ABOUT THE SPEAKER
Pamelia Kurstin - Theremin player
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch.

Why you should listen

The theremin, the first electronic instrument ever invented, was on the brink of historic oblivion when it was rescued from obscurity by director Steven Martin's classic 1994 documentary Theremin: An Electronic Odyssey . And while a few brave souls have sought to master this temperamental instrument since then, none have done so with more sly effervescence than Pamelia Kurstin.

From the rock-steady composure she assumes behind the instrument (necessary lest her breathing drive the sensors out of tune), one might presume a shrinking conservatory personality, but a quick glance at the MySpace page of the self-described "bird-punching rollerskating thereminist" will quickly dash any of these quaint notions. Far from being a quirky curiosity, however, Kurstin is a sensitive, emotional stylist capable of coaxing sublime melodic content out of an instrument usually doomed to B-movie sci-fi soundtracks. (And her walking bass imitation is pretty cool too.)

Born in Los Angeles, Kurstin currently resides in Vienna, and performs with her latest project Blueblut, among many others. Her latest solo CD, Thinking Out Loud, was released in 2007 on John Zorn's legendary Tzadik label. She'll bathe your dog and give you a haircut ("if you're daring," she warns) in exchange for a six-pack.

More profile about the speaker
Pamelia Kurstin | Speaker | TED.com
TED2002

Pamelia Kurstin: The untouchable music of the theremin

Theremin, la musica "intoccabile" - Pamelia Kurstin

Filmed:
2,115,903 views

La virtuosa del Theremin Pamelia Kurstin ci porta alla scoperta del suo strano strumento, che si suona senza essere toccato. Tra i pezzi eseguiti, "Autumn Leaves", "Lush Life" e "Listen, Words Are Gone" di David Mash
- Theremin player
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch. Full bio

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(Musica)
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308000
9000
(Applausi)
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Thank you. OohOh, I'm like, "PhewUff, phewuff, calmcalma down. Get back into my bodycorpo now." (LaughterRisate)
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323000
5000
Calma, adesso rientro in me.
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UsuallyDi solito when I playgiocare out, the first thing that happensaccade is
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328000
4000
Quando suono in pubblico, per prima cosa
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people screamurlare out, "What's she doing?!"
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332000
3000
la gente grida: "COSA STA FACENDO?!"
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I'll playgiocare at these rockroccia showsSpettacoli, be on stagepalcoscenico
5
335000
3000
Lo suono agli spettacoli rock. Sono sul palco,
05:50
standingin piedi completelycompletamente still, and they're like,
6
338000
2000
completamente immobile.
05:52
"What's she doing?! What's she doing?!"
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340000
3000
E nel silenzio... "COSA STA FACENDO?! COSA STA FACENDO?!"
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And then I'll kindgenere of be like -- (VvvwowVvvwow!) -- and then they're like, "WhoaWhoa!"
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343000
4000
È una cosa tipo...
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(LaughterRisate)
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2000
(Risate)
06:01
I'm sure you're tryingprovare to figurefigura out,
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349000
4000
Sono sicura che molti di voi stanno cercando di capire
06:05
"Well, how does this thing work?"
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353000
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come funziona.
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Well, what I'm doing is
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355000
4000
Beh, con la mano sinistra
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controllingcontrollo the pitchintonazione with my left handmano.
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359000
5000
controllo l'altezza della nota.
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See, the closerpiù vicino I get to this antennaantenna, the higherpiù alto the noteNota getsprende --
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366000
5000
Quindi più mi avvicino all'antenna, più la nota diventa acuta.
06:23
(PortamentoPortamento) --
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371000
3000
(Fa una scala)
06:26
and you can get it really lowBasso.
16
374000
2000
Può diventare molto bassa.
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And with this handmano I'm controllingcontrollo the volumevolume,
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376000
3000
Con questa mano, invece, controllo il volume.
06:31
so the furtherulteriore away my right handmano getsprende, the louderpiù forte it getsprende.
18
379000
4000
Quindi più mi allontano con la mano destra, più il volume si alza.
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(TonesToni)
19
383000
3000
(Cambia il volume)
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So basicallyfondamentalmente, with bothentrambi of your handsmani
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386000
2000
In pratica, usando entrambe le mani,
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you're controllingcontrollo pitchintonazione and volumevolume and kindgenere of
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388000
4000
controlli intonazione e volume,
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tryingprovare to createcreare the illusionillusione that you're doing separateseparato notesgli appunti,
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392000
4000
e cerchi di creare l'illusione di suonare note separate
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when really it's continuouslycontinuamente going ...
23
396000
2000
quando in realtà viene prodotto un suono continuo.
06:50
(FlourishFioritura ... BeepUn segnale acustico)
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398000
4000
(Suono)
06:54
(LaughterRisate)
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402000
3000
(Risate)
07:03
SometimesA volte I startlestartle myselfme stessa: I'll forgetdimenticare that I have it on,
26
411000
2000
A volte mi spavento da sola. Mi dimentico di averlo acceso,
07:05
and I'll leanmagro over to pickraccogliere up something,
27
413000
3000
mi sporgo per raccogliere qualcosa,
07:08
and then it goesva like -- (BlipBlip) -- "Oh!"
28
416000
3000
e lui mi fa sobbalzare!
07:11
And it's like a funnydivertente soundsuono effecteffetto that followssegue you around
29
419000
3000
È un curioso effetto sonoro, che ti segue,
07:14
if you don't turnturno the thing off.
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422000
2000
se non lo spegni.
07:16
(LaughterRisate)
31
424000
5000
(Risate)
07:21
Maybe we'llbene go into the nextIl prossimo tuneTune,
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429000
4000
Forse è meglio passare alla canzone successiva,
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because I totallytotalmente lostperduto where this is going.
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433000
4000
perché sono rimasta completamente senza parole.
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We're going to do a songcanzone by DavidDavid MashPoltiglia calledchiamato "Listen: the WordsParole Are GoneAndato,"
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437000
5000
Faremo una canzone di David Nash, si chiama: "Listen, Words Are Gone."
07:34
and maybe I'll have wordsparole come back into me afterwardsin seguito if I can relaxrilassarsi.
35
442000
4000
Forse dopo questa canzone le parole mi ritorneranno, se riesco a calmarmi.
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(MusicMusica)
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446000
174000
(Musica)
10:32
(ApplauseApplausi)
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620000
10000
(Applausi)
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So, I'm tryingprovare to think of some of the questionsle domande
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632000
3000
Sto pensando a cosa mi si chiede più spesso.
10:47
that are commonlycomunemente askedchiesto; there are so manymolti.
39
635000
2000
Ce ne sono così tante, di domande...
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And ... Well, I guessindovina I could tell you
40
637000
3000
Ma penso di potervi dire due parole
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a little of the historystoria of the thereminTheremin.
41
640000
2000
sulla storia del theremin.
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It was inventedinventato around the 1920s, and the inventorinventore, Léon ThereminTheremin
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642000
6000
Fu inventato intorno agli anni '20. L'inventore del theremin, Léon Theremin,
11:00
-- he alsoanche was a musicianmusicista besidesinoltre an inventorinventore --
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è stato sia un musicista che un inventore.
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he cameè venuto up with the ideaidea for makingfabbricazione the thereminTheremin,
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5000
L'idea del theremin gli è venuta
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I think, when he was workinglavoro on some shortwaveonde corte radiosRadio.
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658000
4000
mentre lavorava sulle radio ad onde corte.
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And there'dil rosso be that soundsuono in the signalsegnale -- it's like (ScreechingStridore) --
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3000
C'era quel suono nel segnale, come...
11:17
and he thought, "Oh, what if I could controlcontrollo that soundsuono
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4000
E così pensò: "E se riuscissi a controllare quel segnale,
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and turnturno it into an instrumentstrumento, because there are pitchespiazzole in it."
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669000
4000
trasformandolo in una musica?" Perché ci sono delle note.
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And so somehowin qualche modo throughattraverso developingin via di sviluppo that,
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673000
3000
E in qualche modo, a forza di lavorarci,
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he eventuallyinfine cameè venuto to make the thereminTheremin the way it is now.
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676000
4000
arrivò a costruire il theremin come è fatto ora.
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And a lot of timesvolte, even kidsbambini nowadaysal giorno d'oggi,
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683000
4000
Molte volte, anche i ragazzi ormai lo fanno,
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they'llfaranno make referenceriferimento to a thereminTheremin by going, "Whoo-hoo-hoo-hooWhoo-hoo-hoo-hoo,"
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687000
4000
ci si riferisce al theremin facendo ooh-ooh-ooh...
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because in the '50s it was used in the sci-fiSci-Fi horrororrore moviesfilm,
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691000
2000
Perché negli anni '50 era usato nei film di fantascienza, o dell'orrore,
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that soundsuono that's like ... (Woo-hoo-hoo-hooWoo-hoo-hoo-hoo)
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693000
4000
per quel suono tipo ...
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(LaughterRisate)
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697000
3000
(Risate)
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It's kindgenere of a funnydivertente, goofypippo: soundsuono to do.
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700000
4000
È un suono strano, goffo se volete.
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And sometimesa volte if I have too much coffeecaffè,
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706000
2000
A volte, se bevo troppo caffè,
12:00
then my vibratovibrato getsprende out of handmano.
58
708000
2000
il mio vibrato ne risente.
12:02
You're really sensitivesensibile to your bodycorpo and its functionsfunzioni
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710000
3000
Diventi estremamente reattivo al tuo corpo e alle sue funzioni,
12:05
when you're behinddietro a this thing.
60
713000
2000
quando sei qui dietro.
12:07
You have to stayrestare so still if you want to have the mostmaggior parte controlcontrollo.
61
715000
3000
Devi rimanere davvero immobile, se vuoi avere questo controllo.
12:10
It remindsricorda me of the balancingbilanciamento del actatto earlierprima on -- what MichaelMichael was doing --
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718000
5000
Mi ricorda l'equilibrio di cui parlava Michael Moschen prima,
12:15
because you're fightingcombattente so harddifficile to keep the balanceequilibrio
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723000
3000
perché è dura mantenere l'equilibrio
12:18
with what you're playinggiocando with and stayrestare in tuneTune, and at the samestesso time
64
726000
6000
tra la musica e quello che fai. Nel contempo,
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you don't want to focusmessa a fuoco so much on beingessere in tuneTune all the time;
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732000
3000
non vuoi essere ossessionato dall'intonazione,
12:27
you want to be feelingsensazione the musicmusica.
66
735000
3000
ma piuttosto sentire la musica, scorrere insieme a lei.
12:30
And then alsoanche, you're tryingprovare to stayrestare very, very, very still
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738000
4000
Inoltre cerchi di restare molto, molto fermo,
12:34
because little movementsmovimenti with other partsparti of your bodycorpo
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742000
4000
perché anche piccoli movimenti con altre parti del tuo corpo
12:38
will affectinfluenzare the pitchintonazione, or sometimesa volte if you're holdingdetenzione a lowBasso noteNota -- (ToneTono risingcrescente out of keychiave) --
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746000
4000
condizionano l'intonazione. Oppure stai suonando una nota bassa,
12:45
and breathingrespirazione will make it ...
70
753000
3000
e respirando... (perde l'intonazione)
12:48
(LaughterRisate)
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756000
1000
(Risate)
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If I passpassaggio out on the nextIl prossimo songcanzone ...
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757000
3000
Quindi se svengo nella prossima canzone, sapete perché.
12:52
(LaughterRisate)
73
760000
2000
(Risate)
12:54
I think of it almostquasi like
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762000
4000
Lo considero quasi
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like a yogaYoga instrumentstrumento because it makesfa you so awareconsapevole
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766000
3000
uno strumento Yoga, perché ti rende molto consapevole
13:01
of everyogni little crazypazzo thing your bodycorpo is doing,
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769000
4000
di ogni piccola cosa che il tuo corpo sta facendo.
13:05
or just awareconsapevole of what you don't want it to be doing
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773000
5000
O di ciò che non vuoi che faccia
13:10
while you're playinggiocando; you don't want to have any suddenimprovviso movementsmovimenti.
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778000
4000
mentre stai suonando. Non desideri alcun movimento improvviso.
13:14
And if I go to a clubclub and playgiocare a gigconcerto, people are like,
79
782000
3000
Se vado in un club, suono qualcosa e la gente mi fa:
13:17
"Here, have some drinksbevande on us!"
80
785000
2000
"Hey, vieni a prendere un drink con noi".
13:19
And it's like, "Well, I'm about to go on soonpresto;
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787000
3000
mi dico, "Beh, sto correndo troppo.
13:22
I don't want to be like -- (TeeteringBilico tonestoni) -- you know?"
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790000
4000
Poi non voglio suonare così.."
13:26
It really does reflectriflettere the moodumore that you're in alsoanche,
83
794000
3000
Inoltre, riflette davvero il tuo stato d'animo.
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if you're ...
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797000
2000
Se sei...
13:31
it's similarsimile to beingessere a vocalistcantante, excepttranne
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799000
3000
È come essere una cantante, solo che
13:34
insteadanziché of it comingvenuta out of your throatgola,
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802000
2000
invece di vederlo uscire dalla gola,
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you're controllingcontrollo it just in the airaria
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804000
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lo controlli nell'aria.
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and you don't really have a pointpunto of referenceriferimento;
88
806000
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Non hai un punto vero e proprio di riferimento.
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you're always relyingbasandosi on your earsorecchie and adjustingregolazione constantlycostantemente.
89
809000
5000
Ti affidi alle tue orecchie e aggiusti costantemente.
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You just have to always adjustregolare to what's happeningavvenimento
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814000
2000
Devi sempre adattarti a ciò che sta avvenendo
13:48
and realizerendersi conto you'llpotrai have bummerBummer notesgli appunti come here and there
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816000
4000
e renderti conto che avrai note improvvise qui e lì.
13:52
and listen to it, adjustregolare it, and just movemossa on,
92
820000
3000
Ascoltarla, adattarti, e poi semplicemente andare avanti.
13:55
or elsealtro you'llpotrai get too tiedlegato up and go crazypazzo. Like me.
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823000
7000
Altrimenti diventi troppo teso e impazzisci. Come me!
14:04
I think we will playgiocare anotherun altro tuneTune now.
94
832000
4000
Penso che suoneremo un altro pezzo, adesso.
14:09
I'm going to do "LushLussureggiante Life." It's one of my favoritefavorito tunesTunes to playgiocare.
95
837000
3000
Faremo "Lush Life". È uno dei pezzi che più amo suonare.
14:12
(MusicMusica)
96
840000
290000
(Musica)
19:02
(ApplauseApplausi)
97
1130000
3000
(Applausi)
Translated by Michele Gianella
Reviewed by Giacomo Boschi

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From the rock-steady composure she assumes behind the instrument (necessary lest her breathing drive the sensors out of tune), one might presume a shrinking conservatory personality, but a quick glance at the MySpace page of the self-described "bird-punching rollerskating thereminist" will quickly dash any of these quaint notions. Far from being a quirky curiosity, however, Kurstin is a sensitive, emotional stylist capable of coaxing sublime melodic content out of an instrument usually doomed to B-movie sci-fi soundtracks. (And her walking bass imitation is pretty cool too.)

Born in Los Angeles, Kurstin currently resides in Vienna, and performs with her latest project Blueblut, among many others. Her latest solo CD, Thinking Out Loud, was released in 2007 on John Zorn's legendary Tzadik label. She'll bathe your dog and give you a haircut ("if you're daring," she warns) in exchange for a six-pack.

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