TEDSalon 2006
Steven Johnson: How the "ghost map" helped end a killer disease
La mappa delle morti: Steven Johnson@TED
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L'autore Steven Johnson ci offre una breve presentazione del suo ultimo libro "The Ghost Map", un libro sull'epidemia di colera del 1854 a Londra e l'impatto che questa finì per avere sulla scienza, sulla società e sulla vita metropolitana moderna.
Steven Johnson - Writer
Steven Berlin Johnson examines the intersection of science, technology and personal experience. Full bio
Steven Berlin Johnson examines the intersection of science, technology and personal experience. Full bio
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If you haven't ordered yet, I generally find the rigatoni with the spicy tomato sauce
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7000
Se non li avete ancora ordinati, trovo che i rigatoni all'arrabbiata
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goes best with diseases of the small intestine.
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7000
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diano il meglio di sé coi problemi all'intestino tenue.
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(Laughter)
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(Risate)
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So, sorry -- it just feels like I should be doing stand-up up here because of the setting.
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Scusate, ma la scenografia sembra adatta ad un pezzo comico.
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No, what I want to do is take you back to 1854
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Invece, voglio riportarvi per qualche minuto
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in London for the next few minutes, and tell the story --
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nella Londra del 1854, e raccontarvi in breve
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in brief -- of this outbreak,
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la storia di un'epidemia
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which in many ways, I think, helped create the world that we live in today,
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che sotto molti aspetti ha contribuito a creare il mondo in cui viviamo oggi,
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and particularly the kind of city that we live in today.
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e in particolar modo il tipo di città in cui viviamo oggi.
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This period in 1854, in the middle part of the 19th century,
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4000
Quel periodo della storia di Londra, a metà del 19esimo secolo,
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in London's history, is incredibly interesting for a number of reasons.
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è molto interessante per diverse ragioni.
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But I think the most important one is that
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Ma la più importante, secondo me, sono i 2,5 milioni
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London was this city of 2.5 million people,
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di abitanti che facevano di Londra
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and it was the largest city on the face of the planet at that point.
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la più grande città del mondo
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But it was also the largest city that had ever been built.
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ma non solo, la più grande città mai costruita.
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And so the Victorians were trying to live through
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I Vittoriani cercavano di viverci
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and simultaneously invent a whole new scale of living:
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e contemporaneamente inventare una dimensione di vita completamente nuova:
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this scale of living that we, you know, now call "metropolitan living."
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quella che oggi chiamiamo vita metropolitana.
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And it was in many ways, at this point in the mid-1850s, a complete disaster.
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6000
In quel periodo, a metà degli anni '50, la vita metropolitana era un completo disastro.
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They were basically a city living with a modern kind of industrial metropolis
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Sostanzialmente era una metropoli industriale moderna
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with an Elizabethan public infrastructure.
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con un'infrastruttura pubblica Elisabettiana.
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So people, for instance, just to gross you out for a second,
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5000
Così, tanto per fare un esempio disgustoso, le persone facevano dei buchi in terra,
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had cesspools of human waste in their basement. Like, a foot to two feet deep.
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85000
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nel seminterrato, e poi li riempivano di rifiuti umani. Buchi profondi uno o due piedi.
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And they would just kind of throw the buckets down there
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Vuotavano i secchi là sotto sperando
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and hope that it would somehow go away,
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che in qualche modo la roba andasse via,
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and of course it never really would go away.
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96000
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e naturalmente non andava mai via.
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And all of this stuff, basically, had accumulated to the point
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E tutta questa roba si era accumulata
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where the city was incredibly offensive to just walk around in.
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4000
fino a rendere estremamente sgradevole anche solo girare per le strade a causa dell'odore.
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It was an amazingly smelly city. Not just because of the cesspools,
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Era una città incredibilmente puzzolente. Oltre alle buche,
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but also the sheer number of livestock in the city would shock people.
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110000
3000
anche i numerosi allevamenti in città davano il contributo alla puzza.
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Not just the horses, but people had cows in their attics that they would use for milk,
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4000
C'erano i cavalli, e le mucche che le persone tenevano in soffitta per il latte.
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that they would hoist up there and keep them in the attic
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117000
3000
Le tenevano lì finché
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until literally their milk ran out and they died,
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2000
non esaurivano il latte e morivano,
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and then they would drag them off to the bone boilers down the street.
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122000
6000
e a quel punto le trascinavano dai bollitori di ossa lungo la strada.
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So, you would just walk around London at this point
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3000
Ad un certo punto bastava camminare
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and just be overwhelmed with this stench.
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131000
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per Londra per essere sopraffatti dal tanfo.
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And what ended up happening is that an entire emerging public health system
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134000
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E alla fine il sistema sanitario pubblico nascente si convinse che
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became convinced that it was the smell that was killing everybody,
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139000
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era l'odore ad ucciderli tutti,
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that was creating these diseases
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143000
2000
a creare queste malattie
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that would wipe through the city every three or four years.
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145000
3000
che flagellavano la città ogni tre o quattro anni.
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And cholera was really the great killer of this period.
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148000
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Il grande killer di quel periodo era senza dubbio il colera.
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It arrived in London in 1832, and every four or five years
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150000
5000
Arrivò a Londra nel 1832, ed ogni quattro o cinque anni
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another epidemic would take 10,000, 20,000 people in London
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155000
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faceva fuori 10.000, 20.000 persone a Londra
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and throughout the U.K.
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159000
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e nel resto del Regno Unito.
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And so the authorities became convinced that this smell was this problem.
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E così le autorità si convinsero che il problema fosse quell'odore.
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We had to get rid of the smell.
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165000
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Dovevamo liberarcene.
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And so, in fact, they concocted a couple of early, you know,
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E così promulgarono un paio di,
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founding public-health interventions in the system of the city,
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170000
4000
per così dire, decreti di igiene pubblica,
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one of which was called the "Nuisances Act,"
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uno dei quali si chiamava Nuisances Act.
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which they got everybody as far as they could
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E fecero sì che più persone possibile
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to empty out their cesspools and just pour all that waste into the river.
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178000
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svuotassero le loro buche e versassero tutti quei rifiuti nel fiume.
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Because if we get it out of the streets, it'll smell much better,
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"Se li facciamo uscire dalle strade", pensavano, "l'odore sarà decisamente migliore,
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and -- oh right, we drink from the river.
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e... oh, giusto, noi beviamo dal fiume..."
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So what ended up happening, actually,
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2000
Quindi, alla fine,
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is they ended up increasing the outbreaks of cholera
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193000
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i casi di colera aumentarono,
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because, as we now know, cholera is actually in the water.
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poiché, come ora sappiamo, il colera è nell'acqua.
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It's a waterborne disease, not something that's in the air.
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199000
3000
È una malattia che nasce dall'acqua, non dall'aria.
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It's not something you smell or inhale; it's something you ingest.
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Non è una cosa che annusi, o inali. Si ingerisce.
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And so one of the founding moments of public health in the 19th century
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205000
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E così, in uno dei momenti "chiave" del "sistema sanitario pubblico" del XIX secolo,
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effectively poisoned the water supply of London much more effectively
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209000
4000
le acque di Londra furono avvelenate con un'efficacia superiore
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than any modern day bioterrorist could have ever dreamed of doing.
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3000
a quella che un qualunque bioterrorista dei giorni nostri potrebbe mai sognarsi.
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So this was the state of London in 1854,
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216000
4000
Queste erano le condizioni di Londra nel 1854,
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and in the middle of all this carnage and offensive conditions,
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220000
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e nel mezzo di tutta questa strage, questo degrado
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and in the midst of all this scientific confusion
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226000
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e questa confusione scientifica
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about what was actually killing people,
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su ciò che stava davvero uccidendo le persone,
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it was a very talented classic 19th century multi-disciplinarian named John Snow,
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232000
6000
c'era un classico genio poliedrico Ottocentesco chiamato John Snow,
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who was a local doctor in Soho in London,
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238000
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un medico condotto di Soho, a Londra,
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who had been arguing for about four or five years
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241000
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che già da quattro o cinque anni sosteneva
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that cholera was, in fact, a waterborne disease,
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243000
3000
che il colera si trasmetteva con l'acqua,
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and had basically convinced nobody of this.
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246000
3000
senza però convincere nessuno.
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The public health authorities had largely ignored what he had to say.
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249000
4000
Le autorità sanitarie pubbliche avevano largamente ignorato le sue parole.
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And he'd made the case in a number of papers and done a number of studies,
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253000
4000
Aveva sostenuto le sue tesi in diverse pubblicazioni, e aveva fatto un gran numero di studi,
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but nothing had really stuck.
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257000
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tutti "caduti nel vuoto".
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And part of -- what's so interesting about this story to me
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259000
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E ciò che rende così interessante per me questa storia è che,
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is that in some ways, it's a great case study in how cultural change happens,
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sotto certi profili, è un caso da manuale su come avviene il cambiamento culturale.
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how a good idea eventually comes to win out over much worse ideas.
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266000
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Su come una buona idea, alla fine, riesca a "vincere" sopra molte idee peggiori.
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And Snow labored for a long time with this great insight that everybody ignored.
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271000
4000
Snow lavorò a lungo con questa intuizione, che gli altri più o meno ignorarono.
05:00
And then on one day, August 28th of 1854,
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275000
5000
Poi, un giorno, il 28 Agosto del 1854,
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a young child, a five-month-old girl whose first name we don't know,
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280000
4000
una bambina di cinque mesi di cui ignoriamo il nome, la conosciamo solo
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we know her only as Baby Lewis, somehow contracted cholera,
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284000
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come Baby Lewis, in qualche modo si beccò il colera,
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came down with cholera at 40 Broad Street.
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288000
3000
a Broad Street 40.
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You can't really see it in this map, but this is the map
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3000
Non riuscite a vederla nella mappa, ma questa è la mappa
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that becomes the central focus in the second half of my book.
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294000
5000
al centro della seconda metà del mio libro.
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It's in the middle of Soho, in this working class neighborhood,
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2000
È nel mezzo di Soho, in questo quartiere operaio.
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this little girl becomes sick and it turns out that the cesspool,
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4000
Questa ragazzina si ammala, e salta fuori che la buca di famiglia, mai svuotata
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that they still continue to have, despite the Nuisances Act,
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malgrado il Nuisance Act,
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bordered on an extremely popular water pump,
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308000
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confinava con una pompa d'acqua molto sfruttata,
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local watering hole that was well known for the best water in all of Soho,
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un pozzo locale che era ben noto per erogare la migliore acqua di tutta Soho,
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that all the residents from Soho and the surrounding neighborhoods would go to.
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tanto che tutti gli abitanti di Soho ed i vicini attorno ci andavano.
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And so this little girl inadvertently ended up
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320000
3000
E così questa ragazzina inavvertitamente finì
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contaminating the water in this popular pump,
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323000
2000
per contaminare l'acqua di questo pozzo,
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and one of the most terrifying outbreaks in the history of England
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325000
6000
scatenando, due o tre giorni dopo, uno dei focolai di colera più terrificanti
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erupted about two or three days later.
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331000
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della storia dell'Inghilterra.
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Literally, 10 percent of the neighborhood died in seven days,
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333000
4000
Letteralmente, il 10 per cento del vicinato morì in sette giorni,
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and much more would have died if people hadn't fled
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337000
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e ne sarebbero morti molti di più se la gente non fosse scappata via
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after the initial outbreak kicked in.
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339000
3000
subito dopo l'inizio di quell'insorgenza.
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So it was this incredibly terrifying event.
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342000
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Una cosa terrificante.
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You had these scenes of entire families dying
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Famiglie sterminate dal colera
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over the course of 48 hours of cholera,
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347000
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in 48 ore,
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alone in their one-room apartments, in their little flats.
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349000
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sole nei loro piccoli appartamenti.
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Just an extraordinary, terrifying scene.
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354000
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Una cosa terrificante.
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Snow lived near there, heard about the outbreak,
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357000
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Snow viveva lì vicino, sentì parlare dell'insorgenza,
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and in this amazing act of courage went directly into the belly of the beast
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361000
3000
e con grande coraggio andrò dritto nella pancia del mostro,
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because he thought an outbreak that concentrated
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364000
3000
pensando che un'epidemia tanto concentrata
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could actually potentially end up convincing people that,
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367000
4000
potesse convincere una volta per tutte la gente che,
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in fact, the real menace of cholera was in the water supply and not in the air.
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371000
6000
in effetti, la vera minaccia del colera si nascondeva nell'acqua e non nell'aria.
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He suspected an outbreak that concentrated
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377000
2000
Sospettava che un focolaio tanto concentrato
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would probably involve a single point source.
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379000
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potesse avere una sola sorgente,
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One single thing that everybody was going to
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383000
2000
cui tutti attingevano, perché l'infezione
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because it didn't have the traditional slower path
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385000
3000
non aveva quella progressione tradizionale,
06:53
of infections that you might expect.
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388000
3000
lenta, che ci si aspetterebbe.
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And so he went right in there and started interviewing people.
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391000
3000
Ci andò ed iniziò a fare domande alla gente.
06:59
He eventually enlisted the help of this amazing other figure,
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394000
4000
E poi "arruolò" questo altro incredibile personaggio
07:03
who's kind of the other protagonist of the book --
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398000
2000
che è per così dire il coprotagonista del libro.
07:05
this guy, Henry Whitehead, who was a local minister,
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400000
3000
Questo tipo, Henry Whitehead, un ministro locale
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who was not at all a man of science, but was incredibly socially connected;
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403000
3000
che non era assolutamente un uomo di scienza, ma era incredibilmente connesso
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he knew everybody in the neighborhood.
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406000
2000
socialmente. Whitehead conosceva chiunque
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And he managed to track down, Whitehead did,
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408000
2000
nel vicinato, e fece in modo di "tracciare"
07:15
many of the cases of people who had drunk water from the pump,
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410000
3000
molti dei casi di persone che avevano
07:18
or who hadn't drunk water from the pump.
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413000
2000
o non avevano bevuto l'acqua dalla pompa.
07:20
And eventually Snow made a map of the outbreak.
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415000
5000
E alla fine Snow fece una mappa dell'epidemia.
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He found increasingly that people who drank from the pump were getting sick.
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420000
3000
Fu sempre più chiaro che chi aveva bevuto dalla pompa si stava ammalando.
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People who hadn't drunk from the pump were not getting sick.
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423000
3000
Chi invece no, no.
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And he thought about representing that
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426000
2000
E pensava di pubblicare
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as a kind of a table of statistics of people living in different neighborhoods,
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428000
3000
una statistica degli abitanti dei vari quartieri,
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people who hadn't, you know, percentages of people who hadn't,
125
431000
2000
percentuale di ammalati, percentuale di sani,
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but eventually he hit upon the idea
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433000
2000
ma alla fine pensò che la cosa giusta
07:40
that what he needed was something that you could see.
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435000
2000
fosse qualcosa di facile da vedere,
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Something that would take in a sense a higher-level view
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437000
2000
qualcosa che desse una vista "a volo d'uccello"
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of all this activity that had been happening in the neighborhood.
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439000
3000
di questa attività epidemica.
07:47
And so he created this map,
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442000
3000
E così creò questa mappa,
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which basically ended up representing all the deaths in the neighborhoods
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445000
4000
dove le morti nel vicinato sono rappresentate
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as black bars at each address.
132
449000
3000
come barre nere ad ogni indirizzo.
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And you can see in this map, the pump right at the center of it
133
452000
3000
Potete vedere, in questa mappa, la pompa nel centro esatto,
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and you can see that one of the residences down the way
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455000
2000
e potete vedere come in un'abitazione di quella strada
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had about 15 people dead.
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457000
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morirono ben 15 persone.
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And the map is actually a little bit bigger.
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459000
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La mappa in realtà è un po' più grande.
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As you get further and further away from the pump,
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461000
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Man mano che ti allontani dalla pompa,
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the deaths begin to grow less and less frequent.
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463000
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le morti cominciano a ridursi, per numero e frequenza.
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And so you can see this something poisonous
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466000
3000
Potete così notare "a colpo d'occhio"
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emanating out of this pump that you could see in a glance.
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469000
4000
come l'epidemia venga "irradiata" dalla pompa.
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And so, with the help of this map,
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473000
2000
Grazie a questa mappa,
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and with the help of more evangelizing
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475000
2000
e alla "evangelizzazione"
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that he did over the next few years
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477000
2000
operata negli anni successivi
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and that Whitehead did, eventually, actually,
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479000
2000
da Snow e poi da Whitehead,
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the authorities slowly started to come around.
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481000
2000
le autorità lentamente iniziarono a farsi vedere.
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It took much longer than sometimes we like to think in this story,
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483000
3000
Ci volle molto di più di quanto a volte ci piacerebbe pensare,
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but by 1866, when the next big cholera outbreak came to London,
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486000
5000
ma nel 1866, quando la successiva epidemia di colera arrivò a Londra,
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the authorities had been convinced -- in part because of this story,
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491000
4000
le autorità si erano convinte -- in parte a causa di questa storia,
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in part because of this map -- that in fact the water was the problem.
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495000
4000
in parte a causa di questa mappa -- che in effetti era l'acqua il problema.
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And they had already started building the sewers in London,
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499000
2000
Avevano già iniziato a costruire le fognature a Londra,
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and they immediately went to this outbreak
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501000
2000
e immediatamente andarono nel focolaio
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and they told everybody to start boiling their water.
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503000
2000
e dissero a tutti di iniziare a bollire l'acqua.
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And that was the last time that London has seen a cholera outbreak since.
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505000
5000
E quella fu l'ultima epidemia di colera che Londra abbia visto.
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So, part of this story, I think -- well, it's a terrifying story,
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510000
3000
Quindi una parte di questa storia, che è una storia terrificante,
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it's a very dark story and it's a story
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513000
2000
cupa e che purtroppo continua
09:00
that continues on in many of the developing cities of the world.
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515000
4000
in molte delle città in via di sviluppo del mondo...
09:04
It's also a story really that is fundamentally optimistic,
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519000
3000
una parte di questa storia è fondamentalmente ottimistica.
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which is to say that it's possible to solve these problems
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3000
Ci dice che è possibile risolvere questi problemi
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if we listen to reason, if we listen to the kind of wisdom of these kinds of maps,
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525000
4000
se ascoltiamo la ragione, se attingiamo alla saggezza di mappe come questa,
09:14
if we listen to people like Snow and Whitehead,
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529000
2000
se ascoltiamo persone come Snow e Whitehead,
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if we listen to the locals who understand
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531000
2000
se ascoltiamo la gente locale, che capisce
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what's going on in these kinds of situations.
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533000
3000
cosa sta succedendo, in queste situazioni.
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And what it ended up doing is making the idea
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536000
3000
E finì col rendere "sostenibile" l'idea
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of large-scale metropolitan living a sustainable one.
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539000
4000
della vita metropolitana su larga scala.
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When people were looking at 10 percent of their neighborhoods dying
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3000
Mentre osservavano il 10% dei loro vicini morire
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in the space of seven days,
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2000
in sette giorni o meno,
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there was a widespread consensus that this couldn't go on,
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548000
3000
molti pensavano che questo non poteva continuare,
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that people weren't meant to live in cities of 2.5 million people.
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551000
4000
che le persone non erano fatte per stare insieme in città da 2,5 milioni di abitanti.
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But because of what Snow did, because of this map,
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555000
2000
Ma grazie a Snow, grazie a questa mappa
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because of the whole series of reforms
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557000
2000
e a tutta la serie di riforme
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that happened in the wake of this map,
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559000
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che ha stimolato,
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we now take for granted that cities have 10 million people,
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4000
oggi diamo per scontato che le città possano sostenere 10 milioni di abitanti.
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cities like this one are in fact sustainable things.
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2000
Città come queste sono "cose sostenibili".
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We don't worry that New York City is going to collapse in on itself
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Non ci preoccupiamo del fatto che New York possa implodere
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quite the way that, you know, Rome did,
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2000
come invece ha fatto Roma,
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and be 10 percent of its size in 100 years or 200 years.
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riducendosi al 10% delle sue dimensioni in 100 o 200 anni.
10:00
And so that in a way is the ultimate legacy of this map.
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3000
Ed è questa, in un certo senso, l'eredità più profonda di questa mappa.
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It's a map of deaths that ended up creating a whole new way of life,
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5000
Paradossalmente, questa mappa delle morti creò un nuovo modo di vivere,
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the life that we're enjoying here today. Thank you very much.
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583000
3000
la vita che ci stiamo godendo oggi. Grazie infinite.
ABOUT THE SPEAKER
Steven Johnson - WriterSteven Berlin Johnson examines the intersection of science, technology and personal experience.
Why you should listen
Steven Johnson is a leading light of today's interdisciplinary and collaborative approach to innovation. His writings have influenced everything from cutting-edge ideas in urban planning to the battle against 21st-century terrorism. Johnson was chosen by Prospect magazine as one of the top ten brains of the digital future, and The Wall Street Journal calls him "one of the most persuasive advocates for the role of collaboration in innovation."
Johnson's work on the history of innovation inspired the Emmy-nominated six-part series on PBS, "How We Got To Now with Steven Johnson," which aired in the fall of 2014. The book version of How We Got To Now was a finalist for the PEN/E.O. Wilson Literary Science Writing Award. His new book, Wonderland: How Play Made the Modern World, revolves around the creative power of play and delight: ideas and innovations that set into motion many momentous changes in science, technology, politics and society.
Johnson is also the author of the bestselling Where Good Ideas Come From: The Natural History of Innovation, one of his many books celebrating progress and innovation. Others include The Invention of Air and The Ghost Map. Everything Bad Is Good For You, one of the most discussed books of 2005, argued that the increasing complexity of modern media is training us to think in more complex ways. Emergence and Future Perfect explore the power of bottom-up intelligence in both nature and contemporary society.
An innovator himself, Johnson has co-created three influential sites: the pioneering online magazine FEED, the Webby-Award-winning community site, Plastic.com, and the hyperlocal media site outside.in, which was acquired by AOL in 2011.
Johnson is a regular contributor to WIRED magazine, as well as the New York Times, The Wall Street Journal and many other periodicals. He has appeared on many high-profile television programs, including "The Charlie Rose Show," "The Daily Show with Jon Stewart" and "The NewsHour with Jim Lehrer."
Steven Johnson | Speaker | TED.com