ABOUT THE SPEAKER
The Lady Lifers - Inmates
A life sentence in Pennsylvania means exactly that; there is no possibility of parole. These women, all of whom have served decades in prison, sing about their lives on the inside.

Why you should listen

“I’m a woman, I’m a grandmother, I’m a daughter, I have a son,” sings Brenda Watkins, lead vocalist for The Lady Lifers. “I’m not an angel, I’m not the devil. I came to jail when I was so young.”

The Lady Lifers are a chorus of women serving life sentences in Muncy State Prison in Pennsylvania. While they are often known by their inmate numbers, they also have names: Brenda Watkins, Dannielle Hadley, Debra Lee Brown, Theresa Battles, Diane Metzger, Thelma Nichols, Joann Butler, Lena Brown, Trina Garnett, Naomi Blount. Together, they sing about their hopes and fears, including the very real possibility that they may die alone in prison.

The words to their song “This is Not My Home” by Howard Woodring. Music by Naomi Blount.

More profile about the speaker
The Lady Lifers | Speaker | TED.com
TEDxMuncyStatePrison

The Lady Lifers: A moving song from women in prison for life

The Lady Lifers: Een gevoelig lied van vrouwen die levenslang in de gevangenis zitten

Filmed:
1,406,661 views

De negen vrouwen in deze zanggroep zitten allemaal een levenslange gevangenisstraf uit. Ze zingen een gevoelig lied over hun ervaringen - een leven dat hoop onthult, maar ook spijt en angst. "Ik ben geen engel," zingt een van hen, "maar ik ook ben ook niet de duivel." Dit lied, opgenomen tijdens een onafhankelijk TEDx-evenement in Muncy State Prison, is een zeldzame en pijnlijke blik in de wereld van mensen die opgesloten zitten zonder hoop op vervroegde vrijlating.
- Inmates
A life sentence in Pennsylvania means exactly that; there is no possibility of parole. These women, all of whom have served decades in prison, sing about their lives on the inside. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:13
(MusicMuziek)
0
1980
3325
(Muziek)
00:17
DannielleDannielle HadleyHadley: Life
in PennsylvaniaPennsylvania meansmiddelen just that:
1
5855
4755
Danielle Hadley: Levenslang mag je
in Pennsylvania letterlijk opvatten:
00:22
life withoutzonder the possibilitymogelijkheid of paroleparole.
2
10610
3692
levenslang, zonder kans
op vervroegde vrijlating.
00:26
For us liferslifers,
3
14302
1880
Voor ons 'levenslangers',
00:28
as we call ourselvesonszelf,
4
16182
2229
zoals we onszelf noemen,
00:30
our only chancekans for releasevrijlating
5
18411
2044
is onze enige kans
op vervroegde vrijlating
00:32
is throughdoor commutationapparatuur voor telefonische overdracht,
6
20455
2229
door omzetting,
00:34
whichwelke has only been grantedtoegekend
to two womenvrouw sincesinds 1989,
7
22684
4620
dat sinds 1989 maar aan
twee vrouwen toegekend,
00:39
closedichtbij to 30 yearsjaar agogeleden.
8
27304
2801
bijna 30 jaar geleden.
00:42
Our songlied, "This Is Not Our Home,"
9
30105
3854
Ons lied, "Dit is niet ons thuis",
00:45
it tellsvertelt of our experienceservaringen
10
33959
1928
vertelt over onze ervaringen
00:47
while doing life withoutzonder
the possibilitymogelijkheid of paroleparole.
11
35887
5317
terwijl we levenslang zitten,
zonder kans op vervroegde vrijlating.
00:53
(MusicMuziek)
12
41204
4479
(Muziek)
01:12
BrendaBrenda WatkinsWatkins: I'm a womanvrouw.
13
60290
3010
Brenda Watkins: Ik ben een vrouw.
01:15
I'm a grandmothergrootmoeder.
14
63300
3027
Ik ben een oma.
01:18
I'm a daughterdochter.
15
66327
2879
Ik ben een dochter.
01:21
I have a sonzoon.
16
69206
2917
Ik heb een zoon.
01:24
I'm not an angelengel.
17
72123
2647
Ik ben geen engel.
01:26
I'm not the devilduivel.
18
74770
3158
Ik ben de duivel niet.
01:29
I camekwam to jailgevangenis
19
77928
2783
Ik kwam in de gevangenis
01:32
when I was so youngjong.
20
80711
3925
toen ik zo jong was.
01:42
I spendbesteden my time here
21
90482
4810
Ik breng mijn tijd hier door
01:47
insidebinnen these prisongevangenis wallswanden.
22
95292
5991
binnen deze gevangenismuren.
01:53
LostVerloren friendsvrienden to deathdood,
23
101283
3568
Verloor vrienden aan de dood,
01:56
saw some go home.
24
104851
6416
zag sommigen naar huis gaan.
02:03
Watch yearsjaar passslagen voor,
25
111267
3823
Zie de jaren voorbij gaan,
02:07
people come and go,
26
115090
4164
Mensen komen en gaan,
02:11
while I do life withoutzonder paroleparole.
27
119254
10238
terwijl ik levenslang zit.
02:25
I am a prisonergevangene
for the wrongfout I've donegedaan.
28
133103
5275
Ik ben gevangene
om het slechte dat ik deed.
02:30
I'm doing time here.
29
138378
2995
Ik zit mijn tijd hier uit.
02:33
This is not my home.
30
141373
1881
Dit is niet mijn thuis.
02:35
DreamDroom of freedomvrijheid, hopehoop for mercybarmhartigheid.
31
143254
5062
Droom van vrijheid, hoop op genade.
02:40
Will I see
32
148316
4133
Zal ik hen zien,
02:44
my familyfamilie
33
152449
3738
mijn familie
02:48
or diedood gaan alonealleen?
34
156187
5653
of sterf ik alleen?
02:58
As the yearsjaar go by,
35
166728
3483
Terwijl de jaren voorbij gaan,
03:02
I holdhouden back my tearstranen,
36
170211
5619
houd ik mijn tranen binnen,
03:07
because if I cryhuilen I'd give in to fearangst.
37
175830
8475
Want als ik huil, geef ik toe
aan mijn angst.
03:16
I mustmoet be strongsterk, have to holdhouden on.
38
184305
7805
Ik moet sterk zijn, moet doorzetten.
03:24
GottaGotta get throughdoor
39
192110
3919
Moet weer een jaar
03:28
anothereen ander yearjaar.
40
196029
4349
doorkomen.
03:32
I am a prisonergevangene
for the wrongfout I've donegedaan.
41
200378
5503
Ik ben gevangene
om het slechte dat ik deed.
03:37
I'm doing time here.
This is not my home.
42
205881
3692
Ik zit mijn tijd hier uit.
Dit is niet mijn thuis.
03:41
DreamDroom of freedomvrijheid, hopehoop for mercybarmhartigheid.
43
209573
5085
Droom van vrijheid, hoop op genade.
03:46
Will I see
44
214658
4470
Zal ik hen zien,
03:51
my familyfamilie
45
219130
3120
mijn familie
03:54
or diedood gaan alonealleen?
46
222250
5300
of sterf ik alleen?
04:04
I'm not sayinggezegde that I'm not guiltyschuldig,
47
232397
4272
Ik zeg niet dat ik onschuldig ben.
04:08
I'm not sayinggezegde that I shouldn'tmoet niet paybetalen.
48
236669
4575
Ik zeg niet dat ik moet boeten.
04:13
All I'm askingvragen is for forgivenessvergiffenis.
49
241244
3738
Al wat ik vraag is vergiffenis.
04:16
GottaGotta have hopehoop I'll be freegratis somedaysomeday.
50
244982
6939
Moet de hoop bewaren
dat ik op een dag vrijkom.
04:28
Is there a placeplaats for me
51
256731
5874
Is er een plek voor mij
04:34
in the worldwereld- out there?
52
262605
4296
in de wereld daarbuiten?
04:38
Will they ever know or carezorg
that I'm chainedgeketend?
53
266901
6899
Zullen ze ooit weten of erom geven
dat ik geketend ben?
04:47
Is there redemptionverlossing for the sinzonde
of my youngerjonger daysdagen?
54
275246
7117
Is er verlossing voor
de zonden in mijn jonge dagen?
04:54
Because I've changedveranderd.
55
282363
3945
Want ik ben veranderd.
04:58
LordLord knowsweet I've changedveranderd.
56
286308
4082
God weet, ik ben veranderd.
05:02
I am a prisonergevangene
for the wrongfout I've donegedaan.
57
290390
5206
Ik ben gevangene
om het slechte dat ik deed.
05:07
I'm doing time here.
This is not my home.
58
295596
3320
Ik zit mijn tijd hier uit.
Dit is niet mijn thuis.
05:10
DreamDroom of freedomvrijheid, hopehoop for mercybarmhartigheid.
59
298916
4714
Droom van vrijheid, hoop op genade.
05:15
Will I see
60
303630
3900
Zal ik hen zien,
05:19
my familyfamilie
61
307530
3042
mijn familie
05:22
or diedood gaan alonealleen?
62
310572
5408
of sterf ik alleen?
05:31
Will I see
63
319604
3605
Zal ik hen zien,
05:35
my familyfamilie
64
323209
3199
mijn familie
05:38
or diedood gaan alonealleen?
65
326408
4734
of sterf ik alleen?
05:48
I'm knownbekend to you as InmateGevangene 008106.
66
336461
5921
Jullie kennen mij als gevangene 008106.
05:54
IncarceratedOpgesloten 29 yearsjaar.
67
342382
3042
29 jaar gevangen.
05:57
My namenaam is BrendaBrenda WatkinsWatkins.
68
345424
2554
Mijn naam is Brenda Watkins
05:59
I was borngeboren and raisedverheven
in HoffmanHoffman, NorthNoord CarolinaCarolina.
69
347978
3994
Ik ben geboren en getogen
in Hoffman, North Carolina.
06:03
This is not my home.
70
351972
2530
Dit is niet mijn thuis.
06:06
(ApplauseApplaus)
71
354502
4364
(Applaus)
06:12
ThelmaThelma NicholsNichols: InmateGevangene numberaantal 0B2472.
72
360423
3355
Thelma Nichols: Gevangene 0B2472.
06:15
I've been incarceratedopgesloten for 27 yearsjaar.
73
363778
3518
Ik zit 27 jaar gevangen.
06:19
My namenaam is ThelmaThelma NicholsNichols.
74
367296
2043
Mijn naam is Thelma Nichols.
06:21
I was borngeboren and raisedverheven
in PhiladelphiaPhiladelphia, P.A.
75
369339
3221
Ik ben geboren en getogen
in Philadelphia, P.A.
06:24
This is not my home.
76
372560
2200
Dit is niet mijn thuis.
06:26
(ApplauseApplaus)
77
374760
2727
(Applaus)
06:31
DHDH: 008494.
78
379556
2879
Dannielle Hadley: 008494.
06:34
I've been incarceratedopgesloten for 27 yearsjaar.
79
382435
2825
Ik zit 27 jaar gevangen.
06:37
My namenaam is DannielleDannielle HadleyHadley.
80
385260
2353
Mijn naam is Dannielle Hadley.
06:39
I was borngeboren and raisedverheven
in PhiladelphiaPhiladelphia, P.A,
81
387613
2833
Ik ben geboren en getogen
in Philadelphia, P.A.,
06:42
and this is not my home.
82
390446
2739
en dit is niet mijn huis.
06:45
(ApplauseApplaus)
83
393185
4969
(Applaus)
06:50
TheresaTheresa BattlesGevechten: InmateGevangene 008309.
84
398154
5271
Theresa Battles: Gevangene 008309
06:55
I've been incarceratedopgesloten for 27 yearsjaar.
85
403425
4125
Ik zit 27 jaar gevangen.
06:59
My namenaam is TheresaTheresa BattlesGevechten.
86
407550
2283
Mijn naam is Theresa Battles.
07:01
I'm from NortonNorton, NewNieuw JerseyJersey,
87
409833
2392
Ik kom uit Norton, New Jersey,
07:04
and this is not my home.
88
412225
4335
en dit is niet mijn huis.
07:08
(ApplauseApplaus)
89
416560
3557
(Applaus)
07:13
DebraDebra BrownBrown: I am knownbekend as InmateGevangene 007080.
90
421814
4575
Debra Brown: Ik sta bekend
als gevangene 007080.
07:18
I've been incarceratedopgesloten for 30 yearsjaar.
91
426389
2786
Ik zit 30 jaar gevangen.
07:21
My namenaam is DebraDebra BrownBrown.
92
429175
2554
Mijn naam is Debra Brown.
07:23
I'm from PittsburghPittsburgh, PennsylvaniaPennsylvania.
93
431729
2693
Ik kom uit Pittsburgh, Pensylvania.
07:26
This is not my home.
94
434422
2299
Dit is niet mijn thuis.
07:28
(ApplauseApplaus)
95
436721
3202
(Applaus)
07:32
JoannJoAnn ButlerButler: 005961.
96
440738
3367
Joann Butler: 005961.
07:36
I've been incarceratedopgesloten for 37 yearsjaar.
97
444105
5395
Ik zit 37 jaar gevangen.
07:41
My namenaam is JoannJoAnn ButlerButler,
98
449500
2429
Mijn naam is Joann Butler,
07:43
and I was borngeboren and raisedverheven in PhiladelphiaPhiladelphia.
99
451929
3762
en ik ben geboren en
getogen in Philadelphia.
07:47
This is not my home.
100
455691
1974
Dit is niet mijn thuis.
07:49
(ApplauseApplaus)
101
457665
3935
(Applaus)
07:56
DianeDiane HamillHamill MetzgerMetzger: NumberNummer 005634.
102
464305
3055
Diane Hamill Metzger: Nummer 005634.
07:59
I've been incarceratedopgesloten for 39
and one halfvoor de helft yearsjaar.
103
467360
3168
Ik zit 39 en een half jaar gevangen.
08:02
My namenaam is DianeDiane HamillHamill MetzgerMetzger.
104
470528
3692
Mijn naam is Diane Hamill Metzger.
08:06
I'm from PhiladelphiaPhiladelphia, PennsylvaniaPennsylvania,
105
474220
2113
Ik kom uit Philadelphia, Pennsylvania,
08:08
and this is not my home.
106
476333
2066
en dit is niet mijn huis.
08:10
(ApplauseApplaus)
107
478399
4271
(Applaus)
08:16
LenaLena BrownBrown: I am 004867.
108
484924
2739
Lena Brown: Ik ben 004867.
08:19
IncarceratedOpgesloten 40 yearsjaar.
109
487663
2447
40 jaar gevangen.
08:22
My namenaam is LenaLena BrownBrown,
110
490110
1849
Mijn naam is Lena Brown,
08:23
and I was borngeboren and raisedverheven
in PittsburghPittsburgh, PennsylvaniaPennsylvania,
111
491959
2949
en ik ben geboren en getogen
in Pitssburg, Pennsylvania,
08:26
and this is not my home.
112
494908
2275
en dit is niet mijn huis.
08:29
(ApplauseApplaus)
113
497183
3063
(Applaus)
08:35
TrinaTrina GarnettGarnett: My numberaantal is 005545.
114
503357
6486
Trina Garnett: Mijn nummer is 005545.
08:43
My namenaam is TrinaTrina GarnettGarnett,
115
511617
3128
Mijn naam is Trina Garnett,
08:46
I've been incarceratedopgesloten for 37 yearsjaar,
116
514745
4487
Ik zit 37 jaar gevangen,
08:51
sincesinds I was 14 yearsjaar oldoud.
117
519232
4638
vanaf dat ik 14 jaar was.
08:55
BornGeboren and raisedverheven in ChesterChester, PennsylvaniaPennsylvania,
118
523870
2793
Geboren en getogen
in Chester, Pennsylvania,
08:58
and this is not my home.
119
526663
3297
en dit is niet mijn huis.
09:01
(ApplauseApplaus)
120
529960
4642
(Applaus)
09:12
Will I see
121
540571
4709
Zal ik hen zien,
09:17
my familyfamilie
122
545280
3864
mijn familie
09:21
or diedood gaan alonealleen?
123
549144
2965
of sterf ik alleen?
09:25
Or diedood gaan alonealleen?
124
553179
3690
Of sterf ik alleen?
09:29
(ApplauseApplaus)
125
557939
4000
(Applaus)
Translated by Michiel Stol
Reviewed by Els De Keyser

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
The Lady Lifers - Inmates
A life sentence in Pennsylvania means exactly that; there is no possibility of parole. These women, all of whom have served decades in prison, sing about their lives on the inside.

Why you should listen

“I’m a woman, I’m a grandmother, I’m a daughter, I have a son,” sings Brenda Watkins, lead vocalist for The Lady Lifers. “I’m not an angel, I’m not the devil. I came to jail when I was so young.”

The Lady Lifers are a chorus of women serving life sentences in Muncy State Prison in Pennsylvania. While they are often known by their inmate numbers, they also have names: Brenda Watkins, Dannielle Hadley, Debra Lee Brown, Theresa Battles, Diane Metzger, Thelma Nichols, Joann Butler, Lena Brown, Trina Garnett, Naomi Blount. Together, they sing about their hopes and fears, including the very real possibility that they may die alone in prison.

The words to their song “This is Not My Home” by Howard Woodring. Music by Naomi Blount.

More profile about the speaker
The Lady Lifers | Speaker | TED.com