TEDGlobal 2009
Rachel Pike: The science behind a climate headline
Rachel Pike: La ciencia detrás de un titular sobre el clima
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En 4 minutos, la química atmosférica Rachel Pike nos ofrece un vistazo al enorme esfuerzo científico tras los llamativos titulares sobre el cambio climático, con su equipo -- uno de los miles que contribuyó -- tomando un arriesgado vuelo sobre la selva para conseguir datos sobre una molécula clave.
Rachel Pike - Atmospheric chemist
Rachel Pike studies climate change at the molecular level -- tracking how emissions from biofuel crops react with the air to shape weather trends globally. Full bio
Rachel Pike studies climate change at the molecular level -- tracking how emissions from biofuel crops react with the air to shape weather trends globally. Full bio
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I'd like to talk to you today about the scale
0
0
3000
Me gustaría hablarles hoy acerca de la escala
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of the scientific effort that goes into making
1
3000
2000
del esfuerzo científico que está detrás
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the headlines you see in the paper.
2
5000
2000
de los titulares que ven en los periódicos.
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Headlines that look like this when they have to do with climate change,
3
7000
2000
Titulares que se ven así cuando tienen que ver con cambio climático,
00:24
and headlines that look like this when they have to do with air quality or smog.
4
9000
4000
y que se ven así cuando tienen que ver con la calidad del aire o la contaminación.
00:28
They are both two branches of the same field of atmospheric science.
5
13000
3000
Son dos ramas del mismo campo de la ciencia atmosférica.
00:31
Recently the headlines looked like this when the Intergovernmental
6
16000
2000
Recientemente los titulares se veían así cuando el Panel
00:33
Panel on Climate Change, or IPCC,
7
18000
2000
Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC),
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put out their report on the state of understanding of the atmospheric system.
8
20000
4000
sacó su informe sobre el estado de comprensión acerca del sistema atmosférico.
00:39
That report was written by 620 scientists
9
24000
2000
Ese informe fue escrito por 620 científicos
00:41
from 40 countries.
10
26000
2000
de 40 países.
00:43
They wrote almost a thousand pages on the topic.
11
28000
2000
Escribieron casi mil páginas sobre el tema.
00:45
And all of those pages were reviewed by another 400-plus
12
30000
3000
Y todas esas páginas fueron revisadas por más de otros 400
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scientists and reviewers, from 113 countries.
13
33000
3000
científicos y revisores, de 113 países.
00:51
It's a big community. It's such a big community, in fact,
14
36000
3000
Es una gran comunidad. Una comunidad tan grande, de hecho,
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that our annual gathering is the largest scientific meeting in the world.
15
39000
3000
que nuestro encuentro anual es la reunión [física] científica más grande del mundo.
00:57
Over 15,000 scientists go to San Francisco every year for that.
16
42000
3000
Más de 15000 científicos van a San Francisco cada año por ello.
01:00
And every one of those scientists is in a research group,
17
45000
2000
Y cada uno de esos científicos está en un grupo de investigación,
01:02
and every research group studies a wide variety of topics.
18
47000
3000
y cada grupo estudia una amplia variedad de tópicos.
01:05
For us at Cambridge, it's as varied as the El Niño oscillation,
19
50000
3000
Para nosotros, en Cambridge, va desde la oscilación de El Niño,
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which affects weather and climate,
20
53000
2000
que afecta al tiempo y al clima,
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to the assimilation of satellite data,
21
55000
2000
a la asimilación de datos de satélite,
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to emissions from crops that produce biofuels, which is what I happen to study.
22
57000
3000
a emisiones de cultivos que producen biocombustibles, que es lo que yo estudio.
01:15
And in each one of these research areas, of which there are even more,
23
60000
3000
En cada una de estas áreas de investigación, de las que hay todavía más,
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there are PhD students, like me,
24
63000
2000
hay estudiantes de doctorado, como yo,
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and we study incredibly narrow topics,
25
65000
2000
y estudiamos temas increíblemente concretos,
01:22
things as narrow as a few processes or a few molecules.
26
67000
2000
tan concretos como unos pocos procesos o unas pocas moléculas.
01:24
And one of the molecules I study is called isoprene,
27
69000
3000
Y una de esas moléculas que yo estudio se llama isopreno,
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which is here. It's a small organic molecule. You've probably never heard of it.
28
72000
4000
que está aquí. Es una pequeña molécula orgánica. Probablemente nunca han oído hablar de ella.
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The weight of a paper clip is approximately equal to
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76000
2000
El peso de un clip es aproximadamente igual a
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900 zeta-illion -- 10 to the 21st -- molecules of isoprene.
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78000
4000
900 zeta-illones -- 10 a la 21 -- moléculas de isopreno.
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But despite its very small weight,
31
82000
2000
Pero a pesar de su muy pequeño peso,
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enough of it is emitted into the atmosphere
32
84000
2000
se emite suficiente de ella a la atmósfera
01:41
every year to equal the weight of all the people on the planet.
33
86000
3000
cada año para igualar el peso de toda la población del planeta.
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It's a huge amount of stuff. It's equal to the weight of methane.
34
89000
3000
Es una increíble cantidad. Igual al peso del metano.
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And because it's so much stuff, it's really important for the atmospheric system.
35
92000
3000
Y debido a que es tanto, es realmente importante para el sistema atmosférico.
01:50
Because it's important to the atmospheric system,
36
95000
3000
Y porque es importante para el sistema atmosférico,
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we go to all lengths to study this thing.
37
98000
2000
hacemos todo lo posible por estudiarla.
01:55
We blow it up and look at the pieces.
38
100000
2000
La reventamos y miramos los trozos.
01:57
This is the EUPHORE Smog Chamber in Spain.
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102000
2000
Esto es la Cámara de Contaminación EUPHORE en España.
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Atmospheric explosions, or full combustion,
40
104000
2000
Las explosiones atmosféricas, o combustión completa,
02:01
takes about 15,000 times longer than what happens in your car.
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106000
3000
llevan 15000 veces más tiempo que lo que ocurre en tu auto.
02:04
But still, we look at the pieces.
42
109000
2000
Pero de cualquier manera, miramos los trozos.
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We run enormous models on supercomputers;
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111000
2000
Ejecutamos enormes modelos en supercomputadoras;
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this is what I happen to do.
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113000
2000
esto es lo que yo hago.
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Our models have hundreds of thousands of grid boxes
45
115000
2000
Nuestros modelos tienen centenares de miles de procesadores en malla,
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calculating hundreds of variables each, on minute timescales.
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117000
3000
cada uno calculando centenares de variables, a minúsculas escalas temporales.
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And it takes weeks to perform our integrations.
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120000
2000
Y lleva semanas realizar nuestras integraciones de datos.
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And we perform dozens of integrations
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122000
2000
Y realizamos docenas de integraciones
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in order to understand what's happening.
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124000
2000
para entender lo que está ocurriendo.
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We also fly all over the world looking for this thing.
50
126000
3000
Y también volamos alrededor del mundo buscando esta cosa.
02:24
I recently joined a field campaign in Malaysia. There are others.
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129000
3000
Recientemente me uní a un trabajo de campo en Malasia. Hay otras.
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We found a global atmospheric watchtower there,
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132000
2000
Encontramos una torre de observación atmosférica global allí,
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in the middle of the rainforest, and hung hundreds of thousands
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134000
2000
en medio de la selva, y colgamos centenares de miles
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of dollars worth of scientific equipment
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136000
2000
de dólares en equipamiento científico
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off this tower, to look for isoprene,
55
138000
2000
de esta torre, para buscar isopreno,
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and of course, other things while we were there.
56
140000
2000
y por supuesto, otras cosas mientras estábamos allí.
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This is the tower in the middle of the rainforest, from above.
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142000
2000
Esta es la torre en medio de la selva, desde arriba.
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And this is the tower from below.
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144000
2000
Y esta es la torre desde abajo.
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And on part of that field campaign we even brought an aircraft with us.
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146000
3000
Y en parte de ese trabajo de campo incluso trajimos un avión con nosotros.
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And this plane, the model, BA146, which was run by FAAM,
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149000
3000
Y este avión, modelo BA146, operado por FAAM,
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normally flies 120 to 130 people.
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152000
3000
normalmente vuela entre 120 y 130 personas.
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So maybe you took a similar aircraft to get here today.
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155000
3000
Quizás tomaron un avión similar para llegar hoy aquí.
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But we didn't just fly it. We were flying at 100 meters above the top of the canopy
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158000
3000
Pero no sólo volamos. Volamos a 100 metros por encima de las copas de los árboles
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to measure this molecule -- incredibly dangerous stuff.
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161000
3000
para medir esta molécula -- algo increíblemente peligroso.
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We have to fly at a special incline in order to make the measurements.
65
164000
3000
Tuvimos que volar con una inclinación especial para hacer las medidas.
03:02
We hire military and test pilots to do the maneuvering.
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167000
2000
Contratamos pilotos militares y de pruebas para hacer las maniobras.
03:04
We have to get special flight clearance.
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169000
2000
Tuvimos que obtener permisos especiales de vuelo.
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And as you come around the banks in these valleys, the forces can get up to two Gs.
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171000
3000
Y según doblas en los bancos de estos valles, las fuerzas llegan hasta los 2 Gs.
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And the scientists have to be completely harnessed in
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174000
2000
Y los científicos tienen que ir completamente atados al arnés
03:11
in order to make measurements while they're on board.
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176000
2000
para hacer las medidas mientras están a bordo.
03:13
So, as you can imagine,
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178000
2000
Así que, como se pueden imaginar,
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the inside of this aircraft doesn't look like any plane you would take on vacation.
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180000
3000
el interior de este avión no se parece a ningún avión que tomas en vacaciones.
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It's a flying laboratory that we took to make measurements in the region of this molecule.
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183000
5000
Es un laboratorio volante que tomamos para hacer medidas en la región de esta molécula.
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We do all of this to understand the chemistry of one molecule.
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188000
3000
Hacemos todo esto para entender la química de una molécula.
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And when one student like me has some sort of inclination
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191000
2000
Y cuando un estudiante como yo tiene algún tipo de inclinación
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or understanding about that molecule,
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193000
2000
o compresión sobre esta molécula,
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they write one scientific paper on the subject.
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195000
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escribimos un artículo científico sobre el tema.
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And out of that field campaign we'll probably get
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197000
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Y de este trabajo de campo, probablemente sacaremos
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a few dozen papers on a few dozen processes or molecules.
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199000
3000
unas pocas docenas de artículos sobre unas pocas docenas de procesos o moléculas.
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And as a body of knowledge builds up,
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202000
2000
Según crece este cuerpo de conocimiento,
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it will form one subsection, or one sub-subsection
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204000
3000
formará una subsección, o sub-subsección
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of an assessment like the IPCC, although we have others.
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207000
3000
de una evaluación como el IPCC, aunque tenemos otros.
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And each one of the 11 chapters of the IPCC
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3000
Y cada uno de los 11 capítulos del IPCC
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has six to ten subsections.
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213000
2000
tiene de seis a 10 subsecciones.
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So you can imagine the scale of the effort.
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215000
2000
Así que se pueden imaginar la escala del esfuerzo.
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In each one of those assessments that we write,
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2000
En cada una de esas evaluaciones que escribimos,
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we always tag on a summary,
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219000
2000
siempre añadimos un resumen,
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and the summary is written for a non-scientific audience.
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221000
3000
y el resumen está escrito para una audiencia no científica.
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And we hand that summary to journalists and policy makers,
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224000
2000
Y entregamos ese resumen a periodistas y políticos
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in order to make headlines like these.
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226000
2000
para que hagan titulares como estos.
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Thank you very much.
91
228000
2000
Muchas gracias.
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(Applause)
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230000
3000
(Aplauso)
ABOUT THE SPEAKER
Rachel Pike - Atmospheric chemistRachel Pike studies climate change at the molecular level -- tracking how emissions from biofuel crops react with the air to shape weather trends globally.
Why you should listen
Rachel Pike knows the intricacies of climate research -- the laborious, exacting and subtle techniques behind findings that end up in IPCC reports and, later, news headlines.
As a Ph.D candidate at Cambridge, Pike's research on isoprene, a major biofuel crop emission, and other molecules has taken her soaring over rainforest canopies in multi-ton labs-on-wings, into the cooled-down sub-levels of supercomputer grids, and into massive experimental atmospheric chambers. Her exhaustive work represents a major step toward a complete picture of how human activity affects the global ecosystem.
Rachel Pike | Speaker | TED.com