TEDGlobal 2009
James Geary: Metaphorically speaking
James Geary, metaforicamente parlando
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James Geary, scrittore e appassionato di aforismi, ci parla entusiasticamente di un'affascinante figura retorica del linguaggio umano: la metafora. Da Aristotele a Elvis, sostiene Geary, la metafora può influenzare le decisioni che prendiamo.
James Geary - Aphorist
Lost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it. Full bio
Lost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it. Full bio
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00:15
Metaphor lives a secret life all around us.
0
0
4000
La metafora vive segretamente intorno a noi.
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We utter about six metaphors a minute.
1
4000
4000
Usiamo circa sei metafore al minuto
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Metaphorical thinking is essential
2
8000
2000
Il pensiero metaforico è essenziale
00:25
to how we understand ourselves and others,
3
10000
3000
per capire noi stessi e gli altri
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how we communicate, learn, discover
4
13000
3000
come comunichiamo, impariamo, conosciamo
00:31
and invent.
5
16000
2000
e inventiamo
00:33
But metaphor is a way of thought before it is a way with words.
6
18000
5000
Ma la metafora è più un modo di pensare che di parlare
00:38
Now, to assist me in explaining this,
7
23000
3000
Ora, per aiutarmi a spiegare il perché
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I've enlisted the help of one of our greatest philosophers,
8
26000
3000
Ho chiesto l'aiuto di uno dei nostri maggiori filosofi
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the reigning king of the metaphorians,
9
29000
4000
il re incondizionato delle metafore
00:48
a man whose contributions to the field
10
33000
2000
un uomo il cui contributo in questo campo
00:50
are so great that he himself
11
35000
3000
è talmente importante che lui stesso
00:53
has become a metaphor.
12
38000
2000
è diventato una metafora
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I am, of course, referring to none other
13
40000
4000
Sto naturalmente parlando di nientemeno che
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than Elvis Presley.
14
44000
2000
Elvis Presley
01:01
(Laughter)
15
46000
1000
(risate)
01:02
Now, "All Shook Up" is a great love song.
16
47000
3000
Bene. "All Shook Up" è una bellissima canzone d'amore
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It's also a great example of how
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50000
2000
ma è anche un ottimo esempio di come
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whenever we deal with anything abstract --
18
52000
2000
ogni volta che abbiamo a che fare con un'astrazione
01:09
ideas, emotions, feelings, concepts, thoughts --
19
54000
4000
idee, emozioni, sentimenti, concetti, pensieri
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we inevitably resort to metaphor.
20
58000
2000
ricorriamo inevitabilmente alla metafora
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In "All Shook Up," a touch is not a touch, but a chill.
21
60000
5000
In "All shook up" non ci si tocca: si rabbrividisce
01:20
Lips are not lips, but volcanoes.
22
65000
3000
Le labbra non sono labbra: sono vulcani
01:23
She is not she, but a buttercup.
23
68000
3000
Lei non è lei, ma un ranuncolo
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And love is not love, but being all shook up.
24
71000
5000
e l'amore non è amore, è agitazione
01:31
In this, Elvis is following Aristotle's classic definition of metaphor
25
76000
4000
Elvis qui segue la classica definizione aristotelica di metafora
01:35
as the process of giving the thing
26
80000
3000
come l'uso di dare a una cosa
01:38
a name that belongs to something else.
27
83000
3000
un nome che si riferisce ad un'altra
01:41
This is the mathematics of metaphor.
28
86000
3000
Questa è la matematica della metafora
01:44
And fortunately it's very simple.
29
89000
2000
e fortunatamente è molto semplice
01:46
X equals Y.
30
91000
2000
X è uguale a Y.
01:48
(Laughter)
31
93000
3000
(risate)
01:51
This formula works wherever metaphor is present.
32
96000
3000
Questa formula funziona ovunque sia presente una metafora
01:54
Elvis uses it, but so does Shakespeare
33
99000
3000
la usa Elvis ma anche Shakespeare
01:57
in this famous line from "Romeo and Juliet:"
34
102000
2000
Nei suoi famosissimi versi da "Romeo and Juliet"
01:59
Juliet is the sun.
35
104000
3000
Juliet è il sole
02:02
Now, here, Shakespeare gives the thing, Juliet,
36
107000
4000
Qui Shakespeare dà alla "cosa" Juliet
02:06
a name that belongs to something else, the sun.
37
111000
5000
un nome che appartiene a qualcos'altro, il sole
02:11
But whenever we give a thing a name that belongs to something else,
38
116000
3000
ma ogni volta che diamo a qualcosa il nome di un'altra cosa
02:14
we give it a whole network of analogies too.
39
119000
3000
le diamo anche tutta una rete di analogie
02:17
We mix and match what we know about the metaphor's source,
40
122000
3000
facciamo un miscuglio tra ciò che sappiamo della fonte della metafora
02:20
in this case the sun,
41
125000
2000
in questo caso il sole
02:22
with what we know about its target, Juliet.
42
127000
3000
e ciò che sappiamo dell'obiettivo della metafora, cioè Juliet
02:25
And metaphor gives us a much more vivid understanding of Juliet
43
130000
3000
e la metafora ci fornisce una descrizione di Juliet molto più efficace
02:28
than if Shakespeare had literally described what she looks like.
44
133000
5000
che se Shakespeare ce l'avesse descritta letteralmente.
02:33
So, how do we make and understand metaphors?
45
138000
2000
Allora, come componiamo e comprendiamo le metafore?
02:35
This might look familiar.
46
140000
2000
Questo dovrebbe esservi familiare
02:37
The first step is pattern recognition.
47
142000
2000
Il primo passo è il riconoscimento del modello
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Look at this image. What do you see?
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144000
3000
guardate questa immagine. Cosa vedete?
02:42
Three wayward Pac-Men,
49
147000
2000
Tre Pac Men
02:44
and three pointy brackets are actually present.
50
149000
3000
e tre supporti angolari.
02:47
What we see, however,
51
152000
2000
Quello che però vediamo, invece
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are two overlapping triangles.
52
154000
2000
sono due triangoli sovrapposti.
02:51
Metaphor is not just the detection of patterns;
53
156000
3000
La metafora non è soltanto una individuazione di modelli
02:54
it is the creation of patterns.
54
159000
2000
è anche una creazione di modelli
02:56
Second step, conceptual synesthesia.
55
161000
3000
Secondo punto: sinestesia concettuale
02:59
Now, synesthesia is the experience of a stimulus in once sense organ
56
164000
5000
la sinestesia è l'esperienza di una stimolazione sensoriale
03:04
in another sense organ as well,
57
169000
2000
percepita attraverso un altro senso,
03:06
such as colored hearing.
58
171000
2000
come ad esempio l'ascolto colorato.
03:08
People with colored hearing
59
173000
2000
Chi sperimenta l'ascolto colorato
03:10
actually see colors when they hear the sounds
60
175000
3000
vede dei colori quando sente dei suoni
03:13
of words or letters.
61
178000
2000
o delle parole, o delle lettere
03:15
We all have synesthetic abilities.
62
180000
2000
Tutti noi abbiamo capacità sinestesiche.
03:17
This is the Bouba/Kiki test.
63
182000
3000
Questo è il test Bouba/Kiki.
03:20
What you have to do is identify which of these shapes
64
185000
2000
Cercate di identificare quale di queste forme
03:22
is called Bouba, and which is called Kiki.
65
187000
4000
è Bouba, e quale Kiki
03:26
(Laughter)
66
191000
1000
(risate)
03:27
If you are like 98 percent of other people,
67
192000
2000
Se siete come il 98 percento delle persone
03:29
you will identify the round, amoeboid shape as Bouba,
68
194000
4000
identificherete la forma rotonda e ameboide come Bouba
03:33
and the sharp, spiky one as Kiki.
69
198000
3000
e quella angolosa e appuntita come Kiki.
03:36
Can we do a quick show of hands?
70
201000
2000
Potete alzare le mani?
03:38
Does that correspond?
71
203000
2000
Corrisponde?
03:40
Okay, I think 99.9 would about cover it.
72
205000
4000
Sì, penso che siamo a circa il 99,9 percento
03:44
Why do we do that?
73
209000
2000
Come mai?
03:46
Because we instinctively find, or create,
74
211000
4000
Perché istintivamente noi individuiamo, o creiamo
03:50
a pattern between the round shape
75
215000
2000
un'analogia tra la forma rotonda
03:52
and the round sound of Bouba,
76
217000
3000
e il suono altrettanto rotondo Bouba
03:55
and the spiky shape and the spiky sound of Kiki.
77
220000
5000
e tra la forma appuntita e il suono altrettanto appuntito Kiki
04:00
And many of the metaphors we use everyday are synesthetic.
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225000
4000
Molte delle metafore che usiamo ogni giorno sono sinestesiche.
04:04
Silence is sweet.
79
229000
2000
Il silenzio è dolce
04:06
Neckties are loud.
80
231000
2000
le cravatte sono sgargianti
04:08
Sexually attractive people are hot.
81
233000
3000
le persone sexy sono calde
04:11
Sexually unattractive people leave us cold.
82
236000
3000
le persone non attraenti ci lasciano freddi
04:14
Metaphor creates a kind of conceptual synesthesia,
83
239000
3000
la metafora crea una specie di sinestesia concettuale
04:17
in which we understand one concept
84
242000
2000
attraverso cui comprendiamo un concetto
04:19
in the context of another.
85
244000
3000
nel contesto di un altro concetto
04:22
Third step is cognitive dissonance.
86
247000
2000
Terzo punto: la dissonanza cognitiva
04:24
This is the Stroop test.
87
249000
2000
Questo è il test di Stroop
04:26
What you need to do here is identify
88
251000
2000
Ciò che dovete fare qui è riconoscere
04:28
as quickly as possible
89
253000
2000
più velocemente possibile
04:30
the color of the ink in which these words are printed.
90
255000
3000
il colore dell'inchiostro con cui queste parole sono stampate
04:33
You can take the test now.
91
258000
4000
Potete fare il test adesso
04:37
If you're like most people, you will experience
92
262000
2000
Se siete come la maggior parte delle persone, sperimenterete
04:39
a moment of cognitive dissonance
93
264000
2000
un episodio di dissonanza cognitiva
04:41
when the name of the color
94
266000
3000
quando il nome del colore
04:44
is printed in a differently colored ink.
95
269000
2000
è stampato in un inchiostro di un colore diverso
04:46
The test shows that we cannot ignore the literal meaning of words
96
271000
3000
Il test dimostra che non possiamo ignorare il significato letterale delle parole
04:49
even when the literal meaning gives the wrong answer.
97
274000
3000
anche se questo significato ci fornisce una risposta sbagliata
04:52
Stroop tests have been done with metaphor as well.
98
277000
2000
Il test di Stroop è stato applicato anche alla metafora
04:54
The participants had to identify, as quickly as possible,
99
279000
4000
I partecipanti dovevano identificare, il più velocemente possibile
04:58
the literally false sentences.
100
283000
2000
le frasi letteralmente false
05:00
They took longer to reject metaphors as false
101
285000
3000
Hanno impiegato più tempo a rifiutare una falsa metafora
05:03
than they did to reject literally false sentences.
102
288000
3000
che una frase letteralmente falsa
05:06
Why? Because we cannot ignore
103
291000
3000
Perchè non è possibile per noi ignorare
05:09
the metaphorical meaning of words either.
104
294000
3000
il significato metaforico delle parole.
05:12
One of the sentences was, "Some jobs are jails."
105
297000
3000
Una delle frasi era : "alcuni lavori sono una prigione"
05:15
Now, unless you're a prison guard,
106
300000
3000
Ora, a meno che voi non siate una guardia carceraria
05:18
the sentence "Some jobs are jails" is literally false.
107
303000
3000
la frase "alcuni lavori sono una prigione" è letteralmente falsa
05:21
Sadly, it's metaphorically true.
108
306000
3000
Ma - purtroppo - è metaforicamente vera
05:24
And the metaphorical truth interferes with our ability
109
309000
3000
e la verità metaforica interferisce con la nostra capacità
05:27
to identify it as literally false.
110
312000
2000
di identificarla come letteralmente falsa.
05:29
Metaphor matters because
111
314000
2000
La metafora è importante perché
05:31
it's around us every day, all the time.
112
316000
3000
è intorno a noi ogni momento, ogni giorno.
05:34
Metaphor matters because it creates expectations.
113
319000
3000
La metafora è importante perché crea aspettative.
05:37
Pay careful attention the next time you read the financial news.
114
322000
4000
Fateci caso la prossima volta che leggete le notizie finanziarie.
05:41
Agent metaphors describe price movements
115
326000
2000
Le metafore-agenti descrivono le oscillazioni di mercato
05:43
as the deliberate action of a living thing,
116
328000
2000
come se fossero un' azione volontaria di una cosa vivente
05:45
as in, "The NASDAQ climbed higher."
117
330000
4000
ad esempio, " Il NASDAQ vola sempre più in alto"
05:49
Object metaphors describe price movements
118
334000
3000
le metafore-oggetto descrivono le alterazioni dei prezzi
05:52
as non-living things,
119
337000
2000
come cose non viventi
05:54
as in, "The Dow fell like a brick."
120
339000
3000
ad esempio "il Dow in caduta come un mattone"
05:57
Researchers asked a group of people
121
342000
2000
i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di persone
05:59
to read a clutch of market commentaries,
122
344000
2000
di leggere una serie di rubriche finanziarie
06:01
and then predict the next day's price trend.
123
346000
3000
e prevedere l'andamento del mercato per il giorno successivo.
06:04
Those exposed to agent metaphors
124
349000
2000
Coloro che avevano letto articoli ricchi di metafore-agenti
06:06
had higher expectations that price trends would continue.
125
351000
3000
erano sicuri che la tendenza di mercato sarebbe continuata.
06:09
And they had those expectations because
126
354000
2000
E questo perché
06:11
agent metaphors imply the deliberate action
127
356000
3000
le metafore-agenti implicano l'azione deliberata
06:14
of a living thing pursuing a goal.
128
359000
3000
di qualcuno che persegua un obiettivo.
06:17
If, for example, house prices
129
362000
2000
Se, per esempio, i prezzi delle case
06:19
are routinely described as climbing and climbing,
130
364000
3000
vengono descritti in genere come sempre in aumento,
06:22
higher and higher, people might naturally assume
131
367000
2000
sempre più alti, la gente è portata naturalmente a pensare
06:24
that that rise is unstoppable.
132
369000
2000
che questa crescita sia irrefrenabile.
06:26
They may feel confident, say,
133
371000
2000
Possono iniziare a pensare, diciamo
06:28
in taking out mortgages they really can't afford.
134
373000
3000
di recedere da un mutuo che non possono più permettersi
06:31
That's a hypothetical example of course.
135
376000
3000
Questo è ovviamente un esempio ipotetico
06:34
But this is how metaphor misleads.
136
379000
4000
ma è così che la metafora può essere equivocante
06:38
Metaphor also matters because it influences decisions
137
383000
3000
La metafora è importante anche perché influenza le decisioni
06:41
by activating analogies.
138
386000
3000
attivando delle analogie
06:44
A group of students was told that a small democratic country
139
389000
2000
A un gruppo di studenti fu detto che un piccolo paese democratico
06:46
had been invaded and had asked the U.S. for help.
140
391000
3000
era stato invaso e aveva chiesto aiuto agli Stati Uniti.
06:49
And they had to make a decision.
141
394000
2000
E fu loro chiesto di prendere una decisione.
06:51
What should they do?
142
396000
2000
Cosa sarebbe stato meglio fare?
06:53
Intervene, appeal to the U.N., or do nothing?
143
398000
3000
Intervenire, appellarsi alle Nazioni Unite, o non fare nulla ?
06:56
They were each then given one of three
144
401000
2000
A ciascuno fu fornita una fra tre
06:58
descriptions of this hypothetical crisis.
145
403000
2000
descrizioni di questa crisi ipotetica
07:00
Each of which was designed to trigger
146
405000
3000
ciascuna descrizione era pensata per innescare
07:03
a different historical analogy:
147
408000
2000
una differente analogia storica:
07:05
World War II, Vietnam,
148
410000
2000
la seconda guerra mondiale, il Vietnam
07:07
and the third was historically neutral.
149
412000
3000
e la terza era storicamente neutra.
07:10
Those exposed to the World War II scenario
150
415000
2000
Lo scenario analogo alla seconda guerra mondiale
07:12
made more interventionist recommendations
151
417000
2000
indusse un'opinione più interventista
07:14
than the others.
152
419000
2000
delle altre.
07:16
Just as we cannot ignore the literal meaning of words,
153
421000
3000
Siccome non possiamo ignorare il significato letterale delle parole
07:19
we cannot ignore the analogies
154
424000
2000
non possiamo nemmeno ignorare le analogie
07:21
that are triggered by metaphor.
155
426000
4000
che vengono innescate dalla metafora.
07:25
Metaphor matters because it opens the door to discovery.
156
430000
3000
La metafora è importante perchè apre le porte alla scoperta.
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Whenever we solve a problem, or make a discovery,
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3000
Ogni volta che risolviamo un problema, o facciamo una scoperta
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we compare what we know with what we don't know.
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la confrontiamo con ciò che sappiamo e ciò che non sappiamo.
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And the only way to find out about the latter
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2000
E l'unico modo per scoprire ciò che non sappiamo
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is to investigate the ways it might be like the former.
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è di confrontarlo con ciò che sappiamo.
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Einstein described his scientific method as combinatory play.
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Einstein ha descritto il suo metodo scientifico come un gioco combinatorio
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He famously used thought experiments,
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E' noto che egli usava sperimentare col pensiero
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which are essentially elaborate analogies,
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3000
chè è sostanzialmente un'analogia elaborata
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to come up with some of his greatest discoveries.
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per arrivare ad alcune delle sue scoperte più importanti.
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By bringing together what we know
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Mettendo insieme ciò che conosciamo
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and what we don't know through analogy,
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e ciò che non conosciamo tramite delle analogie
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metaphorical thinking strikes the spark
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il pensiero metaforico accende la scintilla
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that ignites discovery.
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che illumina la scoperta.
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Now metaphor is ubiquitous, yet it's hidden.
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La metafora è onnipresente, eppure è spesso nascosta
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But you just have to look at the words around you
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ma vi basta fare attenzione alle parole intorno a voi
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and you'll find it.
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per riconoscerla.
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Ralph Waldo Emerson described language
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Ralph Waldo Emerson ha descritto il linguaggio
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as "fossil poetry."
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come "poesia fossile"
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But before it was fossil poetry
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ma prima di essere poesia fossile
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language was fossil metaphor.
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il linguaggio è metafora fossile.
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And these fossils still breathe.
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3000
E questi fossili respirano ancora
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Take the three most famous words in all of Western philosophy:
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5000
prendete la frase più famosa della filosofia occidentale:
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"Cogito ergo sum."
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2000
"cogito ergo sum"
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That's routinely translated as, "I think, therefore I am."
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Normalmente viene tradotta "penso, dunque sono"
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But there is a better translation.
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Ma c'è una traduzione migliore.
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The Latin word "cogito"
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2000
La parola latina "cogito"
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is derived from the prefix "co," meaning "together,"
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deriva dal prefisso "co", che significa "insieme"
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and the verb "agitare," meaning "to shake."
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e il verbo "agitare"
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So, the original meaning of "cogito"
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Quindi il significato originale di "cogito"
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is to shake together.
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è agitare insieme.
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And the proper translation of "cogito ergo sum"
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E la traduzione più appropriata di "cogito ergo sum"
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is "I shake things up, therefore I am."
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è "agito le cose, quindi sono"
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(Laughter)
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(risate)
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Metaphor shakes things up,
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la metafora smuove le cose
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giving us everything from Shakespeare to scientific discovery in the process.
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e nel farlo ci regala tutto, da Shakespeare alle scoperte scientifiche.
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The mind is a plastic snow dome,
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La mente è come una boule a neige
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the most beautiful, most interesting,
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bellissima, affascinante,
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and most itself, when, as Elvis put it,
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e tanto più se stessa, come dice Elvis
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it's all shook up.
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quando è agitata.
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And metaphor keeps the mind shaking,
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E questa metafora ancora ci agita
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rattling and rolling, long after Elvis has left the building.
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ci scuote e ci smuove anche ben dopo che Elvis se ne è andato
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Thank you very much.
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545000
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Grazie molte.
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(Applause)
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2000
(applauso)
ABOUT THE SPEAKER
James Geary - AphoristLost jobs, wayward lovers, wars and famine -- come to think of it, just about any of life's curveballs -- there's an aphorism for it, and James Geary's got it.
Why you should listen
One of a handful of the world's professional aphorists, James Geary has successfully fused early creative endeavors in performance art, poetry and juggling with his childhood fascination with the "Quotable Quotes" column in Reader's Digest. His books Geary's Guide to the World's Great Aphorists and the bestselling The World in a Phrase are invaluable journeys through the often-ignored art of the witty (and memorably brief) summation.
His next book is about the secret life of metaphors, and how metaphorical thinking drives invention and creativity. Geary is a former writer for Time Europe and is now an editor for Ode magazine, a print and online publication devoted to optimism and positive news.
James Geary | Speaker | TED.com