TED2018
Simona Francese: Your fingerprints reveal more than you think
Simona Francese: Le impronte digitali rivelano più di quanto pensiamo.
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Le impronte digitali sono ciò che ci rende unici, ma non solo. Racchiudono infatti anche un mondo di informazioni nascoste nelle molecole, in grado di rivelare le nostre azioni, il nostro stile di vita e la nostra routine. In questo talk coinvolgente, la chimica Simona Francese mostra in che modo è in grado di studiare queste tracce microscopiche usando la spettrometria di massa, una tecnologia che analizza le impronte digitali nel dettaglio - cosa che era impossibile fino a poco tempo fa - e dimostra come questa scienza forense all'avanguardia può aiutare la polizia a individuare i colpevoli.
Simona Francese - Analytical chemist
Simona Francese is a chemist by training who is passionate about forensics. Full bio
Simona Francese is a chemist by training who is passionate about forensics. Full bio
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00:12
Do you ever stop and think,
during a romantic dinner,
during a romantic dinner,
0
972
4886
Vi capita mai di pensare,
durante una cena romantica:
durante una cena romantica:
00:17
"I've just left my fingerprints
all over my wine glass."
all over my wine glass."
1
5882
2892
"Ho lasciato le mie impronte digitali
su tutto il bicchiere".
su tutto il bicchiere".
00:20
(Laughter)
2
8798
1001
(Risate)
00:21
Or do you ever worry,
when you visit a friend,
when you visit a friend,
3
9823
2845
Oppure, quando siete a casa di amici,
vi preoccupate mai
vi preoccupate mai
00:24
about leaving a little piece of you behind
on every surface that you touch?
on every surface that you touch?
4
12692
4478
di aver lasciato le vostre tracce
su ogni superficie che avete toccato?
su ogni superficie che avete toccato?
00:30
And even this evening,
5
18009
1334
E anche questa sera,
00:31
have you paid any attention
to sit without touching anything?
to sit without touching anything?
6
19367
3856
siete stati attenti
a sedervi senza toccare niente?
a sedervi senza toccare niente?
00:36
Well, you're not alone.
7
24148
1587
Beh, non siete soli.
00:37
Thankfully, criminals underestimate
the power of fingerprints, too.
the power of fingerprints, too.
8
25759
4245
Per fortuna anche i criminali
sottovalutano il potere
delle impronte digitali.
delle impronte digitali.
E non parlo solo degli intrecci di linee
00:42
And I'm not just talking about
the twisted parting of lines
the twisted parting of lines
9
30792
3329
che rendono unica
la nostra impronta digitale.
la nostra impronta digitale.
00:46
that make our fingerprint unique.
10
34145
3108
00:49
I'm talking about
an entire world of information
an entire world of information
11
37277
4295
Parlo di un mondo intero di informazioni
00:53
hiding in a small, often invisible thing.
12
41596
3664
nascoste in qualcosa di piccolo,
spesso invisibile.
spesso invisibile.
00:57
In fact, fingerprints
are made up of molecules
are made up of molecules
13
45718
2686
Le impronte digitali, infatti,
sono fatte di molecole
sono fatte di molecole
01:00
that belong to three classes:
14
48428
1743
che appartengono a tre classi:
01:02
sweat molecules that we all produce
in very different amounts ...
in very different amounts ...
15
50195
4802
le molecole del sudore,
che produciamo tutti
in quantità molto diverse...
in quantità molto diverse...
01:07
molecules that we introduce into our body
and then we sweat out
and then we sweat out
16
55021
4431
le molecole che introduciamo
nell'organismo
nell'organismo
e poi espelliamo col sudore
01:11
and molecules that we may contaminate
our fingertips with
our fingertips with
17
59476
3564
e quelle con cui possiamo contaminare
la punta delle dita
la punta delle dita
01:15
when we come across substances
like blood, paint, grease,
like blood, paint, grease,
18
63064
3691
quando veniamo a contatto con sostanze
quali sangue, vernice, grasso,
quali sangue, vernice, grasso,
01:18
but also invisible substances.
19
66779
1957
ma anche sostanze invisibili.
01:21
And molecules are
the storytellers of who we are
the storytellers of who we are
20
69326
4913
E le molecole ci raccontano
la nostra storia,
la nostra storia,
01:26
and what we've been up to.
21
74263
1630
chi siamo e cosa abbiamo fatto.
01:28
We just need to have
the right technology to make them talk.
the right technology to make them talk.
22
76492
5018
Basta avere la tecnologia giusta
per farle parlare.
per farle parlare.
01:34
So let me take you on a journey
of unthinkable capabilities.
of unthinkable capabilities.
23
82006
5165
Lasciate quindi che vi porti con me
in un viaggio di possibilità impensabili.
in un viaggio di possibilità impensabili.
01:42
Katie has been raped
24
90528
2079
Katie è stata violentata
e il suo corpo senza vita
è stato trovato in mezzo al bosco
è stato trovato in mezzo al bosco
01:45
and her lifeless body has been found
in the woods three days later,
in the woods three days later,
25
93762
4576
tre giorni dopo la sua scomparsa.
01:50
after her disappearance.
26
98362
1500
01:52
The police is targeting three suspects,
27
100577
2510
La polizia sta indagando tre sospettati,
01:55
having narrowed down
the search from over 20 men
the search from over 20 men
28
103111
3903
dopo aver ristretto la ricerca
dei più di 20 uomini
dei più di 20 uomini
che erano stati avvistati
quel giorno nella zona.
quel giorno nella zona.
01:59
who had been seen
in that area on the same day.
in that area on the same day.
29
107038
2657
L'unica prova a disposizione:
02:02
The only piece of evidence
30
110914
1807
02:04
is two very faint,
overlapping fingerprints
overlapping fingerprints
31
112745
4630
due impronte digitali sovrapposte
e non ben definite
e non ben definite
02:09
on the tape that was found
wrapped around Katie's neck.
wrapped around Katie's neck.
32
117399
3618
sul nastro trovato
attorno al collo di Katie.
attorno al collo di Katie.
Spesso le impronte digitali
non definite e sovrapposte
non definite e sovrapposte
02:13
Often, faint and overlapping fingerprints
cannot help the police
cannot help the police
33
121912
4636
non aiutano la polizia
a identificare il colpevole.
a identificare il colpevole.
02:18
to make an identification.
34
126572
1943
02:20
And until recently,
this might have been the end of the road,
this might have been the end of the road,
35
128539
4350
E fino a poco tempo fa,
l'investigazione sarebbe finita qui,
l'investigazione sarebbe finita qui,
02:25
but this is where
we can make the difference.
we can make the difference.
36
133886
2226
ma è qui che possiamo fare la differenza.
02:29
The tape is sent to our labs,
37
137109
2755
Il nastro è inviato ai nostri laboratori,
dove ci viene chiesto di usare
la nostra tecnologia all'avanguardia
la nostra tecnologia all'avanguardia
02:31
where we're asked to use
our cutting-edge technology
our cutting-edge technology
38
139888
2960
02:34
to help with the investigation.
39
142872
1860
per aiutare la polizia nelle indagini.
02:38
And here, we use an existing form
40
146032
2587
In questo caso usiamo
una forma esistente
una forma esistente
02:40
of mass spectrometry imaging technology
41
148643
4660
di tecnologia di diagnostica per immagini
con spettrometria di massa
con spettrometria di massa
02:45
that we have further developed and adapted
42
153327
2563
che abbiamo sviluppato
ulteriormente e adattato specificatamente
ulteriormente e adattato specificatamente
02:47
specifically for the molecular and imaging
analysis of fingerprints.
analysis of fingerprints.
43
155914
5250
per l'analisi molecolare e delle immagini
delle impronte digitali.
delle impronte digitali.
02:53
In essence, we fire
a UV laser at the print,
a UV laser at the print,
44
161936
3985
In sostanza, indirizziamo
sull'impronta un raggio UV
sull'impronta un raggio UV
02:57
and we cause the desorption
of the molecules from the print,
of the molecules from the print,
45
165945
3857
e provochiamo il desorbimento
delle molecole dall'impronta,
delle molecole dall'impronta,
03:01
ready to be captured
by the mass spectrometer.
by the mass spectrometer.
46
169826
2875
pronte per essere analizzate
dallo spettrometro di massa.
dallo spettrometro di massa.
03:05
Mass spectrometry measures
the weight of the molecules --
the weight of the molecules --
47
173708
3301
La spettrometria di massa misura
il peso delle molecole,
il peso delle molecole,
03:09
or as we say, the mass --
48
177033
2294
quello che noi chiamiamo massa,
03:11
and those numbers that you see there,
they indicate that mass.
they indicate that mass.
49
179351
4518
e i numeri che vedete
indicano questa massa.
indicano questa massa.
Ma soprattutto
03:15
But more crucially,
50
183893
1638
03:17
they indicate who those molecules are --
51
185555
4455
indicano di che tipo sono quelle molecole,
03:22
whether I'm seeing paracetamol
52
190034
2117
se abbiamo davanti del paracetamolo
03:24
or something more sinister,
forensically speaking.
forensically speaking.
53
192175
3625
o qualcosa di più sinistro
dal punto di vista forense.
dal punto di vista forense.
03:28
We applied this technology
to the evidence that we have
to the evidence that we have
54
196734
3016
Abbiamo applicato questa tecnologia
alla prova che abbiamo
alla prova che abbiamo
03:31
and we found the presence
of condom lubricants.
of condom lubricants.
55
199774
3828
e abbiamo riscontrato la presenza
di lubrificante per preservativi.
di lubrificante per preservativi.
03:36
In fact, we've developed protocols
that enable us to even suggest
that enable us to even suggest
56
204337
4628
Abbiamo di fatto sviluppato protocolli
che possono addirittura suggerirci
che possono addirittura suggerirci
03:40
what brand of condom might have been used.
57
208989
3293
di che marca di preservativi
potrebbe trattarsi.
potrebbe trattarsi.
Comunichiamo queste informazioni
alla polizia,
alla polizia,
03:45
So we pass this information to the police,
58
213097
2087
03:47
who, meanwhile,
have obtained a search warrant
have obtained a search warrant
59
215208
3406
che, nel frattempo, ha ottenuto
un mandato di perquisizione
un mandato di perquisizione
03:50
and they found the same brand
of condom in Dalton's premises.
of condom in Dalton's premises.
60
218638
5952
e ha trovato la stessa marca
di preservativi a casa di Dalton.
di preservativi a casa di Dalton.
03:57
And with Dalton and Thomson
also having records for sexual assaults,
also having records for sexual assaults,
61
225199
5428
E siccome sia Dalton che Thomson
hanno precedenti per molestie sessuali,
hanno precedenti per molestie sessuali,
Chapman potrebbe diventare
il sospettato meno probabile.
il sospettato meno probabile.
04:02
then it is Chapman that may become
the less likely suspect.
the less likely suspect.
62
230651
4698
04:08
But is this information
enough to make an arrest?
enough to make an arrest?
63
236028
3039
Ma queste informazioni bastano
per passare all'arresto?
per passare all'arresto?
Ovviamente no.
04:11
Of course not,
64
239533
1151
E ci viene chiesto di scavare più a fondo
con le nostre ricerche.
con le nostre ricerche.
04:12
and we are asked to delve deeper
with our investigation.
with our investigation.
65
240708
2730
Abbiamo quindi individuato
altre due molecole molto interessanti.
altre due molecole molto interessanti.
04:16
So we found out, also, the presence
of other two very interesting molecules.
of other two very interesting molecules.
66
244225
4735
04:21
One is an antidepressant,
67
249609
2444
Una è un antidepressivo
04:24
and one is a very special molecule.
68
252077
2022
e l'altra una molecola molto speciale.
04:26
It only forms in your body
69
254123
2125
Si forma nell'organismo
04:28
if you drink alcohol
and consume cocaine at the same time.
and consume cocaine at the same time.
70
256272
4034
solo se si assumono contemporaneamente
alcolici e cocaina.
alcolici e cocaina.
04:32
And alcohol is known to potentiate
the effects of cocaine,
the effects of cocaine,
71
260719
3850
È noto che l'alcol potenzia gli effetti
della cocaina,
della cocaina,
04:36
so here, we now have a hint
on the state of mind
on the state of mind
72
264593
4764
e questo ci dà quindi un indizio
sullo stato mentale
sullo stato mentale
04:41
of the individual
whilst perpetrating the crime.
whilst perpetrating the crime.
73
269381
3087
in cui versava l'individuo
mentre compiva il crimine.
mentre compiva il crimine.
04:45
We passed this information to the police,
74
273198
2978
Abbiamo comunicato alla polizia
le nuove scoperte,
le nuove scoperte,
04:48
and they found out that, actually,
Thomson is a drug addict,
Thomson is a drug addict,
75
276200
4284
che ha confermato che, in effetti,
Thomson è un tossicodipendente
Thomson è un tossicodipendente
04:52
and he also has a medical record
for psychotic episodes,
for psychotic episodes,
76
280508
4230
ed è affetto da episodi psicotici
per i quali, si presume,
gli è stato prescritto l'antidepressivo.
gli è stato prescritto l'antidepressivo.
04:56
for which presumably
the antidepressant was prescribed.
the antidepressant was prescribed.
77
284762
3771
05:01
So now Thomson becomes
the more likely suspect.
the more likely suspect.
78
289016
4777
Thomson diventa così
il sospettato principale.
il sospettato principale.
05:07
But the reality is that I still don't know
where these molecules are coming from,
where these molecules are coming from,
79
295463
5493
Ma in verità io non so ancora
da dove vengano queste molecole,
da dove vengano queste molecole,
05:12
from which fingerprint,
80
300980
1746
da quale impronta digitale,
05:14
and who those two fingerprints belong to.
81
302750
2973
e a chi appartengano
quelle due impronte digitali.
quelle due impronte digitali.
Non temete.
05:18
Fear not.
82
306346
1271
La diagnostica per immagini
con spettrometria di massa
con spettrometria di massa
05:19
Mass spectrometry imaging
can help us further.
can help us further.
83
307641
2815
può aiutarci ulteriormente.
05:22
In fact, the technology is so powerful
84
310763
3245
Questa tecnologia infatti
è talmente potente
è talmente potente
05:26
that we can see where
these molecules are on a fingerprint.
these molecules are on a fingerprint.
85
314032
5047
che ci consente di vedere
dove sono le molecole sull'impronta.
dove sono le molecole sull'impronta.
05:31
Like you see in this video,
86
319821
2051
Come potete vedere in questo video,
05:33
every single one of those peaks
corresponds to a mass,
corresponds to a mass,
87
321896
3878
ognuno di questi picchi
corrisponde a una massa,
corrisponde a una massa,
05:37
every mass to a molecule,
88
325798
2072
ogni massa a una molecola,
05:39
and we can interrogate the software,
by selecting each of those molecules,
by selecting each of those molecules,
89
327894
4941
e possiamo interrogare il software
selezionando ciascuna di quelle molecole,
selezionando ciascuna di quelle molecole,
05:44
as to where they are present
on a fingermark.
on a fingermark.
90
332859
3650
in base a dove si trovano sull'impronta.
05:49
And some images are not very revealing,
91
337385
3073
E alcune immagini non rivelano molto,
05:52
some are better,
92
340482
1467
altre di più,
e altre invece
rivelano molte informazioni.
rivelano molte informazioni.
05:53
some are really good.
93
341973
2462
05:56
And we can create multiple images
of the same mark --
of the same mark --
94
344459
4992
E possiamo creare molte,
potenzialmente centinaia di immagini
potenzialmente centinaia di immagini
06:01
in theory, hundreds of images
of the same fingerprint --
of the same fingerprint --
95
349475
4087
della stessa impronta digitale,
06:05
for as many of the molecules
that we have detected.
that we have detected.
96
353586
3058
per tutte le molecole
che abbiamo individuato.
che abbiamo individuato.
06:09
So step one ...
97
357547
1572
Quindi, primo step:
06:12
for overlapping fingerprints, chances are,
98
360262
3985
in caso di sovrapposizione
delle impronte digitali
delle impronte digitali
è probabile, soprattutto se provengono
da soggetti diversi,
da soggetti diversi,
06:16
especially if they come
from different individuals,
from different individuals,
99
364271
2521
06:18
that the molecular composition
is not identical,
is not identical,
100
366816
3419
che la composizione molecolare
non sia identica.
non sia identica.
06:22
so let's ask the software
to visualize those unique molecules
to visualize those unique molecules
101
370259
5083
Chiediamo quindi al software
di visualizzare queste molecole uniche
di visualizzare queste molecole uniche
06:27
just present in one fingermark
and not in the other one.
and not in the other one.
102
375366
3874
presenti solo in un'impronta
e non nell'altra.
e non nell'altra.
06:31
By doing so,
103
379875
1685
Così facendo
06:33
that's how we can separate
the two ridge patterns.
the two ridge patterns.
104
381584
3948
possiamo separare i due ridge pattern.
06:38
And this is really important
105
386490
1975
E questo è molto importante
06:40
because the police now are able
to identify one of the two fingerprints,
to identify one of the two fingerprints,
106
388489
6025
perché ora la polizia può identificare
una delle due impronte,
una delle due impronte,
06:46
which actually corresponds to Katie.
107
394538
2157
che corrisponde proprio a quella di Katie.
06:49
And they've been able to say so
108
397368
1493
E possono dirlo
06:50
because they've compared
the two separate images
the two separate images
109
398885
2603
perché hanno comparato
le due immagini separate
le due immagini separate
06:53
with one taken posthumously from Katie.
110
401512
2681
con un'impronta postuma di Katie.
06:56
So now, we can concentrate
on one fingerprint only --
on one fingerprint only --
111
404902
5193
Quindi ora possiamo concentrarci
su una sola impronta.
su una sola impronta.
07:02
that of the killer's.
112
410119
1857
Quella dell'assassino.
07:04
So then, step two ...
113
412477
1991
Quindi, secondo passo.
07:06
where are these three
molecules that I've seen?
molecules that I've seen?
114
414968
2768
Dove sono queste tre molecole
che ho visto?
che ho visto?
07:10
Well, let's interrogate the software --
show me where they are.
show me where they are.
115
418250
3248
Chiedo quindi al software
di mostrarmi dove sono
di mostrarmi dove sono
07:13
And by doing this,
116
421522
1660
e così facendo
compaiono solo porzioni dell'immagine
dell'impronta dell'assassino.
dell'impronta dell'assassino.
07:15
only portions of the image
of the killer's fingerprint show up.
of the killer's fingerprint show up.
117
423206
6281
07:21
In other words,
118
429511
1404
In altre parole:
07:22
those substances are only present
in the killer's print.
in the killer's print.
119
430939
5738
queste sostanze sono presenti
solo nell'impronta dell'assassino.
solo nell'impronta dell'assassino.
07:29
So now our molecular findings
start matching very nicely
start matching very nicely
120
437120
5220
Ora, quindi, le informazioni acquisite
sulle molecole corrispondono chiaramente
sulle molecole corrispondono chiaramente
07:34
the police intelligence about Thomson,
121
442364
2701
al profilo di Thomson,
07:37
should that fingerprint belong to him.
122
445089
2489
in caso l'impronta gli appartenga.
07:40
But the reality is that that print
is still not good enough
is still not good enough
123
448650
3647
Ma in realtà quell'impronta
non è ancora abbastanza chiara
non è ancora abbastanza chiara
07:44
to make an identification.
124
452321
2048
per identificare il colpevole.
07:46
Step three:
125
454393
1401
Terzo passo:
07:47
since we can generate hundreds of images
of the same fingerprint,
of the same fingerprint,
126
455818
6664
potendo generare centinaia di immagini
della stessa impronta,
della stessa impronta,
07:54
why don't we superimpose them,
127
462506
2923
perché non le sovrapponiamo
07:57
and by doing so,
128
465453
1153
e, così facendo,
07:58
try to improve the rich pattern
of continuity and clarity?
of continuity and clarity?
129
466630
3413
non proviamo a migliorare il modello
di continuità e chiarezza?
di continuità e chiarezza?
08:02
That's the result.
130
470067
1500
Questo è il risultato.
08:04
Striking.
131
472303
1402
Straordinario.
08:05
We now have a very clear image
of the fingerprint
of the fingerprint
132
473729
3942
Ora abbiamo un'immagine
molto chiara dell'impronta
molto chiara dell'impronta
08:09
and the police can run it
through the database.
through the database.
133
477695
2750
e la polizia può processarla
nel suo database.
nel suo database.
08:12
The match comes out to Thomson.
134
480469
2360
Corrisponde a quella di Thomson.
08:15
Thomson is our killer.
135
483839
1501
Thomson è il nostro colpevole.
08:17
(Applause)
136
485364
3968
(Applausi)
08:21
Katie, the suspects and the circumstances
of the crime aren't real,
of the crime aren't real,
137
489356
6747
Katie, i sospettati e le circostanze
del crimine non sono reali,
del crimine non sono reali,
08:28
but the story contains elements
138
496127
3549
ma la storia contiene elementi
08:31
of the real police casework
we've been confronted with,
we've been confronted with,
139
499700
4347
di investigazioni reali della polizia
con cui ci siamo confrontati
con cui ci siamo confrontati
08:36
and is a composite of the intelligence
that we can provide --
that we can provide --
140
504071
3166
ed è un insieme dell'intelligence
che possiamo fornire,
che possiamo fornire,
08:39
that we have been able
to provide the police.
to provide the police.
141
507261
2531
che siamo stati in grado
di fornire alla polizia.
di fornire alla polizia.
08:43
And I'm really, really thrilled
that after nine years of intense research,
that after nine years of intense research,
142
511089
4638
E sono davvero entusiasta del fatto che,
dopo nove anni di ricerca intensa,
dopo nove anni di ricerca intensa,
08:47
as of 2017,
143
515751
1961
dal 2017,
08:49
we are able to contribute
to police investigations.
to police investigations.
144
517736
3106
siamo in grado di contribuire
alle investigazioni della polizia.
alle investigazioni della polizia.
08:53
Mine is no longer a dream;
145
521462
2624
Questo per me non è più un sogno,
08:56
it's a goal.
146
524110
1500
è un obiettivo.
08:57
We're going to do this wider and wider,
147
525958
2824
Abbiamo intenzione di ampliarlo
09:00
bigger and bigger,
148
528806
1297
e perfezionarlo sempre di più
09:02
and we're going to know
more about the suspect,
more about the suspect,
149
530127
3081
e riusciremo a saperne di più
sui sospettati
sui sospettati
09:05
and we're going to build an identikit.
150
533232
1972
e a creare un identikit.
09:08
I believe this is also a new era
for criminal profiling.
for criminal profiling.
151
536121
4739
Credo che questa sia una nuova era
per l'analisi del profili del criminali.
per l'analisi del profili del criminali.
09:12
The work of the criminologist
152
540884
1390
Il lavoro del criminologo
09:14
draws on the expert recognition
of behavioral patterns
of behavioral patterns
153
542298
4085
si basa sull'esperienza nel riconoscere
schemi comportamentali
schemi comportamentali
09:18
that have been observed before
to belong to a certain type,
to belong to a certain type,
154
546407
3625
già studiati in precedenza
e attribuiti a un certo tipo,
e attribuiti a un certo tipo,
09:22
to a certain profile.
155
550056
1500
a un certo profilo.
09:23
As opposed to this expert
but subjective evaluation,
but subjective evaluation,
156
551869
4447
Invece di questa valutazione
esperta ma soggettiva,
esperta ma soggettiva,
09:28
we're trying to do the same thing,
157
556340
2331
stiamo cercando di fare lo stesso
09:30
but from the molecular makeup
of the fingerprint,
of the fingerprint,
158
558695
3564
ma partendo dalla composizione
molecolare dell'impronta,
molecolare dell'impronta,
09:34
and the two can work together.
159
562283
1811
e i due approcci possono
lavorare insieme.
lavorare insieme.
09:36
I did say that molecules are storytellers,
160
564812
2866
Ho detto che le molecole
raccontano storie,
raccontano storie,
09:39
so information on your health,
161
567702
2539
pertanto informazioni sulla salute,
09:42
your actions, your lifestyle,
your routines,
your routines,
162
570265
4157
su azioni, stile di vita e routine
09:46
they're all there,
163
574446
1788
sono tutte lì,
09:48
accessible in a fingerprint.
164
576258
2436
sono accessibili dall'impronta.
09:51
And molecules are
the storytellers of our secrets
the storytellers of our secrets
165
579403
4436
E le molecole sono in grado
di raccontare i nostri segreti
di raccontare i nostri segreti
09:56
in just a touch.
166
584813
1335
basta solo un tocco.
Grazie.
09:58
Thank you.
167
586706
1151
(Pubblico) Wow.
09:59
(Audience) Wow.
168
587881
1158
10:01
(Applause)
169
589063
3532
(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Simona Francese - Analytical chemistSimona Francese is a chemist by training who is passionate about forensics.
Why you should listen
Simona Francese is a Professor of Forensic and Bioanalytical Mass Spectrometry at Sheffield Hallam University in the UK. As she writes: "I have been fascinated by forensics since I was 17, and I was determined to pursue an educational route that eventually would enable me to contribute to secure societies. As always in life, nothing is straightforward. I enrolled in the chemistry course because it was the closest degree at the time that could lead me to where I wanted to be. I ended up doing a PhD and post-doctorate fellowships working with viruses and diseases. But I was always focused on my ultimate objective, and throughout I developed a strong expertise in mass spectrometry, which is an extremely versatile analytical technique. This was crucial.
"When I obtained my first lectureship, I had the freedom to build my own research, and I used mass spectrometry imaging to develop ways to profile individuals from their fingermarks, thus helping police with their investigations. What has the suspect been handling? What is their lifestyle? What did he do prior to or while committing the crime? These are some of the questions that the developed technology can answer, and we are working on providing additional information -- for example, on the pathological or pharmacological state of the individual, just from looking at their fingermark! A fantastic achievement for me, but the best accomplishment was keeping the focus for 14 years and remaining determined to finally be able to do what I have always been so passionate about."
Simona Francese | Speaker | TED.com