TED2002
Pamelia Kurstin: The untouchable music of the theremin
Pamelia Kurstin spielt Theremin - die unberührbare Musik
Filmed:
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Virtuosin Pamelia Kurstin spielt und bespricht das Theremin, ein nicht-nur-für-science-fiction elektronisches Instrument, das berührungslos gespielt wird. Gespielte Stücke sind "Autumn Leaves" (Herbstblätter), "Lush Life" (Sattes Leben) und David Mashs "Listen, Words Are Gone" (Höre, die Worte sind verschwunden)
Pamelia Kurstin - Theremin player
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch. Full bio
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch. Full bio
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(Applause)
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(Applaus)
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Thank you. Ooh, I'm like, "Phew, phew, calm down. Get back into my body now." (Laughter)
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Komm runter. Komm jetzt zurück in meinen Körper.
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Usually when I play out, the first thing that happens is
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Normalerweise passiert als erstes, wenn ich auftrete,
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people scream out, "What's she doing?!"
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dass Menschen aufschreien: "Was tut sie dort?"
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I'll play at these rock shows, be on stage
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Wisst ihr, ich spiele bei diesen Rock Konzerten, und bin auf der Bühne,
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standing completely still, and they're like,
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völlig ruhig stehend, wisst ihr, nur darauf konzentriert.
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"What's she doing?! What's she doing?!"
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Und naja, "Was tut sie? Was tut sie?", wisst ihr.
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And then I'll kind of be like -- (Vvvwow!) -- and then they're like, "Whoa!"
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4000
Und dann mache ich, etwa sowas -- (Vvvwuuw!) -- ähm, und dann ...
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(Laughter)
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(Lachen)
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I'm sure you're trying to figure out,
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Naja, ich denke ihr versucht zu verstehen,
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"Well, how does this thing work?"
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wie funktioniert dieses Ding?
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Well, what I'm doing is
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Naja, was ich tue ist -- oh! --
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controlling the pitch with my left hand.
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ich kontrolliere die Tonhöhe mit meiner linken Hand.
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See, the closer I get to this antenna, the higher the note gets --
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Seht ihr, je näher ich zu dieser Antenne komme, desto höher wird der Ton.
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(Portamento) --
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(Portamento)
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and you can get it really low.
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2000
Und man kann sehr tief gehen.
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And with this hand I'm controlling the volume,
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3000
Und mit dieser Hand kontrolliere ich die Lautstärke,
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so the further away my right hand gets, the louder it gets.
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also je weiter weg meine rechte Hand geht, desto lauter wird es.
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(Tones)
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(Töne)
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So basically, with both of your hands
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Also im Prinzip, kontrolliert man mit
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you're controlling pitch and volume and kind of
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beiden Händen Tonhöhe und Lautstärke, und man
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trying to create the illusion that you're doing separate notes,
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versucht, die Illusion von getrennten Noten zu erzeugen,
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when really it's continuously going ...
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obwohl es in Wirklichkeit ein kontinuierliches...
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(Flourish ... Beep)
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(Verschnörkerlung ... Piep)
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(Laughter)
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(Lachen)
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Sometimes I startle myself: I'll forget that I have it on,
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2000
Manchmal bin ich selbst erschrocken. Ich vergesse, dass es an ist,
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and I'll lean over to pick up something,
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413000
3000
und dann lehne ich mich vor um was hochzuheben,
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and then it goes like -- (Blip) -- "Oh!"
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und dann geht's los und, ups!
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And it's like a funny sound effect that follows you around
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Und es ist wie ein witziger Soundeffekt der dich verfolgt
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if you don't turn the thing off.
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wenn man es nicht ausschaltet.
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(Laughter)
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5000
(Lachen)
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Maybe we'll go into the next tune,
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Vielleicht sollten wir zum nächsten Stück gehen,
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because I totally lost where this is going.
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denn ich hab' gerade total den Faden verloren.
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We're going to do a song by David Mash called "Listen: the Words Are Gone,"
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Also, wir spielen ein Stück von David Mash, namens "Listen, Words are Gone" (Höre, die Worte sind verschwunden)
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and maybe I'll have words come back into me afterwards if I can relax.
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4000
und hoffentlich kommen die Worte danach wieder zu mir zurück.
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(Music)
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(Musik)
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(Applause)
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10000
(Applaus)
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So, I'm trying to think of some of the questions
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So, ich versuche mir einige Fragen vorzustellen,
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that are commonly asked; there are so many.
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die normalerweise aufkommen. Es gibt so viele.
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And ... Well, I guess I could tell you
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Und naja, ich denke ich kann euch ein bisschen
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a little of the history of the theremin.
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aus der Geschichte des Theremins erzählen.
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It was invented around the 1920s, and the inventor, Léon Theremin
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Es wurde irgendwann in den 1920ern von Léon Theremin erfunden
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-- he also was a musician besides an inventor --
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-- er war nicht nur ein Erfinder sondern auch Musiker --
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he came up with the idea for making the theremin,
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und ich glaube er hatte diese Idee, ein Theremin zu bauen,
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I think, when he was working on some shortwave radios.
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als er an irgendwelchen Kurzwellenradios gebaut hat
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And there'd be that sound in the signal -- it's like (Screeching) --
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und da so ein Klang im Signal war -- irgendwie so -- (Gequitsche)
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and he thought, "Oh, what if I could control that sound
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und er dachte, Oh, wie wäre es, wenn ich den Klang kontrollieren könnte
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and turn it into an instrument, because there are pitches in it."
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und daraus ein Instrument mache, denn da sind Töne drin.
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And so somehow through developing that,
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Und irgendwie so, indem er das weiterentwickelte,
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he eventually came to make the theremin the way it is now.
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baute er schließlich das Theremin, so wie wir es heute kennen.
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And a lot of times, even kids nowadays,
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Und selbst Kinder machen heutzutage oft
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they'll make reference to a theremin by going, "Whoo-hoo-hoo-hoo,"
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Anspielungen auf ein Theremin mit so whuu-huu-huu Geräuschen,
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because in the '50s it was used in the sci-fi horror movies,
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denn in den 50ern war es oft im Einsatz für Sci-Fi Horror Filme:
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that sound that's like ... (Woo-hoo-hoo-hoo)
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das klingt dann so... (Wuu-uuu)
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(Laughter)
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(Lachen)
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It's kind of a funny, goofy sound to do.
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Und es so ein lustig ulkiger Klang, den sie machen.
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And sometimes if I have too much coffee,
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Und manchmal, wenn ich zu viel Kaffee hatte,
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then my vibrato gets out of hand.
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dann ist mein Vibrato außer Rand und Band.
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You're really sensitive to your body and its functions
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Man ist echt sensibel gegenüber dem eigenen Körper und dessen Funktionen
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when you're behind this thing.
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wenn man hinter diesem Ding steht.
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You have to stay so still if you want to have the most control.
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Man muss so ruhig sein wenn man die größte Kontrolle haben will.
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It reminds me of the balancing act earlier on -- what Michael was doing --
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Es erinnert mich an diesen Balanceakt von früher, den Michael gemacht hat,
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because you're fighting so hard to keep the balance
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denn man kämpft so hart, um die Balance zu behalten
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with what you're playing with and stay in tune, and at the same time
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mit dem, was man spielt, und den Ton zu halten, und gleichzeitig
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you don't want to focus so much on being in tune all the time;
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will man natürlich nicht zu sehr nur auf den Ton fokussiert sein;
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you want to be feeling the music.
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man will ja die Musik fühlen können.
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And then also, you're trying to stay very, very, very still
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Und dann, auch noch, versucht man so sehr, sehr, sehr ruhig zu bleiben,
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because little movements with other parts of your body
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denn jede kleinste Bewegung mit anderen Teilen deines Körpers
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will affect the pitch, or sometimes if you're holding a low note -- (Tone rising out of key) --
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haben Einfluss auf die Tonhöhe. Manchmal, wenn man einen tiefen Ton hält,
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and breathing will make it ...
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und auch das Atmen, ähm, beeinflusst es ... (Ton steigt aus der Tonart)
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If I pass out on the next song ...
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Wenn ich beim nächsten Lied in Ohnmacht falle... --
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I think of it almost like
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Jedenfalls ist es... Ich denke es ist fast wie
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like a yoga instrument because it makes you so aware
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eine Art Yoga Instrument, denn es macht einem jeden kleinsten
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of every little crazy thing your body is doing,
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verrückten Vorgang im eigenen Körper so bewusst,
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or just aware of what you don't want it to be doing
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oder auch das, was der Körper nicht tun sollte
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while you're playing; you don't want to have any sudden movements.
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während man spielt: plötzliche Bewegungen.
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And if I go to a club and play a gig, people are like,
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Und naja, wenn ich in einem Klub bin und etwas spiele, sagen die Leute:
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"Here, have some drinks on us!"
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"Hier, wir geben dir was zu trinken aus!"
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And it's like, "Well, I'm about to go on soon;
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Und ich irgendwie: "Ich muss gleich auftreten;
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I don't want to be like -- (Teetering tones) -- you know?"
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Und ich will nicht, naja, ihr wisst schon... (Taumelnde Töne)
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It really does reflect the mood that you're in also,
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Es ist wirklich ein Spiegel deines aktuellen Befindens,
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if you're ...
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und wenn du, ihr wisst schon, wenn man... -
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it's similar to being a vocalist, except
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es ist ähnlich wie bei Vokalisten, nur dass
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instead of it coming out of your throat,
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der Ton nicht aus deinem Hals kommt,
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you're controlling it just in the air
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sondern man ihn nur in der Luft kontrolliert,
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and you don't really have a point of reference;
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und man hat wirklich keinen Anhaltspunkt;
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you're always relying on your ears and adjusting constantly.
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man muss sich immer auf seine Ohren verlassen und ständig anpassen.
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You just have to always adjust to what's happening
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Man muss sich einfach immer an das Geschehen anpassen
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and realize you'll have bummer notes come here and there
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und verstehen, dass hier und da fremde Töne kommen,
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and listen to it, adjust it, and just move on,
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und man muss hören, anpassen und weitermachen,
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or else you'll get too tied up and go crazy. Like me.
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sonst verstrickt man sich zu sehr und wird wahnsinnig. Wie ich!
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I think we will play another tune now.
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I'm going to do "Lush Life." It's one of my favorite tunes to play.
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Es ist "Lush Life" (Sattes Leben): Eines der Stücke, die ich am liebsten spiele.
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ABOUT THE SPEAKER
Pamelia Kurstin - Theremin playerPamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch.
Why you should listen
The theremin, the first electronic instrument ever invented, was on the brink of historic oblivion when it was rescued from obscurity by director Steven Martin's classic 1994 documentary Theremin: An Electronic Odyssey . And while a few brave souls have sought to master this temperamental instrument since then, none have done so with more sly effervescence than Pamelia Kurstin.
From the rock-steady composure she assumes behind the instrument (necessary lest her breathing drive the sensors out of tune), one might presume a shrinking conservatory personality, but a quick glance at the MySpace page of the self-described "bird-punching rollerskating thereminist" will quickly dash any of these quaint notions. Far from being a quirky curiosity, however, Kurstin is a sensitive, emotional stylist capable of coaxing sublime melodic content out of an instrument usually doomed to B-movie sci-fi soundtracks. (And her walking bass imitation is pretty cool too.)
Born in Los Angeles, Kurstin currently resides in Vienna, and performs with her latest project Blueblut, among many others. Her latest solo CD, Thinking Out Loud, was released in 2007 on John Zorn's legendary Tzadik label. She'll bathe your dog and give you a haircut ("if you're daring," she warns) in exchange for a six-pack.
Pamelia Kurstin | Speaker | TED.com