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Jonathan Drori: Every pollen grain has a story
Jonathan Drori: cada grano de polen tiene una historia que contar.
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El polen pasa desapercibido para la mayoría de nosotros, excepto cuando sufrimos un ataque de alergia. Sin embargo, el microscopio nos muestra que el polen tiene maravillosas variedades y formas, y que viaja notablemente bien. Jonathan Drori nos acerca a estas fascinantes partículas que forman parte del cortejo amoroso de las plantas.
Jonathan Drori - Educator
Jonathan Drori commissioned the BBC's very first websites, one highlight in a long career devoted to online culture and educational media -- and understanding how we learn. Full bio
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Thank you. I have two missions here today.
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Gracias. Estoy aquí por dos razones.
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The first is to tell you something about pollen, I hope,
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4000
La primera es para hablarles del polen, y espero
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and to convince you that it's more than just something that gets up your nose.
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poder convencerlos de que es algo más que aquello que les pica la nariz.
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And, secondly, to convince you
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2000
Y la segunda, para convencerlos
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that every home really ought to have a scanning electron microscope.
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3000
de que en cada hogar debería haber un microscopio electrónico.
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(Laughter)
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(Risas)
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Pollen is a flower's way of making more flowers.
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4000
El polen es el mecanismo con el que una flor hace más flores,
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It carries male sex cells
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llevando células sexuales masculinas
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from one flower to another.
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de una flor a otra.
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This gives us genetic diversity,
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Nos da diversidad genética,
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or at least it gives the plants genetic diversity.
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o por lo menos les da a las plantas diversidad genética.
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And it's really rather better not to mate with yourself.
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Y lo mejor es que no te aparees contigo mismo.
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That's probably true of humans as well, mostly.
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Esto es igualmente cierto para los humanos, en su mayoría.
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Pollen is produced by the anthers of flowers.
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El polen se produce en las anteras de las flores.
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Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen,
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5000
Cada antera puede contener hasta 100.000 granos de polen.
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so, it's quite prolific stuff.
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Así que son muy prolíficas.
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And it isn't just bright flowers
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Y no sólo las flores brillantes son
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that have pollen; it's also trees and grasses.
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las que tienen polen; también los árboles y las hierbas.
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And remember that all our cereal crops are grasses as well.
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3000
Y recuerden que nuestros cereales también son hierbas.
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Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen.
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57000
4000
Aquí tenemos una fotografía de un grano de polen tomada con un microscopio electrónico.
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The little hole in the middle, we'll come to a bit later,
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3000
En un rato hablaremos del orificio en el centro.
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but that's for the pollen tube
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Pero eso es para el tubo polínico
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to come out later on. A very tiny tube.
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al que llegaremos enseguida; un tubo muy pequeño.
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So, that's 20 micrometers across,
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Así que, en una sección de 20 micrómetros
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that pollen grain there.
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2000
tenemos un grano de polen.
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That's about a 50th of a millimeter.
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2000
Esto es casi un cincuentavo de milímetro.
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But not all pollen is quite so simple looking.
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Pero no todo el polen tiene una apariencia tan simple.
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This is Morina. This is a plant --
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Esta es una morina. Siempre creí que
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which I've always thought to be rather tedious --
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80000
2000
esta planta era tediosa.
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named after Morin,
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82000
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Fue llamada así en honor a Morin,
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who was an enterprising French gardener,
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84000
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un empresario francés de la jardinería
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who issued the first seed catalog
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86000
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que creó el primer catálogo de semillas
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in 1621.
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88000
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en 1621.
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But anyway, take a look at its pollen.
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90000
3000
Pero de cualquier modo, miren este polen.
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This is amazing, I think.
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94000
2000
Me parece fantástico.
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That little hole in the middle there is for the pollen tube,
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96000
2000
El pequeño orificio en el centro es para el tubo polínico,
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and when the pollen finds its special female spot
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98000
3000
que es donde el polen encuentra su contraparte femenina
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in another Morina flower,
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2000
en otra flor de la morina,
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just on the right species, what happens?
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103000
3000
cuando se combina con la especie correcta. ¿Qué pasa?
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Like I said, pollen carries the male sex cells.
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106000
3000
Como dije antes, el polen lleva las células sexuales masculinas.
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If you actually didn't realize that plants have sex,
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Si no se habían dado cuenta antes de que las plantas tienen sexo,
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they have rampant, promiscuous
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2000
debo decirles que tienen una sexualidad activa, promiscua
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and really quite interesting and curious sex. Really.
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2000
y realmente muy interesante y curiosa.
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(Laughter) A lot.
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(Risas)
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My story is actually not about plant propagation,
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3000
Pero mi charla no es acerca de la reproducción de las plantas
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but about pollen itself.
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123000
2000
sino acerca del polen en sí mismo.
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"So, what are pollen's properties?" I hear you ask.
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125000
3000
Estoy seguro de que se preguntan ¿cuáles son las propiedades del polen?
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First of all, pollen is tiny. Yes we know that.
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Antes que nada, el polen es pequeño. Sí, eso ya lo sabemos.
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It's also very biologically active,
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2000
También es muy activo biológicamente,
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as anyone with hay fever will understand.
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132000
2000
como podrá comprender cualquiera que tenga alergia.
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Now, pollen from plants, which are wind-dispersed --
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134000
3000
Ahora bien, hay plantas cuya polinización la realiza el viento,
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like trees and grasses and so on --
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3000
como los árboles y las hierbas,
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tend to cause the most hay fever.
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140000
2000
y su polen tiende a causar las peores alergias.
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And the reason for that is they've got to chuck out
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142000
2000
Y la razón de esto es que estas plantas deben soltar cantidades
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masses and masses of pollen to have any chance
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2000
enormes de polen para tener alguna posibilidad
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of the pollen reaching another plant of the same species.
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146000
4000
de que el polen alcance otra planta de la misma especie.
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Here are some examples --
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150000
2000
Aquí les tengo unos ejemplos.
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they're very smooth if you look at them --
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Si se fijan en estas fotografías
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of tree pollen that is meant to be carried by the wind.
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155000
3000
del polen de árboles que es transportado por el viento...
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Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed.
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158000
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Aquí hay otro, el sicomoro, cuyo polen lo dispersa también el viento.
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So, trees: very boring flowers,
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Así que los árboles con flores muy aburridas
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not really trying to attract insects.
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3000
no buscan atraer a los insectos.
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Cool pollen, though.
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166000
2000
Aun así es polen divertido.
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This one I particularly like.
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168000
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Éste en particular me cae bien.
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This is the Monterey Pine, which has little air sacks
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170000
3000
Es el pino de Monterrey. Tiene pequeños sacos de aire
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to make the pollen carry even further.
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173000
2000
que permiten que el polen llegue aún más lejos.
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Remember, that thing is just about 30 micrometers across.
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175000
4000
Recuerden, esta cosa sólo mide 30 micrómetros.
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Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding.
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179000
3000
Si puedes hacer que los insectos lleven el polen, el proceso es mucho más eficiente.
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This is a bee's leg
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182000
3000
Esta es la pata de una abeja,
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with the pollen glommed onto it from a mallow plant.
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185000
4000
que es donde se pega el polen de las malvas.
03:24
And this is the outrageous and beautiful
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189000
2000
Esta es la increíble y maravillosa
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flower of the mangrove palm.
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2000
flor del mangle.
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Very showy, to attract lots of insects to do its bidding.
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193000
3000
Muy llamativa, atrae a muchos insectos para que realicen su polinización.
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The pollen has little barbs on it,
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196000
2000
Si nos fijamos bien, veremos
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if we look.
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198000
2000
que el polen tiene pelillos.
03:35
Now, those little barbs
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200000
2000
Esos pelillos
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obviously stick to the insects well,
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202000
3000
se pegan muy bien a los insectos.
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but there is something else that we can tell from this photograph,
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205000
2000
Pero podemos decir algo más de esta fotografía,
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and that is that you might be able to see a fracture line
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207000
2000
y es que también deberíamos ver una fractura
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across what would be the equator of this, if it was the Earth.
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209000
3000
a lo largo de lo que sería el ecuador, si el grano de polen fuera la Tierra.
03:47
That tells me that it's actually been fossilized, this pollen.
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212000
3000
Eso me dice que el grano de polen está fosilizado.
03:50
And I'm rather proud to say
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215000
2000
Y estoy muy orgulloso de decirles
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that this was found just near London, and that 55 million years ago
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217000
3000
que fue encontrado cerca de Londres y que hace 55 millones de años
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London was full of mangroves.
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220000
3000
Londres estaba lleno de manglares.
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Isn't that cool?
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223000
2000
¿No es increíble?
04:00
(Laughter)
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225000
3000
(Risas)
04:03
Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects.
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228000
3000
Esta es otra especie que ha evolucionado para ser dispersada por insectos.
04:06
You can tell that from the little barbs on there.
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231000
3000
Lo podemos saber por estos pequeños pelillos de aquí.
04:09
All these pictures were taken with a scanning electron microscope,
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234000
3000
Todas estas fotografías se tomaron con un microscopio electrónico
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actually in the lab at Kew Laboratories.
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237000
2000
de los Laboratorios Kew.
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No coincidence that these were taken
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239000
2000
No es coincidencia que estas fotos las haya tomado
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by Rob Kesseler, who is an artist,
91
241000
2000
Rob Kessler, un artista.
04:18
and I think it's someone with a design and artistic eye
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243000
3000
Creo que sólo alguien como él, con ese ojo artístico y tan bueno para el diseño,
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like him that has managed to bring out the best in pollen.
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246000
4000
puede mostrarnos a todos lo mejor del polen.
04:25
(Laughter)
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250000
2000
(Risas)
04:27
Now, all this diversity
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252000
2000
Toda esta diversidad
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means that you can look at a pollen grain
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254000
2000
significa que cuando vemos un grano de polen
04:31
and tell what species it came from,
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256000
3000
podemos saber de qué especie proviene.
04:34
and that's actually quite handy if you
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259000
2000
Y eso es muy útil si por ejemplo
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maybe have a sample and you want to see where it came from.
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261000
3000
tienes una muestra y deseas saber de dónde salió.
04:39
So, different species of plants
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264000
2000
Ya que diferentes especies de plantas
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grow in different places,
101
266000
2000
crecen en diferentes lugares
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and some pollen carries further than others.
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268000
4000
y hay polen que se desplaza más lejos que otros.
04:47
So, if you have a pollen sample,
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272000
3000
Así que si tienes una muestra de polen,
04:50
then in principle, you should be able to tell
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275000
2000
entonces, en teoría, deberías poder decir
04:52
where that sample came from.
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277000
2000
de dónde vino esa muestra.
04:54
And this is where it gets interesting for forensics.
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279000
3000
Y es aquí donde se pone interesante para los forenses.
04:59
Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them.
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284000
4000
El polen es pequeño, llega a diferentes lugares y se pega.
05:03
So, not only does each type of pollen look different,
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288000
2000
Así que no es sólo que cada tipo de polen sea diferente,
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but each habitat has a different combination of plants.
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290000
4000
sino que cada hábitat tiene una combinación diferente de plantas,
05:09
A different pollen signature, if you like,
110
294000
2000
una firma de polen diferente, si podemos llamarla así,
05:11
or a different pollen fingerprint.
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296000
3000
una huella digital polínica única.
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By looking at the proportions and combinations
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301000
2000
Si vemos las proporciones y combinaciones
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of different kinds of pollen in a sample,
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303000
3000
de diferentes tipos de polen en una muestra,
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you can tell very precisely where it came from.
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306000
3000
podemos decir con precisión de dónde proviene.
05:24
This is some pollen embedded in a cotton shirt,
115
309000
3000
Éste es polen incrustado en una camiseta de algodón,
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similar to the one that I'm wearing now.
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312000
3000
parecida a la que yo llevo.
05:30
Now, much of the pollen will still be there
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315000
2000
Gran parte del polen permanecerá en ella
05:32
after repeated washings.
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317000
2000
después de varias lavados.
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Where has it been?
119
319000
3000
¿Dónde ha estado?
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Four very different habitats might look similar,
120
322000
2000
Cuatro hábitats diferentes pueden parecer similares
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but they've got very different pollen signatures.
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324000
3000
pero tener diferentes firmas de polen.
05:42
Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken
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327000
2000
Éste es particularmente fácil. Todas estas muestras se tomaron
05:44
in different countries.
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329000
2000
en diferentes países.
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But pollen forensics can be very subtle.
124
331000
2000
Pero la evidencia forense del polen puede ser muy sutil.
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It's being used now to track
125
333000
2000
En la actualidad, se está usando
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where counterfeit drugs have been made,
126
335000
2000
para encontrar el sitio donde se fabrican medicamentos falsos,
05:52
where banknotes have come from,
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337000
3000
de dónde proceden algunos cheques,
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to look at the provenance of antiques
128
340000
2000
para averiguar la procedencia de antigüedades
05:57
and see that they really did come from the place
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342000
2000
y ver que efectivamente provienen del lugar
05:59
the seller said they did.
130
344000
3000
que el vendedor asegura.
06:02
And murder suspects have been tracked
131
347000
2000
Los sospechosos de homicidio han sido rastreados
06:04
using their clothing,
132
349000
2000
gracias a sus ropas,
06:06
certainly in the U.K., to within an area
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351000
3000
determinando una área del Reino Unido
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that's small enough that you can send in tracker dogs
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354000
2000
lo suficientemente pequeña para que se puedan enviar perros rastreadores
06:11
to find the murder victim.
135
356000
2000
a encontrar a la víctima.
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So, you can tell from a piece of clothing
136
358000
2000
Se puede afirmar a partir de una prenda de ropa,
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to within about a kilometer or so,
137
360000
4000
con una precisión de aproximadamente un kilómetro,
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where that piece of clothing has been recently
138
364000
2000
dónde ha estado esa prenda recientemente,
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and then send in dogs.
139
366000
3000
y enviar allí a los perros.
06:24
And finally, in a rather grizzly way,
140
369000
3000
En último lugar, de una manera un poco burda,
06:27
the Bosnia war crimes;
141
372000
2000
los crímenes de guerra de Bosnia,
06:29
some of the people brought to trial were brought to trial
142
374000
3000
en los que algunas personas fueron llevadas a juicio
06:32
because of the evidence from pollen,
143
377000
2000
gracias a unas muestras de polen
06:34
which showed that bodies had been buried,
144
379000
2000
que mostraban que los cuerpos habían sido enterrados,
06:36
exhumed and then reburied somewhere else.
145
381000
5000
exhumados y vueltos a enterrar en algún otro lado.
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I hope I've opened your eyes,
146
386000
2000
Espero haber abierto sus ojos,
06:43
if you'll excuse the visual pun, (Laughter)
147
388000
2000
si me perdonan la expresión, y haberles mostrado
06:45
to some of pollen's secrets.
148
390000
2000
algunos de los secretos del polen.
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This is a horse chestnut.
149
392000
2000
Este es el castaño de Indias.
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There is an invisible beauty all around us,
150
394000
2000
Hay belleza escondida en todas partes.
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each grain with a story to tell ...
151
396000
2000
Cada grano de polen tiene una historia que contar,
06:53
each of us, in fact, with a story to tell
152
398000
2000
cada uno de nosotros tiene una historia que contar,
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from the pollen fingerprint that's upon us.
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a partir de la huella digital de polen que llevamos pegada a nosotros.
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Thank you to the colleagues at Kew,
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Gracias a todos los compañeros de Kew.
07:00
and thank you to palynologists everywhere.
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¡Y gracias a todos los palinólogos en todas partes!
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(Applause)
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(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
Jonathan Drori - EducatorJonathan Drori commissioned the BBC's very first websites, one highlight in a long career devoted to online culture and educational media -- and understanding how we learn.
Why you should listen
Jonathan Drori has dedicated his career to media and learning. As the Head of Commissioning for BBC Online, he led the effort to create bbc.co.uk, the online face of the BBC (an effort he recalls fondly). He came to the web from the TV side of the BBC, where as an editor and producer he headed up dozens of television series on science, education and the arts.
After almost two decades at the BBC, he's now a director at Changing Media Ltd., a media and education consultancy, and is a visiting professor at University of Bristol, where he studies educational media and misperceptions in science. He continues to executive produce the occasional TV series, including 2004's award-winning "The DNA Story" and 2009's "Great Sperm Race." He is on the boards of the Royal Botanic Gardens and the Woodland Trust.
(Photo: Lloyd Davis/flickr)
Jonathan Drori | Speaker | TED.com