TEDxWitsUniversity
Marcus Byrne: The dance of the dung beetle
Marcus Byrne: La danza dello scarabeo stercorario
Filmed:
Readability: 3.5
1,096,553 views
Uno scarabeo stercorario ha un cervello grande quanto un chicco di riso, ma dimostra un'incredibile intelligenza quando deve far rotolare la sua fonte di cibo - escrementi di origine animale - fino a casa. Come? Tutto dipende da una danza. (Filmato a TEDxWitsUniversity.)
Marcus Byrne - Entomologist
Marcus Byrne is fascinated by the way insects, particularly the intrepid dung beetle, have hardwired solutions to the challenges posed by their environments. Could they help humans solve problems? Full bio
Marcus Byrne is fascinated by the way insects, particularly the intrepid dung beetle, have hardwired solutions to the challenges posed by their environments. Could they help humans solve problems? Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:16
This is poo,
0
724
2248
Questa è cacca,
00:18
and what I want to do today is share my passion
1
2972
2483
e oggi voglio condividere con voi la mia passione
00:21
for poo with you,
2
5455
3143
per la cacca,
00:24
which might be quite difficult,
3
8598
2813
il che può risultare difficile,
00:27
but I think what you might find more fascinating
4
11411
3093
ma credo che ciò che troverete più affascinante
00:30
is the way these small animals deal with poo.
5
14504
3201
sia il modo in cui questi animaletti trattano la cacca.
00:33
So this animal here has got a brain
6
17705
2352
Questo animale ha un cervello
00:35
about the size of a grain of rice, and yet it can do things
7
20057
3960
grande quanto un chicco di riso, eppure riesce a fare cose
00:39
that you and I couldn't possibly entertain the idea of doing.
8
24017
3750
che né io né voi potremmo mai immaginare di fare.
00:43
And basically it's all evolved to handle its food source,
9
27767
4122
Fondamentalmente si è evoluto in modo da manipolare la sua fonte di cibo
00:47
which is dung.
10
31889
2134
che è lo sterco.
00:49
So the question is, where do we start this story?
11
34023
2579
La domanda allora è, da dove cominciamo questa storia?
00:52
And it seems appropriate to start at the end,
12
36602
3025
E sembra opportuno cominciare dalla fine,
00:55
because this is a waste product that comes out
13
39627
2785
perché questo è un prodotto di scarto che proviene
00:58
of other animals, but it still contains nutrients
14
42412
3573
da altri animali, ma che contiene ancora nutrienti
01:01
and there are sufficient nutrients in there
15
45985
1957
e ci sono abbastanza nutrienti lì dentro da permettere
01:03
for dung beetles basically to make a living,
16
47942
2963
a uno scarabeo stercorario di sopravvivere,
01:06
and so dung beetles eat dung, and their larvae
17
50905
2935
e quindi gli scarabei stercorari mangiano sterco,
01:09
are also dung-feeders.
18
53840
2155
e le loro larve fanno lo stesso.
01:11
They are grown completely in a ball of dung.
19
55995
3230
Esse crescono completamente dentro una palla di sterco.
01:15
Within South Africa, we've got about 800 species of dung beetles,
20
59225
3795
In Sud Africa abbiamo circa 800 specie di scarabei stercorari.
01:18
in Africa we've got 2,000 species of dung beetles,
21
63020
3270
In Africa se ne contano 2.000 specie,
01:22
and in the world we have about 6,000 species of dung beetles.
22
66290
4598
e nel mondo ce ne sono circa 6.000 specie.
01:26
So, according to dung beetles, dung is pretty good.
23
70888
5138
Quindi, secondo gli scarabei stercorari, lo sterco è davvero buono.
01:31
Unless you're prepared to get dung under your fingernails
24
76026
2672
Se non siete pronti ad avere sterco sotto le unghie
01:34
and root through the dung itself, you'll never see
25
78698
2769
e a frugare tra il letame, non vedrete mai
01:37
90 percent of the dung beetle species,
26
81467
2291
il 90% delle specie di scarabei stercorari,
01:39
because they go directly into the dung,
27
83758
2406
dato che entrano direttamente nello sterco
01:42
straight down below it, and then they shuttle back and forth
28
86164
2612
subito sotto la superficie, e poi fanno la spola
01:44
between the dung at the soil surface
29
88776
2055
su e giù tra lo sterco sulla superficie del terreno
01:46
and a nest they make underground.
30
90831
2940
e il nido che costruiscono sotto terra.
01:49
So the question is, how do they deal with this material?
31
93771
5245
Quindi, la domanda è: come utilizzano questo materiale?
01:54
And most dung beetles actually wrap it into a package of some sort.
32
99016
3980
E la maggior parte degli scarabei stercorari avvolge lo sterco in una sorta di imballaggio.
01:58
Ten percent of the species actually make a ball,
33
102996
3680
Il 10% delle specie ne fa una palla,
02:02
and this ball they roll away from the dung source,
34
106676
4162
poi la fa rotolare lontano dal punto di origine,
02:06
usually bury it at a remote place away from the dung source,
35
110838
3436
solitamente la seppelliscono in un luogo remoto,
02:10
and they have a very particular behavior
36
114274
3305
e hanno un comportamento davvero singolare
02:13
by which they are able to roll their balls.
37
117579
4975
grazie al quale sono in grado di far rotolare le loro palle.
02:18
So this is a very proud owner of a beautiful dung ball.
38
122554
3593
Questo è il proprietario piuttosto orgoglioso di una bella palla di sterco.
02:22
You can see it's a male
39
126147
1235
Potete vedere che è un maschio
02:23
because he's got a little hair on the back of his legs there,
40
127382
2241
perché ha un piccolo ciuffo di peli dietro le zampe,
02:25
and he's clearly very pleased about what he's sitting on there.
41
129623
5069
ed è chiaramente molto soddisfatto di ciò su cui sta seduto.
02:30
And then he's about to become a victim
42
134692
1912
E sta per essere vittima
02:32
of a vicious smash-and-grab. (Laughter)
43
136604
5249
di un subdolo scippo. (Risate)
02:37
And this is a clear indication
44
141853
2698
E questa è una chiara indicazione
02:40
that this is a valuable resource.
45
144551
2611
di quanto lo sterco sia una risorsa preziosa.
02:43
And so valuable resources have to be looked after
46
147162
4125
E tali preziose risorse devono essere protette
02:47
and guarded in a particular way, and we think
47
151287
3319
e sorvegliate in modo particolare, e crediamo
02:50
the reason they roll the balls away is because of this,
48
154606
3302
che il fatto che facciano rotolare le palle lontano dipenda da questo,
02:53
because of the competition that is involved
49
157908
2410
sia a causa della competizione che si crea
02:56
in getting hold of that dung.
50
160318
1875
per riuscire a prendere quello sterco.
02:58
So this dung pat was actually -- well, it was a dung pat
51
162193
3197
Dunque questo pezzetto di sterco - beh, era un pezzetto di sterco
03:01
15 minutes before this photograph was taken,
52
165390
2446
15 minuti prima di scattare questa foto,
03:03
and we think it's the intense competition
53
167836
3049
crediamo rappresenti l'intensa competizione
03:06
that makes the beetles so well-adapted
54
170885
3880
che rende gli scarabei così abili
03:10
to rolling balls of dung.
55
174765
2689
nel far rotolare le palle di sterco.
03:13
So what you've got to imagine here is this animal here
56
177454
2033
Così quel che dobbiamo immaginare è questo animale
03:15
moving across the African veld.
57
179487
3603
che si sposta nel territorio africano.
03:18
Its head is down. It's walking backwards.
58
183090
3348
La sua testa è verso il basso. Cammina all'indietro.
03:22
It's the most bizarre way to actually transport your food in any particular direction,
59
186438
5371
È il modo più bizzarro che esista per trasportare il proprio cibo da qualche parte,
03:27
and at the same time it's got to deal with the heat.
60
191809
2866
e al contempo deve affrontare il caldo,
03:30
This is Africa. It's hot.
61
194675
1988
Questa è l'Africa. Fa caldo.
03:32
So what I want to share with you now
62
196663
1707
Perciò quello che voglio condividere con voi ora
03:34
are some of the experiments that myself and my colleagues
63
198370
3175
sono alcuni degli esperimenti che i miei colleghi ed io
03:37
have used to investigate how dung beetles
64
201545
4841
abbiamo svolto per studiare come facciano gli scarabei stercorari
03:42
deal with these problems.
65
206386
2052
ad affrontare tutti questi problemi.
03:44
So watch this beetle,
66
208438
2537
Guardate questo scarabeo.
03:46
and there's two things that I would like you to be aware of.
67
210975
4144
Ci sono due cose che vorrei notaste:
03:51
The first is how it deals with this obstacle
68
215119
2562
la prima è come riesce ad affrontare questo ostacolo
03:53
that we've put in its way. See, look, it does a little dance,
69
217681
2888
che gli abbiamo posto lungo la strada. Vedete, fa una piccola danza
03:56
and then it carries on in exactly the same direction
70
220569
2934
e poi si riporta esattamente sulla stessa direzione
03:59
that it took in the first place.
71
223503
3690
che aveva preso inizialmente.
04:03
A little dance, and then heads off in a particular direction.
72
227193
3766
Una piccola danza, e poi punta dritto in una precisa direzione.
04:06
So clearly this animal knows where it's going
73
230959
3377
Dunque è chiaro che questo animale sa dove sta andando
04:10
and it knows where it wants to go,
74
234336
1339
e sa dove vuole andare,
04:11
and that's a very, very important thing,
75
235675
1885
e questo è molto, molto importante,
04:13
because if you think about it, you're at the dung pile,
76
237560
2415
perché se ci pensate, siete su questo mucchio di letame
04:15
you've got this great big pie that you want to get away from everybody else,
77
239975
4523
e avete questo grosso ammasso che volete portar lontano da chiunque altro
04:20
and the quickest way to do it is in a straight line.
78
244498
2893
e il modo più veloce per farlo è su una linea retta.
04:23
So we gave them some more tasks to deal with,
79
247391
4379
Abbiamo dato loro altri problemi da risolvere,
04:27
and what we did here is we turned the world
80
251770
4160
e così abbiamo girato il mondo
04:31
under their feet. And watch its response.
81
255930
3679
sotto le loro zampe. E guardate la sua reazione.
04:41
So this animal has actually had the whole world
82
265287
2796
Dunque questo animale ha visto ruotarsi il mondo
04:43
turned under its feet. It's turned by 90 degrees.
83
268083
2847
sotto i piedi. È ruotato di 90 gradi.
04:46
But it doesn't flinch. It knows exactly where it wants to go,
84
270930
2472
Ma non indietreggia. Sa esattamente dove vuole andare
04:49
and it heads off in that particular direction.
85
273402
2968
e punta direttamente in quella particolare direzione.
04:52
So our next question then was,
86
276370
2192
Quindi la nostra domanda successiva è stata:
04:54
how are they doing this?
87
278562
1960
come riescono a farlo?
04:56
What are they doing? And there was a cue that was available to us.
88
280522
3449
Cosa stanno facendo? E avevamo un indizio a nostra disposizione.
04:59
It was that every now and then they'd climb on top of the ball
89
283971
3127
Era che ogni tanto salivano in cima alla palla
05:02
and they'd take a look at the world around them.
90
287098
2632
e davano un'occhiata al modo attorno ad essi.
05:05
And what do you think they could be looking at
91
289730
1720
E cosa pensate potessero guardare quando
05:07
as they climb on top of the ball?
92
291450
1676
si arrampicavano in cima alla palla?
05:09
What are the obvious cues that this animal could use
93
293126
3555
Quali sono i segnali che questo animale può usare
05:12
to direct its movement? And the most obvious one
94
296681
4178
per direzionare il proprio movimento? Il più ovvio
05:16
is to look at the sky, and so we thought,
95
300859
4219
è guardare al cielo, così abbiamo pensato,
05:20
now what could they be looking at in the sky?
96
305078
2264
ma cosa potevano osservare nel cielo?
05:23
And the obvious thing to look at is the sun.
97
307342
4109
La cosa ovvia da guardare è il sole.
05:27
So a classic experiment here,
98
311451
2954
Così, ecco un classico esperimento,
05:30
in that what we did was we moved the sun.
99
314405
3539
in cui abbiamo spostato il sole.
05:33
What we're going to do now is shade the sun with a board
100
317944
2741
Quel che stiamo per fare ora è oscurare il sole con un cartone
05:36
and then move the sun with a mirror
101
320685
1970
e poi con uno specchio spostare il sole
05:38
to a completely different position.
102
322655
1866
in una direzione completamente diversa.
05:40
And look at what the beetle does.
103
324521
1912
E guardate cosa fa lo scarabeo.
05:42
It does a little double dance,
104
326433
2831
Fa una piccola doppia danza,
05:45
and then it heads back in exactly the same direction
105
329264
2279
e punta di nuovo esattamente nella stessa direzione
05:47
it went in the first place.
106
331543
2409
in cui stava andando prima.
05:49
What happens now? So clearly they're looking at the sun.
107
333952
3727
Cosa succede ora? Dunque è chiaro che guardano il sole.
05:53
The sun is a very important cue in the sky for them.
108
337679
3262
Il sole è un segnale nel cielo molto importante per loro.
05:56
The thing is the sun is not always available to you,
109
340941
2625
Il fatto è che il sole non è sempre a disposizione,
05:59
because at sunset it disappears below the horizon.
110
343566
4416
perché al tramonto scompare dietro l'orizzonte.
06:03
What is happening in the sky here
111
347982
2584
Quello che succede nel cielo qui
06:06
is that there's a great big pattern of polarized light in the sky
112
350566
3659
è che c'è una grande disposizione di luce polarizzata
06:10
that you and I can't see. It's the way our eyes are built.
113
354225
3751
che non potete vedere. È per come sono fatti i nostri occhi.
06:13
But the sun is at the horizon over here
114
357976
3703
Ma qui il sole è all'orizzonte
06:17
and we know that when the sun is at the horizon,
115
361679
2967
e sappiamo che quando il sole è all'orizzonte
06:20
say it's over on this side,
116
364646
1544
ammettiamo che sia su questo lato,
06:22
there is a north-south, a huge pathway across the sky
117
366190
4585
c'è un nord e un sud, in cielo c'è una lunga linea
06:26
of polarized light that we can't see
118
370775
2473
di luce polarizzata che noi non possiamo vedere
06:29
that the beetles can see.
119
373248
2798
ma gli scarabei sì.
06:31
So how do we test that? Well, that's easy.
120
376046
2859
Come facciamo a dimostrarlo? Beh, facile.
06:34
What we do is we get a great big polarization filter,
121
378905
2942
Prendiamo un grande filtro polarizzatore,
06:37
pop the beetle underneath it, and the filter is at right angles
122
381847
4424
ci mettiamo sotto lo scarabeo, e il filtro è messo ad angolo retto
06:42
to the polarization pattern of the sky.
123
386271
2650
rispetto alle linee di polarizzazione del cielo.
06:44
The beetle comes out from underneath the filter
124
388921
4170
Lo scarabeo sbuca da sotto al filtro
06:48
and it does a right-hand turn,
125
393091
2503
e curva a destra,
06:51
because it comes back under the sky
126
395594
2194
perché torna ad essere sotto il cielo
06:53
that it was originally orientated to
127
397788
2819
con il quale si stava orientando prima
06:56
and then reorientates itself back
128
400607
2345
e quindi orienta nuovamente se stesso
06:58
to the direction it was originally going in.
129
402952
3922
nella direzione verso cui stava andando prima.
07:02
So obviously beetles can see polarized light.
130
406874
5817
Quindi è chiaro che gli scarabei vedono la luce polarizzata.
07:08
Okay, so what we've got so far is,
131
412691
2757
Bene, per ora ciò che abbiamo capito è:
07:11
what are beetles doing? They're rolling balls.
132
415448
2776
che cosa fanno gli scarabei? Fanno rotolare le palle.
07:14
How are they doing it? Well, they're rolling them in a straight line.
133
418224
3015
Come lo fanno? Beh, le fanno rotolare in linea retta.
07:17
How are they maintaining it in a particular straight line?
134
421239
3578
Come fanno a mantenere la palla in una particolare linea retta?
07:20
Well, they're looking at celestial cues in the sky,
135
424817
2695
Beh, si orientano con dei segnali che vedono in cielo,
07:23
some of which you and I can't see.
136
427512
2244
alcuni dei quali noi non siamo in grado di vedere.
07:25
But how do they pick up those celestial cues?
137
429756
1684
Ma come fanno a percepire tali segnali?
07:27
That was what was of interest to us next.
138
431440
3044
Questo era il passo successivo che ci interessava capire.
07:30
And it was this particular little behavior, the dance,
139
434484
3188
Ed era questo particolare comportamento, la danza
07:33
that we thought was important, because look,
140
437672
2919
che ritenevamo essere importante, perché, guardate,
07:36
it takes a pause every now and then,
141
440591
1556
fa una pausa ogni tanto,
07:38
and then heads off in the direction that it wants to go in.
142
442147
4479
e poi punta dritto nella direzione verso cui vuole andare.
07:42
So what are they doing when they do this dance?
143
446626
4237
Allora, che cosa stanno facendo quando compiono questa danza?
07:46
How far can we push them before they will reorientate themselves?
144
450863
4342
Quanto lontano possiamo spingerli prima che si riorientino?
07:51
And in this experiment here, what we did was we forced them
145
455205
3496
E in questo esperimento li abbiamo costretti
07:54
into a channel, and you can see he wasn't
146
458701
2662
ad entrare in un canale, e potete vedere che non è stato
07:57
particularly forced into this particular channel,
147
461363
2738
particolarmente difficile in questo particolare canale,
08:00
and we gradually displaced the beetle by 180 degrees
148
464101
5298
e abbiamo gradualmente girato lo scarabeo di 180 gradi,
08:05
until this individual ends up going in exactly the opposite direction
149
469399
3736
fino a quando si è trovato ad andare esattamente nella direzione opposta
08:09
that it wanted to go in, in the first place.
150
473135
2565
rispetto a quella che voleva seguire inizialmente.
08:11
And let's see what his reaction is
151
475700
2801
E guardate qual è la sua reazione
08:14
as he's headed through 90 degrees here,
152
478501
2610
nel momento in cui arriva ad essere a 90 gradi
08:17
and now he's going to -- when he ends up down here,
153
481111
2104
e ora, quando esce fuori,
08:19
he's going to be 180 degrees in the wrong direction.
154
483215
3047
è di 180 gradi nella direzione sbagliata .
08:22
And see what his response is.
155
486262
2298
E guardate qual è la sua reazione.
08:24
He does a little dance, he turns around,
156
488560
3193
Fa una piccola danza, si gira,
08:27
and heads back in this. He knows exactly where he's going.
157
491753
3734
e torna indietro. Sa esattamente dove sta andando.
08:31
He knows exactly what the problem is,
158
495487
2279
Sa esattamente quale sia il problema,
08:33
and he knows exactly how to deal with it,
159
497766
1595
e sa esattamente come risolverlo,
08:35
and the dance is this transition behavior
160
499361
2701
e la danza è il comportamento di transizione
08:37
that allows them to reorientate themselves.
161
502062
2809
che gli permette di riorientarsi.
08:40
So that's the dance, but after spending many years
162
504871
4792
Dunque, questa è la danza, ma dopo aver trascorso molti anni
08:45
sitting in the African bush watching dung beetles on nice hot days,
163
509663
3656
nella savana africana seduti sotto il sole ad osservare gli scarabei stercorari,
08:49
we noticed that there was another behavior
164
513319
2351
abbiamo notato che c'era un altro comportamento
08:51
associated with the dance behavior.
165
515670
2489
associato a quello della danza.
08:54
Every now and then, when they climb on top of the ball,
166
518159
3938
Di tanto in tanto, quando salgono sulla cima della palla,
08:57
they wipe their face.
167
522097
3406
si puliscono la faccia.
09:01
And you see him do it again.
168
525503
2963
E lo vedete farlo di nuovo
09:04
Now we thought, now what could be going on here?
169
528466
2981
Allora, abbiamo pensato, che cosa potrebbe stare accadendo?
09:07
Clearly the ground is very hot, and when the ground is hot,
170
531447
2904
Certamente il terreno è molto caldo, e quando il terreno è caldo,
09:10
they dance more often, and when they do this particular dance,
171
534351
2735
danzano più spesso, e quando compiono questa particolare danza,
09:12
they wipe the bottom of their face.
172
537086
1970
si puliscono la parte inferiore della testa.
09:14
And we thought that it could be a thermoregulatory behavior.
173
539056
2699
Credevamo che fosse un comportamento termoregolatore.
09:17
We thought that maybe what they're doing is trying to
174
541755
2010
Pensavamo che forse stessero cercando
09:19
get off the hot soil and also spitting onto their face
175
543765
3441
di togliersi dal suolo caldo e stessero sputandosi in faccia
09:23
to cool their head down.
176
547206
2416
per raffreddare la testa.
09:25
So what we did was design a couple of arenas.
177
549622
4442
Allora abbiamo progettato un paio di arene.
09:29
one was hot, one was cold.
178
554064
2099
Una era calda, l'altra fresca.
09:32
We shaded this one. We left that one hot.
179
556163
2377
Abbiamo ombreggiato questa, e lasciato l'altra calda.
09:34
And then what we did was we filmed them with a thermal camera.
180
558540
3467
E poi li abbiamo filmati con una telecamera termica.
09:37
So what you're looking at here is a heat image
181
562007
4416
Quello che vedete qui è un'immagine termica
09:42
of the system, and what you can see here emerging
182
566423
3921
del sistema, e quello che vedete emergere qui
09:46
from the poo is a cool dung ball.
183
570344
3609
dal letame è una palla di sterco fredda.
09:49
So the truth is, if you look at the temperature over here,
184
573953
3279
Quindi la verità è che, se guardate la temperatura là sopra,
09:53
dung is cool. (Laughter)
185
577232
4980
lo sterco è bello fresco. (RIsate)
09:58
So all we're interested in here is comparing the temperature
186
582212
3218
Quindi, quello che ci interessa qui è confrontare la temperatura
10:01
of the beetle against the background.
187
585430
2640
dello scarabeo rispetto a quel che gli sta attorno.
10:03
So the background here is around about 50 degrees centigrade.
188
588070
3944
La temperatura dell'ambiente circostante è circa 50 gradi centigradi.
10:07
The beetle itself and the ball are probably around about
189
592014
2608
Lo scarabeo e la palla sono probabilmente tra
10:10
30 to 35 degrees centigrade,
190
594622
2071
i 30 e i 35 gradi centigradi,
10:12
so this is a great big ball of ice cream
191
596693
2666
perciò questa è una grande pallina di gelato
10:15
that this beetle is now transporting across the hot veld.
192
599359
3127
che lo scarabeo trasporta lungo il territorio caldo.
10:18
It isn't climbing. It isn't dancing, because
193
602486
2703
Non si sta arrampicando, non sta danzando, perché
10:21
its body temperature is actually relatively low.
194
605189
2841
la temperatura del suo corpo è relativamente bassa.
10:23
It's about the same as yours and mine.
195
608030
3073
È più o meno uguale alla vostra e alla mia.
10:27
And what's of interest here is that little brain is quite cool.
196
611103
4964
E la cosa interessante è che il piccolo cervello è piuttosto fresco.
10:31
But if we contrast now what happens in a hot environment,
197
616067
4307
Ma se confrontiamo ora quello che accade in un ambiente caldo,
10:36
look at the temperature of the soil.
198
620374
2150
guardate la temperatura del suolo.
10:38
It's up around 55 to 60 degrees centigrade.
199
622524
3450
È tra i 55 e i 60 gradi centigradi.
10:41
Watch how often the beetle dances.
200
625974
3442
Guardate quanto spesso lo scarabeo danza.
10:45
And look at its front legs. They're roaringly hot.
201
629416
4542
E guardate le sue zampe anteriori. Sono incredibilmente calde.
10:49
So the ball leaves a little thermal shadow,
202
633958
2923
Quindi la palla offre una piccola ombra termica,
10:52
and the beetle climbs on top of the ball
203
636881
1934
e lo scarabeo sale in cima alla palla
10:54
and wipes its face, and all the time it's trying to cool itself down,
204
638815
4639
e si pulisce la faccia, e per tutto il tempo cerca di rinfrescarsi,
10:59
we think, and avoid the hot sand that it's walking across.
205
643454
5670
e pensiamo che cerchi di evitare la sabbia calda su sui sta camminando.
11:05
And what we did then was put little boots on these legs,
206
649124
3932
E allora abbiamo messo dei piccoli stivali su queste zampe,
11:08
because this was a way to test if the legs
207
653056
2962
così da poter verificare se le zampe
11:11
were involved in sensing the temperature of the soil.
208
656018
3758
fossero coinvolte nella percezione della temperatura del suolo.
11:15
And if you look over here, with boots they climb onto the ball
209
659776
3977
E se guardate qui, con gli stivali salgono sulla palla
11:19
far less often when they had no boots on.
210
663753
4191
molto meno spesso rispetto a quando non li indossavano.
11:23
So we described these as cool boots.
211
667944
2327
Perciò li abbiamo definiti stivali freschi.
11:26
It was a dental compound that we used to make these boots.
212
670271
2922
Abbiamo usato un composto dentale per farli.
11:29
And we also cooled down the dung ball, so we were able
213
673193
2887
E abbiamo raffreddato anche la palla di sterco,
11:31
to put the ball in the fridge, gave them a nice cool dung ball,
214
676080
3649
l'abbiamo messa in frigo, abbiamo dato loro una palla di sterco bella fresca
11:35
and they climbed onto that ball far less often
215
679729
2551
e gli scarabei si arrampicavano sulla palla molto meno spesso
11:38
than when they had a hot ball.
216
682280
1536
di quando avevano una palla calda.
11:39
So this is called stilting. It's a thermal behavior
217
683816
2974
Questo comportamento termico è chiamato "camminare sui trampoli",
11:42
that you and I do if we cross the beach,
218
686790
1908
lo facciamo anche noi se attraversiamo una spiaggia:
11:44
we jump onto a towel, somebody has this towel --
219
688698
2718
saltiamo sopra un asciugamano, che appartiene a qualcuno -
11:47
"Sorry, I've jumped onto your towel." --
220
691416
1223
"Scusi, sono saltato sul suo asciugamano",
11:48
and then you scuttle across onto somebody else's towel,
221
692639
2564
e poi ci catapultiamo sopra l'asciugamano di qualcun altro
11:51
and that way you don't burn your feet.
222
695203
2205
e così facendo non ci scottiamo i piedi.
11:53
And that's exactly what the beetles are doing here.
223
697408
2801
Ed è esattamente quello che fanno gli scarabei qui.
11:56
However, there's one more story I'd like to share with you,
224
700209
3215
Comunque, c'è un'altra storia che vorrei condividere con voi,
11:59
and that's this particular species.
225
703424
1572
ed è questa specie particolare.
12:00
It's from a genus called Pachysoma.
226
704996
2793
Appartiene a un genere chiamato Pachysoma.
12:03
There are 13 species in the genus, and they have
227
707789
3032
Ce ne sono 13 specie, e hanno
12:06
a particular behavior that I think you will find interesting.
228
710821
6138
un comportamento particolare che credo troverete interessante.
12:12
This is a dung beetle. Watch what he's doing.
229
716959
4660
Questo è uno scarabeo stercorario. Guardate cosa fa.
12:17
Can you spot the difference?
230
721619
2690
Riuscite a notare la differenza?
12:20
They don't normally go this slowly. It's in slow motion.
231
724309
3232
Generalmente non vanno così lentamente. Va al rallentatore.
12:23
but it's walking forwards,
232
727541
1794
Ma sta camminando in avanti,
12:25
and it's actually taking a pellet of dry dung with it.
233
729335
3561
e sta trasportando un pellet di sterco secco.
12:28
This is a different species in the same genus
234
732896
2454
Questa è una specie diversa appartenente allo stesso genere,
12:31
but exactly the same foraging behavior.
235
735350
3872
ma mostra lo stesso comportamendo nel procacciarsi il cibo.
12:35
There's one more interesting aspect of this
236
739222
2791
C'è un altro aspetto interessante del comportamento
12:37
dung beetle's behavior that we found quite fascinating,
237
742013
4303
di questo scarabeo che abbiamo trovato affascinate,
12:42
and that's that it forages and provisions a nest.
238
746316
4506
ed è che foraggia e fa provviste per un nido.
12:46
So watch this individual here, and what he's trying to do
239
750822
2691
Guardate questo individuo, quello che sta cercando di fare
12:49
is set up a nest.
240
753513
2720
è di costruire un nido.
12:52
And he doesn't like this first position,
241
756233
1709
E non gli piace questa prima posizione,
12:53
but he comes up with a second position,
242
757942
1623
ma arriva in una seconda posizione,
12:55
and about 50 minutes later, that nest is finished,
243
759565
3857
e dopo circa 50 minuti, il nido è terminato,
12:59
and he heads off to forage and provision
244
763422
3727
e se ne va in cerca di provviste
13:03
at a pile of dry dung pellets.
245
767149
2354
verso una pila di pellet di sterco secco.
13:05
And what I want you to notice is the outward path
246
769503
3166
E quello che vorrei che notiate è il cammino di andata
13:08
compared to the homeward path, and compare the two.
247
772669
4609
rispetto a quello di ritorno, e che li confrontiate.
13:13
And by and large, you'll see that the homeward path
248
777278
2660
E vedrete chiaramente che il cammino di ritorno
13:15
is far more direct than the outward path.
249
779938
2831
è molto più rettilineo rispetto a quello di andata.
13:18
On the outward path, he's always on the lookout
250
782769
2815
Sul cammino di andata, è sempre in cerca
13:21
for a new blob of dung.
251
785584
2465
di un nuovo grumo di sterco.
13:23
On the way home, he knows where home is,
252
788049
1551
Lungo il cammino di ritorno, sa sempre dov'è il nido,
13:25
and he wants to go straight to it.
253
789600
3218
e vuole arrivarci subito.
13:28
The important thing here is that this is not a one-way trip,
254
792818
3575
La cosa importante è che non è un singolo viaggio
13:32
as in most dung beetles. The trip here is repeated
255
796393
3390
come per la maggior parte degli scarabei. Il viaggio qui viene ripetuto
13:35
back and forth between a provisioning site and a nest site.
256
799783
4305
su e giù dal luogo di approvvigionamento al nido.
13:39
And watch, you're going to see
257
804088
942
E guardate, state per assitere
13:40
another South African crime taking place right now. (Laughter)
258
805030
4010
ad un altro crimine sudafricano proprio ora. (Risate)
13:44
And his neighbor steals one of his dung pellets.
259
809040
4614
Il suo vicino gli ruba uno dei suoi pellet di sterco.
13:49
So what we're looking at here
260
813654
3137
Dunque, quello che stiamo osservando
13:52
is a behavior called path integration.
261
816791
3328
è un comportamento chiamato integrazione dei cammini.
13:56
And what's taking place is that the beetle
262
820119
2617
E quello che accade qui è che lo scarabeo
13:58
has got a home spot, it goes out on a convoluted path
263
822736
4303
ha una casa, ed esce in cerca di cibo
14:02
looking for food, and then when it finds food,
264
827039
3091
seguendo un cammino intricato, e quando lo trova,
14:06
it heads straight home. It knows exactly where its home is.
265
830130
4308
punta dritto verso casa. Sa esattamente dov'è la sua casa.
14:10
Now there's two ways it could be doing that,
266
834438
3025
Ora ci sono due modi in cui potrebbe riuscire a farlo,
14:13
and we can test that by displacing the beetle
267
837463
2960
e abbiamo fatto un esperimento mettendo lo scarabeo
14:16
to a new position when it's at the foraging site.
268
840423
2697
in una nuova posizione quando è nel sito di foraggiamento.
14:19
If it's using landmarks, it will find its home.
269
843120
3294
Se usa dei punti di riferimento, troverà la sua casa.
14:22
If it is using something called path integration,
270
846414
3415
Se invece usa qualcosa che viene definito integrazione dei cammini,
14:25
it will not find its home. It will arrive at the wrong spot,
271
849829
3784
non riuscirà a trovare la sua casa. Arriverà in un posto sbagliato,
14:29
and what it's doing here if it's using path integration
272
853613
2424
e quello che farà se usa l'integrazione dei cammini
14:31
is it's counting its steps or measuring the distance out in this direction.
273
856037
3871
è contare i propri passi o la distanza in questa direzione.
14:35
It knows the bearing home, and it knows it should be in that direction.
274
859908
3697
Sa cosa come andare a casa, e sa che dovrebbe essere in quella direzione.
14:39
If you displace it, it ends up in the wrong place.
275
863605
3128
Se lo spostate, finirà nel posto sbagliato.
14:42
So let's see what happens when we put this beetle
276
866733
2577
Guardiamo cosa accade quando sottoponiamo lo scarabeo
14:45
to the test with a similar experiment.
277
869310
3316
a un esperimento simile.
14:48
So here's our cunning experimenter.
278
872626
4386
Ecco il nostro brillante sperimentatore.
14:52
He displaces the beetle,
279
877012
2401
Sposta lo scarabeo,
14:55
and now we have to see what is going to take place.
280
879413
4849
e ora vediamo che cosa accade.
15:00
What we've got is a burrow. That's where the forage was.
281
884262
3094
Quello che abbiamo è una tana. Qui è dove c'era il cibo.
15:03
The forage has been displaced to a new position.
282
887356
2947
Il cibo è stato spostato in una nuova posizione.
15:06
If he's using landmark orientation,
283
890303
2359
Se sta utilizzando dei punti di riferimento,
15:08
he should be able to find the burrow,
284
892662
1760
dovrebbe essere in grado di trovare la tana,
15:10
because he'll be able to recognize the landmarks around it.
285
894422
2723
perché sarà in grado di riconoscere i punti di riferimento che gli stanno attorno.
15:13
If he's using path integration,
286
897145
3043
Se sta usando l'integrazione dei cammini,
15:16
then it should end up in the wrong spot over here.
287
900188
3724
allora dovrebbe finire nel luogo sbagliato.
15:19
So let's watch what happens
288
903912
2310
Guardiamo cosa accade
15:22
when we put the beetle through the whole test.
289
906222
3291
quando sottoponiamo lo scarabeo all'intero test.
15:25
So there he is there.
290
909513
1996
Ecco, ci siamo.
15:27
He's about to head home, and look what happens.
291
911509
6260
Sta per tornare a casa, e guardate cosa succede.
15:33
Shame.
292
917769
2493
Vergogna.
15:36
It hasn't a clue.
293
920262
2234
Non ha nessun indizio.
15:38
It starts to search for its house in the right distance
294
922496
2920
Comincia a cercare la casa nella direzione giusta
15:41
away from the food, but it is clearly completely lost.
295
925416
5975
lontano dal cibo, ma è completamente smarrito.
15:47
So we know now that this animal uses path integration
296
931391
4218
Perciò sappiamo che questo animale usa l'integrazione dei cammini
15:51
to find its way around, and the callous experimenter
297
935609
4079
per trovare la sua strada, e l'insensibile sperimentatore
15:55
leads it top left and leaves it. (Laughter)
298
939688
3121
lo porta lassù a sinistra e lo abbandona. (Risate)
15:58
So what we're looking at here are a group of animals
299
942809
4055
Quello che vediamo qui sono un gruppo di animali
16:02
that use a compass, and they use the sun as a compass
300
946864
2079
che usano una bussola, e usano il sole come bussola
16:04
to find their way around,
301
948943
1640
per trovare la loro direzione
16:06
and they have some sort of system
302
950583
2525
e hanno una specie di sistema
16:09
for measuring that distance,
303
953108
1963
per misurare la distanza
16:10
and we know that these species here actually
304
955071
3337
e sappiamo che queste specie di fatto
16:14
count the steps. That's what they use as an odometer,
305
958408
2681
contano i passi. Usano un contapassi,
16:16
a step-counting system, to find their way back home.
306
961089
5137
un sistema per contare i passi, per trovare la strada di casa.
16:22
We don't know yet what dung beetles use.
307
966226
2823
Non sappiamo ancora cosa usano.
16:24
So what have we learned from these animals
308
969049
2279
Cosa abbiamo imparato da questi animali
16:27
with a brain that's the size of a grain of rice?
309
971328
3001
che hanno un cervello grande come un chicco di riso?
16:30
Well, we know that they can roll balls in a straight line
310
974329
4111
Beh, sappiamo che possono far rotolare delle palle in linea retta
16:34
using celestial cues.
311
978440
2145
orientandosi con i riferimenti celesti.
16:36
We know that the dance behavior is an orientation behavior
312
980585
3128
Sappiamo che la danza è un comportamento per orientarsi
16:39
and it's also a thermoregulation behavior,
313
983713
2414
e per la termoregolazione,
16:42
and we also know that they use a path integration system
314
986127
4198
e sappiamo che utilizzano un sistema di integrazione dei cammini
16:46
for finding their way home.
315
990325
2089
per trovare la via di casa.
16:48
So for a small animal dealing with a fairly revolting substance
316
992414
4170
Dunque, possiamo affermare di poter imparare molte cose
16:52
we can actually learn an awful lot from these things
317
996584
2769
da un piccolo animale che ha a che fare con una sostanza ripugnante,
16:55
doing behaviors that you and I couldn't possibly do.
318
999353
3632
i cui comportamenti né io né voi saremmo in grado di compiere.
16:58
Thank you. (Applause)
319
1002985
4000
Grazie. (Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Marcus Byrne - EntomologistMarcus Byrne is fascinated by the way insects, particularly the intrepid dung beetle, have hardwired solutions to the challenges posed by their environments. Could they help humans solve problems?
Why you should listen
Marcus Byrne is professor of zoology and entomology at Wits University in Johannesburg, South Africa. His research explores what humans can learn from insects. One of the big questions he's focused on: how can we control alien weeds, which threaten biodiversity? Byrne believes that insects may hold the 'magic bullet' for how to restrain the growth of these plants, which jockey for resources with native flora and fauna.
Byrne's work has also focused on the unique mechnics of the dung beetle. His research has shown that the dung beetle has a highly effective visual navigation system, that allows them to roll balls of animal dung with precision back to their home, even in the dark of night and the hottest of conditions. Byrne wonders: can this beetle teach humans how to solve complex visual problems?
Marcus Byrne | Speaker | TED.com