TED2012
Nathan Wolfe: What's left to explore?
Nathan Wolfe: O que resta para explorar?
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Chegámos à Lua, mapeámos os continentes, estivemos até no ponto mais profundo do oceano -- duas vezes. O que resta para ser explorado pela nova geração? O biólogo e explorador Nathan Wolfe sugere a resposta seguinte: Quase tudo. E podemos começar, diz ele, pelo mundo do invisívelmente pequeno .
Nathan Wolfe - Virus hunter
Armed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus. Full bio
Armed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus. Full bio
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00:16
Recently I visited Beloit, Wisconsin.
0
167
3014
Recentemente visitei Deloit, no Wisconsin.
00:19
And I was there to honor a great 20th century explorer,
1
3181
3648
E estive lá para prestar homenagem a um grande explorador do séc. XX,
00:22
Roy Chapman Andrews.
2
6829
2042
Roy Chapman Andrews.
00:24
During his time at the American Museum of Natural History,
3
8871
2844
Enquanto director do Museu de História Natural Americano,
00:27
Andrews led a range of expeditions to uncharted regions,
4
11715
4100
Andrews liderou uma série de expedições a regiões não mapeadas,
00:31
like here in the Gobi Desert.
5
15815
1735
como aqui, no Deserto de Gobi.
00:33
He was quite a figure.
6
17550
1408
Foi uma figura notável.
00:34
He was later, it's said, the basis of the Indiana Jones character.
7
18958
3674
Diz-se que mais tarde foi a base da personagem Indiana Jones.
00:38
And when I was in Beloit, Wisconsin,
8
22632
2197
E quando eu estive em Beloit, no Wisconsin,
00:40
I gave a public lecture to a group of middle school students.
9
24829
4133
dei uma palestra a um grupo de estudantes do ensino secundário.
00:44
And I'm here to tell you,
10
28962
1569
E digo-vos só
00:46
if there's anything more intimidating than talking here at TED,
11
30531
2704
que se há algo mais intimidante do que falar aqui na TED,
00:49
it'll be trying to hold the attention
12
33235
1832
é tentar prender a atenção
00:50
of a group of a thousand 12-year-olds for a 45-minute lecture.
13
35067
3893
de um grupo de mil jovens de 12 anos durante uma palestra de 45 minutos.
00:54
Don't try that one.
14
38960
1879
Não tentem isso.
00:56
At the end of the lecture they asked a number of questions,
15
40839
3542
No fim da palestra colocaram-me várias questões,
01:00
but there was one that's really stuck with me since then.
16
44381
3302
mas houve uma que desde então não me sai da cabeça.
01:03
There was a young girl who stood up,
17
47683
1917
Houve uma rapariguinha que se levantou
01:05
and she asked the question:
18
49600
1331
e perguntou-me:
01:06
"Where should we explore?"
19
50931
2048
"Onde devemos explorar?"
01:08
I think there's a sense that many of us have
20
52979
2131
Penso que muitos de nós temos a sensação
01:11
that the great age of exploration on Earth is over,
21
55110
2819
de que a grande época de exploração na Terra já terminou,
01:13
that for the next generation
22
57929
1532
que a próxima geração
01:15
they're going to have to go to outer space or the deepest oceans
23
59461
3418
terá que ir ao espaço sideral ou aos oceanos mais profundos
01:18
in order to find something significant to explore.
24
62879
2550
para conseguir encontrar algo de relevante para explorar.
01:21
But is that really the case?
25
65429
2500
Mas será realmente assim?
01:23
Is there really nowhere significant for us to explore
26
67929
2996
Será que não sobrou mesmo nenhum lugar relevante para explorarmos
01:26
left here on Earth?
27
70925
1725
aqui na Terra?
01:28
It sort of made me think back
28
72650
1183
De algum modo isso fez-me lembrar
01:29
to one of my favorite explorers in the history of biology.
29
73833
2750
um dos meus exploradores favoritos da História da Biologia.
01:32
This is an explorer of the unseen world, Martinus Beijerinck.
30
76583
3334
Um explorador do mundo invisível, Martinus Beijerinck.
01:35
So Beijerinck set out to discover the cause
31
79917
2458
Beijerinck partiu à descoberta da causa
01:38
of tobacco mosaic disease.
32
82375
2365
da doença do mosaico do tabaco.
01:40
What he did is he took the infected juice from tobacco plants
33
84740
3552
O que ele fez foi extrair seiva infectada das plantas do tabaco
01:44
and he would filter it through smaller and smaller filters.
34
88292
2937
e filtrá-la através de filtros cada vez menores.
01:47
And he reached the point
35
91229
1566
E chegou a um ponto
01:48
where he felt that there must be something out there
36
92795
3011
em que sentiu que devia haver algo mais
01:51
that was smaller than the smallest forms of life that were ever known --
37
95806
3444
que era menor do que as mais pequenas formas de vida conhecidas --
01:55
bacteria, at the time.
38
99250
2044
as bactérias, na época.
01:57
He came up with a name for his mystery agent.
39
101294
3388
Ele surgiu com um nome para o seu agente misterioso.
02:00
He called it the virus --
40
104682
2026
Chamou-lhe vírus --
02:02
Latin for "poison."
41
106708
2275
"veneno" em Latim.
02:04
And in uncovering viruses,
42
108983
2777
E, ao descobrir os vírus,
02:07
Beijerinck really opened this entirely new world for us.
43
111760
3621
Beijerinck realmente abriu-nos as portas para um mundo inteiramente novo.
02:11
We now know that viruses make up the majority
44
115381
1994
Sabemos agora que os vírus compõem a maioria
02:13
of the genetic information on our planet,
45
117375
2292
da informação genética do nosso planeta,
02:15
more than the genetic information
46
119667
1666
mais do que a informação genética
02:17
of all other forms of life combined.
47
121333
1750
de todas as outras formas de vida combinadas.
02:18
And obviously there's been tremendous practical applications
48
123083
3094
E obviamente houve tremendas aplicações práticas
02:22
associated with this world --
49
126177
1254
associadas a este mundo --
02:23
things like the eradication of smallpox,
50
127431
2402
coisas como a erradicação da varíola,
02:25
the advent of a vaccine against cervical cancer,
51
129833
3655
o advento da vacina contra o cancro cervical,
02:29
which we now know is mostly caused by human papillomavirus.
52
133488
3599
que agora sabemos ser maioritariamente causado pelo vírus do papiloma humano.
02:32
And Beijerinck's discovery,
53
137087
1673
E a descoberta de Beijerinck
02:34
this was not something that occurred 500 years ago.
54
138760
2721
não foi algo ocorrido há 500 anos.
02:37
It was a little over 100 years ago
55
141481
2679
Foi há pouco mais de 100 anos
02:40
that Beijerinck discovered viruses.
56
144160
2420
que Beijerinck descobriu os vírus.
02:42
So basically we had automobiles,
57
146580
1887
Portanto, basicamente tínhamos automóveis
02:44
but we were unaware of the forms of life
58
148467
2243
mas desconhecíamos a existência das formas de vida
02:46
that make up most of the genetic information on our planet.
59
150710
3006
que compõem a maior parte da informação genética do nosso planeta.
02:49
We now have these amazing tools
60
153716
2182
Agora temos estas ferramentas fantásticas
02:51
to allow us to explore the unseen world --
61
155898
2310
que nos permitem explorar o mundo invisível --
02:54
things like deep sequencing,
62
158208
2013
tal como a sequenciação profunda,
02:56
which allow us to do much more than just skim the surface
63
160221
3564
que nos permite fazer muito mais do que simplesmente roçar a superfície
02:59
and look at individual genomes from a particular species,
64
163785
3090
e olhar para genomas individuais de uma espécie em particular,
03:02
but to look at entire metagenomes,
65
166875
2495
mas nos permite observar megagenomas completos,
03:05
the communities of teeming microorganisms in, on and around us
66
169370
4180
comunidades repletas de microorganismos que se encontram em nós, sobre nós e em nosso redor
03:09
and to document all of the genetic information in these species.
67
173550
3521
e documentar toda a informação genética destas espécies.
03:12
We can apply these techniques
68
177071
1471
Podemos aplicar estas técnicas
03:14
to things from soil to skin and everything in between.
69
178542
4510
a coisas desde o solo à pele e tudo o que existe entre uma coisa e outra.
03:18
In my organization we now do this on a regular basis
70
183052
2990
Na minha organização, agora fazemos isto regularmente
03:21
to identify the causes of outbreaks
71
186042
2379
para identificar as causas de surtos
03:24
that are unclear exactly what causes them.
72
188421
3289
cujas causas exactas são pouco claras.
03:27
And just to give you a sense of how this works,
73
191710
2332
E apenas para vos dar uma ideia de como isto funciona
03:29
imagine that we took a nasal swab from every single one of you.
74
194042
3000
imaginem que pegávamos num esfregaço nasal de cada um de vós.
03:32
And this is something we commonly do
75
197042
1362
E isso é uma coisa que é comum fazermos
03:34
to look for respiratory viruses like influenza.
76
198404
2994
para procurar vírus respiratórios como os da gripe.
03:37
The first thing we would see
77
201398
1852
A primeira coisa que veríamos
03:39
is a tremendous amount of genetic information.
78
203250
3050
seria uma quantidade tremenda de informação genética.
03:42
And if we started looking into that genetic information,
79
206300
2408
E se comecássemos a analisar essa informação genética
03:44
we'd see a number of usual suspects out there --
80
208708
2335
veríamos vários dos suspeitos do costume --
03:46
of course, a lot of human genetic information,
81
211043
1793
claro, muita informação genética humana,
03:48
but also bacterial and viral information,
82
212836
2872
mas também informação bacteriológica e viral,
03:51
mostly from things that are completely harmless within your nose.
83
215708
3167
maioritariamente de coisas que são completamente inofensivas dentro do vosso nariz.
03:54
But we'd also see something very, very surprising.
84
218875
2912
Mas também veríamos algo de muito, muito surpreendente.
03:57
As we started to look at this information,
85
221787
2075
Quando começássemos a observar essa informação
03:59
we would see that about 20 percent of the genetic information in your nose
86
223862
4346
veríamos que cerca de 20% da informação genética dentro do vosso nariz
04:04
doesn't match anything that we've ever seen before --
87
228208
2917
não corresponde a nada que tenhamos visto antes --
04:07
no plant, animal, fungus, virus or bacteria.
88
231125
3171
nenhuma planta, animal, fungo, vírus ou bactéria.
04:10
Basically we have no clue what this is.
89
234296
3504
Basicamente, não temos ideia do que se trata.
04:13
And for the small group of us who actually study this kind of data,
90
237800
4120
E no nosso pequeno grupo, dos que estudam este tipo de dados,
04:17
a few of us have actually begun to call this information
91
241920
3715
alguns de nós começaram a chamar a esta informação
04:21
biological dark matter.
92
245635
2402
matéria negra biológica.
04:23
We know it's not anything that we've seen before;
93
248037
2948
Sabemos que não é nada que tenhamos visto antes;
04:26
it's sort of the equivalent of an uncharted continent
94
250985
3107
é como que o equivalente a um continente não mapeado
04:29
right within our own genetic information.
95
254092
2718
exactamente dentro da nossa própria informação genética.
04:32
And there's a lot of it.
96
256810
1377
E em grande quantidade.
04:34
If you think 20 percent of genetic information in your nose is a lot
97
258187
3486
Se pensam que 20% de informação genética do vosso nariz
04:37
of biological dark matter,
98
261673
1619
é muita matéria negra biológica,
04:39
if we looked at your gut,
99
263292
1750
então se olhássemos para os vossos intestinos,
04:40
up to 40 or 50 percent of that information is biological dark matter.
100
265042
3696
até 40 ou 50% dessa informação é matéria negra biológica.
04:44
And even in the relatively sterile blood,
101
268738
2239
E mesmo no sangue, que é relativamente estéril,
04:46
around one to two percent of this information is dark matter --
102
270977
2981
cerca de 1 ou 2% dessa informação é matéria negra --
04:49
can't be classified, can't be typed or matched with anything we've seen before.
103
273958
4748
não pode ser classificada, nem tipificada, nem condiz com nada que tenhamos visto antes.
04:54
At first we thought that perhaps this was artifact.
104
278706
2627
Inicialmente pensámos que talvez fosse um erro.
04:57
These deep sequencing tools are relatively new.
105
281333
3252
Estas ferramentas de sequenciação profunda são relativamente novas.
05:00
But as they become more and more accurate,
106
284585
2073
Mas à medida que elas se foram tornando mais precisas
05:02
we've determined that this information is a form of life,
107
286658
3588
determinámos que esta informação é uma forma de vida,
05:06
or at least some of it is a form of life.
108
290246
2587
ou, pelo menos, alguma dela é uma forma de vida.
05:08
And while the hypotheses for explaining the existence of biological dark matter
109
292833
4365
E enquanto que as hipóteses de explicação da existência de matéria negra biológica
05:13
are really only in their infancy,
110
297198
1938
estão apenas na sua infância,
05:15
there's a very, very exciting possibility that exists:
111
299136
3677
existe uma possibilidade muito, muito entusiasmante:
05:18
that buried in this life, in this genetic information,
112
302813
3479
que, enterradas nesta vida, nesta informação genética,
05:22
are signatures of as of yet unidentified life.
113
306292
4488
estejam assinaturas de vida ainda não identificada.
05:26
That as we explore these strings of A's, T's, C's and G's,
114
310780
3935
Que, quando explorarmos estas sequências de As, Ts, Cs e Gs,
05:30
we may uncover a completely new class of life
115
314715
3335
possamos descobrir uma classe de vida completamente nova
05:33
that, like Beijerinck, will fundamentally change
116
318050
2412
que, como Beijerinck, mudará fundamentalmente
05:36
the way that we think about the nature of biology.
117
320462
2196
a forma como pensamos a natureza da biologia.
05:38
That perhaps will allow us to identify the cause of a cancer that afflicts us
118
322658
4429
Que talvez nos permita identificar a causa de um cancro que nos aflige
05:42
or identify the source of an outbreak that we aren't familiar with
119
327087
3532
ou identificar a origem de um surto com o qual não estejamos familiarizados
05:46
or perhaps create a new tool in molecular biology.
120
330619
2894
ou talvez criar uma ferramenta nova na biologia molecular.
05:49
I'm pleased to announce that,
121
333513
1685
Tenho o prazer de anunciar que,
05:51
along with colleagues at Stanford and Caltech and UCSF,
122
335198
4942
juntamente com colegas da Stanford e Caltech e da UCSF,
05:56
we're currently starting an initiative
123
340140
1639
estamos actualmente a iniciar
05:57
to explore biological dark matter for the existence of new forms of life.
124
341779
3973
a exploração da matéria negra biológica em busca de novas formas de vida.
06:01
A little over a hundred years ago,
125
345752
2144
Há pouco mais de 100 anos,
06:03
people were unaware of viruses,
126
347896
2704
as pessoas desconheciam a existência dos vírus,
06:06
the forms of life that make up most of the genetic information on our planet.
127
350600
4239
as formas de vida que compõem a maior parte da informação genética do nosso planeta.
06:10
A hundred years from now, people may marvel
128
354839
2582
Daqui a 100 anos, as pessoas podem estranhar
06:13
that we were perhaps completely unaware of a new class of life
129
357421
3454
que desconhecessemos talvez completamente uma nova classe de vida
06:16
that literally was right under our noses.
130
360875
3304
que estava literamente debaixo dos nossos narizes.
06:20
It's true, we may have charted all the continents on the planet
131
364179
3323
É verdade, podemos ter mapeado todos os continentes do planeta
06:23
and we may have discovered all the mammals that are out there,
132
367502
3081
e podemos ter descoberto todos os mamíferos que existem por aí,
06:26
but that doesn't mean that there's nothing left to explore on Earth.
133
370583
3556
mas isso não significa que não reste mais nada para explorar na Terra.
06:30
Beijerinck and his kind
134
374139
2005
Beijerinck e outros como ele
06:32
provide an important lesson for the next generation of explorers --
135
376144
3687
proporcionam uma importante lição à próxima geração de exploradores --
06:35
people like that young girl from Beloit, Wisconsin.
136
379831
3332
pessoas como aquela rapariguinha de Beloit, no Wisconsin.
06:39
And I think if we phrase that lesson, it's something like this:
137
383163
3795
E penso que essa lição pode ser resumida assim:
06:42
Don't assume that what we currently think is out there is the full story.
138
386958
4229
Não presumam que o que actualmente pensamos ser a realidade é a história completa.
06:47
Go after the dark matter in whatever field you choose to explore.
139
391187
5063
Persigam a matéria negra, seja qual for o campo que decidam explorar.
06:52
There are unknowns all around us
140
396250
2119
Há realidades desconhecidas em tudo o que nos cerca
06:54
and they're just waiting to be discovered.
141
398369
2381
e elas estão simplesmente à espera de ser descobertas.
06:56
Thank you.
142
400750
1669
Obrigado.
06:58
(Applause)
143
402419
4948
(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
Nathan Wolfe - Virus hunterArmed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus.
Why you should listen
Using genetic sequencing, needle-haystack research, and dogged persistence (crucial to getting spoilage-susceptible samples through the jungle and to the lab), Nathan Wolfe has proven what was science-fiction conjecture only a few decades ago -- not only do viruses jump from animals to humans, but they do so all the time. Along the way Wolfe has discovered several new viruses, and is poised to discover many more.
Wolfe's research has turned the field of epidemiology on its head, and attracted interest from philanthropists at Google.org and the Skoll foundation. Better still, the research opens the door to preventing epidemics before they happen, sidelining them via early-warning systems and alleviating the poverty from which easy transmission emerges.
Nathan Wolfe | Speaker | TED.com