TEDGlobal 2005
Richard Dawkins: Why the universe seems so strange
Richard Dawkins über unser "sonderbares" Universum
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Der Biologe Richard Dawkins plädiert dafür, "das Unwahrscheinliche zu denken", indem er beleuchtet, wie der menschliche Bezugsrahmen unser Verständnis des Universums begrenzt.
Richard Dawkins - Evolutionary biologist
Oxford professor Richard Dawkins has helped steer evolutionary science into the 21st century, and his concept of the "meme" contextualized the spread of ideas in the information age. In recent years, his devastating critique of religion has made him a leading figure in the New Atheism. Full bio
Oxford professor Richard Dawkins has helped steer evolutionary science into the 21st century, and his concept of the "meme" contextualized the spread of ideas in the information age. In recent years, his devastating critique of religion has made him a leading figure in the New Atheism. Full bio
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My title: "Queerer than we can suppose: The strangeness of science."
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Mein Titel: "Sonderbarer als wir annehmen können: Das Fremdartige an der Wissenschaft."
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"Queerer than we can suppose" comes from J.B.S. Haldane,
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"Sonderbarer als wir annehmen können" stammt von J.B.S.Haldane,
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the famous biologist, who said, "Now, my own suspicion is
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dem bekannten Biologen, der sagte: "Nun, ich persönlich habe den Verdacht,
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that the universe is not only queerer than we suppose,
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dass das Universum nicht nur sonderbarer ist, als wir annehmen,
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but queerer than we can suppose.
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sondern sonderbarer, als wir annehmen können.
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I suspect that there are more things in heaven and earth
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Ich vermute, dass es mehr Dinge zwischen Himmel und Erde gibt,
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than are dreamed of, or can be dreamed of, in any philosophy."
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als von jeglicher Philosophie erdacht werden, oder erdacht werden können."
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Richard Feynman compared the accuracy of quantum theories --
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Richard Feynman verglich die Genauigkeit der Quantentheorie --
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experimental predictions -- to specifying the width of North America
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experimentelle Vorhersagen -- mit der bis auf Haaresbreite genauen Bestimmung
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to within one hair's breadth of accuracy.
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der Längenausdehnung Nordamerikas.
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This means that quantum theory has got to be in some sense true.
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Das bedeutet, dass Quantentheorie auf eine gewisse Weise wahr sein muss.
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Yet the assumptions that quantum theory needs to make
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Aber die Annahmen, die die Quantentheorie zugrunde legen muss,
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in order to deliver those predictions are so mysterious
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um diese Vorhersagen zu liefern sind so geheimnisvoll,
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that even Feynman himself was moved to remark,
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dass sogar Feynman selbst bewegt war, zu äußern:
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"If you think you understand quantum theory,
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"Wer glaubt, die Quantentheorie zu verstehen,
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you don't understand quantum theory."
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versteht die Quantentheorie nicht."
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It's so queer that physicists resort to one or another
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Sie ist so sonderbar, dass Physiker auf die eine oder andere
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paradoxical interpretation of it.
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paradoxe Interpretation ausweichen.
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David Deutsch, who's talking here, in "The Fabric of Reality,"
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David Deutsch, der auch hier sprechen wird, macht sich in "The Fabric of Reality"
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embraces the "many worlds" interpretation of quantum theory,
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die "Viele Welten" Interpretation der Quantentheorie zu eigen,
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because the worst that you can say about it is
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weil das schlimmste, was man ihr vorhalten kann, ist,
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that it's preposterously wasteful.
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dass sie geradezu lächerlich veschwenderisch ist.
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It postulates a vast and rapidly growing number of universes
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Sie postuliert eine riesige und schnell wachsende Anzahl Universen,
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existing in parallel -- mutually undetectable except through
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die parallel zueinander existieren -- für einander nicht wahrnehmbar außer durch
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the narrow porthole of quantum mechanical experiments.
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das enge Schlüsselloch quantenmechanischer Experimente.
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And that's Richard Feynman.
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Und das ist Richard Feynman.
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The biologist Lewis Wolpert
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Der Biologe Lewis Wolpert
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believes that the queerness of modern physics
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glaubt, dass die Sonderbarkeit moderner Physik
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is just an extreme example. Science, as opposed to technology,
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nur ein extremes Beispiel ist. Alle Wissenschaft, im Gegensatz zur Technologie,
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does violence to common sense.
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verletzt den gesunden Menschenverstand.
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Every time you drink a glass of water, he points out,
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Jedes mal, wenn Sie ein Glas Wasser trinken, führt er aus,
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the odds are that you will imbibe at least one molecule
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werden Sie wahrscheinlich zumindest ein Molekül verschlucken,
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that passed through the bladder of Oliver Cromwell. (Laughter)
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welches durch die Blase von Oliver Cromwell gegangen ist. (Gelächter)
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It's just elementary probability theory.
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Das ist lediglich einfache Wahrscheinlichkeitstheorie.
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The number of molecules per glassful is hugely greater
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Die Anzahl Moleküle in einem Glas Wasser ist um ein Vielfaches größer
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than the number of glassfuls, or bladdersful, in the world --
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als die Anzahl von Gläsern, oder Blasen, auf der Welt --
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and, of course, there's nothing special about Cromwell
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136000
3000
und natürlich ist gar nichts Besonderes an Cromwell
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or bladders. You have just breathed in a nitrogen atom
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139000
3000
oder an Blasen. Sie haben gerade ein Stickstoffatom eingeatmet,
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that passed through the right lung of the third iguanodon
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3000
das durch die rechte Lunge des dritten Iguanodon
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to the left of the tall cycad tree.
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links vom großen Palmfarn geatmet wurde.
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"Queerer than we can suppose."
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2000
"Sonderbarer als wir annehmen können."
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What is it that makes us capable of supposing anything,
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Was ermöglicht uns, überhaupt etwas zu vermuten,
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and does this tell us anything about what we can suppose?
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und gibt uns uns dies Aufschluß darüber, was wir vermuten können?
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Are there things about the universe that will be
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Gibt es Dinge im Universum, die
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forever beyond our grasp, but not beyond the grasp of some
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für immer außerhalb unserer Reichweite sind, aber nicht außerhalb der Reichweite eines
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superior intelligence? Are there things about the universe
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3000
überlegenen Intellekts? Gibt es Dinge im Universum,
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that are, in principle, ungraspable by any mind,
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die prinzipiell unerreichbar sind für jegliche Art von Verstand,
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however superior?
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wie überlegen auch immer?
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The history of science has been one long series
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Die Geschichte der Wissenschaften ist eine lange Reihe
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of violent brainstorms, as successive generations
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gewaltiger Geistesblitze, während aufeinanderfolgende Generationen
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have come to terms with increasing levels of queerness
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sich mit dem zunehmenden Maß des Sonderbaren
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in the universe.
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im Universum abzufinden hatten.
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We're now so used to the idea that the Earth spins --
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Für uns heute ist der Gedanke, dass die Erde sich um sich selbst dreht, so selbstverständlich --
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rather than the Sun moves across the sky -- it's hard for us to realize
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anstatt, dass die Sonne über das Firmament hinwegzieht -- dass es uns schwerfällt,
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what a shattering mental revolution that must have been.
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zu realisieren, welch eine erschütternde Revolution des Denkens dies gewesen sein muss.
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After all, it seems obvious that the Earth is large and motionless,
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Immerhin scheint es offensichtlich zu sein, dass die Erde groß und bewegungslos ist,
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the Sun small and mobile. But it's worth recalling
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die Sonne klein und beweglich. Aber es lohnt sich, zu erinnern,
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Wittgenstein's remark on the subject.
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1000
was Wittgenstein dazu einmal anmerkte:
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"Tell me," he asked a friend, "why do people always say, it was natural
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212000
5000
"Sag mir," forderte er einen Freund auf, "warum die Leute immer behaupten, es sei normal
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for man to assume that the sun went round the earth
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für den Menschen, anzunehmen, dass die Sonne um die Erde kreist,
04:05
rather than that the earth was rotating?"
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220000
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anstatt dass sich die Erde dreht?"
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His friend replied, "Well, obviously because it just looks as though
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Sein Freund erwiderte: "Nun, offensichtlich weil es gerade so aussieht, als ob
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the Sun is going round the Earth."
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227000
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die Sonne sich um die Erde bewegt."
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Wittgenstein replied, "Well, what would it have looked like
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230000
3000
Wittgenstein gab zurück: "Nun, wie würde es ausgesehen haben,
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if it had looked as though the Earth was rotating?" (Laughter)
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wenn es wirklich so ausgesehen hätte, als ob die Erde sich sich um sich selbst dreht?" (Lachen)
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Science has taught us, against all intuition,
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2000
Die Wissenschaft lehrt uns, wider alle Intuition,
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that apparently solid things, like crystals and rocks,
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245000
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dass vermeintlich feste Gegenstände, wie Kristalle oder Felsen,
04:33
are really almost entirely composed of empty space.
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4000
in Wirklichkeit fast vollständig aus leerem Raum bestehen.
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And the familiar illustration is the nucleus of an atom is a fly
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Und die vertraute Analogie ist, dass der Kern eines Atoms eine Fliege sei,
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in the middle of a sports stadium and the next atom
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258000
2000
in der Mitte eines Fußballstadiums, und das nächstgelegene Atom
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is in the next sports stadium.
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ist im benachbarten Sportstadium.
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So it would seem the hardest, solidest, densest rock
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264000
2000
So scheint also der härteste, festeste, dichteste Fels
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is really almost entirely empty space, broken only by tiny particles
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in Wirklichkeit fast gänzlich leerer Raum zu sein, unterbrochen lediglich von winzigen Partikeln,
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so widely spaced they shouldn't count.
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273000
2000
die so weit verstreut sind, dass sie nicht gelten sollten.
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Why, then, do rocks look and feel solid and hard and impenetrable?
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276000
3000
Warum also fühlen sich Felsen hart und undurchdringlich an. und sehen auch so aus?
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As an evolutionary biologist, I'd say this: our brains have evolved
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281000
4000
Als Evolutionsbiologe würde ich sagen: Unser Hirn hat sich entwickelt,
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to help us survive within the orders of magnitude of size and speed
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286000
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um uns dabei zu unterstützen, in den Maßstäben von Größe und Geschwindigkeit zu überleben,
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which our bodies operate at. We never evolved to navigate
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292000
3000
in denen unsere Körper sich bewegen. Wir haben uns nicht entwickelt, um
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in the world of atoms.
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296000
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uns in der Welt der Atome zurechtzufinden.
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If we had, our brains probably would perceive rocks
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297000
3000
Hätten wir das, würden unsere Gehirne wahrscheinlich Felsen
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as full of empty space. Rocks feel hard and impenetrable
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als leeren Raum wahrnehmen. Felsen fühlen sich für unsre Hände hart und
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to our hands precisely because objects like rocks and hands
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304000
4000
undurchdringlich an, exakt weil Gegenstände wie Felsen und Hände
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cannot penetrate each other. It's therefore useful
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309000
4000
einander nicht durchdringen können. Daher ist es nützlich,
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for our brains to construct notions like "solidity" and "impenetrability,"
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313000
6000
wenn unser Gehirn Begriffe wie "Festigkeit" und "Undurchdringlichkeit" konstruiert,
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because such notions help us to navigate our bodies through
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319000
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denn solche Begriffe helfen uns dabei, unsere Körper durch
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the middle-sized world in which we have to navigate.
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323000
4000
die mittelgroße Welt zu bewegen, in der wir uns zurechtfinden müssen.
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Moving to the other end of the scale, our ancestors never had to
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3000
Begeben wir uns an das andere Ende der Skala. Unesere Vorfahren mussten nie
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navigate through the cosmos at speeds close to
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331000
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durch den Kosmos mit Geschwindigkeiten nahe
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the speed of light. If they had, our brains would be much better
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334000
3000
der des Lichts reisen. Hätten sie gemusst, würde es uns viel leichterfallen,
06:03
at understanding Einstein. I want to give the name "Middle World"
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338000
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Einstein zu begreifen. I möchte den Namen Mittel-Welt benutzen für
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to the medium-scaled environment in which we've evolved
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343000
3000
diese Umwelt im mittleren Maßstab, in der wir die Fähigkeit
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the ability to take act -- nothing to do with Middle Earth.
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346000
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zu handeln entwickelt haben. -- Das hat nichts mit Mittelerde zu tun.
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Middle World. (Laughter)
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348000
3000
Mittel-Welt. (Lachen)
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We are evolved denizens of Middle World, and that limits
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352000
4000
Wir haben uns als Bewohner von Mittel-Welt entwickelt, und dieser Umstand setzt
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what we are capable of imagining. We find it intuitively easy
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356000
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unserem Vorstellungsvermögen Grenzen. Es fällt uns instinktiv leicht,
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to grasp ideas like, when a rabbit moves at the sort of
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360000
2000
zu begreifen, dass ein Hase, der bei der gewissermaßen mittleren
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medium velocity at which rabbits and other Middle World objects move,
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363000
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Geschwindigkeit, mit der sich Hasen und andere Objekte in Mittel-Welt bewegen,
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and hits another Middle World object, like a rock, it knocks itself out.
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367000
3000
mit einem anderen Gegenstand in Mittel-Welt, einem Fels zum Beispiel, zusammenprallt, sich bewußtlos schlägt.
06:38
May I introduce Major General Albert Stubblebine III,
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373000
5000
Darf ich Ihnen Generalmajor Albert Stubblebine III. vorstellen,
06:44
commander of military intelligence in 1983.
99
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1983 Kommandeur des militärischen Nachrichtendienstes.
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He stared at his wall in Arlington, Virginia, and decided to do it.
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384000
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Er fixierte seine Bürowand in Arlington, Virginia, und entschloß sich, es zu tun.
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As frightening as the prospect was, he was going into the next office.
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389000
4000
So furchteinflößend dies auch schien, er würde ins Nachbarbüro gehen.
07:00
He stood up, and moved out from behind his desk.
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395000
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Er erhob sich und kam hinter seinem Tisch hervor.
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What is the atom mostly made of? he thought. Space.
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400000
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"Woraus besteht das Atom im Wesentlichen?", dachte er. "Leere!"
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He started walking. What am I mostly made of? Atoms.
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404000
5000
Er ging los. "Woraus bestehe ich im Wesentlichen?" - "Atome!"
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He quickened his pace, almost to a jog now.
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Er beschleunigte seinen Schritt, fing fast an zu rennen.
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What is the wall mostly made of? Atoms.
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4000
"Woraus besteht die Wand im Wesentlichen?" - "Atome!"
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All I have to do is merge the spaces.
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418000
3000
"Alles was ich tun muß, ist die leeren Räume zu verschmelzen."
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Then, General Stubblebine banged his nose hard on the wall
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422000
5000
General Stubblebine prallte, die Nase voran, heftig gegen die Wand
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of his office. Stubblebine, who commanded 16,000 soldiers,
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427000
5000
seines Büros. Stubblebine, der 16.000 Soldaten befehligte,
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was confounded by his continual failure to walk through the wall.
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433000
3000
machte sein anhaltendes Scheitern, durch die Wand zu gehen, schwer zu schaffen.
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He has no doubt that this ability will, one day, be a common tool
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437000
3000
Er zweifelte nicht, dass diese Fähigkeit eines Tages ein Standardwerkzeug
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in the military arsenal. Who would screw around with an army
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440000
3000
im militärischen Arsenal sein würde. Wer würde sich mit einer Armee anlegen,
07:48
that could do that? That's from an article in Playboy,
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443000
4000
die dies vermochte? Dies stammt aus einem Artikel im Playboy,
07:53
which I was reading the other day. (Laughter)
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448000
3000
den ich kürzlich las. (Lachen)
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I have every reason to think it's true; I was reading Playboy
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451000
2000
Ich bin mir ganz sicher. Ich las den Playboy,
07:59
because I, myself, had an article in it. (Laughter)
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454000
8000
weil ich selbst einen Artikel darin veröffentlicht hatte. (Lachen)
08:07
Unaided human intuition schooled in Middle World
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462000
4000
Ohne Hilfe fällt es der auf Mittel-Welt ausgerichteten menschlichen Intuition,
08:12
finds it hard to believe Galileo when he tells us
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467000
3000
schwer, Galileo zu glauben, der uns erklärt, dass
08:15
a heavy object and a light object, air friction aside,
119
470000
3000
ein schwerer Gegenstand und ein leichter Gegenstand, ließe man den Luftwiderstand beiseite,
08:19
would hit the ground at the same instant.
120
474000
1000
im selben Augenblick zu Boden fallen würden.
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And that's because in Middle World, air friction is always there.
121
475000
4000
Und das liegt daran, dass in Mittel-Welt der Luftwiderstand immer da ist.
08:24
If we'd evolved in a vacuum, we would expect them
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479000
2000
Hätten wir uns in einem Vakuum entwickelt, würden wir erwarten, dass
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to hit the ground simultaneously. If we were bacteria,
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482000
3000
sie gleichzeitig auf dem Boden aufprallen würden. Wären wir Bakterien,
08:30
constantly buffeted by thermal movements of molecules,
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485000
3000
immerzu von den thermischen Bewegungen der Moleküle herumgeschubst,
08:33
it would be different,
125
488000
1000
wäre das anders,
08:35
but we Middle Worlders are too big to notice Brownian motion.
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490000
3000
aber wir Mittel-Weltler sind zu groß, als dass wir die Brownsche Bewegung spüren könnten.
08:39
In the same way, our lives are dominated by gravity
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494000
3000
Genauso ist unser Leben im wesentlichen durch die Schwerkraft bestimmt,
08:42
but are almost oblivious to the force of surface tension.
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497000
3000
und wir nehmen kaum die Kraft der Oberflächenspannung wahr.
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A small insect would reverse these priorities.
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501000
2000
Ein kleines Insekt würde diese Prioritäten umkehren.
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Steve Grand -- he's the one on the left,
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505000
2000
Steve Grand -- das ist der auf der linken Seite,
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Douglas Adams is on the right -- Steve Grand, in his book,
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507000
3000
Douglas Adams ist rechts zu sehen -- Steve Grands Buch
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"Creation: Life and How to Make It," is positively scathing
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510000
4000
"Creation: Life and How to Make It" enthält beißende Kritik an
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about our preoccupation with matter itself.
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514000
3000
unserer Vorliebe für Materie als solche.
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We have this tendency to think that only solid, material things
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518000
4000
Wir neigen ein wenig dazu, zu glauben, dass nur feste, materielle Gegenstände,
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are really things at all. Waves of electromagnetic fluctuation
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522000
5000
wirkliche Dinge sind. Wellen elektromagnetischer Bewegung
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in a vacuum seem unreal.
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527000
2000
in einem Vakuum erscheinen uns unwirklich.
09:15
Victorians thought the waves had to be waves in some material medium:
137
530000
4000
Zu viktorianischer Zeit glaubte man, die Wellen müssten Wellen in irgendeiner Art von stofflichem Medium sein --
09:20
the ether. But we find real matter comforting only because
138
535000
4000
dem Äther. Aber wir empfinden reale Materie nur deswegen als so beruhigend, weil
09:24
we've evolved to survive in Middle World,
139
539000
3000
wir uns dazu entwickelt haben, in Mittel-Welt entwickelt zu überleben,
09:28
where matter is a useful fiction.
140
543000
2000
wo Materie eine hilfreiche Fiktion darstellt.
09:31
A whirlpool, for Steve Grand, is a thing with just as much reality
141
546000
3000
Ein Whirlpool ist für Steve Grand genauso wirklich
09:35
as a rock.
142
550000
1000
wie ein Stein.
09:38
In a desert plain in Tanzania, in the shadow of the volcano
143
553000
4000
In einer Wüstenebene in Tansania, im Schatten des Vulkans
09:42
Ol Donyo Lengai, there's a dune made of volcanic ash.
144
557000
3000
Ol Donyo Lengai, gibt es eine Düne aus vulkanischer Asche.
09:46
The beautiful thing is that it moves bodily.
145
561000
3000
Bezaubernd an ihr ist, dass sie wandert.
09:50
It's what's technically known as a "barchan," and the entire dune
146
565000
3000
Es handelt sich, fachlich gesprochen, um einen "Barchan", und die ganze Düne
09:53
walks across the desert in a westerly direction
147
568000
3000
kriecht in westlicher Richtung durch die Wüste,
09:56
at a speed of about 17 meters per year.
148
571000
3000
und zwar mit einer Geschwindigkeit von ca. 17 Metern pro Jahr.
10:00
It retains its crescent shape and moves in the direction of the horns.
149
575000
4000
Sie behält ihre halbmondförmige Gestalt und bewegt sich in Richtung ihrer Spitzen.
10:04
What happens is that the wind blows the sand
150
579000
2000
Dies passiert, indem der Wind den Sand
10:07
up the shallow slope on the other side, and then,
151
582000
2000
den flach geneigten Außenhang hinaufweht und dann,
10:10
as each sand grain hits the top of the ridge,
152
585000
1000
wenn die einzelnen Sandkörner auf den Dünenkamm treffen,
10:11
it cascades down on the inside of the crescent,
153
586000
2000
purzelt der Sand die Innenseite des Halbmonds hinab,
10:14
and so the whole horn-shaped dune moves.
154
589000
3000
und auf diese Weise bewegt sich die gesamte bogenförmige Düne vorwärts.
10:20
Steve Grand points out that you and I are, ourselves,
155
595000
2000
Steve Grand weist darauf hin, dass Sie und ich, wir selbst,
10:23
more like a wave than a permanent thing.
156
598000
2000
eher einer Welle als einem festen Gegenstand gleichen.
10:27
He invites us, the reader, to "think of an experience
157
602000
3000
Er lädt uns, den Leser, ein, an eine "Kindheitserinnerung
10:30
from your childhood -- something you remember clearly,
158
605000
2000
zu denken -- etwas, an das Sie sich deutlich erinnern,
10:33
something you can see, feel, maybe even smell,
159
608000
2000
etwas, das Sie sehen, fühlen, vielleicht sogar riechen können,
10:36
as if you were really there.
160
611000
1000
als ob Sie wirklich dort wären.
10:37
After all, you really were there at the time, weren't you?
161
612000
4000
Immerhin waren Sie damals wirklich dort, nicht wahr?
10:41
How else would you remember it?
162
616000
1000
Wie sonst könnten Sie sich daran erinnern?
10:43
But here is the bombshell: You weren't there.
163
618000
2000
Aber da liegt der Hase im Pfeffer: Sie waren gar nicht da.
10:46
Not a single atom that is in your body today was there
164
621000
3000
Nicht ein einziges Atom, das heute in Ihrem Körper ist, war da,
10:49
when that event took place. Matter flows from place to place
165
624000
4000
als das Ereignis stattgefunden hat. Materie fließt von Ort zu Ort
10:53
and momentarily comes together to be you.
166
628000
2000
und fügt sich für den Moment zusammen, um Sie zu sein.
10:56
Whatever you are, therefore, you are not the stuff
167
631000
2000
Was auch immer Sie also sind, Sie sind nicht der Stoff
10:59
of which you are made.
168
634000
1000
aus dem Sie gemacht sind.
11:02
If that doesn't make the hair stand up on the back of your neck,
169
637000
2000
Wenn Ihnen das nicht die Haare zu Berge stehen lässt,
11:04
read it again until it does, because it is important."
170
639000
3000
dann lesen Sie das wieder und wieder, bis es soweit ist, denn dies ist wichtig."
11:09
So "really" isn't a word that we should use with simple confidence.
171
644000
4000
"Wirklich" ist also kein Wort, das wir gutgläubig verwenden sollten.
11:14
If a neutrino had a brain,
172
649000
2000
Wenn ein Neutrino ein Hirn hätte,
11:16
which it evolved in neutrino-sized ancestors,
173
651000
2000
das sich in neutrinogroßen Vorfahren entwickelt hätte,
11:19
it would say that rocks really do consist of empty space.
174
654000
3000
würde es sagen, dass Steine wirklich aus leerem Raum bestehen.
11:24
We have brains that evolved in medium-sized ancestors
175
659000
2000
Wir haben Gehirne, die sich in mittelgroßen Vorfahren entwickelt haben,
11:26
which couldn't walk through rocks.
176
661000
2000
die nicht durch Steine gehen konnten.
11:29
"Really," for an animal, is whatever its brain needs it to be
177
664000
4000
"Wirklich" ist für ein Tier alles, was dessen Hirn für notwendig hält,
11:33
in order to assist its survival,
178
668000
2000
um beim Überleben zu helfen.
11:36
and because different species live in different worlds,
179
671000
2000
Und weil unterschiedliche Spezies in unterschiedlichen Welten leben,
11:39
there will be a discomforting variety of "really"s.
180
674000
3000
wird es eine verunsichernde Vielzahl von Wirklichkeiten geben.
11:45
What we see of the real world is not the unvarnished world
181
680000
4000
Was wir von der wirklichen Welt sehen ist nicht die unbeschönigte Wahrheit,
11:49
but a model of the world, regulated and adjusted by sense data,
182
684000
4000
sondern ein Modell der Welt, gesteuert und geregelt durch die Sinneseindrücke,
11:54
but constructed so it's useful for dealing with the real world.
183
689000
3000
aber so konstruiert, dass es dabei hilft, sich in der realen Welt zurechtzufinden.
11:58
The nature of the model depends on the kind of animal we are.
184
693000
3000
Die Natur dieses Modells hängt davon ab, welche Art Tier wir sind.
12:02
A flying animal needs a different kind of model
185
697000
2000
Ein fliegendes Tier benötigt eine andere Art von Modell
12:05
from a walking, climbing or swimming animal.
186
700000
3000
als ein gehendes, kletterndes oder schwimmendes Tier.
12:08
A monkey's brain must have software capable of simulating
187
703000
4000
Ein Affenhirn muss eine Software haben, die in der Lage ist, eine
12:13
a three-dimensional world of branches and trunks.
188
708000
2000
dreimdimensionale Umwelt aus Ästen und Stämmen zu simulieren.
12:16
A mole's software for constructing models of its world
189
711000
3000
Die Software eines Maulwurfs zur Konstruktion von Modellen seiner Umwelt
12:19
will be customized for underground use.
190
714000
3000
wird auf unterirdische Anwendung abgestimmt sein.
12:22
A water strider's brain doesn't need 3D software at all,
191
717000
4000
Das Hirn eines Wasserläufers brauch überhaupt keine 3D-Software,
12:26
since it lives on the surface of the pond
192
721000
2000
da er auf der Oberfläche eines Teichs lebt,
12:28
in an Edwin Abbott flatland.
193
723000
2000
wie bei Edwin Abbott in einem Flächenland.
12:32
I've speculated that bats may see color with their ears.
194
727000
4000
Ich habe Überlegungen angestellt, ob Fledermäuse mit ihren Ohren Farben sehen.
12:37
The world model that a bat needs in order to navigate
195
732000
3000
Das Weltmodell, das eine Fledermaus braucht, um in drei Dimensionen
12:40
through three dimensions catching insects
196
735000
2000
zu navigieren und Insekten zu fangen
12:42
must be pretty similar to the world model that any flying bird,
197
737000
3000
muss dem Weltmodell jedes fliegenden Vogels ziemlich ähnlich sein.
12:45
a day-flying bird like a swallow, needs to perform
198
740000
3000
Ein tagaktiver Vogel, wie die Schwalbe, muss die gleichen
12:48
the same kind of tasks.
199
743000
1000
Aufgaben erledigen.
12:50
The fact that the bat uses echoes in pitch darkness
200
745000
2000
Die Tatsache, dass eine Fledermaus in totaler Dunkelheit Echos nutzt,
12:53
to input the current variables to its model,
201
748000
2000
um die Umgebungsvariablen in das Modell einzubringen,
12:56
while the swallow uses light, is incidental.
202
751000
2000
während die Schwalbe Lichtwellen nutzt, ist nebensächlich.
12:59
Bats, I've even suggested, use perceived hues, such as red and blue,
203
754000
5000
Ich habe soger vorgeschlagen, dass Fledermäuse Farbtöne, wie rot oder blau,
13:04
as labels, internal labels, for some useful aspect of echoes --
204
759000
6000
als Etiketten nutzen, interne Etiketten, um einige nutzbringende Eigenschaften von Echos zu bezeichen --
13:11
perhaps the acoustic texture of surfaces, furry or smooth and so on,
205
766000
4000
möglicherweise die akustische Textur von Oberflächen, pelzig oder glatt und so weiter,
13:15
in the same way as swallows or, indeed, we, use those
206
770000
4000
gerade so wie die Schwalbe oder eben wir diese
13:19
perceived hues -- redness and blueness etc. --
207
774000
2000
wahrgenommenen Farbtöne - Röte oder Bläue etcetera -
13:22
to label long and short wavelengths of light.
208
777000
2000
benutzen, um lange und kurze Wellenlängen des Lichts zu bezeichnen.
13:24
There's nothing inherent about red that makes it long wavelength.
209
779000
3000
Dem Rot wohnt nichts an sich inne, das es zum Licht von langer Wellenlänge macht.
13:29
And the point is that the nature of the model is governed by
210
784000
2000
Und der Punkt ist, dass die Natur des Modells davon bestimmt wird,
13:31
how it is to be used, rather than by the sensory modality involved.
211
786000
5000
wie es benutzt werden soll, und nicht durch den jeweiligen Sinneskanal.
13:38
J. B .S. Haldane himself had something to say about animals
212
793000
2000
J. B. S. Haldane selbst wusste einiges über Tiere zu sagen,
13:41
whose world is dominated by smell.
213
796000
2000
deren Welt vom Geruchssinn beherrscht wird.
13:44
Dogs can distinguish two very similar fatty acids, extremely diluted:
214
799000
5000
Hunde können auch bei starker Verdünnung zwei sehr ähnliche Fettsäuren unterscheiden:
13:49
caprylic acid and caproic acid.
215
804000
3000
Caprylsäure und Capronsäure.
13:52
The only difference, you see, is that one has an extra pair of
216
807000
3000
Sehen Sie, der einzige Unterschied ist, dass eine davon zwei zusätzliche
13:55
carbon atoms in the chain.
217
810000
1000
Kohlenstoffatome in der Molekülkette enthält.
13:57
Haldane guesses that a dog would probably be able to place the acids
218
812000
4000
Haldane vermutet, dass ein Hund wahrscheinlich in der Lage wäre, die Säuren
14:01
in the order of their molecular weights by their smells,
219
816000
3000
anhand ihres Geruchs nach ihrem Molekülgewichts zu sortieren,
14:05
just as a man could place a number of piano wires
220
820000
2000
so wie ein Mensch eine Reihe von Klaviersaiten
14:08
in the order of their lengths by means of their notes.
221
823000
2000
anhand ihrer Tonhöhe nach Ihrer Länge sortieren könnte.
14:12
Now, there's another fatty acid, capric acid,
222
827000
3000
Jetzt gibt es noch eine Fettsäure, Caprinsäure,
14:16
which is just like the other two,
223
831000
1000
die fast genauso aussieht wie die beiden anderen,
14:17
except that it has two more carbon atoms.
224
832000
2000
außer dass sie noch zwei Kohlenstoffatome mehr hat.
14:20
A dog that had never met capric acid would, perhaps,
225
835000
3000
Ein Hund, der noch nie Caprinsäure gerochen hat, würde vielleicht
14:23
have no more trouble imagining its smell than we would have trouble
226
838000
4000
keine größere Schwierigkeiten haben, sich ihren Geruch vorzustellen, als wir,
14:28
imagining a trumpet, say, playing one note higher
227
843000
3000
wenn wir uns eine Trompete vorstellen, die einen Ton höher spielt
14:31
than we've heard a trumpet play before.
228
846000
2000
als wir jemals eine Trompete haben spielen hören.
14:36
Perhaps dogs and rhinos and other smell-oriented animals
229
851000
4000
Vielleicht riechen Hunde und Nashörner und andere Geruchsorientierte Tiere
14:41
smell in color. And the argument would be
230
856000
3000
in Farbe. Und die Argumentation wäre
14:44
exactly the same as for the bats.
231
859000
1000
genau die gleiche wie bei den Fledermäusen.
14:48
Middle World -- the range of sizes and speeds
232
863000
3000
Mittel-Welt -- die Bandbreite von Größen und Geschwindigkeiten
14:52
which we have evolved to feel intuitively comfortable with --
233
867000
3000
innerhalb derer wir uns unserer Evolution wegen instinktiv wohl fühlen --
14:55
is a bit like the narrow range of the electromagnetic spectrum
234
870000
4000
ähnelt dem schmalen Ausschnitt des elektromagnetischen Spektrums,
14:59
that we see as light of various colors.
235
874000
3000
den wir als Licht von unterschiedlicher Farbe sehen.
15:02
We're blind to all frequencies outside that,
236
877000
2000
Wir sind blind für alle Frequenzen außerhalb,
15:04
unless we use instruments to help us.
237
879000
3000
solange wir nicht Instrumente zu Hilfe nehmen.
15:09
Middle World is the narrow range of reality
238
884000
3000
Mittel-Welt ist der schmale Ausschnitt der Wirklichkeit,
15:12
which we judge to be normal, as opposed to the queerness
239
887000
3000
den wir als normal beurteilen, im Gegensatz zur "Sonderbarkeit"
15:15
of the very small, the very large and the very fast.
240
890000
3000
des sehr Kleinen, sehr Großen und des sehr Schnellen.
15:20
We could make a similar scale of improbabilities;
241
895000
2000
Wir könnten eine ähnliche Skala von Unwahrscheinlichkeiten aufstellen;
15:23
nothing is totally impossible.
242
898000
2000
Nichts ist völlig unmöglich.
15:25
Miracles are just events that are extremely improbable.
243
900000
3000
Wunder sind lediglich äußerst unwahrscheinliche Ereignisse.
15:29
A marble statue could wave its hand at us; the atoms that make up
244
904000
4000
Eine Marmorstatue könnte uns zuwinken; die Atome, aus denen die kristalline
15:33
its crystalline structure are all vibrating back and forth anyway.
245
908000
3000
Struktur ihrer Hand besteht, schwingen ohnehin alle vor und zurück.
15:37
Because there are so many of them,
246
912000
1000
Weil es so viele davon gibt,
15:39
and because there's no agreement among them
247
914000
1000
und weil zwischen ihnen keine Einigkeit herrscht
15:41
in their preferred direction of movement, the marble,
248
916000
2000
bezüglich ihrer bevorzugten Bewegungsrichtung, verharrt der Marmor,
15:44
as we see it in Middle World, stays rock steady.
249
919000
3000
so wie wir ihn in Mittel-Welt sehen, unbeweglich und fest.
15:47
But the atoms in the hand could all just happen to move
250
922000
2000
Aber die Atome in der Hand könnten alle plötzlich anfangen,
15:49
the same way at the same time, and again and again.
251
924000
3000
sich gleichzeitig in die gleiche Richtung zu bewegen, und wieder, und wieder.
15:52
In this case, the hand would move and we'd see it waving at us
252
927000
4000
In diesem Fall würde die Hand sich bewegen und wir würden sie uns zuwinken sehen
15:56
in Middle World. The odds against it, of course, are so great
253
931000
4000
hier in Mittel-Welt. Die Chancen dagegen sind, selbstverständlich, so groß,
16:00
that if you set out writing zeros at the time of
254
935000
3000
dass Sie, wenn Sie zu Beginn des Universums mit dem Schreiben von Nullen
16:03
the origin of the universe, you still would not have
255
938000
3000
angefangen hätten, bis heute noch nicht genug
16:06
written enough zeros to this day.
256
941000
1000
Nullen geschrieben hätten.
16:12
Evolution in Middle World has not equipped us to handle
257
947000
1000
Die Evolution in Mittel-Welt hat uns nicht die Ausstattung mitgegeben,
16:13
very improbable events; we don't live long enough.
258
948000
2000
mit sehr unwahrscheinlichen Ereignissen umzugehen; wir leben nicht lange genug.
16:16
In the vastness of astronomical space and geological time,
259
951000
4000
In der Tiefe des astronomischen Raumes und der geologischen Zeit
16:21
that which seems impossible in Middle World
260
956000
2000
mag sich das, was in Mittel-Welt unmöglich erscheint,
16:24
might turn out to be inevitable.
261
959000
2000
als unvermeidlich erweisen.
16:28
One way to think about that is by counting planets.
262
963000
3000
Ein Ansatz, darüber nachzudenken, ist das Zählen von Planeten.
16:32
We don't know how many planets there are in the universe,
263
967000
1000
Wir wissen nicht, wie viele Planeten es im Universum gibt,
16:34
but a good estimate is about 10 to the 20, or 100 billion billion.
264
969000
3000
aber eine gute Schätzung ist zehn hoch 20, oder 100 Milliarden Milliarden.
16:38
And that gives us a nice way to express our estimate
265
973000
2000
Und das ist ein eleganter Weg, unsere Schätzung bezüglich
16:41
of life's improbability.
266
976000
2000
der Unwahrscheinlickeit des Lebens auszudrücken.
16:44
Could make some sort of landmark points
267
979000
2000
Man könnte eine Art Reihe von Wegmarken
16:46
along a spectrum of improbability, which might look like
268
981000
3000
im Spektrum der Unwahrscheinlichkeit definieren, das ein wenig wie
16:49
the electromagnetic spectrum we just looked at.
269
984000
3000
das elektromagnetische Spektrum von eben aussehen könnte.
16:54
If life has arisen only once on any --
270
989000
2000
Wenn Leben nur einmal auf irgendeinem --
16:58
if -- if life could -- I mean, life could originate once per planet,
271
993000
3000
wenn -- wenn Leben entstehen -- Ich meine, Leben einmal pro Planet entstehen könnte,
17:01
could be extremely common, or it could originate once per star,
272
996000
4000
wäre es extrem häufig, oder es könnte einmal pro Sonnensystem entstehen,
17:06
or once per galaxy or maybe only once in the entire universe,
273
1001000
4000
oder einmal pro Galaxie oder vielleicht nur einmal im gesamten Universum,
17:11
in which case it would have to be here. And somewhere up there
274
1006000
3000
in welchem Fall es dann hier entstanden sein muss. Und irgendwo weit oben
17:14
would be the chance that a frog would turn into a prince
275
1009000
2000
wäre die Wahrscheinlichkeit, dass ein Frosch sich in einen Prinzen
17:16
and similar magical things like that.
276
1011000
3000
verwandelt oder andere ähnlich magische Ereignisse.
17:20
If life has arisen on only one planet in the entire universe,
277
1015000
3000
Wenn Leben nur auf einem Planeten im gesamten Universum entstanden ist,
17:24
that planet has to be our planet, because here we are talking about it.
278
1019000
4000
dann muss dieser Planet unser Planet sein, denn wir sind hier und reden darüber.
17:28
And that means that if we want to avail ourselves of it,
279
1023000
2000
Und das bedeutet, wenn wir uns diese Annahme zunutze machen wollen,
17:31
we're allowed to postulate chemical events in the origin of life
280
1026000
3000
dass wir chemische Ereignisse in der Entstehung des Lebens behaupten dürfen,
17:35
which have a probability as low as one in 100 billion billion.
281
1030000
3000
die eine so geringe Wahrscheinlichkeit haben wie eins zu 100 Milliarden Milliarden.
17:39
I don't think we shall have to avail ourselves of that,
282
1034000
2000
Ich glaube nicht, dass wir uns dieser Annahme bedienen müssen,
17:42
because I suspect that life is quite common in the universe.
283
1037000
2000
weil ich vermute, dass Leben recht häufig im Universum vorkommt.
17:45
And when I say quite common, it could still be so rare
284
1040000
2000
Und wenn ich häufig sage, könnte es immer noch so selten auftreten,
17:48
that no one island of life ever encounters another,
285
1043000
3000
dass kein Eiland des Lebens je einem anderen begegnet,
17:52
which is a sad thought.
286
1047000
1000
und das ist ein trauriger Gedanke.
17:55
How shall we interpret "queerer than we can suppose?"
287
1050000
2000
Wie sollen wir "sonderbarer, als wir annehmen können" verstehen?
17:58
Queerer than can in principle be supposed,
288
1053000
2000
Sonderbarer, als prinzipiell angenommen werden kann,
18:01
or just queerer than we can suppose, given the limitations
289
1056000
2000
oder lediglich sonderbarer, als wir annehmen können unter Berücksichtigung
18:04
of our brain's evolutionary apprenticeship in Middle World?
290
1059000
4000
der Beschränkungen unseres Hirns nach seinen Lehrjahren in Mittel-Welt?
18:09
Could we, by training and practice, emancipate ourselves
291
1064000
3000
Könnten wir uns durch Training und Übung von Mittel-Welt
18:12
from Middle World and achieve some sort of intuitive,
292
1067000
2000
emanzipieren und eine Art intuitives, wie auch mathematisches,
18:15
as well as mathematical, understanding of the very small
293
1070000
3000
Verständnis des sehr Kleinen und des sehr Großen entwickeln?
18:18
and the very large? I genuinely don't know the answer.
294
1073000
3000
Die Antwort darauf weiß ich beim besten Willen nicht.
18:22
I wonder whether we might help ourselves to understand, say,
295
1077000
2000
Ich frage mich, ob wir uns helfen könnten, zum Beispiel die Quantentheorie
18:25
quantum theory, if we brought up children to play computer games,
296
1080000
3000
zu verstehen, wenn wir Kinder mit Computerspielen aufwachsen ließen,
18:29
beginning in early childhood, which had a sort of
297
1084000
2000
von frühester Kindheit an, die eine Phantasiewelt darstellten,
18:32
make-believe world of balls going through two slits on a screen,
298
1087000
2000
in der Bälle durch zwei Schlitze in einer Wand fliegen,
18:34
a world in which the strange goings on of quantum mechanics
299
1089000
3000
eine Welt in der die seltsamen Vorgänge der Quantenmechanik
18:37
were enlarged by the computer's make-believe,
300
1092000
3000
in der Vorspiegelung des Computers im Großen zu sehen wären,
18:40
so that they became familiar on the Middle-World scale of the stream.
301
1095000
3000
so dass sie damit im Maßstab von Mittel-Welt vertraut werden könnten.
18:44
And, similarly, a relativistic computer game in which
302
1099000
3000
Und, ganz ähnlich, ein relativistisches Computerspiel, bei dem
18:47
objects on the screen manifest the Lorenz Contraction, and so on,
303
1102000
4000
Objekte auf dem Bildschirm die Lorentzkontraktion zeigen, und so weiter,
18:52
to try to get ourselves into the way of thinking --
304
1107000
2000
damit wir die Gedankenmuster entwickeln --
18:54
get children into the way of thinking about it.
305
1109000
2000
um Kindern diese Denkweise nahe zu bringen.
18:57
I want to end by applying the idea of Middle World
306
1112000
3000
Ich möchte zum Abschluss die Idee von Mittel-Welt
19:01
to our perceptions of each other.
307
1116000
2000
auf unsere Wahrnehmung voneinander anwenden.
19:04
Most scientists today subscribe to a mechanistic view of the mind:
308
1119000
3000
Die meisten Wissenschaftler hängen heute einer mechanistischen Sicht des Verstandes an:
19:08
we're the way we are because our brains are wired up as they are;
309
1123000
3000
Wir sind, wie wir sind, weil unsere Gehirne so wie sie sind verdrahtet sind;
19:12
our hormones are the way they are.
310
1127000
1000
unsere Hormone sind so, wie sie sind.
19:13
We'd be different, our characters would be different,
311
1128000
2000
Wir wären anders, unser Charakter wäre anders,
19:15
if our neuro-anatomy and our physiological chemistry were different.
312
1130000
4000
wenn unsere Neuro-Anantomie und unsere physiologische Chemie anders wären.
19:20
But we scientists are inconsistent. If we were consistent,
313
1135000
3000
Aber wir Wissenschaftler sind inkonsequent. Wären wir konsequent,
19:24
our response to a misbehaving person, like a child-murderer,
314
1139000
3000
sollten wir auf das Fehlverhalten zum Beispiel eines Kindsmörders
19:27
should be something like, this unit has a faulty component;
315
1142000
3000
ungefähr so reagieren: Diese Einheit enthält ein fehlerhaftes Bauteil;
19:30
it needs repairing. That's not what we say.
316
1145000
3000
es muss repariert werden. Das ist nicht, was wir sagen.
19:33
What we say -- and I include the most austerely mechanistic among us,
317
1148000
4000
Was wir sagen -- und ich beziehe den am strengsten mechanistischen unter uns,
19:37
which is probably me --
318
1152000
1000
also wohl mich, mit ein --
19:38
what we say is, "Vile monster, prison is too good for you."
319
1153000
4000
was wir sagen ist, "abscheuliches Monster, das Gefängnis ist zu milde für dich."
19:42
Or worse, we seek revenge, in all probability thereby triggering
320
1157000
4000
Oder schlimmer, wir streben nach Rache, womit wir aller Wahrscheinlichkeit nach
19:46
the next phase in an escalating cycle of counter-revenge,
321
1161000
3000
die nächste Phase in einem Teufelskreis der Blutfehde einleiten,
19:49
which we see, of course, all over the world today.
322
1164000
2000
was wir, selbstverständlich, heute auf der ganzen Welt beobachten können.
19:52
In short, when we're thinking like academics,
323
1167000
2000
Um es kurz zu machen, wenn wir wie Akademiker denken,
19:55
we regard people as elaborate and complicated machines,
324
1170000
3000
betrachten wir Menschen als ausgeklügelte und komplizierte Maschinen,
19:58
like computers or cars, but when we revert to being human
325
1173000
4000
wie Computer oder Autos, aber wenn wir aufs Menschsein zurückfallen,
20:03
we behave more like Basil Fawlty, who, we remember,
326
1178000
3000
handeln wir eher wie Basil Fawlty, der, wir erinnern uns,
20:06
thrashed his car to teach it a lesson when it wouldn't start
327
1181000
3000
sein Auto verdrosch, um ihm einen Denkzettel zu verpassen, als es zur
20:09
on gourmet night. (Laughter)
328
1184000
3000
Feinschmecker-Nacht nicht anspringen wollte.(Gelächter)
20:13
The reason we personify things like cars and computers
329
1188000
3000
Der Grund für unsere Personizierung von Gegenständen wie Autos oder Computer
20:16
is that just as monkeys live in an arboreal world
330
1191000
3000
ist, dass wir, gerade so wie Affen in einer Welt der Bäume leben,
20:19
and moles live in an underground world
331
1194000
3000
und Maulwürfe in einer unterirdischen Welt,
20:22
and water striders live in a surface tension-dominated flatland,
332
1197000
3000
und Wasserläufer auf einem von der Oberflächenspannung geprägten Flächenland,
20:26
we live in a social world. We swim through a sea of people --
333
1201000
4000
wir in einer sozialen Welt leben. Wir schwimmen in einem Ozean von Menschen --
20:30
a social version of Middle World.
334
1205000
2000
einer sozialen Variante von Mittel-Welt.
20:34
We are evolved to second-guess the behavior of others
335
1209000
2000
Wir haben die Fähigkeit entwickelt, das Verhalten anderer vorherzusagen,
20:37
by becoming brilliant, intuitive psychologists.
336
1212000
3000
indem wir zu brillianten, intuitiven Psychologen wurden.
20:41
Treating people as machines
337
1216000
2000
Menschen als Maschinen zu behandeln
20:43
may be scientifically and philosophically accurate,
338
1218000
3000
mag wissenschaftlich und philosophisch genau sein,
20:47
but it's a cumbersome waste of time
339
1222000
1000
aber es ist eine hinderliche Zeitverschwendung,
20:48
if you want to guess what this person is going to do next.
340
1223000
3000
wenn man erraten will, was die betreffende Person als nächstes tun wird.
20:52
The economically useful way to model a person
341
1227000
2000
die ökonomisch nutzbringende Weise, das Modell einer Person zu entwickeln,
20:55
is to treat him as a purposeful, goal-seeking agent
342
1230000
3000
ist sie als absichtsvolles, zielorientiertes Subjekt zu behandeln,
20:58
with pleasures and pains, desires and intentions,
343
1233000
2000
das Genuss und Schmerz, Begehren und Intention,
21:01
guilt, blame-worthiness.
344
1236000
1000
Schuld und Schuldigkeit kennt.
21:03
Personification and the imputing of intentional purpose
345
1238000
4000
Personifizierung und das Unterstellen bewusster Absichten
21:08
is such a brilliantly successful way to model humans,
346
1243000
2000
ist eine so erfolgreiche Methode, Menschen zu modellieren,
21:11
it's hardly surprising the same modeling software
347
1246000
3000
dass es kaum überrascht, wenn ebendiese Modellierungs-Software
21:14
often seizes control when we're trying to think about entities
348
1249000
4000
beim Nachdenken über Dinge die Kontrolle übernimmt,
21:18
for which it's not appropriate, like Basil Fawlty with his car
349
1253000
3000
für die sie nicht geeignet ist, wie bei Basil Fawlty und seinem Auto
21:21
or like millions of deluded people with the universe as a whole. (Laughter)
350
1256000
8000
oder Millionen irregeleiteter Menschen und dem Universum an sich. (Gelächter)
21:29
If the universe is queerer than we can suppose,
351
1264000
2000
Wenn das Universum sonderbarer ist, als wir annehmen können,
21:32
is it just because we've been naturally selected to suppose
352
1267000
3000
rührt dies nur daher, dass wir per natürlicher Auslese nur annehmen können
21:35
only what we needed to suppose in order to survive
353
1270000
3000
was wir annehmen mussten, um im Afrika des
21:38
in the Pleistocene of Africa?
354
1273000
2000
Pleistozäns zu überleben?
21:41
Or are our brains so versatile and expandable that we can
355
1276000
4000
Oder sind unsere Gehirne so wandelbar und ausbaufähig, dass wir
21:45
train ourselves to break out of the box of our evolution?
356
1280000
4000
uns selbst dahin erziehen können, aus den Grenzen unserer Evolution auszubrechen?
21:50
Or, finally, are there some things in the universe so queer
357
1285000
4000
Oder, abschließend, gibt es einige Dinge im Universum, die so sonderbar sind,
21:54
that no philosophy of beings, however godlike, could dream them?
358
1289000
6000
dass keine Philosophie auch der gottähnlichsten Wesen sie jemals erträumen könnte?
22:01
Thank you very much.
359
1296000
1000
Vielen Dank.
ABOUT THE SPEAKER
Richard Dawkins - Evolutionary biologistOxford professor Richard Dawkins has helped steer evolutionary science into the 21st century, and his concept of the "meme" contextualized the spread of ideas in the information age. In recent years, his devastating critique of religion has made him a leading figure in the New Atheism.
Why you should listen
As an evolutionary biologist, Richard Dawkins has broadened our understanding of the genetic origin of our species; as a popular author, he has helped lay readers understand complex scientific concepts. He's best-known for the ideas laid out in his landmark book The Selfish Gene and fleshed out in The Extended Phenotype: the rather radical notion that Darwinian selection happens not at the level of the individual, but at the level of our DNA. The implication: We evolved for only one purpose — to serve our genes.
Of perhaps equal importance is Dawkins' concept of the meme, which he defines as a self-replicating unit of culture -- an idea, a chain letter, a catchy tune, an urban legend -- which is passed person-to-person, its longevity based on its ability to lodge in the brain and inspire transmission to others. Introduced in The Selfish Gene in 1976, the concept of memes has itself proven highly contagious, inspiring countless accounts and explanations of idea propagation in the information age.
In recent years, Dawkins has become outspoken in his atheism, coining the word "bright" (as an alternate to atheist), and encouraging fellow non-believers to stand up and be identified. His controversial, confrontational 2002 TED talk was a seminal moment for the New Atheism, as was the publication of his 2006 book, The God Delusion, a bestselling critique of religion that championed atheism and promoted scientific principles over creationism and intelligent design.
Richard Dawkins | Speaker | TED.com