a good yearan
5
15990
2760
dans un livre écrit
par Norman Mailer en 1968.
00:30
in a 1968 booklivre by NormanNorman MailerMailer.
6
18774
3001
00:34
"He feltse sentait his ownposséder ageâge, forty-fourquarante-quatre ..."
7
22497
2952
« Il ressentit ses propres années,
quarante-quatre...,
écrivit Mailer dans
' Les Armées de la nuit ',
00:37
wrotea écrit MailerMailer in "The ArmiesArmées of the Night,"
8
25473
2918
eut l'impression d'être un assemblage
00:40
"... feltse sentait as if he were a solidsolide embodimentréalisation
9
28415
2462
d'os, de muscles, de cœur, d'esprit
et du sentiment d'être un homme,
00:42
of boneOS, musclemuscle, heartcœur, mindesprit,
and sentimentsentiment to be a man,
10
30901
3770
il eut l'impression d'être arrivé. »
00:46
as if he had arrivedarrivée."
11
34695
1839
Oui, je sais que Mailer
n'écrivait pas à propos de moi.
00:49
Yes, I know MailerMailer
wasn'tn'était pas writingl'écriture about me.
12
37207
2504
Et pourtant si.
Il écrivait pour nous tous.
00:52
But I alsoaussi know that he was;
13
40295
1788
00:54
for all of us -- you, me,
the subjectassujettir of his booklivre,
14
42617
3974
Vous, moi, le sujet de son livre,
nous vieillissons plus ou moins
à la même vitesse,
00:58
ageâge more or lessMoins in stepétape,
15
46615
2210
nous traversons les mêmes étapes
dans le même ordre :
01:00
proceedprocéder from birthnaissance
alongle long de the sameMême great sequenceséquence:
16
48849
2965
01:05
throughpar the wondersmerveilles
and confinementsaccouchements of childhoodenfance;
17
53224
2558
les merveilles et les contraintes
de l'enfance ;
01:08
the emancipationsémancipations
and frustrationsfrustrations of adolescenceadolescence;
18
56425
3336
l'émancipation et les frustrations
de l'adolescence ;
01:12
the empowermentsinitiations
and millstonesmeules of adulthoodâge adulte;
19
60380
3119
les responsabilités et les difficultés
de l'âge adulte ;
01:16
the recognitionsreconnaissances
and resignationsdémissions of oldvieux ageâge.
20
64188
3526
la reconnaissance et les résignations
du troisième âge.
01:20
There are patternsmodèles to life,
21
68391
1902
Il y a des motifs dans une vie,
et tous sont partagés.
01:22
and they are sharedpartagé.
22
70317
1334
01:24
As ThomasThomas MannMann wrotea écrit:
"It will happense produire to me as to them."
23
72230
4799
Comme l'écrivit Thomas Mann :
« Cela se passera pour moi
comme pour eux. »
01:29
We don't simplysimplement livevivre these patternsmodèles.
24
77772
2217
Nous ne vivons pas simplement ces motifs.
Nous les enregistrons.
01:32
We recordrecord them, too.
25
80013
1729
Nous les inscrivons dans les livres,
où ils deviennent des histoires
01:33
We writeécrire them down in bookslivres,
where they becomedevenir narrativesrécits
26
81766
3207
qu'on peut lire et reconnaître.
01:36
that we can then readlis and recognizereconnaître.
27
84997
2194
01:39
BooksLivres tell us who we'venous avons been,
28
87669
2291
Les livres nous disent qui nous avons été,
qui nous sommes et qui nous serons.
01:41
who we are, who we will be, too.
29
89984
2842
01:45
So they have for millenniamillénaires.
30
93492
1963
Et c'est ainsi depuis des millénaires.
01:48
As JamesJames SalterSalter wrotea écrit,
31
96162
1643
Comme l'a écrit James Salter :
« S'il y a quelque chose après la vie,
ce sont les pages. »
01:49
"Life passespasses into pagespages
if it passespasses into anything."
32
97829
3927
01:54
And so sixsix yearsannées agodepuis,
a thought leaptsauta to mindesprit:
33
102979
3369
C'est comme ça que m'est venue
une idée, il y a six ans :
si la vie devenait des pages,
il devait donc y avoir, quelque part,
01:58
if life passedpassé into pagespages,
there were, somewherequelque part,
34
106372
3931
des extraits dédiés
à tous les âges de la vie.
02:02
passagespassages writtenécrit about everychaque ageâge.
35
110327
2360
Et en les trouvant,
je pourrais en faire une histoire,
02:04
If I could find them, I could
assembleassembler them into a narrativerécit.
36
112711
3580
je pourrais les assembler en une vie,
02:08
I could assembleassembler them into a life,
37
116315
2038
une vie longue, longue de cent ans,
02:10
a long life, a hundred-yearcent ans life,
38
118377
2746
la totalité de cette suite d'événements,
02:13
the entiretyensemble of that sameMême great sequenceséquence
39
121147
2293
par lesquels passent
les plus chanceux d'entre nous.
02:15
throughpar whichlequel the luckiestplus chanceux amongparmi us passpasser.
40
123464
2564
02:19
I was then 37 yearsannées oldvieux,
41
127321
2476
J'avais alors 37 ans,
02:22
"an ageâge of discretionpouvoir discrétionnaire,"
wrotea écrit WilliamWilliam TrevorTrevor.
42
130613
2856
« l'âge de la discrétion »,
écrivait William Trevor.
02:27
I was proneenclin to meditatingméditant on time and ageâge.
43
135074
3224
J'étais enclin à méditer
sur le temps et les âges.
Un malade dans ma famille,
cumulé à ma propre blessure,
02:30
An illnessmaladie in the familyfamille
and laterplus tard an injuryblessure to me
44
138322
2843
avait clairement établi que je pouvais
présumer de mon veillissement.
02:33
had long madefabriqué clearclair that growingcroissance oldvieux
could not be assumedsupposé.
45
141189
3285
02:37
And besidesoutre, growingcroissance oldvieux
only postponedreporté the inevitableinévitable,
46
145056
3635
En plus, vieillir ne faisait
que repousser l'inévitable :
le temps menant à bien
ce que la situation avait empêché.
02:40
time seeingvoyant throughpar
what circumstancecirconstance did not.
47
148715
2677
02:43
It was all a bitbit dishearteningdécourageant.
48
151947
1808
C'était assez décourageant.
02:46
A listliste, thoughbien que, would last.
49
154413
2421
Une liste, elle, survivrait.
Faire la chronique d'une vie par année,
montrant toujours plus de vulnérabilité,
02:49
To chroniclela chronique a life
yearan by vulnerablevulnérable yearan
50
157334
3145
02:52
would be to claspfermoir and to groundsol
what was fleetingfugace,
51
160503
3237
permettrait de saisir, de capturer
une réalité mouvante,
permettrait aux autres comme à moi-même
de risquer un œil dans le futur,
02:55
would be to providefournir myselfmoi même and othersautres
a glimpseaperçu into the futureavenir,
52
163764
3343
02:59
whetherqu'il s'agisse we madefabriqué it there or not.
53
167131
1778
peu importe l'âge que nous atteindrions.
03:01
And when I then begana commencé to compilecompiler my listliste,
I was quicklyrapidement obsessedobsédé,
54
169574
4087
Puis en commençant à établir ma liste,
la recherche page par page,
année après année, devint une obsession.
03:05
searchingrecherche pagespages and pagespages
for agesâge and agesâge.
55
173685
3193
03:09
Here we were at everychaque annualannuel stepétape
throughpar our first hundredcent yearsannées.
56
177702
4235
Et voici chaque étape
de nos premiers cent ans.
03:14
"Twenty-sevenVingt-sept ... a time
of suddensoudain revelationsrévélations,"
57
182624
3012
« Vingt-sept... un âge
de révélations soudaines. »
03:19
"sixty-twosoixante-deux, ... of subtlesubtil diminishmentsdiminishments."
58
187048
3568
« Soixante-deux ans... un âge
de discret ralentissement. »
03:23
I was mindfulconscient, of coursecours,
that suchtel insightsdes idées were relativerelatif.
59
191989
3900
J'étais bien sûr conscient
que ces images étaient relatives.
03:28
For startersdémarreurs, we now livevivre longerplus long,
and so ageâge more slowlylentement.
60
196405
4055
Pour commencer, nous vivons plus âgés
et vieillissons donc plus lentement.
03:33
ChristopherChristopher IsherwoodIsherwood used
the phrasephrase "the yellowjaune leaffeuille"
61
201151
3160
Christopher Isherwood utilisa
le terme « la feuille jaune »
pour décrire un homme de 53 ans,
03:36
to describedécrire a man at 53,
62
204335
2151
quelque cent ans après que Lord Byron
l'a utilisé pour se décrire à 36 ans.
03:38
only one centurysiècle after LordSeigneur ByronByron
used it to describedécrire himselflui-même at 36.
63
206510
4319
(Rires)
03:42
(LaughterRires)
64
210853
2277
J'étais aussi conscient que la vie peut
virer brutalement et soudainement
03:45
I was mindfulconscient, too, that life
can swingbalançoire wildlysauvagement and unpredictablymanière imprévisible
65
213154
3619
03:48
from one yearan to the nextprochain,
66
216797
1788
d'une année à l'autre,
et qu'un même âge peut être ressenti
différemment par des gens différents.
03:50
and that people maymai experienceexpérience
the sameMême ageâge differentlydifféremment.
67
218609
2775
03:54
But even so, as the listliste coalescedcoalescentes,
68
222045
3574
Néanmoins, tandis
que la liste s'enrichissait,
sur la page, claire comme
son reflet dans un miroir,
03:57
so, too, on the pagepage, clearclair
as the reflectionréflexion in the mirrormiroir,
69
225643
3389
s'enrichissait la vie que j'avais vécue :
04:01
did the life that I had been livingvivant:
70
229056
1916
04:03
findingdécouverte at 20 that "... one is lessMoins
and lessMoins sure of who one is;"
71
231710
3419
20 ans, quand « on devient de moins
en moins sûr de qui l'on est » ;
04:08
emergingémergent at 30 from the "... wastelandterre en friche
of preparationpréparation into activeactif life;"
72
236002
4515
puis 30, quand on émerge de la
« friche préparatoire à la vie active » ;
04:13
learningapprentissage at 40 "... to closeFermer softlydoucement
the doorsdes portes to roomspièces
73
241057
4116
pour apprendre à 40 ans
« à fermer doucement les portes
que je ne traverserai plus. »
04:17
[I would] not be comingvenir back to."
74
245197
2129
04:20
There I was.
75
248720
1595
Et j'en étais là.
04:23
Of coursecours, there we all are.
76
251885
2258
Bien sûr, nous y sommes tous.
04:26
MiltonMilton GlaserGlaser, the great graphicgraphique designerdesigner
77
254762
2438
Milton Glaser, brillant graphiste,
dont vous pouvez admirer ici
les magnifiques œuvres,
04:29
whosedont beautifulbeau
visualizationsvisualisations you see here,
78
257224
2811
04:32
and who todayaujourd'hui is 85 --
79
260519
1860
âgé aujourd'hui de 85 ans –
« l'apothéose de la maturité »,
écrivit Nabokov –
04:34
all those yearsannées "... a ripeningmaturation
and an apotheosisapothéose," wrotea écrit NabokovNabokov --
80
262403
4100
04:39
noteda noté to me that, like artart and like colorCouleur,
81
267211
3458
m'a un jour dit que,
comme l'art et la couleur,
la littérature nous aidait à nous souvenir
de ce que nous avions vécu.
04:43
literatureLittérature helpsaide us to rememberrappelles toi
what we'venous avons experiencedexpérimenté.
82
271455
2852
04:47
And indeedeffectivement, when I sharedpartagé
the listliste with my grandfathergrand-père,
83
275095
3738
Et en effet, quand j'ai montré
cette liste à mon grand-père,
il a acquiescé, approbateur.
04:50
he noddedhocha la tête in recognitionreconnaissance.
84
278857
1736
04:53
He was then 95 and soonbientôt to diemourir,
85
281339
3242
Il avait alors 95 ans
et allait bientôt mourir,
04:57
whichlequel, wrotea écrit RobertoRoberto BolaBolaño,
86
285234
2121
ce qui, d'après Roberto Bolaños,
« revient à ne jamais mourir ».
04:59
"... is the sameMême as never dyingen train de mourir."
87
287379
2321
05:03
And looking back, he said to me that, yes,
88
291556
2640
Et, en y repensant, il a reconnu
que Proust avait raison
05:07
ProustProust was right that at 22,
we are sure we will not diemourir,
89
295357
4492
en écrivant qu'à 22 ans,
on est sûr de ne jamais mourir,
05:13
just as a thanatologistthanatologist
namednommé EdwinEdwin ShneidmanShneidman was right
90
301873
2781
tout comme un thanatologue
du nom d'Edwin Shneidman
a eu raison de dire qu'à 90,
on est sûr du contraire.
05:16
that at 90, we are sure we will.
91
304678
2765
05:21
It had happenedarrivé to him,
92
309229
1392
Il était passé par là,
05:23
as to them.
93
311234
1205
tout comme eux.
05:27
Now the listliste is doneterminé:
94
315479
1453
La liste est terminée :
05:30
a hundredcent yearsannées.
95
318169
2020
cent ans.
05:33
And looking back over it,
96
321443
1624
Et en y repensant,
05:36
I know that I am not doneterminé.
97
324298
1906
je sais que je n'ai pas encore terminé.
05:38
I still have my life to livevivre,
98
326800
2095
J'ai encore toute une vie à vivre,
beaucoup de pages à traverser.
05:40
still have manybeaucoup more pagespages to passpasser into.
99
328919
2500
05:44
And mindfulconscient of MailerMailer,
100
332546
1852
Mais je fais confiance à Mailer,
j'attends mes 44 ans.
05:46
I awaitvous attendent 44.
101
334422
1610
05:48
Thank you.
102
336746
1178
Merci.
(Applaudissements)
05:49
(ApplauseApplaudissements)
103
337948
10862
Translated by Diana María Arteaga
Reviewed by Morgane Quilfen

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Joshua Prager - Journalist
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His first book, The Echoing Green, was a Washington Post Best Book of the Year. The New York Times Book Review called it “a revelation and a page turner, a group character study unequaled in baseball writing since Roger Kahn’s Boys of Summer some three decades ago.”

His second book, Half-Life, describes his recovery from a bus crash that broke his neck. Dr. Jerome Groopman, staff writer at the New Yorker magazine, called it “an extraordinary memoir, told with nuance and brimming with wisdom.

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Joshua Prager | Speaker | TED.com

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