TEDxHousesOfParliament
Mark Forsyth: What's a snollygoster? A short lesson in political speak
Mark Forsyth : Qu’est-ce qu’un « snollygoster » ? Une petite leçon de langage politique
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La plupart des hommes politiques choisissent soigneusement leurs mots pour façonner la réalité qu’ils espèrent créer. Mais cela fonctionne-t-il ? L’étymologiste Mark Forsyth partage quelques anecdotes amusantes sur l’origine de certains mots dans l’histoire britannique et américaine (par exemple, vous êtes-vous déjà demandé comment George Washington est devenu « président » ?) et arrive à une surprenante conclusion. (Depuis le TEDxHouseofParliament à Londres)
Mark Forsyth - Writer
Mark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins. Full bio
Mark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins. Full bio
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00:16
One of my favorite words in the whole of
0
362
2215
Un des mots que je préfère dans
00:18
the Oxford English Dictionary is "snollygoster."
1
2577
3561
le dictionnaire Oxford en anglais est « snollygoster ».
00:22
Just because it sounds so good.
2
6138
1421
Juste parce que ça sonne vraiment bien.
00:23
And what snollygoster means is
3
7559
1745
Et la signification de « snollygoster » est :
00:25
"a dishonest politician."
4
9304
2855
« politicien malhonnête ».
00:28
Although there was a 19th-century
5
12159
1248
Cependant l'éditeur d'un journal du 19ème siècle
00:29
newspaper editor who defined it rather better when he said,
6
13407
2608
en donnait une meilleure définition quand il disait :
00:31
"A snollygoster is a fellow who seeks office
7
16015
3031
« Un snollygoster est un type qui veut le pouvoir,
00:34
regardless of party, platform or principle,
8
19046
3185
peu importe le parti, le programme ou les principes,
00:38
and who, when he wins,
9
22231
1582
et qui, lorsqu'il gagne,
00:39
gets there by the sheer force
10
23813
2149
y parvient par l'unique force
00:41
of monumental talknophical assumnancy."
11
25962
3692
d'une présumance discourique monumentale ».
00:45
(Laughter)
12
29654
1713
(Rires)
00:47
Now I have no idea what "talknophical" is.
13
31367
1857
En fait, je n’ai pas la moindre idée de ce que signifie « discourique ».
00:49
Something to do with words, I assume.
14
33224
1415
Quelque chose qui concerne les mots je suppose.
00:50
But it's very important that words are at the center of politics,
15
34639
3036
Mais il est très important que les mots soient au centre de la politique,
00:53
and all politicians know they have to try and control language.
16
37675
3859
et tous les hommes politiques savent qu'ils doivent essayer de contrôler leur langage.
00:57
It wasn't until, for example, 1771
17
41534
2833
Par exemple, il a fallu attendre 1771
01:00
that the British Parliament allowed newspapers to report
18
44367
4544
pour que le parlement britannique autorise les journaux à rapporter
01:04
the exact words that were said in the debating chamber.
19
48911
3194
les mots exacts prononcés dans la chambre où se déroulaient les débats.
01:08
And this was actually all down to the bravery
20
52105
2429
Et on ne doit cela qu'au courage
01:10
of a guy with the extraordinary name of Brass Crosby,
21
54534
3331
d'un type au nom extraordinaire de Brass Crosby,
01:13
who took on Parliament.
22
57865
1902
qui s'est attaqué au Parlement.
01:15
And he was thrown into the Tower of London
23
59767
1943
Et il a été jeté en prison
01:17
and imprisoned,
24
61710
1257
dans la Tour de Londres,
01:18
but he was brave enough,
25
62967
2832
mais il était suffisamment courageux,
01:21
he was brave enough to take them on,
26
65799
2528
il était suffisamment courageux pour les affronter,
01:24
and in the end he had such popular support in London that he won.
27
68327
2744
et au bout du compte, il a reçu un tel soutien populaire à Londres qu'il a gagné.
01:26
And it was only a few years later
28
71071
2504
Ce n'est que quelques années plus tard
01:29
that we have the first recorded use of the phrase
29
73575
2384
qu’on trouve la première trace de l’expression
01:31
"as bold as brass."
30
75959
2712
« as bold as brass » (très culotté).
01:34
Most people think that's down to the metal.
31
78671
1936
La plupart des gens pensent que cette expression se réfère au métal (NDLT : brass = cuivre).
01:36
It's not. It's down to a campaigner
32
80607
1968
Ce n’est pas le cas. Elle se rapporte à un militant
01:38
for the freedom of the press.
33
82575
2976
de la liberté de la presse.
01:41
But to really show you how
34
85551
1576
Mais pour vraiment vous montrer l'interaction
01:43
words and politics interact,
35
87127
2552
des mots et de la politique,
01:45
I want to take you back to the United States of America,
36
89679
2600
revenons aux Etats-Unis,
01:48
just after they'd achieved independence.
37
92279
2479
juste après qu'ils aient obtenu l'indépendance.
01:50
And they had to face the question
38
94758
1977
Ils se sont trouvés face au problème suivant :
01:52
of what to call George Washington, their leader.
39
96735
2896
comment appeler George Washington, leur leader ?
01:55
They didn't know.
40
99631
1359
Ils ne le savaient pas.
01:56
What do you call the leader of a republican country?
41
100990
2879
Comment appeler le leader d'un pays républicain ?
01:59
And this was debated in Congress for ages and ages.
42
103869
3235
Cette question a été débattue au Congrès pendant des lustres.
02:03
And there were all sorts of suggestions on the table,
43
107104
2368
Et il y a eu toutes sortes de propositions
02:05
which might have made it.
44
109472
1457
qui auraient pu convenir.
02:06
I mean, some people wanted him to be called
45
110929
1629
En fait, certains voulaient l'appeler
02:08
Chief Magistrate Washington,
46
112558
2449
Magistrat-Chef Washington,
02:10
and other people, His Highness George Washington,
47
115007
2450
et d'autres, Son Altesse George Washington,
02:13
and other people, Protector of the Liberties of the People of the United States of America Washington.
48
117457
7029
et d'autres encore, Protecteur des libertés du peuple des Etats-Unis d'Amérique Washington.
02:20
Not that catchy.
49
124486
1578
Pas vraiment accrocheur.
02:21
Some people just wanted to call him King.
50
126064
2535
Certains voulaient simplement l'appeler Roi.
02:24
They thought it was tried and tested.
51
128599
1496
Ils pensaient que ce titre avait été essayé et éprouvé.
02:25
And they weren't even being monarchical there,
52
130095
1496
Et ils n'étaient même pas monarchistes,
02:27
they had the idea that you could be elected King
53
131591
1834
selon eux, un roi pouvait être élu
02:29
for a fixed term.
54
133425
1790
pour une durée déterminée.
02:31
And, you know, it could have worked.
55
135215
1529
Et, vous savez, ça aurait pu marcher.
02:32
And everybody got insanely bored, actually,
56
136744
2583
En fait, tout le monde a fini par s'ennuyer fortement ,
02:35
because this debate went on for three weeks.
57
139327
1880
car ce débat a duré trois semaines.
02:37
I read a diary of this poor senator,
58
141207
1648
J'ai lu le journal de ce pauvre sénateur,
02:38
who just keeps coming back, "Still on this subject."
59
142855
2519
qui y revient tout le temps : « Toujours sur ce sujet ».
02:41
And the reason for the delay and the boredom was that
60
145374
2993
Et la raison de ce retard et de cet ennui était
02:44
the House of Representatives were against the Senate.
61
148367
2992
la position de la Chambre des Représentants contre le Sénat.
02:47
The House of Representatives didn't want Washington
62
151359
3265
La Chambre des Représentants ne voulait pas que le pouvoir
02:50
to get drunk on power.
63
154624
1689
monte à la tête de Washington.
02:52
They didn't want to call him King
64
156313
1077
Ils ne voulaient pas l'appeler Roi,
02:53
in case that gave him ideas, or his successor ideas.
65
157390
3169
au cas où ça lui aurait donné des idées, à lui ou à son successeur.
02:56
So they wanted to give him the humblest, meagerest,
66
160559
3185
Ils voulaient donc lui donner le plus modeste, le plus faible,
02:59
most pathetic title that they could think of.
67
163744
2887
le plus pathétique des titres auquel ils pouvaient penser.
03:02
And that title was "President."
68
166631
6393
Et ce fut "Président".
03:08
President. They didn't invent the title. I mean, it existed before,
69
173024
2806
Président. Ils n'ont même pas inventé ce titre car il existait déjà,
03:11
but it just meant somebody who presides over a meeting.
70
175830
3097
mais il désignait simplement quelqu'un qui préside une réunion.
03:14
It was like the foreman of the jury.
71
178927
2017
Comme le président d'un jury.
03:16
And it didn't have much more grandeur
72
180944
1490
Et ce titre n'avait pas plus de noblesse que
03:18
than the term "foreman" or "overseer."
73
182434
2173
"superviseur" ou "contremaître".
03:20
There were occasional presidents of little colonial councils
74
184607
2666
Il y avait occasionnellement des présidents de petits conseils coloniaux
03:23
and bits of government, but it was really a nothing title.
75
187273
3406
et de soupçons de gouvernements, mais ce titre n'avait pas vraiment de valeur.
03:26
And that's why the Senate objected to it.
76
190679
1945
Et c'est pour cela que le Sénat s'y est opposé.
03:28
They said, that's ridiculous, you can't call him President.
77
192624
3800
Ils ont déclaré : "C'est ridicule, vous ne pouvez pas l'appeler Président.
03:32
This guy has to go and sign treaties and meet foreign dignitaries.
78
196424
3351
Ce type doit aller signer des traités et rencontrer des dignitaires étrangers.
03:35
And who's going to take him seriously
79
199775
1839
Qui va le prendre au sérieux
03:37
if he's got a silly little title
80
201614
1810
avec un petit titre aussi ridicule que
03:39
like President of the United States of America?
81
203424
4095
Président des Etats-Unis d'Amérique ?
03:43
And after three weeks of debate, in the end
82
207519
3816
Et au final, après trois semaines de débat,
03:47
the Senate did not cave in.
83
211335
3708
le Sénat n'a pas cédé.
03:50
Instead, they agreed to use the title "President" for now,
84
215043
5207
Au lieu de ça, ils ont accepté d'utiliser le titre « président » provisoirement,
03:56
but they also wanted it absolutely set down
85
220250
3432
mais ils ont absolument tenu à ce qu'on mette par écrit
03:59
that they didn't agree with it
86
223682
2828
qu'ils n'étaient pas d'accord avec ce titre
04:02
from a decent respect for the opinions and practice of civilized nations,
87
226510
5730
avec tout le respect dû aux opinions et aux pratiques des nations civilisées,
04:08
whether under republican or monarchical forms of government,
88
232240
3791
que ce soit sous un gouvernement de type républicain ou monarchique,
04:11
whose custom it is to annex,
89
236031
1909
qui a l’habitude d’annexer,
04:13
through the office of the Chief Magistrate, titles of respectability --
90
237940
4329
par l’intermédiaire des fonctions du Magistrat-Chef, les titres de respectabilité -
04:18
not bloody President --
91
242269
2150
pas ce fichu titre de Président -
04:20
and that in the intercourse with foreign nations,
92
244419
3709
et que dans les rapports avec les nations étrangères,
04:24
the majesty of the people of the United States
93
248128
4043
la majesté du peuple des Etats-Unis
04:28
may not be hazarded by an appearance of singularity,
94
252171
3658
ne soit pas compromise par une apparence singulière,
04:31
i.e., we don't want to look like bloody weirdos.
95
255829
3760
c’est-à-dire, nous ne voulons pas passer pour des énergumènes.
04:35
Now you can learn three interesting things from this.
96
259589
3142
Cette histoire nous apprend trois choses intéressantes.
04:38
First of all -- and this is my favorite --
97
262731
2378
Tout d'abord - et c'est ce que je préfére -
04:41
is that so far as I've ever been able to find out,
98
265109
2440
aussi loin que j’aie pu chercher,
04:43
the Senate has never formally endorsed the title of President.
99
267549
5311
le Sénat n'a jamais formellement approuvé le titre de président.
04:48
Barack Obama, President Obama, is there on borrowed time,
100
272860
3071
Barack Obama, Président Obama, n'est qu'un titre provisoire
04:51
just waiting for the Senate to spring into action.
101
275931
3863
qui attend seulement que le Sénat agisse.
04:55
Second thing you can learn is that
102
279794
1872
La deuxième chose que l'on apprend, c'est que
04:57
when a government says that this is a temporary measure --
103
281666
2519
lorsqu'un gouvernement dit qu'il s'agit d"une mesure provisoire -
05:00
(Laughter) --
104
284185
3358
(Rires) -
05:03
you can still be waiting 223 years later.
105
287543
4865
223 ans plus tard, on peut toujours attendre.
05:08
But the third thing you can learn,
106
292408
1480
Mais la troisième chose qu'on apprend,
05:09
and this is the really important one,
107
293888
1448
et c'est la plus importante,
05:11
this is the point I want to leave you on,
108
295336
1761
c'est sur ce point que je veux conclure,
05:12
is that the title, President of the United States of America,
109
297097
4738
c'est que le titre de président des Etats-Unis d'Amérique
05:17
doesn't sound that humble at all these days, does it?
110
301835
4324
ne semble pas si modeste de nos jours, n'est-ce pas ?
05:22
Something to do with the slightly over 5,000
111
306159
3013
Peut-être est-ce lié aux plus de 5 000
05:25
nuclear warheads he has at his disposal
112
309172
2268
têtes nucléaires qu'il a à sa disposition
05:27
and the largest economy in the world
113
311440
2249
et à la plus grande économie du monde
05:29
and a fleet of drones and all that sort of stuff.
114
313689
3709
et à la flotte de drones et à toutes ces choses.
05:33
Reality and history have endowed that title with grandeur.
115
317398
6843
La réalité et l'histoire ont doté ce titre d'une grandeur.
05:40
And so the Senate won in the end.
116
324241
1832
Et au final, le Sénat a gagné.
05:41
They got their title of respectability.
117
326073
2512
Ils ont eu leur titre de respectabilité.
05:44
And also, the Senate's other worry, the appearance of singularity --
118
328585
3328
Et l'autre souci du Sénat, l'apparence singulière -
05:47
well, it was a singularity back then.
119
331913
2039
oui, c'était singulier à l'époque.
05:49
But now, do you know how many nations have a president?
120
333952
2619
Mais à présent, savez-vous combien de nations ont un président ?
05:52
A hundred and forty-seven.
121
336571
2598
Cent quarante-sept.
05:55
All because they want to sound like
122
339169
1664
Parce qu'ils veulent tous ressembler
05:56
the guy who's got the 5,000 nuclear warheads, etc.
123
340833
4840
au type qui a les 5 000 têtes nucléaires, etc.
06:01
And so, in the end, the Senate won
124
345673
2584
Donc, au final, le Sénat a gagné
06:04
and the House of Representatives lost,
125
348257
3992
et la Chambre des représentants a perdu,
06:08
because nobody's going to feel that humble
126
352249
2416
car personne ne va se sentir modeste
06:10
when they're told that they are now
127
354665
1632
si on dit : « vous êtes à présent
06:12
the President of the United States of America.
128
356297
4584
le président des Etats-Unis d'Amérique ».
06:16
And that's the important lesson I think you can take away,
129
360881
2392
Et c'est une leçon importante à retenir selon moi
06:19
and the one I want to leave you with.
130
363273
1544
et c'est là-dessus que je vais conclure.
06:20
Politicians try to pick words and use words to shape reality
131
364817
3064
Les politiciens essaient de choisir leurs mots et de les utiliser pour façonner et
06:23
and control reality, but in fact,
132
367881
3451
contrôler la réalité. Mais en fait,
06:27
reality changes words far more
133
371332
2621
la réalité change bien plus les mots
06:29
than words can ever change reality.
134
373953
2583
que les mots ne peuvent changer la réalité.
06:32
Thank you very much.
135
376536
1680
Merci beaucoup.
ABOUT THE SPEAKER
Mark Forsyth - WriterMark Forsyth strolls through the English language, telling stories, making connections and banishing hobgoblins.
Why you should listen
Mark Forsyth is a passionate, self-described pedant when it comes to the English language -- but his detailed knowledge of history has given him a common-sense approach to its "proper" use. He is an author, blogger, journalist, proofreader and ghostwriter. He can be found dispelling the grammar myths we were all taught in his popular blog, the Inky Fool. His book The Etymologicon takes "a circular stroll through the hidden connections of the English language" by history of one word or phrase with each chapter.
Mark Forsyth | Speaker | TED.com