ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

More profile about the speaker
Barry Schwartz | Speaker | TED.com
TED2014

Barry Schwartz: The way we think about work is broken

Barry Schwartz: Nuestra concepción del trabajo está torcida

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¿Qué satisfacción se tiene del trabajo? Aparte de la paga, existen valores intangibles. Barry Schwartz sugiere que nuestra concepción actual del trabajo simplemente los ignora. Es hora de dejar de pensar en los trabajadores como engranes de una rueda.
- Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom. Full bio

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00:12
TodayHoy I'm going to talk about work.
0
200
2030
Hoy hablaré del trabajo.
Y la pregunta que quiero
plantear y contestar es:
00:15
And the questionpregunta I want to askpedir
and answerresponder is this:
1
3130
3050
00:18
"Why do we work?"
2
6190
1930
"¿Por qué trabajamos?".
00:21
Why do we dragarrastrar ourselvesNosotros mismos
out of bedcama everycada morningMañana
3
9140
3920
¿Por qué nos arrastramos fuera
de la cama todas las mañanas
00:25
insteaden lugar of livingvivo our livesvive
4
13070
2030
en lugar de vivir nuestras vidas
00:27
just filledlleno with bouncingfuerte from one
TED-likeTED-like adventureaventuras to anotherotro?
5
15110
5070
plenas de una tras otra
aventuras tipo TED?
00:32
(LaughterRisa)
6
20190
1820
(Risas)
00:34
You maymayo be askingpreguntando yourselvesustedes mismos
that very questionpregunta.
7
22010
3070
Quizá se estén haciendo
esa mismísima pregunta.
00:37
Now, I know of coursecurso,
we have to make a livingvivo,
8
25090
2110
Ahora, claro que sé
que debemos ganarnos la vida,
00:39
but nobodynadie in this roomhabitación thinkspiensa
that that's the answerresponder to the questionpregunta,
9
27210
3840
pero nadie en este recinto piensa
que esa sea la respuesta a la pregunta,
00:43
"Why do we work?"
10
31060
1040
"¿Por qué trabajamos?".
00:44
For folksamigos in this roomhabitación,
the work we do is challengingdesafiante,
11
32110
3990
Para quienes estamos en este recinto,
nuestro trabajo es desafiante,
00:48
it's engagingatractivo, it's stimulatingestimulante,
it's meaningfulsignificativo.
12
36110
3900
comprometido, estimulante, significativo.
00:52
And if we're luckysuerte,
it mightpodría even be importantimportante.
13
40020
3050
Y si tenemos suerte,
pudiera ser incluso importante.
No trabajaríamos
si no nos pagaran,
00:55
So, we wouldn'tno lo haría work
if we didn't get paidpagado,
14
43160
2000
00:57
but that's not why we do what we do.
15
45170
2870
pero ese no es el porqué
de lo que hacemos.
01:00
And in generalgeneral,
16
48050
1040
En general, pienso que creemos
01:01
I think we think that materialmaterial rewardsrecompensas
are a prettybonita badmalo reasonrazón
17
49100
3060
que las recompensas materiales
son una razón muy mala
01:04
for doing the work that we do.
18
52170
1920
para hacer el trabajo que hacemos.
01:06
When we say of somebodyalguien
that he's "in it for the moneydinero,"
19
54100
4030
Cuando decimos que alguien
"está por la paga",
01:10
we are not just beingsiendo descriptivedescriptivo.
20
58140
2870
no solamente estamos siendo descriptivos.
01:13
(LaughterRisa)
21
61020
1070
(Risas)
01:14
Now, I think this is totallytotalmente obviousobvio,
22
62100
2020
Creo que es por demás obvio,
01:16
but the very obviousnessevidencia of it
raisesplantea what is for me
23
64130
2980
pero la misma obviedad
plantea lo que para mí es
01:19
an incrediblyincreíblemente profoundprofundo questionpregunta.
24
67120
2100
una pregunta increíblemente profunda.
01:21
Why, if this is so obviousobvio,
25
69230
2810
¿Por qué, si esto es tan obvio,
01:24
why is it that for the overwhelmingabrumador
majoritymayoria of people on the planetplaneta,
26
72050
5080
a qué se debe que la abrumadora
mayoría de la gente en el planeta,
01:30
the work they do
has noneninguna of the characteristicscaracterísticas
27
78060
3950
haga un trabajo que carece
de las características
01:34
that get us up and out of bedcama
and off to the officeoficina everycada morningMañana?
28
82020
4180
que nos hacen levantarnos, salir de
la cama e ir a la oficina en las mañanas?
01:38
How is it that we allowpermitir
the majoritymayoria of people on the planetplaneta
29
86210
3890
¿Cómo es que permitimos
que la mayoría de la gente en el planeta
01:42
to do work that is monotonousmonótono,
meaninglesssin sentido and soul-deadeningadormecimiento del alma?
30
90110
4990
tenga un trabajo monótono,
sin sentido y desalentador?
01:47
Why is it that as capitalismcapitalismo developeddesarrollado,
31
95110
2960
¿Por qué el capitalismo desarrollado
01:50
it createdcreado a modemodo of productionproducción,
of goodsbienes and servicesservicios,
32
98080
3040
creó un modo de producción,
de productos y servicios
01:53
in whichcual all the nonmaterialinmaterial satisfactionssatisfacciones
that mightpodría come from work were eliminatedeliminado?
33
101130
5960
en que se eliminaron todas
las satisfacciones inmateriales
que podrían derivarse del trabajo?
02:00
WorkersTrabajadores who do this kindtipo of work,
34
108090
2010
Los trabajadores que hacen
este tipo de trabajo,
02:02
whethersi they do it in factoriessuerte,
in call centerscentros,
35
110110
2950
sea en fábricas,
en centros de llamadas
02:05
or in fulfillmentcumplimiento warehousesalmacenes,
36
113070
2110
o en bodegas de suministro
02:07
do it for paypaga.
37
115190
1990
lo hacen por la paga.
02:09
There is certainlyciertamente no other earthlyterrenal reasonrazón
to do what they do exceptexcepto for paypaga.
38
117190
5810
Ciertamente no hay otra razón terrenal en
hacer lo que hacen si no es por la paga.
02:15
So the questionpregunta is, "Why?"
39
123010
2060
Entonces la pregunta es: ¿por qué?
02:18
And here'saquí está the answerresponder:
40
126000
1220
Y esta es la respuesta:
02:20
the answerresponder is technologytecnología.
41
128160
2940
la respuesta es la tecnología.
02:23
Now, I know, I know --
42
131110
1080
Ya sé, ya sé...
02:24
yeah, yeah, yeah, technologytecnología, automationautomatización
screwsempulgueras people, blahpaja blahpaja --
43
132200
3880
sí, sí, tecnología, la automatización
jode a la gente, bla, bla;
02:28
that's not what I mean.
44
136090
1110
no me refiero a eso.
02:29
I'm not talkinghablando about
the kindtipo of technologytecnología
45
137210
2910
No hablo del tipo de tecnología
02:32
that has envelopedenvuelto our livesvive,
and that people come to TEDTED to hearoír about.
46
140130
3990
que ha permeado nuestras vidas,
y de la que la gente va a TED a oír.
02:36
I'm not talkinghablando about
the technologytecnología of things,
47
144130
2980
No hablo de la tecnología de las cosas,
02:39
profoundprofundo thoughaunque that is.
48
147120
1980
por muy fundamental que sea.
02:41
I'm talkinghablando about anotherotro technologytecnología.
49
149110
1980
Hablo de otra tecnología,
02:43
I'm talkinghablando about the technologytecnología of ideasideas.
50
151100
2980
de la tecnología de las ideas.
La llamo "tecnología de las ideas"...
02:47
I call it, "ideaidea technologytecnología" --
51
155050
2090
02:49
how cleverinteligente of me.
52
157140
1070
qué perspicaz de mi parte.
02:50
(LaughterRisa)
53
158220
1810
(Risas)
02:52
In additionadición to creatingcreando things,
scienceciencia createscrea ideasideas.
54
160030
4110
Además de crear cosas,
la ciencia crea ideas.
02:56
ScienceCiencia createscrea waysformas of understandingcomprensión.
55
164150
2970
La ciencia crea
formas de comprensión,
02:59
And in the socialsocial sciencesciencias,
56
167130
1940
y en las ciencias sociales,
03:01
the waysformas of understandingcomprensión that get createdcreado
are waysformas of understandingcomprensión ourselvesNosotros mismos.
57
169080
4980
las formas de comprensión
que se van creando
son las formas de entendernos
a nosotros mismos.
03:06
And they have an enormousenorme influenceinfluencia
on how we think, what we aspireaspirar to,
58
174070
4060
Y tienen una enorme influencia
en cómo pensamos,
a lo que aspiramos y cómo actuamos.
03:10
and how we actacto.
59
178140
1890
03:12
If you think your povertypobreza
is God'sGallinero will, you prayorar.
60
180040
3160
Si creen que su pobreza
es la voluntad de Dios, rezarán.
03:16
If you think your povertypobreza is the resultresultado
of your ownpropio inadequacyinsuficiencia,
61
184050
4110
Si creen que su pobreza es
resultado de su propia incompetencia,
03:20
you shrinkencogimiento into despairdesesperación.
62
188170
2940
caerán en desesperación.
03:23
And if you think your povertypobreza is
the resultresultado of oppressionopresión and dominationdominación,
63
191120
4090
Si creen que su pobreza es resultado
de la opresión y la dominación,
03:27
then you risesubir up in revoltrevuelta.
64
195220
2000
se levantarán en revolución.
03:29
WhetherSi your responserespuesta to povertypobreza
is resignationresignación or revolutionrevolución,
65
197230
4790
Que su respuesta a la pobreza
sea resignación o revolución,
03:34
dependsdepende on how you understandentender
the sourcesfuentes of your povertypobreza.
66
202030
3170
depende de su entendimiento
de las causas de su pobreza.
03:37
This is the rolepapel that ideasideas playjugar
in shapingorganización us as humanhumano beingsseres,
67
205210
5890
Este es el rol que juegan las ideas
en formarnos como seres humanos
03:43
and this is why ideaidea technologytecnología maymayo be
the mostmás profoundlyprofundamente importantimportante technologytecnología
68
211110
5930
y por eso la tecnología
de las ideas quizá sea
la tecnología cabalmente
más importante que la ciencia nos da.
03:49
that scienceciencia givesda us.
69
217050
1510
03:51
And there's something specialespecial
about ideaidea technologytecnología,
70
219100
3920
Hay algo especial en
la tecnología de las ideas
03:55
that makeshace it differentdiferente
from the technologytecnología of things.
71
223120
2910
que la diferencia de
la tecnología de las cosas.
03:58
With things, if the technologytecnología sucksapesta,
72
226040
3140
Con las cosas, si la tecnología es mala,
04:01
it just vanishesdesaparece, right?
73
229190
2040
entonces sólo desaparece, ¿cierto?
04:04
BadMalo technologytecnología disappearsdesaparece.
74
232000
2110
La mala tecnología desaparece.
04:06
With ideasideas --
75
234120
1890
Con las ideas...
04:08
falsefalso ideasideas about humanhumano beingsseres
will not go away
76
236020
5030
las falsas ideas acerca de
los seres humanos no desaparecerán
04:13
if people believe that they're truecierto.
77
241060
2420
si la gente cree que son ciertas.
04:16
Because if people believe
that they're truecierto,
78
244230
2870
Porque si la gente cree que son ciertas,
04:19
they createcrear waysformas of livingvivo
and institutionsinstituciones
79
247110
3040
crean formas de vida e instituciones
04:22
that are consistentconsistente
with these very falsefalso ideasideas.
80
250160
3850
que son consistentes
con estas mismas falsas ideas.
04:26
And that's how the industrialindustrial revolutionrevolución
createdcreado a factoryfábrica systemsistema
81
254020
4020
Es así como la Revolución Industrial
creó un sistema de fabricación
04:30
in whichcual there was really nothing you
could possiblyposiblemente get out of your day'sdias work,
82
258050
4140
del que en realidad nada
se puede sacar de la jornada,
04:34
exceptexcepto for the paypaga at the endfin of the day.
83
262200
2870
excepto la paga al final del día.
04:37
Because the fatherpadre --
one of the fatherspadres
84
265080
1990
Porque el padre, uno de los padres,
04:39
of the IndustrialIndustrial RevolutionRevolución,
AdamAdán SmithHerrero --
85
267070
2050
de la Revolución Industrial, Adam Smith,
04:41
was convincedconvencido that humanhumano beingsseres
were by theirsu very naturesnaturalezas lazyperezoso,
86
269130
3970
estaba convencido de que los seres
humanos son por naturaleza flojos,
04:45
and wouldn'tno lo haría do anything
unlessa no ser que you madehecho it worthvalor theirsu while,
87
273110
3000
y que no harían nada a menos
que hicieras que valiera la pena,
04:48
and the way you madehecho it worthvalor theirsu while
88
276120
1990
y la forma de hacer
algo que valiera la pena
04:50
was by incentivizingincentivando,
by givingdando them rewardsrecompensas.
89
278120
2990
era los incentivos, darles recompensas.
04:53
That was the only reasonrazón
anyonenadie ever did anything.
90
281120
2940
Esa era la única razón
por la que alguien haría algo.
04:56
So we createdcreado a factoryfábrica systemsistema consistentconsistente
with that falsefalso viewver of humanhumano naturenaturaleza.
91
284070
5140
Así que creamos un sistema de fabricación
consistente con esa falsa visión
de la naturaleza humana.
05:01
But onceuna vez that systemsistema
of productionproducción was in placelugar,
92
289220
2960
Pero una vez que este sistema
de producción estaba establecido,
05:04
there was really no other way
for people to operatefuncionar,
93
292190
2990
no había en realidad ninguna
otra forma de operación,
05:07
exceptexcepto in a way that was consistentconsistente
with AdamAdán Smith'sSmith visionvisión.
94
295190
4840
excepto una que era consistente
con la visión de Adam Smith.
05:12
So the work exampleejemplo is merelysimplemente an exampleejemplo
95
300150
3000
Así, el ejemplo del trabajo
es meramente un ejemplo
05:15
of how falsefalso ideasideas
can createcrear a circumstancecircunstancia
96
303160
4050
de cómo las falsas ideas
pueden crear una circunstancia
05:19
that endstermina up makingfabricación them truecierto.
97
307220
2850
que acaba convirtiéndose en verdad.
05:23
It is not truecierto
98
311140
1980
No es verdad,
05:25
that you "just can't get
good help anymorenunca más."
99
313160
3030
que "ya no puedan
conseguir buena ayuda".
05:29
It is truecierto
100
317210
1830
Es verdad,
05:31
that you "can't get good help anymorenunca más"
101
319120
2910
que "ya no puedan
conseguir buena ayuda",
05:34
when you give people work to do
that is demeaningdegradante and soullesssin alma.
102
322040
4980
cuando le dan a la gente trabajo
que es degradante y desalentador.
05:39
And interestinglycuriosamente enoughsuficiente, AdamAdán SmithHerrero --
103
327030
2060
Resulta bastante curioso
que Adam Smith
05:41
the samemismo guy who gavedio us
this incredibleincreíble inventioninvención
104
329100
3960
--el mismo tipo que nos dio
este increíble invento
05:45
of massmasa productionproducción, and divisiondivisión of laborlabor
105
333070
2100
de la producción en masa
y la división del trabajo--
05:47
-- understoodentendido this.
106
335180
1040
entendía esto.
05:48
He said, of people who workedtrabajó
in assemblymontaje lineslíneas,
107
336230
3940
Decía de la gente que trabajaba
en las líneas de ensamble,
05:52
of menhombres who workedtrabajó
in assemblymontaje lineslíneas, he saysdice:
108
340180
2020
de quienes trabajaban
en las líneas, decía,
05:54
"He generallyen general becomesse convierte as stupidestúpido as it is
possibleposible for a humanhumano beingsiendo to becomevolverse."
109
342210
6810
"En general se vuelven tan estúpidos
como un ser humano lo puede ser".
06:01
Now, noticedarse cuenta the wordpalabra here is "becomevolverse."
110
349170
2020
Noten aquí que la palabra es "vuelven".
06:03
"He generallyen general becomesse convierte as stupidestúpido as it is
possibleposible for a humanhumano beingsiendo to becomevolverse."
111
351200
6020
"En general se vuelven tan estúpidos
como un ser humano lo puede ser".
06:09
WhetherSi he intendeddestinado a it or not,
what AdamAdán SmithHerrero was tellingnarración us there,
112
357230
3890
Con toda intención o no,
lo que Adam Smith decía con eso
06:13
is that the very shapeforma of the institutioninstitución
withindentro whichcual people work
113
361130
3900
es que la forma misma de
la institución donde trabaja la gente,
06:17
createscrea people who are fittedequipado
to the demandsdemandas of that institutioninstitución
114
365040
4090
crea gente que se adapta a
las demandas de esa institución
06:21
and deprivespriva people of the opportunityoportunidad
115
369140
2890
y las priva de la oportunidad
06:24
to derivederivar the kindsclases of satisfactionssatisfacciones
from theirsu work that we take for grantedconcedido.
116
372040
4470
de lograr el tipo de satisfacciones
del trabajo que damos por hecho.
06:29
The thing about scienceciencia --
naturalnatural scienceciencia --
117
377100
2990
La cuestión acerca de la ciencia,
de las ciencias naturales,
06:32
is that we can spingirar fantasticfantástico
theoriesteorías about the cosmoscosmos,
118
380100
4110
es que podemos volcarnos en
teorías fantásticas sobre el cosmos
06:36
and have completecompletar confidenceconfianza
119
384220
1940
con la plena confianza
06:38
that the cosmoscosmos is completelycompletamente
indifferentindiferente to our theoriesteorías.
120
386170
4260
de que el cosmos es completamente
indiferente a nuestras teorías.
06:43
It's going to work the samemismo damnMaldita sea way
121
391000
2010
Funcionará de la misma maldita manera
06:45
no matterimportar what theoriesteorías
we have about the cosmoscosmos.
122
393020
3030
no importa qué teorías
tengamos del cosmos.
06:48
But we do have to worrypreocupación about
the theoriesteorías we have of humanhumano naturenaturaleza,
123
396230
5850
Pero sí deben preocuparnos las teorías
que tenemos sobre la naturaleza humana
06:54
because humanhumano naturenaturaleza will be changedcambiado
by the theoriesteorías we have
124
402090
5070
porque la naturaleza humana cambiará
según las teorías que tengamos,
06:59
that are designeddiseñado to explainexplique
and help us understandentender humanhumano beingsseres.
125
407170
3990
que diseñemos para explicar y
entender a los seres humanos.
07:03
The distinguisheddistinguido anthropologistantropólogo,
CliffordClifford GeertzGeertz, said, yearsaños agohace,
126
411170
4970
El distinguido antropólogo
Clifford Geertz, dijo hace unos años,
07:08
that humanhumano beingsseres
are the "unfinishedinconcluso animalsanimales."
127
416150
3880
que los seres humanos son
los "animales sin terminar".
07:12
And what he meantsignificado by that
was that it is only humanhumano naturenaturaleza
128
420040
4010
Con eso quiso decir
que es sólo natural del humano
07:16
to have a humanhumano naturenaturaleza
129
424220
1910
tener naturaleza humana,
07:18
that is very much the productproducto
of the societysociedad in whichcual people livevivir.
130
426140
4860
que es por mucho producto
de la sociedad donde vive la gente.
07:23
That humanhumano naturenaturaleza,
that is to say our humanhumano naturenaturaleza,
131
431010
3100
Esa naturaleza humana,
es decir nuestra naturaleza humana,
07:26
is much more createdcreado
than it is discovereddescubierto.
132
434120
3970
es más creación
que descubrimiento.
07:30
We designdiseño humanhumano naturenaturaleza
133
438100
2040
Diseñamos naturaleza humana
07:32
by designingdiseño the institutionsinstituciones
withindentro whichcual people livevivir and work.
134
440150
4920
al diseñar instituciones
donde la gente habita y trabaja.
07:37
And so you people --
135
445080
1130
Entonces Uds. gente
07:38
prettybonita much the closestmás cercano I ever get
to beingsiendo with mastersmaestros of the universeuniverso --
136
446220
4810
--son por mucho lo más cercano a lo
que estaré de los amos del universo--
07:43
you people should be askingpreguntando
yourselftú mismo a questionpregunta,
137
451040
3980
Uds. gente deben preguntarse,
07:47
as you go back home
to runcorrer your organizationsorganizaciones.
138
455020
3030
cuando regresen a
dirigir sus organizaciones,
07:50
Just what kindtipo of humanhumano naturenaturaleza
do you want to help designdiseño?
139
458060
4070
¿sencillamente qué tipo de naturaleza
humana quieren contribuir a diseñar?
07:54
Thank you.
140
462140
1060
Gracias.
07:55
(ApplauseAplausos)
141
463200
1880
(Aplausos)
07:57
ThanksGracias.
142
465090
1040
Gracias.
Translated by Emma Gon
Reviewed by Ciro Gomez

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ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

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Barry Schwartz | Speaker | TED.com