TEDGlobal 2009
James Geary: Metaphorically speaking
James Geary, parler en métaphores
Filmed:
Readability: 4.7
974,600 views
James Geary, auteur et fervent amateur d'aphorismes, parle avec passion d'un outil fascinant du langage humain : la métaphore. Amie des scribes d'Aristote à Elvis, la métaphore peut, d'après Geary, influencer subtilement nos décisions.
James Geary - Aphorist
Lost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it. Full bio
Lost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it. Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:15
Metaphor lives a secret life all around us.
0
0
4000
La métaphore a une vie clandestine, tout autour de nous.
00:19
We utter about six metaphors a minute.
1
4000
4000
Nous employons environ six métaphores par minute.
00:23
Metaphorical thinking is essential
2
8000
2000
Penser par métaphores nous est essentiel
00:25
to how we understand ourselves and others,
3
10000
3000
pour nous comprendre, et comprendre les autres,
00:28
how we communicate, learn, discover
4
13000
3000
pour communiquer, apprendre, découvrir
00:31
and invent.
5
16000
2000
et inventer.
00:33
But metaphor is a way of thought before it is a way with words.
6
18000
5000
Mais la métaphore est un moyen de penser avant d'être un moyen de parler.
00:38
Now, to assist me in explaining this,
7
23000
3000
Alors, pour m'aider à expliquer ceci,
00:41
I've enlisted the help of one of our greatest philosophers,
8
26000
3000
j'ai enrôlé l'un de nos plus grands philosophes,
00:44
the reigning king of the metaphorians,
9
29000
4000
l'actuel roi des métaphoriens,
00:48
a man whose contributions to the field
10
33000
2000
un homme dont les contributions dans ce domaine
00:50
are so great that he himself
11
35000
3000
sont si importantes qu'il en est lui-même
00:53
has become a metaphor.
12
38000
2000
devenu une métaphore.
00:55
I am, of course, referring to none other
13
40000
4000
Je parle, bien sûr, de personne d'autre
00:59
than Elvis Presley.
14
44000
2000
qu'Elvis Presley.
01:01
(Laughter)
15
46000
1000
(Rires)
01:02
Now, "All Shook Up" is a great love song.
16
47000
3000
Donc, "All Shook Up" est une grande chanson d'amour.
01:05
It's also a great example of how
17
50000
2000
C'est aussi un exemple de la manière dont,
01:07
whenever we deal with anything abstract --
18
52000
2000
chaque fois que l'on a affaire à quelque chose d'abstrait,
01:09
ideas, emotions, feelings, concepts, thoughts --
19
54000
4000
des idées, des émotions, des sensations, des concepts, des pensées
01:13
we inevitably resort to metaphor.
20
58000
2000
on a inévitablement recours à la métaphore.
01:15
In "All Shook Up," a touch is not a touch, but a chill.
21
60000
5000
Dans "All Shook Up", un contact n'est pas un contact, mais un frisson.
01:20
Lips are not lips, but volcanoes.
22
65000
3000
Les lèvres ne sont pas des lèvres, mais des volcans.
01:23
She is not she, but a buttercup.
23
68000
3000
Elle, ce n'est pas elle, mais un bouton d'or.
01:26
And love is not love, but being all shook up.
24
71000
5000
Et l'amour n'est pas l'amour, mais être tout secoué.
01:31
In this, Elvis is following Aristotle's classic definition of metaphor
25
76000
4000
En cela, Elvis suit la définition classique de la métaphore selon Aristote,
01:35
as the process of giving the thing
26
80000
3000
c'est-à-dire le processus de donner à la chose
01:38
a name that belongs to something else.
27
83000
3000
un nom qui appartient à une autre chose.
01:41
This is the mathematics of metaphor.
28
86000
3000
C'est l'arithmétique de la métaphore.
01:44
And fortunately it's very simple.
29
89000
2000
Et heureusement c'est très simple.
01:46
X equals Y.
30
91000
2000
X égale Y.
01:48
(Laughter)
31
93000
3000
(Rires)
01:51
This formula works wherever metaphor is present.
32
96000
3000
Cette formule fonctionne partout où il y a métaphore.
01:54
Elvis uses it, but so does Shakespeare
33
99000
3000
Elvis l'utilise, mais Shakespeare aussi
01:57
in this famous line from "Romeo and Juliet:"
34
102000
2000
dans son fameux vers de "Roméo et Juliette",
01:59
Juliet is the sun.
35
104000
3000
Juliette est le soleil.
02:02
Now, here, Shakespeare gives the thing, Juliet,
36
107000
4000
Voyez, ici, Shakespeare donne à la chose, Juliette,
02:06
a name that belongs to something else, the sun.
37
111000
5000
le nom d'une autre chose, le soleil.
02:11
But whenever we give a thing a name that belongs to something else,
38
116000
3000
Mais partout où nous donnons à une chose le nom d'une autre,
02:14
we give it a whole network of analogies too.
39
119000
3000
nous lui donnons aussi tout un réseau d'analogies.
02:17
We mix and match what we know about the metaphor's source,
40
122000
3000
Nous mêlons et associons ce que nous savons de la source de la métaphore,
02:20
in this case the sun,
41
125000
2000
dans le cas présent le soleil,
02:22
with what we know about its target, Juliet.
42
127000
3000
avec ce que nous savons de sa cible, Juliette.
02:25
And metaphor gives us a much more vivid understanding of Juliet
43
130000
3000
Et la métaphore nous donne une compréhension bien plus nette de Juliette
02:28
than if Shakespeare had literally described what she looks like.
44
133000
5000
que si Shakespeare avait décrit littéralement son apparence.
02:33
So, how do we make and understand metaphors?
45
138000
2000
Alors, comment fabriquons-nous et comprenons-nous les métaphores ?
02:35
This might look familiar.
46
140000
2000
ça va peut-être vous rappeler quelque chose.
02:37
The first step is pattern recognition.
47
142000
2000
La première étape, c'est la reconnaissance d'un motif.
02:39
Look at this image. What do you see?
48
144000
3000
Regardez cette image. Que voyez-vous ?
02:42
Three wayward Pac-Men,
49
147000
2000
Trois Pacmans rétifs,
02:44
and three pointy brackets are actually present.
50
149000
3000
et trois crochets pointus sont de fait présents sur cette image.
02:47
What we see, however,
51
152000
2000
Ce que nous voyons, pourtant,
02:49
are two overlapping triangles.
52
154000
2000
ce sont deux triangles imbriqués.
02:51
Metaphor is not just the detection of patterns;
53
156000
3000
La métaphore, ce n'est pas que la perception des motifs;
02:54
it is the creation of patterns.
54
159000
2000
c'est la création de motifs.
02:56
Second step, conceptual synesthesia.
55
161000
3000
Deuxième étape : la synesthésie conceptuelle.
02:59
Now, synesthesia is the experience of a stimulus in once sense organ
56
164000
5000
La synesthésie, c'est l'expérience d'un stimulus dans un organe sensoriel
03:04
in another sense organ as well,
57
169000
2000
et dans un autre organe sensoriel en même temps,
03:06
such as colored hearing.
58
171000
2000
comme l'audition en couleur.
03:08
People with colored hearing
59
173000
2000
Les gens qui entendent en couleur
03:10
actually see colors when they hear the sounds
60
175000
3000
voient en fait des couleurs quand ils entendent les sons
03:13
of words or letters.
61
178000
2000
que font les mots ou les lettres.
03:15
We all have synesthetic abilities.
62
180000
2000
Nous avons des capacités synesthétiques.
03:17
This is the Bouba/Kiki test.
63
182000
3000
Voici le test Bouba/Kiki.
03:20
What you have to do is identify which of these shapes
64
185000
2000
Ce que vous devez faire, c'est trouver laquelle de ces formes
03:22
is called Bouba, and which is called Kiki.
65
187000
4000
s'appelle Bouba, et laquelle s'appelle Kiki.
03:26
(Laughter)
66
191000
1000
(Rires)
03:27
If you are like 98 percent of other people,
67
192000
2000
Si vous êtes comme 98 pourcent des gens,
03:29
you will identify the round, amoeboid shape as Bouba,
68
194000
4000
vous allez reconnaître la forme ronde, amiboïde, comme étant Bouba
03:33
and the sharp, spiky one as Kiki.
69
198000
3000
et l'anguleuse, la piquante, comme Kiki.
03:36
Can we do a quick show of hands?
70
201000
2000
Pouvez-vous lever la main rapidement ?
03:38
Does that correspond?
71
203000
2000
Ça correspond ?
03:40
Okay, I think 99.9 would about cover it.
72
205000
4000
Ok, je pense qu'on est proche de 99.9.
03:44
Why do we do that?
73
209000
2000
Pourquoi faisons-nous cela ?
03:46
Because we instinctively find, or create,
74
211000
4000
Parce qu'instinctivement nous trouvons, ou nous créons,
03:50
a pattern between the round shape
75
215000
2000
une ressemblance entre la forme ronde,
03:52
and the round sound of Bouba,
76
217000
3000
et la sonorité ronde de Bouba,
03:55
and the spiky shape and the spiky sound of Kiki.
77
220000
5000
et entre la forme pointue et le son pointu de Kiki.
04:00
And many of the metaphors we use everyday are synesthetic.
78
225000
4000
Et beaucoup de métaphores que nous utilisons au quotidien sont synesthétiques.
04:04
Silence is sweet.
79
229000
2000
Le silence est doux.
04:06
Neckties are loud.
80
231000
2000
Les cravates sont criardes.
04:08
Sexually attractive people are hot.
81
233000
3000
Les personnes sexy sont chaudes.
04:11
Sexually unattractive people leave us cold.
82
236000
3000
Les gens peu attirants nous laissent froids.
04:14
Metaphor creates a kind of conceptual synesthesia,
83
239000
3000
La métaphore crée une sorte de synesthésie conceptuelle,
04:17
in which we understand one concept
84
242000
2000
dans laquelle nous comprenons un concept
04:19
in the context of another.
85
244000
3000
dans le contexte d'un autre.
04:22
Third step is cognitive dissonance.
86
247000
2000
La troisième étape, c'est la dissonance cognitive.
04:24
This is the Stroop test.
87
249000
2000
Voici le test de Stroop.
04:26
What you need to do here is identify
88
251000
2000
Ce que vous devez faire ici, c'est identifier,
04:28
as quickly as possible
89
253000
2000
le plus vite possible
04:30
the color of the ink in which these words are printed.
90
255000
3000
la couleur de l'encre dans laquelle les mots sont imprimés.
04:33
You can take the test now.
91
258000
4000
Vous pouvez faire le test maintenant.
04:37
If you're like most people, you will experience
92
262000
2000
Si vous êtes comme la plupart des gens, vous allez faire l'expérience
04:39
a moment of cognitive dissonance
93
264000
2000
d'un moment de dissonance cognitive
04:41
when the name of the color
94
266000
3000
quand le nom de la couleur
04:44
is printed in a differently colored ink.
95
269000
2000
est imprimé dans une encre de couleur différente.
04:46
The test shows that we cannot ignore the literal meaning of words
96
271000
3000
Ce test montre que nous ne pouvons pas ignorer le sens littéral des mots
04:49
even when the literal meaning gives the wrong answer.
97
274000
3000
même quand ce sens littéral donne la mauvaise réponse.
04:52
Stroop tests have been done with metaphor as well.
98
277000
2000
Les tests de Stroop aussi ont été réalisés sur la métaphore.
04:54
The participants had to identify, as quickly as possible,
99
279000
4000
Les participants devaient identifier, le plus vite possible,
04:58
the literally false sentences.
100
283000
2000
les phrases qui étaient littéralement fausses.
05:00
They took longer to reject metaphors as false
101
285000
3000
Ils ont mis plus de temps à rejeter les métaphores comme fausses
05:03
than they did to reject literally false sentences.
102
288000
3000
que les phrases littéralement fausses.
05:06
Why? Because we cannot ignore
103
291000
3000
Pourquoi ? Parce que nous ne pouvons pas ignorer
05:09
the metaphorical meaning of words either.
104
294000
3000
non plus le sens métaphorique des mots
05:12
One of the sentences was, "Some jobs are jails."
105
297000
3000
Une des phrases était "Certains emplois sont des prisons."
05:15
Now, unless you're a prison guard,
106
300000
3000
Alors, à moins que vous ne soyez gardien de prison,
05:18
the sentence "Some jobs are jails" is literally false.
107
303000
3000
la phrase "Certains emplois sont des prisons" est littéralement fausse.
05:21
Sadly, it's metaphorically true.
108
306000
3000
Malheureusement, c'est métaphoriquement vrai.
05:24
And the metaphorical truth interferes with our ability
109
309000
3000
Et la vérité métaphorique gêne notre faculté
05:27
to identify it as literally false.
110
312000
2000
de l'identifier comme littéralement fausse.
05:29
Metaphor matters because
111
314000
2000
La métaphore est importante car
05:31
it's around us every day, all the time.
112
316000
3000
elle est autour de nous tous les jours, en permanence.
05:34
Metaphor matters because it creates expectations.
113
319000
3000
La métaphore est importante car elle crée des attentes.
05:37
Pay careful attention the next time you read the financial news.
114
322000
4000
Faites attention la prochaine fois que vous lirez les nouvelles financières.
05:41
Agent metaphors describe price movements
115
326000
2000
Les métaphores d'agent décrivent les mouvements des valeurs
05:43
as the deliberate action of a living thing,
116
328000
2000
comme étant l'action délibérée d'une chose vivante,
05:45
as in, "The NASDAQ climbed higher."
117
330000
4000
comme dans "le NASDAQ a grimpé plus haut."
05:49
Object metaphors describe price movements
118
334000
3000
Les métaphores d'objet décrivent les mouvements des valeurs
05:52
as non-living things,
119
337000
2000
comme des choses non animées,
05:54
as in, "The Dow fell like a brick."
120
339000
3000
comme dans "le Dow est tombé comme une brique."
05:57
Researchers asked a group of people
121
342000
2000
Les chercheurs ont demandé à un groupe de gens
05:59
to read a clutch of market commentaries,
122
344000
2000
de lire une poignée de commentaires sur le marché,
06:01
and then predict the next day's price trend.
123
346000
3000
et ensuite de prédire la tendance des valeurs pour le lendemain.
06:04
Those exposed to agent metaphors
124
349000
2000
Ceux qui étaient exposés à des métaphores d'agent
06:06
had higher expectations that price trends would continue.
125
351000
3000
avaient des prévisions plus fortes sur une poursuite de la tendance à la hausse.
06:09
And they had those expectations because
126
354000
2000
Et ils ont fait ces prévisions parce que
06:11
agent metaphors imply the deliberate action
127
356000
3000
les métaphores d'agent impliquent l'action délibérée
06:14
of a living thing pursuing a goal.
128
359000
3000
d'une chose vivante qui poursuit un but.
06:17
If, for example, house prices
129
362000
2000
Si, par exemple, le prix de l'immobilier
06:19
are routinely described as climbing and climbing,
130
364000
3000
est souvent décrit comme grimpant et grimpant,
06:22
higher and higher, people might naturally assume
131
367000
2000
de plus en plus haut, les gens peuvent naturellement supposer
06:24
that that rise is unstoppable.
132
369000
2000
que cette hausse ne peut pas s'arrêter.
06:26
They may feel confident, say,
133
371000
2000
Ils peuvent se sentir confiants, par exemple,
06:28
in taking out mortgages they really can't afford.
134
373000
3000
en faisant des emprunts vraiment au-dessus de leurs moyens.
06:31
That's a hypothetical example of course.
135
376000
3000
C'est une hypothèse d'école, bien sûr.
06:34
But this is how metaphor misleads.
136
379000
4000
Mais voilà comment la métaphore nous fourvoie.
06:38
Metaphor also matters because it influences decisions
137
383000
3000
Les métaphores sont importantes, aussi, parce qu'elles influencent nos décisions
06:41
by activating analogies.
138
386000
3000
en déclenchant des analogies.
06:44
A group of students was told that a small democratic country
139
389000
2000
On a dit à un groupe d'étudiants qu'un petit pays démocratique
06:46
had been invaded and had asked the U.S. for help.
140
391000
3000
avait été envahi, et demandait de l'aide aux Etats-Unis.
06:49
And they had to make a decision.
141
394000
2000
Et ils devaient prendre une décision.
06:51
What should they do?
142
396000
2000
Que devaient-ils faire ?
06:53
Intervene, appeal to the U.N., or do nothing?
143
398000
3000
Intervenir, lancer un appel aux Nations Unies, ou ne rien faire ?
06:56
They were each then given one of three
144
401000
2000
On donnait ensuite à chacun, une des trois
06:58
descriptions of this hypothetical crisis.
145
403000
2000
descriptions de cette crise hypothétique.
07:00
Each of which was designed to trigger
146
405000
3000
Chacune d'entre elles était conçue pour déclencher
07:03
a different historical analogy:
147
408000
2000
une analogie historique différente:
07:05
World War II, Vietnam,
148
410000
2000
la Seconde Guerre Mondiale, le Vietnam,
07:07
and the third was historically neutral.
149
412000
3000
et la troisième était historiquement neutre.
07:10
Those exposed to the World War II scenario
150
415000
2000
Ceux qui ont été exposés au scénario de la Seconde Guerre Mondiale
07:12
made more interventionist recommendations
151
417000
2000
ont fait des recommandations plus interventionnistes
07:14
than the others.
152
419000
2000
que les autres.
07:16
Just as we cannot ignore the literal meaning of words,
153
421000
3000
Tout comme nous ne pouvons pas ignorer le sens littéral des mots,
07:19
we cannot ignore the analogies
154
424000
2000
nous ne pouvons pas ignorer les analogies
07:21
that are triggered by metaphor.
155
426000
4000
qui sont activées par la métaphore.
07:25
Metaphor matters because it opens the door to discovery.
156
430000
3000
La métaphore est importante parce qu'elle ouvre la porte de la découverte.
07:28
Whenever we solve a problem, or make a discovery,
157
433000
3000
Chaque fois que nous résolvons un problème, ou faisons une découverte,
07:31
we compare what we know with what we don't know.
158
436000
3000
nous comparons ce que nous savons à ce que nous ignorons.
07:34
And the only way to find out about the latter
159
439000
2000
Et la seule façon d'en savoir plus sur ce que nous ignorons
07:36
is to investigate the ways it might be like the former.
160
441000
4000
c'est de chercher par quels moyens cela pourrait être comme ce que nous savons.
07:40
Einstein described his scientific method as combinatory play.
161
445000
4000
Einstein a décrit sa méthode scientifique comme un jeu combinatoire.
07:44
He famously used thought experiments,
162
449000
2000
Il est connu qu'il a utilisé des expériences sur la pensée
07:46
which are essentially elaborate analogies,
163
451000
3000
qui sont essentiellement des analogies complexes,
07:49
to come up with some of his greatest discoveries.
164
454000
3000
pour faire quelques-unes de ses plus grandes découvertes.
07:52
By bringing together what we know
165
457000
2000
En rassemblant ce que nous savons
07:54
and what we don't know through analogy,
166
459000
2000
et ce que nous ne savons pas à travers l'analogie,
07:56
metaphorical thinking strikes the spark
167
461000
2000
la pensée métaphorique crée l'étincelle
07:58
that ignites discovery.
168
463000
4000
qui enflamme la découverte.
08:02
Now metaphor is ubiquitous, yet it's hidden.
169
467000
4000
Alors la métaphore est omniprésente, et pourtant elle est cachée.
08:06
But you just have to look at the words around you
170
471000
3000
Mais nous n'avez qu'à regarder les mots autour de vous
08:09
and you'll find it.
171
474000
2000
et vous la trouverez.
08:11
Ralph Waldo Emerson described language
172
476000
2000
Ralph Waldo Emerson a décrit la langue
08:13
as "fossil poetry."
173
478000
2000
comme "de la poésie fossile".
08:15
But before it was fossil poetry
174
480000
2000
Mais avant d'être de la poésie fossile
08:17
language was fossil metaphor.
175
482000
3000
la langue était une métaphore fossile.
08:20
And these fossils still breathe.
176
485000
3000
Et ces fossiles respirent encore.
08:23
Take the three most famous words in all of Western philosophy:
177
488000
5000
Prenez les 3 mots les plus célèbres de toute la philosophie occidentale :
08:28
"Cogito ergo sum."
178
493000
2000
"Cogito ergo sum."
08:30
That's routinely translated as, "I think, therefore I am."
179
495000
4000
Habituellement on les traduit en "Je pense, donc je suis."
08:34
But there is a better translation.
180
499000
2000
Mais il y a une meilleure traduction.
08:36
The Latin word "cogito"
181
501000
2000
Le mot latin "cogito"
08:38
is derived from the prefix "co," meaning "together,"
182
503000
3000
est construit sur le préfixe "co" qui veut dire "ensemble"
08:41
and the verb "agitare," meaning "to shake."
183
506000
3000
et le verbe "agitare" qui veut dire "agiter".
08:44
So, the original meaning of "cogito"
184
509000
3000
Donc, le sens premier de "cogito"
08:47
is to shake together.
185
512000
2000
c'est secouer ensemble.
08:49
And the proper translation of "cogito ergo sum"
186
514000
3000
Et la vraie traduction de "cogito ergo sum"
08:52
is "I shake things up, therefore I am."
187
517000
4000
c'est "Je secoue des choses ensemble, donc je suis."
08:56
(Laughter)
188
521000
2000
(Rires)
08:58
Metaphor shakes things up,
189
523000
2000
La métaphore secoue des choses ensemble,
09:00
giving us everything from Shakespeare to scientific discovery in the process.
190
525000
5000
et ce faisant, nous offre tout depuis Shakespeare jusqu'à la découverte scientifique.
09:05
The mind is a plastic snow dome,
191
530000
3000
L'esprit est une boule à neige en plastique
09:08
the most beautiful, most interesting,
192
533000
2000
il est le plus beau, le plus intéressant,
09:10
and most itself, when, as Elvis put it,
193
535000
3000
et le plus lui-même quand, comme dit Elvis,
09:13
it's all shook up.
194
538000
2000
il est tout secoué.
09:15
And metaphor keeps the mind shaking,
195
540000
2000
Et la métaphore fait qu'il continue à s'agiter,
09:17
rattling and rolling, long after Elvis has left the building.
196
542000
3000
vibrer et rouler, bien après qu'Elvis ait quitté la scène.
09:20
Thank you very much.
197
545000
2000
Merci beaucoup.
09:22
(Applause)
198
547000
2000
Applaudissements.
ABOUT THE SPEAKER
James Geary - AphoristLost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it.
Why you should listen
One of a handful of the world's professional aphorists, James Geary has successfully fused early creative endeavors in performance art, poetry and juggling with his childhood fascination with the "Quotable Quotes" column in Reader's Digest. His books Geary's Guide to the World's Great Aphorists and the bestselling The World in a Phrase are invaluable journeys through the often-ignored art of the witty (and memorably brief) summation.
His next book is about the secret life of metaphors, and how metaphorical thinking drives invention and creativity. Geary is a former writer for Time Europe and is now an editor for Ode magazine, a print and online publication devoted to optimism and positive news.
James Geary | Speaker | TED.com