TEDGlobal 2009
Steven Cowley: Fusion is energy's future
Steven Cowley: A fúzió jelenti az energia jövőjét
Filmed:
Readability: 3.4
821,041 views
A fizikus Steven Cowley biztos benne, hogy a nukleáris fúzió az egyetlen igazán fenntartható megoldás az üzemanyag válságra. Elmagyarázza, hogy miért fog működni a fúzió; részletezi a projekteket, melynek ő maga és sokan mások szentelték életüket, az idő szorításában dolgoznak, hogy egy új erőforrást hozzanak létre.
Steven Cowley - Physicist
Steven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale. Full bio
Steven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale. Full bio
Double-click the English transcript below to play the video.
00:15
The key question is, "When are we going to get fusion?"
0
0
5000
A kulcskérdés a következő: 'Mikor lesz fúzió?'
00:20
It's really been a long time since we've known about fusion.
1
5000
3000
Régóta tudunk a fúzióról.
00:23
We've known about fusion since 1920,
2
8000
2000
1920 óta tudunk a fúzióról,
00:25
when Sir Arthur Stanley Eddington
3
10000
2000
amikor Sir Arthur Stanley Eddington
00:27
and the British Association for the Advancement of Science
4
12000
3000
és a brit Természettudományok Haladásáért Egyesület
00:30
conjectured that that's why the sun shines.
5
15000
3000
arra következtetett, hogy ezért süt a nap.
00:33
I've always been very worried about resource.
6
18000
3000
Mindig is aggódtam a készletekért.
00:36
I don't know about you, but
7
21000
2000
Nem tudom, Önök hogy vannak vele, de
00:38
when my mother gave me food,
8
23000
2000
amikor az anyám ételt adott nekem
00:40
I always sorted the ones I disliked
9
25000
3000
mindig szétválogattam azokat, melyeket nem szerettem
00:43
from the ones I liked.
10
28000
2000
azoktól, amelyeket igen.
00:45
And I ate the disliked ones first,
11
30000
2000
És először azokat ettem meg, amelyeket nem szerettem,
00:47
because the ones you like, you want to save.
12
32000
4000
mivel amiket szerettem, azokat meg akartam spórolni.
00:51
And as a child you're always worried about resource.
13
36000
3000
Gyermekként mindig a készletekért aggódik az ember.
00:54
And once it was sort of explained to me
14
39000
3000
És amikor elmagyarázták nekem,
00:57
how fast we were using up the world's resources,
15
42000
4000
hogy milyen gyorsan éljük fel a világ erőforrásait,
01:01
I got very upset,
16
46000
2000
totál kiborultam,
01:03
about as upset as I did when I realized
17
48000
2000
körülbelül annyira, mint amikor felfogtam, hogy
01:05
that the Earth will only last about five billion years
18
50000
2000
a Föld már csak 5 milliárd évig marad fenn,
01:07
before it's swallowed by the sun.
19
52000
3000
mielőtt a Nap bekebelezi.
01:10
Big events in my life,
20
55000
3000
Életem nagy eseményei,
01:13
a strange child.
21
58000
2000
fura gyerek voltam.
01:15
(Laughter)
22
60000
1000
(Nevetés)
01:16
Energy, at the moment, is dominated by resource.
23
61000
3000
Az energiát, jelen pillanatban, az erőforrás uralja.
01:19
The countries that make a lot of money out of energy
24
64000
3000
Az erőforrásokból rengeteg pénzt kereső országok mindegyik
01:22
have something underneath them.
25
67000
3000
rendelkezik valamilyen földfelszín alatti erőforrással.
01:25
Coal-powered industrial revolution in this country --
26
70000
4000
A szén-központú ipari forradalom ebben az országban...
01:29
oil, gas, sorry.
27
74000
4000
kőolaj, földgáz, elnézést...
01:33
(Laughter)
28
78000
3000
(Nevetés)
01:36
Gas, I'm probably the only person
29
81000
2000
Földgáz... talán én vagyok az egyetlen ember,
01:38
who really enjoys it when Mister Putin
30
83000
2000
aki tényleg élvezi, amikor Putyin
01:40
turns off the gas tap, because my budget goes up.
31
85000
3000
elzárja a gázcsapot, mert a költségvetésem megemelkedik.
01:43
We're really dominated now
32
88000
5000
Jelenleg tényleg azok a dolgok
01:48
by those things that we're using up faster and faster and faster.
33
93000
5000
uralnak minket, melyeket egyre gyorsabban használunk el.
01:53
And as we try to lift billions of people out of poverty
34
98000
3000
És miközben emberek milliárdjait próbáljuk kiemelni a szegénységből
01:56
in the Third World, in the developing world,
35
101000
4000
a harmadik világban, a fejlődő világban,
02:00
we're using energy faster and faster.
36
105000
2000
közben egyre gyorsabban használjuk az energiát.
02:02
And those resources are going away.
37
107000
2000
És ezek az erőforrások kimerülőben vannak.
02:04
And the way we'll make energy in the future
38
109000
2000
Ahogy a jövőben fogunk energiát készíteni,
02:06
is not from resource,
39
111000
3000
az tudásból fog származni,
02:09
it's really from knowledge.
40
114000
2000
nem pedig erőforrásokból.
02:11
If you look 50 years into the future,
41
116000
3000
Ha 50 évre előretekintenek a jövőben,
02:14
the way we probably will be making energy
42
119000
2000
a következő három mód
02:16
is probably one of these three,
43
121000
3000
egyikén fogunk energiát előállítani
02:19
with some wind, with some other things,
44
124000
2000
valamennyi szélenergiával, vagy más módon,
02:21
but these are going to be the base load energy drivers.
45
126000
3000
de ezek lesznek az alapvető energiahordozók.
02:24
Solar can do it, and we certainly have to develop solar.
46
129000
5000
A napenergia képes rá és bizonyára fejlesztenünk is kell.
02:29
But we have a lot of knowledge to gain before we can make solar
47
134000
3000
De rengeteg tudást nyerhetünk, mielőtt a napenergiát tesszük meg
02:32
the base load energy supply for the world.
48
137000
4000
a világ alap energiaellátásának.
02:36
Fission.
49
141000
3000
Maghasadás.
02:39
Our government is going to put in six new nuclear power stations.
50
144000
4000
Kormányunk hat új atomerőművet fog üzembe helyezni.
02:43
They're going to put in six new nuclear power stations,
51
148000
2000
Hat új erőművet és ezt követően
02:45
and probably more after that.
52
150000
2000
valószínűleg még többet.
02:47
China is building nuclear power stations. Everybody is.
53
152000
2000
Kína atomerőműveket épít. Mint mindenki más is.
02:49
Because they know that that is one sure way
54
154000
3000
Mivel tudják, hogy ez az egyetlen biztos módja, hogy
02:52
to do carbon-free energy.
55
157000
4000
szénmentes energiát nyerjünk.
02:56
But if you wanted to know what the perfect energy source is,
56
161000
3000
De ha tudni akarnák mi a tökéletes erőforrás...
02:59
the perfect energy source is one
57
164000
2000
a tökéletes erőforrás az, amely
03:01
that doesn't take up much space,
58
166000
3000
nem igényel túl sok helyet,
03:04
has a virtually inexhaustible supply,
59
169000
3000
szinte kimeríthetetlenül áll rendelkezésre,
03:07
is safe, doesn't put any carbon into the atmosphere,
60
172000
4000
biztonságos, nem bocsájt ki szenet a légkörbe,
03:11
doesn't leave any long-lived radioactive waste:
61
176000
4000
nem hagy maga után hosszúéletű radioaktív hulladékot.
03:15
it's fusion.
62
180000
2000
Ez a fúzió.
03:17
But there is a catch. Of course there is always a catch in these cases.
63
182000
2000
Viszont van egy fonákja a dolognak, persze, mint mindig az ilyen esetekben.
03:19
Fusion is very hard to do.
64
184000
3000
A fúziót nagyon nehéz megvalósítani.
03:22
We've been trying for 50 years.
65
187000
3000
50 éve próbáljuk.
03:25
Okay. What is fusion? Here comes the nuclear physics.
66
190000
3000
Rendben. Mi is a fúzió? Itt jön képbe az atomfizika.
03:28
And sorry about that, but this is what turns me on.
67
193000
3000
Bocsánatot kérek, de engem ez izgat fel.
03:31
(Laughter)
68
196000
2000
(Nevetés)
03:33
I was a strange child.
69
198000
4000
Fura gyerek voltam.
03:37
Nuclear energy comes for a simple reason.
70
202000
4000
Egyszerű az oka, hogy miért az atomenergia.
03:41
The most stable nucleus is iron, right in the middle of the periodic table.
71
206000
4000
A legstabilabb atommagja a vasnak van, pont a periódusos rendszer közepén.
03:45
It's a medium-sized nucleus.
72
210000
2000
Közepes méretű atommag.
03:47
And you want to go towards iron if you want to get energy.
73
212000
4000
És ha energia kell, a vas felé kell menni.
03:51
So, uranium, which is very big, wants to split.
74
216000
3000
Tehát az urán, amelyik nagyon nagy, hasadni akar.
03:54
But small atoms want to join together,
75
219000
3000
Viszont a kis atomok össze akarnak kapcsolódni,
03:57
small nuclei want to join together
76
222000
2000
a kis atommagok össze akarnak kapcsolódni,
03:59
to make bigger ones to go towards iron.
77
224000
2000
hogy nagyobbakat alkossanak, hogy elmenjenek a vas irányában.
04:01
And you can get energy out this way.
78
226000
2000
És ebből energia nyerhető.
04:03
And indeed that's exactly what stars do.
79
228000
2000
Valójában pontosan ez játszódik le a csillagokban.
04:05
In the middle of stars, you're joining hydrogen together to make helium
80
230000
4000
A csillagok közepében hidrogénatomok kapcsolódnak össze, hogy héliumot hozzanak létre
04:09
and then helium together to make carbon,
81
234000
2000
és aztán a héliumok szenet alkotnak, hogy aztán
04:11
to make oxygen, all the things that you're made of
82
236000
2000
oxigént alkossanak, minden anyag, amiből állunk
04:13
are made in the middle of stars.
83
238000
3000
a csillagok belsejében születik.
04:16
But it's a hard process to do
84
241000
2000
Ez viszont egy nagyon bonyolult folyamat.
04:18
because, as you know, the middle of a star is quite hot,
85
243000
3000
mivel, mint azt tudják, a csillagok közepe elég forró,
04:21
almost by definition.
86
246000
4000
definíció szerint.
04:25
And there is one reaction
87
250000
3000
Egy reakció van,
04:28
that's probably the easiest fusion reaction to do.
88
253000
5000
mely talán a legegyszerűbben kivitelezhető fúziós reakció.
04:33
It's between two isotopes of hydrogen, two kinds of hydrogen:
89
258000
4000
Két hidrogén izotóp között van, kétféle hidrogén,
04:37
deuterium, which is heavy hydrogen,
90
262000
3000
a deutérium, azaz nehéz hidrogén,
04:40
which you can get from seawater,
91
265000
2000
amelyet ki lehet venni a tengervízből,
04:42
and tritium which is super-heavy hydrogen.
92
267000
4000
valamint a trícium, amelyik a szupernehéz-hidrogén.
04:46
These two nuclei, when they're far apart, are charged.
93
271000
4000
Ez a két atommag, ha egymástól távol vannak, töltéssel rendelkezik.
04:50
And you push them together and they repel.
94
275000
3000
Az ember összenyomja őket és taszítják egymást.
04:53
But when you get them close enough,
95
278000
2000
De ha elég közel kerülnek egymáshoz,
04:55
something called the strong force starts to act
96
280000
2000
akkor az ún. erős kölcsönhatás nevű jelenség lép működésbe
04:57
and pulls them together.
97
282000
2000
és összehúzza őket.
04:59
So, most of the time they repel.
98
284000
2000
Szóval, leginkább taszítják egymást.
05:01
You get them closer and closer and closer and then at some point
99
286000
2000
Egyre közelebb és közelebb kerülnek egymáshoz és egy bizonyos ponton
05:03
the strong force grips them together.
100
288000
3000
az erős kölcsönhatás összetapasztja őket.
05:06
For a moment they become helium 5,
101
291000
2000
Egy pillanatra hélium-5-é válnak, mert
05:08
because they've got five particles inside them.
102
293000
2000
5 részecske van bennük.
05:10
So, that's that process there. Deuterium and tritium goes together
103
295000
2000
Tehát ez a folyamat. Deutérium és trícium összeadódik és
05:12
makes helium 5.
104
297000
2000
hélium-5-t alkot.
05:14
Helium splits out, and a neutron comes out
105
299000
3000
A hélium hasad, neutron és
05:17
and lots of energy comes out.
106
302000
2000
rengeteg energia szabadul fel.
05:19
If you can get something to about 150 million degrees,
107
304000
3000
Ha valamit képesek lennénk 150 millió fokra hevíteni,
05:22
things will be rattling around so fast
108
307000
2000
akkor annyira gyorsan rezegnének, hogy
05:24
that every time they collide in just the right configuration,
109
309000
4000
mindig, amikor a helyes felállásban ütköznek,
05:28
this will happen, and it will release energy.
110
313000
2000
ez fog történni, és energiát ad.
05:30
And that energy is what powers fusion.
111
315000
4000
Ez az erő adja a fúziót.
05:34
And it's this reaction that we want to do.
112
319000
3000
Ez az a reakció, amelyet csinálni akarunk.
05:37
There is one trickiness about this reaction.
113
322000
3000
Van egy kis trükk ebben a reakcióban.
05:40
Well, there is a trickiness that you have to make it 150 million degrees,
114
325000
3000
Nos, az is trükkös, hogy 150 millió fokra kell melegítened,
05:43
but there is a trickiness about the reaction yet.
115
328000
3000
de van egy trükk maga a reakció körül is.
05:46
It's pretty hot.
116
331000
2000
Elég forró.
05:48
The trickiness about the reaction is that
117
333000
2000
A reakció trükkje az, hogy
05:50
tritium doesn't exist in nature.
118
335000
2000
a természetben a trícium nem található meg.
05:52
You have to make it from something else.
119
337000
2000
Valami másból kell létrehozni.
05:54
And you make if from lithium. That reaction at the bottom,
120
339000
3000
Lítiumból. Az a reakció ott alul,
05:57
that's lithium 6, plus a neutron,
121
342000
4000
az a lítium-6, plusz egy neutron,
06:01
will give you more helium, plus tritium.
122
346000
2000
még több héliumot plusz tríciumot ad ki.
06:03
And that's the way you make your tritium.
123
348000
2000
Így kell tríciumot csinálni.
06:05
But fortunately, if you can do this fusion reaction,
124
350000
3000
Szerencsére, ha meg tudjuk csinálni ezt a fúziós reakciót, akkor
06:08
you've got a neutron, so you can make that happen.
125
353000
4000
van neutronunk, tehát meg lehet valósítani,
06:12
Now, why the hell would we bother to do this?
126
357000
3000
Nos, mi a francért szórakozunk ezzel?
06:15
This is basically why we would bother to do it.
127
360000
3000
Alapjában véve emiatt kell ezzel foglalkoznunk.
06:18
If you just plot how much fuel
128
363000
4000
Ha összeszámoljuk, mennyi üzemanyagunk
06:22
we've got left, in units of
129
367000
2000
van hátra, a jelenlegi világfogyasztás
06:24
present world consumption.
130
369000
2000
egységeiben.
06:26
And as you go across there you see
131
371000
3000
Ahogy végigmennek, láthatják, hogy
06:29
a few tens of years of oil -- the blue line, by the way,
132
374000
2000
néhány tízévnyi olaj - a kék görbe egyébként a
06:31
is the lowest estimate of existing resources.
133
376000
3000
létező erőforrások legalacsonyabb becsült szintjét mutatja.
06:34
And the yellow line is the most optimistic estimate.
134
379000
4000
A sárga görbe a legderűlátóbb becslés.
06:38
And as you go across there you will see
135
383000
2000
Ahogy végignézik, látni fogják, hogy
06:40
that we've got a few tens of years, and perhaps 100 years
136
385000
2000
néhány tízévnyi, talán 100 évnyi
06:42
of fossil fuels left.
137
387000
3000
fosszilis üzemanyag van még hátra.
06:45
And god knows we don't really want to burn all of it,
138
390000
2000
Isten tudja, hogy az összeset el akarjuk-e égetni.
06:47
because it will make an awful lot of carbon in the air.
139
392000
2000
Ugyanis iszonyat sok szenet juttat a levegőbe.
06:49
And then we get to uranium.
140
394000
3000
Elértünk az uránhoz.
06:52
And with current reactor technology
141
397000
2000
A jelenlegi reaktortechnológiával
06:54
we really don't have very much uranium.
142
399000
3000
nincs olyan rengeteg uránunk vissza.
06:57
And we will have to extract uranium from sea water,
143
402000
2000
Ki kell majd nyernünk az uránt a tengerből
06:59
which is the yellow line,
144
404000
2000
a sárga vonal mutatja,
07:01
to make conventional nuclear power stations
145
406000
3000
hogy hagyományos atomerőműveket építsünk,
07:04
actually do very much for us.
146
409000
2000
amelyek eléggé hasznunkra vannak.
07:06
This is a bit shocking, because in fact our government
147
411000
2000
Kissé megdöbbentő, mert a kormány
07:08
is relying on that for us to meet Kyoto,
148
413000
3000
erre számít, hogy hozzuk a kiotói egyezménybe foglaltakat
07:11
and do all those kind of things.
149
416000
2000
és minden ilyesfélét.
07:13
To go any further you would have to have breeder technology.
150
418000
2000
A továbblépéshez az ún. breeder technológiára van szükség.
07:15
And breeder technology is fast breeders. And that's pretty dangerous.
151
420000
4000
Ez a [gyorsneutronnal működő] tenyészreaktorokat jelenti. Ami pedig elég veszélyes.
07:19
The big thing, on the right,
152
424000
2000
A következő nagy húzás, jobboldalt,
07:21
is the lithium we have in the world.
153
426000
2000
a világban fellelhető lítium.
07:23
And lithium is in sea water. That's the yellow line.
154
428000
3000
A tengervízben van lítium. Ez a sárga vonal.
07:26
And we have 30 million years worth of fusion fuel in sea water.
155
431000
4000
A tengervízben van 30 millió évre elegendő fúziós üzemanyag.
07:30
Everybody can get it. That's why we want to do fusion.
156
435000
3000
Bárki hozzáférhet. Ezért akarunk fúziót csinálni.
07:33
Is it cost-competitive?
157
438000
3000
Versenyképes az ára?
07:36
We make estimates of what we think it would cost
158
441000
2000
Becsléseket végeztünk, azzal kapcsolatban, hogy szerintünk mennyibe kerülne
07:38
to actually make a fusion power plant.
159
443000
2000
egy fúziós erőmű építése.
07:40
And we get within about the same price
160
445000
3000
Ugyanazt az árat kaptuk,
07:43
as current electricity.
161
448000
2000
mint a jelenlegi elektromosság esetében.
07:45
So, how would we make it?
162
450000
2000
Szóval, hogyan is fogunk hozzá?
07:47
We have to hold something at 150 million degrees.
163
452000
3000
Valamit 150 millió fokon kell tartani.
07:50
And, in fact, we've done this.
164
455000
3000
Tulajdonképpen ezt már megcsináltuk.
07:53
We hold it with a magnetic field.
165
458000
2000
Mágneses térben.
07:55
And inside it, right in the middle of this toroidal shape, doughnut shape,
166
460000
5000
Belül, pont ennek a tekercs formának a közepén, ennek a fánk alakúnak a közepén,
08:00
right in the middle is 150 million degrees.
167
465000
2000
150 millió fok van.
08:02
It boils away in the middle at 150 million degrees.
168
467000
4000
Szétolvad a 150 millió fok közepette.
08:06
And in fact we can make fusion happen.
169
471000
2000
Tulajdonképpen létre tudunk hozni fúziót.
08:08
And just down the road, this is JET.
170
473000
2000
Ezt az utat követve, íme a JET (=Joint European Torus - az EU legnagyobb fúziós berendezése - a ford.)
08:10
It's the only machine in the world that's actually done fusion.
171
475000
2000
Ez az egyetlen gépezet a világon, amelyik ténylegesen létrehozott fúziót.
08:12
When people say fusion is 30 years away, and always will be,
172
477000
3000
Amikor azt mondják a fúzió 30 évre van és mindig ennyire is lesz,
08:15
I say, "Yeah, but we've actually done it." Right?
173
480000
3000
én azt mondom: "Igen?, mi már megcsináltuk."
08:18
We can do fusion. In the center of this device
174
483000
2000
Képesek vagyunk fúzióra. 1997-ben ennek a berendezésnek a közepén
08:20
we made 16 megawatts of fusion power in 1997.
175
485000
3000
létrehoztunk 16 MegaWatt fúziós energiát.
08:23
And in 2013 we're going to fire it up again
176
488000
3000
2013-ban újra beüzemeljük
08:26
and break all those records.
177
491000
2000
és megdöntjük a korábbi rekordokat.
08:28
But that's not really fusion power. That's just making some fusion happen.
178
493000
3000
De ez nem is fúziós energia, csak fúziót létrehozni.
08:31
We've got to take that, we've got to make that into a fusion reactor.
179
496000
3000
Ebből kiindulva kell a fúziós reaktort megépíteni.
08:34
Because we want 30 million years worth of fusion power for the Earth.
180
499000
5000
30 millió évre elegendő fúziós energiát akarunk a Föld számára.
08:39
This is the device we're building now.
181
504000
2000
Ezt az eszközt építjük most.
08:41
It gets very expensive to do this research.
182
506000
2000
Ez a kutatás rendkívül költséges.
08:43
It turns out you can't do fusion on a table top
183
508000
2000
Kiderül, hogy nem lehet az asztal tetején fúziót létrehozni,
08:45
despite all that cold fusion nonsense. Right?
184
510000
3000
minden hidegfúziós baromság ellenére. Ugye?
08:48
You can't. You have to do it in a very big device.
185
513000
3000
Nem lehet. Egy nagyon nagy berendezésben kell véghezvinni.
08:51
More than half the world's population is involved in building this device
186
516000
3000
Dél-Franciaországban, ami szép hely egy ilyen kísérletre, a világ fele veszi ki részét
08:54
in southern France, which is a nice place to put an experiment.
187
519000
3000
egy ilyen szerkezet megépítésében.
08:57
Seven nations are involved in building this.
188
522000
4000
Hét nemzetet ölel fel ez a munka.
09:01
It's going to cost us 10 billion. And we'll produce half a gigawatt of fusion power.
189
526000
4000
10 milliárdba fog kerülni. És fél gigawatt fúziós energiát termelünk.
09:05
But that's not electricity yet.
190
530000
3000
És ez még nem áram.
09:08
We have to get to this.
191
533000
2000
El kell jutnunk ide is.
09:10
We have to get to a power plant.
192
535000
2000
Erőművet kell építenünk.
09:12
We have to start putting electricity on the grid
193
537000
2000
Ebben a rendkívül összetett technológiában el kell kezdenünk
09:14
in this very complex technology.
194
539000
2000
elektromosságot vezetni hálózatba.
09:16
And I'd really like it to happen a lot faster than it is.
195
541000
3000
Nagyon szeretném, ha ez sokkal gyorsabban történne, mint ahogy ez most történik.
09:19
But at the moment, all we can imagine is sometime in the 2030s.
196
544000
5000
Jelenleg azonban valamikor a 2030-as években tudunk gondolkozni.
09:24
I wish this were different. We really need it now.
197
549000
2000
Bárcsak máshogy lenne. Nagyon nagy szükségünk van rá most.
09:26
We're going to have a problem with power
198
551000
2000
Ebben az országban problémáink lesznek az energiával
09:28
in the next five years in this country.
199
553000
2000
az elkövetkezendő öt éven belül.
09:30
So 2030 looks like an infinity away.
200
555000
4000
2030 végtelen távolságnak tűnik.
09:34
But we can't abandon it now; we have to push forward,
201
559000
2000
Most azonban nem hanyagolhatjuk el, erőltetnünk kell,
09:36
get fusion to happen.
202
561000
2000
el kell érnünk a fúziót.
09:38
I wish we had more money, I wish we had more resources.
203
563000
2000
Bárcsak lenne rá több pénz, több erőforrás.
09:40
But this is what we're aiming at,
204
565000
2000
Ez a célunk,
09:42
sometime in the 2030s --
205
567000
2000
valamikor a 2030-as években -
09:44
real electric power from fusion. Thank you very much.
206
569000
2000
valós eletromos áram fúzióból. Köszönöm szépen.
09:46
(Applause)
207
571000
3000
(Taps)
ABOUT THE SPEAKER
Steven Cowley - PhysicistSteven Cowley directs the UK's leading fusion research center. Soon he'll helm new experiments that may make cheap fusion energy real on a commercial scale.
Why you should listen
The promise of fusion seems to have inspired more science-fiction novels than it has real developments in renewable energy, but Steven Cowley has begun to upset that balance. As director of the Culham Fusion Science Center, he's collaborating with the UK Atomic Energy Authority and researchers on the France-based ITER fusion device on projects that may lead to cheap, nearly limitless carbon-free energy.
Fusion (the process by which lightweight atoms under pressure are fused to form heavier atoms, releasing energy) has long been the Holy Grail of renewable energy, but at the moment it only occurs in the cores of stars. Yet Cowley isn't too shy to proclaim that harnessing its power on an Earthly scale is now inevitable. At UCLA, he made observations on some of the most violent phenomena in the local universe -- solar flares, storms in the Earth's magnetosphere -- and now his research is coming directly into play as he plans devices that, theoretically, would contain 100-million-degree gas using powerful magnetic fields.
Steven Cowley | Speaker | TED.com