TEDGlobal 2011
Elizabeth Murchison: Fighting a contagious cancer
Elizabeth Murchson: La lotta contro un cancro infettivo
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Cosa sta uccidendo i diavoli della Tasmania? Un cancro virulento sta contagiando migliaia e migliaia di esemplari. A differenza della maggior parte dei tipi di cancro, questo è contagioso. La ricercatrice Elizabeth Murchison ci racconta la propria lotta per salvare i Taz, e quello che sta apprendendo sugli altri generi di cancro attraverso questo insolito ceppo. Attenzione: contiene inquietanti immagini di cancro facciale.
Elizabeth Murchison - Cancer researcher
Elizabeth Murchison studies a mysterious (and contagious) cancer that threatens to wipe out Tasmanian devils. Full bio
Elizabeth Murchison studies a mysterious (and contagious) cancer that threatens to wipe out Tasmanian devils. Full bio
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00:15
Everyone's familiar with cancer,
0
0
4000
Tutti sappiamo cos'è il cancro,
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but we don't normally think of cancer
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4000
2000
ma normalmente non pensiamo al cancro
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as being a contagious disease.
2
6000
4000
come a una malattia infettiva.
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The Tasmanian devil has shown us
3
10000
2000
Il diavolo della Tasmania ci ha mostrato
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that, not only can cancer be a contagious disease,
4
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3000
che non solo il cancro può essere una malattia infettiva
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but it can also threaten
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15000
2000
ma che può arrivare a minacciare
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an entire species with extinction.
6
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3000
di estinzione un'intera specie.
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So first of all, what is a Tasmanian devil?
7
21000
4000
Prima di tutto, cos'è un diavolo della Tasmania?
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Many of you might be familiar with Taz, the cartoon character,
8
25000
3000
Molti di voi conosceranno Taz, dei cartoni animati,
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the one that spins around and around and around.
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28000
2000
quello che gira su se stesso creando un vortice.
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But not many people know
10
30000
2000
Ma non sono in molti a sapere
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that there actually is a real animal called the Tasmanian devil,
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32000
3000
che esiste in natura un animale detto diavolo della Tasmania
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and it's the world's largest carnivorous marsupial.
12
35000
4000
e che si tratta del più grosso marsupiale carnivoro al mondo.
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A marsupial is a mammal with a pouch
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39000
2000
Un marsupiale è un mammifero col marsupio,
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like a kangaroo.
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41000
2000
come i canguri.
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The Tasmanian devil got its name
15
43000
2000
Il diavolo della Tasmania prende il nome
01:00
from the terrifying nocturnal scream that it makes.
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45000
4000
dalle terrificanti urla notturne che emette.
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(Screaming)
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49000
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(Urla)
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(Laughter)
18
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(Risate)
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The Tasmanian devil is predominantly a scavenger,
19
62000
3000
Il diavolo della Tasmania si nutre principalmente di carogne,
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and it uses its powerful jaws
20
65000
2000
e usa le potenti mascelle
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and its sharp teeth
21
67000
2000
e i denti aguzzi
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to chomp on the bones of rotting dead animals.
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69000
3000
per mordere le ossa di animali morti in putrefazione.
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[The] Tasmanian devil is found only on the island of Tasmania,
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3000
Il diavolo della Tasmania si trova solo sull'isola della Tasmania,
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which is that small island
24
75000
2000
quella piccola isola
01:32
just to the south of the mainland of Australia.
25
77000
2000
appena a sud del continente australiano.
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And despite their ferocious appearance,
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79000
4000
Nonostante l'aspetto feroce,
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Tasmanian devils are actually
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83000
2000
i diavoli della Tasmania sono, in realtà
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quite adorable little animals.
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85000
3000
degli animaletti davvero adorabili.
01:43
In fact, growing up in Tasmania,
29
88000
2000
Infatti per me, cresciuta in Tasmania,
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it always was incredibly exciting
30
90000
2000
era sempre incredibilmente emozionante
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when we got a chance to see
31
92000
2000
avere la possibilità di vedere
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a Tasmanian devil in the wild.
32
94000
2000
un diavolo della Tasmania in natura.
01:51
But the Tasmanian devil population
33
96000
2000
Ma la popolazione dei diavoli della Tasmania
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has been undergoing a really extremely fast decline.
34
98000
4000
sta subendo un declino estremamente rapido.
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And in fact, there's concern
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102000
2000
Infatti c'è grande preoccupazione
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that the species could go extinct in the wild
36
104000
3000
che la specie sarà estinta, in natura,
02:02
within 20 to 30 years.
37
107000
3000
entro 20 o 30 anni.
02:05
And the reason for that
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110000
2000
E la ragione di ciò
02:07
is the emergence of a new disease,
39
112000
2000
si trova nell'insorgere di una nuova malattia,
02:09
a contagious cancer.
40
114000
3000
un cancro infettivo.
02:13
The story begins in 1996
41
118000
2000
La storia ha inizio nel 1996,
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when a wildlife photographer took this photograph here
42
120000
3000
quando un fotografo naturalista scattò questa foto
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of a Tasmanian devil
43
123000
2000
di un diavolo della Tasmania
02:20
with a large tumor on its face.
44
125000
2000
con un grosso tumore sul muso.
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At the time, this was thought to be a one-off.
45
127000
3000
A quel tempo, pensammo fosse un caso isolato.
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Animals, just like humans,
46
130000
2000
Gli animali, come gli esseri umani,
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sometimes get strange tumors.
47
132000
3000
a volte vengono colpiti da strani tumori.
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However, we now believe
48
135000
2000
Tuttavia siamo ora convinti
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that this is the first sighting of a new disease,
49
137000
3000
che questo fosse il primo segnale di una nuova malattia,
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which is now an epidemic spreading through Tasmania.
50
140000
4000
tramutatasi ora in un'epidemia che si sta diffondendo in Tasmania.
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The disease was first sighted
51
144000
2000
La malattia venne rilevata per la prima volta
02:41
in the northeast of Tasmania in 1996
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146000
3000
nel nord est della Tasmania nel 1996
02:44
and has spread across Tasmania like a huge wave.
53
149000
3000
e si è diffusa in tutto il territorio come un'onda gigantesca.
02:47
Now there's only a small part of the population,
54
152000
3000
Ora resta solo una piccola parte della popolazione
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which remains unaffected.
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155000
2000
che rimane immune dal contagio.
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This disease appears first as tumors,
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157000
3000
La malattia appare dapprima con dei tumori,
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usually on the face or inside the mouth
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160000
2000
di solito sul muso o all'interno della bocca
02:57
of affected Tasmanian devils.
58
162000
2000
dei diavoli della Tasmania malati.
02:59
These tumors inevitably grow into larger tumors,
59
164000
3000
Questi tumori inevitabilmente si ingrossano,
03:02
such as these ones here.
60
167000
2000
come questi, qui.
03:04
And the next image I'm going to show
61
169000
2000
E la prossima immagine che vi mostro
03:06
is quite gruesome.
62
171000
2000
è piuttosto raccapricciante.
03:08
But inevitably, these tumors progress
63
173000
2000
Ma inevitabilmente, questi tumori avanzano
03:10
towards being enormous, ulcerating tumors like this one here.
64
175000
6000
fino a diventare enormi tumori ulcerosi come questo.
03:16
This one in particular sticks in my mind,
65
181000
2000
Questa immagine è particolarmente vivida per me
03:18
because this is the first case of this disease
66
183000
2000
perché è il primo caso della malattia
03:20
that I saw myself.
67
185000
2000
che ho visto coi miei occhi.
03:22
And I remember the horror of seeing this little female devil
68
187000
3000
E ricordo l'orrore nel vedere questa giovane femmina
03:25
with this huge ulcerating, foul-smelling tumor
69
190000
2000
con questo enorme tumore ulceroso, dall'odore fetido,
03:27
inside her mouth
70
192000
2000
all'interno della bocca,
03:29
that had actually cracked off her entire lower jaw.
71
194000
4000
che le aveva spaccato l'intera mascella inferiore.
03:33
She hadn't eaten for days.
72
198000
3000
Non mangiava da giorni.
03:36
Her guts were swimming with parasitic worms.
73
201000
2000
Aveva lo stomaco pieno di vermi parassiti.
03:38
Her body was riddled with secondary tumors.
74
203000
3000
E il corpo era ricoperto di tumori secondari.
03:41
And yet, she was feeding three little baby Tasmanian devils
75
206000
3000
Tuttavia, stava nutrendo tre piccoli diavoli della Tasmania
03:44
in her pouch.
76
209000
3000
nel suo marsupio.
03:47
Of course, they died along with the mother.
77
212000
3000
Ovviamente, sono morti insieme alla madre.
03:50
They were too young to survive without their mother.
78
215000
3000
Erano troppo giovani per sopravvivere senza la madre.
03:53
In fact, in the area where she comes from,
79
218000
3000
Anzi, nella zona da cui proveniva,
03:56
more than 90 percent of the Tasmanian devil population
80
221000
3000
più del 90% della popolazione dei diavoli della Tasmania
03:59
has already died of this disease.
81
224000
3000
è già stato ucciso da questa malattia.
04:02
Scientists around the world
82
227000
2000
Gli scienziati di tutto il mondo
04:04
were intrigued by this cancer,
83
229000
2000
sono rimasti incuriositi da questo cancro,
04:06
this infectious cancer,
84
231000
2000
questo cancro infettivo,
04:08
that was spreading through the Tasmanian devil population.
85
233000
3000
che si stava diffondendo tra la popolazione dei diavoli della Tasmania.
04:11
And our minds immediately turned to cervical cancer in women,
86
236000
3000
E abbiamo pensato immediatamente al cancro della cervice nelle donne,
04:14
which is spread by a virus,
87
239000
2000
che è diffuso da un virus,
04:16
and to the AIDS epidemic,
88
241000
2000
e all'epidemia dell'AIDS,
04:18
which is associated with a number of different types of cancer.
89
243000
4000
associata con una serie di diversi tipi di cancro.
04:22
All the evidence suggested that this devil cancer
90
247000
3000
Tutte le prove suggerivano che questo cancro dei diavoli
04:25
was spread by a virus.
91
250000
3000
veniva diffuso da un virus.
04:28
However, we now know -- and I'll tell you right now --
92
253000
3000
Ma ora sappiamo - e ve lo dico adesso -
04:31
that we know that this cancer is not spread by a virus.
93
256000
3000
sappiamo che questo cancro non si diffonde tramite virus.
04:34
In fact, the infectious agent of disease in this cancer
94
259000
4000
Anzi, l'agente infettivo della malattia in questo cancro
04:38
is something altogether more sinister,
95
263000
2000
è qualcosa di molto più sinistro,
04:40
and something that we hadn't really thought of before.
96
265000
3000
e al quale non avevamo pensato prima.
04:43
But in order for me to explain what that is,
97
268000
3000
Ma perché possa spiegarvi di cosa si tratta,
04:46
I need to spend just a couple of minutes
98
271000
2000
ho bisogno, per di un paio di minuti,
04:48
talking more about cancer itself.
99
273000
3000
di parlare del cancro in generale.
04:51
Cancer is a disease
100
276000
2000
Il cancro è una malattia
04:53
that affects millions of people around the world every year.
101
278000
3000
che colpisce milioni di persone al mondo ogni anno.
04:56
One in three people in this room
102
281000
2000
Una persona su tre in questa sala
04:58
will develop cancer at some stage in their lives.
103
283000
3000
si ammalerà di cancro nel corso della propria vita.
05:01
I myself had a tumor removed from my large intestine
104
286000
2000
Io stessa ho subito la rimozione di un tumore nell'intestino
05:03
when I was only 14.
105
288000
3000
a soli 14 anni.
05:06
Cancer occurs
106
291000
2000
Il cancro si sviluppa
05:08
when a single cell in your body
107
293000
2000
quando una singola cellula del nostro corpo
05:10
acquires a set of random mutations in important genes
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295000
3000
subisce una serie di mutazioni casuali in alcuni geni importanti,
05:13
that cause that cell to start to produce
109
298000
3000
e ciò fa sì che la cellula inizi a produrre
05:16
more and more and more copies of itself.
110
301000
4000
un sempre maggior numero di copie di se stessa.
05:20
Paradoxically, once established,
111
305000
3000
Paradossalmente, una volta stabilita,
05:23
natural selection actually favors
112
308000
2000
la selezione naturale, in realtà, favorisce
05:25
the continued growth of cancer.
113
310000
2000
la crescita continua del cancro.
05:27
Natural selection is survival of the fittest.
114
312000
3000
La selezione naturale è la sopravvivenza del più forte.
05:30
And when you have a population of fast-dividing cancer cells,
115
315000
3000
E con una popolazione di cellule cancerose che si dividono rapidamente,
05:33
if one of them acquires new mutations,
116
318000
2000
se una di loro subisce nuove mutazioni,
05:35
which allow them to grow more quickly,
117
320000
2000
che le permettono di crescere più rapidamente,
05:37
acquire nutrients more successfully,
118
322000
2000
acquisire nutrienti con maggior successo,
05:39
invade the body,
119
324000
2000
e invadere il corpo,
05:41
they'll be selected for by evolution.
120
326000
3000
esse saranno selezionate per l'evoluzione.
05:44
That's why cancer is such a difficult disease to treat.
121
329000
4000
Ecco perché il cancro è tanto difficile da curare.
05:48
It evolves.
122
333000
2000
Si evolve.
05:50
Throw a drug at it,
123
335000
2000
Dategli un farmaco,
05:52
and resistant cells will grow back.
124
337000
3000
e cresceranno delle cellule resistenti.
05:55
An amazing fact is that,
125
340000
2000
La cosa incredibile è che,
05:57
given the right environment and the right nutrients,
126
342000
3000
nell'ambiente giusto e con il nutrimento appropriato,
06:00
a cancer cell has the potential
127
345000
2000
una cellula del cancro ha il potenziale
06:02
to go on growing forever.
128
347000
3000
per continuare a crescere all'infinito.
06:05
However cancer is constrained
129
350000
2000
Ma il cancro è limitato
06:07
by living inside our bodies,
130
352000
2000
dal vivere dentro il nostro corpo,
06:09
and its continued growth,
131
354000
2000
e la sua crescita continua,
06:11
its spreading through our bodies
132
356000
2000
la sua diffusione nel nostro corpo,
06:13
and eating away at our tissues,
133
358000
2000
il suo nutrirsi dei nostri tessuti,
06:15
leads to the death of the cancer patient
134
360000
3000
portano alla morte del paziente
06:18
and also to the death of the cancer itself.
135
363000
4000
e alla morte del cancro stesso.
06:22
So cancer could be thought of
136
367000
2000
Quindi possiamo pensare al cancro come
06:24
as a strange, short-lived, self-destructive life form --
137
369000
5000
una strana forma di vita di breve durata e auto distruttiva,
06:29
an evolutionary dead end.
138
374000
3000
un vicolo cieco dell'evoluzione.
06:33
But that is where the Tasmanian devil cancer
139
378000
2000
Ma è qui che il cancro dei diavoli della Tasmania
06:35
has acquired an absolutely amazing
140
380000
3000
ha acquisito un adattamento evolutivo
06:38
evolutionary adaptation.
141
383000
3000
assolutamente incredibile.
06:41
And the answer came from studying
142
386000
2000
E la risposta ci viene dallo studio
06:43
the Tasmanian devil cancer's DNA.
143
388000
2000
del DNA del cancro del diavolo della Tasmania.
06:45
This was work from many people,
144
390000
2000
Si tratta del lavoro di molte persone,
06:47
but I'm going to explain it through a confirmatory experiment
145
392000
2000
ma ve lo illustro con un esperimento di conferma
06:49
that I did a few years ago.
146
394000
2000
che ho condotto alcuni anni fa.
06:51
The next slide is going to be gruesome.
147
396000
3000
La prossima immagine è raccapricciante.
06:54
This is Jonas.
148
399000
2000
Questo è Jonas.
06:56
He's a Tasmanian devil that we found
149
401000
3000
Un diavolo della Tasmania che abbiamo trovato
06:59
with a large tumor on his face.
150
404000
2000
con un grosso tumore sul muso.
07:01
And being a geneticist,
151
406000
2000
Essendo una genetista,
07:03
I'm always interested to look at DNA and mutations.
152
408000
3000
sono sempre interessata a studiare il DNA e le mutazioni.
07:06
So I took this opportunity
153
411000
2000
Ho colto quindi l'occasione
07:08
to collect some samples from Jonas' tumor
154
413000
2000
di raccogliere alcuni campioni dal tumore di Jonas
07:10
and also some samples from other parts of his body.
155
415000
3000
e campioni da altre parti del suo corpo.
07:13
I took these back to the lab.
156
418000
2000
Li ho portati in laboratorio.
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I extracted DNA from them.
157
420000
2000
Ne ho estratto il DNA.
07:17
And when I looked at the sequence of the DNA,
158
422000
3000
E quando ho osservato la sequenza del DNA,
07:20
and compared the sequence of Jonas' tumor
159
425000
3000
e ho confrontato la sequenza del tumore di Jonas
07:23
to that of the rest of his body,
160
428000
2000
con quella del resto del corpo,
07:25
I discovered that they had a completely different genetic profile.
161
430000
5000
ho scoperto che avevano un profilo genetico totalmente diverso.
07:30
In fact, Jonas and his tumor
162
435000
2000
Anzi, Jonas e il suo tumore
07:32
were as different from each other
163
437000
3000
erano tanto diversi l'uno dall'altro
07:35
as you and the person sitting next to you.
164
440000
3000
quanto voi e la persona che vi siede di fianco.
07:38
What this told us was that Jonas' tumor
165
443000
3000
Ciò ci ha fatto capire che il tumore di Jonas
07:41
did not arise from cells of his own body.
166
446000
3000
non è nato da cellule interne al suo corpo.
07:44
In fact, more genetic profiling
167
449000
3000
Anzi, un ulteriore profilo genetico
07:47
told us that this tumor in Jonas
168
452000
2000
ci ha mostrato che il tumore interno a Jonas
07:49
actually probably first arose
169
454000
2000
probabilmente all'inizio è stato generato
07:51
from the cells of a female Tasmanian devil --
170
456000
2000
dalle cellule di una femmina di diavolo della Tasmania,
07:53
and Jonas was clearly a male.
171
458000
2000
e Jonas era ovviamente un maschio.
07:55
So how come
172
460000
2000
Ma come è possibile
07:57
a tumor that arose from the cells of another individual
173
462000
3000
che un tumore nato dalle cellule di un altro individuo
08:00
is growing on Jonas' face?
174
465000
3000
cresca sul muso di Jonas?
08:03
Well the next breakthrough
175
468000
2000
Bene, la scoperta successiva
08:05
came from studying hundreds of Tasmanian devil cancers
176
470000
3000
giunse dallo studio di centinaia di cancri di diavoli della Tasmania
08:08
from all around Tasmania.
177
473000
2000
provenienti da tutto il territorio.
08:10
We found that all of these cancers
178
475000
2000
Abbiamo trovato che tutti questi cancri
08:12
shared the same DNA.
179
477000
2000
condividevano il medesimo DNA.
08:14
Think about that for a minute.
180
479000
2000
Pensateci un attimo.
08:16
That means that all of these cancers
181
481000
2000
Ciò significa che tutti questi cancri
08:18
actually are the same cancer
182
483000
2000
sono in realtà lo stesso cancro,
08:20
that arose once from one individual devil,
183
485000
3000
che sono sgorgati da un singolo esemplare,
08:23
that have broken free of that first devil's body
184
488000
3000
che si sono diffusi nel corpo di quel primo esemplare
08:26
and spread through the entire Tasmanian devil population.
185
491000
4000
per poi raggiungere l'intera popolazione dei diavoli della Tasmania.
08:30
But how can a cancer spread in a population?
186
495000
3000
Ma come può un cancro diffondersi in una popolazione?
08:33
Well the final piece of the puzzle came
187
498000
2000
Il pezzo conclusivo del puzzle giunse
08:35
when we remember how devils behave when they meet each other in the wild.
188
500000
3000
quando ci ricordammo come si comportano i diavoli in natura quando si incontrano.
08:38
They tend to bite each other,
189
503000
2000
Tendono a morsicarsi l'un l'altro,
08:40
often quite ferociously and usually on the face.
190
505000
3000
spesso abbastanza ferocemente e sul muso.
08:43
We think that cancer cells
191
508000
3000
Pensiamo che le cellule del cancro,
08:46
actually come off the tumor, get into the saliva.
192
511000
3000
distaccatesi dal tumore, penetrino nella saliva,
08:49
When the devil bites another devil,
193
514000
2000
Quando un esemplare ne morde un altro
08:51
it actually physically implants living cancer cells into the next devil,
194
516000
3000
gli impianta fisicamente cellule cancerose vive,
08:54
so the tumor continues to grow.
195
519000
2000
così il tumore continua a crescere.
08:56
So this Tasmanian devil cancer
196
521000
2000
Quindi questo cancro del diavolo della Tasmania
08:58
is perhaps the ultimate cancer.
197
523000
2000
è probabilmente il cancro supremo.
09:00
It's not constrained by living within the body that gave rise to it.
198
525000
3000
Non è limitato da una vita all'interno del corpo che l'ha generato.
09:03
It spreads through the population,
199
528000
2000
Si diffonde nella popolazione,
09:05
has mutations that allow it to evade the immune system,
200
530000
3000
e muta in modo da evadere le difese immunitarie,
09:08
and it's the only cancer that we know of
201
533000
2000
ed è il solo cancro a noi noto
09:10
that's threatening an entire species with extinction.
202
535000
4000
che sta minacciando di estinzione un'intera specie.
09:14
But if this can happen in Tasmanian devils,
203
539000
3000
Ma se ciò può accadere ai diavoli della Tasmania,
09:17
why hasn't it happened in other animals
204
542000
2000
perché non è capitato ad altri animali
09:19
or even humans?
205
544000
2000
o magari agli esseri umani?
09:21
Well the answer is, it has.
206
546000
4000
La risposta è che è già capitato.
09:25
This is Kimbo.
207
550000
2000
Questo è Kimbo,
09:27
He's a dog that belongs to a family in Mombasa in Kenya.
208
552000
4000
il cane di una famiglia di Mombasa, in Kenya.
09:31
Last year, his owner noticed some blood
209
556000
3000
L'anno scorso il proprietario ha notato del sangue
09:34
trickling from his genital region.
210
559000
3000
nella zona genitale.
09:37
She took him to the vet
211
562000
2000
L'ha portato dal veterinario,
09:39
and the vet discovered something quite disgusting.
212
564000
3000
che ha scoperto una cosa alquanto rivoltante.
09:42
And if you're squeamish, please look away now.
213
567000
3000
Se vi impressionate, adesso chiudete gli occhi.
09:45
He discovered this,
214
570000
2000
Ha scoperto questo,
09:47
a huge bleeding tumor
215
572000
2000
un enorme tumore sanguinante
09:49
at the base of Kimbo's penis.
216
574000
3000
alla base del pene di Kimbo.
09:53
The vet diagnosed this as transmissible venereal tumor,
217
578000
3000
fu diagnosticato come un tumore venereo trasmissibile,
09:56
a sexually transmitted cancer
218
581000
3000
un cancro trasmesso sessualmente
09:59
that affects dogs.
219
584000
2000
che colpisce i cani.
10:01
And just as the Tasmanian devil cancer is contagious
220
586000
3000
E come il cancro dei diavoli della Tasmania porta contagio
10:04
through the spread of living cancer cells,
221
589000
2000
diffondendo le cellule cancerose viventi,
10:06
so is this dog cancer.
222
591000
2000
così è per questo cancro dei cani.
10:08
But this dog cancer is quite remarkable,
223
593000
2000
Ma questo cancro dei cani è particolare
10:10
because it spread all around the world.
224
595000
2000
perché si è diffuso in tutto il mondo.
10:12
And in fact, these same cells
225
597000
2000
E infatti, queste stesse cellule
10:14
that are affecting Kimbo here
226
599000
3000
che hanno infettato Kimbo qui,
10:17
are also found affecting dogs
227
602000
2000
si trovano anche nei cani malati
10:19
in New York City,
228
604000
2000
di New York City,
10:21
in mountain villages in the Himalayas
229
606000
2000
dei villaggi di montagna himalayani,
10:23
and in Outback Australia.
230
608000
3000
e dell'Outback australiano.
10:26
We also believe this cancer might be very old.
231
611000
2000
Riteniamo anche che questo cancro sia molto vecchio.
10:28
In fact, genetic profiling tells
232
613000
2000
Il suo profilo genetico ci dice
10:30
that it may be tens of thousands of years old,
233
615000
3000
che potrebbe avere decine di migliaia di anni,
10:33
which means that this cancer
234
618000
2000
il che significa che questo cancro
10:35
may have first arisen
235
620000
2000
potrebbe avere avuto origine
10:37
from the cells of a wolf
236
622000
2000
nelle cellule di un lupo
10:39
that lived alongside the Neanderthals.
237
624000
3000
vissuto a fianco dell'uomo di Neanderthal.
10:42
This cancer is remarkable.
238
627000
2000
Questo cancro è incredibile.
10:44
It's the oldest mammalian-derived life form that we know of.
239
629000
4000
E' la più antica forma di vita derivata da un mammifero che conosciamo.
10:48
It's a living relic
240
633000
2000
E' una reliquia vivente
10:50
of the distant past.
241
635000
3000
di un lontano passato.
10:54
So we've seen that this can happen in animals.
242
639000
2000
Abbiamo dunque visto cosa accade tra gli animali.
10:56
Could cancers be contagious between people?
243
641000
5000
Potrebbero esserci cancri infettivi tra le persone?
11:01
Well this is a question
244
646000
2000
Questa è una domanda
11:03
which fascinated Chester Southam,
245
648000
2000
che ha affascinato Chester Southam,
11:05
a cancer doctor in the 1950s.
246
650000
3000
un oncologo degli anni '50.
11:08
Ad he decided to put this to the test
247
653000
3000
Egli decise di scoprirlo
11:11
by actually deliberately inoculating people
248
656000
3000
inoculando deliberatamente delle persone
11:14
with cancer from somebody else.
249
659000
3000
con il cancro di un altro paziente.
11:17
And this is a photograph of Dr. Southam in 1957
250
662000
4000
Ecco la foto del Dott. Southam nel 1957
11:21
injecting cancer into a volunteer,
251
666000
3000
che inietta del cancro in un volontario,
11:24
who in this case was an inmate
252
669000
2000
in questo caso un detenuto
11:26
in Ohio State Penitentiary.
253
671000
3000
dell'Ohio State Penitentiary.
11:30
Most of the people that Dr. Southam injected
254
675000
2000
La maggior parte di coloro che il Dott. Southam testo'
11:32
did not go on to develop cancer
255
677000
2000
non svilupparono il cancro
11:34
from the injected cells.
256
679000
2000
dalle cellule iniettate.
11:36
But a small number of them did,
257
681000
2000
Ma una piccola parte, sì,
11:38
and they were mostly people who were otherwise ill --
258
683000
3000
ed erano soprattutto persone che erano comunque malate,
11:41
whose immune systems were probably compromised.
259
686000
3000
i cui sistemi immunitari erano probabilmente compromessi.
11:46
What this tells us,
260
691000
2000
Questo ci dice,
11:48
ethical issues aside,
261
693000
2000
questioni etiche a parte,
11:50
is that ...
262
695000
2000
che ...
11:52
(Laughter)
263
697000
2000
(Risate)
11:54
it's probably extremely rare
264
699000
3000
E' probabilmente rarissimo
11:57
for cancers to be transferred between people.
265
702000
3000
che il cancro passi da un essere umano all'altro.
12:01
However, under some circumstances,
266
706000
2000
Tuttavia, in alcune circostanze,
12:03
it can happen.
267
708000
3000
può succedere.
12:06
And I think that this is something
268
711000
2000
E credo questo sia un aspetto
12:08
that oncologists and epidemiologists
269
713000
2000
che gli oncologi e gli epidemiologi
12:10
should be aware of in the future.
270
715000
3000
dovranno considerare in futuro.
12:13
So just finally,
271
718000
2000
Per concludere,
12:15
cancer is an inevitable outcome
272
720000
2000
il cancro è un risultato inevitabile
12:17
of the ability of our cells
273
722000
2000
della capacità delle nostre cellule
12:19
to divide
274
724000
2000
di dividersi
12:21
and to adapt to their environments.
275
726000
3000
e di adattarsi ai propri ambienti.
12:24
But that does not mean that we should give up hope
276
729000
3000
Ma questo non vuol dire che dobbiamo abbandonare la speranza
12:27
in the fight against cancer.
277
732000
2000
nella lotta contro il cancro.
12:29
In fact, I believe, given more knowledge
278
734000
2000
Anzi, credo che con maggiore conoscenza
12:31
of the complex evolutionary processes that drive cancer's growth,
279
736000
3000
dei complessi processi evolutivi che causano la crescita del cancro,
12:34
we can defeat cancer.
280
739000
3000
noi possiamo sconfiggere il cancro.
12:37
My personal aim
281
742000
2000
Il mio obiettivo personale
12:39
is to defeat the Tasmanian devil cancer.
282
744000
4000
è sconfiggere il cancro dei diavoli della Tasmania.
12:43
Let's prevent the Tasmanian devil
283
748000
2000
Facciamo in modo che il diavolo della Tasmania
12:45
from being the first animal
284
750000
2000
non diventi il primo animale
12:47
to go extinct from cancer.
285
752000
2000
estinto a causa del cancro.
12:49
Thank you.
286
754000
2000
Grazie.
12:51
(Applause)
287
756000
6000
(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Elizabeth Murchison - Cancer researcherElizabeth Murchison studies a mysterious (and contagious) cancer that threatens to wipe out Tasmanian devils.
Why you should listen
Elizabeth Murchison grew up in Tasmania, the island home of the small, aggressive marsupial known as the Tasmanian devil. In the mid-'90s, the devils were beset with a terrible new disease -- a contagious facial cancer, spread by biting, that killed the animals just as they reached breeding age. By 2008, half the devil population of Australia had contracted the cancer and died. And as Murchison says: "I didn’t want to sit back and let the devils disappear.”
Leading an international team at Cold Spring Harbor Laboratory, she worked to understand why this cancer was so virulent -- with the goal of saving the Taz, as it is called, but also of understanding how a contagious cancer works. Analyzing gene and microRNA activity in 25 different facial tumors and in healthy tissue, the team found that cancers from animals across Tasmania were identical, and that the cancer stems from Schwann cells, which normally insulate nerve fibers.
Now a Research Fellow in Medical Sciences at King's College, Cambridge, Murchison is using high-throughput DNA sequencing technologies to investigate the genetics and evolution of this disease, one of only three known cancers that spread contagiously.
She says: "This is why cancer is such a difficult disease to treat: It evolves."
Elizabeth Murchison | Speaker | TED.com