TEDGlobal 2010
Lee Hotz: Inside an Antarctic time machine
Lee Hotz : À l'intérieur d'une antarctique machine à voyager dans le temps
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Le chroniqueur scientifique Lee Holtz décrit un remarquable projet à WAIS Divide, en Antarctique, où une équipe résiste au froid en forant dans une glace vieille de 10 000 ans pour extraire des données essentielles sur notre changement climatique.
Robert Lee Hotz - Journalist
Robert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he writes about cutting-edge research on climate change, cosmology, molecular medicine, the human brain and much more ... He has traveled three times to the South Pole. Full bio
Robert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he writes about cutting-edge research on climate change, cosmology, molecular medicine, the human brain and much more ... He has traveled three times to the South Pole. Full bio
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00:15
Come with me to the bottom of the world,
0
0
3000
Accompagnez-moi au bout du monde,
00:18
Antarctica,
1
3000
2000
en Antarctique,
00:20
the highest, driest, windiest,
2
5000
2000
la plus haute, la plus sèche, la plus venteuse
00:22
and yes, coldest region on Earth --
3
7000
3000
et, oui, la plus froide région du globe --
00:25
more arid than the Sahara
4
10000
2000
plus aride que le Sahara,
00:27
and, in parts, colder than Mars.
5
12000
2000
et, par endroits, plus froide que Mars.
00:29
The ice of Antarctica glows
6
14000
2000
La glace d'Antarctique brille
00:31
with a light so dazzling,
7
16000
2000
d'une lumière si éblouissante
00:33
it blinds the unprotected eye.
8
18000
2000
qu'elle aveugle les yeux non protégés.
00:35
Early explorers rubbed cocaine in their eyes
9
20000
2000
Les premiers explorateurs se frottaient les yeux avec de la cocaïne
00:37
to kill the pain of it.
10
22000
2000
pour ne plus en ressentir la douleur.
00:39
The weight of the ice is such that the entire continent
11
24000
3000
Le poids de la glace est tel que le continent tout entier
00:42
sags below sea level, beneath its weight.
12
27000
3000
s'affaisse sous le niveau de la mer, sous son poids.
00:45
Yet, the ice of Antarctica
13
30000
2000
Mais la glace d'Antarctique est aussi
00:47
is a calendar of climate change.
14
32000
2000
un calendrier du changement climatique.
00:49
It records the annual rise and fall
15
34000
2000
Elle enregistre l'augmentation et la baisse annuelles
00:51
of greenhouse gases and temperatures
16
36000
2000
des gaz à effet de serre et des températures,
00:53
going back before the onset of the last ice ages.
17
38000
3000
en remontant avant le début des dernières glaciations.
00:56
Nowhere on Earth
18
41000
2000
Nulle part sur Terre
00:58
offers us such a perfect record.
19
43000
3000
on ne trouve un enregistrement aussi parfait.
01:01
And here, scientists are drilling
20
46000
2000
Et ici, les scientifiques creusent
01:03
into the past of our planet
21
48000
2000
dans le passé de notre planète
01:05
to find clues to the future
22
50000
2000
pour trouver des indices sur l'avenir
01:07
of climate change.
23
52000
2000
du changement climatique.
01:09
This past January,
24
54000
2000
En janvier dernier,
01:11
I traveled to a place called WAIS Divide,
25
56000
2000
j'ai fait le voyage jusqu'à un endroit appelé WAIS Divide,
01:13
about 600 miles from the South Pole.
26
58000
2000
à peu près à 1 000 kms du pôle Sud.
01:15
It is the best place on the planet, many say,
27
60000
3000
Beaucoup disent que c'est le meilleur endroit de la planète
01:18
to study the history of climate change.
28
63000
2000
pour étudier l'histoire du changement climatique.
01:20
There, about 45 scientists from the University of Wisconsin,
29
65000
3000
Là, à peu près 45 scientifiques de l'Université du Wisconsin,
01:23
the Desert Research Institute in Nevada and others
30
68000
3000
de l'Institut de Recherches sur le Désert du Nevada et d'ailleurs,
01:26
have been working to answer a central question
31
71000
2000
ont travaillé à répondre à une question primordiale
01:28
about global warming.
32
73000
2000
sur le réchauffement global:
01:30
What is the exact relationship
33
75000
2000
Quelle est la relation précise
01:32
between levels of greenhouse gases
34
77000
3000
entre le niveau de gaz à effet de serre
01:35
and planetary temperatures?
35
80000
2000
et les températures planétaires?
01:37
It's urgent work. We know that temperatures are rising.
36
82000
3000
C'est un travail urgent. Nous savons que les températures augmentent.
01:40
This past May was the warmest worldwide on record.
37
85000
3000
Le mois de mai dernier a été le plus chaud jamais enregistré mondialement.
01:43
And we know that levels of greenhouse gases are rising too.
38
88000
3000
Et nous savons aussi que les niveaux de gaz à effet de serre sont en train d'augmenter.
01:46
What we don't know
39
91000
2000
Ce que nous ne savons pas,
01:48
is the exact, precise, immediate
40
93000
2000
c'est l'impact précis, immédiat,
01:50
impact of these changes
41
95000
2000
de ces changements
01:52
on natural climate patterns --
42
97000
2000
sur les schémas climatiques naturels --
01:54
winds, ocean currents,
43
99000
2000
les vents, les courants océaniques,
01:56
precipitation rates, cloud formation,
44
101000
3000
les taux de précipitation, la formation des nuages,
01:59
things that bear on the health and well-being
45
104000
2000
qui impactent sur la santé et le bien-être
02:01
of billions of people.
46
106000
3000
de milliards de gens.
02:04
Their entire camp, every item of gear,
47
109000
3000
Leur camp tout entier, chaque pièce d'équipement,
02:07
was ferried 885 miles
48
112000
2000
a été transporté sur 1400 kilomètres
02:09
from McMurdo Station,
49
114000
2000
depuis la station McMurdo,
02:11
the main U.S. supply base
50
116000
2000
la principale base de ravitaillement américaine
02:13
on the coast of Antarctica.
51
118000
2000
sur la côte antarctique.
02:15
WAIS Divide itself though,
52
120000
2000
WAIS Divide n'est pourtant en soi
02:17
is a circle of tents in the snow.
53
122000
3000
qu'un cercle de tentes dans la neige.
02:20
In blizzard winds, the crew sling ropes between the tents
54
125000
3000
Quand les blizzards soufflent, le personnel place des cordes entre les tentes,
02:23
so that people can feel their way safely
55
128000
3000
pour que les gens trouvent en toute sécurité leur chemin
02:26
to the nearest ice house
56
131000
2000
jusqu'au prochain igloo
02:28
and to the nearest outhouse.
57
133000
2000
et la prochaine remise.
02:30
It snows so heavily there,
58
135000
2000
Il neige si fort ici
02:32
the installation was almost immediately buried.
59
137000
2000
que l'installation était presque immédiatement enterrée.
02:34
Indeed, the researchers picked this site
60
139000
3000
En fait, les chercheurs ont choisi ce site
02:37
because ice and snow accumulates here
61
142000
2000
parce que la glace et la neige s'accumulent ici
02:39
10 times faster than anywhere else in Antarctica.
62
144000
3000
10 fois plus vite que partout ailleurs en Antarctique.
02:42
They have to dig themselves out every day.
63
147000
3000
Chaque jour, ils doivent se dégager en pelletant.
02:45
It makes for an exotic
64
150000
2000
Ce qui rend le trajet pour aller au travail
02:47
and chilly commute.
65
152000
2000
exotique et rafraichissant.
02:49
(Laughter)
66
154000
2000
(Rires)
02:51
But under the surface
67
156000
2000
Mais sous la surface,
02:53
is a hive of industrial activity
68
158000
3000
il y a une ruche bourdonnant d'activité industrielle
02:56
centered around an eight-million-dollar drill assembly.
69
161000
3000
centrée autour d'un dispositif de forage de 8 millions de dollars.
02:59
Periodically, this drill, like a biopsy needle,
70
164000
3000
Régulièrement, le forêt, comme une aiguille de biopsie,
03:02
plunges thousands of feet deep into the ice
71
167000
3000
plonge à des milliers de mètres sous la glace
03:05
to extract a marrow of gases
72
170000
2000
afin d'extraire comme une moelle composée de gaz
03:07
and isotopes for analysis.
73
172000
3000
et d'isotopes, pour l'analyser.
03:10
Ten times a day, they extract
74
175000
2000
10 fois par jour, ils extraient
03:12
the 10-foot long cylinder of compressed ice crystals
75
177000
2000
le cylindre de cristaux de glace compressée, long de 3 mètres,
03:14
that contain the unsullied air and trace chemicals
76
179000
3000
qui contient l'air conservé vierge et les traces de matériaux chimiques
03:17
laid down by snow,
77
182000
2000
déposés par la neige,
03:19
season after season for thousands of years.
78
184000
3000
saison après saison, pendant des milliers d'années.
03:24
It's really a time machine.
79
189000
2000
C'est véritablement une machine à voyager dans le temps.
03:26
At the peak of activity earlier this year,
80
191000
3000
Lors du pic d'activité de cette année,
03:29
the researchers lowered the drill
81
194000
3000
les chercheurs ont augmenté la profondeur du forage
03:32
an extra hundred feet deeper into the ice every day
82
197000
3000
dans la glace d'une trentaine de mètres chaque jour,
03:35
and another 365 years
83
200000
2000
soit de 365 années supplémentaires
03:37
deeper into the past.
84
202000
3000
dans le passé.
03:40
Periodically, they remove
85
205000
2000
Régulièrement, ils enlèvent
03:42
a cylinder of ice,
86
207000
2000
un cylindre de glace,
03:44
like gamekeepers popping a spent shotgun shell
87
209000
2000
comme des gardes forestiers éjectant une cartouche usée
03:46
from the barrel of a drill.
88
211000
3000
du canon du foret.
03:50
They inspect it, they check it for cracks,
89
215000
2000
Ils l'inspectent, recherchent les craquelures,
03:52
for drill damage, for spalls, for chips.
90
217000
3000
les dommages dûs au foret, les fragments, les petits morceaux.
03:56
More importantly,
91
221000
2000
Plus important,
03:58
they prepare it for inspection and analysis
92
223000
2000
ils le préparent pour inspection et analyse
04:00
by 27 independent laboratories
93
225000
2000
par 27 labos indépendants
04:02
in the United States and Europe,
94
227000
2000
aux États-Unis et en Europe
04:04
who will examine it for 40 different trace chemicals
95
229000
2000
qui rechercheront la trace de 40 éléments chimiques
04:06
related to climate,
96
231000
2000
en relation avec le climat,
04:08
some in parts per quadrillion.
97
233000
3000
certains dans la proportion d'un sur un quadrillion (1 000 000 000 000 000).
04:11
Yes, I said that with a Q, quadrillion.
98
236000
3000
Oui, je dis bien avec un "Q", quadrillion.
04:14
They cut the cylinders up into three-foot sections
99
239000
2000
Ils coupent le cylindre en sections de 90 cm,
04:16
for easier handling and shipment
100
241000
2000
pour faciliter la manipulation et le transport
04:18
back to these labs,
101
243000
2000
aux labos,
04:20
some 8,000 miles from the drill site.
102
245000
3000
à 13 000 km du site de forage.
04:23
Each cylinder
103
248000
2000
Chaque cylindre
04:25
is a parfait of time.
104
250000
3000
comme un mille-feuilles temporel.
04:28
This ice formed as snow
105
253000
3000
Cette glace s'est formée à partir de neige
04:31
15,800 years ago,
106
256000
3000
il y a 15 800 ans,
04:34
when our ancestors were daubing themselves with paint
107
259000
3000
pendant que nos ancêtres se barbouillaient de peinture
04:37
and considering the radical new technology
108
262000
3000
et réfléchissaient à la nouvelle technologie de pointe,
04:40
of the alphabet.
109
265000
2000
l'alphabet.
04:43
Bathed in polarized light
110
268000
2000
Baignée dans une lumière polarisée,
04:45
and cut in cross-section,
111
270000
2000
et en coupe transversale,
04:47
this ancient ice reveals itself
112
272000
2000
cette glace antique se révèle en une
04:49
as a mosaic of colors,
113
274000
2000
mosaïque de couleurs,
04:51
each one showing how conditions at depth in the ice
114
276000
3000
chacune montrant comment les conditions au cœur de la glace
04:54
have affected this material
115
279000
3000
ont affecté ce matériau
04:57
at depths where pressures can reach
116
282000
3000
à des profondeurs où la pression peut atteindre
05:00
a ton per square inch.
117
285000
3000
une tonne et demie au m².
05:03
Every year, it begins with a snowflake,
118
288000
3000
Chaque année, cela commence avec un flocon de neige,
05:06
and by digging into fresh snow,
119
291000
2000
et en creusant dans la neige fraîche,
05:08
we can see how this process is ongoing today.
120
293000
3000
on peut voir comment se déroule ce processus aujourd'hui.
05:11
This wall of undisturbed snow,
121
296000
2000
Ce mur de neige préservée intacte,
05:13
back-lit by sunlight,
122
298000
2000
éclairé à contre-jour par la lumière du soleil,
05:15
shows the striations of winter and summer snow,
123
300000
3000
montre les stries des neiges d'hiver et d'été,
05:18
layer upon layer.
124
303000
2000
couche après couche.
05:22
Each storm scours the atmosphere,
125
307000
3000
Chaque tempête remue l'atmosphère,
05:25
washing out dust, soot,
126
310000
3000
lavant les poussières, les suies,
05:28
trace chemicals,
127
313000
2000
les traces de produits chimiques,
05:30
and depositing them on the snow pack
128
315000
3000
et les dépose sur le manteau neigeux,
05:33
year after year,
129
318000
2000
année après année,
05:35
millennia after millennia,
130
320000
2000
millénaire après millénaire,
05:37
creating a kind of periodic table of elements
131
322000
2000
en créant une sorte de table périodique des éléments
05:39
that at this point
132
324000
2000
qui, à l'heure actuelle,
05:41
is more than 11,000 feet thick.
133
326000
3000
mesure plus de 3,5 km.
05:44
From this, we can detect an extraordinary number of things.
134
329000
3000
À partir de cela, on peut détecter un nombre de choses extraordinaire.
05:49
We can see the calcium
135
334000
2000
On peut voir le calcium
05:51
from the world's deserts,
136
336000
2000
venant des déserts du monde entier,
05:53
soot from distant wildfires,
137
338000
2000
la suie provenant d'incendies lointains,
05:55
methane as an indicator of the strength of a Pacific monsoon,
138
340000
3000
le méthane, en tant qu'indicateur d'une mousson dans le Pacifique,
05:58
all wafted on winds from warmer latitudes
139
343000
3000
tous amenés par les vents des latitudes plus chaudes
06:01
to this remote and very cold place.
140
346000
3000
jusqu'à ce lieu lointain et glacé.
06:04
Most importantly,
141
349000
2000
Encore plus important,
06:06
these cylinders and this snow
142
351000
2000
ces cylindres et cette neige
06:08
trap air.
143
353000
2000
piègent l'air.
06:10
Each cylinder is about 10 percent ancient air,
144
355000
3000
Chaque cylindre' se compose d'environ 10% d'air ancien,
06:13
a pristine time capsule
145
358000
2000
une capsule temporelle intacte
06:15
of greenhouse gases -- carbon dioxide,
146
360000
2000
de gaz à effet de serre -- CO2,
06:17
methane, nitrous oxide --
147
362000
2000
méthane, protoxyde d'azote --
06:19
all unchanged from the day that snow formed
148
364000
3000
inchangés depuis le jour où cette neige s'est formée
06:22
and first fell.
149
367000
2000
et est tombée.
06:24
And this is the object of their scrutiny.
150
369000
3000
Et c'est là l'objet de leur examen.
06:27
But don't we already know
151
372000
2000
Mais ne sait-on pas déjà
06:29
what we need to know about greenhouse gases?
152
374000
2000
tout ce qu'il y a à savoir sur les gaz à effet de serre ?
06:31
Why do we need to study this anymore?
153
376000
2000
Pourquoi faut-il encore les étudier?
06:33
Don't we already know how they affect temperatures?
154
378000
2000
Ne savons-nous pas déjà comment ils influencent la température?
06:35
Don't we already know the consequences
155
380000
3000
Ne connaissons-nous pas déjà les conséquences
06:38
of a changing climate on our settled civilization?
156
383000
3000
d'un changement climatique sur notre civilisation bien établie?
06:41
The truth is, we only know the outlines,
157
386000
3000
La vérité, c'est que nous ne connaissons que les grandes lignes,
06:44
and what we don't completely understand,
158
389000
2000
et que ce qu'on ne comprend pas complètement,
06:46
we can't properly fix.
159
391000
2000
on ne peut pas le réparer correctement.
06:48
Indeed, we run the risk of making things worse.
160
393000
3000
Au contraire, on risque de rendre les choses pires encore.
06:51
Consider, the single most successful
161
396000
3000
Prenez le seul, et couronné de succès,
06:54
international environmental effort of the 20th century,
162
399000
3000
effort environnemental international du 20ème siècle,
06:57
the Montreal Protocol,
163
402000
2000
le Protocole de Montréal,
06:59
in which the nations of Earth banded together to protect the planet
164
404000
3000
par lequel les nations de la Terre se sont unies pour protéger la planète
07:02
from the harmful effects of ozone-destroying chemicals
165
407000
3000
des effets destructeurs causés par les produits chimiques destructeurs de la couche d'ozone
07:05
used at that time
166
410000
2000
utilisés à l'époque
07:07
in air conditioners, refrigerators and other cooling devices.
167
412000
3000
dans les climatiseurs, les frigos et les autres dispositifs de refroidissement.
07:10
We banned those chemicals,
168
415000
3000
On a banni ces produits chimiques
07:13
and we replaced them, unknowingly,
169
418000
2000
et on les a remplacés, sans le savoir,
07:15
with other substances
170
420000
2000
par d'autres substances
07:17
that, molecule per molecule,
171
422000
2000
qui, molécule par molécule,
07:19
are a hundred times more potent
172
424000
2000
sont cent fois plus efficaces
07:21
as heat-trapping, greenhouse gases
173
426000
2000
en tant que capteur de chaleur, de gaz à effet de serre,
07:23
than carbon dioxide.
174
428000
3000
que le CO2.
07:26
This process requires
175
431000
2000
Ce processus nécessite
07:28
extraordinary precautions.
176
433000
3000
de prendre d'extraordinaires précautions.
07:31
The scientists must insure
177
436000
2000
Les scientifiques doivent s'assurer
07:33
that the ice is not contaminated.
178
438000
2000
que la glace ne soit pas contaminée.
07:35
Moreover, in this 8,000-mile journey,
179
440000
2000
De plus, durant ce voyage de 13 000 kms,
07:37
they have to insure this ice doesn't melt.
180
442000
2000
ils doivent s'assurer que la glace ne fonde pas.
07:39
Imagine juggling a snowball across the tropics.
181
444000
3000
Imaginez de jongler avec une boule de neige sous les tropiques.
07:43
They have to, in fact,
182
448000
2000
En fait, ils doivent faire en sorte
07:45
make sure this ice never gets warmer
183
450000
2000
que la glace n'atteigne jamais
07:47
than about 20 degrees below zero,
184
452000
2000
20 degrés au-dessous de zéro,
07:49
otherwise, the key gases inside it will dissipate.
185
454000
3000
sinon les gaz à l'intérieur se dissiperaient.
07:52
So, in the coldest place on Earth,
186
457000
3000
Alors, à l'endroit le plus froid sur Terre,
07:55
they work inside a refrigerator.
187
460000
3000
ils travaillent à l'intérieur d'un réfrigérateur.
07:58
As they handle the ice, in fact,
188
463000
2000
Quand ils manipulent la glace, en fait,
08:00
they keep an extra pair of gloves warming in an oven,
189
465000
2000
ils gardent une paire de gants à chauffer dans un four
08:02
so that, when their work gloves freeze
190
467000
2000
pour que, quand leurs gants de travail gèlent
08:04
and their fingers stiffen,
191
469000
2000
et que leurs doigts s'engourdissent,
08:06
they can don a fresh pair.
192
471000
2000
ils puissent mettre une nouvelle paire.
08:08
They work against the clock and against the thermometer.
193
473000
3000
Ils travaillent contre la montre, et contre le thermomètre.
08:11
So far, they've packed up
194
476000
2000
Jusqu'ici, ils ont empaqueté
08:13
about 4,500 feet of ice cores
195
478000
4000
à peu près 1,5 km de noyaux de glace
08:17
for shipment back to the United States.
196
482000
2000
pour les expédier aux USA.
08:19
This past season,
197
484000
2000
La saison dernière,
08:21
they manhandled them across the ice
198
486000
2000
ils les ont transportés à dos d'homme à travers la glace
08:23
to waiting aircraft.
199
488000
2000
jusqu'à un avion qui attendait.
08:25
The 109th Air National Guard
200
490000
3000
Le 109ème Aérien de la Garde Nationale
08:28
flew the most recent shipment of ice
201
493000
2000
a ramené par les airs la plus récente cargaison de glace
08:30
back to the coast of Antarctica,
202
495000
2000
jusqu'à la côte antarctique,
08:32
where it was boarded onto a freighter,
203
497000
3000
où elle a été chargée à bord d'un cargo,
08:35
shipped across the tropics to California,
204
500000
3000
emmenée en traversant les tropiques jusqu'en Californie,
08:38
unloaded, put on a truck,
205
503000
2000
déchargée, mise sur un camion,
08:40
driven across the desert
206
505000
2000
conduite à travers le désert
08:42
to the National Ice Core Laboratory in Denver, Colorado,
207
507000
2000
jusqu'au National Ice Core Laboratory à Denver, Colorado,
08:44
where, as we speak,
208
509000
2000
où, à l'heure où je vous parle,
08:46
scientists are now slicing this material up
209
511000
2000
les scientifiques découpent en tranches ce matériau
08:48
for samples, for analysis,
210
513000
2000
pour échantillons, pour analyse,
08:50
to be distributed
211
515000
2000
qui seront distribués
08:52
to the laboratories around the country
212
517000
2000
aux laboratoires à travers le pays
08:54
and in Europe.
213
519000
2000
et en Europe.
08:57
Antarctica was this planet's
214
522000
3000
L'Antarctique était la dernière région
09:00
last empty quarter --
215
525000
2000
vierge de la planète --
09:02
the blind spot
216
527000
2000
le point aveugle
09:04
in our expanding vision of the world.
217
529000
2000
dans notre vision croissante du monde.
09:06
Early explorers
218
531000
2000
Les premiers explorateurs
09:08
sailed off the edge of the map,
219
533000
2000
ont navigué jusqu'aux confins de la carte,
09:10
and they found a place
220
535000
2000
et ils ont trouvé un endroit
09:12
where the normal rules of time and temperature
221
537000
2000
où les lois habituelles du temps et de la température
09:14
seem suspended.
222
539000
3000
semblent suspendues.
09:18
Here, the ice seems a living presence.
223
543000
3000
Ici, la glace semble revêtir une présence vivante.
09:21
The wind that rubs against it
224
546000
2000
Le vent qui la frictionne
09:23
gives it voice.
225
548000
3000
lui donne voix.
09:26
It is a voice of experience.
226
551000
3000
C'est une voix d'expérience.
09:29
It is a voice we should heed.
227
554000
3000
C'est une voix dont nous devrions tenir compte.
09:33
Thank you.
228
558000
2000
Merci
09:35
(Applause)
229
560000
4000
(Applaudissements)
ABOUT THE SPEAKER
Robert Lee Hotz - JournalistRobert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he writes about cutting-edge research on climate change, cosmology, molecular medicine, the human brain and much more ... He has traveled three times to the South Pole.
Why you should listen
Robert Lee Hotz is the science columnist for the Wall Street Journal, where he explores the world of new research and its impact on society. In his column, he ranges broadly across the research horizon, from climate change, cosmology and molecular medicine, to evolution, neuroeconomics and new insights into the human brain. Hotz was a Pulitzer Prize finalist in 1986 for his coverage of genetic engineering issues, and again in 2004 for his coverage of the space shuttle Columbia accident. Mr. Hotz shared in The Los Angeles Times’ 1995 Pulitzer Prize for articles about the Northridge Earthquake.
Hotz is a director of the Alicia Patterson Foundation, which funds independent journalism projects around the world, and a distinguished writer in residence at New York University. He is the author of Designs on Life, Exploring the New Frontiers of Human Fertility, and a contributor to several books on research issues.
Robert Lee Hotz | Speaker | TED.com