TED2012
Damian Palin: Mining minerals from seawater
Damian Palin: Extracción de minerales del agua de mar
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El mundo necesita agua potable y la obtenemos cada vez más de los océanos y la bebemos después de desalinizarla. ¿Pero qué se hace con la salmuera que queda? En esta breve e interesante charla, el TED Fellow Damian Palin propone una idea: la extracción de otros minerales que necesitamos, con la ayuda de unas bacterias colaboradoras que se alimentan de metales.
Damian Palin - Biological miner
Damian Palin is developing a way to use bacteria to biologically "mine" minerals from water -- specifically, out of the brine left over from the desalinization process. Full bio
Damian Palin is developing a way to use bacteria to biologically "mine" minerals from water -- specifically, out of the brine left over from the desalinization process. Full bio
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00:16
I collaborate with bacteria.
0
312
2138
Me dedico a estudiar bacterias
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And I'm about to show you
1
2450
882
y voy a mostrarles
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some stop-motion footage that I made recently
2
3332
2180
unas imágenes de animación en volumen que he montado recientemente
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where you'll see bacteria accumulating minerals
3
5512
2234
en las que se observa cómo estas bacterias acumulan minerales
00:23
from their environment
4
7746
1550
de su medio ambiente
00:25
over the period of an hour.
5
9296
1934
por un período de una hora.
00:27
So what you're seeing here
6
11230
1365
Lo que vemos aquí
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is the bacteria metabolizing,
7
12595
2218
es a las bacterias que metabolizan
00:30
and as they do so
8
14813
1199
y al hacerlo
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they create an electrical charge.
9
16012
1606
crean una carga eléctrica
00:33
And this attracts metals
10
17618
2333
que atrae los metales
00:35
from their local environment.
11
19951
2167
del medio ambiente.
00:38
And these metals accumulate as minerals
12
22118
2917
Y estos metales se acumulan como minerales
00:40
on the surface of the bacteria.
13
25035
1917
en la superficie de las bacterias.
00:42
One of the most pervasive problems
14
26952
2167
Actualmente, uno de los problemas más generalizados
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in the world today for people
15
29119
1749
de la gente
00:46
is inadequate access
16
30868
1417
es la falta de acceso
00:48
to clean drinking water.
17
32285
1751
al agua potable.
00:49
And the desalination process
18
34036
1666
Y el proceso de desalinización,
00:51
is one where we take out salts.
19
35702
1784
por medio del cual se retira la sal,
00:53
We can use it for drinking and agriculture.
20
37486
2515
es el que permite que la usemos para el consumo y la agricultura.
00:55
Removing the salts from water --
21
40001
2085
La eliminación de la sal del agua
00:57
particularly seawater --
22
42086
1261
–en particular del agua de mar–
00:59
through reverse osmosis
23
43347
1604
por medio de la ósmosis inversa
01:00
is a critical technique
24
44951
1318
es una técnica fundamental
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for countries who do not have access to clean drinking water
25
46269
3232
para los países que no tienen acceso
01:05
around the globe.
26
49501
1119
al agua potable.
01:06
So seawater reverse osmosis
27
50620
1464
Así, la ósmosis inversa del agua de mar
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is a membrane-filtration technology.
28
52084
2167
es una tecnología de filtración por membranas.
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We take the water from the sea
29
54251
2570
Tomamos el agua del mar
01:12
and we apply pressure.
30
56821
1531
y aplicamos presión.
01:14
And this pressure forces the seawater
31
58352
2924
Y esta presión fuerza el paso del agua de mar
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through a membrane.
32
61276
1300
a través de una membrana.
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This takes energy,
33
62576
1435
Esto gasta energía
01:19
producing clean water.
34
64011
2532
y produce el agua potable,
01:22
But we're also left with a concentrated salt solution, or brine.
35
66543
3701
pero también deja una solución salina concentrada o salmuera.
01:26
But the process is very expensive
36
70244
1413
Pero el proceso es muy caro
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and it's cost-prohibitive for many countries around the globe.
37
71657
2634
y resulta demasiado costoso para muchos países del mundo.
01:30
And also, the brine that's produced
38
74291
1782
Y también, la salmuera que se produce
01:31
is oftentimes just pumped back out into the sea.
39
76073
2884
a menudo simplemente se bombea de regreso al mar.
01:34
And this is detrimental to the local ecology
40
78957
2548
Y esto es perjudicial para la ecología
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of the sea area that it's pumped back out into.
41
81505
2435
de la zona marítima hacia donde se bombea.
01:39
So I work in Singapore at the moment,
42
83940
2016
Actualmente trabajo en Singapur,
01:41
and this is a place that's really a leading place
43
85956
2767
que es uno de los lugares líderes
01:44
for desalination technology.
44
88723
2001
en tecnología de desalinización.
01:46
And Singapore proposes by 2060
45
90724
2550
De aquí al 2060, Singapur propone
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to produce [900] million liters per day
46
93274
3099
producir [900] millones de litros diarios
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of desalinated water.
47
96373
1833
de agua desalinizada.
01:54
But this will produce an equally massive amount
48
98206
3350
Pero esto va a producir una cantidad igual de grande
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of desalination brine.
49
101556
1753
de salmuera de desalinización.
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And this is where my collaboration with bacteria comes into play.
50
103309
3198
Y es aquí donde entra en juego mi trabajo con las bacterias.
02:02
So what we're doing at the moment
51
106507
1949
Lo que estamos haciendo en este momento
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is we're accumulating metals
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108456
2666
es recolectar minerales
02:07
like calcium, potassium and magnesium
53
111122
1984
como el calcio, el potasio y el magnesio
02:09
from out of desalination brine.
54
113106
2234
de la salmuera de desalinización.
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And this, in terms of magnesium
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115340
2282
Y esto, en términos de magnesio
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and the amount of water that I just mentioned,
56
117622
2550
y la cantidad de agua que acabo de mencionar,
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equates to a $4.5 billion
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120172
2950
equivale a una industria minera
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mining industry for Singapore --
58
123122
2399
de USD 4500 millones en Singapur,
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a place that doesn't have any natural resources.
59
125537
2534
un lugar que no tiene recursos naturales.
02:23
So I'd like you to image a mining industry
60
128071
2650
Así que me gustaría que se imaginen una industria minera
02:26
in a way that one hasn't existed before;
61
130721
2089
diferente de las que han existido antes;
02:28
imagine a mining industry
62
132810
2166
imagínense una industria minera
02:30
that doesn't mean defiling the Earth;
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134976
2267
que no profane el planeta;
02:33
imagine bacteria helping us do this
64
137243
2111
imagínense que unas bacterias nos ayuden a lograrlo
02:35
by accumulating and precipitating
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139354
3472
mediante la acumulación, precipitación
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and sedimenting minerals
66
142826
2417
y sedimentación de minerales
02:41
out of desalination brine.
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145243
1849
de la salmuera de desalinización.
02:42
And what you can see here
68
147092
1418
Lo que se puede ver aquí
02:44
is the beginning of an industry in a test tube,
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148510
2482
es el comienzo de una industria en un tubo de ensayo,
02:46
a mining industry that is in harmony with nature.
70
150992
3350
una industria minera que está en armonía con la naturaleza.
02:50
Thank you.
71
154342
1351
Gracias.
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(Applause)
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155693
3632
(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
Damian Palin - Biological minerDamian Palin is developing a way to use bacteria to biologically "mine" minerals from water -- specifically, out of the brine left over from the desalinization process.
Why you should listen
Research engineer Damian Palin has long been fascinated by the process of biomineralization–with particular attention on the mechanisms involved for mineral precipitation. At the Singapore Institute of Manufacturing Technology (in collaboration with Nanyang Technical University, Singapore), he conducts experiments to assess the ability of microorganisms to mine selected minerals out of seawater desalination brine. This study was based on compelling and burgeoning evidence from the field of geomicrobiology, which shows the ubiquitous role that microorganisms play in the cycling of minerals on the planet.
He says: "It is my aim to continue to research in the field of biomineralization, while exploring the mechanisms responsible for mild energetic mineral (including metal) precipitation for the production of mineral composites."
Read our in-depth Q&A with Damian Palin >>
Damian Palin | Speaker | TED.com