ABOUT THE SPEAKER
Kary Mullis - Biochemist
Kary Mullis won the Nobel Prize in Chemistry for developing a way to copy a strand of DNA. (His technique, called PCR, jump-started the 1990s' biorevolution.) He's known for his wide-ranging interests -- and strong opinions.

Why you should listen

In the early 1980s, Kary Mullis developed the polymerase chain reaction, an elegant way to make copies of a DNA strand using the enzyme polymerase and some basic DNA "building blocks." The process opened the door to more in-depth study of DNA -- like the Human Genome Project. Mullis shared the 1993 Nobel Prize in Chemistry for developing this technique.

As he tells it, after winning the Nobel Prize, his next career move was to learn how to surf. It's typical of Mullis, whose scientific method is to get deeply curious about a topic, work it out from first principles, and then imagine the next giant leap forward. As he puts it in his Nobel autobiography, revised several times since 1993, "I read a lot, and think a lot, and I can talk about almost anything. Being a Nobel laureate is a license to be an expert in lots of things as long as you do your homework."

Most recently, he's been taking a hard look at immunity; a recent patent from his company Altermune describes the redirection of an existing immune response to a new pathogen.

More profile about the speaker
Kary Mullis | Speaker | TED.com
TED2009

Kary Mullis: A next-gen cure for killer infections

Kary Mullis habla de la cura del futuro para infecciones mortales.

Filmed:
691,090 views

Las bacterias resistentes a las medicinas que son capaces de matar, incluso en los mejores hospitales. Hoy, infecciones muy resistentes como el ántrax o el estafilococo pueden llevarse una sorpresa. El ganador del premio Nobel, Kary Mullis, quien vió como un amigo suyo murió a pesar de los potententes antibióticos, revela una novedosa cura que promete muchísimo.
- Biochemist
Kary Mullis won the Nobel Prize in Chemistry for developing a way to copy a strand of DNA. (His technique, called PCR, jump-started the 1990s' biorevolution.) He's known for his wide-ranging interests -- and strong opinions. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:18
So it was about fourlas cuatro yearsaños agohace, fivecinco yearsaños agohace,
0
0
3000
Hará unos 4 ó 5 años,
00:21
I was sittingsentado on a stageescenario in PhiladelphiaFiladelfia, I think it was,
1
3000
2000
estaba sentado en un escenario en Filadelfia, y creo que estaba,
00:23
with a bagbolso similarsimilar to this.
2
5000
3000
con un bolso como éste.
00:26
And I was pullingtracción a moleculemolécula out of this bagbolso.
3
8000
3000
Y estaba sacando una molécula del bolso.
00:29
And I was sayingdiciendo, you don't know this moleculemolécula really well,
4
11000
3000
Y deciá: ustedes no conocen ésta molécula muy bien.
00:32
but your bodycuerpo knowssabe it extremelyextremadamente well.
5
14000
3000
Pero su cuerpo la conoce a la perfección.
00:35
And I was thinkingpensando that your bodycuerpo hatedodiado it, at the time,
6
17000
4000
Y para aquél entonces, pensaba que el cuerpo la odiaba.
00:39
because we are very immuneinmune to this. This is calledllamado alpha-galalfa-gal epitopeepítopo.
7
21000
3000
Porque somos muy inmunes a ésta molécula, la llamada alpha-gal epítopo.
00:42
And the facthecho that pigcerdo heartcorazón valvesválvulas have lots of these on them
8
24000
4000
El hecho de que las válvulas del corazón de un cerdo estén llenas de ésta molécula
00:46
is the reasonrazón that you can't transplanttrasplante a pigcerdo heartcorazón valveválvula into a personpersona easilyfácilmente.
9
28000
4000
es la razón por la que no puedes trasplantar una válvula de corazón de cerdo a una persona, fácilmente.
00:50
ActuallyActualmente our bodycuerpo doesn't hateodio these.
10
32000
2000
En realidad, nuestro cuerpo no las odia.
00:52
Our bodycuerpo lovesama these. It eatscome them.
11
34000
3000
A nuestro cuerpo le encanta. Se las come.
00:55
I mean, the cellsCélulas in our immuneinmune systemsistema are always hungryhambriento.
12
37000
3000
Lo que quiero decir es: que las células en nuestro sistema inmunológico siempre están hambrientas.
00:58
And if an antibodyanticuerpo is stuckatascado to one of these things
13
40000
4000
Y si un anticuerpo se pega a una de estas cosas
01:02
on the cellcelda, it meansmedio "that's foodcomida."
14
44000
3000
en la célula, significa: "esto es comida."
01:05
Now, I was thinkingpensando about that and I said, you know, we'venosotros tenemos got this
15
47000
2000
Estuve pensando sobre eso y dije: "tenemos esta
01:07
immuneinmune responserespuesta to this ridiculousridículo moleculemolécula
16
49000
3000
respuesta inmune a esta ridícula molécula
01:10
that we don't make, and we see it a lot in other animalsanimales and stuffcosas.
17
52000
4000
que no hacemos, y la vemos en cantidad en otros animales y cosas."
01:14
But I said we can't get rideliminar of it,
18
56000
3000
Pero pensé: No podemos deshacernos de ellas.
01:17
because all the people who triedintentó to transplanttrasplante heartcorazón valvesválvulas
19
59000
2000
Porque toda las personas que ha intentado trasplantar válvulas del corazón
01:19
foundencontró out you can't get rideliminar of that immunityinmunidad.
20
61000
2000
descubrieron que no podían deshacerse de esa inmunidad.
01:21
And I said, why don't you use that?
21
63000
2000
Y me dije: "¿por qué no usamos esto?
01:23
What if I could stickpalo this moleculemolécula,
22
65000
3000
¿Qué pasaría si pudiera adherir esta molécula,
01:26
slapbofetada it ontosobre a bacteriabacteria
23
68000
2000
fijarla a una bacteria
01:28
that was pathogenicpatógeno to me, that had just invadedinvadido my lungslivianos?
24
70000
4000
que fuera patógena a mí, que acabase de invadir mis pulmones?
01:32
I mean I could immediatelyinmediatamente tapgrifo into
25
74000
2000
Me refiero a que podría utilizar
01:34
an immuneinmune responserespuesta that was alreadyya there,
26
76000
2000
una respuesta inmunológica que ya está ahí.
01:36
where it was not going to take fivecinco or sixseis daysdías to developdesarrollar it --
27
78000
3000
Que no va a requerir 5 ó 6 días de desarrollo.
01:39
it was going to immediatelyinmediatamente attackataque whateverlo que sea this thing was on.
28
81000
3000
atacaría inmediatamente a cualquier cosa a la que la molécula estuviera adherida.
01:42
It was kindtipo of like the samemismo thing that happenssucede when you,
29
84000
2000
Es como lo que sucede
01:44
like when you're gettingconsiguiendo stoppeddetenido for a traffictráfico ticketboleto in L.A.,
30
86000
4000
cuando te detienen por exceso de velocidad en Los Angeles
01:48
and the coppolicía dropsgotas a bagbolso of marijuanamarijuana in the back of your carcoche,
31
90000
3000
y el policía introduce una bolsa de marihuana en la parte trasera de tu carro,
01:51
and then chargescargos you for possessionposesión of marijuanamarijuana.
32
93000
3000
y luego te acusa de posesión de marihuana.
01:54
It's like this very fastrápido, very efficienteficiente way to get people off the streetcalle.
33
96000
4000
Es una manera muy rápida, muy eficiente de sacar gente de las calles.
01:58
(LaughterRisa)
34
100000
2000
(Risas)
02:00
So you can take a bacteriabacteria
35
102000
2000
Lo mismo, puedes tomar una bacteria
02:02
that really doesn't make these things at all,
36
104000
2000
que no hace ninguna de éstas cosas
02:04
and if you could clampabrazadera these on it really well
37
106000
2000
y sí pudieras adherirlas a ellas
02:06
you have it takentomado off the streetcalle.
38
108000
2000
podrías sacarlas de las calles.
02:08
And for certaincierto bacteriabacteria
39
110000
2000
Para ciertas bacterias
02:10
we don't have really efficienteficiente waysformas to do that anymorenunca más.
40
112000
2000
ya no tenemos maneras eficientes de hacerlo.
02:12
Our antibioticsantibióticos are runningcorriendo out.
41
114000
2000
Nuestros antibióticos se están acabando.
02:14
And, I mean, the worldmundo apparentlyaparentemente is runningcorriendo out too.
42
116000
3000
Y me refiero a que el mundo, aparentemente, se está acabando también...
02:17
So probablyprobablemente it doesn't matterimportar 50 yearsaños from now --
43
119000
3000
Probablemente de aquí a 50 años ya no tenga importancia;
02:20
streptococcusestreptococo and stuffcosas like that will be rampantdesenfrenado --
44
122000
3000
Los Estreptococos y otras bacterias estarán a sus anchas
02:23
because we won'tcostumbre be here. But if we are --
45
125000
2000
porque nosotros ya no estaremos. Pero sí estuviéramos....?
02:25
(LaughterRisa)
46
127000
2000
(Risas)
02:27
we're going to need something to do with the bacteriabacteria.
47
129000
2000
vamos a tener que hacer algo con las bacterias.
02:29
So I startedempezado workingtrabajando with this thing,
48
131000
4000
De modo que comencé a trabajar con esto,
02:33
with a bunchmanojo of collaboratorscolaboradores.
49
135000
2000
junto con un grupo de colaboradores.
02:35
And tryingmolesto to attachadjuntar this to things that were
50
137000
3000
Intentamos pegar esto a cosas que a su vez
02:38
themselvessí mismos attachedadjunto to certaincierto specificespecífico targetobjetivo zoneszonas,
51
140000
4000
se adhieran a determinadas zonas específicas,
02:42
bacteriabacteria that we don't like.
52
144000
2000
a bacterias que no nos gusten.
02:44
And I feel now like GeorgeJorge BushArbusto.
53
146000
4000
Me siento como George Bush.
02:48
It's like "missionmisión accomplishedconsumado."
54
150000
2000
es como "Misión Cumplida"
02:50
So I mightpodría be doing something dumbtonto, just like he was doing at the time.
55
152000
3000
podría estar haciendo algo tonto, justo como él lo hizo en ese momento.
02:53
But basicallybásicamente what I was talkinghablando about there we'venosotros tenemos now gottenconseguido to work.
56
155000
4000
Pero básicamente de lo que estaba hablando antes; ahora, logramos que funcione.
02:57
And it's killingasesinato bacteriabacteria. It's eatingcomiendo them.
57
159000
4000
Y está matando bacterias. Se las está comiendo.
03:01
This thing can be stuckatascado, like that little greenverde triangletriángulo up there,
58
163000
4000
Esta cosa puede adherirse, como este pequeño triángulo verde de arriba,
03:05
sortordenar of symbolizingsimbolizando this right now.
59
167000
3000
simbolizando esto aquí.
03:08
You can stickpalo this to something calledllamado a DNAADN aptameraptamer.
60
170000
3000
Esto se puede adherir a algo llamado un "aptámero de ADN"
03:11
And that DNAADN aptameraptamer will attachadjuntar specificallyespecíficamente
61
173000
2000
Y el aptámero de ADN se adherirá específicamente
03:13
to a targetobjetivo that you have selectedseleccionado for it.
62
175000
2000
al blanco que se haya seleccionado.
03:15
So you can find a little featurecaracterística on a bacteriumbacteria that you don't like,
63
177000
4000
Entonces, podríamos encontrar un determinado rasgo de una bacteria que no nos guste
03:19
like StaphylococcusEstafilococo -- I don't like it in particularespecial,
64
181000
3000
como el Estafilococo. En particular a mí no me gustan,
03:22
because it killeddelicado a professorprofesor friendamigo of minemía last yearaño.
65
184000
3000
porque mató a un profesor amigo mío el año pasado.
03:25
It doesn't respondresponder to antibioticsantibióticos. So I don't like it.
66
187000
3000
No responde a los antibióticos. Por eso no la quiero.
03:28
And I'm makingfabricación an aptameraptamer that will have this attachedadjunto to it.
67
190000
3000
Estoy construyendo un aptámero que tendrá esto adherido,
03:31
That will know how to find StaphStaph when it's in your bodycuerpo,
68
193000
3000
que sabrá cómo hallar a "Estaf" cuando esté en tu cuerpo,
03:34
and will alertalerta your immuneinmune systemsistema to go after it.
69
196000
3000
y que alertará a tu sistema inmune para que salga a buscarlo.
03:37
Here'sAquí está what happenedsucedió. See that linelínea on the very topparte superior
70
199000
3000
Esto es lo que sucedió. Ven la línea arriba en lo alto
03:40
with the little dotspuntos?
71
202000
2000
con los puntos pequeños?
03:42
That's a bunchmanojo of miceratones that had been poisonedenvenenado
72
204000
3000
es un grupo de ratones que fueron envenenados
03:45
by our scientistcientífico friendsamigos down in TexasTexas,
73
207000
2000
por nuestros amigos científicos en Texas,
03:47
at BrooksBrooks AirAire BaseBase, with anthraxántrax.
74
209000
3000
en la base aérea Brooks, con ántrax.
03:50
And they had alsoademás been treatedtratado with a drugdroga that we madehecho
75
212000
3000
Ellos también han sido tratados con una droga que desarrollamos
03:53
that would attackataque anthraxántrax in particularespecial,
76
215000
3000
que ataca al ántrax en particular,
03:56
and directdirecto your immuneinmune systemsistema to it.
77
218000
2000
y hace que tu sistema inmune se dirija hacia él.
03:58
You'llUsted noticedarse cuenta they all livedvivió, the onesunos on the topparte superior linelínea --
78
220000
2000
Pueden ver que todos sobrevivieron, los de la línea de arriba.
04:00
that's a 100 percentpor ciento survivalsupervivencia ratetarifa.
79
222000
2000
Eso es una tasa de supervivencia del 100%.
04:02
And they actuallyactualmente livedvivió anotherotro 14 daysdías,
80
224000
3000
Y ellos realmente vivieron otros 14 días,
04:05
or 28 when we finallyfinalmente killeddelicado them,
81
227000
2000
o 28, cuando finalmente los matamos,
04:07
and tooktomó them apartaparte and figuredfigurado out what wentfuimos wrongincorrecto.
82
229000
3000
y los disecamos para ver que había fallado.
04:10
Why did they not diemorir?
83
232000
2000
Por qué no habían muerto?
04:12
And they didn't diemorir because they didn't have anthraxántrax anymorenunca más.
84
234000
3000
No murieron porque ya no tenían ántrax.
04:15
So we did it. Okay?
85
237000
2000
De modo que lo logramos, OK?
04:17
(ApplauseAplausos)
86
239000
2000
(Aplausos)
04:19
MissionMisión accomplishedconsumado!
87
241000
2000
Misión Cumplida!
04:21
(ApplauseAplausos)
88
243000
7000
(Aplausos)
Translated by Sergio Fogel
Reviewed by Daniel W. Hinojosa Ramos

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Kary Mullis - Biochemist
Kary Mullis won the Nobel Prize in Chemistry for developing a way to copy a strand of DNA. (His technique, called PCR, jump-started the 1990s' biorevolution.) He's known for his wide-ranging interests -- and strong opinions.

Why you should listen

In the early 1980s, Kary Mullis developed the polymerase chain reaction, an elegant way to make copies of a DNA strand using the enzyme polymerase and some basic DNA "building blocks." The process opened the door to more in-depth study of DNA -- like the Human Genome Project. Mullis shared the 1993 Nobel Prize in Chemistry for developing this technique.

As he tells it, after winning the Nobel Prize, his next career move was to learn how to surf. It's typical of Mullis, whose scientific method is to get deeply curious about a topic, work it out from first principles, and then imagine the next giant leap forward. As he puts it in his Nobel autobiography, revised several times since 1993, "I read a lot, and think a lot, and I can talk about almost anything. Being a Nobel laureate is a license to be an expert in lots of things as long as you do your homework."

Most recently, he's been taking a hard look at immunity; a recent patent from his company Altermune describes the redirection of an existing immune response to a new pathogen.

More profile about the speaker
Kary Mullis | Speaker | TED.com