ABOUT THE SPEAKER
Robin Nagle - Trash anthropologist
Robin Nagle is an anthropologist with a very particular focus... garbage.

Why you should listen

Robin Nagle has been the anthropologist-in-residence at the Department of Sanitation in New York City since 2006.

Nagle's fascination with trash stems from her desire to understand the all-too-often invisible infrastructure that guides the flow of garbage through a megalopolis like New York. After all, the city produces 11,000 tons of rubbish each day... and all of that has to be dealt with somewhere and by someone. If not, damaging health problems and consequences for all. So why do sanitation workers experience such stigma, all too often scorned and berated while on the job? Nagle, who is also director of NYU's Draper Interdisciplinary Master's program in humanities and social thought, determined to find out. She got her sanitation worker license and has spent much time with workers on the job, getting an up-close view of the city's garbage and the systems in place to deal with it. 

Her book, Picking Up: On the Streets and Behind the Trucks with the Sanitation Workers of New York City was published in 2013 by Farrar, Straus and Giroux. See also the profile of her work -- and a photoessay of her favorite places in New York City.

More profile about the speaker
Robin Nagle | Speaker | TED.com
TEDCity2.0

Robin Nagle: What I discovered in New York City trash

Robin Nagle: Co jsem objevila v odpadcích v New Yorku

Filmed:
1,728,898 views

Obyvatelé New Yorku produkují 11 000 tun odpadků každý den. Každý den! Tato ohromující statistika je jenom jedním z důvodů, proč Robin Nagle začala s výzkumným projektem s Městskou úklidovou a odpadovou službou. Prošla si okruhy, pracovala s mechanickými košťaty, dokonce sama řídila popelářské auto - to všechno proto, aby mohla odpovědět na zdánlivě jednoduchou ale přesto složitou otázku: kdo po nás uklízí?
- Trash anthropologist
Robin Nagle is an anthropologist with a very particular focus... garbage. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
I was about 10 yearsroky oldstarý
0
315
2257
Bylo mi deset,
00:14
on a campingkempování tripvýlet with my dadTáto
1
2572
1699
a jeli jsme s tátou tábořit
00:16
in the AdirondackAdirondack MountainsHory, a wildernessdivočina areaplocha
2
4271
2760
do Adirondackých hor, do divočiny,
00:19
in the northernseverní partčást of NewNové YorkYork StateStát.
3
7031
2995
v severní části státu New York.
00:22
It was a beautifulKrásná day.
4
10026
1441
Byl nádherný den.
00:23
The forestles was sparklingšumivé.
5
11467
2002
Les se třpytil.
00:25
The sunslunce madevyrobeno the leaveslisty glowzáře like stainedobarví glasssklenka,
6
13469
3524
Slunce se opíralo do listů, které zářily jako barevné sklo,
00:28
and if it weren'tnebyly for the pathcesta we were followingNásledující,
7
16993
3205
a kdybychom nešli po vyšlapané cestě,
00:32
we could almosttéměř pretendpředstírat we were
8
20198
1404
mohli bychom skoro předstírat,
00:33
the first humančlověk beingsbytosti to ever walkProcházka that landpřistát.
9
21602
3562
že jsme první lidé, kteří sem kdy vkročili.
00:37
We got to our campsiteKemp.
10
25164
1651
Přišli jsme do tábořiště.
00:38
It was a lean-tokůlně on a bluffBluff
11
26815
1967
Byl to přístřešek na útesu
00:40
looking over a crystalkrystal, beautifulKrásná lakejezero,
12
28782
2696
nad nádherným křišťálovým jezerem,
00:43
when I discoveredobjevil a horrorhrůza.
13
31478
2696
když jsem objevila něco strašlivého.
00:46
BehindZa the lean-tokůlně was a dumpskládka,
14
34174
3098
Za přístřeškem byla skládka,
00:49
maybe 40 feetnohy squarenáměstí
15
37272
1458
velká asi 12 metrů čtverečních
00:50
with rottinghnilobou applejablko coresjádra
16
38730
2313
plná hnijících ohryzků
00:53
and balled-upsevřenou up aluminumhliník foilfólie,
17
41043
1747
a zmuchlaného alobalu,
00:54
and a deadmrtví sneakertenisky.
18
42790
1749
a prošlapaných tenisek.
00:56
And I was astonishedpřekvapen,
19
44539
2571
Byla jsem zhrozená,
00:59
I was very angryrozzlobený, and I was deeplyhluboce confusedzmatený.
20
47110
3432
naštvaná a hodně zmatená.
01:02
The campersTáborníci who were too lazylíný
21
50542
1582
Ti táborníci, kteří byli líní,
01:04
to take out what they had broughtpřinesl in,
22
52124
1958
aby si odnesli to, co si přinesli,
01:06
who did they think would cleančistý up after them?
23
54082
3845
si asi mysleli, že to za ně někdo uklidí?
01:09
That questionotázka stayedzůstal with me,
24
57927
1909
Ta otázka ve mně hlodala
01:11
and it simplifiedzjednodušený a little.
25
59836
1967
a trochu se zjednodušila.
01:13
Who cleansčistí up after us?
26
61803
2376
Kdo po nás uklízí?
01:16
HoweverNicméně you configureKonfigurace
27
64179
1422
Jakkoli to upravíte,
01:17
or whereverkdekoli you placemísto the us,
28
65601
1707
nebo kamkoli položíte ono "nás",
01:19
who cleansčistí up after us in IstanbulIstanbul?
29
67308
2590
kdo po nás uklízí v Istanbulu?
01:21
Who cleansčistí up after us in RioRio
30
69898
2256
Kdo po nás uklízí v Riu,
01:24
or in ParisPaříž or in LondonLondýn?
31
72154
2529
nebo v Paříži nebo v Londýně?
01:26
Here in NewNové YorkYork,
32
74683
1572
Tady v New Yorku,
01:28
the DepartmentOddělení of SanitationKanalizace cleansčistí up after us,
33
76255
2592
po nás uklízí městská odpadní a úklidová služba,
01:30
to the tuneTune of 11,000 tonstuny of garbageodpadky
34
78847
2670
na tuny to činí 11 000 tun odpadu
01:33
and 2,000 tonstuny of recyclablesrecyklovatelné materiály everykaždý day.
35
81517
4362
a 2000 tun k recyklaci každý den.
01:37
I wanted to get to know them as individualsJednotlivci.
36
85879
2633
Chtěla jsem je poznat osobně.
01:40
I wanted to understandrozumět who takes the jobpráce.
37
88512
2846
Chtěla jsem pochopit, kdo tu práci vykonává.
01:43
What's it like to wearmít na sobě the uniformjednotný
38
91358
2519
Jaké to je nosit tu uniformu
01:45
and bearmedvěd that burdenzátěž?
39
93877
1654
a nést to břemeno?
01:47
So I startedzačal a researchvýzkum projectprojekt with them.
40
95531
2653
Začala jsem s nimi pracovat na výzkumném projektu.
01:50
I rodejel in the trucksnákladních automobilů and walkedchodil the routestras
41
98184
2539
Jezdila jsem s popeláři a chodila po ulicích
01:52
and interviewedrozhovor people in officeskanceláře and facilitieszařízení
42
100723
2409
a zpovídala lidi v kancelářích a podnicích
01:55
all over the cityměsto,
43
103132
1507
po celém městě
01:56
and I learnednaučil se a lot,
44
104639
1739
a hodně jsem se naučila,
01:58
but I was still an outsideroutsider.
45
106378
2349
ale stále jsem byla jen někdo zvenčí.
02:00
I neededpotřeboval to go deeperhlouběji.
46
108727
1878
Chtěla jsem se dostat blíže.
02:02
So I tookvzal the jobpráce as a sanitationkanalizace workerpracovník.
47
110605
3116
A tak jsem nastoupila do práce jako popelář.
02:05
I didn't just ridejezdit in the trucksnákladních automobilů now. I droveřídil the trucksnákladních automobilů.
48
113721
2647
Už jsem těmi auty nejezdila. Teď jsem je řídila.
02:08
And I operatedprovozované the mechanicalmechanické broomskošťata and I plowedorat the snowsníh.
49
116368
3145
Pracovala jsem s mechanickými košťaty a odklízela jsem sníh.
02:11
It was a remarkablepozoruhodný privilegeprivilegium
50
119513
1899
Byla to velká pocta
02:13
and an amazingúžasný educationvzdělání.
51
121412
2607
a hodně jsem se toho naučila.
02:16
EveryoneKaždý asksptá se about the smellčich.
52
124019
2152
Každý se ptá na zápach.
02:18
It's there, but it's not as prevalentpřevládající as you think,
53
126171
3060
Patří k tomu, ale není to tak běžné, jak byste si mysleli,
02:21
and on daysdnů when it is really badšpatný,
54
129231
1514
a i ve dny, kdy je to opravdu špatné,
02:22
you get used to it ratherspíše quicklyrychle.
55
130745
2676
zvyknete si na to poměrně rychle.
02:25
The weighthmotnost takes a long time to get used to.
56
133421
3197
Dlouhou dobu však trvá než si zvyknete na to, že ty věci jsou těžké.
02:28
I knewvěděl people who were severalněkolik yearsroky on the jobpráce
57
136618
2287
Znám lidi, kteří v takové práci strávili několik let
02:30
whosejehož bodiestěla were still adjustingnastavení to the burdenzátěž
58
138905
2585
jejichž těla se stále přizpůsobovala na tíhu,
02:33
of bearingložisko on your bodytělo
59
141490
2081
kterou nesli na svém těle,
02:35
tonstuny of trashodpadky everykaždý weektýden.
60
143571
2979
tuny odpadu každý týden.
02:38
Then there's the dangernebezpečí.
61
146550
2184
A to jsem ještě nemluvila o tom, jak je to nebezpečné.
02:40
AccordingPodle to the BureauPředsednictvo of LaborPráce StatisticsStatistiky,
62
148734
2472
Podle statistiky ministerstva práce
02:43
sanitationkanalizace work is one of the 10 mostvětšina dangerousnebezpečný
63
151206
2202
je popelář jedním z 10 nejnebezpečnějších
02:45
occupationspovolání in the countryzemě,
64
153408
1892
povolání v této zemi,
02:47
and I learnednaučil se why.
65
155300
1751
a zjistila jsem proč.
02:49
You're in and out of trafficprovoz all day,
66
157051
1421
Celý den se pohybujete dopravou,
02:50
and it's zoomingzvětšení/zmenšení around you.
67
158472
961
která se kolem vás shlukuje
02:51
It just wants to get pastminulost you, so it's oftenčasto
68
159433
1884
a vší silou vás chce předjet, takže často
02:53
the motoristmotorista is not payingplacení attentionPozor.
69
161317
2050
řidiči nedávají pozor.
02:55
That's really badšpatný for the workerpracovník.
70
163367
1826
To je pro pracovníky dost špatné.
02:57
And then the garbageodpadky itselfsám is fullplný of hazardsnebezpečí
71
165193
2160
A odpadky samotné jsou plné nebezpečí
02:59
that oftenčasto flylétat back out of the trucknákladní automobil
72
167353
2019
které si často odnášejí z auta
03:01
and do terriblehrozný harmpoškodit.
73
169372
2081
a které dokáže nadělat velké škody.
03:03
I alsotaké learnednaučil se about the relentlessnessneúprosnost of trashodpadky.
74
171453
2815
Také jsem se něco naučila o houževnatosti odpadu.
03:06
When you stepkrok off the curbobrubník
75
174268
1311
Když sejdete z chodníku
03:07
and you see a cityměsto from behindza a trucknákladní automobil,
76
175579
2849
a podíváte se na město zpoza popelářského auta,
03:10
you come to understandrozumět that trashodpadky
77
178428
1786
pochopíte, že odpad
03:12
is like a forceplatnost of naturePříroda untok itselfsám.
78
180214
2617
je sám o sobě jako přírodní síla.
03:14
It never stopszastávky comingpříchod.
79
182831
2456
Nikdy nepřestane.
03:17
It's alsotaké like a formformulář of respirationdýchání or circulationoběh.
80
185287
3479
Je to jako forma dýchání nebo oběhu.
03:20
It mustmusí always be in motionpohyb.
81
188766
3045
Musí být vždy v pohybu.
03:23
And then there's the stigmastigma.
82
191811
2048
A pak je tu stigma.
03:25
You put on the uniformjednotný, and you becomestát invisibleneviditelný
83
193859
2916
Když si obléknete uniformu, stanete se neviditelnými,
03:28
untilaž do someoneněkdo is upsetsmutný with you for whateverTo je jedno reasondůvod
84
196775
2304
dokud někdo, kdo je na vás z nějakého důvodu naštvaný,
03:31
like you've blockedblokováno trafficprovoz with your trucknákladní automobil,
85
199079
2315
protože jste třeba zablokovali s autem dopravu,
03:33
or you're takingpřijmout a breakPřestávka too closezavřít to theirjejich home,
86
201394
2651
nebo si uděláte přestávku jen kousek od jejich domu,
03:36
or you're drinkingpití coffeekáva in theirjejich dinervečeře,
87
204045
3114
nebo pijete kávu v jejich restauraci,
03:39
and they will come and scornopovržení you,
88
207159
2410
přijdou a budou vámi opovrhovat
03:41
and tell you that they don't want you anywherekdekoli nearu them.
89
209569
3262
a řeknou vám, že nechtějí, abyste se k nim přibližovali.
03:44
I find the stigmastigma especiallyzvláště ironicironické,
90
212831
2432
Pro mě je toto stigma obzvlášť ironické,
03:47
because I stronglysilně believe that sanitationkanalizace workerspracovníků
91
215263
3311
protože pevně věřím, že popeláři
03:50
are the mostvětšina importantdůležité laborpráce forceplatnost
92
218574
1680
jsou nejdůležitější pracovní síly
03:52
on the streetsulicích of the cityměsto, for threetři reasonsdůvodů.
93
220254
3024
v ulicích města, a to ze tří důvodů.
03:55
They are the first guardiansStrážci of publicveřejnost healthzdraví.
94
223278
2782
Jsou to první strážci veřejného zdraví.
03:58
If they're not takingpřijmout away trashodpadky
95
226060
2406
Jestliže neuklidí odpadky
04:00
efficientlyefektivně and effectivelyúčinně everykaždý day,
96
228466
2274
účinně a efektivně každý den,
04:02
it startszačíná to spillúnik out of its containmentskontejnment,
97
230740
2711
začnou vypadávat z odpadkových košů
04:05
and the dangersnebezpečí inherentvlastní to it threatenohrožují us
98
233451
3726
a nebezpečí s tím spojené nás
04:09
in very realnemovitý wayszpůsoby.
99
237177
1174
reálně ohrožuje.
04:10
DiseasesNemoci we'vejsme had in checkkontrola for decadesdekády and centuriesstoletí
100
238351
2971
Nemoci, které jsme drželi v šachu po desetiletí a staletí
04:13
burstburst forthdále again and startStart to harmpoškodit us.
101
241322
2906
by znovu propukly a začaly by nás trápit.
04:16
The economyekonomika needspotřeby them.
102
244228
1672
Ekonomika je potřebuje.
04:17
If we can't throwhod out the oldstarý stuffvěci,
103
245900
2926
Pokud nevyhodíme staré věci,
04:20
we have no roompokoj, místnost for the newNový stuffvěci,
104
248826
1890
nebudeme mít prostor na nové věci,
04:22
so then the enginesmotory of the economyekonomika
105
250716
2069
a pak se motory ekonomiky
04:24
startStart to sputterzadrhávat when consumptionspotřeba is compromisedkompromisy.
106
252785
2929
začnou zadrhávat protože konzumace je zbržděna.
04:27
I'm not advocatingobhajovat capitalismkapitalismus, I'm just pointingpolohovací out theirjejich relationshipvztah.
107
255714
4064
Neobhajuji kapitalismus. Jenom poukazuji na jejich vztah.
04:31
And then there's what I call
108
259778
1988
A pak je tu ještě to, čemu říkám
04:33
our averageprůměrný, necessarynezbytné quotidiankaždodenní velocityrychlost.
109
261766
4212
naše průměrná nutná každodenní rychlost.
04:37
By that I simplyjednoduše mean
110
265978
1049
Tím jednoduše myslím
04:39
how fastrychle we're used to movingpohybující se
111
267027
2252
jak rychle jsme zvyklí se pohybovat
04:41
in the contemporarymoderní day and agestáří.
112
269279
2132
v současné době.
04:43
We usuallyobvykle don't carepéče for, repairopravit, cleančistý, carrynést around
113
271411
5344
Většinou se nestaráme o opravy, uklízení, nošení
04:48
our coffeekáva cuppohár, our shoppingnakupování bagTaška,
114
276755
2637
svého hrnku na kávu nebo nákupní tašky,
04:51
our bottleláhev of watervoda.
115
279392
1485
nebo láhve na vodu.
04:52
We use them, we throwhod them out, we forgetzapomenout about them,
116
280877
2679
Použijeme je, vyhodíme je, zapomeneme,
04:55
because we know there's a workforcepracovní síla
117
283556
1780
protože víme, že je na druhé straně
04:57
on the other sideboční that's going to take it all away.
118
285336
3020
pracovní síla, která to odklidí.
05:00
So I want to suggestnavrhnout todaydnes a couplepár of wayszpůsoby
119
288356
2447
Tak chci navrhnout několik způsobů, jak
05:02
to think about sanitationkanalizace that will perhapsmožná help
120
290803
4514
přemýšlet o hygieně, která snad pomůže
05:07
amelioratezlepšit the stigmastigma
121
295317
2474
vyvážit stigmata
05:09
and bringpřinést them into this conversationkonverzace
122
297791
2231
a dostat je do konverzace o tom,
05:12
of how to craftřemeslo a cityměsto that is sustainableudržitelného and humanehumánní.
123
300022
5590
jak vytvořit město, které je udržitelné a lidské.
05:17
TheirJejich work, I think, is kinddruh of liturgicalliturgické.
124
305612
4161
Jejich práce, řekla bych, je tak trochu liturgická.
05:21
They're on the streetsulicích everykaždý day, rhythmicallyrytmicky.
125
309773
2461
Jsou na ulici každý den, rytmicky.
05:24
They wearmít na sobě a uniformjednotný in manymnoho citiesměsta.
126
312234
2061
Nosí uniformu v mnoha městech.
05:26
You know when to expectočekávat them.
127
314295
1869
Víte, kdy je očekávat.
05:28
And theirjejich work letsPojďme us do our work.
128
316164
3923
A díky jejich práci můžeme dělat naši práci.
05:32
They are almosttéměř a formformulář of reassurancezajištění.
129
320087
2791
Jsou téměř formou ujištění.
05:34
The flowtok that they maintainudržovat
130
322878
1737
Tok, který udržují,
05:36
keepsudržuje us safebezpečný from ourselvessebe,
131
324615
1990
nás chrání před námi samotnými,
05:38
from our ownvlastní drossstěrů, our cast-offsuzavírání,
132
326605
2637
před našim smetím a našimi odpadky
05:41
and that flowtok mustmusí be maintainedudržována always
133
329242
3258
a ten tok musí být vždy zachován,
05:44
no matterhmota what.
134
332500
1633
ať se děje, co se děje.
05:46
On the day after SeptemberZáří 11 in 2001,
135
334133
3724
Den po 11. září v roce 2001
05:49
I heardslyšel the growlGrowl of a sanitationkanalizace trucknákladní automobil on the streetulice,
136
337857
3287
jsem slyšela vrčení popelářského auta na ulici,
05:53
and I grabbedchytil my infantdítě sonsyn and I ranběžel downstairspřízemí
137
341144
2312
popadla jsem svého malého syna a běžela jsem dolů
05:55
and there was a man doing his paperpapír recyclingrecyklace routetrasa
138
343456
2842
kde byl muž, který svážel tříděný papír
05:58
like he did everykaždý WednesdayStředa.
139
346298
2182
jako každou středu.
06:00
And I triedpokusil se to thank him for doing his work
140
348480
2420
Snažila jsem se mu poděkovat za jeho práci
06:02
on that day of all daysdnů,
141
350900
2125
za všechny ty dny,
06:05
but I startedzačal to cryplakat.
142
353025
2601
ale začala jsem brečet.
06:07
And he lookedpodíval se at me,
143
355626
1684
On se na mě podíval
06:09
and he just noddedpřikývla, and he said,
144
357310
3424
a jen přikývl a řekl:
06:12
"We're going to be okay.
145
360734
2878
"Budeme v pořádku.
06:15
We're going to be okay."
146
363612
2641
Budeme v pořádku."
06:18
It was a little while laterpozději that I startedzačal
147
366253
1353
O něco málo později jsem začala
06:19
my researchvýzkum with sanitationkanalizace,
148
367606
1380
svůj výzkum o popelářích
06:20
and I metse setkal that man again.
149
368986
1414
a potkala jsem ho znovu.
06:22
His namenázev is PauliePaulie, and we workedpracoval togetherspolu manymnoho timesčasy,
150
370400
2917
Jmenuje se Paulie a pracovali jsme spolu mnohokrát
06:25
and we becamestal se good friendspřátelé.
151
373317
1823
a stali jsme se dobrými přáteli.
06:27
I want to believe that PauliePaulie was right.
152
375140
2827
Chci věřit, že Paulie měl pravdu.
06:29
We are going to be okay.
153
377967
2202
Budeme v pořádku.
06:32
But in our effortsnaha to reconfigureZměna konfigurace
154
380169
1977
Ale v naší snaze překonfigurovat
06:34
how we as a speciesdruh existexistovat on this planetplaneta,
155
382146
3041
jak na této planetě existujeme jako druh,
06:37
we mustmusí includezahrnout and take accountúčet of
156
385187
3295
musíme zahrnout a brát v úvahu
06:40
all the costsnáklady, includingpočítaje v to the very realnemovitý humančlověk costnáklady
157
388482
3793
veškeré náklady včetně velmi reálných lidských nákladů,
06:44
of the laborpráce.
158
392275
1504
tedy práce.
06:45
And we alsotaké would be well informedinformovaný
159
393779
2801
A také bychom se měli informovat
06:48
to reachdosáhnout out to the people who do that work
160
396580
2218
dostat se k lidem, kteří tuto práci vykonávají,
06:50
and get theirjejich expertiseodbornost
161
398798
1845
a k jejich znalostem
06:52
on how do we think about,
162
400643
1753
o tom, jak uvažujeme,
06:54
how do we createvytvořit systemssystémy around sustainabilityudržitelnost
163
402396
3250
jak si vytváříme systémy kolem udržitelnosti,
06:57
that perhapsmožná take us from curbsidecurbside recyclingrecyklace,
164
405646
3479
které nás možná odvádějí od pouliční recyklace,
07:01
whichkterý is a remarkablepozoruhodný successúspěch acrosspřes 40 yearsroky,
165
409125
2585
což je za 40 let neuvěřitelný úspěch
07:03
acrosspřes the UnitedVelká StatesStáty and countrieszemí around the worldsvět,
166
411710
3238
napříč Spojenými státy a zeměmi po celém světě,
07:06
and liftvýtah us up to a broaderširší horizonhorizont
167
414948
2802
a odkryje se vám širší horizont,
07:09
where we're looking at other formsformuláře of wasteodpad
168
417750
2886
kde jsou i ostatní formy odpadu,
07:12
that could be lessenedzmírnit
169
420636
1485
které by se mohly snížit
07:14
from manufacturingvýrobní and industrialprůmyslový sourcesZdroje.
170
422121
2733
z výrobních a průmyslových zdrojů.
07:16
MunicipalObecní wasteodpad, what we think of when we talk about garbageodpadky,
171
424854
4005
Komunální odpad, který si představíme, když se bavíme o odpadcích,
07:20
accountsúčty for threetři percentprocent of the nation'snároda wasteodpad streamproud.
172
428859
3998
tvoří pouhá tři procenta z toku odpadů v zemi.
07:24
It's a remarkablepozoruhodný statisticstatistický.
173
432857
2387
Je to pozoruhodná statistika.
07:27
So in the flowtok of your daysdnů,
174
435244
2478
A tak v toku své dnů,
07:29
in the flowtok of your livesživoty,
175
437722
1526
v toku života,
07:31
nextdalší time you see someoneněkdo whosejehož jobpráce is
176
439248
3028
až příště uvidíte někoho, jehož prací je
07:34
to cleančistý up after you,
177
442276
3143
aby po vás uklízel,
07:37
take a momentmoment to acknowledgepotvrdit them.
178
445419
2489
udělejte si čas a projevte uznání.
07:39
Take a momentmoment to say thank you.
179
447908
4592
Řekněte děkuji.
07:44
(ApplausePotlesk)
180
452500
3354
(Potlesk)
Translated by Marek Petrik
Reviewed by Patricie Bendova

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Robin Nagle - Trash anthropologist
Robin Nagle is an anthropologist with a very particular focus... garbage.

Why you should listen

Robin Nagle has been the anthropologist-in-residence at the Department of Sanitation in New York City since 2006.

Nagle's fascination with trash stems from her desire to understand the all-too-often invisible infrastructure that guides the flow of garbage through a megalopolis like New York. After all, the city produces 11,000 tons of rubbish each day... and all of that has to be dealt with somewhere and by someone. If not, damaging health problems and consequences for all. So why do sanitation workers experience such stigma, all too often scorned and berated while on the job? Nagle, who is also director of NYU's Draper Interdisciplinary Master's program in humanities and social thought, determined to find out. She got her sanitation worker license and has spent much time with workers on the job, getting an up-close view of the city's garbage and the systems in place to deal with it. 

Her book, Picking Up: On the Streets and Behind the Trucks with the Sanitation Workers of New York City was published in 2013 by Farrar, Straus and Giroux. See also the profile of her work -- and a photoessay of her favorite places in New York City.

More profile about the speaker
Robin Nagle | Speaker | TED.com