TEDSalon London 2010
Thomas Thwaites: How I built a toaster -- from scratch
Thomas Thwaites : Comment j'ai fabriqué un grille-pain -- à partir de zéro
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Il faut toute une civilisation pour construire un grille-pain. Le designer Thomas Thwaites l'a découvert à ses dépends, en essayant d'en construire un à partir de zéro : extraire du minerai pour faire de l'acier, dériver du plastique à partir de pétrole... il est franchement étonnant qu'il soit allé aussi loin qu'il est allé. Une parabole de notre société interconnectée, pour les designers comme pour les consommateurs.
Thomas Thwaites - Designer
Thomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says. Full bio
Thomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says. Full bio
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If we look around us,
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0
3000
Si nous regardons autour de nous,
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much of what surrounds us
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la majeure partie de ce qui nous entoure
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started life as various rocks and sludge
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5000
3000
a commencé sa vie sous forme de différentes roches et boues
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buried in the ground in various places in the world.
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8000
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enfouies dans le sol en divers endroits du monde.
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But, of course, they don't look like rocks and sludge now.
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12000
2000
Mais bien sûr, ils ne ressemblent pas à des roches et des boues maintenant ;
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They look like TV cameras, monitors,
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14000
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ils ressemblent à des caméras de télévision, des moniteurs,
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annoying radio mics.
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17000
2000
des micros de radios embêtants.
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And so this magical transformation
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19000
2000
Et donc cette transformation magique
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is what I was trying to get at with my project,
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3000
c'est à ça que j'essaye d'arriver avec mon projet,
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which became known as the Toaster Project.
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24000
2000
que l'on connait désormais comme le Projet Grille-Pain.
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And it was also inspired by this quote
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26000
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Et il a aussi été inspiré par cette citation
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from Douglas Adams,
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28000
2000
de Douglas Adams.
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and the situation is from "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy."
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30000
3000
Et c'est une situation tirée du "Guide du voyageur galactique."
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And the situation it describes
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33000
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Et la situation qui est décrite
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is the hero of the book -- he's a 20th-century man --
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35000
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est celle où le héros du livre -- un homme du 20ème siècle --
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finds himself alone on a strange planet
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se retrouve seul sur une planète étrange
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populated only by a technologically primitive people.
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3000
peuplée seulement de gens technologiquement primitifs.
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And he kind of assumes that, yes,
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44000
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Et en gros il présume que, oui,
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he'll become -- these villagers --
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il va devenir -- ces villageois --
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he'll become their emperor
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il va devenir leur empereur
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and transform their society
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et transformer leur société
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with his wonderful command of technology
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avec sa merveilleuse maîtrise de la technologie
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and science and the elements,
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de la science et des éléments,
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but, of course, realizes
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mais bien sûr il se rend compte
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that without the rest of human society,
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58000
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que sans le reste de la société humaine,
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he can barely make a sandwich,
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60000
3000
il peut tout juste faire un sandwich,
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let alone a toaster.
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63000
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encore moins un grille-pain.
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But he didn't have Wikipedia.
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65000
2000
Mais il n'avait pas Wikipédia.
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So I thought, okay,
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67000
2000
Alors j'ai pensé, bon,
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I'll try and make an electric toaster from scratch.
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69000
2000
Je vais essayé de faire un grille-pain à partir de zéro.
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And, working on the idea
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71000
2000
Et en travaillant sur cette idée
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that the cheapest electric toaster
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73000
2000
que le grille-pain électrique le moins cher
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would also be the simplest to reverse-engineer,
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75000
2000
serait aussi le plus simple pour la rétro-ingénierie,
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I went and bought the cheapest toaster I could find,
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77000
3000
je suis allé acheter le grille-pain le moins cher que j'ai pu trouver,
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took it home
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80000
2000
je l'ai ramené à la maison
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and was kind of dismayed to discover
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82000
2000
et j'étais plutôt désemparé en découvrant
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that, inside this object,
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84000
2000
qu'à l'intérieur de cet objet,
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which I'd bought for just 3.49 pounds,
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86000
3000
que j'avais acheté pour seulement quatre euros soixante,
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there were 400 different bits
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89000
3000
il y avait 400 pièces différentes
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made out of a hundred-plus different materials.
39
92000
4000
faites à partir de plus de 100 matériaux différents.
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I didn't have the rest of my life to do this project.
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96000
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Je n'avais pas le reste de ma vie pour mener à terme ce projet ;
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I had maybe nine months.
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99000
2000
J'avais peut-être neuf mois.
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So I thought, okay, I'll start with five.
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101000
2000
Alors j'ai pensé, bon, je vais commencer avec cinq matériaux.
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And these were steel, mica,
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103000
2000
Et c'était l'acier, le mica,
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plastic, copper and nickel.
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105000
3000
le plastique, le cuivre et le nickel.
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So, starting with steel: how do you make steel?
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108000
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Donc en commençant par l'acier : comment fait-on de l'acier ?
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I went and knocked on the door
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111000
2000
Je suis aller frapper à la porte
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of the Rio Tinto Chair
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113000
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de la Chaire Rio Tinto
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of Advanced Mineral Extraction at the Royal School of Mines
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115000
3000
de l'extraction minérale avancée à l'école royale des mines
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and said, "How do you make steel?"
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118000
2000
et j'ai dit : « Comment faites-vous de l'acier ? »
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And Professor Cilliers was very kind
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120000
2000
Et le Professeur Cilliers a été très gentil
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and talked me through it.
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122000
2000
et m'a tout expliqué.
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And my vague rememberings from GCSE science --
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124000
3000
Et mes souvenirs vagues du cours de science au lycée --
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well, steel comes from iron,
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2000
l'acier vient du fer,
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so I phoned up an iron mine.
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alors j'ai téléphoné à une mine de fer.
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And said, "Hi, I'm trying to make a toaster.
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132000
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Et j'ai dit : « Salut, j'essaye de faire un grille-pain.
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Can I come up and get some iron?"
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134000
3000
Est-ce que je peux venir chercher du fer ? »
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Unfortunately, when I got there -- emerges Ray.
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138000
3000
Malheureusement, quand je suis arrivé, Ray est apparu.
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He had misheard me
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141000
2000
Il avait mal entendu ce que j'avais dit
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and thought I was coming up because I was trying to make a poster,
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143000
3000
et pensait que je venais parce que j'essayais de faire une affiche,
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and so wasn't prepared to take me into the mines.
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146000
3000
et donc il n'était pas prêt à m'emmener dans les mines.
02:44
But after some nagging, I got him to do that.
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149000
2000
Mais après l'avoir embêté un peu, j'ai obtenu qu'il le fasse.
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(Video) Ray: It was Crease Limestone,
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151000
3000
(Vidéo) Ray : C'était de la pierre à chaux.
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and that was produced
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155000
2000
Et elle a été produite
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by sea creatures
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157000
3000
par des créatures marines
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350 million years ago
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160000
3000
il y a 350 millions d'années
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in a nice, warm,
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163000
2000
dans une atmosphère ensoleillée,
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sunny atmosphere.
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2000
agréable et chaude.
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When you study geology,
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167000
2000
Quand on étudie la géologie,
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you can see what's happened in the past,
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169000
3000
on peut voir ce qui s'est passé dans le temps.
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and there were terrific changes in the earth.
70
172000
3000
Et il y a eu des changements énormes.
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Thomas Thwaites: As you can see, they had the Christmas decorations up.
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181000
3000
Thomas Thwaites : Comme vous pouvez le voir, ils avaient mis les décorations de Noël.
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And of course, it wasn't actually a working mine anymore,
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185000
3000
Et bien sûr, ce n'était plus vraiment une mine en service,
03:23
because, though Ray was a miner there,
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188000
3000
parce que, bien que Ray ait travaillé là comme mineur,
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the mine had closed
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191000
2000
la mine avait fermé,
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and had been reopened as a kind of tourist attraction,
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193000
3000
et avait été réouverte comme une sorte d'attraction touristique,
03:31
because, of course, it can't compete
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196000
2000
parce que, bien sûr, elle ne peut pas rivaliser
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on the scale of operations which are happening
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198000
3000
à l'échelle des exploitations qui se passent
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in South America, Australia, wherever.
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201000
3000
en Amérique du Sud, en Australie, n'importe où.
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But anyway, I got my suitcase of iron ore
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204000
3000
Mais de toute façon, j'ai eu ma valise de minerai de fer
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and dragged it back to London on the train,
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207000
2000
et je l'ai trainée pour la ramener à Londres en train,
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and then was faced with the problem:
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209000
2000
et puis je me suis trouvé devant un problème :
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Okay, how do you make this rock
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211000
2000
Bon, comment transformer cette roche
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into components for a toaster?
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213000
2000
en composants pour grille-pain ?
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So I went back to Professor Cilliers,
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215000
2000
Donc je suis retourné voir le professeur Cilliers,
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and he said, "Go to the library."
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217000
2000
et il a dit : « Allez à la bibliothèque. »
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So I did
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219000
2000
C'est ce que j'ai fait
03:56
and was looking through the undergraduate textbooks on metallurgy --
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221000
3000
et j'ai cherché dans les manuels de métallurgie de premier cycle --
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completely useless for what I was trying to do.
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224000
3000
totalement inutile pour ce que j'essayais de faire.
04:02
Because, of course, they don't actually tell you how to do it
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227000
3000
Parce que, bien sûr, on ne vous dit pas vraiment comment le faire
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if you want to do it yourself and you don't have a smelting plant.
90
230000
3000
si vous voulez le faire vous-même et que vous n'avez pas de fonderie.
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So I ended up going to the History of Science Library
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233000
2000
Donc j'ai fini par aller à la bibliothèque d'histoire des sciences
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and looking at this book.
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235000
2000
et j'ai regardé dans ce livre.
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This is the first textbook on metallurgy
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237000
2000
C'est le premier manuel de métallurgie
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written in the West, at least.
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239000
2000
écrit en Occident, au moins.
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And there you can see that woodcut
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241000
2000
Et là vous pouvez voir que la gravure
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is basically what I ended up doing.
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243000
2000
est en gros ce que j'ai fini par faire.
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But instead of a bellows, I had a leaf blower.
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245000
3000
Mais au lieu d'un soufflet, j'ai utilisé un souffleur de feuilles.
04:23
(Laughter)
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248000
2000
(Rires)
04:25
And that was something that reoccurred throughout the project,
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250000
3000
Et un fait récurrent tout au long de ce projet.
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was, the smaller the scale you want to work on,
100
253000
2000
c'était que plus l'échelle à laquelle on voulait travailler était petite,
04:30
the further back in time you have to go.
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255000
3000
plus il fallait remonter loin dans le temps.
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And so this is after
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258000
2000
Et donc c'est après
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a day and about half a night
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260000
2000
une journée et environ la moitié d'une nuit
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smelting this iron.
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262000
2000
passées à fondre ce fer.
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I dragged out this stuff,
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264000
2000
J'ai tiré cette matière
04:41
and it wasn't iron.
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266000
2000
et ce n'était pas du fer.
04:43
But luckily,
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268000
2000
Mais heureusement,
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I found a patent online
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270000
2000
j'ai trouvé un brevet en ligne
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for industrial furnaces that use microwaves,
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272000
3000
pour des fours industriels qui utilisent des micro-ondes.
04:50
and at 30 minutes at full power,
110
275000
2000
Et 30 minutes à pleine puissance,
04:52
and I was able to finish off the process.
111
277000
3000
et j'étais en mesure de mener à terme le processus.
04:57
So, my next --
112
282000
2000
Et donc mon prochain --
04:59
(Applause)
113
284000
2000
(Applaudissements)
05:03
The next thing I was trying to get was copper.
114
288000
3000
Ce que j'ai ensuite essayé d'obtenir, c'était du cuivre.
05:06
Again, this mine
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291000
3000
Là encore, cette mine
05:09
was once the largest copper mine in the world.
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294000
2000
avait été la plus grande mine de cuivre du monde.
05:11
It's not anymore,
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296000
2000
Elle ne l'est plus.
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but I found a retired geology professor
118
298000
2000
mais j'ai trouvé un professeur de géologie à la retraite
05:15
to take me down,
119
300000
2000
pour m'y faire descendre.
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and he said, "Okay, I'll let you have some water from the mine."
120
302000
3000
Et il a dit : « D'accord, je vous laisserai prendre de l'eau de la mine. »
05:20
And the reason I was interested in getting water
121
305000
3000
Et la raison pour laquelle j'étais intéressé par l'eau
05:23
is because water which goes through mines
122
308000
2000
c'est que l'eau qui passe par les mines
05:25
becomes kind of acidic
123
310000
2000
devient acide
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and will start picking up,
124
312000
2000
et emporte le métal,
05:29
dissolving the minerals from the mine.
125
314000
2000
en dissolvant les minéraux de la mine.
05:31
And a good example of this is the Rio Tinto,
126
316000
3000
Et un bon exemple en est le Rio Tinto,
05:34
which is in Portugal.
127
319000
2000
qui se trouve au Portugal.
05:36
As you can see, it's got lots and lots of minerals dissolved in it.
128
321000
3000
Comme vous pouvez le voir, il contient vraiment beaucoup de minéraux dissous.
05:39
So many such
129
324000
2000
À tel point
05:41
that it's now just a home for bacteria
130
326000
3000
qu'il abrite à présent des bactéries
05:44
who really like acidic, toxic conditions.
131
329000
3000
qui aiment vraiment les conditions acides et toxiques.
05:47
But anyway, the water I dragged back
132
332000
2000
Mais bon, l'eau que j'ai ramenée
05:49
from the Isle of Anglesey where the mine was --
133
334000
2000
de l'île d'Anglesey où la mine se trouvait --
05:51
there was enough copper in it
134
336000
2000
il y avait assez de cuivre dedans
05:53
such that I could cast the pins
135
338000
2000
pour que je puisse mouler les fiches
05:55
of my metal electric plug.
136
340000
2000
de ma prise électrique métallique.
05:57
So my next thing: I was off to Scotland
137
342000
3000
Alors ensuite, je suis parti pour l'Écosse
06:00
to get mica.
138
345000
3000
pour obtenir du mica.
06:03
And mica is a mineral
139
348000
3000
Et le mica est un minerai,
06:06
which is a very good insulator
140
351000
3000
qui est un très bon isolant
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and very good at insulating electricity.
141
354000
3000
et qui isole très bien l'électricité.
06:12
That's me getting mica.
142
357000
2000
C'est moi en train d'obtenir du mica.
06:15
And the last material I'm going to talk about today is plastic,
143
360000
3000
Et le dernier matériau dont je vais vous parler aujourd'hui est le plastique.
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and, of course,
144
363000
2000
Et bien sûr,
06:20
my toaster had to have a plastic case.
145
365000
2000
mon grille pain devait avoir une enveloppe de plastique.
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Plastic is the defining feature
146
367000
2000
Le plastique est une caractéristique essentielle
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of cheap electrical goods.
147
369000
2000
de l'électroménager bon marché.
06:26
And so plastic comes from oil, so I phoned up BP
148
371000
3000
Et donc le plastique vient du pétrole, alors j'ai appelé BP
06:29
and spent a good half an hour
149
374000
2000
et j'ai passé une bonne demi-heure
06:31
trying to convince the PR office at BP
150
376000
2000
à essayer de convaincre le responsable des relations publiques de BP
06:33
that it would be fantastic for them
151
378000
2000
que ce serait fantastique pour eux
06:35
if they flew me to an oil rig
152
380000
2000
s'ils m'envoyaient par avion sur une plateforme pétrolière
06:37
and let me have a jug of oil.
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382000
2000
et me permettaient de prélever un pichet de pétrole.
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BP obviously has a bit more on their mind now.
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384000
3000
BP a évidemment plus à penser en ce moment.
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But even then
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388000
2000
Mais même à ce moment-là,
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they weren't convinced
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390000
2000
ils n'étaient pas convaincus
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and said, "Okay, we'll phone you back" -- never did.
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392000
3000
et ils ont dit : « D'accord, on vous rappellera » -- et ne l'ont jamais fait.
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So I looked at other ways of making plastic.
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395000
3000
Alors j'ai cherché un autre moyen de faire du plastique.
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And you can actually make plastic
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398000
2000
Et vous pouvez en fait faire du plastique
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from obviously oils which come from plants, but also from starches.
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400000
3000
à partir d'huiles qui proviennent de plantes, bien sûr, mais aussi d'amidon.
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So this is attempting to make
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403000
2000
Alors voici une tentative de fabrication
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potato starch plastic.
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405000
2000
du plastique à partir d'amidon de pomme de terre.
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And for a while that was looking really good.
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407000
2000
Et pendant un moment ça semblait bien marcher.
07:04
I poured it into the mold, which you can see there,
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409000
2000
Je l'ai versé dans le moule, que vous pouvez voir ici,
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which I've made from a tree trunk.
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411000
2000
que j'ai fait à partir d'un tronc d'arbre.
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And it was looking good for a while,
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413000
2000
Et pendant un moment ça semblait bien marcher.
07:10
but I left it outside, because you had to leave it outside to dry,
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415000
3000
mais je l'ai laissé dehors, parce qu'il fallait le laisser dehors pour que ça sèche,
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and unfortunately I came back
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418000
2000
et malheureusement je suis revenu
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and there were snails eating the unhydrolyzed bits of potato.
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420000
3000
et il y avait des escargots en train de manger les bouts de pomme de terre non hydrolysés.
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So kind of out of desperation,
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424000
3000
Alors un peu par désespoir,
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I decided that I could think laterally.
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427000
3000
j'ai décidé que je pouvais penser de manière latérale.
07:25
And geologists have actually christened --
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430000
2000
Et les géologues ont en fait baptisé --
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well, they're debating whether to christen --
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432000
2000
en fait ils ont débattu pour décider si oui ou non il fallait baptiser --
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the age that we're living in --
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434000
2000
l'ère dans laquelle nous vivons --
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they're debating whether to make it a new geological epoch
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436000
3000
ils débattent pour savoir si oui ou non en faire une nouvelle ère géologique
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called the Anthropocene, the age of Man.
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439000
3000
appelée Anthropocène, l'âge de l'Homme.
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And that's because geologists of the future
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442000
2000
Et c'est parce que les géologues du futur
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would kind of see a sharp shift
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444000
2000
verraient un changement radical
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in the strata of rock that is being laid down now.
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446000
2000
dans la couche de roche qui est en train de se déposer.
07:43
So suddenly, it will become kind of radioactive from Chernobyl
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448000
3000
Donc soudain, elle deviendra un peu radioactive à cause de Tchernobyl
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and the 2,000 or so nuclear bombs
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451000
2000
et les 2 000 et quelques bombes nucléaires
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that have been set off since 1945.
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453000
3000
qu'on a faites exploser depuis 1945.
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And there'd also be an extinction event --
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457000
3000
Et il y a aussi une phase d'extinction --
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like fossils would suddenly disappear.
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460000
3000
des fossiles vont disparaitre soudain.
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And also, I thought
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463000
2000
Et aussi, j'ai pensé
08:00
that there would be
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465000
2000
qu'il y aurait
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synthetic polymers,
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467000
2000
des polymères synthétiques,
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plastics, embedded in the rock.
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469000
2000
des plastiques, inclus dans la roche.
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So I looked up a plastic --
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471000
2000
Alors j'ai cherché un plastique --
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so I decided that I could mine
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473000
2000
et j'ai décidé que je pourrais creuser
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some of this modern-day rock.
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475000
2000
dans une roche de cette époque actuelle.
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And I went up to Manchester
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477000
2000
Je suis allé à Manchester
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to visit a place called Axion Recycling.
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3000
pour visiter un endroit appelé Axion Recycling.
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And they're at the sharp end of what's called the WEEE,
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482000
3000
Et ils sont tout au bout de la chaîne des DEEE,
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which is this European electrical and electronic waste directive.
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485000
4000
c'est la directive européenne pour les déchets électriques et électroniques.
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And that was brought into force
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490000
2000
Et elle est entrée en vigueur pour
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to try and deal with the mountain of stuff
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492000
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essayer de traiter la montagne de trucs
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that is just being made
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495000
3000
qui ne sont fait que
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and then living for a while in our homes
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498000
2000
pour vivre pendant un temps dans nos maisons
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and then going to landfill.
200
500000
2000
et ensuite rejoindre la décharge.
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But this is it.
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502000
2000
Le voici.
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(Music)
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511000
5000
(Musique)
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(Laughter)
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572000
2000
(Rires)
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So there's a picture
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574000
2000
Et donc voilà une photo
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of my toaster.
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576000
2000
de mon grille-pain
09:53
(Applause)
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578000
4000
(Applaudissements)
09:57
That's it without the case on.
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582000
3000
C'est sans le boîtier.
10:00
And there it is on the shelves.
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585000
3000
Et le voici sur l'étagère.
10:03
Thanks.
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588000
2000
Merci
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(Applause)
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590000
4000
(Applaudissements)
10:09
Bruno Giussani: I'm told you did plug it in once.
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594000
2000
Bruno Giussani : On m'a dit que vous l'avez branché une fois.
10:11
TT: Yeah, I did plug it in.
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596000
2000
TT : Oui, je l'ai branché.
10:13
I don't know if you could see,
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598000
2000
Je ne sais pas si vous avez pu le voir,
10:15
but I was never able to make insulation for the wires.
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600000
3000
mais je ne suis jamais arrivé à fabriquer l'isolation des fils électriques.
10:18
Kew Gardens were insistent
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603000
2000
Kew Gardens a insisté
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that I couldn't come and hack into their rubber tree.
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605000
3000
sur le fait que je ne pouvais pas venir et tailler dans leur arbre à caoutchouc.
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So the wires were uninsulated.
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608000
2000
Alors les fils n'ont pas été isolés
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So there was 240 volts
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2000
Et il y avait 240 volts
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going through these homemade copper wires,
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612000
2000
qui passaient dans ces fils de cuivre artisanaux,
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homemade plug.
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614000
2000
dans cette prise artisanale.
10:31
And for about five seconds,
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616000
2000
Et pendant environ cinq secondes,
10:33
the toaster toasted,
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618000
2000
le grille-pain a grillé,
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but then, unfortunately,
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620000
2000
et puis malheureusement
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the element kind of melted itself.
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622000
3000
l'élément a en quelque sorte fondu lui-même.
10:40
But I considered it a partial success, to be honest.
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625000
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Mais je considère que c'est un succès partiel, pour être franc.
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BG: Thomas Thwaites. TT: Thanks.
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3000
BG : Thomas Thwaites. (TT : Merci.)
ABOUT THE SPEAKER
Thomas Thwaites - DesignerThomas Thwaites is a designer "of a more speculative sort," he says.
Why you should listen
Thomas Thwaites calls himself "a designer (of a more speculative sort)." His thoughtful projects look deeply at the science behind technology, as in the Toaster Project, which sent spiralling him into the history and techniques of metallurgy and plastics production, and Policing Genes, a thought experiment around amateur genetics. We will not mention Honeytrap, an attempt to explore modern criminality through a bicycle theft gone horribly wrong. He's currently working on a project investigating counterfactual histories in science, supported by the Wellcome Trust.
Thomas Thwaites | Speaker | TED.com