ABOUT THE SPEAKER
Alexa Meade - Visual artist
Alexa Meade paints mesmerizing, illusionistic portraits directly on living subjects, subverting familiar visual cues with perspective and color.

Why you should listen

Alexa Meade creates paintings in 3D space that make the real world appear to be a 2D painting. What may look like a traditional painted portrait is actually a photograph of a living, breathing person whose face, clothes and surroundings are all covered in acrylic paint. The 3D paintings can be photographed from any angle and maintain the illusion of flatness without the need for digital effects.

Alexa stumbled upon this technique by accident. While she was studying political science in college, she had an idea for an art project: what would it look like if she covered up shadows in the landscape with black paint? This question led her down a rabbit hole of experiments with painitng in 3D space that led to her discovery of this new style of optical illusion. She paints on people around the world who become part of the urban landscape as living street art. The photographs of the ephemeral painting performances hang on the walls of galleries and museums.

She recieved critical acclaim from CNN, Wired, NPR, the Wall Street Journal, and more. She has lectured at the CalArts, UC-Berkeley, Apple, Adobe and National Geographic London

Alexa travels the world creating live painting performances, art installations and commisioned portraits. Currently, Alexa is collaborating with scientists and researching spacetime at the Perimeter Institute for Theoretical Physics. Alexa is making a series of magical paintings with David Blaine, transforming her home into a "Fun House" with Chris Hughes, developing a line of toys and volunteering in the art program at the Braille Institute. 

More profile about the speaker
Alexa Meade | Speaker | TED.com
TEDGlobal 2013

Alexa Meade: Your body is my canvas

Alexa Meade: Tu cuerpo es mi lienzo

Filmed:
2,815,934 views

Alexa Meade adopta un enfoque innovador para el arte. Su vida no está signada por el dibujo y los lienzos; en cambio, selecciona un tema y luego lo pinta… literalmente. Cubre toda la escena --las personas, las sillas, la comida, lo que sea-- con una máscara de pintura que imita lo que está debajo. En esta charla reveladora Meade muestra fotografías de algunos de los resultados más extravagantes, y comparte un nuevo proyecto que involucra a personas, pintura y leche.
- Visual artist
Alexa Meade paints mesmerizing, illusionistic portraits directly on living subjects, subverting familiar visual cues with perspective and color. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
You maymayo want to take a closercerca look.
0
502
2206
Quizá quieran mirar más de cerca.
00:14
There's more to this paintingpintura than meetscumple the eyeojo.
1
2708
3234
Hay mucho más en esta pintura
de lo que parece.
00:17
And yes, it's an acrylicacrílico paintingpintura of a man,
2
5942
3990
Y, sí, es la pintura
en acrílico de un hombre,
00:21
but I didn't paintpintar it on canvaslona.
3
9932
2432
pero no la pinté en un lienzo.
00:24
I paintedpintado it directlydirectamente on topparte superior of the man.
4
12364
3288
La pinté directamente sobre el hombre.
00:27
What I do in my artart is I skipomitir the canvaslona altogetheren total,
5
15652
2734
En mi arte evito el lienzo por completo,
00:30
and if I want to paintpintar your portraitretrato,
6
18386
1866
y si quiero pintar un retrato,
00:32
I'm paintingpintura it on you, physicallyfísicamente on you.
7
20252
3640
lo pinto sobre la persona.
00:35
That alsoademás meansmedio you're probablyprobablemente going to endfin up
8
23892
1753
Eso significa que la persona quizá termine
00:37
with an earfulregaño of paintpintar,
9
25645
1908
con un oído lleno de pintura,
00:39
because I need to paintpintar your earoreja on your earoreja.
10
27553
4083
porque necesito pintar el oído sobre su oído.
00:43
Everything in this sceneescena, the personpersona, the clothesropa,
11
31636
2616
Todo en esta escena, la persona, la ropa,
00:46
chairssillas, wallpared, getsse pone coveredcubierto in a maskmáscara of paintpintar
12
34252
3673
las sillas, la pared,
se cubre con una capa de pintura
00:49
that mimicsimitadores what's directlydirectamente belowabajo it,
13
37925
2761
que imita lo que hay debajo,
00:52
and in this way, I'm ablepoder to take a three-dimensionaltridimensional sceneescena
14
40686
3714
y de este modo puedo transformar
una escena tridimensional
00:56
and make it look like a two-dimensionalbidimensional paintingpintura.
15
44400
3205
y hacerla parecer como
una pintura bidimensional.
00:59
I can photographfotografía it from any angleángulo,
16
47621
2198
Puedo fotografiar desde cualquier ángulo,
01:01
and it will still look 2D.
17
49819
3023
y seguirá pareciendo 2D.
01:04
There's no PhotoshopPhotoshop here.
18
52842
3013
Aquí no hay retoque fotográfico.
01:07
This is just a photofoto
19
55855
1762
Esta es solo una foto
01:09
of one of my three-dimensionaltridimensional paintingspinturas.
20
57617
3671
de una de mis pinturas tridimensionales.
01:13
You mightpodría be wonderingpreguntando how I camevino up with this ideaidea
21
61288
2120
Tal vez se pregunten
cómo se me ocurrió esta idea
01:15
of turningtorneado people into paintingspinturas.
22
63408
2264
de transformar personas en pinturas.
01:17
But originallyoriginalmente, this had nothing to do
23
65672
2794
Sin embargo, en un principio,
esto no tuvo nada que ver
01:20
with eitherya sea people or paintpintar.
24
68466
2214
ni con personas, ni con pinturas.
01:22
It was about shadowsoscuridad.
25
70680
2392
Tuvo que ver con las sombras.
01:25
I was fascinatedfascinado with the absenceausencia of lightligero,
26
73072
2620
Me fascinaba la ausencia de luz,
01:27
and I wanted to find a way that I could give it materialitymaterialidad
27
75692
3451
y quería encontrar la forma
de darle materialidad a la misma
01:31
and pinalfiler it down before it changedcambiado.
28
79143
2733
y descubrirla antes de que cambie.
01:33
I camevino up with the ideaidea of paintingpintura shadowsoscuridad.
29
81876
2525
Se me ocurrió la idea de pintar sombras.
01:36
I lovedamado that I could hideesconder withindentro this shadowsombra
30
84401
2191
Me encantó que podría ocultar en esta sombra
01:38
my ownpropio paintedpintado versionversión,
31
86592
2104
mi propia versión pintada,
01:40
and it would be almostcasi invisibleinvisible
32
88696
2437
y que pasaría casi inadvertida
01:43
untilhasta the lightligero changedcambiado, and all of a suddenrepentino
33
91133
2523
hasta que cambiara la luz y, de repente,
01:45
my shadowsombra would be broughttrajo to the lightligero.
34
93656
3161
mi sombra quedaría expuesta.
01:48
I wanted to think about what elsemás I could put shadowsoscuridad on,
35
96817
3063
Quería pensar sobre qué más
podía poner sombras,
01:51
and I thought of my friendamigo BernieBernie.
36
99880
2280
y pensé en mi amigo Bernie.
01:54
But I didn't just want to paintpintar the shadowsoscuridad.
37
102160
3230
Pero no quería pintar solo las sombras.
01:57
I alsoademás wanted to paintpintar the highlightsreflejos
38
105390
1906
También quería pintar la luz
01:59
and createcrear a mappingcartografía on his bodycuerpo in greyscaleescala de grises.
39
107296
3290
y crear un mapeo en su cuerpo
en escala de grises.
02:02
I had a very specificespecífico visionvisión of what this would look like,
40
110586
3721
Tenía una visión muy
específica de cómo sería,
02:06
and as I was paintingpintura him,
41
114307
2173
y a medida que lo iba pintando,
02:08
I madehecho sure to followseguir that very closelycercanamente.
42
116480
2519
me aseguré de apegarme a esa visión.
02:10
But something keptmantenido on flickeringparpadeo before my eyesojos.
43
118999
2881
Pero algo seguía parpadeando ante mis ojos.
02:13
I wasn'tno fue quitebastante sure what I was looking at.
44
121880
2080
No estaba muy segura de qué estaba viendo.
02:15
And then when I tooktomó that momentmomento to take a steppaso back,
45
123960
3606
Y fue entonces que me alejé por un momento,
02:19
magicmagia.
46
127566
1676
y hubo magia.
02:21
I had turnedconvertido my friendamigo into a paintingpintura.
47
129242
3710
Había convertido a mi amigo en una pintura.
02:24
I couldn'tno pudo have foreseenvisto el futuro that
48
132952
988
No pude haber previsto
02:25
when I wanted to paintpintar a shadowsombra,
49
133940
2555
cuando quise pintar una sombra,
02:28
I would pullHalar out this wholetodo other dimensiondimensión,
50
136495
1894
que anularía por completo
esta dimensión,
02:30
that I would collapsecolapso it,
51
138389
1358
que la haría desaparecer,
02:31
that I would take a paintingpintura and make it my friendamigo
52
139747
4525
que tomaría una pintura
y la convertiría en mi amigo
02:36
and then bringtraer him back to a paintingpintura.
53
144272
3434
para luego volverlo
a convertir en pintura.
02:39
I was a little conflictedconflictivo thoughaunque,
54
147706
2092
Sin embargo, estaba un poco conflictuada
02:41
because I was so excitedemocionado about what I'd foundencontró,
55
149798
3322
porque estaba entusiasmada al descubrir eso,
02:45
but I was just about to graduategraduado from collegeUniversidad
56
153120
2304
pero estaba a punto de graduarme de la universidad
02:47
with a degreela licenciatura in politicalpolítico scienceciencia,
57
155424
1776
con un título en ciencias políticas,
02:49
and I'd always had this dreamsueño
58
157200
2534
y siembre había soñado
02:51
of going to WashingtonWashington, D.C.,
59
159734
2226
con ir a Washington
02:53
and sittingsentado at a deskescritorio
60
161960
2242
y sentarme tras un escritorio
02:56
and workingtrabajando in governmentgobierno.
61
164202
2718
a trabajar para el gobierno.
02:58
(LaughterRisa)
62
166920
2048
(Risas)
03:00
Why did this have to get in the way of all that?
63
168968
3200
¿Por qué tenía que interponerse
todo eso en el camino?
03:04
I madehecho the toughdifícil decisiondecisión
64
172168
1578
Tomé la difícil decisión
03:05
of going home after graduationgraduación
65
173746
3412
de volver a casa después de graduarme
03:09
and not going up to CapitolCapitolio Hillcolina,
66
177158
3100
y de no ir a Capitol Hill,
03:12
but going down to my parents'padres basementsótano
67
180258
2142
sino de bajar al sótano de mis padres
03:14
and makingfabricación it my jobtrabajo to learnaprender how to paintpintar.
68
182400
3470
y hacer mi trabajo para aprender a pintar.
03:17
I had no ideaidea where to beginempezar.
69
185870
3312
No tenía ni idea de por dónde empezar.
03:21
The last time I'd paintedpintado,
70
189182
1545
La última vez que había pintado
03:22
I was 16 yearsaños oldantiguo at summerverano campacampar,
71
190727
2439
tenía 16 años y estaba en
un campamento de verano.
03:25
and I didn't want to teachenseñar myselfmí mismo how to paintpintar
72
193166
2448
No quería aprender a pintar
03:27
by copyingproceso de copiar the oldantiguo mastersmaestros
73
195614
2239
copiando a los viejos maestros
03:29
or stretchingextensión a canvaslona
74
197853
1346
o sobre un lienzo
03:31
and practicingpracticando over and over again on that surfacesuperficie,
75
199199
3377
practicando una y otra vez
en esa superficie,
03:34
because that's not what this projectproyecto was about for me.
76
202576
2804
porque para mí este proyecto
no se trataba de eso.
03:37
It was about spaceespacio and lightligero.
77
205380
3102
Se trataba del espacio y de la luz.
03:40
My earlytemprano canvaseslienzos endedterminado up beingsiendo
78
208482
2843
Mis primeros lienzos terminaron siendo
03:43
things that you wouldn'tno lo haría expectesperar to be used as canvaslona,
79
211325
3277
cosas que no cabe esperar
que se usen como lienzos,
03:46
like friedfrito foodcomida.
80
214602
2158
como comida frita.
03:48
It's nearlycasi impossibleimposible
81
216760
2124
Es casi imposible
03:50
to get paintpintar to stickpalo to the greasegrasa in an egghuevo.
82
218884
2786
hacer que la pintura se adhiera
a la grasa de un huevo.
03:53
(LaughterRisa)
83
221670
2076
(Risas)
03:55
Even harderMás fuerte was gettingconsiguiendo paintpintar to stickpalo
84
223746
2482
Aún más difícil fue hacer
que se adhiera la pintura
03:58
to the acidácido in a grapefruitpomelo.
85
226228
2266
al ácido de un pomelo.
04:00
It just would eraseborrar my brushcepillo strokesgolpes
86
228494
3112
Sencillamente borraba mis pinceladas
04:03
like invisibleinvisible inktinta.
87
231606
1431
cual si fuese tinta invisible.
04:05
I'd put something down, and instantlyinstantáneamente it would be goneido.
88
233037
3644
Ponía algo de pintura
y al instante desaparecía.
04:08
And if I wanted to paintpintar on people,
89
236681
2102
Y si quería pintar personas,
04:10
well, I was a little bitpoco embarrasseddesconcertado
90
238783
2736
bueno, me avergonzaba un poco
04:13
to bringtraer people down into my studioestudio
91
241519
1808
llevar a las personas a mi estudio
04:15
and showespectáculo them that I spentgastado my daysdías in a basementsótano
92
243327
3060
y mostrarles que pasaba
mis días en el sótano
04:18
puttingponiendo paintpintar on toastbrindis.
93
246387
3136
poniendo pintura en las tostadas.
04:21
It just seemedparecía like it madehecho more sensesentido
94
249523
1859
Me pareció que tenía más sentido
04:23
to practicepráctica by paintingpintura on myselfmí mismo.
95
251382
3229
practicar pintando sobre mí misma.
04:26
One of my favoritefavorito modelsmodelos actuallyactualmente endedterminado up beingsiendo
96
254611
2926
Uno de mis modelos favoritos
terminó siendo en realidad
04:29
a retiredretirado oldantiguo man
97
257537
1784
un anciano jubilado
04:31
who not only didn't mindmente sittingsentado still
98
259321
2279
a quien no solo no le
importaba quedarse quieto
04:33
and gettingconsiguiendo the paintpintar in his earsorejas,
99
261600
2549
y que le pusieran pintura en los oídos,
04:36
but he alsoademás didn't really have much embarrassmentvergüenza
100
264149
2649
sino que tampoco le avergonzaba demasiado
04:38
about beingsiendo takentomado out into very publicpúblico placeslugares
101
266798
1991
exponerse en lugares
04:40
for exhibitionexposición,
102
268789
1612
muy públicos
04:42
like the MetroMetro.
103
270401
3319
como el metro.
04:45
I was havingteniendo so much fundivertido with this processproceso.
104
273720
3727
Este proceso me divertía mucho.
04:49
I was teachingenseñando myselfmí mismo how to paintpintar in all these differentdiferente stylesestilos,
105
277447
4244
Fui aprendiendo por mí misma
todos estos estilos de pintura,
04:53
and I wanted to see what elsemás I could do with it.
106
281691
3165
y quería ver qué otra cosa
podía hacer con eso.
04:56
I camevino togetherjuntos with a collaboratorcolaborador, SheilaSheila VandVand,
107
284856
2957
Junto con una colaboradora, Sheila Vand,
04:59
and we had the ideaidea of creatingcreando paintingspinturas
108
287813
2308
tuvimos la idea de crear pinturas
05:02
in a more unusualraro surfacesuperficie,
109
290121
2717
en superficies más inusuales,
05:04
and that was milkLeche.
110
292838
2957
y eso era leche.
05:07
We got a poolpiscina. We filledlleno it with milkLeche.
111
295795
2419
Llenamos una pequeña tina con leche.
05:10
We filledlleno it with SheilaSheila. And I beganempezó paintingpintura.
112
298214
2976
Entró Sheila y empecé a pintar.
05:13
And the imagesimágenes were always
113
301190
2009
Las imágenes siempre
05:15
completelycompletamente unexpectedinesperado in the endfin,
114
303199
2184
al final resultaban totalmente inesperadas
05:17
because I could have a very specificespecífico imageimagen
115
305383
2744
porque si bien yo tenía
una idea bien definida
05:20
about how it would turngiro out,
116
308127
1323
sobre el resultado esperado,
05:21
I could paintpintar it to matchpartido that,
117
309450
2256
yo pintaba para acercarme a esa idea,
05:23
but the momentmomento that SheilaSheila laidpuesto back into the milkLeche,
118
311706
2566
pero en el momento en que Sheila
se movía en la leche,
05:26
everything would changecambio.
119
314272
1846
todo cambiaba.
05:28
It was in constantconstante fluxflujo,
120
316118
2016
Fue un flujo constante,
05:30
and we had to, rathermás bien than fightlucha it, embraceabrazo it,
121
318134
3267
y en vez de luchar contra eso
tuvimos que aceptarlo
05:33
see where the milkLeche would take us
122
321401
1244
y ver qué posibilidades
nos brindaba el medio
05:34
and compensatecompensar to make it even better.
123
322645
4144
y compensar con eso para
lograr un mejor resultado.
05:38
SometimesA veces, when SheilaSheila would laylaico down in the milkLeche,
124
326789
3258
A veces cuando Sheila
se movía en la leche,
05:42
it would washlavar all the paintpintar off of her armsbrazos,
125
330047
2594
se le quitaba toda la pintura de los brazos,
05:44
and it mightpodría seemparecer a little bitpoco clumsytorpe,
126
332641
3154
y todo se veía un poco torpe,
05:47
but our solutionsolución would be, okay, hideesconder your armsbrazos.
127
335795
3070
pero nuestra solución sería,
bueno, esconde los brazos.
05:50
And one time, she got so much milkLeche in her haircabello
128
338865
3058
Y en un momento tenía
tanta leche en su pelo
05:53
that it just smeareduntado all the paintpintar off of her facecara.
129
341923
2878
que sencillamente se le quitó
toda la pintura del rostro.
05:56
All right, well, hideesconder your facecara.
130
344801
2275
Muy bien, esconde tu rostro.
05:59
And we endedterminado up with something farlejos more elegantelegante
131
347076
3411
Y terminamos con algo mucho más elegante
06:02
than we could have imaginedimaginado,
132
350487
1845
de lo que podíamos haber imaginado,
06:04
even thoughaunque this is essentiallyesencialmente the samemismo solutionsolución
133
352332
2215
aún cuando en esencia es la misma solución
06:06
that a frustratedfrustrado kidniño usesusos when he can't drawdibujar handsmanos,
134
354547
3371
que usa un niño frustrado
por no poder dibujar las manos:
06:09
just hidingocultación them in the pocketsbolsillos.
135
357918
3157
simplemente las esconde en los bolsillos.
06:13
When we startedempezado out on the milkLeche projectproyecto,
136
361075
2534
Cuando empezamos con este proyecto,
06:15
and when I startedempezado out,
137
363609
1530
cuando empecé,
06:17
I couldn'tno pudo have foreseenvisto el futuro that I would go
138
365139
2904
no pude haber previsto que pasaría
06:20
from pursuingperseguir my dreamsueño in politicspolítica
139
368043
2401
de perseguir mi sueño en política
06:22
and workingtrabajando at a deskescritorio
140
370444
1701
y de trabajar en un escritorio
06:24
to trippingtropezar over a shadowsombra
141
372145
1766
a tropezar con una sombra
06:25
and then turningtorneado people into paintingspinturas
142
373911
3068
y luego a convertir personas en pinturas
06:28
and paintingpintura on people in a poolpiscina of milkLeche.
143
376979
3280
y pintar a las personas
en una tina llena de leche.
06:32
But then again, I guessadivinar it's alsoademás not unforeseeableimprevisible
144
380259
3408
Pero, de nuevo,
creo que tampoco es previsible
06:35
that you can find the strangeextraño in the familiarfamiliar,
145
383667
3024
que uno pueda encontrar
lo extraño en lo familiar,
06:38
as long as you're willingcomplaciente to look beyondmás allá
146
386691
1505
a menos que uno esté
dispuesto a mirar más allá
06:40
what's alreadyya been broughttrajo to lightligero,
147
388196
1571
de lo que se ve a simple vista,
06:41
that you can see what's belowabajo the surfacesuperficie,
148
389767
2247
a ver lo que hay debajo de la superficie,
06:44
hidingocultación in the shadowsoscuridad,
149
392014
1991
oculto entre las sombras,
06:46
and recognizereconocer that there can be more there
150
394005
2694
y reconocer que allí puede haber mucho más
06:48
than meetscumple the eyeojo.
151
396699
1872
de lo que parece.
06:50
Thank you.
152
398571
1373
Gracias.
06:51
(ApplauseAplausos)
153
399944
5339
(Aplausos)
Translated by Sebastian Betti
Reviewed by Alessandra Tadiotto

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Alexa Meade - Visual artist
Alexa Meade paints mesmerizing, illusionistic portraits directly on living subjects, subverting familiar visual cues with perspective and color.

Why you should listen

Alexa Meade creates paintings in 3D space that make the real world appear to be a 2D painting. What may look like a traditional painted portrait is actually a photograph of a living, breathing person whose face, clothes and surroundings are all covered in acrylic paint. The 3D paintings can be photographed from any angle and maintain the illusion of flatness without the need for digital effects.

Alexa stumbled upon this technique by accident. While she was studying political science in college, she had an idea for an art project: what would it look like if she covered up shadows in the landscape with black paint? This question led her down a rabbit hole of experiments with painitng in 3D space that led to her discovery of this new style of optical illusion. She paints on people around the world who become part of the urban landscape as living street art. The photographs of the ephemeral painting performances hang on the walls of galleries and museums.

She recieved critical acclaim from CNN, Wired, NPR, the Wall Street Journal, and more. She has lectured at the CalArts, UC-Berkeley, Apple, Adobe and National Geographic London

Alexa travels the world creating live painting performances, art installations and commisioned portraits. Currently, Alexa is collaborating with scientists and researching spacetime at the Perimeter Institute for Theoretical Physics. Alexa is making a series of magical paintings with David Blaine, transforming her home into a "Fun House" with Chris Hughes, developing a line of toys and volunteering in the art program at the Braille Institute. 

More profile about the speaker
Alexa Meade | Speaker | TED.com

Data provided by TED.

This site was created in May 2015 and the last update was on January 12, 2020. It will no longer be updated.

We are currently creating a new site called "eng.lish.video" and would be grateful if you could access it.

If you have any questions or suggestions, please feel free to write comments in your language on the contact form.

Privacy Policy

Developer's Blog

Buy Me A Coffee