TED2012
Nathan Wolfe: What's left to explore?
Nathan Wolfe : Que reste-t-il à explorer ?
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Nous sommes allés sur la lune, nous avons cartographié les continents, nous sommes allés au point le plus profond de l'océan, deux fois. Que reste-il à explorer pour la prochaine génération ? Nathan Wolfe, biologiste et explorateur, nous suggère la réponse suivante : presque tout. Et nous pouvons commencer, dit-il, par le monde de l’infiniment petit.
Nathan Wolfe - Virus hunter
Armed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus. Full bio
Armed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus. Full bio
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00:16
Recently I visited Beloit, Wisconsin.
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3014
Récemment, je suis allé à Beloit dans le Wisconsin.
00:19
And I was there to honor a great 20th century explorer,
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3181
3648
Et j'y étais pour honorer un grand explorateur du 20e siècle,
00:22
Roy Chapman Andrews.
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6829
2042
Roy Chapman Andrews.
00:24
During his time at the American Museum of Natural History,
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8871
2844
Pendant qu'il dirigeait le Musée Américain d'Histoire Naturelle,
00:27
Andrews led a range of expeditions to uncharted regions,
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11715
4100
Andrews a mené une série d'expéditions vers des régions inexplorées,
00:31
like here in the Gobi Desert.
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1735
comme ici dans le désert de Gobi.
00:33
He was quite a figure.
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17550
1408
C'était un personnage.
00:34
He was later, it's said, the basis of the Indiana Jones character.
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18958
3674
Plus tard, dit-on, il a inspiré le personnage d'Indiana Jones.
00:38
And when I was in Beloit, Wisconsin,
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22632
2197
Et quand j'étais à Beloit dans le Wisconsin,
00:40
I gave a public lecture to a group of middle school students.
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4133
j'ai donné une conférence publique à un groupe de collégiens.
00:44
And I'm here to tell you,
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1569
Et je suis ici pour vous dire,
00:46
if there's anything more intimidating than talking here at TED,
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2704
s'il y a une chose plus intimidante que de parler ici à TED,
00:49
it'll be trying to hold the attention
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1832
c'est d'essayer de retenir l'attention
00:50
of a group of a thousand 12-year-olds for a 45-minute lecture.
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35067
3893
d'un groupe de mille enfants de 12 ans pendant une conférence de 45 minutes.
00:54
Don't try that one.
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1879
N'essayez pas.
00:56
At the end of the lecture they asked a number of questions,
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40839
3542
A la fin de la conférence, ils ont posé plusieurs questions,
01:00
but there was one that's really stuck with me since then.
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44381
3302
mais il y en avait une qui m'a vraiment marqué.
01:03
There was a young girl who stood up,
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47683
1917
Il y avait une jeune fille qui s'est levée,
01:05
and she asked the question:
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49600
1331
et elle a posé la question :
01:06
"Where should we explore?"
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50931
2048
«Où devrions-nous explorer?"
01:08
I think there's a sense that many of us have
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52979
2131
Je pense que nous sommes nombreux à avoir l'impression
01:11
that the great age of exploration on Earth is over,
21
55110
2819
que la grande époque de l'exploration de la Terre est finie,
01:13
that for the next generation
22
57929
1532
que la prochaine génération
01:15
they're going to have to go to outer space or the deepest oceans
23
59461
3418
devra aller dans l'espace ou au plus profond des océans
01:18
in order to find something significant to explore.
24
62879
2550
afin de trouver quelque chose qui vale le coup d'être exploré.
01:21
But is that really the case?
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65429
2500
Mais est-ce vraiment le cas?
01:23
Is there really nowhere significant for us to explore
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67929
2996
Ne reste-t-il vraiment nulle part d'intéressant pour nous
01:26
left here on Earth?
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70925
1725
à explorer, ici sur Terre?
01:28
It sort of made me think back
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72650
1183
Ça m'a rappelé
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to one of my favorite explorers in the history of biology.
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73833
2750
un de mes explorateurs favoris dans l'histoire de la biologie.
01:32
This is an explorer of the unseen world, Martinus Beijerinck.
30
76583
3334
C'est un explorateur du monde invisible, Martinus Beijerinck.
01:35
So Beijerinck set out to discover the cause
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79917
2458
Beijerinck voulait découvrir la cause
01:38
of tobacco mosaic disease.
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82375
2365
de la maladie mosaïque du tabac.
01:40
What he did is he took the infected juice from tobacco plants
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84740
3552
Il a pris le jus infecté de plantes de tabac
01:44
and he would filter it through smaller and smaller filters.
34
88292
2937
et il le filtrait au travers de filtres de plus en plus petits.
01:47
And he reached the point
35
91229
1566
Et il est parvenu au stade
01:48
where he felt that there must be something out there
36
92795
3011
où il a senti qu'il devait y avoir quelque chose
01:51
that was smaller than the smallest forms of life that were ever known --
37
95806
3444
qui était plus petit que les plus petites formes de vie connues,
01:55
bacteria, at the time.
38
99250
2044
les bactéries, à l'époque.
01:57
He came up with a name for his mystery agent.
39
101294
3388
Il a inventé un nom pour son agent mystérieux.
02:00
He called it the virus --
40
104682
2026
Il l'a appelé virus,
02:02
Latin for "poison."
41
106708
2275
"poison", en latin.
02:04
And in uncovering viruses,
42
108983
2777
Et en découvrant les virus,
02:07
Beijerinck really opened this entirely new world for us.
43
111760
3621
Beijerinck nous a vraiment ouvert ce monde entièreement nouveau.
02:11
We now know that viruses make up the majority
44
115381
1994
Nous savons maintenant que les virus constituent la majorité
02:13
of the genetic information on our planet,
45
117375
2292
des informations génétiques sur notre planète,
02:15
more than the genetic information
46
119667
1666
plus que les informations génétiques
02:17
of all other forms of life combined.
47
121333
1750
de toutes les autres formes de vie combinées.
02:18
And obviously there's been tremendous practical applications
48
123083
3094
Et évidemment il y a eu des applications pratiques formidables
02:22
associated with this world --
49
126177
1254
associées à ce monde,
02:23
things like the eradication of smallpox,
50
127431
2402
des choses comme l'éradication de la variole,
02:25
the advent of a vaccine against cervical cancer,
51
129833
3655
l'avènement d'un vaccin contre le cancer du col de l'utérus,
02:29
which we now know is mostly caused by human papillomavirus.
52
133488
3599
dont nous savons maintenant qu'il est causé principalement par le papillomavirus humain.
02:32
And Beijerinck's discovery,
53
137087
1673
Et la découverte de Beijerinck,
02:34
this was not something that occurred 500 years ago.
54
138760
2721
ce n'est pas une chose qui a eu lieu il y a 500 ans.
02:37
It was a little over 100 years ago
55
141481
2679
C'était il y a un peu plus de 100 ans
02:40
that Beijerinck discovered viruses.
56
144160
2420
que Beijerinck a découvert les virus.
02:42
So basically we had automobiles,
57
146580
1887
Donc en gros, nous avions des voitures,
02:44
but we were unaware of the forms of life
58
148467
2243
mais nous ne savions pas qu'il y avait des formes de vies
02:46
that make up most of the genetic information on our planet.
59
150710
3006
qui représentaient la majeure partie des informations génétiques sur notre planète.
02:49
We now have these amazing tools
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153716
2182
Nous avons maintenant ces outils étonnants
02:51
to allow us to explore the unseen world --
61
155898
2310
pour nous permettre d'explorer le monde invisible,
02:54
things like deep sequencing,
62
158208
2013
des choses comme le séquençage haut- débit,
02:56
which allow us to do much more than just skim the surface
63
160221
3564
qui nous permet de faire bien plus que d'écrémer la surface
02:59
and look at individual genomes from a particular species,
64
163785
3090
et de regarder les génomes individuels d'une espèce donnée,
03:02
but to look at entire metagenomes,
65
166875
2495
mais de regarder des métagénomes entiers,
03:05
the communities of teeming microorganisms in, on and around us
66
169370
4180
les communautés de microorganismes qui grouillent en nous, sur nous et autour de nous,
03:09
and to document all of the genetic information in these species.
67
173550
3521
et de documenter toutes les informations génétiques de cette espèce.
03:12
We can apply these techniques
68
177071
1471
Nous pouvons appliquer ces techniques
03:14
to things from soil to skin and everything in between.
69
178542
4510
de la terre à la peau et à tout entre les deux.
03:18
In my organization we now do this on a regular basis
70
183052
2990
Dans mon organisation,nous faisons ça désormais régulièrement
03:21
to identify the causes of outbreaks
71
186042
2379
pour identifier les causes des épidémies
03:24
that are unclear exactly what causes them.
72
188421
3289
dont les causes ne sont pas clairement identifiées.
03:27
And just to give you a sense of how this works,
73
191710
2332
Et juste pour vous donner une idée de comment ça marche,
03:29
imagine that we took a nasal swab from every single one of you.
74
194042
3000
imaginez que nous prenons un frottis nasal de chacun de vous, sans exception.
03:32
And this is something we commonly do
75
197042
1362
Et c'est quelque chose que nous faisons normalement
03:34
to look for respiratory viruses like influenza.
76
198404
2994
pour chercher des virus respiratoires comme la grippe.
03:37
The first thing we would see
77
201398
1852
La première chose qu'on verrait
03:39
is a tremendous amount of genetic information.
78
203250
3050
est une quantité énorme d'informations génétiques.
03:42
And if we started looking into that genetic information,
79
206300
2408
Et si nous commencions à examiner ces informations génétiques,
03:44
we'd see a number of usual suspects out there --
80
208708
2335
nous y verrions un certain nombres de suspects habituels,
03:46
of course, a lot of human genetic information,
81
211043
1793
bien sûr, beaucoup d'informations génétiques humaines,
03:48
but also bacterial and viral information,
82
212836
2872
mais aussi des informations bactériennes et virales,
03:51
mostly from things that are completely harmless within your nose.
83
215708
3167
essentiellement de choses qui sont totalement inoffensives dans notre nez.
03:54
But we'd also see something very, very surprising.
84
218875
2912
Mais nous verrions aussi quelque chose de très, très surprenant.
03:57
As we started to look at this information,
85
221787
2075
En commençant à regarder ces informations,
03:59
we would see that about 20 percent of the genetic information in your nose
86
223862
4346
nous verrions qu'environ 20 % des informations génétiques dans votre nez
04:04
doesn't match anything that we've ever seen before --
87
228208
2917
ne correspondent à rien de ce que nous avons déjà vu,
04:07
no plant, animal, fungus, virus or bacteria.
88
231125
3171
ni plante, ni animal, ni champignon, ni virus, ni bactérie.
04:10
Basically we have no clue what this is.
89
234296
3504
En gros, nous n'avons pas la moindre idée de ce que c'est.
04:13
And for the small group of us who actually study this kind of data,
90
237800
4120
Et pour le petit groupe que nous sommes qui étudient vraiment ce genre de données,
04:17
a few of us have actually begun to call this information
91
241920
3715
quelques-uns d'entre nous ont en fait commencé à appler ces informations
04:21
biological dark matter.
92
245635
2402
de la matière noire biologique.
04:23
We know it's not anything that we've seen before;
93
248037
2948
Nous savons que ça n'est rien que nous ayons déjà vu.
04:26
it's sort of the equivalent of an uncharted continent
94
250985
3107
C'est un genre d'équivalent d'un territoir vierge
04:29
right within our own genetic information.
95
254092
2718
là à l'intérieur de nos propres informations génétiques.
04:32
And there's a lot of it.
96
256810
1377
Et il y en a beaucoup.
04:34
If you think 20 percent of genetic information in your nose is a lot
97
258187
3486
Si vous pensez que 20 % d'informations génétiques dans votre nez, c'est beaucoup
04:37
of biological dark matter,
98
261673
1619
de matière noire biologique,
04:39
if we looked at your gut,
99
263292
1750
si nous examinions vos intestins,
04:40
up to 40 or 50 percent of that information is biological dark matter.
100
265042
3696
40 à 50 % de ces informations génétiques sont de la matière noire biologique.
04:44
And even in the relatively sterile blood,
101
268738
2239
Et même dans le sang relativement stérile,
04:46
around one to two percent of this information is dark matter --
102
270977
2981
environ 1 à 2 % des ces informations sont de la matière noire,
04:49
can't be classified, can't be typed or matched with anything we've seen before.
103
273958
4748
ne peuvent pas être classées, ne peuvent pas être classées par type ou association avec quoi que ce soit de déjà vu.
04:54
At first we thought that perhaps this was artifact.
104
278706
2627
Nous avons d'abord pensé que c'était peut-être un artefact.
04:57
These deep sequencing tools are relatively new.
105
281333
3252
Ces outils de séquençage haut- débit sont relativement nouveaux.
05:00
But as they become more and more accurate,
106
284585
2073
Mais comme ils deviennent de plus en plus précis,
05:02
we've determined that this information is a form of life,
107
286658
3588
nous avons déterminé que ces informations sont des formes de vie,
05:06
or at least some of it is a form of life.
108
290246
2587
ou tout du moins une partie d'entre elles sont des formes de vie.
05:08
And while the hypotheses for explaining the existence of biological dark matter
109
292833
4365
ET pendant que les hypothèses pour expliquer l'existence de la matière noire biologique
05:13
are really only in their infancy,
110
297198
1938
n'en sont encore qu'à leur début,
05:15
there's a very, very exciting possibility that exists:
111
299136
3677
il y a une possibilité très, très passionnante qui existe :
05:18
that buried in this life, in this genetic information,
112
302813
3479
que enterrées dans cette vie, dans ces informations génétiques,
05:22
are signatures of as of yet unidentified life.
113
306292
4488
se trouvent des signatures d'une vie pas encore identifiée.
05:26
That as we explore these strings of A's, T's, C's and G's,
114
310780
3935
Qu'alors que nous explorons ces chaînes de A, de T, de C et de G,
05:30
we may uncover a completely new class of life
115
314715
3335
nous pouvons découvrir une classe complètement nouvelle de vie
05:33
that, like Beijerinck, will fundamentally change
116
318050
2412
qui, comme Beijerinck, changera radicalement
05:36
the way that we think about the nature of biology.
117
320462
2196
la manière dont nous pensons la nature de la biologie.
05:38
That perhaps will allow us to identify the cause of a cancer that afflicts us
118
322658
4429
Cela nous permettra peut-être d'identifier la cause d'un cancer qui nous afflige
05:42
or identify the source of an outbreak that we aren't familiar with
119
327087
3532
ou d'identifier la source d'une épidémie que nous connaissons mal
05:46
or perhaps create a new tool in molecular biology.
120
330619
2894
ou peut-être créer un nouvel outil en biologie moléculaire.
05:49
I'm pleased to announce that,
121
333513
1685
J'ai le plaisir de vous annoncer que,
05:51
along with colleagues at Stanford and Caltech and UCSF,
122
335198
4942
avec des collègues de Stanford, Caltech et UCSF,
05:56
we're currently starting an initiative
123
340140
1639
nous lançons en ce moment un projet
05:57
to explore biological dark matter for the existence of new forms of life.
124
341779
3973
pour explorer la matière noire biologique à la recherche de nouvelles formes de vie.
06:01
A little over a hundred years ago,
125
345752
2144
Il y a un peu plus de 100 ans,
06:03
people were unaware of viruses,
126
347896
2704
les gens ne savaient pas que les virus existaient,
06:06
the forms of life that make up most of the genetic information on our planet.
127
350600
4239
ces formes de vies qui constituent la majeure partie des informations génétiques sur notre planète.
06:10
A hundred years from now, people may marvel
128
354839
2582
Dans 100 ans, les gens s'étonneront peut-être
06:13
that we were perhaps completely unaware of a new class of life
129
357421
3454
du fait que nous ne connaissions pas une nouvelle classe de vie
06:16
that literally was right under our noses.
130
360875
3304
qui était littéralement sous notre nez.
06:20
It's true, we may have charted all the continents on the planet
131
364179
3323
C'est vrai, nous avons peut-être cartographié tous les continents sur la planète,
06:23
and we may have discovered all the mammals that are out there,
132
367502
3081
et nous avons peut-être découvert tous les mammifères
06:26
but that doesn't mean that there's nothing left to explore on Earth.
133
370583
3556
mais ça ne veut pas dire qu'il ne reste rien à explorer sur terre.
06:30
Beijerinck and his kind
134
374139
2005
Beijerinck et les gens comme lui
06:32
provide an important lesson for the next generation of explorers --
135
376144
3687
donnent une importantre leçon à la prochaine génération d'explorateurs,
06:35
people like that young girl from Beloit, Wisconsin.
136
379831
3332
les gens comme cette jeune fille de Beloit dans le Wisconsin.
06:39
And I think if we phrase that lesson, it's something like this:
137
383163
3795
Et je pense que si nous formulons cette leçon, ça ressemble à ça :
06:42
Don't assume that what we currently think is out there is the full story.
138
386958
4229
Ne présumez pas que ce que nous pensons actuellement est que toute l'histoire est là devant nous.
06:47
Go after the dark matter in whatever field you choose to explore.
139
391187
5063
Allez à la recherche de la matière noire dans n'importe quel domaine que vous choisissez d'explorer.
06:52
There are unknowns all around us
140
396250
2119
Il y a des inconnus tout autour de nous
06:54
and they're just waiting to be discovered.
141
398369
2381
et il n'attendent que d'être découverts.
06:56
Thank you.
142
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Merci.
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ABOUT THE SPEAKER
Nathan Wolfe - Virus hunterArmed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus.
Why you should listen
Using genetic sequencing, needle-haystack research, and dogged persistence (crucial to getting spoilage-susceptible samples through the jungle and to the lab), Nathan Wolfe has proven what was science-fiction conjecture only a few decades ago -- not only do viruses jump from animals to humans, but they do so all the time. Along the way Wolfe has discovered several new viruses, and is poised to discover many more.
Wolfe's research has turned the field of epidemiology on its head, and attracted interest from philanthropists at Google.org and the Skoll foundation. Better still, the research opens the door to preventing epidemics before they happen, sidelining them via early-warning systems and alleviating the poverty from which easy transmission emerges.
Nathan Wolfe | Speaker | TED.com