TEDGlobal 2009
Rachel Pike: The science behind a climate headline
Rachel Pike: La scienza dietro un titolo giornalistico sul clima
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In 4 minuti Rachel Pike, ricercatrice in chimica dell'atmosfera, ci racconta l'enorme impegno scientifico che c'è dietro i titoli giornalistici a effetto dedicati ai cambiamenti climatici: il suo team - uno dei migliaia impegnati sul campo - si avventura in un rischioso volo sopra le foreste pluviali alla ricerca di dati su una molecola fondamentale.
Rachel Pike - Atmospheric chemist
Rachel Pike studies climate change at the molecular level -- tracking how emissions from biofuel crops react with the air to shape weather trends globally. Full bio
Rachel Pike studies climate change at the molecular level -- tracking how emissions from biofuel crops react with the air to shape weather trends globally. Full bio
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I'd like to talk to you today about the scale
0
0
3000
Oggi voglio parlarvi dell'enorme impegno scientifico
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of the scientific effort that goes into making
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2000
che è necessario per poter scrivere
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the headlines you see in the paper.
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5000
2000
i titoli che leggete nei quotidiani.
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Headlines that look like this when they have to do with climate change,
3
7000
2000
Titoli di questo tenore sui cambiamenti climatici.
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and headlines that look like this when they have to do with air quality or smog.
4
9000
4000
E titoli di questo genere sulla qualità dell'aria o lo smog.
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They are both two branches of the same field of atmospheric science.
5
13000
3000
Si tratta di due branche dello stesso campo della scienza atmosferica.
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Recently the headlines looked like this when the Intergovernmental
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16000
2000
Recentemente i titoli erano così quando l'IPCC, Intergovernmental
00:33
Panel on Climate Change, or IPCC,
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18000
2000
Panel on Climate Change, ha diffuso
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put out their report on the state of understanding of the atmospheric system.
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20000
4000
il suo rapporto sullo stato di conoscenza del sistema atmosferico.
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That report was written by 620 scientists
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24000
2000
Quel rapporto è stato scritto da 620 scienziati
00:41
from 40 countries.
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26000
2000
provenienti da 40 paesi.
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They wrote almost a thousand pages on the topic.
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28000
2000
Hanno scritto quasi mille pagine sull'argomento.
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And all of those pages were reviewed by another 400-plus
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30000
3000
E tutte quelle pagine sono state riviste da oltre 400
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scientists and reviewers, from 113 countries.
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33000
3000
altri scienziati e revisori di 113 paesi.
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It's a big community. It's such a big community, in fact,
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36000
3000
Una grande comunità, talmente grande in effetti
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that our annual gathering is the largest scientific meeting in the world.
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39000
3000
che il nostro raduno annuale è l'incontro scientifico più grande del mondo.
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Over 15,000 scientists go to San Francisco every year for that.
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42000
3000
Più di 15.000 scienziati raggiungono ogni anno San Francisco per questo.
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And every one of those scientists is in a research group,
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45000
2000
E ognuno di questi scienziati fa parte di un gruppo di ricerca.
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and every research group studies a wide variety of topics.
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47000
3000
E ogni gruppo di ricerca studia un'ampia varietà di argomenti.
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For us at Cambridge, it's as varied as the El Niño oscillation,
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50000
3000
Noi a Cambridge spaziamo ad esempio dall'oscillazione di El Niño,
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which affects weather and climate,
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53000
2000
che condiziona il tempo e il clima,
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to the assimilation of satellite data,
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55000
2000
all'integrazione dei dati da satellite,
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to emissions from crops that produce biofuels, which is what I happen to study.
22
57000
3000
alle emissioni dai raccolti che producono biocombustibili. Ossia il mio campo di studi.
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And in each one of these research areas, of which there are even more,
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60000
3000
E in ciascuna di queste aree di ricerca, e ce ne sono molte altre,
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there are PhD students, like me,
24
63000
2000
ci sono studenti di dottorato come me.
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and we study incredibly narrow topics,
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65000
2000
E studiamo argomenti incredibilmente specifici,
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things as narrow as a few processes or a few molecules.
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67000
2000
dedicando la nostra attenzione a pochi processi o molecole.
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And one of the molecules I study is called isoprene,
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69000
3000
E una delle molecole che studio si chiama isoprene,
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which is here. It's a small organic molecule. You've probably never heard of it.
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72000
4000
eccola qui. Una piccola molecola organica di cui non avete forse mai sentito parlare.
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The weight of a paper clip is approximately equal to
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76000
2000
ll peso di una graffetta è approssimativamente uguale
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900 zeta-illion -- 10 to the 21st -- molecules of isoprene.
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78000
4000
a 900 zilioni - ossia 10 alla 21 - molecole di isoprene.
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But despite its very small weight,
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82000
2000
Ma nonostante il suo peso ridottissimo,
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enough of it is emitted into the atmosphere
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84000
2000
ne viene emessa ogni anno nell'atmosfera una quantità
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every year to equal the weight of all the people on the planet.
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86000
3000
pari al peso di tutte le persone sul pianeta.
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It's a huge amount of stuff. It's equal to the weight of methane.
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89000
3000
Una quantità enorme, che corrisponde al peso del metano.
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And because it's so much stuff, it's really important for the atmospheric system.
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92000
3000
Ed essendo così grande, è assai importante per il sistema atmosferico.
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Because it's important to the atmospheric system,
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95000
3000
Ed essendo importante per il sistema atmosferico,
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we go to all lengths to study this thing.
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98000
2000
ci adoperiamo fortemente per studiarla.
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We blow it up and look at the pieces.
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100000
2000
La facciamo esplodere e poi analizziamo i pezzi.
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This is the EUPHORE Smog Chamber in Spain.
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102000
2000
Questa è la EUPHORE Smog Chamber in Spagna.
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Atmospheric explosions, or full combustion,
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104000
2000
Le esplosioni atmosferiche, o combustione totale,
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takes about 15,000 times longer than what happens in your car.
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106000
3000
richiedono un tempo circa 15.000 volte superiore a quello richiesto nella vostra auto.
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But still, we look at the pieces.
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109000
2000
Ma noi guardiamo i pezzi.
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We run enormous models on supercomputers;
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111000
2000
Facciamo girare modelli enormi su supercomputer.
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this is what I happen to do.
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2000
E questo è ciò che faccio io.
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Our models have hundreds of thousands of grid boxes
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I nostri modelli hanno migliaia di computer in rete
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calculating hundreds of variables each, on minute timescales.
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117000
3000
che calcolano centinaia di variabili l'una, su scale temporali infinitesimali.
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And it takes weeks to perform our integrations.
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2000
E servono settimane per eseguire le nostre integrazioni.
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And we perform dozens of integrations
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2000
Ed eseguiamo decine di integrazioni
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in order to understand what's happening.
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124000
2000
per comprendere che cosa accade.
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We also fly all over the world looking for this thing.
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126000
3000
E sorvoliamo tutto il mondo cercando questa cosa.
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I recently joined a field campaign in Malaysia. There are others.
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129000
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Recentemente ho partecipato a una campagna in Malesia. Non è la sola.
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We found a global atmospheric watchtower there,
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132000
2000
Lì abbiamo trovato una torretta di analisi atmosferica globale,
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in the middle of the rainforest, and hung hundreds of thousands
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134000
2000
nel mezzo della foresta pluviale, e ci abbiamo collocato
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of dollars worth of scientific equipment
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136000
2000
apparecchiature scientifiche del valore di centinaia di migliaia di dollari
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off this tower, to look for isoprene,
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138000
2000
per la ricerca dell'isoprene
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and of course, other things while we were there.
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140000
2000
e ovviamente di altre cose, visto che c'eravamo.
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This is the tower in the middle of the rainforest, from above.
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142000
2000
Ecco la torre in mezzo alla foresta pluviale, vista dall'alto.
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And this is the tower from below.
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144000
2000
Ed eccola vista dal basso.
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And on part of that field campaign we even brought an aircraft with us.
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146000
3000
E durante la campagna di ricerca avevamo persino un aereo con noi.
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And this plane, the model, BA146, which was run by FAAM,
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149000
3000
E questo aereo, il BA146, gestito dal FAM,
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normally flies 120 to 130 people.
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152000
3000
di solito porta da 120 a 130 persone.
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So maybe you took a similar aircraft to get here today.
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155000
3000
Forse avrete preso un aereo simile per venire qui oggi.
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But we didn't just fly it. We were flying at 100 meters above the top of the canopy
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158000
3000
Ma noi non abbiamo solo volato. Eravamo 100 metri sopra la cima degli alberi
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to measure this molecule -- incredibly dangerous stuff.
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161000
3000
per misurare questa molecola. Una cosa davvero pericolosa.
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We have to fly at a special incline in order to make the measurements.
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164000
3000
Dovevamo volare con un'inclinazione particolare per fare le misurazioni.
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We hire military and test pilots to do the maneuvering.
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167000
2000
Impieghiamo piloti militari e collaudatori per le manovre.
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We have to get special flight clearance.
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169000
2000
E dobbiamo ottenere appositi permessi di volo.
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And as you come around the banks in these valleys, the forces can get up to two Gs.
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171000
3000
E quando voli sulle rive in queste valli, le forze possono raggiungere i due G.
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And the scientists have to be completely harnessed in
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2000
E gli scienziati devono essere completamente imbragati
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in order to make measurements while they're on board.
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176000
2000
per prendere le misure quando sono a bordo.
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So, as you can imagine,
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178000
2000
Per cui, come potrete immaginare,
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the inside of this aircraft doesn't look like any plane you would take on vacation.
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180000
3000
l'interno del velivolo non assomiglia affatto a quello di un aereo di vacanze.
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It's a flying laboratory that we took to make measurements in the region of this molecule.
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5000
È un laboratorio volante utilizzato per misurazioni di oggetti come questa molecola.
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We do all of this to understand the chemistry of one molecule.
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188000
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Lo facciamo per comprendere la chimica di una sola molecola.
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And when one student like me has some sort of inclination
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E quando uno studente come me ha un qualche genere di interesse
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or understanding about that molecule,
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2000
o di conoscenza di questa molecola,
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they write one scientific paper on the subject.
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scrive un articolo scientifico sull'argomento.
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And out of that field campaign we'll probably get
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E da quella campagna di ricerche sul campo avremo
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a few dozen papers on a few dozen processes or molecules.
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199000
3000
probabilmente qualche decina di articoli su alcune decine di processi o molecole.
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And as a body of knowledge builds up,
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202000
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E così si struttura un corpo di conoscenze,
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it will form one subsection, or one sub-subsection
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204000
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che entra a far parte di un sottoparagrafo o di un sotto-sottoparagrafo
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of an assessment like the IPCC, although we have others.
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di un rapporto come quello dell'IPCC, anche se ce ne sono altri.
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And each one of the 11 chapters of the IPCC
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E ciascuno degli 11 capitoli del rapporto IPCC
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has six to ten subsections.
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ha da sei a dieci sottosezioni.
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So you can imagine the scale of the effort.
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Per cui è facile capire l'entità di questo lavoro.
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In each one of those assessments that we write,
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A ognuno dei rapporti che scriviamo
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we always tag on a summary,
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alleghiamo sempre una sintesi.
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and the summary is written for a non-scientific audience.
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E questa sintesi è scritta per un pubblico di non scienziati.
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And we hand that summary to journalists and policy makers,
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E la sintesi viene inviata a giornalisti e politici
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in order to make headlines like these.
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226000
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e porta poi a questo genere di titoli.
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Thank you very much.
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2000
Grazie.
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(Applause)
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230000
3000
(Applauso)
ABOUT THE SPEAKER
Rachel Pike - Atmospheric chemistRachel Pike studies climate change at the molecular level -- tracking how emissions from biofuel crops react with the air to shape weather trends globally.
Why you should listen
Rachel Pike knows the intricacies of climate research -- the laborious, exacting and subtle techniques behind findings that end up in IPCC reports and, later, news headlines.
As a Ph.D candidate at Cambridge, Pike's research on isoprene, a major biofuel crop emission, and other molecules has taken her soaring over rainforest canopies in multi-ton labs-on-wings, into the cooled-down sub-levels of supercomputer grids, and into massive experimental atmospheric chambers. Her exhaustive work represents a major step toward a complete picture of how human activity affects the global ecosystem.
Rachel Pike | Speaker | TED.com